Gli ordini del suo Alfa

Capitolo 6

Punto di vista di Jo-anne

Jo-anne si svegliò con il sole, si vestì e si mise vicino alla finestra, ma tenne la tenda chiusa, tranne per la fessura da cui guardava, osservando in cerca di West. West non era ancora venuto a bussare alla sua porta; arrabbiato per ciò che era successo la notte precedente. Né Miranda, per la verità, era venuta. Lei stessa aveva dormito malissimo. Ogni dannato rumore l’aveva svegliata, e i suoi occhi si spostavano nervosamente verso la porta; aspettandosi che esplodesse, e di trovarsi davanti West o la sua compagna.

Eccoli tutti lì, finalmente; Westley, T.J., Ricky e Cole. Tutti si diressero verso i campi di addestramento del branco. Il primo giorno ufficiale di West nel comando del branco, e il primo ordine di lavoro era allenarsi con la sua Unità Alfa. Jo-anne già conosceva la sua routine, o l’aveva conosciuta, essendo stata compagna di lui per due anni. A meno che non avesse cambiato qualcosa, la domenica mattina, con i primi raggi di luce, si sarebbero tutti incontrati per l’addestramento dell’Unità Alfa.

Anche se West era sempre stato sveglio da almeno un’ora, a volte anche di più, prima dell’alba, per tirarla giù dal letto per fare sesso. La domenica, rabbrividì, aveva sempre più energia di domenica. Lei spesso rimaneva lì, cercando di riprendersi da più orgasmi la mattina della domenica, mentre lui andava via per l’allenamento. Non aveva mai capito cosa fosse che lo eccitava tanto la domenica. Non lo aveva mai chiesto.

Jo-anne aspettò e guardò, fino a che non furono completamente fuori vista; il campo di addestramento era dall’altra parte della collina. Prese la sua borsa e la valigia, era ora di partire. Non voleva incontrare West; non voleva avere a che fare con lui prima di partire.

Tutti nel branco sapevano che lei non viveva nel territorio del branco e avevano sentito che oggi sarebbe partita per l’estero. Quindi non avrebbe suscitato sospetti il fatto che stesse lasciando il branco quella mattina; non come l’ultima volta che se n’era andata, quando West era stato avvisato. Nessuno si sarebbe preoccupato di informarlo questa volta, né di interrompere il suo primo giorno come Alfa con qualcosa di banale come un membro del branco che viveva fuori dal territorio del branco e che stava tornando a casa, lasciando il branco.

Mise i suoi effetti personali in macchina e partì; sorrise alla guardia al cancello mentre lo apriva senza problemi. Quando le disse che stava tornando a Seattle, lui nemmeno batté ciglio, annuì semplicemente e disse: "Va bene", lasciandola passare senza preoccupazioni.

Non aveva pianificato di partire così presto, il suo volo era nel pomeriggio, e sperava di pranzare con T.J. prima di partire. In realtà aveva pensato di chiedergli di accompagnarla all’aeroporto, così che la sua auto potesse essere riportata indietro al branco. Ora avrebbe dovuto organizzarsi per farla ritirare e trasportare indietro dopo la sua partenza. Ma con quello che era successo tra Volt e Clova, pensava che fosse una scelta migliore.

Clova sembrava felice oggi, non obiettava di lasciare il branco, stava riposando tranquillamente nella sua mente. Morsa da Volt, ma non sua compagna, non sembrava affatto importarle. La maggior parte dei lupi si accoppia solo con la propria compagna, eccetto i lupi solitari, che si accoppiano con chiunque. Non sembrava turbata dal lasciare, e Jo-anne pensava che ciò fosse dovuto al fatto che non fossero più veri compagni. Clova aveva dormito tutta la notte, Volt l’aveva morsa bene, e lei sembrava ancora sazia.

Jo-anne passò la giornata passeggiando per la città, guardando i luoghi, ammazzando un po’ di tempo, scattando alcune foto. Pranzo in un piccolo caffè e inviò alcune delle foto della Cerimonia dell’Alfa ad Alfa Damien, quelle che pensava fossero adatte per foto di famiglia e ricordi. Aggiungendo una linea di scuse per non averne fatte con West che sorrideva.

Ricevette una risposta poco prima di salire sull’aereo, che andava benissimo, non doveva scusarsi, il ragazzo non sorrideva mai. Non lo aveva fatto in un decennio, almeno a quanto ne sapeva. Damien la ringraziò per le foto e le augurò buon viaggio. Jo-anne sorrise. Alfa Damien era stato un buon Alfa, giusto e imparziale, un po’ più permissivo con lei rispetto agli altri, pensava. Sapeva perché e lo apprezzava.

Il volo fu lungo e rumoroso, e quando annunciarono che si preparavano per l’atterraggio, Jo-anne iniziò a sentirsi irrequieta e a disagio. Quando l’aereo cominciò a scendere, si sentì agitata e cominciò a sentirsi nauseata. Cercò di scrollarsela di dosso, bevve un po’ d’acqua e si sedette, cercando di fare alcuni respiri profondi per calmarla. Funzionò, anche se solo un po’.

Che diavolo le stava succedendo? Era stata qui un paio di volte, non c’era mai stato un problema, non si era mai sentita così prima di atterrare. Anche se tutte le altre visite erano state brevi, pochi giorni, una settimana al massimo. Era sempre stata entusiasta dei viaggi. Così come lo era per questo trasferimento.

Jo-anne le piaceva qui; le piacevano le persone, la loro cultura, assolutamente tutto. È per questo che aveva preso il suo master in linguistica e lingue. Aveva sempre voluto venire a vivere qui.

Amava anche guardare i drammi coreani su Netflix. In effetti, guardava solo drammi coreani o mandarini, quasi mai altro; erano una montagna russa di emozioni. Potevano farla ridere, piangere, farla sentire felice o irritata; gli attori le piacevano. Senza contare che amava guardare quei belli da morire, tutti quanti. Era davvero entusiasta di venire a vivere qui.

Era seduta al suo posto, mentre l’aereo si preparava all’atterraggio, con la nausea. Il suo stomaco era in totale disordine e si girava in continuazione, non riusciva a stare ferma nel suo posto. La hostess dovette notarlo e si avvicinò per darle un sacchetto per il vomito, nonostante tutti dovessero rimanere seduti.

Jo-anne le aveva ringraziato e aveva usato la busta per respirare, cercando di calmarsi, dato che il contenuto dello stomaco non era ancora stato espulso. Tenendo gli occhi chiusi, si ripeteva di calmarsi. Aveva vissuto lontano dal branco per molto tempo. Non era nulla di diverso, solo più lontano.

L'aereo atterrò e sentì un battito pulsante nella testa, un mal di testa istantaneo; proprio quello di cui aveva bisogno, un maledetto mal di testa aggiunto a tutto il resto che stava provando. Si sentiva ancora nauseata e irrequieta.

Fortunatamente, tutte le sue cose erano state inviate in anticipo, e doveva solo occuparsi del suo bagaglio a mano. Lo prese e scese dall'aereo, cercando di respirare durante tutto il tragitto dalla passerella fino al terminal. Non appena il suo piede toccò il terminal dell'aeroporto, un dolore le attraversò il corpo, e lei emise un sussulto, inciampò e cercò qualcosa su cui aggrapparsi, ma non c’era niente, e cadde sulle mani e sulle ginocchia.

Un altro dolore percorse il suo corpo, salendo su per le braccia e le gambe, le lacrime offuscarono la sua vista, mentre onde di dolore cominciavano a scuotere il suo corpo. Dove la sua pelle toccava il terminal, sembrava che la stesse bruciando. I palmi delle sue mani e le ginocchia sembravano essere in fiamme.

Un'assistente di volo la sollevò da terra e la portò in una sedia, proprio vicino all'uscita dell'aereo. Il dolore si placò un po', ma ora solo i suoi piedi bruciavano. Guardò le mani mentre il calore svaniva. Non c’erano segni di ustioni, sembrava solo psicologico.

Jo-anne sollevò i piedi da terra e un'ondata di sollievo la pervase, mentre il dolore cominciava a diminuire. Stava solo cercando di respirare. Sentiva lo staff chiamare i paramedici e alzò la mano verso di loro. Si stava sentendo meglio, non voleva preoccuparli né attirare l'attenzione medica su di sé, non era umana.

Rimase seduta a guardare il pavimento, si morse il labbro, sembrava che il dolore arrivasse solo quando toccava il pavimento vero e proprio. Chiuse gli occhi e cercò di respirare. La voce di West improvvisamente riecheggiò nella sua mente. "Te lo proibisco". "No", non poteva farlo, non poteva proibire una cosa del genere, non aveva accettato il suo giuramento fino a quando non avesse detto quella frase. Non poteva essere quello, non era possibile.

Jo-anne lentamente rimise i piedi a terra e subito il dolore le attraversò i piedi. Li sollevò subito, e di nuovo il dolore svanì. Com'era possibile? Ovviamente, quando le aveva detto quella frase, l'aveva intesa come un ordine da Alfa. Sebbene non avesse ancora accettato il suo giuramento, lui era stato ufficialmente investito come Alfa del suo branco. L'ordine avrebbe avuto effetto.

Jo-anne rimase seduta lì, doveva ancora passare attraverso la dogana. Alzarsi e fare la fila, come avrebbe potuto? Quando solo toccare il pavimento le causava dolore. Non poteva nemmeno lasciare questo paese senza prima passare per la dogana, senza essere effettivamente nel paese. Non sarebbe riuscita a restare lì, doveva andarsene. Non c'era alternativa.

Doveva passare da lì, dall'arrivo alla partenza, e comprare un biglietto per uscire dal paese. Per farlo, doveva stare in piedi, camminare. Probabilmente correre tutto il tempo, facendo la fila per i biglietti, facendo la fila per imbarcarsi sul primo volo che riusciva a prendere. Dea, fare la fila per i controlli di sicurezza. Era un incubo.

Un'agonia l'aspettava, ore di agonia, sembrava, ma quale altra scelta aveva? Non poteva stare seduta su quella sedia sembrando una pazza. Prima o poi avrebbe dovuto alzarsi, o glielo avrebbero fatto fare. Aspettava che l'intero aereo fosse vuoto e che la maggior parte fosse passata dalla dogana. Solo allora si sarebbe alzata. Poteva vedere la fila da lì. Era un vero e proprio incubo vivente e non c'era nulla che potesse fare.

Se West aveva inteso ogni parola che aveva detto? Allora chiamarlo per chiedergli di rinunciare al suo ordine, avrebbe capito che lo aveva disobbedito, e che in realtà era lì a Seoul, in Corea. Probabilmente sarebbe stato ancora più arrabbiato con lei. Avrebbe potuto chiamare T.J., supponeva, ma ancora, lo stesso problema. Avrebbe dovuto dirlo a West.

Non aveva idea se lui l'avrebbe lasciata lì nel dolore senza importarsene, o se l'avrebbe fatta riportare indietro per essere punita per averlo sfidato. Probabilmente non sarebbe importato che lei non sapesse fosse un ordine. Non si sfida il proprio Alfa senza conseguenze.

Non sapeva quale sarebbe stata la sua punizione, non aveva avuto nulla a che fare con quell'uomo da dieci anni. Non sapeva più che tipo di persona fosse, o come amasse punire i membri del branco che non gli obbedivano. L'aveva visto brevemente solo quando era a casa nel branco. Sembrava essere arrabbiato con lei come lo era stato quando erano accoppiati. Questo probabilmente lo avrebbe infastidito ancora di più.

Jo-anne non poteva fare altro che prepararsi al dolore che sapeva stava arrivando, si costrinse ad alzarsi, mordendo il dolore che le percorreva entrambe le gambe e si diffondeva nel suo corpo. Sfida a un ordine dell'Alfa significava sempre dolore, atroce, e poteva letteralmente uccidere, a seconda dell'ordine dato, e di come veniva disobbedito.

In qualche modo, riuscì a superare la dogana, fortunatamente parlava fluentemente la loro lingua e riuscì a convincerli che stava soffrendo per un mal di testa davvero intenso. Disse che doveva semplicemente andare nel suo appartamento e riposarsi, che aveva dei farmaci per quello nel suo appartamento.

Trovò il primo posto disponibile dall'altro lato della dogana e si sedette di nuovo. Sollevò i piedi da terra, mise la testa sulle ginocchia e chiuse gli occhi. Respirò profondamente e lentamente, cercando di superare il dolore che le tormentava il corpo, e calmarsi. Calmare Clova, che provava tanto dolore quanto Jo-anne, con ogni passo che facevano.

Non c'era modo che potesse passare due anni lì, sarebbe morta molto prima. Rimase seduta su quella sedia fino a che il dolore che stava provando non si attenuò; non andò mai via del tutto, solo diminuì. Sollevò la testa e si chiese come si sarebbero sentite le persone nell'aeroporto, vedendola camminare lungo le sedie per arrivare dove doveva andare.

Jo-anne sapeva che non sarebbe sembrato bene, e che l'aeroporto non l'avrebbe apprezzato, avrebbe attirato l'attenzione su di lei e probabilmente avrebbe portato la sicurezza, e come avrebbe potuto spiegarlo a loro? Che stare semplicemente in piedi la stava facendo soffrire. Non poteva. Forse, se ci fosse stato un altro shapeshifter nelle vicinanze, avrebbe potuto chiedere aiuto. Jo-anne guardò in giro e, usando tutte le sue capacità di lupo, non percepì nulla.

Sapeva che c'erano branchi di shapeshifter in Corea. I Kitsune provenivano dalla Corea. Non che ne avesse mai incontrato uno. Ma ora avrebbe chiesto volentieri aiuto a qualsiasi altro shapeshifter. Sicuramente avrebbero capito la sua difficoltà e l'avrebbero aiutata.

Jo-anne non sentì nulla, non percepì nessun altro odore se non quello degli esseri umani. Doveva alzarsi e trovare la strada per la zona delle partenze dell'aeroporto e prenotare il primo volo disponibile, indipendentemente dalla destinazione. Ovunque andasse, non importava in quale paese, purché non fosse quello in cui West le aveva vietato di stare.

Fece diversi respiri profondi, digrignò i denti e uscì dalla zona degli arrivi, chiese indicazioni per le partenze e si affrettò verso la zona indicata il più velocemente possibile. Non le importava che qualcuno la vedesse, usò Clova per aumentare la velocità del loro movimento da arrivi a partenze, si arrampicò su una sedia, con le lacrime che le scendevano sul viso.

Si asciugò le lacrime e cercò di calmarsi, il dolore stava peggiorando, anche solo stare seduta stava iniziando a provocarle sofferenza. "Sto cercando di andarmene," si ripeteva, cercando di convincere quella parte della sua mente che era sotto l'ordine dell'Alfa; quella parte di sé che era legata a lui, e che manteneva l'ordine in vigore. Che stava cercando di obbedire, disposta a farlo, affinché il dolore si alleviasse e le desse un po' di respiro.

Non funzionò, Clova si era ritirata nel fondo della sua mente, non riusciva più a sopportare il dolore. Jo-anne la lasciò fare e si chiese se potesse comprare qualcosa di argento da indossare. Sarebbe riuscita a separare Clova da lei, e sperava che questo potesse salvarla dal dolore che stavano provando. Sì, l'argento le avrebbe bruciato la pelle e probabilmente lasciato una cicatrice. Ma aveva già cicatrici, quindi avrebbe potuto sopportarlo.

Era Clova che doveva proteggere ora. La sua lupo aveva già passato troppo nella loro vita. Non le avrebbe causato ulteriore sofferenza. Se c'era un modo per separarla e salvarla da tutto ciò, lo avrebbe fatto.

"Fallo," gemette Clova dentro la sua mente.

Prima trova un volo. Doveva entrare nell'aeroporto e dirigersi verso le aree dello shopping, guardò il tabellone, il prossimo volo per Singapore. Accese il telefono e si collegò per prenotarlo tramite un'app di viaggi. Pochi posti disponibili, tutti in prima classe; doveva farlo. Spese i soldi, una fortuna, ma l'unica cosa che contava era uscire dall'ordine dell'Alfa.

Prese il suo biglietto e si diresse verso il gate. Manca solo un'ora alla partenza. Doveva correre, e quando vide un negozio di gioielli, si fermò e comprò un braccialetto d'argento, lo mise subito, e rischiò di urlare dal dolore. Era atroce e si aggiungeva al dolore che già provava, ma Clova si era separata da lei, incapace di percepire il dolore che Jo-anne stava sopportando, nel giro di un minuto. Era meglio per la sua lupo.

Si diresse verso il terminal, ormai incapace di usare la velocità di Clova, doveva andare al passo normale, e il gate era dall'altra parte dell'aeroporto. Quando finalmente arrivò, la fila era ancora lunga. Ma doveva comunque mettersi in fila e aspettare il suo turno. A un certo punto, così scossa dal dolore, sapeva che stava per vomitare, corse al primo cestino e vomitò tutto quello che aveva nello stomaco, poi restò lì, tremante, tenendo il cestino. Tutto stava diventando troppo.

Se fosse svenuta lì, non avrebbe preso il volo. Sarebbe stata probabilmente trasportata in ospedale, e questo non l'avrebbe aiutata affatto. L'intensità del tempo che stava trascorrendo sotto l'ordine di lui, lo stress sul suo corpo, forse non sarebbe sopravvissuta. Cominciava a sudare, notò, sentiva la pelle umida.

Jo-anne tornò in fila per il suo volo. Era più corta ora. La hostess la guardava perplessa. Non volevano una persona malata a bordo. "Nausea mattutina," disse, spiegando il vomito improvviso, la nausea che stava provando, il suo colorito pallido e la sudorazione.

Fortunatamente, le credettero e le permisero di imbarcarsi. Si sedette al suo posto in prima classe e sentì il dolore iniziare a svanire, chiese una bottiglia d'acqua e una busta per il mal di mare, nel caso, e poi respirò profondamente e chiuse gli occhi. Appena l'aereo decollò e lasciò il suolo, cominciò a sentirsi meglio.

Togliendo il braccialetto d'argento non appena il dolore sparì del tutto, lo lasciò nella tasca della sedia davanti a lei, uno spreco di denaro, ma non lo avrebbe ripreso e portato con sé. Lo lasciava lì. Un'altra persona fortunata lo avrebbe trovato, e lo avrebbe reclamato come proprio.

Ci sono voluti dieci minuti per Clova per tornare da lei dopo che il braccialetto le era stato rimosso. C'era una leggera bruciatura sulla pelle intorno al polso, aggiunta a quelle che già aveva lì da quando aveva sedici anni. Quindi non importava, si sarebbe semplicemente integrata con le cicatrici già presenti una volta che si fosse calmata.

Il suo promemoria permanente che qualcuno l'aveva presa, e per quattro giorni era stata sotto restrizioni di argento prima di svegliarsi accanto a West. Resisteva all'impulso di sfiorarla e peggiorarla, visto che le faceva un po' male.

Come avrebbe spiegato tutto ciò al suo nuovo datore di lavoro? Non lo sapeva! Come avrebbe spiegato tutto al proprietario della galleria che ospitava la sua mostra d'arte? Che non sarebbe più potuta andare alla mostra lei stessa; anche questo non lo sapeva. Per la Dea, il suo appartamento e tutte le sue cose, come avrebbe dovuto affrontare anche quello?

Un solo ordine Alfa, e la sua vita era completamente in subbuglio. West probabilmente non sapeva nemmeno cosa avesse fatto. Chissà se sapeva del contratto che aveva fatto con suo padre? Probabilmente sì, ma allora perché l'aveva proibito? Se sapeva cosa stava succedendo. Non significava forse che doveva anche approvarlo? Se sì, perché aveva improvvisamente cambiato idea?

Sei ore e mezza per Singapore, aveva tempo per pensarci, ma c'era ancora molto che non riusciva a spiegare. Forse doveva chiamare Alfa Damien e spiegargli. Era lui che aveva approvato tutto. Quindi forse poteva sistemare la situazione. Sicuramente non avrebbe chiamato Westley, su questo ne era pienamente certa.

Doveva riuscire a trovare lavoro a Singapore, parlava tre lingue e aveva un buon portfolio. Sperava di trovare qualcosa presto. Il suo conto bancario aveva appena ricevuto un colpo tremendo, quindi avrebbe dovuto trovare un posto economico dove stare fino a quando non avrebbe trovato un lavoro, poi avrebbe potuto prendere un piccolo appartamento da qualche parte.

Jo-anne fece un respiro profondo e scese dall'aereo quando atterrò. Nessun dolore. Grazie alla Dea, passò attraverso la dogana e si sedette per usare l'aeroporto numero uno al mondo; l'aeroporto di Changi, per usare il Wi-Fi gratuito, iniziare a cercare lavoro e cercare un hotel economico dove stare.

Colse l'opportunità, mentre era lì, di guardarsi intorno. Quel posto, quell'aeroporto, era un sogno per un fotografo.

Tanti luoghi e cose da fotografare, si trovò nel giardino delle farfalle, si fermò e guardò intorno. Wow, era incredibile. Non poté fare a meno di sorridere mentre osservava le farfalle volare in giro, con la fotocamera pronta, e iniziò a scattare foto. Attraverso l'obiettivo della sua fotocamera, si trovò a guardare una signora con un sorriso sul volto, la mano alzata e una farfalla sul pollice, che allungava lentamente le ali. Scattò diverse foto. Quando la donna alzò la mano per farla volare via, scattò un'altra foto, era uno scatto fantastico; pura gioia sul volto della donna.

Jo-anne si scusò per aver disturbato la signora e le mostrò le foto, offrendole loro. Come poteva non farlo? Sembrava così dannatamente felice e piena di vita. Era anche molto fotogenica, una donna straordinaria. La donna, Eu-Meh, si presentò, sorrise e chiamò un uomo. Lui si avvicinò, e tutti guardarono le foto che Jo-anne aveva scattato.

Jo-anne le diede il suo biglietto da visita e spiegò che era appena arrivata quel giorno, anche se la valigia che stava trascinando probabilmente faceva capire loro che stava arrivando o partendo. Disse loro che sarebbe stata felice di inviar loro una copia delle foto gratuitamente.

Le fu dato un biglietto da visita dall'uomo, Steffan Lang, CEO di Lang Corporations, e le disse che sarebbe stato più che felice di pagarle per le foto, di inviargli domani un prezzo. Le voleva tutte.

Steffan sembrava un po' sorpreso che parlasse mandarino. Lei sorrise e gli disse che in realtà aveva un Master in Linguistica e Lingue, e parlava tre lingue: mandarino, coreano e inglese. Ottenne tutta la sua attenzione.

Iniziò a farle domande, parlando abbastanza velocemente, la stava mettendo alla prova e lei lo sapeva. Jo-anne sorrise e lo lasciò fare, rispose a tutte le sue domande, e ne fece anche qualcuna per divertimento. Dopo dieci minuti, rise, annuì verso di lei e disse "bravo". Guardò il suo biglietto da visita, quello del suo diploma in Arte, che menzionava pittura a olio, acquerello, schizzi e fotografia.

Le chiese se avesse anche uno relativo al suo Master in Linguistica e Lingue. E lei ce l'aveva, lo prese dalla borsa e lo consegnò, dicendogli di chiamarla se avessero bisogno delle sue competenze di traduzione, che in realtà stava cercando lavoro.

Guardò i due allontanarsi e continuò il suo giro nell'aeroporto. Quel posto era fantastico. Scattò foto nel Giardino di Cristallo, nel Giardino Incantato e camminò per diverse ore, stupita da tutto. Non c'era da meravigliarsi che questo posto fosse considerato il miglior aeroporto del mondo.

Jo-anne scattò foto di tutto, trascorse molte ore lì, distribuì alcuni dei suoi biglietti da visita a persone a cui aveva scattato foto, cancellò quelle foto delle persone che non volevano essere fotografate, proprio davanti a loro, così che sapessero che rispettava la loro scelta. Si scusò per aver invaso i loro spazi.

Poi prenotò una stanza al Crown Plaza Hotel dell'aeroporto per la notte prima di partire per Singapore la mattina successiva.