— Viene qui ogni mattina! — la informò sotto voce. — Viene a pregare sulla tomba del suo babbo! Poichè i vivi non vogliono saperne di lei, ella si rifugia presso il morto! — finì con una certa amarezza.
Bianca guardò la fanciullina con un senso di pietà che le velò gli occhi di lagrime; poi guardò l’ingegnere che mormorava scuotendo il capo:
— E’ triste cosa vedere i fanciulli soffrire!... Quella povera piccina ha bisogno di affetto più che di pane!... Se ella signorina volesse, potesse amarla, sarebbe una provvidenza!
Mentre egli pronunciava queste ultime parole, la piccola Maria si era alzata e dopo d’aver raddrizzate e rinfrescate alcune piantine, si volse, vide l’ingegnere e Bianca e corse a buttarsi tra le braccia di questa. Poi staccatasi, stese tutte e due le manine all’ingegnere
