O Herdeiro do Trono

Capítulo 37

Nicholas respirou fundo uma última vez, como se guardasse aquele momento num lugar seguro dentro de si. Depois se afastou só o suficiente para encará-la, forçando um meio sorriso que não enganava ninguém.

— E então... — disse, num tom deliberadamente casual demais — como foi a conversa com a Katarina?

Sophie piscou, surpresa pela mudança abrupta de assunto. Por um segundo, pensou em responder com leveza. Mas acabou soltando um riso curto, quase irônico.

— Bom... — inclinou a cabeça de lado — ela sabe sobre nós.

O corpo de Nicholas enrijeceu.

— Como assim sabe?

— Sabe. — Sophie confirmou, divertida. — Você não é exatamente o noivo mais dedicado do mundo, não é, Nick?

Ele franziu a testa.

— Eu tentei ser discreto.

Sophie soltou uma risada mais aberta dessa vez.

— Tentou? — provocou. — Você chegou ao castelo, causou um alvoroço histórico... e nem foi vê-la. Não disfarçou nada.

Nicholas passou a mão pelo rosto.

— Eu não quis. — disse, simples.

— Pois é. — Sophie deu de ombros. — Ela percebeu tudo sozinha.

Ele a encarou, atento.

— E...?

— E ela parece ser bem legal. — Sophie completou, honesta. — De verdade.

Nicholas arqueou uma sobrancelha, desconfiado.

— Espera aí... — inclinou a cabeça — você está me empurrando para a princesa, Sophie? Cansou de mim?

Ela riu, balançando a cabeça.

— Não. Claro que não.

O sorriso dela suavizou antes de continuar:

— Mas se todo esse plano der errado... se você tiver mesmo que acabar se casando com ela... ao menos não vai ser um fardo.

Nicholas a olhou como se não acreditasse no que estava ouvindo.

— Você está falando sério?

— Estou sendo realista. — respondeu.

Ele respirou fundo, a voz saindo mais firme do que se sentia.

— Isso não vai acontecer. Eu não vou me casar com ela.

Sophie sustentou o olhar dele por um instante longo demais.

— Claro. — disse, com suavidade. — E vai deixar uma guerra começar?

O silêncio caiu pesado entre eles.

— Vai se esconder no Brasil comigo — ela continuou, sem elevar a voz — e dormir tranquilo sabendo que pessoas de um reino que você nasceu pra proteger estão morrendo por causa das suas escolhas?

Os ombros de Nicholas cederam. Literalmente. Como se o peso que ele vinha sustentando o dia inteiro finalmente tivesse encontrado palavras.

— Não é justo. — murmurou.

— Nem sempre é. — Sophie respondeu. — Mas é a realidade.

Ela respirou fundo antes de continuar, mais vulnerável agora:

— Eu vim até aqui porque acreditei que existe uma chance disso dar certo. Mas, Nick... a gente sabe que é pequena, não sabe?

Ele não respondeu.

— Se tiver que se casar... — a voz dela falhou por um segundo, mas ela continuou — você vai se casar. E eu vou embora. Pra bem longe.

Os olhos dele se encheram de lágrimas de novo. Assim como os dela.

— Eu não vou suportar te ver casando com outra mulher.

Nicholas passou a mão pelo rosto, a voz quebrada.

— Me desculpa... por ter te enfiado nisso tudo.

Ela franziu a testa.

— Me enfiado?

— Sim. — ele assentiu, amargo. — Eu inventei essa história. No desespero, menti pro meu pai dizendo que te amava. Convenci você a entrar nessa farsa... e olha onde estamos agora.

Sophie o encarou por alguns segundos... e então riu. Um riso baixo, cheio de afeto.

— Nick... — disse, balançando a cabeça — você acha mesmo que dizer pro seu pai que me amava foi uma mentira?

Ele ficou em silêncio.

— Isso tudo tem dias. Poucos dias. — ela continuou. — Você acha mesmo que a gente se apaixonou assim, do nada?

Ela se aproximou um pouco mais.

— Tudo isso já existia. A gente só não enxergava.

Os olhos dele ficaram fixos nela, encantados.

— Em cada café que eu preparava pra você sem você pedir, só porque eu percebia o seu cansaço. — Sophie disse. — Em cada vez que você perguntava como tinha sido a minha noite. No nosso dia a dia... a gente já se amava. Mesmo sem perceber.

Nicholas engoliu em seco. Ela tinha razão.

— Então não me peça desculpas por me trazer até aqui. — ela completou. — Eu vim sabendo que podia dar certo... mas que a chance maior era dar errado.

Ela respirou fundo.

— Eu vim pra aproveitar o pouco tempo que resta pra nós dois. Mas eu acho que, no fundo... a gente sempre soube.

A voz dela saiu quase num sussurro.

— O pai da Katarina não vai aceitar o fim desse noivado. Ele quer a filha rainha.

Nicholas sentiu o rosto molhado outra vez. Secou as lágrimas com a mão, sem vergonha.

— Essa conversa toda... — murmurou — soa como uma despedida.

Sophie se aproximou e tocou o rosto dele com cuidado.

— Não é. — disse. — Ainda não.

Ela encostou a testa na dele.

— Mas a gente precisa ser sincero um com o outro. E você precisa cumprir a sua parte do combinado... me dar o dinheiro pra voltar, caso eu queira.

Ele respirou fundo.

— Você teria coragem de ir embora sem falar comigo?

Ela sorriu, triste e doce ao mesmo tempo.

— Você não precisa se preocupar com isso agora.

— Por quê?

— Porque agora... — Sophie respondeu, baixinho — eu não vou embora.

Nicholas ficou alguns segundos em silêncio depois da conversa. O corpo ainda perto do dela, mas a mente já sendo puxada para fora daquele quarto.

Ele respirou fundo, como quem se prepara para atravessar uma porta pesada.

— Eu preciso ir. — disse, por fim.

Sophie franziu a testa imediatamente.

— Nick... você não tá bem.

Ele soltou um meio sorriso cansado, sem humor algum.

— Eu sei.

Passou a mão pelo rosto, cansado demais para fingir o contrário.

— Mas os compromissos não param porque o príncipe está com problemas emocionais. — disse, seco. — A verdade é que aqui ninguém liga pra isso de fato. A presença importa. Parecer forte importa.

Ele a encarou, sincero.

— Eu tenho que ir.

Sophie assentiu devagar, mesmo contra a vontade. Aproximou-se, segurou o rosto dele entre as mãos.

— Vai. — disse. — Mas não se perca lá fora.

Nicholas fechou os olhos por um instante, inclinando-se para um último beijo. Não foi intenso. Não foi urgente. Foi carregado de tudo o que eles não podiam fazer.

Quando se afastou, soltou um suspiro pesado.

— Vou mandar entregarem para você o dinheiro. — disse. — E um chip com uma linha local.

Ela piscou, surpresa... e então sorriu, genuinamente animada.

— Sério?

— Assim, mesmo que a gente não possa se ver... — ele continuou — a gente se fala.

O sorriso dela se alargou.

— Eu adorei essa parte do plano, alteza.

— Vou mandar alguém providenciar amanhã. — ele respondeu, já se afastando. — Prometo.

Ela assentiu, observando enquanto ele se recompunha do jeito que dava, ajeitando a postura, vestindo outra vez o papel que o mundo exigia.

Quando a porta se fechou atrás dele, Sophie ainda sentia o eco do beijo nos lábios.

Nicholas chegou ao salão de jantar atrasado.

Tarde o suficiente para que todos já estivessem sentados.

Tarde o suficiente para que o som dos talheres parasse por um segundo quando ele entrou.

O rei, a rainha, Matthias e Katarina já comiam.

Ele atravessou o salão com passos firmes demais para quem não estava inteiro. Curvou a cabeça em cumprimento, sentou-se no lugar designado, tentou se encaixar naquele cenário como se não tivesse acabado de deixar parte de si em outro quarto do castelo.

Mas era visível.

O olhar cansado.

O maxilar tenso.

A maneira como ele segurava os talheres sem realmente usá-los.

A rainha Eleanor foi a primeira a falar.

— Nicholas... — disse, com doçura contida — está tudo bem?

Ele respirou fundo antes de responder.

— Talvez seja melhor nem perguntar.

O silêncio caiu.

Matthias o observava com atenção demais. Katarina manteve o olhar baixo, respeitosa.

— Você parece exausto. — insistiu Eleanor, com cuidado.

Nicholas largou os talheres com um som seco demais para o ambiente.

— Eu estou aqui, não estou? — disse, sem elevar a voz, mas com uma firmeza que cortou o ar. — Então me deixem em paz.

O rei ergueu os olhos lentamente.

— Nicholas...

— Eu estou tentando. — ele continuou, agora olhando ao redor da mesa. — De verdade. Tentando seguir isso. Tudo isso.

A voz falhou por um segundo. Ele respirou fundo e retomou.

— Mas não exijam mais de mim. Não exijam que eu fique bem de verdade.

O salão estava completamente em silêncio agora.

— Porque talvez isso nunca aconteça. — disse, honesto demais. — No máximo... em algum momento, depois de eu fingir por tempo suficiente, eu comece a acreditar.

Ele baixou o olhar por um instante, recompôs-se.

— Mas agora... — levantou os olhos outra vez — não me pressionem.

A voz saiu mais baixa. Mais perigosa.

— Porque eu vou explodir. E eu não quero ferir ninguém nessa explosão.

Ninguém respondeu.

O rei apenas assentiu levemente. A rainha desviou o olhar, emocionada. Katarina permaneceu imóvel, o rosto sério, respeitando algo que ela claramente entendia, mesmo sem nomear.

Nicholas voltou a pegar os talheres.

Não porque estivesse com fome.

Mas porque ainda estava ali.

E, por enquanto, isso era tudo o que ele conseguia oferecer.