Сноходец

Глава 11

Мы ехали домой, и все было вроде бы как всегда, но, почувствовав, что никак не могу сконцентрироваться, я просто лег на крушу фургона, подложив под голову снятую накидку. Температура воздуха была уже достаточно прохладной, но мне было как-то все равно. Одна фраза почему-то выбивала меня из колеи, может, потому, что это было для меня важно? Дорога-пристань-судно. Такая простая цепочка, пройдя по которой, можно будет доплыть до крупных городов, до новых перспектив и новых вызовов.

Почувствовав мое состояние, запульсировали открытые точки акупунктуры, и я поднял вверх руку. Огонь, он присутствует не только в костре или в жерле вулкана. Солнце - раскаленный шар с температурой в 6000 градусов на поверхности, и, теоретически, его лучи могли дать моим точкам огня то, что им было нужно.

Я очень долго пролежал с поднятой вверх рукой. Преобразовать тепло воздуха в огонь было задачкой не из категории легких, но что я терял? То, что выглядел смешно со стороны? Да плевать. То, что вечером меня будут ожидать ехидные вопросы и самые разные предположения, над которыми будут тихо посмеиваться, провожая меня улыбками? "Плевать! Я знаю, что это возможно. И пусть мне никто этого не говорил и не давал книгу, где было написано, что так может быть. Плевать!!! Я хочу, ну же, не разочаровывай меня, огонь, ты же знаешь, что я стал таким же упрямым, как ты, и пойду напролом, если что-то втемяшится в голову. Мне плевать на все!!! Я хочу, чтобы ты загорелся! Возьми тепло воздуха и втяни в себя. Это непросто, но я знаю, что ты сможешь. Сделай этот вдох. Сделай, полыхни пламенем и пусть весь мир содрогнется!"

Когда я уже отчаялся и тупо смотрел на ладонь, выплеснув все эмоции, на ней появились робкие язычки пламени. Огонь все-таки полыхнул, но мир от него не содрогнулся. Вместо этого я почувствовал, словно окружающее меня пространство вместе с деревьями, землей и воздухом насмешливо хмыкнуло. Ну и ладно, он все-таки сделал вдох. А чуть позже я услышал недовольные возгласы детишек, говорящих о том, что воздух вокруг резко похолодал.

Потом я долго думал над этим моментом, ковырялся в памяти, пытаясь вытащить крупицы знаний на эту тему и в конце концов пришел к выводу, что Мир - он живой. Земля на которой жил раньше, она ведь тоже была такая же. Как заботливая мать, поначалу она заботилась о людях, которые на ней жили, не зная что человек существо, крайне глупое и неблагодарное. Когда в полях стояла засуха и люди просили ее о дожде, она сгоняла туда тучи и шел дождь, давая жизнь посевам. Когда люди собирали большие армии и шли друг на друга, она посылала бури, громы, молнии, чтоб вразумить глупцов, но тех это не останавливало. Они с упоением резали друг друга. Ради чего? Ради наживы и корысти. Именно люди, медленно и верно превращают планету в большую свалку, убивая флору и фауну. Сколько видов животных и растений уже уничтожено? Сотни? Тысячи? Или больше? По всей Земле трубы качают нефть - кровь планеты, а те кто предлагают альтернативные источники топлива - бесследно исчезают вместе со своими изобретениями. Неудивительно, что появляются новые вирусы и болезни. Человечество их заслужило. И если оно исчезнет в ядерном апокалипсисе или вымрет от вируса, от которого не будет вакцины, в какой-то степени это будет справедливо.

Надеюсь, что этот Мир не пойдет в своем развитие на такому сценарию.

Дом, милый дом. Я не помнил, кто сказал впервые эту фразу. Вроде бы, "англы" застолбили за собой первое место, но не суть важно. Важно было лишь то, что я вернулся, и мне было офигеть как хорошо. Я вбежал в свой дом, и хотя там никого не было, все равно громко крикнул:

- Я вернулся!

За время поездки звери привыкли к фургонам и уже не горели желанием их покидать. Снова повторялась та же история, что при погрузке. Их тянули за накинутую на шею веревку, а они, раскрыв пасть, во всю глотку орали, выражая свое недовольство. Вся детвора была здесь и с интересом наблюдала за бесплатным представлением. Пользуясь случаем, я поздоровался со всеми и, найдя Рышу, перекинулся с ней парой слов, после чего мы вместе отправились проведать ее брата, Грусси.

За то время, пока я его не видел, он провел колоссальную работу, и теперь островок с его жилищем, отделенный от остальной территории глубоким рвом, был чист и ухожен. Перелопатив всю землю, он избавился от сорняков и кустов, посадив на их место плодовые кусты с ягодами.

В честь моего возвращения, на самом же деле я просто случайно оказался в нужное время и в нужном месте, он достал тушку зверька и начал его разделывать, пока Рыша слетала за глиной. Направив руку на кучку сухих веток, я выпустил немного огня, и те сразу же загорелись. Пока мясо готовилось, мы сидели молча, и это было не неловкое молчание, а такое, когда слова бывают излишни. Именно этот момент выбрала птица, чтобы прилететь попрощаться.

Инстинкты призывали ее отправиться на юг и переждать холодную зиму в теплых краях. Поэтому я лишь погладил ее перышки, пожелал счастливого полета и подбросил в воздух.

- Куи-и. Куи-и, - прочирикала она на прощание и улетела.

А потом подоспело мясо. Из-за того что оно было горячим, я втянул в себя часть его жара и, увидев заинтересованные взгляды подростков, сделал то же самое с их кусками. Это был момент, когда я впервые в жизни подумал, что холод - это не зима, не снег, не пробирающий до костей ветер. Нет. Холод - это отсутствие тепла. Рецепторы человека реагируют на низкую температуру, подавая сигнал в мозг. Если мы сидим в комнате, и в нее входит человек с мороза, мы даже чувствуем направление исходящего от него холода, а если быть более точным, получаем осознание, что в том месте не хватает тепла. Люди придумали слово холод, чтобы обозначить свое состояние при получении сигнала от тепловых рецепторов кожи. Хе-хе.

Кто-то, чтобы испытать озарение, садится в позу лотоса и часами медитирует, мне же было достаточно охладить кусок мяса, чтобы получить крупицу откровения об огне. Положив кусок мяса в рот, я насладился его вкусом и, не спеша смакуя эти ощущения, принялся его пережевывать. Снаружи холодный, внутри сочный и горячий - это было очень вкусно.

Когда мясо было съедено, мы посидели еще немного, а потом ушли, оставив подростка одного, но от этого он не испытывал никаких отрицательных эмоций. Вернувшись домой, я увидел, что он наполнился жизнью, движением, шумом, и узнал, что теперь, кроме меня, родителей, сестер, дикарки Рыша и того полудикого парня, что присматривал за мной во время путешествия, с нами будет жить еще и семья, приехавшая с далекой равнины. Муж, жена и четверо детей. Судя по взглядам родителей, они уже определили для себя виноватого в творящемся вокруг них столпотворении, но промолчали, ничего мне сказав. Лишь за ужином отец выразительно посмотрел на меня и тонко намекнул, что из-за кое-кого у него работы прибавилось.

- Зато у всех в роду молоко на столе появится, - нашелся я с аргументом, - а позже и до рыбы дело дойдет. Не придется больше ни к кому ездить и унижаться, чтобы ее получить.

- Хм, - многозначительно хмыкнул он в ответ, и оставшееся время мы все ужинали в тишине.

***

На поляну, где ранее располагался лагерь разбойников, вылетели ездовые звери, и спрыгнувшая на землю девушка крикнула громким и звонким голосом, раскинув в стороны руки:

- А вот и я! Где моя доля и где мой метатель?

- Лидер, тут никого нет, - осторожно сказал один из бродяг, отодвигаясь в сторону от нее.

- Ты думаешь, я этого сама не вижу, тупица?! - мгновенно перешла в режим бешеной фурии девушка. Резко выбросив кулак, она насквозь пробила ствол ближайшего дерева и рявкнула: - Что застыли, как истуканы? Ищите следы! Я хочу знать, где мой метатель!

Спрыгнув со спин зверей, бродяги бросились врассыпную в поисках подсказок о произошедших здесь событиях, время от времени обмениваясь короткими репликами.

- Здесь стояли фургоны.

- Здесь они лечили раненых.

- Мертвых скидывали в овраг.

Не прислушиваясь к их голосам, девушка закружилась в танце, вспоминая жаркие объятья и ласки, которыми ее одарили мужчины прошедшей ночью.

- Пам-пам-пам, - напевала она себе под нос. - Было-так-хорошо. Пам-пам-пам. Но-за-метатель-не-прощу. Пам-пам-пам. Сдеру-кожу-заживо. Пам-пам-пам.

- Лидер, - к ней подошел главный следопыт их отряда. - Облажались эти недоумки. Живьем их взяли и волоком на тропу вытащили. Закинули в фургон и увезли на равнину. Все, что они добыли, тоже ушло в ту же сторону.

- Значит, мой метатель на равнине? - наклонив голову, спросила она его.

- Или там, или не там, но они наверняка знают, где он и у кого.

- Эй! - завопила девушка. - Идите сюда, отбросы! Мы отправляемся на равнину.

- Лидер, - раздались встревоженные голоса, - скоро холода, мы можем не успеть вернуться в убежище!

- Мы так и так не вернемся туда, пока я не узнаю, у кого мой метатель, - сказала как отрезала девушка и, пнув зверя пятками, крикнула: - За мной!

***

Два дня я провел, наслаждаясь тем, что вернулся домой. Два дня я радовался жизни, а потом подумал, что после столь прекрасного отдыха надо чем-то заняться. Чем именно заняться, вопрос даже не стоял. Конечно же, втягиванием тепла в руку и понижением вокруг себя температуры воздуха. Но для чистоты эксперимента требовалось помещение.

- Иди в подвал, - отмахнулась от меня мать, - там полно перегородок. Делай, что хочешь, только стены не разрушай.

Отправившись вниз, я отметил про себя, что она меня реально недооценивает, но исправлять это мнение не стал. То, как оно есть на самом деле, не всегда нужно говорить всем подряд. Выбрав пустой закуток, я зашел в него, закрыл за собой дверь, выставил правую руку вперед и втянул тепло. Сначала, я его просто втягивал и выпускал обратно, но по прошествии какого-то времени это показалось мне малость скучным, и я попробовал, пропуская его по телу, выпускать из левой руки.

Отличная была идея, жаль, что она не сработала. Тепло, что так глубоко заходило в тело, оно или рассеивалось, или поглощалось внутренними органами, во всяком случае до левой руки не доходило ровным счетом ничего. Почувствовав, что внутри меня становится жарковато, я подумывал уже остановиться, но тут раздались шаги Рии. Забежав ко мне, она хотела что-то сказать, но замерла на месте, а потом с визгом умчалась:

- Мама, Марк весь дом заморозил!

На крик пришли и мать, и отец. Тоже сунули головы ко мне в закуток и так же быстро исчезли.

- Марк, выходи! - донесся их ультиматум снаружи, и я, закрыв дверь, вышел к родителям.

- Почему там было так холодно? - растирая лицо энергичными движениями ладоней, спросила мать.

- Маленький эксперимент. Поставил перед собой вопрос. Что будет, если забрать тепло из воздуха?

- Пфф, - фыркнул отец, - тебе любой скажет, что будет очень холодно. Подожди, как долго там будет сохраняться такой холод?

Вопрос, в ответ на который я мог только пожать плечами. Откуда мне знать? Это был мой первый эксперимент здесь, и, как я уже начал подозревать, последний, потому что для второго меня отправили к соседям. Они не верили, что подвал можно сделать настолько холодным. Наивные люди. После меня они смогли зайти туда, только нацепив на себя несколько слоев одежды.

Была у меня надежда, что после такой демонстрации меня больше никто не попросит охлаждать воздух, но я ошибался. Подвалы имелись у каждой семьи, и, выяснив, что холод, созданный мной, может держаться от нескольких дней до недели, меня начали активно приглашать то туда, то сюда.

- Для чего это вообще нужно? - в конце концов, у меня лопнуло терпение, и я пришел с вопросами к матери.

- Сейчас последние дни, когда можно собрать травы для отваров, настоек и зелий, - ответила мать. - Некоторые травы, нужно держать в холоде. Обычно мы использовали засушенные стебли, что снижало их качество, но теперь, когда их можно держать при такой температуре, многие хотят создать зелья по старым рецептам.

- Не понимаю, - поморщился в ответ, - разве нельзя свежие травы, только что сорванные, кинуть в эти зелья?

- Какие-то можно, какие-то нельзя, - с превосходством во взгляде ответила мать, - есть очень нежные травы, для которых холод является идеальным средством хранения и которые нельзя кидать сразу же.

- Марк, - сказала она увидев, как я нахмурился, - если хочешь, я могу научить тебя тому, что можно сделать из трав. Тогда ты и сам все поймешь. Хочешь?

Мое радостное "Да!" заставило ее подозрительно на меня посмотреть, но все же от слов своих отказываться она не стала, и этим же днем прошло наше первое практическое занятие. Создание отвара. Я узнал, что его делают из корешков и плотных больших листьев. Мне доверили их промыть, измельчить, затем меня прогнали прочь и позвали, когда нужно было помешивать деревянной ложкой наполненный до краев глиняный горшок. Помешивал, наверное, около часа, и когда моя рука уже окончательно одеревенела, меня сменила пришедшая с ехидной улыбкой на лице сестра.

Не то чтобы я воспылал любовью к созданию этих зелий, просто сегодня утром проведал своих учеников и внезапно понял, что скоро они уткнутся в узкое место своей культивации, которое не станет проблемой, если под рукой будет нужный эликсир. Это я так настой обозвал, который поднимает температуру, расширяет сосуды и заставляет сердце, работать на полной мощности. Да, рецептик еще тот. Имелись у него и побочные эффекты, но более продвинутые варианты были мне недоступны. Как по причине отсутствия нужных трав, так и кристаллов, чтобы их купить. Цена на такие вещи была совсем не маленькая. Не говоря уже о том, что и купить-то их негде.

Поэтому, мне ничего другого не оставалось, кроме как самому заняться его созданием. Почему самому? Просто там хватало своих нюансов, и чтобы вышло оно хорошо, нужно было сделать это самому, не поручая другим. И для этого хотелось бы набить руку. Во всяком случае в тот момент я так думал. Но с таким обучением... где от меня требовалось лишь помешивать ложкой, я точно не скоро смог бы наловчиться. Ведь в нужном мне настое требовалось соблюдать температурный режим. Пару градусов не туда, и можно выливать. Эхх. Подумав и взвесив все аргументы за и против, я все-таки решил поговорить с нашей целительницей и пошел к ее дому, несмотря на то, что скоро должна была наступить ночь.

- Это ты? - удивилась она, увидев меня на пороге. - Что-то случилось?

- Нет. Я просто хочу посоветоваться.

- Что ж, заходи, юный травник.

Чертыхнувшись про себя, подумал, что новости передаются здесь воздушно-капельным путем.

- Садись, сейчас сделаю чаю, - и женщина достала пучок сушеной травы. - Очень необычный вкус. Немного напоминает вкус молока. Надеюсь, тебе понравится, - сказала она, заливая травяной сбор горячей водой.

- Пока чай настаивается, можешь рассказать, что тебя так тревожит, - заметила она и снова усмехнулась.

- Я взял двух учеников, - не стал я ходить вокруг да около, - и скоро они уткнутся в первую преграду на пути своей культивации, и чтобы ее преодолеть, им нужно будет выпить ядреный настой. Не каждый взрослый его может осилить без последствий, а тут дети...

- Какой у него состав? - спросила подобравшаяся женщина. - И это случайно не "горящая кровь"?

Я не знал, что за настой такой с названием "Горящая кровь". Но для нужного мне эликсира требовались и другие травы, да и готовился он по-другому. Травы делились на три кучки. Каждой кучке требовалось свое время приготовления и своя температура. Объединяло их лишь то, что в какой-то момент они сливались в один большой горшок, и тот быстро закрывался плотно прилегающей крышкой. Ему требовалось несколько часов на то, чтобы остыть, после чего его можно было принимать лишь в течение 6 дней, после чего эффекты выветривались и пришлось бы варить его заново.

Послушав меня, целительница впечатлилась и спросила:

- Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Чтобы я приготовила настой, ослабляющий эффект твоего зелья?

- Нет, - помотал я головой, - мне нужна практика, чтобы я смог набить руку для его создания. Дайте мне возможность поработать с травами, поварить их, понять, как все происходит. И потом будет нужен кто-то еще, чтобы присмотреть за детьми после того, как они выпьют зелье. Им может стать плохо, если кому-то одному, я, наверное, смогу помочь, но если станет плохо обоим одновременно...

- Эти слова отбили у меня желание пить чай, - фыркнула целительница и задумалась. - Все-таки хорошо, что ты предупредил меня, - наконец отмерла она и потянулась за кружкой с чаем.

- Теперь вы мне поможете? - с надеждой я посмотрел ей в глаза.

- Да, - кивнула та, - скажу всем, чтобы тебя и близко не подпускали к созданию настоев и отваров. Завтра расскажешь свой рецепт, и наши женщины сами сделают твой эликсир.

- Это будет сложно, - сразу предупредил ее я.

- Они сложностей не боятся, - гордо вскинула голову женщина. - Чего смотришь? Пей чай, пока не остыл.

***

На следующий день я на личном опыте удостоверился, что три женщины, которых пригласила целительница, не боялись сложностей, но в процессе создания настоя они почему-то очень сильно ругались, и ругались именно на меня.

- Почему выливать? - уперев руки в бока, нависла надо мной нахмуренная дама.

- Потому что перебор в температуре случился, - объяснил я ей, успешно сдержав на кончике языка пару крепких словечек. - Я же говорил, что чуть вода нагреется, надо отставить горшочек в сторону и помешивать. В стороне от огня помешивать, а не на нем!

Несколько минут спустя.

- Я его вовремя сняла! - она снова нависла надо мной.

- Рано.

Еще несколько минут спустя.

- Поздно.

И снова несколько минут спустя.

- Поздно.

- Я прибью этого сопляка! - бьет по ушам возмущенный крик.

- Очередь занимай, - свирепо орет целительница. - Я первая ему уши откручу. Почему у меня-то не получилось?

- Потому что пузырьки появились. Их быть не должно.

- А как тогда варить, без пузырьков? - ошарашенно посмотрела она на меня.

- Откуда я знаю?! Дайте мне попробовать, раз сами не можете сделать.

- Попробуй мой горшок взять, - откликнулась одна из женщин, - твой слишком быстро нагревается.

- Хорошая идея, - похвалил я ее, и на мне сошлись четыре пары возмущенных глаз. - Чего?

***

27 неудачных попыток, ведро пота, трехэтажные конструкции скороговоркой, десятки обещаний разобрать меня по частям и так собрать, чтобы родители прослезились, все это было жаркой прелюдией к 28 успешной попытке.

- Ухх, - с облегчением выдохнул я и присел на крышку большого горшка, - вы все-таки не безнадежны.

Я тут же поймал на себе их кровожадные взгляды и, вскочив, быстро переместился к дверям.

- Увидимся завтра, - сказал я целительнице перед тем, как мигом выскочить наружу, - принимать эликсир с расчетом две кружки на человека.

Хлопнула дверь, и женщины переглянулись.

- Интересный рецептик, - сказала одна из них. - Теперь, когда знаем, как его изготовить, давайте разберем, почему он так делается, - и она потянулась, чтобы взять длинный сухой стебель.

- Здесь будет отправная точка, здесь конечная, - поскребла она плотно сбитый песок под ногами, - здесь запишем изменения, что дала обработка трав, а здесь - наложение эффектов друг на друга.

- Для чего это тебе нужно? - спросила ее другая женщина.

- Интересно же, - распахнула глаза ее собеседница, - у меня столько новых идей появилось!

- Все равно у нас нет подопытных, чтобы проверять твои идеи, Тишка, - рассмеялась целительница. - Но, думаю, что секрет этого зелья связан вот с чем, - и, взяв стебель, она начала чиркать на полу.

***

Как-то символично получилось, что Юаль и Джи-джи должны были преодолевать первое узкое место в своей культивации в тот самый день, когда первый снег выпал. Еще рано утром, когда я посмотрел на синее небо, не было никаких предпосылок, что через пару часов его заволокут темно-серые тучи и вниз посыпятся хлопья снега.

Из-за работы с огнем я как-то перестал правильно воспринимать температуру окружающей среды. Все носили теплые накидки, а я ходил в легкой и босиком, потому что мне было жарко. Вот и сейчас я стоял босиком и смотрел, как плавится снег, падая на мою выставленную вперед ногу.

- Балуешься? - раздался за спиной голос старшей сестры Иссы. Узнав, что требуется присмотреть за двумя детишками, у которых возможны осложнения из-за эликсира, она сама напросилась в помощницы. Несмотря на то, что старшая сестра посвятила себя стезе ремесленника, у нее было два увлечения - это рисование и медицина. Если целительнице требовались помощники, в первую очередь она искала Иссу. Кстати говоря, она была одной из тех, кто отвечал за защиту родового гнезда, потому частенько пропадала в родовой мастерской, придумывая, как обезопасить это место с имеющимися ресурсами. Задача, с которой мог справиться далеко не каждый.

***

- Готовы? - спросил я нервничающих детишек.

Те в ответ кивнули, но все равно в их глазах виднелся испуг.

- Ничего, - решил я подбодрить их перед началом, - если выживете, будете с улыбкой вспоминать этот день.

За спиной раздалось недовольное цоканье взрослых, но мне ничто не мешало, ведь я был учителем этой парочки, а значит, должен был знать, что им говорить.

- Жизнь практика - это не только культивация под крышей дома, в комфортной обстановке, - начал я задвигать им заранее подготовленные мысли, - это еще и вызов. Вызов другим, вызов природе, вызов собственным страхам. Сегодня у вас первый вызов. И то, как вы с ним справитесь, определит ваш дальнейший путь, в качестве практиков. Сейчас выпьете настойку и начнете делать упражнения, которым я научил вас заранее. Будет жарко, закружится голова, возможно, станет страшно и захочется все бросить. Ваша задача - не обращать на это внимание. Сконцентрироваться только на упражнении, на прорыве через узкое место. Если готовы, пейте и приступайте!

- Что? - я увидел, как дернулась Джи-джи. - А как мы поймем, что преодолели это узкое место?

- Вас немного оторвет от земли и поднимет, примерно на ладонь, - я показал свою ладонь для наглядности, - потом начнут выходить токсины и шлаки. Появится неприятный резкий запах. Но, когда помоетесь, увидите, что кожа и волосы, станут блестящими, зубы побелеют, в теле появится легкость, и от вас какое-то время будет исходить некое сияние.

- Я стану красивой? - по-своему истолковала мои слова девочка.

- В общем-то да, - подумав, подтвердил я ее предположение. - Красивее, чем сейчас.

Джи-джи немедленно выпила эликсир и ткнула локтем брата, чтобы и он поспешил.

- А если мы выпьем? У нас будет такой же эффект? - немедленно зашипели стоявшие на страже женщины и оттащили меня в сторону.

- Теоретически, при условии, что кто-то добавит туда свою энергию, да. Но на практике тот, кто будет ее добавлять, должен уметь это делать, у него должен быть необходимый объем энергии и он должен знать акупунктурные точки. И еще, эти точки, они должны быть достаточно развиты, чтобы выдержать чужую энергию.

Дамы переглянулись и зашушукались.

Выпитый моими учениками настой начал действовать через несколько минут. Сначала они покраснели, потом у них участилось дыхание, и, подойдя ближе, я положил руки им на затылки. Там располагались акупунктурные точки, воздействие на которые должно было им помочь.

Еще раз пожалев, что у меня нет иголок, я надавил на точки большими пальцами рук и принялся отслеживать изменения. Энергия в их телах двигалась с большей скоростью и в большем объеме. Нагрузка на самый нижний энергетический центр внизу живота становилась все больше и больше. На лицах детей появились гримасы боли, но они не жаловались и продолжали терпеть.

С них тек пот, и с меня тоже. Если вовремя не остановиться, то можно было запросто порвать каналы и стать калекой. Один есть! И я немедленно постучал по плечу Джи-джи. Она начала делать другое упражнение, успокаивая разбушевавшуюся энергию, и к ней тут же подошли женщины, чтобы вытереть пот и дать выпить успокаивающего настоя. Юаль. Из-за этого парня я чуть не поседел в свои восемь лет. Увидев, что у него ничего не получается, я постучал по его плечу и сказал, чтобы он остановился, но тот отказался сдаваться и наоборот принялся с еще большей силой гонять по телу энергию.

Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Не было даже времени крикнуть: "Ты что творишь, идиот?!" Чтобы не дать пойти вразнос всей его энергетике, пришлось через акупунктурную точку на затылке впрыснуть своей энергии и молиться, чтобы она немного стабилизировала ситуацию, а не ухудшила. Тут ведь как с переливанием крови. Вольешь не то, и тебя настигнет катастрофа. Словно музыкант, я перебирал пальцами, воздействуя на его акупунктурные точки и когда казалось, что еще немного и все мои усилия окажутся бесполезными, его нижний энергетический центр, наконец, расширился, и тело мальчишки, качнувшись, взмыло вверх.

Ошалевшими глазами я смотрел, как рядом с ним засуетились женщины, и только сейчас почувствовал, как колотится в моей груди сердце. Нелегка ты, участь наставника. За такие переживания даже тройного оклада мало. Ах, да, я же на других условиях договаривался. Я с чувством выдохнул и вышел на улицу. Дошел до колодца и, достав ведро ледяной воды, вылил его на себя. Мало. И пустое ведро опять полетело вниз. Полегчало мне где-то на третьем ведре, и присматривавшая за мной Исса подошла и потрепала мои волосы.

- Хорошо потрудился, братик, - нежным голосом сказала она. - Продолжай развиваться и на следующий мой день рождения сделаешь мне подарок. Поможешь мне стать красавицей. Я тоже хочу, чтобы у меня зубы побелели, а волосы и кожа блестели. Ты ведь сделаешь это, братик? - и она цепко ухватила меня за шею левой рукой.

- Нет.

- Почему? - она меня подняла и тряхнула.

- Потому что одного раза мне достаточно, чтобы понять, что больше этим заниматься не буду.

- Что значит не буду? Тебе что, жалко сделать приятное сестре? Кому-то ты помогаешь, а родных за людей не считаешь? Сразу отказываешь в такой маленькой просьбе. Или может тебе нравится что твоя сестра выглядит некрасивой?

И в этот момент меня покинули последние крупицы здравомыслия и спокойствия.

- Когда весной придет волна зверей, я хочу сражаться с ней в первых рядах, - ответил я, решительно взглянув в эти обнаглевшие глаза. - Смерть в бою куда лучше, чем выполнять твои прихоти.

- Даже так?! - она недовольно нахмурила брови и чуть сжала пальцы.

- Можешь сломать мне шею, - сказал, словно выплюнул, я. - Но я не стану, подобного обещать и делать. Чего ждешь? Давай, ломай уже!

- Идиот! - откинула она меня в сторону и ушла, а я, лежа на земле, почувствовал, как ушло напряжение, тисками сдавившее мое сердце.

- Уффф. Хорошо, - и, закрыв глаза, я расслабился, насколько это было возможно в данной ситуации.

Вечером в нашем доме был праздник. Преодолевшие узкое место культивации Юаль и Джи-джи были героями, которых все хвалили и желали им, чтобы они не останавливались на достигнутом и двигались дальше такими же темпами. Их родители светились от счастья, чего никак не скажешь о моих. На лицах матери и отца поселились тучи, из которых грянул гром, когда ужин закончился.

- Марк. Нам надо поговорить, - сказала мать, и я понял, что началось.

- Марк, - сказала она, когда мы зашли в комнату, где уже сидели мои сестры, - твое поведение, твои слова... Я была шокирована, когда узнала, что и как ты сказал своей старшей сестре. Не буду упоминать, что ты слишком мал, чтобы относиться к ней таким образом, промолчу про уважение старшим, о котором знает каждый ребенок в нашем роду. Я хочу спросить тебя о другом. Что она тебе сделала, что ты так себя повел? Она не так подошла, не то сказала? Из-за чего Исса, которую любят, ценят и уважают все родичи, такое услышала? Что она не так сделала? Попросила, чтобы ты помог ей стать красивой? Что в этом такого? Или тебе не хочется этого делать, не получая ничего взамен? Тогда скажи свою цену. Я хочу знать ее. И не только я. Все мои знакомые в ужасе от такого поведения. Дети, даже способные, не должны себя так вести. Может, ты и не помнишь, но, когда ты родился, Исса заботилась о тебе. Меняла пеленки, мыла, помогала кормить. Она не знала, что пройдет несколько лет, и она услышит такое: "Смерть в бою, гораздо лучше, чем выполнять твои прихоти..." Или вот такое: "...можешь сломать мне шею..."

- Ты кем возомнил себя, Марк?! - подключился к разговору отец и навис надо мной. - Как ты посмел разговаривать так с сестрой?! Ой! - вскрикнул он и отскочил, от вылетевших из моего тела искр.

- Я вас услышал, - сказал глухим голосом. - Спасибо за то, что заботились, кормили, одевали. Не смотрите на мой рост и возраст, внутри я уже взрослый. Поэтому, начиная с этого мгновения, я буду заботиться о себе сам. Я не буду извиняться за сказанное ранее, не буду забирать свои слова обратно. Я ухожу.

Развернувшись, я вышел из комнаты и перед тем, как уйти, нашел сегодняшних героев. Детишки о чем-то тихо переговаривались и повернули головы, когда я их позвал.

- Запоминайте, что будете делать, - сказал я, пристально взглянув на них, - повторять не стану.

Увидев, что их внимание сконцентрировано на мне, я продиктовал упражнения, которых им должно было хватить до весны и вышел из дома. На улице уже стемнело, и медленно падал снег. "Вот так бывает", - усмехнулся я про себя и, оглядевшись по сторонам, пошел вперед.

***

- Мама, он что, по-настоящему ушел? - с тревогой в глазах посмотрела на мать Рии.

- Возможно, он пошел к кому-то, чтобы там провести эту ночь, - чуть пожала плечами женщина. - К утру вернется.

- А если нет? - не унималась Рии.

- Тогда отец пойдет и поищет его, - ответила мать.

- Да, - кивнул мужчина, - найду и притащу сюда. Извиняться он не будет, - осуждающе покачал он головой, - за такое можно и нужно надавать по заднице!

***

- Что с тобой? - внимательно посмотрела на сестру Исса, когда родители вышли из комнаты. - Ты переживаешь за мелкого? Не стоит, ему такой холод нипочем. Видела же, как он босиком ходит и не замерзает?

- Я подумала, что он навсегда ушел.

- Ха-ха-ха, - звонко рассмеялась сестра. - Навсегда? Завтра проголодается и прибежит просить прощения.

- Хорошо, если бы это было так, - вздохнула Рии, - но почему-то мне кажется, что завтра мы его не увидим.

- Глупышка, - обняла ее старшая сестра, - не переоценивай его. Это всего-навсего восьмилетний ребенок.