Gli ordini del suo Alfa

Capitolo 7

Punto di vista di West

Allenò i ragazzi duramente questa mattina, facendoli correre per ben 15 km al suo passo. Aveva attivato gli irrigatori nel percorso ad ostacoli prima della corsa, così sarebbe diventato una palude fangosa e super scivolosa; difficile da gestire. Ogni ostacolo sarebbe stato difficile da scalare o da superare. Poi li fece completare il percorso due volte, per poi farli fare un’ora di combattimento corpo a corpo. Non si risparmiò, e così loro non potevano farlo nemmeno loro.

Li allenò per due ore e mezza, poi li fece andare in piscina per mezz’ora di vasche. West sentiva gli occhi di T.J. su di lui mentre usciva dalla piscina. West non disse nulla, erano tutti esausti, anche lui era stanco in quel momento. La mancanza di sonno e l’aver spinto se stesso troppo duramente, ma ne aveva bisogno; doveva liberarsene.

Normalmente non li spingeva così, e loro lo sapevano, ma West aveva davvero bisogno di scaricare la rabbia per le azioni di Volt. Il suo dannato lupo era ancora molto compiaciuto di sé. West temeva che sarebbe successo di nuovo e non sapeva come fermarlo a quel punto. Volt, a quanto pare, aveva molto più controllo in quel momento, e sembrava anche che Clova lo avesse. Sapeva che stare nella stessa stanza con Jo-anne ora poteva essere una cattiva idea. I loro lupi potevano accoppiarsi sia in forma umana che lupina.

West non aveva ancora parlato con suo padre riguardo a quella maledetta faccenda della Corea che lei gli aveva menzionato. Quando era successo? Non aveva visto alcun contratto relativo al suo viaggio in Corea, né per quanto tempo sarebbe rimasta. Aveva visto gli ultimi due, uno per istruzione e uno per lavoro, quindi erano stati approvati.

Si fece una doccia, si cambiò e si diresse verso il suo ufficio per cercare di capire cosa stesse succedendo. Aprì il suo fascicolo e sbatté le palpebre, sorpreso dalla nuova foto allegata. Lei sorrideva felicemente, riconobbe l'abito. Era stata scattata venerdì. Sorrideva alla macchina fotografica, molto felice, un sorriso genuino. Era stato T.J. a scattarla. Ne era sicuro. Doveva essere stato lui, sorrideva direttamente verso la persona che la stava fotografando, e sorrideva solo così quando c’era T.J. intorno.

Passò oltre e arrivò ai suoi contratti. Non ci mise molto a trovarlo. Firmato solo una settimana fa, notò. Lo lesse, ed era più che infastidito nel vedere che suo padre aveva approvato che lei rimanesse a Seoul, per un periodo di due anni, senza dover tornare affatto in quel lasso di tempo.

L'unica sua condizione era che dovesse tornare a casa e giurare fedeltà a West prima di partire, e continuare a inviare i guadagni al branco tramite tutti i ritratti dipinti per altri branchi, ora con una percentuale del 75% per il branco, una cifra astronomica. West pensò, come avrebbe fatto a vivere lì?

Suo padre aveva anche accettato di costruirle uno studio d'arte, e aveva già allocato i fondi per farlo, notò West. Tutto era stato organizzato per quando sarebbe tornata, così che potesse continuare a dipingere i ritratti degli Alfas, delle loro Compagne o dei membri di rango dei branchi. Tenendola in un posto dove avrebbe potuto continuare a portare denaro al branco.

West non aveva effettivamente visto nessuno dei suoi dipinti, o almeno non pensava di averli visti. Era possibile che li avesse visti, ma che non ci avesse mai fatto caso, pensò. Qualsiasi ritratto nelle alleanze di branchi che aveva visitato poteva benissimo essere stato suo. Non ci aveva mai fatto molta attenzione, né gliel'aveva mai chiesto.

Spostò gli occhi sui suoi contratti in sospeso. Quattro in corso, tutti con Alfas, notò. Uno lo sapeva che era non accoppiato, gli altri tre non li riconosceva affatto. Sembrava che fosse molto richiesta. C'erano già delle foto allegate ai contratti. Ovviamente, una volta approvati, le foto sarebbero state inviate a lei in Corea. Erano tutte foto di ritratti formali.

Sembrava che tutti gli Alfa maschi avessero un bell'aspetto e fossero ben costruiti, proprio come lui. West era solo contento che questi uomini non si fossero fatti ritrarre da lei. Non sarebbe stato un buon segno. Sapeva che i non accoppiati avrebbero voluto un pezzo di lei, e avrebbero potuto incantare qualsiasi lupa. Non gli piaceva. Avrebbe fatto in modo che lei dipingesse solo da fotografie se avesse continuato a farlo.

C'era un indirizzo a Seoul, e una foto di un appartamento. Supponeva che fosse dove sarebbe stata, o sarebbe stata, non più, non da quando glielo aveva proibito. Non poteva più lasciare il branco. Glielo aveva detto.

West voleva strappare il contratto che suo padre aveva fatto, ma non poteva, non era la sua firma. Lo mise sulla scrivania e ripose il resto, avrebbe dovuto discuterne con suo padre. Doveva essere lì, in quella stanza, per farlo. Meglio che non fosse da sola con lei comunque.

West sentì Volt sbuffare a lui e ai suoi pensieri. Sembrava un po' divertito.

T.J. entrò nel suo ufficio e gli mise del cibo davanti. Era stato nella cucina principale, visto che la colazione era finita. "Grazie."

"Cosa è successo?" chiese T.J., sedendosi.

"Niente," rispose West.

"Credi davvero che io ci creda?" T.J. scosse la testa.

"Credi quello che vuoi," disse West, prendendo il bagel con pancetta e uova per mangiarlo.

"Mm, i miei istinti da Beta mi dicono che qualcosa è successo. Sputa il rospo, West. Così smetti di punirci per questo."

West sollevò un sopracciglio. "Non ho punito nessuno di voi. Ora che sono io in carica, dobbiamo allenarci di più, tutto qua."

"Cazzate... sei scomparso ieri notte e non sei tornato. Pensavi che non me ne accorgessi?" T.J. lo fissò dritto negli occhi, le pupille strette.

Bisognava proprio che fosse lui a notare. "Ero in giro."

“Cazzate... sputalo. O dovrei presumere... che Jo-Jo conosca la risposta alla mia domanda, e andare a chiederle?”

West fissò il suo Beta, sapeva che T.J. si sarebbe alzato e sarebbe andato a chiederle o avrebbe usato il legame mentale per porle la domanda. Sapeva anche che era probabile che Jo-anne avrebbe confidato l'informazione all'uomo. Gli diceva sempre quello che voleva sapere. Si fidava completamente di lui, senza riserve.

“Lascialo perdere, Terence,” mormorò.

“Non se intendi continuare a punirci per questo. Non è giusto per noi, West.”

West sentì la mascella contrarsi, guardò dopo un minuto di silenzio mentre T.J. si alzava per andarsene. Quel dannato uomo stava per andare a cercare Jo-anne e chiederle, ne era sicuro.

“Va bene.” West sbottò. “Chiudi la porta.”

T.J. chiuse la porta e si voltò a guardarlo con aspettativa. Nessun altro in questo branco oserebbe guardarlo così, a parte sua madre e suo padre, e aspettarsi di farla franca senza essere punito.

“Volt ha visto Clova, a quanto pare non è morta.” gli disse West.

“Lo so, l'ho percepita, quindi...?”

“E allora, cosa pensi che sia successo?” West disse piatta.

“Illuminami, West. Potrebbe essere un numero di cose.”

“L'ha presa come compagna, questo è successo.” West disse, ancora arrabbiato per il comportamento del suo lupo.

“Forma umana o di lupo?” T.J. chiese, tornando indietro nella stanza per sedersi e guardarlo, non sembrava affatto sorpreso o anche irritato.

“Lupo su lupo.” West sospirò. “Clova non ha nemmeno lottato, e io non riuscivo a controllarlo, non riuscivo a fermarlo in nessun modo. Sembra che nemmeno Jo-anne avesse controllo su Clova,” spiegò al suo Beta.

“E adesso, che facciamo?” T.J. chiese, reclinandosi sulla sedia.

“Non lo so. Non posso certo andare a parlarle di questo. La Dea solo sa cosa succederà.” scosse la testa.

“Sembra che Volt, probabilmente, la prenderà di nuovo come compagna.” T.J. sorrise a metà e scosse leggermente la testa, trovando la cosa un po’ divertente, a quanto pare.

“Non è affatto divertente, Terence. Non siamo più compagni. Volt non dovrebbe toccarla, punto. Non dovrebbe nemmeno esserne interessato, a dirla tutta.” e non dovrebbero essere lupi, solo lupi accoppiati con altri lupi, se fossero compagni. Volt non dovrebbe più essere interessato a Clova. Sono passati dieci anni, diamine. Superalo già.

“Mi sembra che ti sia creato un grosso problema.” si chinò in avanti. “Posso parlarle io, se vuoi, dimmi cosa vuoi dirle, io glielo riferirò e poi ti farò sapere.”

“No,” West scosse la testa. “Lascio perdere. Quel che è fatto è fatto. Se Jo-anne vuole parlarne, che venga da me.”

“E Miranda?”

“Cosa c’è con lei?” West lo fissò.

“Dai West. Né tu né Miranda avete corretto Jo-Jo venerdì, riguardo al fatto che voi due siete compagni.”

“Hmm, lei si è scusata per Clova.” West annuì.

“Cosa? L’hai data la colpa per questo?” all’improvviso c’era un tono molto duro nella voce di T.J. “L’hai fatta scusare con te?”

“No.” West ribatté, arrabbiato per il tono del suo Beta. “Non l’ho fatto.” fece un respiro e si calmò, cercando di lasciar andare l’irritazione che provava per il tono che il suo Beta stava usando. Sapeva perché T.J. era improvvisamente arrabbiato con lui. “So che non è stata colpa sua.”

T.J. sollevò un sopracciglio, evidentemente quella dichiarazione lo sorprese più di quanto West avesse immaginato, West che ammetteva che qualcosa non fosse colpa di Jo-anne. Una novità per le sue orecchie e anche per quelle del suo Beta.

‘Alfa, ci sono dei fuorilegge in arrivo al confine nord, sezione di pattuglia uno.’ la sua conversazione fu interrotta da un legame mentale da parte di un membro della pattuglia di confine.

West saltò in piedi ‘Quanti?’

‘Tanti, probabilmente una ventina, Alfa.’

West aprì un legame mentale con tutta la comunità ‘Attacco di fuorilegge, tutti in allerta, pattuglia nord 1’ e uscì dal suo ufficio, diretto verso il confine con T.J. subito dietro di lui.

Volt lo fece trasformare non appena furono fuori. Già vedeva altri lupi che si stavano trasformando e si dirigevano in quella direzione, mentre donne e bambini uscivano dalla parte posteriore della casa del branco e si dirigevano dentro per sicurezza, tutti sapevano cosa fare.

Nemmeno un giorno da Alfa e già attaccato al confine nord. Anche se sapeva che il confine nord era frequentemente bersaglio di attacchi, mai come questa volta, c’erano lupi ovunque, decine di loro; più di venti, c’era battaglia intorno a lui. Aveva la sua unità, più tutti i suoi guerrieri. Stavano combattendo cercando di respingerli oltre il confine per mantenere il suo branco al sicuro.

Era un ammasso di ringhi e ringhiati, combattimenti continui, anche suo padre e l’unità dell'Alfa precedente erano lì tra i combattenti ad assistere nell'uccisione dei fuorilegge. Ci vollero più di un’ora per prendere il controllo della situazione, e vedendo la distruzione dopo, aveva perso il pattuglia di confine e due dei suoi guerrieri più giovani, e c’erano più di una dozzina di uomini che dovevano essere portati all’ospedale del branco; feriti molto gravemente e bisognosi di cure mediche.

Oggi sembrava non andare affatto bene. West e la sua unità, insieme a suo padre e all'unità dell'Alfa precedente, aiutarono gli infortunati a raggiungere l'ospedale del branco, mentre alcuni rimasero indietro per occuparsi dei corpi dei fuorilegge, impilarli e bruciarli fuori dal territorio del branco.

Non ce n’erano più. Aveva contato 35 lupi fuorilegge morti e ne aveva visti una mezza dozzina scappare.

Li aveva lasciati scappare, aveva uomini feriti a cui badare, e avrebbe potuto allocare dei tracciatori più tardi per dare loro la caccia, per vedere se sarebbero stati un problema per il suo branco in futuro e da dove fossero venuti.

Ora era sua responsabilità, come Alfa. Andare a fare visita alle famiglie dei guerrieri morti e porgere le sue condoglianze. Assicurarsi che ci fosse qualcuno che si prendesse cura della lupo femmina, ora senza compagno, di uno dei guerrieri più giovani, che era incinta del loro primo cucciolo. Piangeva disperatamente per la perdita del suo compagno. West poteva solo sperare che non perdesse il cucciolo che portava in grembo, per lo stress che ora stava vivendo.

Aveva dovuto documentare tutta la battaglia e tutte le ferite, anche i morti. E ora doveva fare i conti con l’improvviso comportamento possessivo di Miranda. Apparentemente, ora temeva che qualcosa potesse succedere a lui, non era mai stata così prima che diventasse Alfa. Strano.

Aveva cercato di mandarla via, le aveva detto che aveva cose da fare e che era troppo occupato per occuparsi di lei, ma lei era scoppiata in lacrime e si era nascosta nel suo petto, e lui aveva dovuto aspettare che si calmasse. Alla fine aveva fatto un legame mentale con sua madre per farla venire a prenderla.

Sua madre aveva fatto proprio così, aveva chiesto a Miranda di andare con lei a vedere le famiglie, per assicurarsi che stessero tutte bene, un lavoro da Luna, si rese conto. Quasi aveva voluto fermarla, ma se lo avesse fatto, la ragazza probabilmente sarebbe stata addosso a lui, così lasciò che sua madre la portasse via per occuparsi di questo.

Tutta la sua Alfa Unit lo stava guardando, si chiedevano se avrebbe lasciato fare o meno, supponeva. West li ignorò e tornò a scrivere il suo rapporto, quando Volt improvvisamente ringhiò nella sua mente ‘Clova?’ guadagnandosi la sua attenzione. Sapeva cosa voleva il suo lupo. Assicurarsi che Clova stesse bene.

Sarebbe dovuta essere qui, nella casa del branco, non gli aveva mai permesso di allenarsi o imparare a combattere. Non era compito di una Luna stare in prima linea a combattere. Se non poteva combattere, non voleva essere d’aiuto.

Sospirò e cercò di connettersi con lei tramite il legame mentale, ma non ottenne nulla. Scosse la testa e provò di nuovo; ancora niente. Volt era su tutte le furie nella sua mente ‘Trovala.’

“T.J. dov’è Jo-anne?” chiese al suo Beta, e tutta la sua unità lo guardò di nuovo.

“Non lo so, West, perché? Non ti avevo chiesto di tenerle traccia.”

“Chiamala.” sbottò, irritato dalla risposta dell’uomo. Di solito sapeva sempre dove fosse la donna. Vide come il suo Beta provò a contattarla con il legame mentale, Jo-anne potrebbe ignorare West dopo quello che era successo, ma non sentirla affatto era strano. Era come se non fosse nemmeno nelle vicinanze. Però non l’avrebbe ignorato, T.J.

West vide l’uomo corrugare la fronte e poi scuotere la testa “Non riesco a connettermi, sembra che sia troppo lontana,” rispose finalmente.

“Vai a trovarla adesso.” West gli ordinò.

T.J. non esitò a alzarsi e uscire dalla stanza. I suoi occhi si spostarono sul Gamma e sul Delta, che erano seduti indietro a guardarlo. “Cosa?” sbottò verso di loro.

“Niente, capo” risposero in coro, ma continuavano a guardarlo.

Sapeva cosa stavano pensando; era strano che stesse cercando la sua ex-Mate, ma Volt girava impazzito nella sua testa, qualcosa non andava. Non poteva essere ferita. Questo lo sapeva, T.J. sarebbe già corso a trovarla. Quindi, ovunque fosse, probabilmente stava bene.

T.J. tornò dopo meno di dieci minuti, scuotendo la testa. "Non è qui, West."

"Cosa intendi dire? Non è qui?" la sua voce aveva un tono arrabbiato.

"La sua stanza è vuota e pulita."

West si alzò, la sua rabbia infuriata.

"La sua macchina è sparita, West, è andata via per tornare a Seattle o..." T.J. non finì la frase.

La rabbia lo attraversò. "O?" grugnì tra i denti stretti.

"Corea, capo. Non aveva detto che sarebbe andata in Corea oggi?"

La sua scrivania fu capovolta e tutto distrutto a terra, sia Ricky che Cole si allontanarono velocemente. "Qualcuno, cazzo, scoprisse dove diavolo è!" ruggì a tutti loro.

Uscì dal suo ufficio per andare a cercare suo padre e ottenere delle risposte; era colpa sua.

West aveva vietato a quella donna di andare in Corea, le aveva detto che non avrebbe lasciato il branco, e lei non lo aveva ascoltato, o lo aveva sfidato apertamente. Forse aveva ottenuto il permesso da suo padre, avrebbe scoperto quale delle due cose fosse. Trovò suo padre nella sua suite con il suo Beta, Jonathon, il padre di T.J. Stavano bevendo qualcosa. Sbatté la porta e lo fissò intensamente.

"West, sembri agitato, figlio mio?"

"Le hai dato il permesso di lasciare questo branco?" gli sbottò contro, non era qualcosa che avrebbe fatto ieri.

Suo padre lo guardò dritto negli occhi, "Di chi stiamo parlando?"

"Jo-anne," urlò, "Chi diavolo pensi che stia urlando?"

"Figlio, ha un contratto, con un volo oggi, ha il permesso di partire," lo informò con calma.

"Le ho vietato di farlo. Gliel'ho detto io stesso ieri sera," ribatté con rabbia.

"Mm, l'ho sentito. Ma quel contratto ha la mia firma sopra. È ancora valido," disse calmo.

"Che cazzo dici. Ora sono io l'Alfa, lei ha giurato fedeltà a me. Il mio ordine conta," urlò.

"Forse la ragazza non se n'era resa conto, West."

"Voglio i suoi piani di viaggio. Devi conoscerli," chiese con tono deciso.

Suo padre si alzò e lo guardò dritto. "Li conosco, West. Ho organizzato tutto io. Lascia perdere, West, ora è felice e sta bene."

"Sarà nel mio branco, se dovrò portarla indietro io stesso. Che volo? Da quale aeroporto?" gridò.

Guardò suo padre abbassare lo sguardo verso l'orologio, "È già in volo, figlio. Avrà preso il volo un'ora fa."

La rabbia di West si faceva sentire in tutta la stanza. "Come hai potuto lasciarla partire così? Non sai se starà al sicuro laggiù!" urlò, i pugni stretti ai suoi fianchi. Non poteva picchiare suo padre, ma diavolo, lo voleva. Sarebbe finito in una lotta tra Alfa e Alfa e lo sapeva. Suo padre aveva abdicato, ma restava ancora un uomo da temere. West non aveva mai provato a confrontarsi con lui, non sapeva nemmeno se sarebbe riuscito.

Si voltò e uscì dalla suite dove era cresciuto, sbattendo la porta dietro di sé. Si collegò con il suo Beta. "Terence, prendi la mia cazzo di macchina e chiama il mio pilota, fai preparare il mio jet. Dobbiamo andare a prenderla in Corea, a quanto pare."

"Subito West." rispose.

Un'ora fa, il volo era partito un'ora fa. Il suo cervello pensava a tutto velocemente, c'erano due ore e mezza di macchina fino all'hangar dell'aeroporto a Olympia, e doveva anche presentare un piano di volo. Andò di corsa nella sua stanza a prendere il passaporto. Si fermò nella stanza di Terence, trovò il suo passaporto dopo qualche minuto e poi scese di corsa. Terence stava arrivando con la sua Maserati Levante.

Jo-anne sarebbe atterrata almeno quattro ore prima di lui. Salì sul sedile del passeggero e sbottò: "Partiamo."

"West, forse dovrei andare da solo."

"Un cazzo che vai da solo." ringhiò a T.J., mentre partivano dalla casa del branco, e collegò Ricky, il suo Gamma, per dirgli che lui e Cole erano responsabili del branco fino al suo ritorno. Probabilmente sarebbe stato via qualche giorno. Ricevette una conferma e interruppe il collegamento.

Quella dannata donna lo rendeva furioso, andava in giro a fare quello che le pareva. Lo aveva respinto, vissuto fuori dal territorio del branco per un dannato decennio, solo per tornare a casa e chiedere il permesso di trasferirsi in un altro paese. Aveva sfidato i suoi ordini non nemmeno 24 ore dopo averli dati.

Era tornata a casa, e l'avrebbe fatto arrabbiare ancora di più. Oggi, si rese conto che lui e Volt erano finalmente sulla stessa lunghezza d'onda, i loro pensieri allineati per la prima volta in oltre un decennio. Volt la voleva a casa. Oggi, West avrebbe dato al suo lupo esattamente quello che voleva, senza problemi. Se Volt l'avesse portata a casa durante il volo privato, che fosse. La puniva per essere andata via in primo luogo.