Fake-Dating mit meinem Campus-Rivalen

Kapitel 1 Ich hörte das Hupen weder beim ersten noch beim zweiten Mal. Meine Gedanken waren zu sehr damit beschäftigt, Geld zu zählen, das ich nicht hatte, und Rechnungen, die keinen Aufschub duldeten: Studiengebühren, Kosten für das Wohnheim und Laborgebühren. Zahlen türmten sich auf Zahlen, bis sich meine Brust eng anfühlte. Ich schleppte mich zum Wohnheim für Studentinnen; mein Rucksack schnitt schmerzhaft in meine Schulter ein. Wenn ich nicht bis Ende der Woche zahlte, würden sie mich aussperren. Hinter mir ertönte ein lautes Hupen – langgezogen und ungeduldig. Ich zuckte zusammen und drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie ein schwarzer Wagen auf mich zuraste. Mit einem scharfen Keuchen sprang ich zurück. Das Auto hielt so nah an meinem Bein, dass ich die Hitze spüren konnte. Für einen Moment verschwamm alles vor meinen Augen, dann fuhr das Fenster herunter. „Willst du dich umbringen lassen, Streberin?“, rief eine vertraute männliche Stimme. Ich sah auf. Bryan. Natürlich war es Bryan. Der einzige Mensch auf dem Campus, für den es einem Vollzeitjob gleichkam, mir das Leben zur Hölle zu machen. Ich schluckte die Angst hinunter, die mir in die Kehle stieg, und funkelte ihn wütend an. „Was ist dein Problem?“, gab ich scharf zurück. „Du hast auf die Hupe gedrückt wie ein Wahnsinniger.“ Er hob eine Augenbraue. „Ach ja?“ Die Autotür schwang auf. Er stieg aus – größer, als ich ihn in Erinnerung hatte; sein Gesichtsausdruck schwankte zwischen amüsiert und genervt. „Du nimmst dir ganz schön viel heraus, so mit mir zu reden.“ Das Selbstbewusstsein, das ich mühsam in meine Stimme gelegt hatte, verflog in dem Moment, als er auf mich zukam. Mein Griff lockerte sich, und meine Bücher glitten mir aus den Armen, noch bevor ich es recht begriff – darunter auch meine Liste mit Dingen, die ich im Leben noch erleben wollte; sie landete direkt vor seinen Füßen. „W-was ist das?“, fragte er und blickte auf meine Liste. Oh Mist. Er durfte auf keinen Fall sehen, was darin stand. „Ist nichts. Ich sollte jetzt gehen.“ Meine Stimme brach. Ich bückte mich, um die Bücher aufzuheben. „Das sieht nicht aus wie ein Lehrbuch.“ Er dachte nach. Bevor ich das Notizbuch an mich nehmen konnte, hatte er schon nach meiner Liste mit den Dingen gegriffen, die ich noch erleben wollte. „Nein, Bryan!“ Seine Hand schnellte vor, noch ehe ich ihn aufhalten konnte. „Eine Bucket List?“, las er vor, und ein amüsierter Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Oh nein.“ Meine Augen weiteten sich. „Gib sie her.“ Er grinste schelmisch und wich zwei Schritte zurück. „Erst wenn ich gesehen habe, was draufsteht.“ „Bryan!“ Ich wollte mir das Notizbuch schnappen, doch er hielt es einfach höher. „Das ist doch nicht dein Ernst!“ „Hol sie dir doch.“ Ich stellte mich auf die Zehenspitzen; meine Fingerspitzen streiften gerade so den Rand der Seite. „Du bist unmöglich!“ Ich versuchte es noch einmal und streckte mich so weit ich konnte. Er lachte und hielt es noch höher. „Im Ernst jetzt?“, schnaubte ich. „Hast du Angst, dass ich deine tiefsten Geheimnisse entdecke?“ „Rück es einfach raus, Bryan.“ Das ließ ihn nur noch breiter grinsen. Ich packte sein Handgelenk mit der einen Hand und versuchte, es herunterzuziehen, während ich mit der anderen nach dem Notizbuch griff. „Gib. Sie. Her.“ Ich zog kräftiger. Für einen Sekundenbruchteil verlor er das Gleichgewicht. „Das ist also dein Plan?“, kicherte er. Bevor ich antworten konnte, blieb ich mit dem Fuß am unebenen Pflaster hängen. Ein Keuchen entwich meinen Lippen. Instinktiv wollte Bryan mich festhalten. Ich prallte direkt gegen ihn. Ich legte meinen Arm um seinen Hals, um das Gleichgewicht zu halten, während eine seiner Hände fest auf meiner Taille ruhte und die andere mein Notizbuch noch immer hoch über uns hielt. Alles wurde still. Sein Lachen verstummte. Unsere Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Seine haselnussbraunen Augen suchten meinen Blick, und plötzlich wurde mir schmerzlich bewusst, wie nah wir uns waren. Keiner von uns bewegte sich oder sagte ein Wort. Es fühlte sich an, als wäre der Rest der Welt verschwunden. Dann … Fiel die Liste mit meinen Lebensträumen mit einem lauten Aufschlag zu Boden. Wir blinzelten beide, blickten hinunter und sprangen sofort auseinander. Doch er war schneller und hob sie auf. „Oh nein. Bitte, ich flehe dich an, öffne sie nicht …“ Er schlug sie auf, noch bevor ich meinen Satz beenden konnte. „Hmm. Interessant. Sieht so aus, als hättest du einen großen Traum. Die weltweit führende Wissenschaftlerin zu werden.“ „Kann ich sie jetzt zurückhaben?“ „Nein. Nicht, bevor ich gesehen habe, was auf der nächsten Seite steht.“ Wie bitte? Die nächste Seite. Nein, das darf er nicht. „Nein, Bryan. Die nächste Seite ist nicht dafür gedacht, dass sie irgendjemand sieht.“ Meine Lippen bebten, während ich sprach. „Wirklich? Was genau verheimlicht ein Chemie-Nerd wie du?“ Er hob eine Augenbraue. „Das geht dich gar nichts an!“ Er schlug sie auf, noch ehe ich blinzeln konnte. Er lachte hämisch auf. „Du bist ja köstlich. Du bist seit der elften Klasse in Ace Carter verliebt?“ „Ich hasse dich, Arschloch. Gib sie sofort her!“ „Ach du meine Güte. Du willst auch noch, dass er dir die Jungfräulichkeit nimmt? Ziemlich gewagt für einen Chemie-Nerd“, spottete er. „Dieser Tag ist verflucht. Und weißt du, wer ihn verflucht hat? Du, du Perverser“, sagte ich und riss ihm das Notizbuch aus der Hand. Ich wirbelte herum und stürmte davon. „Glaubst du wirklich, dass sich Ace Carter mit einem Mädchen ohne Klasse wie dir abgeben würde?“ „Wart’s nur ab.“ Sein Lachen hallte mir nach, während ich zu meinem Wohnheim rannte. In dieser Nacht wälzte ich mich unruhig im Bett hin und her. „Auf was für ein Mädchen steht Ace Carter eigentlich?“, fragte ich, doch nur Stille war die Antwort. Mein Handy vibrierte. VERFÜGBARES GUTHABEN: 50,60 $ Ich starrte auf das Display, bis die Zahlen verschwammen. Fünfzig Dollar. Das war alles, was mir noch geblieben war. Und allein die Studiengebühren beliefen sich auf Tausende. Ich lachte bitter auf und drehte mich zur Wand. Morgen würde ich betteln müssen – ich hasste dieses Wort, aber der Verzweiflung war Stolz egal. *** Am nächsten Abend saß ich vor dem Büro des Heimleiters und umklammerte meine Akte so fest, dass meine Finger schmerzten. Das hier war schlimmer als der Vorfall mit der Bucket List, schlimmer als Bryans Beleidigung, denn hier ging es um meine Zukunft. „Kommen Sie rein“, sagte er. Ich stand auf, holte tief Luft und trat ein. Die Tür fiel mit einem dumpfen Klicken hinter mir ins Schloss; der Heimleiter forderte mich nicht sofort auf, Platz zu nehmen. Er musterte mich schweigend und blätterte dabei in meiner Akte, als wäre meine Zukunft nichts weiter als ein Haufen loser Blätter. Die Stille dehnte sich aus, bis sie unerträglich wurde. Schließlich sah er auf. „Also“, sagte er langsam und rückte seine Brille zurecht, „Sie bitten mich also um Hilfe.“ „Ja, Sir“, antwortete ich mit kaum fester Stimme. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, während sein Blick einen Moment zu lange auf mir ruhte. „Hilfe“, wiederholte er leise. „Sind Sie sicher, dass Sie verstehen, was das bedeuten würde?“ Mir schnürte es die Kehle zu. „Wie meinen Sie das, Sir?“ Er lächelte leicht. „Nun, lassen Sie uns über Ihre Möglichkeiten sprechen.“