Capitolo 1-2
676 Parole
Cominciava a calare la sera quando Jenny tornò in città. La giornata si era rivelata ancora una volta infruttuosa, senza che emergessero nuovi indizi. Jenny aveva ancora una sosta da fare, prima di concludere la giornata.
Rallentando mentre entrava in città, si guardò attorno alla ricerca di un parcheggio. Ora che stava cominciando l’estate e la gente iniziava ad andare in vacanza, c’erano parecchi turisti in città. Trasse un sospiro di sollievo quando vide due posti liberi di fronte alla stazione di polizia locale.
Dopo aver messo la freccia, attese il passaggio di diverse automobili prima di infilarsi in uno dei posti vuoti. Una rapida occhiata all’orologio le rivelò che era più tardi di quanto aveva pensato. Mise in folle e spense il motore. Fissando dritto davanti a sé, vide la donna dietro la scrivania. Sembrava che si stesse preparando ad andarsene.
Jenny non perse tempo a slacciare la cintura e ad aprire la portiera. Sperava che il nuovo detective con cui aveva parlato nell’ultimo paio di mesi fosse di turno. Non lo vide attraverso la finestra, ma c’era una luce accesa nell’ufficio in fondo al corridoio. Sbatté la portiera, chiuse a chiave l’auto e attraversò il marciapiedi. Aprì la porta proprio mentre la donna dietro alla scrivania si metteva la borsetta in spalla.
“Posso aiutarla?” chiese la donna, guardando Jenny mentre entrava.
Lei sorrise; si ricordava di quella donna dall’ultima volta in cui era stata lì. Sperava che anche Patty si sarebbe ricordata di lei. Ci volle un attimo prima che il riconoscimento apparisse sul volto della donna. Patty si lanciò una rapida occhiata alle spalle.
“Mike, è tornata la signora della persona scomparsa,” chiamò la donna, girando attorno alla scrivania. “La raggiungerà fra poco. È al telefono.”
“Grazie,” disse Jenny con un sorriso di apprezzamento prima di farsi da parte.
“Nessun problema. Devo andare a prendere mio figlio. Buonasera,” disse Patty con un sorriso spontaneo prima di aprire la porta e uscire.
Jenny sentiva in sottofondo il suono della voce di un uomo che parlava piano. Si voltò e si mise di fronte alla finestra che dava sulla strada, fissando il vuoto. Non voleva dare l’impressione di origliare la conversazione. Persa nei suoi pensieri, non si rese conto che l’uomo aveva finito fino a quando la sua voce non la raggiunse alle spalle.
“Buon pomeriggio, signorina Ackerly,” disse la voce calda e vellutata di Mike Hallbrook.
Jenny si voltò verso l’uomo alto e attraente, che dimostrava una trentina d’anni o poco più. Mike Hallbrook aveva quel modo di fare calmo e pacato che spingeva le persone ad aprirsi e dava loro un senso di sicurezza. L’innegabile autorevolezza nella sua postura le fece capire che, pur sembrando rilassato, l’uomo era sempre sull’attenti.
Jenny si ravviò una ciocca di capelli dietro le orecchie e si mordicchiò il labbro in preda all’indecisione. Si sentiva leggermente in colpa per essere passata così tardi. In una cittadina come Yachats, non c’era grande necessità che una persona con l’esperienza di Mike facesse gli straordinari, a meno che non fosse accaduto un crimine grave. Ma Jenny doveva chiederglielo.
Gli rivolse un sorriso stanco e imbarazzato. Dopo dieci ore di escursione, trascorse a frugare in ogni angolo del percorso, era esausta e in disordine. Per fortuna, all’uomo non sembrava importare che lei si fosse presentata così tardi.
“Salve, detective Hallbrook. La ringrazio per avermi ricevuto,” rispose.
Mike Hallbrook annuì. “Si figuri. Cosa posso fare per lei?” chiese l’uomo.
Jenny si sentì osservata. Poteva immaginare esattamente cosa si presentava allo sguardo del poliziotto: vestiti umidi e spiegazzati, borse sotto gli occhi, capelli in disordine e guance arrossate. Sembrava un relitto. Con un sorriso stanco, Jenny prese faticosamente fiato prima di esalarlo.
“Volevo sapere se ci sono aggiornamenti sul caso della scomparsa di Carly Tate,” disse.
“Nulla dall’ultima volta in cui è passata, tre mesi fa,” rispose Mike in tono compassionevole.
“Oh… Il… Il caso non è stato chiuso, vero?” chiese Jenny
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