Densi Ya Mwezi - Mfululizo Wa Vitabu Vya Kuunganishwa Kwa Damu Kitabu Cha 1

UtanguliziMsitu wa Kitaifa wa Angeles in nyumbani kwa puma na chui ambao huzurura ndani yam situ huo mkubwa. Wakati mwengine, wakati wa usiku usiokkuwa na mawingu, idadi yao huongezeka kwa muda mfupi wanyama hao wa LA, au wabadili viungo kama wanavyojulikana kwenye hadithi simulizi, huzurura kwenye nchi hii pamoja binamu wao wa mbali. Ni usiku kama huo ndio wanyama halisi hujikunyata kwenye mapango yao wakati wawindaji kutoka mjini huvamia eneo lao kwa muda wa kutosha kuwinda, au kwa muda mfupi, suluhisha vita visivyoweza kusuluhishwa kwenye makao ya wanadamu. Hakuna kitu katili zaidi kuliko wakati wabadili viungo hao wanapopigana na, ikiwa mmoja wao atajeruhiwa, huwa hatari kwa wanadamu kama vile kwa wanyama wenzao. Ili kuwalinda wanadamu wanaoishi miongoni mwao, migogoro ya wabadili viungo, ikiwezekana, kawaida hufanywa mbali na wanadamu hao na mahali bora zaidi ni ndani ya mahali pao asili pa mawindo. Usiku wa leo msitu ulikuwa na kimya cha kutisha wakati wamiliki wawili wa kilabu kikubwa zaidi mjini walipoingia kwenye msitu, wakivua nguo kumwacha mnyama aliye ndani yao awe huru. Usiku wa leo walikuwa wakitafuta kaburi la mvyonza damu aliyeweza kuwaangamiza wote wawili. Ndani ya msitu ambapo hakuna binadamu anaeweza kuwasikia, Malaki, kiongozi wa ukoo mdogo wa chui, alikimbia gizani akimuelekea adui yake… mtu ambaye asingemuamini zaidi ya rafiki yake wa dhati. Lengo lake lilikuwa mbadili viungo, huyu akiwa na damu ya chui ikikimbia kwenye mishipa yake, Nathaniel Wilder… mshirika wake wa biashara wa miaka 30 iliyopita. Malaki alipenya mahali palipo safishwa kumpata Nathaniel amesimama hapo akimsubiri akiwa kwenye hali ya ubinadamu. Akichukua hatua chache mbele, ilikuwa kama kutembea kutoka kwenye umbo moja hadi umbo lengine wakati Malaki aliporudi kwenye umbo lake la kibinadamu. Wote wawili walikuwa hatari, haijalishi umbo walilojigeuza kuwa. Kama wanadamu wote walikuwa wanariadha waliokuwa na misuli ya chuma iliyokazana chini ya Ngozi iliyokuwa laini. Wabadili viungo walikuwa hawazeeki haraka na wanaume wote wawili walikuwa wanaonekana kuwa na umri usiozidi miaka 30, ingawa walikuwa kwenye miaka yao ya 50. Kama hii ingekuwa sinema ya Hollywood, ingechukua dakika kadhaa kubadilishwa kwa kiasi kikubwa, lakini huu ulikuwa uhalisi and hapakuwa na majitu yaliyotoa nyute mahali hapa. Uchi ulikuwa sio kitu kwa mbadili viungo na mwezi ulimulika chini kama taa kupitia upenyo kwenye mawingu ya dhoruba yaliyokuwa juu yao. “Haifai kufikia hapa,” Nathaniel alisema, akiw ameshikilia mahali pake akijaribu kumsahwishi rafiki yake. “Nisikilize! Ilikuwa miaka thelathini iliyopita na mambo yamebadilika… nimebadilika.” “Miaka thelathini ya uongo!” Malaki akanguruma, sauti yake ikisikika mahali hapo. Macho yake yakaenda mahali alipomzika Kane na akahisi kuchomwa na unyevu uliokuwa ukikusanyika machoni mwake. “Kwa sababu yako, nilimfunga Kane ardhini… kwa sababu yako nilimtenga kwa miaka thelathini!” “Siwezi kukuruhusu umfukue, Malaki! Unajua kitakachotokea ukifanya hivyo,” Nathaniel akaangalia kwa woga wakati Malaki alipoliangalia kwa hamu kaburi la mtu aliyekuwa rafiki yake wa dhati wakati mmoja. Hakuelewa. Kane alikuwa mfyonza damu na hatari. Kane pia alikuwa moja kati ya mambo mawili yaliyosimama kati ya kuunda ushirikiano kati ya chui na puma… Kane na Carlotta, mke wa Malaki aliyekuwa mrembo, mdanganyifu, na mzinzi. Nathaniel alimpenda kwanza. Hakutarajia kuwa itageuka kuwa hivi. Mwishowe, Nathaniel alisuluhisha tatizo hili kwa njia ya hasira ya wivu… kuua ndege wawili kwa pigo moja. “Alikuwa rafiki yangu wa dhati na hakuwahi kunisaliti! Ni wewe ndiye uliye nidunga kisu mgongoni!” Malaki alizuia machozi ya hasira alipoinua mkono na kushika kipuli alichokua amevaa; kipuli cha Kane. Alifanya nini? Alipompata Kane ameuinamia mwili wa mke wake, alisita kwa kuchanganyikiwa, hadi Nathaniel alipomhakikishia kuwa Kane ndiye aliyekuwa muuaji. Alikufa hapa hapa kwenye uwanja huu, kwa hivyo alifikiria itakuwa sawa akimfunga Kane kwenye ardhi hii… kwenye mchanga huu. Pia alikiiba kitabu cha fingo cha Kane na kukitumia dhidi yake kama njia ya kulipiza kisasi. Ndio, Nathaniel alikuwa sawa kuhusu jambo moja. Wafyonza damu wengi walikuwa waovu, lakini kulikuwa na wachache wazuri na Kane alikuwa mmoja wao. Lakini hakukuwa na ovu kuliko lile alilolitenda yeye mwenyewe. Fingo liliweza tu kugeuzwa na mwenzi wa roho wa Kane. Malaki alifikiria kuwa inachekesha wakati ule kwa sababu Kane alikuwa bila umri na ilhali alikuwa hajawahi kukutana na mwenzi wake war oho. Hapo awali, yeye na Kane mara nyingi walitaniana kuwa mwanamke kama huyo hata wahi kuzaliwa. Akili yake ilirudi kwenye tabasamu ya Kane aliposema, ‘mungu angekuwa mcheshi wakati atakapomuumba mwanamke atakayeweza kukabiliana na baadhi ya vituko vyake.’ “Amekuwa hapo chini kwa muda mrefu sana.” Nathaniel alionya. “Akiwa na kiu kama hicho cha damu na wazimu ukimuendesha… ukimueka huru Kane sasa, atatuua tu.” Kichwa cha Malaki kikageuka juu na akamkodolea Nathaniel macho. “Itabidi aniue mimi peke yangu kwa sababu utakuwa tayari umekufa.” Tisho hilo lilipotolewa, wanaume wote wawili wakajigeuza tena kwenye maumbo yao ya kinyama. ***** Ukingoni mwa kiwanja karibu na hifadhi kubwa ya wanyama Tabatha King, au Tabby kama kila mmoja alivyomuita, alikaa kwenye ngazi za gari kubwa la kulala la wazazi wake akizitazama nyota zilizokuwa zikichungulia nyumba ya mawingu ya dhoruba huko juu. Alizifuliza nywele zake kutoka kwenye macho yake akifurahi kuwa hatimaye kuliacha kunyesha. Hii ndio ilikuwa mara yake ya kwanza kupiga kambi na kitu ambacho hakukitaka ilikuwa kujifungia humo ndani ya gari. Alikuwa na msisimko sana kuhusu safari hii na alifurahi zaidi walipo kubali kumleta mbwa mdogo wa familia Scrappy. Ilimchukua kubembeleza kwingi, lakini baada ya kuahidi kumtunza rafiki yake mdogo wa dhati, mtoto wa mbwa aina ya Yorkie, hatimaye kwa kusitasita, wazazi wake walikubali. Scrappy kwa sasa alikuwa akibweka gizani, akijitikisa kwenye Kamba yake, akitaka kufukuza vivuli vilivyovutia macho yake. Msichana huyo mdogo alishtuku wakati Scrappy alipojivuta kutoka kwenye kamba na kukimbia. Alisimama kwenye ngazi za chuma wakati mtoto wa mbwa alipita kwenye kipenyo chini ya uzio ulio gawanya uwanja wa kambi na hifadhi ya wanyama. “Scrappy hapana!” Tabby alipaza sauti na akakimbia kumfuata mbwa. Wazazi wake walimauamini kuwa hata mpoteza. Akisimama kwenye uzio, alivuta pumzi huku akikodoa macho kwenye giza la miti. “Mimi si muoga.” akauma mdomo wake wa chini akijipiga moyo konde kabla ya kuanguka magotini ilikuchunguza kipenyo. Baada ya mikwaruzo midogo michache, alijishinikiza kupitia kwenye shimo hilo hilo kwenye uzio na kuanza kukimbia kwenye msitu aifuata sauti ya kubweka iliyokuwa mbali. “Utaniweka matatani,” akanong’oneza kwa ukali, kisha akaanza kupiga ulimi wake akijua kuwa mtoto wa mbwa huwa anaifuata sauti hiyo. “Tabby, uko wapi?” Nyumba yake, Tabatha alimsikia mama yake akiita lakini aliuwa na hamu zaidi kumrudisha mbwa wake kambini. Scrappy alikuwa mbwa wake na ilikuwa lazima amtunze. Kwa hiyo, badala ya kumuitikia mama yake au kumuita mbwa, alikaa kimya na kufuata sauti ya juu ya kubweka kwa Scrappy. Haikuwa muda mrefu kabla Tabatha kusimama kwa dakika moja ili kupumzika. Aliutegemea mti na kuweka mikono yake juu ya magoti yake machafu, akipumua na kusikiliza sauti za misitu. Siku zote alikuwa akitamani kusimama katikati ya msitu na kusikiliza tu kama wahindi walivyofanya kwenye sinema za runinga. Mawingu ya mvua ambayo yalikuwa yameachana kwa muda mfupi yalirudi na mng’aro wa mwezi ukapotea ghafla. Macho yake yalipanuka alipotambua kuwa hawezi kuona tena taa kutoka kwenye uwanja wa kambi. Akichukua hatua mbele taratibu, aliangalia pande zote lakini alichoona ni giza, mashina ya ya miti isiyoweza kutambulika, na vivuli vyeusi zaidi. Alipiga yowe wakati kitu kiliponguruma nyuma yake. Akaamua hakupenda sehemu hiyo, alitoka mbio bila kuangalia nyuma. Baada ya muda ulioonekana kama milele, alimsikia Scrappy akibweka tena na akageuka upande huo akitumaini kuwa chochote kilichokuwa kikinguruma hakikuwa kikimfuata. Alisikia mngurumo mwengine lakini wakati huu ulikuwa unatoka mahali mbele. Akichimba miguu yake mchangani, alijaribu kusimama lakini mchanga ulikuwa umefunikwa na majani ya kuteleza na matope kutoka kwenye mvua. Badala ya kusimama, aliteleza hata zaidi upande wake kabla ya kuanguka kwenye mteremko. Pumzi zilimtoka wakati mwili wake ulipougonga mti ulioanguka na kusitisha mtelezo wake. Kitu cha kwanza alichotambua ni kwamba Scrappy alikuwa habweki tena. Alisikia mngurumo tena na akaanza kupanda juu ya mlima tena aliposikia kuugua kwa upole. Akisukuma juu kwa magoti yake, alichungulia kutoka kwenye shina la mti na akaona uwanja mdogo ambapo mwezi ulikuwa ukimulika. Hapo katikati alikuwepo Scrappy, akinungu’nika utadhani amepigwa na mbwa anaeishi mtaani kwao. Mtoto huyo wa mbwa alikuwa amelala chini akitambaa kinyume. Macho ya msichana huyo yalipanuka alipoona ni kwa nini. Wanyama wawili walikuwa wakisonga pole pole wakielekeana kwenye uwanja huo na Scrappy alikuwa katikati. “Dummy,” Tabby alisema kwa sauti ya chini. Aliwatambua wanyama hao kutoka kwenye picha alizoonyeshwa na baba yake kabla ya kuenda kwenye safari hii. Mmoja alikuwa puma na huyo mwengine alimtambua kutoka kwenye runinga… alikuwa chui. Alipenda kutazama vipindi vya wanyama na hakuwa na uoga kama mama yake alivyokuwa wakati wanyama kwenye runinga walipojaribu kushambuliana. Lakini hii ilikuwa tofauti… ilikuwa halisi na yakutisha kidogo. Walikuwa paka walioweza kumla mtu, walikuwa wakubwa pia. Wanyama waliokuwa na madaha walizungukana wakiguna kutoka kwenye koo zao na macho yao yakimulika medali za dhahabu. Sauti hiyo ya kutisha ilipeperushwa na upepo, ukipepea upande wa Tabatha akiendelea kuwaangalia kwa mshangao. “Njoo Scrappy,” alinong’ona, akitumai kuwa wale paka wakubwa hawakumsikia. “Njoo hapa kabla mmoja wao hajakukanyaga.” Alikuwa akitaka kusema ‘hajamla’ lakini hakutaka kumshtua mtoto wa mbwa zaidi ya vile alikuwa tayari ameshtuka. Wale paka walipaza sauti kwa ghafla na kumfanya Tabatha kuziba masikio yake kwa viganja vya mikono yake kwa sababu sauti ilikuwa ya juu sana na ya kutisha. Walikimbia kwa kasi ya juu zaidi kwenye uwanja, na kumfanya Scrappy afiche mkia wake kati ya miguu yake na kulia kwa uoga. Alipomuona mtoto wa mbwa amefadhaika sana, Tabatha aliuparaga mti na kukimbia kumuelekea Scrappy kwa kasi ya juu alivyo weza. Alikuwa karibu zaidi ya Scrappy kuliko wale paka na aka zama chini, akiufunika mwili wake mdogo na wake kwa haraka wakati wale wanyama wawili waliporuka juu na kugongana hewani moja kwa moja juu yake. “Tafadhali msimuumize mbwa wangu!”alipaza sauti. Alipaza sauti tena wakati kucha kali ziliuma mkono wake na zengine zika kwaruza mgongo wake. Wale paka waligonga chini nyuma yake na mshindo wa kutikisa mifupa, wakinguruma na kupigiana kelele. Alibaki pale akimfunika Scrappy, ambaye alikuwa bado anatetemeka na kulia imya kimya, bila kuthubutu kuwaangalia wanyama waliokuwa wakipigana hatua chache tu nyuma yake. Tabatha aliogopa kusongea na akamshikilia mbwa kwa nguvu zake zote. Macho yake yalikuwa yamefungwa na akaanza kumnongo’nezea Scrappy kukimbia ili alete msaada, ikiwa mmoja wa paka wale atampata yeye pia. Kitu kilichokuwa na unyevu na moto, kika mwagika mgongoni mwake lakini bado hakusonga. Mwishowe, vita vilisita na akachungulia begani mwake. Alianza kutingika na kulia wakati alipoona wanaume wawili wakilala nyuma yake wakiwa na damu kote mwilini. Tabatha taratibu aliinuka kwenye magoti yake Scrappy akiwa mkono ni mwake na akaanza kurudi nyuma. Puma na chui walikua wameenda wapi? Je, waliwashambulia wanaume hawa wawili kisha wakatoroka? Kwa nini hawa wanaume hawakuwa na nguo zozote? Nathaniel alifungua macho yake kisha akamtolea meno makali. Tabatha alikunguwaa akirudi nyuma na karibu aanguke lakini akajisimamisha wima tena. Scrappy alilia tena wakati mngurumo wa mtu yule ulifanana na ule wa puma na akanga’ng’ana kutoka kwenye mikono ya Tabatha. Alikimbia ndani ya msitu akibweka kwa uoga. Malaki alitetemeka wakati damu ikimtoka kifuani. Alifunfua kinywa chake na aka guna neno moja kumuelekea msichana mdogo. “Kimbia!” sauti yake iliishia kwa kelele za kutoboa masikio ya Chui. Tabatha hakusita kabla ya kutii. Aligeuka na kukimbia kutoka kwenye uwanja huo bila kuthubutu kuangalia nyuma. Hakujali alipokua akienda; ilimradi tu awatoroke wanaume hao wakutisha waliojaa damu. ***** “Asante na hizi ni habari za ndani. Usiku wa leo familia moja inasababu ya kusherehekea. Binti yao, Tabatha, alipatikana akizurura ndani ya Msitu wa Kitaifa wa Angeles baada ya kupotea kwa siku tatu zilizopita kutoka kwa uwanja wa kambi karibu na Mto wa Crystal kumtafuta mbwa wa familia yao. Ni wazi kuwa mbwa huyo alikuwa amejifungua kutoka kwenye kamba yake na kukimbia ndani ya msitu. Mtoto huyo wa miaka saba kwa ujasiri alimfuata mbwa huyo na hakupatikana hadi asubuhi ya leo. Kwa bahati mbaya, mbwa huyo hakupatikana akiwa naye. Kulingana na maafisa, msichana huyo yuko kwenye Hospitali ya Jamii kipata nafuu kutokana na mshtuko, inaonekana kuwa aliepuka kuvamiwa na puma. Tabatha aliendelea kuwaambia maafisa wa misitu kuhusu wanaume wawili waliojeruhiwa ndani ya msitu lakini baada ya utafutaji wa kina wa eneo la maili za mraba elfu tano, hakuna kilichopatikana. Tutawaeleza zaidi baadaye ndani ya saa.”