Le Loup d'Argent

“Moi, Asher Stormrider, Alpha de Crimson Fang, te rejette, Diana Nightshade, comme ma luna.” Les mots ont frappé comme une lame forgée dans la glace et le feu. Le temps d'un battement de cœur, le monde n'existait pas. Le feu de camp crépitait quelque part au loin. Les murmures de la meute s'évanouissaient dans un vide sourd et résonnant. Puis la douleur est venue — violente, dévorante, impitoyable. Elle a déchiré la poitrine de Diana comme si des griffes invisibles la déchiraient de l'intérieur. Ses genoux ont fléchi, le souffle quittant ses poumons dans un halètement brisé. On aurait dit que son âme était arrachée de son corps, traînée hors de son cœur pouce par pouce dans une agonisante douleur. Elle s'est accrochée à sa poitrine, les doigts tremblants, les ongles mordant le tissu alors que des larmes brûlaient derrière ses yeux. Aucune douleur — aucune blessure, aucun os brisé, aucun châtiment qu'elle avait jamais enduré — ne pouvait se comparer à cela. Elle ne souhaiterait pas cela à son pire ennemi. “Pourquoi…?” Le mot a glissé de ses lèvres, à peine plus qu'un murmure. C'était censé être sa nuit. Son dix-huitième anniversaire. La nuit où elle célébrerait avec sa meute, entourée de chaleur et de rires, attendant le moment où son loup s'avancerait sous la pleine lune. La déception de minuit passé sans transformation pesait déjà lourdement sur son cœur, mais cette douleur n'était rien comparée à cela. Rien ne pouvait se comparer à la découverte de son compagnon… Et à le perdre dans le même souffle. Asher Stormrider se tenait devant elle, grand et inflexible, sa présence alpha remplissant la clairière comme un nuage de tempête. Son expression était froide, distante — calculatrice. Pas une seule fois, il n'a tendu la main vers elle. Pas une seule fois ses yeux ne se sont adoucis. “Je ne peux pas avoir une compagne sans loup”, a dit Ash, sa voix portant facilement à travers la foule silencieuse. “Une luna doit être forte. Elle doit être capable de protéger la meute en mon absence. Comment peux-tu protéger qui que ce soit quand tu n'as même pas de loup ?” Les mots n'étaient pas criés. Ils étaient calmes. Mesurés. Et infiniment cruels. “Je ne suis pas sans loup”, a craché Diana, se forçant à se tenir droite malgré la douleur qui la déchirait. “Je peux l'entendre. Elle est ici. Elle a dit que ce n'était pas encore le moment. S'il te plaît…” Sa voix s'est brisée alors que le désespoir s'infiltrait. “Tu es mon compagnon.” Le lien criait en protestation entre eux, sauvage et frénétique, comme un être vivant refusant de mourir tranquillement. “Ne rend pas cela plus difficile, Diana”, la mâchoire d'Asher s'est resserrée. “Accepte le rejet. Si tu te bats contre cela, la douleur ne s'arrêtera pas.” Diana s'est tournée lentement, son regard balayant la meute rassemblée — des visages qu'elle avait connus toute sa vie. Des loups avec qui elle avait ri, s'est entraînée, fait confiance. Un par un, ils ont détourné le regard. Certains se sont déplacés mal à l'aise. Certains fixaient le sol. Certains affichaient des expressions de pitié à peine voilées de jugement. Alors c'est ce qu'ils pensent de moi, a-t-elle réalisé. Faible. Un fardeau. Une luna était indigne parce qu'ils croyaient qu'elle n'avait pas de loup. Sa poitrine s'est serrée davantage, le chagrin s'accumulant sur l'humiliation. Ils ne peuvent pas la sentir, a réalisé Diana amèrement. Artemis se cache. Ses parents ont brisé alors le silence. Les bras de sa mère l'ont entourée, tremblants, mais féroces, comme si elle pouvait protéger sa fille du monde entier par sa seule volonté. Son père se tenait devant elle, les épaules carrées, les yeux flamboyants de colère alors qu'il lançait un regard noir à l'alpha. Mais ils n'étaient que des membres de la meute. Sa mère travaille dans la cuisine de la meute. Son père est un garde dans le donjon. Et Diana savait que rien de ce qu'ils diraient n'importerait. 'C'est mieux comme ça', a murmuré doucement une voix familière dans son esprit. Artemis. Diana a dégluti difficilement. 'Pourquoi ?' a-t-elle demandé silencieusement, la douleur et la confusion envahissant ses pensées. 'Pourquoi ne veux-tu pas qu'ils sachent que tu es ici ?' 'Parce que ce n'est pas le moment', a répondu calmement Artemis. 'Personne ne devrait savoir qui nous sommes vraiment.' La présence du loup était forte, stable — rien de ce que tout le monde croyait qu'elle était. Artemis était avec Diana depuis qu'elle avait douze ans. Elle se souvenait de sa première transformation à treize ans. Elle se souvenait du pouvoir, du contrôle, de la force. Elle se souvenait de tout. 'Ils ne me sentiront jamais', a continué Artemis. 'Je peux me cacher. C'est pourquoi ils pensent que tu es sans loup. Et cette croyance nous protègera… pour l'instant.' Le cœur de Diana s'est serré. 'Mais c'est notre compagnon.' 'Notre vrai compagnon nous acceptera', a dit fermement Artemis. 'Il ne nous verra pas comme inférieures. Il se tiendra à nos côtés, pas au-dessus de nous.' Une lente et brûlante résolution a commencé à prendre racine sous la douleur. 'Nous n'avons pas besoin de cette meute', a poursuivi Artemis. 'Seulement notre famille. Nous deviendrons plus fortes. Assez fortes pour nous tenir aux côtés de celui qui mérite vraiment notre présence.' Le loup s'est retiré alors, s'enfonçant plus profondément dans l'esprit de Diana, laissant derrière lui non pas de la faiblesse, mais de l'acier. Diana s'est redressée. La douleur pulsait encore dans sa poitrine, mais elle ne la laissait plus plier sa colonne vertébrale. Elle a relevé le menton et a croisé le regard de l'Alpha Asher Stormrider. Ses yeux étaient humides, cernés de rouge, mais ils brûlaient de détermination. “Moi, Diana Nightshade, j'accepte ton rejet”, a-t-elle dit clairement, sa voix stable malgré la tempête qui faisait rage en elle. “J'accepte ton rejet en tant que compagne et Luna, Alpha Asher Stormrider de Crimson Fang. À partir de ce jour, notre lien de compagnon est rompu.” Le lien s'est brisé. Asher a reculé, un court souffle s'échappant de sa gorge alors que sa main se portait à sa poitrine. Ses yeux se sont élargis sous le choc — la douleur se lisant sur son visage avant qu'il ne puisse la masquer. Il ne s'y attendait pas. Il ne croyait pas que cela ferait aussi mal. Diana l'a observé un bref instant, le temps de voir la prise de conscience se faire en lui, puis a détourné le regard. Ses parents l'ont enveloppée à nouveau de leurs bras, la tenant comme s'il s'agissait encore d'une enfant qu'ils pouvaient protéger du monde. Diana s'est accrochée à eux, murmurant qu'elle avait besoin de partir, qu'elle devait retourner à leur cabane et être seule un moment. Ils ont hoché la tête, des larmes silencieuses coulant alors qu'ils l'escortaient. Au moment où elle était hors de vue — loin des jugements, loin des spéculations chuchotées — Diana a craqué. Ses larmes ont coulé rapidement, des sanglots secouant son corps alors qu'elle trébuchait à travers les arbres. Elle a laissé la douleur l'engloutir, laissant l'humiliation s'imprimer dans sa mémoire. Ce soir, elle allait s'effondrer. Elle pleurerait le compagnon qu'elle avait perdu avant même de l'avoir eu. Elle se souviendrait de chaque visage qui s'était détourné. Et demain— Demain, elle se relèverait. Elle s'entraînerait plus dur que quiconque à Crimson Fang. Elle façonnerait son corps humain pour qu'il soit incassable. Elle se battrait, saignerait et endurerait jusqu'à ce que personne ne puisse jamais l'appeler faible à nouveau. Elle entraînerait sa louve en silence. Elle deviendrait inarrêtable. Et un jour — un jour — cette meute regretterait d'avoir pensé qu'elle n'était rien. Parce que Diana Nightshade et son Artemis n'étaient pas faibles. Et quand son véritable compagnon viendra, elle sera assez forte pour se tenir à ses côtés comme une égale.