A PAIXÃO DO CEO TURCO

Capítulo 3 – O Preço da Verdade

O escritório de Arkan Demir estava mergulhado em silêncio, exceto pelo som distante da cidade lá embaixo.

As manchetes ainda ecoavam por toda parte: “Romance Internacional: CEO Turco e Executiva Brasileira em Noite de Paixão”.

Arkan fitava as imagens no tablet, o maxilar tenso, os olhos sombrios.

Sabia exatamente quem estava por trás daquilo.

A porta se abriu sem aviso.

Elif Karahan entrou, os saltos ecoando pelo chão de mármore. O mesmo ar de superioridade no rosto — o mesmo perfume que outrora o atraíra e agora o sufocava.

— Você me mandou chamar, Arkan? — disse ela, com falsa inocência.

Ele levantou-se lentamente, apoiando as mãos sobre a mesa.

— Foi você, não foi?

Ela arqueou uma sobrancelha. — Do que está falando?

— Da matéria. — A voz dele era cortante. — Só alguém com acesso interno às reservas do restaurante poderia saber onde estávamos.

Elif sorriu, mas os olhos dela brilharam com veneno.

— Ah, Arkan… você realmente acha que eu preciso de espionagem para saber o que anda fazendo? Essa cidade fala, meu amor. E as pessoas adoram histórias românticas.

— Isso não é uma história romântica, Elif — respondeu ele, aproximando-se. — É a destruição da reputação de uma mulher inocente.

Ela cruzou os braços, impassível. — Inocente? — riu, sem humor. — Nenhuma mulher se senta com você à beira do Bósforo e continua inocente, Arkan.

— Cuidado com o que diz.

— Ou o quê? — provocou, se aproximando. — Vai me ameaçar? Esqueceu quem o ajudou a subir? Quem apresentou seu nome às famílias que hoje o respeitam?

Arkan respirou fundo, lutando contra o impulso de perder o controle.

— Você me ajudou, sim — disse ele, em voz baixa. — Mas depois tentou me destruir.

Ela se aproximou ainda mais, o olhar ardente. — Porque você me trocou por ela. Uma estrangeira. Uma mulher que não entende o que é ser parte desse mundo.

— Talvez seja justamente isso que a torna diferente.

Por um instante, Elif ficou sem palavras.

Então, com um gesto súbito, ergueu a mão e o estapeou.

O som seco ecoou pela sala.

Arkan não reagiu. Apenas ficou parado, olhando-a com frieza.

— Nunca mais — disse, com uma calma assustadora. — Nunca mais tente me manipular, Elif. Ou eu mesmo colocarei um fim nisso, de um modo que você não vai gostar.

Ela recuou um passo, surpresa com o tom.

— Você está se perdendo, Arkan. Essa mulher vai te destruir.

— Ou talvez me salve — respondeu ele, sem hesitar.

Elif o fitou por um instante — e o ódio tomou conta de seus olhos.

Sem dizer mais nada, saiu, batendo a porta.

Enquanto isso, Valéria tentava apagar o incêndio em seu próprio campo.

Passara a manhã em ligações intermináveis com a equipe de comunicação da GlobalTrade, tentando explicar que o jantar fora estritamente profissional — o que, claro, ninguém acreditava.

Os olhares na sede, as mensagens veladas dos colegas, as redes sociais em chamas.

Era como estar no olho de um furacão.

Quando finalmente desligou o último telefonema, ouviu batidas na porta.

Abriu — e deu de cara com Arkan.

— Preciso falar com você.

— Agora? — Ela suspirou, exausta. — Acho que já falamos o bastante por hoje.

— Não, Valéria. Agora. — O tom dele não deixava espaço para recusa.

Ela assentiu, sem forças para discutir.

Ele entrou, fechou a porta atrás de si. Por um momento, ficou apenas olhando para ela — como se quisesse memorizar cada traço, cada respiração.

— Foi ela, não foi? — perguntou Valéria, a voz trêmula. — A tal Elif.

— Sim. Eu confrontei. Ela não negou.

Valéria desviou o olhar, sentindo o peso da situação.

— Ela vai continuar. Vai inventar mais, até me destruir completamente.

— Não vai. — Arkan deu um passo à frente. — Porque eu não vou permitir.

Ela riu, amarga. — E o que pode fazer, Arkan? Mandar o mundo calar a boca?

Ele se aproximou mais, até que o perfume dele preencheu o ar.

— Posso protegê-la.

— Eu não preciso de proteção — retrucou, erguendo o queixo. — Só de respeito.

Ele parou, olhando-a por um longo momento.

Então, num tom mais suave, disse:

— E acha que eu não a respeito, Valéria?

Ela engoliu em seco. — Não sei. Você é um homem acostumado a ter o que quer. E eu... eu não sou uma conquista.

— Eu sei. — A voz dele era um sussurro. — É justamente por isso que não consigo parar de pensar em você.

O silêncio que se seguiu foi quase palpável.

Valéria sentiu o coração bater contra o peito, rápido demais.

Arkan se aproximou um passo, depois outro, até que os rostos estavam a poucos centímetros.

— Diga que pare — murmurou ele, os olhos fixos nos dela. — E eu paro agora.

Mas ela não disse.

Apenas ficou ali, imóvel, sentindo o calor do corpo dele, o som da respiração mútua.

Por um segundo, o mundo pareceu sumir.

Então o telefone tocou, quebrando o encanto.

Ela recuou um passo, ofegante. — Eu... preciso atender.

Arkan respirou fundo, lutando para se recompor.

— Está bem. — Caminhou até a porta, parando antes de sair. — Mas saiba, Valéria... não vou deixar que destruam o que ainda nem começou.

E saiu.

Naquela noite, Arkan encontrou-se com Selim, seu advogado e amigo de confiança.

— A imprensa não vai soltar isso tão fácil — disse Selim. — Já estamos lidando com vazamentos em fóruns empresariais. Parece que alguém do conselho também está envolvido.

— Meu pai? — perguntou Arkan, a voz sombria.

Selim hesitou. — Kemal sempre quis te ver de volta com Elif. Ele acha que essa relação com Valéria vai manchar o nome da família.

Arkan fechou os punhos. — Se ele estiver por trás disso, vai entender que o poder dele acabou.

Selim o olhou com cautela. — Arkan, pense bem. Você está se movendo entre duas forças perigosas: Elif e seu pai. Essa mulher — ele indicou o nome de Valéria nos papéis —, ela pode ser o seu ponto de ruptura.

— Ou o motivo pelo qual eu finalmente me liberto deles.

Selim suspirou. — Só não a machuque.

— Essa é a única coisa que eu não pretendo fazer — respondeu Arkan, firme.

No dia seguinte, Valéria recebeu uma mensagem inesperada:

> “Senhorita Mancinni, venho em nome do Sr. Kemal Demir. Gostaríamos de convidá-la para um jantar de cortesia.”

Ela leu o texto duas vezes, sem acreditar.

O pai de Arkan queria encontrá-la.

Por instinto, soube que nada naquele convite era uma “cortesia”.

O jantar aconteceu em um restaurante privado, reservado, com vista para o mar.

Kemal Demir era um homem de presença imponente, olhar frio, sorriso ensaiado.

— Senhorita Mancinni, — disse ele, ao recebê-la — é um prazer conhecê-la. Tenho ouvido... muito a seu respeito.

— Espero que sejam boas coisas — respondeu ela, educadamente.

— Ah, as melhores e as piores. — Ele sorriu, mas os olhos permaneceram duros. — Meu filho parece encantado por você.

Valéria manteve a postura. — Seu filho é um homem notável.

— Notável, sim. — Ele se inclinou sobre a mesa. — Mas vulnerável quando se apaixona. E isso o torna perigoso — para si e para quem está ao redor.

— Se me convidou para me intimidar, senhor Demir, lamento. Já trabalhei com homens piores.

Kemal riu baixo, impressionado com a firmeza dela.

— Corajosa. Gosto disso. Mas vou ser claro: Arkan não pertence ao mundo das emoções. Ele pertence aos negócios. E o que você representa... é uma distração.

Valéria respirou fundo. — Se é isso que pensa, talvez devesse conversar com ele, não comigo.

— Já tentei. — O tom de Kemal tornou-se sombrio. — Mas meu filho sempre aprende da maneira mais difícil.

Ela se levantou, pronta para ir embora. — Boa noite, senhor Demir.

— Cuidado, senhorita Mancinni — disse ele, enquanto ela se afastava. — Os homens da minha família não amam sem destruir o que amam.

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Horas depois, Arkan foi até o hotel dela, irritado e preocupado.

— Por que foi vê-lo? — perguntou, assim que entrou no quarto.

— Porque ele me chamou. Achei que devia ouvir o que tinha a dizer.

— E o que ele disse?

— Que você é perigoso — respondeu, encarando-o. — Que os homens da sua família não sabem amar sem ferir.

Arkan ficou em silêncio por alguns segundos, a respiração pesada.

Depois, com um olhar vulnerável e intenso, disse apenas:

— Talvez ele tenha razão. Mas, se for pra me perder, que seja por você.

Valéria sentiu o coração tremer. Ele deu um passo à frente, e ela não recuou.

Dessa vez, quando os lábios se encontraram, não houve hesitação.

Foi um beijo profundo, quente, urgente — como se ambos soubessem que estavam cruzando um limite do qual não haveria volta.

E, pela primeira vez, o poderoso CEO turco não pensou em controle, reputação ou poder.

Pensou apenas nela.

E naquele instante, Istambul inteira pareceu se curvar ao som do inevitável:

a paixão deles havia começado — e não havia mais como detê-la.