TEST2412

베컴 시점 집 앞 진입로에 차를 세우자 기디언이 내 마음속에서 서성거렸다. 시동을 껐지만 차에서 내리지는 않았다. "좋아, 도대체 요즘 왜 그래?" "네 멍청한 머리에서 잠시라도 딴 생각을 했다면 무슨 일이 일어나고 있는지 이미 깨달았을 거야." 그가 말했다. "지금 장난해? 무슨 소린지 모르겠어. 너랑 수수께끼 놀이할 생각 없어, 기디언." "젠장, 그냥 말을 해!" 그가 벽을 치자 나는 내 늑대 놈의 엉덩이를 걷어차고 싶은 충동을 느꼈다. 현관으로 올라가 문고리를 잡으려는 순간 문이 열렸다. 스테이시가 말을 꺼내기도 전에 코코넛과 바닐라 향이 담요처럼 나를 감쌌다. 빵집에서 맡았던 바로 그 향이었다. 스테이시가 현관으로 나오며 나의 멍한 상태를 깨뜨렸다. "베컴." 그녀가 말했고, 나는 그녀가 하려는 말이 마음에 들지 않을 것임을 직감했다. "릴리가 새 친구를 저녁 식사에 초대했어요. 당신이 들어오기 전에 미리 말해주고 싶었어요. 조금 덜 까칠하게 굴 수 있도록." "나는 까칠하지 않아. 게다가 릴리에게 새 친구가 생겨서 기뻐. 어린이집에 다니는 여자아이 중 하나야?" "아니요, 오늘 빵집에서 만났어요. 심지어 로즈에게 릴리 베어라고 부르라고 했어요. 릴리는 우리 외에는 아무도 릴리 베어라고 부르게 하지 않잖아요, 베컴. 릴리는 로즈를 정말 좋아해요." 그녀가 말했다. "왠지 다른 아이 얘기하는 것 같지 않은데." 나는 짜증스럽게 말했다. "진정해요, 로즈는 사랑스러운 젊은 여성이에요." "당신은 낯선 사람을 우리 집 저녁 식사에 초대했어. 내 딸과 단둘이 집 안에 남겨두고." "낯선 사람이 아니에요. 미란다의 딸이고 릴리는 그 아이와 정말 편하게 지내요." 그녀가 말했다. 나는 아무 말 없이 스테이시를 지나쳐 집 안으로 들어갔다. 릴리의 방으로 다가갈수록 향기는 더욱 강해졌고, 내 심장은 가슴을 두드렸다. 기디언의 말이 머릿속에서 맴돌았다. 이럴 수는 없어. 다른 메이트가 있을 수 없어. 다른 메이트를 받아들일 수 없어. 데보라와의 유대를 배신하지 않을 거야. 기디언이 으르렁거렸지만 나는 그를 무시했다. "감히 우리의 두 번째 기회인 메이트를 거부하지 마, 베컴. 여신님께 맹세코 네가 그러면 정말 후회하게 만들 거야." 그가 으르렁거렸다. 릴리의 침실 문 앞에 서 있을 때, 내 심장을 거의 멈추게 만드는 부드러운 여성의 목소리가 들렸다. "릴리 베어, 몇 살이야?" "세 살이지만 곧 네 살이 될 거예요. 아빠가 공주님 파티를 열어준다고 했어요. 내 파티에 올 거예요, 로즈?" 릴리가 물었다. 그녀가 대답하기도 전에 나는 문을 밀어 열었다. 그녀의 향기를 맡자마자 떠났어야 했다. 그녀와 같은 방에 있는 것은 실수였다. 세상에, 그녀는 아름다웠다. "메이트." 기디언이 내 마음속에서 으르렁거렸지만 나는 그를 인정하지 않았다. "아빠." 릴리가 말하며 뛰어올라 내게 달려왔다. 나는 그녀를 안아 올리고 그녀의 머리카락에 코를 묻었다. "릴리 베어. 오늘 네가 보고 싶었어." "나도 아빠 보고 싶었어요. 봐요, 새 친구를 사귀었어요." 그녀가 방 건너편에 뿌리박힌 듯 나를 쳐다보고 있는 아름다운 여성을 가리키며 말했다. 그녀는 내가 그녀의 메이트라는 것을 알고 있을까? 아니, 그럴 리 없어. 주문 때문에 그녀는 내 냄새를 맡을 수 없을 거야. *****