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Tuttavia, benché vegeto ancora, il vecchio si vide presto costretto a metterla a parte delle faccende di casa e per due anni di seguito le fece ordinare il pranzo in sua presenza. Le insegnò poi man mano i nomi e la superficie dei vigneti e delle fattorie, e al terzo anno l’aveva così bene iniziata ai suoi criteri d’avaro, che s’indusse a lasciarle le chiavi della dispensa e ad incaricarla dell’amministrazione domestica.
Passarono così cinque anni d’una esistenza monotona, in cui le stesse cose vennero di continuo a ripetersi con la regolarità cronometrica della vecchia pendola. Tutti conoscevano oramai la profonda mestizia della signorina Grandet, ma dalla sua bocca non sfuggì parola che potesse farne sospettare il motivo. I tre Cruchot solamente e qualche loro amico frequentavano la
