Избранная в запасе

Глава 36. Подстава

А почитать действительно было что. В самые низшие служанки ее засунуть не смог профессор – Даша была грамотной. Но и хорошую работу он ей давать не хотел. А потому девушке была поручена уборка пыли. На книжных полках. За день она должна была убрать определенные шкафы с книгами. И да, вредный профессор проверял, чтобы не было ни пылинки. Но в остальном, за Дашей никто особо не следил. То есть она брала тряпку и ведро с водой утром и уходила к выделенному стеллажу. А вот что именно она там делает – внимания не обращали.

Возможно профессор Племиний считал, что хрупкой девушке будет очень тяжело убирать пыль на стеллажах метра три высотой. Возможно так считали и все остальные работники. А Даша в первый же день внимательно осмотрела большинство полок, убедилась, что книги стоят не «впритык» по высоте и… купила амулет воздуха.

Библиотека, или как ее называли на Пирее – цитадель знаний (слишком пафосно по мнению Дарьи), была одним из мест, буквально, напичканных разными амулетами: от лишней влаги, от пожара, от термитов и т.д. Поэтому-то и убираться в здании приходилось вручную – какой-то там конфликт стихий. Все это привело к тому, что людей, не имеющих в себе сильной энергетической искры, не считали за опасность и не проверяли на входе.

Посетителей, на минуточку, обмахивали каким-то жезлом, да.

Так что, пронести простенький амулет воздуха для Даши не составило труда. Подвесив книги левитацией и быстренько протерев пыль, девушка спокойно читала какой-нибудь томик, пока полка просыхала. Вся ее работа занимала не весь день, а всего пару часов. Разве что бдительность все-такие стоило сохранять, на всякий случай.

Вот и это утро, что по атмосфере так напоминало земные – по своей противности и промозглости, – не предвещало ничего нового. Сегодня Даша собиралась убирать стеллаж с историческими книгами и уже мысленно прикидывала в каком направлении покопать, когда ее остановили в самом холле цитадели знаний.

– Работница Лира, ты идешь с нами. – холодно вымолвил стражник.

Даша обдало волной страха, но она позволила лишь его капле просочиться наружу.

– Господин стражник? – пропищала она. – Что случилось?

Они ищут Дашу? Лиру? Они узнали про наемников? Про ее магию? Что именно? Девушка кинула взгляд на собравшихся работников библиотеки и вдруг резко успокоилась. Профессор Племиний выглядел слишком довольным, чтобы быть непричастным, так что наверняка на нее что-то из местных событий повесят.

Пройдя вместе со стражей в отдельный кабинет – читательский зал, если быть точнее, – Даша почти полностью успокоилась. Раз не тащат сразу в тюрьму, значит, все не так страшно. Старательно сохраняя на лице выражение полного непонимания и легкого испуга, девушка, все же, внутренне готовилась отбиваться. Пока словесно, но может статься, что и физически. Всякое бывает.

– Работница Лира, на тебя поступила жалоба в порче книг. – не стал ходить вокруг да около стражник.

– Что? – оторопела Даша. – Но я лишь вытирала пыль на стеллажах, как я могла что-то испортить? Профессор сам…

– Жалоба не недостойный вид книг пришла не от профессора. – перебил ее стражник. – Один из уважаемых жителей нашего города пришел в поисках ценных исторических сведений в цитадель знаний, но оказалось, что записи были безжалостно залиты водой. До такой степени, что прочесть что-либо в них оказалось невозможным. Профессор лишь сообщил нам, что последним человеком возле этого стеллажа была ты.

– Н-но… – Даша даже растерялась. – Но я всегда очень аккуратно… Этого не может быть… Господин стражник, честное слово, я с начала работы не испортила ни одной книги. Я поняла бы, если бы меня обвинили в плохой уборке, мало ли где недосмотрела пыль, но такое – нет!

Стражник недовольно вздохнул, устало потирая лоб.

– Работница Лира, я все понимаю, испортила и побоялась наказания, поэтому и не рассказала профессору. Но сейчас-то чего отпираешься? Против тебя показания дали несколько человек, вина доказана.

Даша проглотила гнев и опустила голову, сжимая руками подол платья.

– И что теперь со мной будет? – хрипло спросила она.

– Цитадель знаний является хранилищем многих особо ценных записей. К счастью для тебя, испорченная книга не входит в этот список. К несчастью для тебя, книга являлась единственным экземпляром в этом городе. Наказание в таких случая выбирает пострадавшая сторона. В твоем случае – это профессор цитадели.

– И что же за наказание он выбрал? – Даша так и не подняла глаза – внутри скрутило от тошного предчувствия.

– Чтобы ты отработала стоимость книги в таверне господина Кома Ранти.

Девушка сцепила зубы. Она не знала до конца, в чем выгода Племиния, но подозревала, что ей никуда не дадут уйти до конца «отработки», которая ей явно не понравится.

– Скажите, господин стражник… – Даша сглотнула комок в горле и продолжила: – а я могу отработать в другом заведении?

– Это договаривайтесь с профессором. Моя задача донести до вас информацию о наказании и проследить за его исполнением.

Девушка заморгала, пытаясь не скатиться в слезы. Стражник явно заметил это и задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Впрочем, есть еще один вариант. – медленно произнес он.

– Какой? – ни на что не надеясь, спросила девушка, мысленно прикидывая как ей сбежать из города, не попавшись страже.

– Профессор Племиний указал точную стоимость книги. Если вы каким-то образом сможете ее оплатить, то отрабатывать не придется. Но это пятьдесят золотых.

Даша замерла. Стражник покачал головой, считая, что девушка в ужасе от суммы.

– Ваша отработка начинается с завтрашнего дня. – он встал, собираясь уходить.

– Когда нужно принести деньги? – вопрос работницы догнал его уже в дверях.

– Что? – удивился мужчина.

Даша подняла голову, с легкой улыбкой глядя на стражника.

– У вас есть такая сумма? – насторожился тот.

– Нет конечно! – смешок девушки показался едва ли не истерическим. – Но я попробую достать ее. Так когда нужно заплатить все?

– Завтра утром. – ответил мужчина, почти с жалостью глядя на девушку, и вышел из комнаты.

Даша схватилась за голову. Вот тварь! Подставой не просто пахло, воняло! Причем очень грубой подставой. Профессор Племиний решил отомстить? Но за что? Их разногласия не стоили настолько жесткой мести. Она чего-то не знает?

Нет, деньги у Даши были. В найском схроне наберется и поболее пятидесяти золотых. Но тратить их вот так не хотелось. Что же делать? И как объяснить страже, откуда у нее такие деньги, если она все же придет платить?

В смятении и раздумьях Даша ушла из библиотеки и вернулась в свою съемную комнатушку. У нее был всего день, чтобы решить что делать.

Даша перебрала в своей голове много разных вариантов, но так и не придумала идеального выхода из этой ситуации.

Идти на работу в таверну не хотелось до боли в зубах, вот чуяла она – ничем хорошим это не кончится. И никакая магия, кольца и прочее ей не помогут. Сбежать? Не вариант. Если стража будет искать еще и Лиру, то ей вообще будет некуда податься. Опять к наям? Нет, так подставлять друзей Даша не будет.

Заработать деньги легально за день она не сможет. Отсрочку или поблажку ей не сделает уже сам профессор, уж слишком сильно он затаил обиду, судя по всему.

Принести заначку? Обидно, очень, но на данный момент это самый безболезненный вариант. Правда, придется придумать, откуда она смогла взять такую огромную сумму. Стоп. А кто сказал, что за ней сейчас не следят? Вот и как куда-либо идти, если паранойя накрыла? Девушка в расстройстве вертела в руках свои подвески. И если амулет в виде листика едва заметно отдавал прохладой, то колечко от тепла кожи быстро нагрелось. Эх, и как бы его использовать специально? Вик говорил, что оно поможет ей, но личности, к которым можно обратиться, так и не подсказал. Господин Шерд возле Рувиля – это просто счастливая случайность. Как бы ей устроить такую же в Ари? На руку что ли надеть?

Даша поколебалась. Вариант, конечно, почти комический. Ну наденет она кольцо, и что? Будет ходить по улицам, размахивая рукой?

– Да что ж такое! – тихонько простонала девушка, хватаясь за голову рукой, в которой все еще было зажато колечко. – И у кого совета спросить?

– «Ну, конечно, можно и у меня, если вы представитесь и расскажете, в чем дело»

Даша медленно открыла глаза. Повернула голову в одну сторону, потом в другую. Никого. Так же медленно, боясь признаться самой себе что уже сошла с ума, девушка перевела взгляд на собственные руки и поняла, что все еще держит кольцо в ладони так, что одним пальцем почти надела его.

– Да быть не может… – пробормотала девушка и настороженно ожидая какой-нибудь подлянки, поправила украшение, надевая то до конца. Ничего не произошло.

– Э… Привет? – тихонько спросила воздух Даша.

– «Привет. – насмешливо отозвался голос в голове. – Я так понимаю, истерических визгов не последует?»

– Во-возможно и по-последуют. – заикаясь ответила Даша, круглыми глазами уставившись в стенку напротив. – Потом. Ты кто?

– «Ох, даже так? Сразу на «ты»? Впрочем, видимо госпожа даже не представляет, что у нее на пальце и как этим пользоваться?»

Даша взглянула на свои трясущиеся пальцы и сжала их в кулак. Ее нервная система, похоже, скоро даст сбой и выдаст самую настоящую истерику. Слишком много напряжения выдалось в последнее время.