Нелюбимая королева

2

С момента кораблекрушения прошел почти год. Несмотря на бунтарский характер я с пониманием отнеслась к новости о замужестве и всячески подбадривала брата, который ходил мрачнее тучи. Но у меня до сих идут мурашки по коже, когда вспоминаю танец с королем на прощальном балу.

Взгляд холодный, пронизывающий до костей, потом он стал оценивающим, нагло прошелся по мне с головы до ног и стал пренебрежительным.

Верховный владыка без слов дал понять, что и сам не в восторге от женитьбы на мне, но дабы предотвратить междоусобную войну, поддерживать мир в империи и дальше Зандер согласился на столь высокую жертву со своей стороны. А у меня и вовсе не было выбора. Еглос самый лакомый кусочек Илувалентии, но кто решится посягнуть на него, когда сам король Авалоса и всей объединенной империи таким образом выкажет свою поддержку королевству?

Зандер четко дал понять в беседе во время танца, какой он желает видеть меня через год и обсуждению это не подлежало.

Внутри все жгло от обиды и разочарования. Не таким я представляла себе свое будущее. Отец поощрял мои мечты о дальних путешествиях, а брат обещал однажды взять меня с собой на восток, откуда привозят лучшие шелка и диковинные сабли.

Но я прекрасно понимала, что стоит на кону. Какой бы взбалмошной меня не считали окружающие, отныне я также несу ответственность за свой род и страну. У меня нет права подвести своих родителей, почивших братьев и Мирердина.

Через месяц после отъезда короля в Еглос прибыли две графини, тетушки Зандера. Их задача была проста – научить принцессу вести себя по-королевски.

Две чопорные графини сразу мне не понравились, они смотрели на меня, как на уличную девку, хотя выглядела и вела себя подобающим образом. Очевидно, они заранее были настроены против меня, возможно даже сам король поспособствовал такому отношению. Каждое мое действие и слово сопровождались откровенным пренебрежением и негодующим фырканьем.

По началу я демонстрировала стойкое терпение и благородную сдержанность, но когда их злостные замечания стали задевать мою семью, как бы намекая на их упущения в моем воспитании я не удержалась.

- Ну, что это такое? Тебе предстоит стать королевой целой империи, а сутулишься, словно целыми днями работаешь в поле. Кто будет уважать такую королеву? Радуйся, что этот позор не видят твои родители, - процедила графиня Илинэ Миринэйская, больно ударяя меня указкой по спине.

- Не волнуйтесь, тетушка Илинэ, - наплевав на все правила обратилась к ней по-родственному, - когда я стану королевой, то буду с достоинством исполнять возложенную на меня ответственность. К тому же насколько я могу судить из исторических летописей, придворные очень легко могут оказаться в немилости короля и стать неугодными во дворце. Уверена, что проявление неуважения к королеве достаточное основание для подобной участи, - прощебетала, невинно хлопая глазами.

Моя цель была достигнута. Обе графини на мгновение растерялись, их безжизненные серые глаза, как у утопленников тут же забегали, но самое приятное – в них отразился страх. Да, стоило гораздо раньше напомнить им, что сейчас перед ними будущая королева объединенной Илувалентии, а не безродная крестьянка. Но десятки лет жизни при дворце сделали свое дело – они тут же взяли себя в руки, однако дальше занятия стали проходить уже без явного пренебрежения, фырканья и ударов указкой, более того, они вспомнили, что перед ними принцесса Еглоса и стали обращаться ко мне соответственно.

На самом деле Зандер был не прав, говоря, что я не получила должного воспитания, точнее не был в курсе, что отец и брат хоть и потакали многим моим капризам, и позволяли игнорировать правила принятые обществом, я достаточно образована, а с этикетом знакома на отлично. Отец позволил мне обучаться борьбе на мечах и стрельбе из лука, при условии, что также старательно буду обучаться этикету, искусству вышивания и другим занятиям, подобающим уважаемым особам.

Я прошла экзамен по всем направлениям, чему тетушки Зандера сильно удивились, но все же оставили меня в покое и удалились в свое королевство.

Мирердин позволил мне этот год жить так, как я привыкла, объясняя это тем, что как только окажусь во дворце и состоится свадьба мне навсегда придется забыть о своих увлечениях.

Каждый день я встаю раньше своей служанки, распахиваю окно, жадно вдыхаю воздух родного края, и стою в ожидании рассвета. В Еглосе самые прекрасные рассветы. Затем наспех завтракаю и бегу на встречу приключениям. Но вот уже месяц, каждый день, ровно в полдень я исполняю роль статуи во время примерки платья. Вокруг меня суетятся, женщины охают и восхищаются красотой и дороговизной свадебного наряда, а я с трудом сдерживаю слезы. И даже красивые переливы драгоценных камней в лучах солнца, не в силах отвлечь меня от гнетущих мыслей.

Зандер

За полтора месяца до свадьбы я решил лично отправиться за принцессой и никому об этом не сообщил по ряду причин. Во-первых, если бы я предупредил о своем визите, то в королевствах, через которые пролегает путь в Еглос успели бы подготовиться и навести порядок, а мне этого не хотелось. Во-вторых, хотел убедиться, что принцесса усвоила мои требования относительно внешнего вида и поведения. Пока из немногочисленных достоинств, которыми обладает моя будущая супруга – это благородное происхождение, из достойнейшего рода Рэвэйнов, ну, и красота. Но непотребное поведение перекрывает все ее плюсы. В-третьих, и это самая главная причина – многим не по душе предстоящий брак. Никому не выгодно объединение двух самых влиятельных семей.

А значит, моя невеста может и не добраться до Авалоса живой. Как бы я не был уверен в своих бойцах, доверить такое важное дело не могу никому.

Путешествие по объединенным королевствам не оправдали моих ожиданий. Все плохо, хотя тот же Риваль в своих письмах ежегодно сообщает мне о строительствах школ, лазаретов и стабильного искоренения нищеты, но на деле… а ведь именно по этой причине я выделил приличную сумму из казны и снизил налоги для его государства. Что ж, за это он поплатится.

Уже на границе с его королевством, где проходит нейтральная территория между Еглосом и Роньей мы заметили дым огней. Судя по количеству костров там обосновалась небольшая армия. Но чем ближе мы приближались, тем очевиднее становилось – это лесные разбойники Кауко.

- Опа, ваше королевское величество! – по-шутовски отвесил мне поклон их местный главарь, судя по красному жилету с золотой вышивкой.

- Какого черта, вы забыли в моих лесах?

- Насколько нам известно, это леса короля Риваля.

- Любой лес в Илувалентии в первую очередь принадлежит мне, - произнес спокойно, но с коня я все же слез и достал меч. Их участь предрешена.

- О, мы просто надеялись перехватить королевскую карету, которую вы ваше величество наверняка забили дорогими подарками для красавицы невесты. Но не думали встретить вас лично. Что ж, у***ь самого Зандера Лигвилоса огромная честь для каждого из нас и наверняка это станет отличной байкой.

Главарь держится уверенно, в глазах нет страха, лишь предвкушение бойни. Разбойники Кауко изгнаны из Илувалентии еще до моего рождения, с тех пор они ютятся на «Мертвых островах», изредка наведываясь в империю. И все же я удивлен встретить их так далеко от границы с морем, да еще в таком внушительном количестве. Непонятно, как Риваль такое допустил.

Главарь неплохо владел мечом, но недостаточно, чтобы справиться со мной. Он не выстоял и двух минут. Теперь его труп лежит у моих ног, а его голова до сих пор катится по склону. И вот дальше началась настоящая б***я. Для разбойников конечно.

Они выигрывали в количестве, но значительно проигрывали в искусстве ведения боя. Разбойники нападали, как шакалы сразу толпой на одного, но мои бойцы лучшие в своем деле, да и я держу меч с 7 лет, а воюю с 13. Я был слишком зол результатами путешествия по империи, да и наглость Кауко здорово пошатнула внутреннее спокойствие, и эта маленькая битва пришлась, как нельзя кстати. Мне нужно было выпустить пар.

В самый разгар бойни острая боль в ноге заставила меня обернуться. Один из поверженных на последнем издыхании вонзил мне нож под коленом.

Отвлекшись на мгновение, чтобы добить шакала, не заметил, как из кустов ко мне рванул жалкий, беззубый разбойник и готовился нанести удар. Но вместо того, чтобы всадить мне меч, Кауко согнулся, падая на землю и хватаясь за ногу, которую пронзила стрела. Всего секунда и мой меч перерубил его пополам.

А далее к нам присоединились бойцы пограничной армии Еглоса, в считанные секунды разгромив оставшихся разбойников.

- Да уж, леса короля Риваля такие же негостеприимные, как и сам правитель этих земель, -усмехнулся Алька, протягивая мне руку, и помогая подняться, - Как только пересечете границу Еглоса обещаем прием, какой подобает королю, ваше верховное величество.

- Я с него за это спрошу! Куда смотрят его пограничники? – прорычал я.

- Он не особо охраняет эти территории, так как здесь проходит граница только с Еглосом. А мы, как правило никогда не нападаем, только защищаем, вот он и халтурит, - улыбнулся Алька.

- Не зря ваши лучники славятся своей меткостью! – восхитился я, оглядываясь на расстояние между горой и недавним местом битвы, - Хотя может мне стоит наказать лучника плетьми, ведь мог попасть и в короля, - подмигнул командиру лазутчиков.

Алька нагнулся к трупу разбойника и вынул стрелу из его ноги, а разглядев ее довольно улыбнулся, кивая сам себе.

- В чем дело? Узнаешь стрелка?

- А, как же! Жизнь вам спас, никто иной, как ваша будущая жена, - уже как-то грустно улыбаясь ответил Алька.

Застыл на мгновение, переваривая услышанное, повернувшись увидел, что на склоне холма, маячила изящная фигурка и развевающиеся черные волосы.

Благодарность улетучилась в ту же секунду и я испытал обжигающую, как лава ярость. Вместо того, чтобы готовиться к свадьбе и заниматься тем, чем обычно развлекают себя благородные девы, эта несносная девчонка шастает по горам в окружении голодных самцов.

«Удары плетью – это слишком мягкое наказание», - рычал демон внутри.