Пограничные территории

Не все то золото что блестит (начало)

Внутри шаттл оказался очень просторным. В данный момент, когда корабль еще был пуст, ангар для боевых модулей планетарного контроля казался просто безразмерным. Не менее сорока процентов от общего объема челнока, оценила про себя Кира. Метров сто в длину, сорок в ширину и двадцать в высоту. Пожалуй сюда влезет даже двадцать стотонных штурмовых машин. Киру смущало лишь то, что в отличие скажем от «Фортресса», эти боевые модули не спрятаны внутри корабля. У ангара вообще не было дна, вместо него сияла дымка силового поля. Об этом она и спросила счастливого владельца «Тайфуна».

- Это новая концепция клана Глей. Понимаешь, из такого ангара боевые модули могут десантироваться еще до того как челнок сядет на поверхность. Поле отключается и десант практически сразу может вступить в бой. Время от начала десантирования до готовности начать бой какие-то секунды. Представь прилетает эта штука и выбрасывает десант прямо на голову противнику! Внезапная сокрушающая атака! Как тебе такой маневр?!

- А челнок не повредят во время такого маневра? – высказала сомнение Кира.

Ральф улыбнулся, он никогда не обижался на критику своих планов. Напротив он всегда требовал от своих подчиненных высказывать собственное мнение, и очень часто к нему прислушивался и менял замысел.

- Без риска не будет и победы!

- Что ж, звучит многообещающе, только для таких десантов нужны классные пилоты, самые лучшие, не так ли?!

- А другие мне и не нужны! Не беспокойся, я над этим работаю, в моем отряде и будут только лучшие. Кое-кого я уже нашел. Помнишь Наоми Кимару, я уговорил ее подписать субконтракт. Моему «Тайфуну» не помешает прикрытие эскадрильи истребителей!

- Рада за тебя. Полагаю, для этой махины нужен и экипаж?

- Ерунда, достаточно всего пятнадцати человек! Я же говорю это не «Фортресс»! Где почти две сотни! – Правда, затем он все же признал: - плюс ремонтная бригада, медики, тактики и пилоты. Но всего человек пятьдесят, не больше, включая пилотов. Конечно содержание такой машины в боевой готовности потребует серьезных затрат. Бенедикт с утра выдал мне приблизительный расчет. Но с этим я справлюсь,

- Не сомневаюсь. А сколько боевых модулей сюда можно загрузить?

- Двадцать штурмовых или тридцать основного класса. И наверно до сорока легких. Правда, я, вероятно, буду использовать машины всех типов. Так что в данный момент я планирую составить семь звеньев. Четыре машины в моем командном звене и две роты. Одной будет командовать Кейтлин, другой капитан Брэдли Остин.

- Я смутно догадываюсь, к чему ты клонишь. А ты не забыл, что я должностное лицо в администрации Трона?!

- Обижаешь, я уже поговорил с Бэлом! Он с готовностью выслушал мои соображения о будущем одной очень талантливой девушки. И он согласился, что из этой девушки выйдет великолепный флаг-офицер для базового корабля Республики, а может даже командир эскадры! Но так как Республика, насколько мне известно, не ведет войны, ну по крайней мере в этом секторе, то было бы неплохо чтобы данная девушка получала ценный боевой опыт входя в состав наемного отряда.

Кира в изумлении открыла рот, что это он недавно говорил о командирах продающих подчиненных в р*****о. У нее появилось сильнейшее желание пристрелить этого бесцеремонного наглеца прямо здесь. И силианина заодно с ним!

- Естественно в качестве представителя Республики! Ну как?

- Подонок! И ты и Бэл, оба подонки. Мое мнение для вас естественно не существенно!

- Ну вот, я и спрашиваю в данный момент твое мнение! А вот кстати и мои офицеры. Привет Кейтлин! Бени, Рей, Оджи, их ты знаешь. А это Брэдли Остин…

Кира поздоровалась с матерью, Кейтлин ободряюще ей улыбнулась. Затем Кира кивнула Бенедикту, Рею Вестфольду и Огюстену Грею. Бенедикта и Рея она помнила по истории с пиратами Черной Луны, а Оджи был верным помощником Ральфа уже несколько лет. Капитан Брэдли Остин оказался мрачноватым человеком среднего роста.

Потом Ральф представил остальных:

- Кеннет Парк, Анри Дюне, Райдер Торн и твой старый знакомый Поль Ковальски.

Кира разглядела Поля сразу, он был все тем же огромных размеров парнем с нечесаной шевелюрой из соломенных волос и наглой усмешкой всегда сводившей ее с ума. Боже, воспоминания нахлынули на нее разом. Их первая встреча, когда он не больно то церемонясь послал ее подальше, их второй разговор кончившийся тем что она хорошо отдубасила этого увальня, а затем много страстных ночей и да и дней тоже. Сначала на Марсе, а потом на Моргенесе.

- Ну привет Лисичка!

- Поль, как ты здесь очутился! Неужели ты тоже записался в эту наемную шайку?!

Верзила рассмеялся. У кое-кого из собравшихся офицеров тоже на лице появилась улыбка. Затем ее старый приятель пояснил:

- Да как сказать, в общем, я, как и ты, решил уйти со службы после Моргенеса. А так как я был вторым номером в звене некой рыжеволосой красавицы сильно озабоченной увеличением своего личного счета побед, то и у меня образовался неплохой гандикап. Кругленькая сумма из премий за трофеи, короче я решил, что свобода ценней, чем какие-то десять миллионов кредитов. И отдал эти миллионы как компенсацию за досрочное расторжение контракта, потом заявился сюда и вот теперь работаю на производственный картель Амальтеи. Этот господин, – парень указал на Ральфа, – заключил контракт с моим нынешним работодателем, и заодно согласился испытать новую технику с заводов картеля. А я нынче вроде как пилот-испытатель.

Кира мгновенно вычленила главное и поняла замысел Ральфа, тот что касался ее персоны.

- Все больше ничего не хочу знать! Что до тебя Ральф то это шантаж, нет хуже, чем шантаж! Это подкуп должностного лица Силианской Республики!

- Просто скажи да, Кира! – рассмеялся Ральф, остальные тоже вовсю улыбались.

Поль оглядел комнату, это вероятно должно считаться гостиной? По-силиански. Если дом похожий на яйцо можно назвать домом, то эта комната, в форме выпуклого диска наверно соответствует гостиной. Вроде. Поль все еще сомневался.

Дом принадлежал Кире, и сейчас хозяйка с легкой улыбкой следила за ним.

- Забавно, - произнес он. – А у вас все здания эллипсоидной формы?

- Да, - коротко ответила его боевая подруга. Поль отметил, что она выглядит заметно лучше. А то семь месяцев назад Кира была в ужасающем состоянии. По возвращении с Моргенеса сразу после торжественной церемонии чествования бойцов группировки она сорвалась и устроила слишком памятный скандал. И у нее были на то причины. Без силиан, Киры и ее брата Адриана, и землянам и их главнокомандующему - генералу МакАллену пришлось бы на Моргенесе ой как не легко. Вряд ли они смогли бы выбить кланеров с планеты, скорее это стало бы чувствительным поражением мобильных сил Земной Федерации. Очередным поражением, третьей подряд неудачной попыткой вернуть потерянные ранее колонии. На ЛяоДуне и Арагоне дело закончилось полным крахом, а бои за Магриб стали вечной головной болью военного ведомства. Поль не сомневался, оппозиция на Земле не простила бы главнокомандующему еще одного поражения. Юные дети Анатолия Шайгалова, дар силиан, буквально вытащили землян и их незадачливого главнокомандующего из пропасти. Но какой ценой! Адриан погиб, погибли еще очень многие, победа далась совсем не дешево и основная причина была в недостоверных данных разведки военного ведомства. Да и в тактике генерала, то слишком рискованной, то наоборот слишком осторожной. В начале влезть в дерьмо, а затем начать осторожно оглядываться! Только сумасшедшая идея Киры вытащила землян из ямы. Поль, как и все не знал, что наговорили друг другу по возвращению с Моргенеса силианка и главнокомандующий вооруженных сил Земли. Но факт оставался фактом после этой ссоры Дункан МакАллен резко охладел к Республике и все больше склонялся к тесному союзу с кланом Гхоро. Поль прослужил еще три месяца после ухода Киры, но затем не выдержал и тоже полетел в скопление. Контракт с картелем пришелся как раз кстати. И не жалел, сейчас Земная Федерация казалась ему болотом рядом бурной жизнью Пограничных Территорий. Однако он так и не вышел на связь с ней, вплоть до предложения пришедшего от Ральфа Гренделя три дня назад.

Поль подошел к круглому столику стоявшему в центре комнаты и на пробу сел в одно из пяти кресел стоявших вокруг столика. Кресло тоже было округлым, обрезанная часть эллипса висящая над полом. Кира села напротив. Спинка его кресла автоматически подстроилась под тело. Что ж, удобное, признал Поль. Одно из преимуществ силианских технологий. Убедившись, что кресло выдержит его вес, он вновь посмотрел на Киру.

- Значит ты теперь работаешь на силиан?

- В данном случае «работаешь» не верное слово, - заметила Кира.

Поль кивнул, ну да конечно силиане не признают ни денег, ни частной собственности, что не мешает существованию Республики. Для него оставалось загадкой, каким образом функционирует эта система, но факт оставался фактом Республика Силиан контролирует ближайшую половину галактики. Загадочная непонятная людям цивилизация, однако манящая и прекрасная как представительница этой цивилизации сидевшая напротив него. Похоже оказавшись здесь Кира предпочла забыть о своей человеческой составляющей и стала уж слишком силианкой!

- Это мой долг и моя почетная обязанность.

- О, хорошо, можешь не объяснять! А что на счет Ральфа, станет ли работа с ним твоей почетной обязанностью?

- Я пока не решила, но чего я точно делать не буду, это заключать с ним контракт!

- То есть никаких обязательств?

- Да.

- Но ты полетишь с нами?

- В смысле? Что у Ральфа уже есть первый контракт?

Поль сложил ладони в замок и выдержал паузу.

- Да, поэтому то я и здесь. Картель выступает как посредник, и дня через три мы летим на Клондайк.

Кира вопросительно приподняла брови.

- Даже так. Это как-то связано с тамошними рейдерами?

- Пока ты не скажешь да, я не имею право говорить тебе о подробностях миссии.

- Ладно, хочешь молчать, молчи. Скажу я, судя по нашим данным, эти рейдеры или вернее кланеры-ренегаты вероятно снабжаются с Планеты Мечты. И судя по всему золотодобывающие корпорации Клондайка несут от деятельности рейдеров большие убытки. Это единственная причина нанимать Ральфа и его безупречный «Тайфун»!

Поль улыбнулся. Кира как всегда хорошо информирована. Предварительная разведка и дотошная подготовка, то что было главной причиной конфликта с генералом. Все-таки земляне так не могут. А у силиан любознательность не просто основная черта, скорее одна из их этих почетных обязанностей. Нелюбознательных силиан просто нет.

- Это верно. Картель имеет долю в нескольких компаниях на Клондайке, в том числе в самой крупной «Свинглер энд Ко». Недавно им удалось захватить одну из малых баз рейдеров. В числе прочего там были обнаружены новейшие технологии Кланов и даже некие объекты кханаанского происхождения. Этого в твоих данных нет?

- Ты прав этого я не знала. Считай, что тебе удалось заинтересовать меня. Еще немного и ты выполнишь возложенную на тебя миссию! Ральф ведь послал тебя ко мне с определенной целью, не так ли!?

Поль громко рассмеялся, Кира улыбалась.

- А вы не узнали, какой именно клан снабжает рейдеров?

- Стальная Змея.

- Почему я не удивлена!

Поль изумился, увидев выражение лица силианки. В глазах Киры появился знакомый ему охотничий азарт.

- Решено, я лечу с вами.

- А что такого особенного в клане Стальной Змеи? – через некоторое время поинтересовался Поль.

- Это клан посвященный Алексу Стрэнгхолду. Слышал о нем? Ну ты же знаешь каждый клан посвящен одному из бессмертных первой двадцатки. Например Медведи-Призраки посвящены памяти моего отца. Насколько я знаю их нынешнего хана зовут Тамерлан Шайгалов. А Ужасные Волки посвящены Ральфу. Небесные Тигры – Танаке Сегуи, а Горные Орлы – Гюнтеру Валльхоферу. Двое последних также являются ханами своих кланов. К сожалению, у меня нет данных, кто сейчас является ханом Змей. А хотелось бы знать! Может быть Алекс?!

- Но насколько я помню Алекс погиб.

- У меня есть основания в этом сомневаться. Не забывай Алекс «бессмертный» и член клана Гхоро. Конечно у лидера клана могут найтись веские причины не воскрешать своего бойца, но мне кажется дело в ином.

Поль удивленно смотрел на Киру, ожидая продолжения.

- Я подняла данные о бое, в котором якобы погиб Стрэнгхолд. Это было в самом начале конфликта клана Гхоро с валусианцами. И знаешь, у меня сложилось впечатление, что Алекс скорее не погиб, а попал в плен.

- Но с чего такой интерес к этому персонажу?

- Его видели на «Черной Луне». Так назывался звездный галеон Вирджинии Хэйвен.

Поль начал понимать происходящее, недаром Ральф, услышав о следах участия Стальных Змей, настоятельно советовал упомянуть об этом факте во время беседы.

- Полагаю расследование деятельности пиратов еще не закончено?

- Да, у Трона осталось немало вопросов. И претензий к некоторым участникам событий, в первую очередь к клану Гхоро и дому Кайялль. И более всего мне хотелось бы знать каковы на самом деле отношения между ними.

Тот же день, планета Теган, нейтральная зона.

Алекс Стрэнгхолд находился на борту «Эллады». Его «Фортресс» медленно плыл над поверхностью мира Теган. Теган – планета класса «С», бесплодная с минимальной атмосферой и практически лишенная местных форм жизни. Эволюция застопорилась здесь на простейших микроорганизмах. Расположенная примерно на полпути между Индрапратхой и Сехмет, головным миром дома Кайялль, планета слыла известной базой валусианских контрабандистов и работорговцев. А также являлась очень удобным местом встречи для тайных переговоров. Когда-то именно здесь начались боевые действия между Гхоро и валусианцами, здесь он угодил в ловушку, здесь же был уже куда позже заключен мир. Алекс ждал сообщения, а его небольшой одноместный посадочный модуль был готов к вылету. И сообщение пришло.

«Пленник, я жду тебя в месте нашей первой встречи.»

Алекс вспомнил координаты старого лагеря дома Кайялль и указал ИскИну «Фортресса» направление движения. А затем занял место в кабине модуля.

Высокая фигура валусианской воительницы была видна издалека, аСс-эСс-кХилаНн ждала его, ее свита находилась поодаль. Алекс выбрался из модуля и пошел к варриор-приме Дома Кайялль. Лучшей воительнице Дома, самой лучшей и самой сильной. Ее рост превышал три с половиной метра, больше чем у любого другого представителя ее расы коего он видел, а Алекс видел многих. Ее удлиненная песья голова повернулась к нему, четыре ее руки сжимали оружие, золотая кожа ее тела сияла. Алекс помнил как именно на этом месте она, пользуясь только ручным оружием, убила сморанина. Ее противник правда был безоружен, но тело сморан само по себе оружие, и таким подвигом в галактике могли похвастаться немногие. Ныне аСс-эСс-кХилаНн была личным телохранителем Лорда-Основателя и старшей варриор-примой дома. В ее ответственности были все боевые действия дома, и хотя война у валусиан подчинялась интересам торговли, фактически стоявшая перед ним персона была третьим по значимости лицом в доме Кайялль. После Лорда-Основателя и Направляющего Лорда.

- Ты пришел, - услышал он ее голос. Алекс прекрасно понимал валусианскую речь, переводчик ему не требовался.

- По воле моего повелителя и вашему желанию, варриор-прима.

- Я довольна. Говори.

- Мой повелитель изволил выразить озабоченность вашими недавними действиями. Он хотел бы узнать, следует ли понимать, что ваш дом не нуждается более в мире.

- Если Гхоро объявит нам войну, он пожнет бурю. Скажи своему повелителю, за время мира дом Кайялль построил восемнадцать новых дредноутов.

- Верфи клана Гхоро тоже не простаивали, - невозмутимо ответил Алекс.

- Что ж если хочешь знать мое мнение это хороший повод для войны.

- А если хочешь знать мое мнение, госпожа, и у клана Гхоро и у дома Кайялль достаточно врагов помимо друг друга.

- Справедливо. Хорошо передай мне послание Гхоро, а я перешлю его лордам.

Алекс поставил перед собой небольшой сейф с инфокристаллом. Один валусианин из свиты, по знаку варриор-примы подошел и забрал его.

- Гхоро мог догадаться, что ты выполняешь не только его указания?

- Кто знает, думаю он должен учитывать подобное, помня сколько времени я провел у вас в плену, госпожа.

- Но ты успешно прошел полное слияние! Ведь Гхоро не догадался, что та память была ложной. Он не требовал от тебя новой проверки?

- Нет. Но я не знаю, действительно ли мы обманули его. Гхоро очень хитер и больше не допустит ошибки, недооценивая дом Кайялль.

- А Вирджиния?

- Если он не догадался что моя память была ложной, то скорее всего не знает и того, что и ее память была ложной. В противном случае он давно знает, что мы его дезинформируем. Вероятность провала в ее случае была минимальна, ведь сама Вирджиния не знала что ее память ложная.

- То есть либо только мы знаем истину, либо только Гхоро.

- Именно так, варриор-прима. Истина вещь неопределенная. На деле она может обернуться любой гранью.

- Справедливо. Что с этой новой миссией?

- На Клондайке все готово, я учел и ваши пожелания и желания Гхоро. Но есть один момент. Гхоро разрешил мне переставить ваше оборудование с «Богемии» на «Элладу», но корабль класса «Фортресс» не очень удобен для тайных операций. Имей я корабль подобный тому, что был у Ральфа Гренделя, во время охоты на пиратов Вирджинии, это очень помогло бы осуществлению наших планов.

- Тот рейдер, что Гхоро арендовал у клана Глей? Понимаю, у Гхоро нет кораблей такого класса. Он слишком увлечен строительством линейного флота. У нас подобные корабли есть. Я подготовлю для тебя такой корабль, куда его направить?

- Мне необходимо на обратном пути посетить базу клана Снежных Воронов недалеко от Индрапратхи.

- Я знаю о каком месте ты говоришь, пленник. Наш корабль прилетит туда в течение двух малых циклов. Что-то еще?

- Пожалуй нет.

- Тогда все. Дождись ответа Лордов клану Гхоро и возвращайся. И не подведи свою госпожу, пленник.

2.

18 июня 2225 года. Планета Трон, звездное скопление Яхо.

- Что это? – спросил Ральф, подходя к группе своих офицеров, собравшихся вокруг Бенедикта. На экране комма было изображение блестящего минерала.

- Пирит. Минерал, сульфид железа. Когда-то в древности золотодобытчики называли его золотом для простаков. Дело в том, что он сопутствовал месторождениям золота и с виду походил на него. Однако пирит является одним из самых распространенных минералов земной коры. Но неопытные старатели часто принимали его за золото.

- К чему это ты?

- Это к тому, что не все то золото, что блестит! Ценность пирита была ничтожной, а золота очень большой. На Клондайке пирит довольно редкий минерал, а вот золота там полным-полно. Сказывается интересный побочный эффект некой экспериментальной программы терраформации осуществленной силианами. Они ее опробовали только на этой планете, около восьми тысяч лет назад. Программа оказалась неэффективной, но с тех пор здесь кучи золота лежат буквально под ногами. Для силиан золото особой ценности не представляет, также как для сморан, кханаан, валусиан и остальных окрестных цивилизаций. Так что кучи золота спокойно лежали здесь восемь тысяч лет никому не нужные. Пока силиане не пустили сюда нас, людей. Планета с золотом сразу вызвала ажиотаж по всей Внутренней Сфере, множество авантюристов ринулись сюда и вскоре с Клондайка вереницей пошли корабли груженные этим металлом. Сейчас три четверти всего золота во Внутренней Сфере отсюда. Первые годы это была самая населенная планета в скоплении, хотя Клондайк планета класса «С» плохо подходящая для земной растительности и жизни людей. Даже сейчас, когда и цены на золото и ажиотаж вокруг планеты сильно упали, это все равно восьмая по численности населения планета в скоплении.

Ральф с некоторым удивлением выслушал эту лекцию.

- И?

- Тебе не кажется, что вся деятельность людей в скоплении на самом деле напоминает добычу пирита былыми простаками? Добываем не то золото.

Прежде чем ответить Ральф посмотрел на реакцию набранных им людей. По лицу Брэдли Остина ничего понять было невозможно, Анри Дюне заразительно улыбался, Кеннет Парк хмурился, Наоми Кимара поглаживала свой тесак.

- Может и так, но эта нелепая золотая лихорадка привлекла сюда множество колонистов. И это самое важное. К привлечению сюда людей и стремились силиане.

- Хочешь сказать, что силиане задумали все это еще восемь тысяч лет назад? – шутливым тоном предположил Анри Дюне.

- Кто их знает, - пожал плечами Ральф. И продолжил: - Давайте перейдем к делу.

Бенедикт молча убрал с экрана изображение пирита. И вывел на экран данные по предстоящей миссии.

- Поль, поясните нам, чего же хочет от нас картель.

Светловолосый великан удобно развалился на самом большом кресле.

- Если коротко необходимо перехватить и уничтожить ударную мобильную группу рейдеров. Именно она представляет собой основную проблему для золотодобытчиков. По мнению картеля, разумеется…

- А по вашему мнению?

- А по ему мнению проблема заключается в удивительном нежелание некоторых людей признать свою некомпетентность! Впрочем, это одна из тех самых вечных проблем, вернемся к рейдерам. Мы знаем далеко не обо всех их базах, а те что знаем пусты и напичканы ловушками. Во время последней зачистки наемники Свинглера потеряли больше половины людей участвовавших в операции. Зачищать оставшиеся у них почему-то желания не наблюдается.

- Что значит пусты? – спросил Бенедикт.

- Значит, что это скорее не базы, а пункты хранения снаряжения. Вполне вероятно, что базы как таковой у них и вовсе нет. Кроме того, возможно, их тайно поддерживают некоторые конкуренты Свинглера. Еще одна проблема сама планета – на Клондайке запросто можно спрятать целую армию, значительная часть планеты чрезвычайно плохо просматривается самыми современными сканерами. Горные долины, ущелья, огромные пещеры, прочие неровности ландшафта. Все низины заполнены плотной завесой тяжелых газов. Да-да эти области это не вода. Воды на Клондайке практически нет.

- Иначе говоря, мы прилетаем туда и ждем нового нападения рейдеров?

- Да. Ждем нападения и перехватываем их ударную группу.

- Какая у них техника? – задал вопрос Анри.

- А вы как думаете? Быстрые легкие и средние машины кланерского производства. Небольшие челноки и десантные катера.

- Полагаю, и нам стоит оставить штурмовые машины дома, - произнес Ральф. Ему была неприятна мысль лететь без своего любимого «Мародера». Но право штурмовая машина действительно слишком медленная для подобной миссии. Здесь все будет решать скорость.

- Решать конечно вам, но я советую взять быстрые машины основного класса. Мне приказано провести испытание новой модели картеля. Как раз новенькая быстрая машина основного класса. Мы решили назвать ее «Партизаном». В моем распоряжении четыре таких машины, я уже договорился с пилотами готовыми помочь мне с тестами.

Ральф вопросительно приподнял бровь, он разрешил Полю говорить на эту тему со своими людьми, но еще не знал, с кем тот договорился.

- Бенедикт, Анри и … Кира.

«Бессмертный» мысленно одобрил выбор Поля. Пунктуальный въедливый фанат боевой техники Бенедикт, импульсивный и чертовски талантливый Анри, ну и Кира, она выжмет из новой модели все на что техника способна. Сам Ральф решил взять вместо «Мародера» более быстрый «Феникс». Это сморанская машина основного класса не пользовалась популярностью у обычных людей в связи со сложностью управления. Для бессмертного подобная проблема не была актуальна.

- Можно вопрос, каким образом вы собираетесь добиться внезапности нападения? Ваш «Тайфун» будет ярко светиться на любых сканерах! То, что противник не заметит такой опасный объект представить просто невозможно!

- Я думаю взять КТМ. – Ответил Полю Ральф. КТМ – космический транспортный модуль, был дешевым грузовиком, пользовавшимся большой популярностью в скоплении. Республика предоставляла подобные корабли практически всем желающим. Аренда этих грузовиков обходилась колонистам весьма дешево. Сотни подобных кораблей регулярно летали между колониями скопления. В сущности КТМ являлся коробкой с силовым полем вместо дна. Гравиостабилизатор сверху, полное отсутствие вооружения, невысокая скорость, зато крепкий корпус и мощные щиты.

- Вместо груза в коробочке будет «Тайфун» и эскадрилья капитана Кимары.

- Ну что ж, одобряю, просто и со вкусом! – высказался Поль, ухмыляясь. Очевидно представив себе сюрприз для противника.

Ральф по праву гордился этой задумкой, ее предложила Кейтлин, он и капитан Остин довели ее до конкретики, а Бенедикт помог оперативно закупить оборудование у клана Глей, необходимое для того чтобы никто не догадался о сюрпризе в коробочке. Насколько знал Ральф, никто еще ничего подобного в скоплении не применял. А затем Ральф подумал, что одобряет стиль Поля, да и выбор Киры. Светловолосый великан был этаким самодовольным грубоватым нахалом, знающий свою силу и свою цену. Конечно это только маска, парень не так прост, кроме силы и нахальства в нем чувствовался острый ум, способный мгновенно оценить обстановку и принять решение. И более того способный играть без правил, мыслить уходя за рамки возможного. Опасный противник, опасный друг. То что надо, для человека ценящего риск больше чем безопасность. Кира не зря сразу выделила этого парня, и не зря он был ее вторым номером всю кампанию на Моргенесе. Сорок восемь побед за два месяца, чертовски хороший результат. Третий после Киры и Адриана.

Вскоре после обсуждения организации соединения, задач отдельных звеньев и проведения дополнительных тренировок по десантированию, Ральф распустил совет. Оставшись один, он вновь вызвал данные по миссии. А затем вызвал досье по заказчику. В планировании операции не может быть лишней информации, нужно знать все о месте, о противнике, о заказчике и о союзниках. Его люди будут рисковать своей жизнью, а значит он не имеет права ошибаться.

Адам Свинглер был одной из легенд Пограничных Территорий. Его ненавидели и его обожали, его боялись и его уважали, ему завидовали и его презирали. Золотой король, человек, контролировавший шестьдесят процентов поставок с Клондайка. Очень важная персона, удачливый делец, безжалостный авантюрист. Его любимой фразой было: «кто не рискует – тот не имеет горы золота». Сам Адам любил риск и любил быть первым.

И он был первым, первым поверившим в заверения Силианской Республики, первым кто ринулся сюда в поисках добычи. В 2201 году Силианская Республика приняла решение позволить людям осваивать сорок две планеты скопления Яхо. Земной Федерации были переданы данные об избранных планетах, условия которые должны соблюдаться колонистами и сведения о помощи которые готова оказать переселенцам Республика. В этот момент Адам находился в наиболее благоприятном положении для решительного рывка к богатству и славе. Ему было двадцать два года, он являлся гражданином Новой Калифорнии и имел на счету жалкую тысячу федеральных кредитов. Его последнее предприятие как раз только что с треском рухнуло и он жаждал перемен. Услышав в новостях о решении силиан, он заинтересовался новой возможностью и для интереса посмотрел сведения о планетах. Одна из предложенных силианам планет привлекла его особое внимание, точнее одна строчка из геологических данных. Привлекла настолько, что за ночь Адам изучил множество данных, в том числе законы Земной Федерации, базовые принципы Республики Силиан, сводки с биржи, цены на оборудование и характеристики звездных кораблей. А потом отправился в ближайший банк, желая узнать какой максимальный кредит может получить молодой безработный не желающий раскрывать подробности своей гениальной идеи.

Благодаря настойчивости и прежним знакомствам Адаму удалось заполучить сто двадцать тысяч кредитов, на эти деньги он купил древний списанный буксир, способный совершать полеты в космосе. Когда-то способный, продавец честно предупредил начинающего коммерсанта, о том, что двигатели этой колымаги протянут не более ста часов в экономичном режиме работы. Далее наш коммерсант нашел троих компаньонов, для экипажа буксира, сам Адам в космических кораблях разбирался плохо, вернее никак. Оставшиеся деньги были потрачены на аренду места на прыжковый корабль, совершающий рейс в Солнечную систему. Первый центр по набору желающих поселиться в скоплении Яхо силиане открыли на Луне. Пока остальные сомневались, оценивали возможности и риски, Адам действовал. Он стал первым, кто заключил договор с силианами, взяв обязательство создать в течение пяти лет на выбранной им планете поселение с населением не менее пятисот человек. Силиане же предоставляли его кораблям и грузам доступ в скопление и право бессрочной аренды различного силианского оборудования. Список того, что готов был предоставить производственный комплекс силианской колонии Трон, произвел сильное впечатление на Адама. Но в первую очередь его естественно интересовало то, что было необходимо ему для его плана. Впрочем для себя он уже решил, если дело выгорит он продолжит сотрудничество с Республикой. Ибо он мгновенно оценил перспективы для тех людей, кто не побоится доверять чужой расе. Все что от него требовалось не нарушать принципы Силианской Республики. Адам счел это даже проще чем жить по законам Земной Федерации или Новой Калифорнии. Просто законы Республики совсем другие. Ну и что с того?

Посетив Трон, к слову сказать эта планетка не больно то понравилась Адаму, он загрузил свой кораблик необходимым оборудованием и обуреваемый предвкушением сокрушительного фиаско отправился к выбранной планете. Однако планета превзошла самые радужные его мечты. Золото здесь действительно было повсюду, лежало и ждало первого кто возьмет его и сможет переправить к тем, кто знает, что делать с этим сияющим металлом. Он несколько раз перепроверил показания сканеров, да никакой ошибки огромный пласт металла, рядом с которым он посадил корабль, действительно золото безупречной пробы. До его компаньонов наконец дошла цель экспедиции и они потребовали пересмотра своих контрактов. Адам ожидал этого и предъявил им пункты силианских правил, которых они подписали, не вникая в суть. Силиане относились к насильственным действиям куда жестче, чем правительство Новой Калифорнии и даже жестче чем пацифисты на Земле. После чего с видимой неохотой согласился выделить им по одному проценту из своей прибыли сверх оплаты по контракту. Соглашение вновь было достигнуто, а Адам сказал, мол ничто не мешает вам вернувшись на Землю тоже заключить подобный договор с Республикой. Успокоенные такой перспективой и тем, что даже один процент даст им денег больше, чем они когда-либо имели, компаньоны принялись за дело.

И вот через пятнадцать дней после отлета, Адам вернулся в Солнечную систему, имея на буксире слиток чистого золота весом в три тысячи тонн. Это событие немедленно стало новостью номер один на Земле. Однако удачливый владелец слитка понимал, что мало привезти золото надо еще выгодно продать его. Ведь долго скрывать местонахождение планеты не удастся, прежде всего потому, что силиане честно и откровенно ответят на вопрос откуда взято. Уже завтра сотни, а то и тысячи искателей приключений отправятся его маршрутом, а еще через две недели цена на золото рухнет глубоко вниз. Адам связался с самой крупной золотодобывающей компанией работавшей на Земле, и предложил им сделку. Купить его слиток оптом по цене значительно ниже нынешней и стать партнерами. Адам честно предоставил им все данные по планете, свои планы развития бизнеса и свои предположения сколько будет стоить золото через месяц. И предупредил, если через два часа соглашение не будет достигнуто, он продаст слиток кому-нибудь другому. Землянам хватило времени понять, добыча крупиц золота на родной планете вскоре будет давать одни убытки, и им надо срочно перенести деятельность в новое место. Соглашение было достигнуто, и Адам получил с вычетом всех расходов шестнадцать миллионов кредитов. Впрочем времени радоваться успеху не было, нужно торопиться, теперь у него имелся стартовый капитал и партнеры от и до знающие это дело, но он все же позволил себе в интервью небрежно обронить фразу ставшую затем легендарной:

- О, золота там навалом! Вся эта планета настоящий Клондайк…

Сейчас стоимость компании Адама Свинглера превысила трехста миллиардов кредитов, а основателю компании принадлежало тридцать шесть процентов ее акций. Компания обеспечивала работой более ста тысяч колонистов и была самой крупной на планете Клондайк.