Нелюбимая королева

Королевство Еглос пребывает в трауре, судно короля потонуло во время шторма и спастись никому не удалось. Тела затонувших не найдены и это только обостряло боль потери наследного принца, которому на днях предстоит взойти на трон. Его почивший отец последнее время много говорил о смерти, словно предчувствовал скорую погибель. Но как ни странно, эта мысль короля не печалила, наоборот, он с воодушевлением рассказывал своему младшему сыну Мирердину о том, как мечтает быть похороненным в родовом склепе, рядом со своей женой и двумя старшими сыновьями. Помимо распоряжений о своих похоронах и поминках он давал наставления сыну о том, каким королем он обязан быть, а главное во что бы то ни стало - должен позаботиться о счастье своей младшей сестры Алесты. Глядя на свою печальную и непривычно тихую сестру его сердце разрывалось на части. Девушка с иссиня-черными волосами и карими глазами, всегда была живой и чрезмерно энергичной. С завидным упорством и толстокожестью игнорировала всевозможные правила этикета монарших особ, носилась по замку и его окрестностям вместе с кузенами, лазила по крышам и училась владению мечом и луком, платья ей заменяли широкие штаны, блузы и кафтаны, а вместо изящных женских сапог на каблуках, обувалась на мужской манер. А самое главное, и, о, ужас – она ездила верхом, как мужчины, с ногами на распашку. И всеми силами пыталась убедить короля позволить другим дамам отказаться от женского седла. Местная знать и подданные долго пытались понять, почему король позволяет своей дочери подобное непристойное поведение, но со временем привыкли и уже перестали обращать на это внимание. Но гости из соседних королевств увидев своими глазами то, о чем судачат в остальных объединённых государствах, раскрывали рты от шока. Покойный король в ответ задорно смеялся, с гордостью и умилением наблюдая за любимой дочерью. И вот сейчас сидя в тронном зале, и глядя на Алесту, в черном платье, с жестким корсетом и полупрозрачной вуалью на лице принц и будущий король Мирердин окончательно осознал – отца и вправду больше нет, жизнь королевства Еглос, его подданых и рода Рэвэйн изменилась навсегда. Правители двенадцати королевств прибывали один за другим, но первым прибыл верховный король, правящий всеми государствами, объединенными в одну великую державу – Илувалентия. Прощание с королем и поминальная служба прошли именно так, как этого хотел покойный правитель. Гости ахнули от шока, когда поверенный зачитал его последнюю волю. Текст записанный с его слов вверг в тишину на несколько минут всех гостей, но совершенно не удивил его сына и дочь. Они лишь едва заметно улыбнулись. Это было ожидаемо от короля Эль Рэвэйна. «Находясь в здравом уме и твердой памяти, повелеваю своим подданным и прошу дорогих гостей, прибывших почтить мою память, и заслуги перед королевством, и державой - отпраздновать мою долгожданную встречу на просторах малоса с любимой женой и храбрыми сыновьями, отдавшими свои жизни за мир во всех двенадцати королевствах.Как бы меня не настигла смерть, будьте уверены – король Еглоса встретил ее без страха и сожалений. Потому прошу вас не грустить, а весело провести время на трехдневном торжестве, где я надеюсь вы будете вспоминать меня добрыми словами!Надеюсь веселее всех на моих поминках будет танцевать верховный король Зандер. Ты обещал мне, мой мальчик!» Последнее, поверенный вслух прочитать не решился. Испуганно глядя на верховного короля подошел к нему и вручил пергамент. Король Зандер улыбнулся. Когда-то Эль Рэвэйн был другом его отца, и всеми силами пытался заменить его юноше, который потерял его в возрасте 14 лет. Тогда, в разгар кровопролитной войны, несмотря на юный возраст он ничем не уступал опытным воинам и сражался за свое королевство, доказав тем самым право на корону. А благородный Эль Рэвэйн обучил его премудростям правления, но в отличие от многих других ни разу не пытался посягнуть на трон или оспорить состоятельность Зандера, как короля. С их последней встречи прошло почти 5 лет. Многое изменилось, Зандер изменился, он до сих пор следует его советам, но сам стал гораздо более жестоким и бескомпромиссным. И хотя в объединенной империи уже 16 лет нет междоусобных войн, враги из-за морей вынудили короля половину жизни провести на поле боя. И это не прошло бесследно для Зандера. Он справедлив, но бывает жесток на расправу. Смел, но не лишен кровожадности. Доблестный воин, но эгоистичен в своих желаниях. А еще, он не терпит неуважения к своей персоне. Если бы любой другой правитель одного из двенадцати королевств, даже в посмертном письме посмел бы назвать его мальчиком, то за это жестко поплатилось бы все королевство. Подданные были бы мертвы, а само государство сожжено дотла. Не все так однозначно. Ему пришлось взрастить в себе эту черту, ведь он стал королем в 14 лет, сразу на поле боя. Если бы он не научился заставлять людей уважать себя и бояться, то не продержался бы на троне и дня. Но Эль Рэвэйну он был готов простить такую фамильярность. Это был один из самых достойных в мире людей, который вложил в это обращение «мой мальчик» не попытку высмеять, или подчеркнуть высоту своих лет. В этих двух словах отчетливо читается нечто схожее с отеческой любовью. - Почтим память великого короля! Поистине, его смерть для Илувалентии невосполнимая утрата, - произнес Зандер, и уже с искренним сожалением добавил, глядя на принца и принцессу, - скорблю о нем, как о собственном отце. Выпьем! Три дня в королевстве Еглос по вечерам устраивались балы, днем для дам проводились увеселительные мероприятия, такие как кукольные театры, прогулки по легендарной реке Лаире на двухпалубном судне. А мужчины проводили время на охоте, посещали тюремные бои, делая ставки и выкупая лучших убийц, в окружении своих фавориток, придворных куртизанок и танцовщиц из диковинных стран. Принц Мирердин, как полагается радушному гостю, несмотря на траур и боль в душе сопровождал гостей на каждом мероприятии. Во время пикника в лесу, рядом с ним сидел король, а их двоих облепили экзотические красавицы. - Станцуйте! – приказал Зандер. Девушки резво подскочив, принялись извиваться под не менее экзотическую музыку. - Нам нужно поговорить о дальнейшей судьбе королевства, - улыбаясь, тихо обратился он к Мирердину. - Я постараюсь оправдать надежды отца, не посрамить его честь и стать достойным правителем, мой король. В рамках соглашения о мире ничего не изменится. Еглосу не нужна война, а мне чужие земли. - Мы не один год воевали с тобой бок о бок, я знаю, что ты истинный сын своего отца и брат почивших Гистеона и Фендера. Но мои люди в других королевствах уже не первый год докладывают, что против вас ведется подпольная война. Молодые короли, не чтящие клятвы и ослепленные богатством ваших земель хотят объединиться против вас. Мирердин не выглядел удивленным. - Наши горы не проходимы для врагов, а воины непобедимы, - мягко, но твердо ответил он. - Так, ты знал, - ухмыльнулся Зандер. - Наши шпионы оправдывают свой хлеб. - Тогда ты значит в курсе, что уже завтра, на финальном балу минимум пять предложений руки и сердца поступят твоей сестре от королей, к тому же тебе и самому нужно выбрать достойную партию, дабы укрепить свои позиции. - Несмотря на волю отца, мы с сестрой в трауре и в ближайшее время, выдавать ее замуж я не намерен, да и мне пока жениться ни к чему, - жестко проговорил Мирердин. - Легкомысленно с твоей стороны полагаться лишь на горы, – скептично изогнул бровь Зандер. - Я что-нибудь придумаю. - Кажется король Еглоса придумал все за тебя. Эль Рэвэйн не так давно написал мне письмо, в котором просил быть тебе братом, а твоей сестре надежной опорой. Что бы это значило? – иронично спросил король. Несмотря на глубокое уважение к верховному королю Мирердин не обрадовался такому раскладу. Алеста совершенно не подходит Зандеру в качестве супруги. Принц очень любит свою сестру и хочет видеть рядом с ней мужчину, который не будет ее ломать и пытаться изменить, а полюбит такой, какая она есть. В первую очередь из-за того, что знал, как она упряма и горда. Командир батальона лазутчиков Алька, не только храбрый воин, но и порядочный мужчина, который сохранял свое благородство даже на поле боя. А еще он давно влюблен в Алесту, но будучи простолюдином, без знатного происхождения, пусть и заработавшим приличное состояние, даже не надеялся на брак с принцессой. А вот Мирердин за эти дни думал даже об этом и считает его отличной партией, для любимой, но все же весьма строптивой сестры. Но делиться подобными мыслями с верховным королем, после того, как тот намекнул, что не против союза с родом Рэвэйн равносильно пощечине. Такие предложения непринято отвергать, когда их делает Зандер Лигвилос. - Честно говоря, я сам не шибко радуюсь такому раскладу дел. Насколько мне известно Алеста не получила должного воспитания и у меня большие сомнения относительно ее пригодности для роли королевы Илувалентии, - с пренебрежением выдал Зандер. Мирердину потребовалась вся его воля, чтобы не возразить королю и не вспылить. - Зандер, если твое решение обусловлено благородным желанием уберечь империю от междоусобиц, то возможно это излишне. Как я уже сказал наша оборона нерушима, что касается сестры, я давно подумывал о том, чтобы выдать Алесту за командира батальона лазутчиков. - За Альку? – удивился король - Верно. - Почему он? – вкрадчиво поинтересовался Зандер. Солдаты Еглоса верные воины в борьбе с заморскими врагами и батальон лазутчиков под командованием Альки не раз спасал тысячи жизней сынов Илувалентии. Простолюдин оказался храбрым воином и непревзойдённым стратегом, с потенциалом генерала. Несмотря на происхождение он давно стал завидным женихом для любого знатного рода империи, и все же принцесса Еглоса для него — это слишком высокая планка. «Даже такая принцесса, как Алеста», - подумал про себя Зандер. - Как ты уже заметил, мой король, моя сестра довольна своенравна. Ей нужен муж, который готов принять ее такой, какая она есть. - С чего ты взял, что Альку кроме титула все устраивает в ней? – иронично спросил Зендер. - Он давно в нее влюблен, это ни для кого не секрет. И он полюбил ее именно такой, к тому же это он в свое время убедил отца, чтобы Алеста обучалась боевому мастерству. - Так между ними что-то есть? – вкрадчиво спросил король. - Нет, он никогда бы не позволил себе подобной вольности, - заверил Мирердин. - Он просил ее руки? - Вряд ли он вообще позволял себе даже думать о таком. - Ты говорил с ним на эту тему? - Нет, ты первый с кем я вообще поделился подобными мыслями. - Завтра перед ужином мы объявим о помолвке. Свадьба состоится через год. Этого времени должно хватить, чтобы она оплакала отца, а также научилась всем правилам дворцового этикета и премудростям поведения хорошей жены. В ее же интересах оправдать мои ожидания. В противном случае буду все растолковывать лично. Ей это не понравится. Мирердин сжал челюсть. Его переполняла буря эмоций, но он отчаянно молчал и лишь кивнул, не глядя на короля. — Вот, о чем все и говорят. Алеста – главная слабость Еглоса, пока королевством правит род Рэвэйн. Она была слабым местом отца, теперь твоя. Поделюсь с тобой мудростью рода Лигвилос: «У хорошего правителя - нет слабых мест!»