Стихия Смерти 1 - Орден Арта

Глава 3. Опасность (2)

***

- Прости за весь этот сумбур. Тебе и так в последнее время досталось... И почему ты всегда мне попадаешься?.. - Велимонт стоял напротив Лорен, скрестив руки на груди, и качал головой. - Можешь идти, Раймон. Спасибо за помощь, - он кивнул похитителю.

Тот посмотрел сквозь него, ухмыльнулся и сухо ответил:

- Ты кое-что забыл.

Велимонт запоздало качнул головой и вздохнул, подойдя к большому столу, на котором громоздилось множество книг, трав, непонятных приспособлений, отвратительного вида склянок и еще куча странного барахла... Выудив из этой кучи маленький серый мешочек, перевязанный синей лентой, он благодарно вручил его похитителю.

- Доволен? - добавил он.

Тот сухо кивнул и снова ухмыльнулся, коротко взглянув на девушку, кивком прощаясь и с ней тоже. Та с опаской посмотрела на него, и ей снова показалось, что в его взгляде есть что-то дьявольски манящее, что было довольно подозрительно, и тут явно попахивало очень сильной магией.

- Помни, мальчишка. Нарушишь правила - ответишь за это своей жизнью. Или время поглотит тебя или... ОН скоро объявится. Ты и так натворил дел. Всей той энергии, что ты собрал, не хватит, чтобы от НЕГО откупиться. Решай - или ты с нами, или ты мертв, - он кивнул на Лорен: - И заодно с тобой и все, кем ты дорожишь.

Он развернулся и пошел прочь, обратно в тоннель. Велимонт тяжело выдохнул.

- Ох, не хотел я тебя в это втягивать... - с досадой произнес он, смотря вслед Раймону.

Лорен стояла в ступоре, пытаясь медленно осознать все, что только что произошло. Внутри нее уже что-то закипало, грозясь вот-вот вырваться наружу.

- Меня похищают, уносят в какую-то пещеру на какие-то опыты... Думаю, тебе пора обьяснить, что я тут забыла. И чего это он тебе угрожал? - отойдя на пару шагов, осторожно спросила она.

Странно, но в момент, когда ее жизни что-то может угрожать, Лорен все равно волновалась за другого человека, хотя даже почти и толком не знала его. Хотя это сейчас ее волновало не так сильно... Велимонт спокойно, будто не обращая на нее внимания, лишь пожал плечами.

- Это не твоя битва. Не твоя проблема. Тебе лучше уйти, потому что я не хочу делать с тобой того, для чего он тебя сюда привел. Потому что я тебя уже знаю, а это будет меня немного отвлекать...

- А что ты собирался делать? - Лорен вдруг заинтересовалась. - Насколько я помню, ты не хотел меня убивать еще на кладбище.

Он рассмеялся и неторопливо подошел к ней.

- Зачем мне тебя убивать? Он привел тебя сюда не для того, чтобы я тебя убил, - он помолчал немного, разглядывая ее и затем медленно ответил: - Я забираю энергию у девушек - таких, как ты. И, как я уже сказал, раз я тебя знаю, мне будет немного неловко. Я хоть и некромаг, но на удивление все же пока эмоционален и сохранил остатки человечности.

- За это они тебя так не любят? - допытывалась Лорен. - Те, о ком он говорил. И как именно ты забираешь энергию?

- Ты действительно хочешь это знать?

Он был настолько серьезным, что она даже немного напугалась, как тогда, на кладбище. Видимо, он тут не в игры играет. Девушка, помедлив, кивнула.

- Меня не любят другие некромаги за то, что я не втягиваюсь по полной, как остальные. Я не буду тебе рассказывать все подробности их темных делишек, но я большей части этого не делаю, хотя у меня огромный врожденный дар и я должен был таким же, как и они, - спокойно продолжил он. - Но, похоже, я просто слишком сентиментальный и аккуратный, мне нравится проводить опыты в одиночестве. Хотя, признаюсь, и я немало натворил того, что для них считается дневной нормой. Просто это все, видимо, не для меня. Я же увлекаюсь другим видом темной энергии. Энергией, которая заложена в сознании, и получить ее можно, воздействуя на мозг, на особые точки, которые заставляют человека открыться и довериться тебе. А после - одарить тебя огромным выбросом энергии. И для этого не надо даже никого убивать. Вообще не нужно ничего делать. Только залезть в голову и узнать все тайные желания, заставив поверить, что все происходит наяву.

- Так ты их что... Я даже не могу слово подобрать... Что ты с ними делаешь? Залезаешь к ним в голову и мучаешь? - увлеченно допытывалась Лорен.

- Мучаю не то слово... - он выразительно взглянул на девушку и она сразу все поняла. - Они мне благодарны. А я им благодарен за энергию. Ее у меня столько, сколько на кладбище не найдешь. А самое главное, что я их даже не трогаю. В этом нет смысла. Да и мне не хочется. Когда энергия передается добровольно - она имеет намного большую силу, а это огромный плюс. Конечно, они потом ничего не помнят, да и зачем им это... - он подумал и снова продолжил: - Есть среди нас и такие, кто использует физический контакт. Они просто не умеют по-другому. И вследствие этого, энергию они тоже получают так себе. - Лорен стояла рядом и жадно вслушивалась в каждое его слово… Когда он заметил ее заинтересованный взгляд, он даже удивился: - Какая ты любопытная! Могу только рассказать, что передавать энергию через прикосновения и все остальное... - он наигранно громко кашлянул, - Нечто особенное - этого не проделаешь с кем попало. Поэтому я этим и не занимаюсь. Вообще. Но я слышал, энергию таким способом можно получить огромнейшую, если ее отдает тот, с кем у тебя мощная связь... Но пока это всего лишь слухи. А я довольствуюсь тем, что есть.

- И ты живешь в этой пещере? - с иронией спросила она, уже успокоившись и успев понять, что отделается лишь большим испугом. Велимонт укоризненно взглянул на девушку.

- Это не пещера, солнышко - это склеп. Я обустроил его надлежащим образом. Можешь просто называть это лабораторией. А там, дальше, - он показал головой за ее спину: - Тоннели, которые я сам сделал, чтобы меня не так просто было найти обычным людям.

- Хм... Так, значит, ты приводишь сюда девушек, исполняешь все их желания и потом отпускаешь? - Лорен с вызовом посмотрела на Велимонта и улыбнулась.

- Ты меня раскрыла, - Велимонт развел руками и доброжелательно улыбнулся: - По-моему, это немного лучше, чем совершать жертвоприношения каждый день, тебе не кажется?

- Наверно... - ответила она и вдруг колко поинтересовалась: - А чего это ты такой неразговорчивый был тогда? Когда я пришла к Розе в гости и встретилась с Артуром…

Велимонт ностальгически усмехнулся.

- Не люблю слишком большие компании. Для меня больше двух человек - уже толпа, - пожал он плечами. - А ты, признаюсь, мне нравишься. С тобой хочется поговорить, - сказал он и чуть нахмурился: - Роза пока для меня еще ребенок. Большую часть того, что она говорит, я вообще не понимаю, но это нормально. У нас с ней тем для разговоров не так много. А с Артуром я уже наговорился за последние несколько лет...

- Поэтому ты так быстро ушел? - этот вопрос уже застал его врасплох, и он отвернулся, перебирая что-то на столе.

- Мне было неприятно наблюдать за тем, как он снова разбивает тебе сердце. Я не в восторге от ситуации, а ты, как мне кажется, хороший человек и не заслуживаешь этого. Я слышал все, о чем вы говорили. Мне жаль, что все у вас так вышло.

Такого сострадания в свою сторону Лорен не ожидала, ведь все эти долгие годы ей казалось, что она его не заслуживает, корила себя за то, что, возможно, она просто заслужила все то, что с ней происходит. А теперь этот таинственный незнакомец говорит ей, что она заслуживает счастья и любви, и что она не такая уж и плохая. В тот момент Лорен показалось, будто где-то глубоко внутри нее растаяла глыба льда, и теплая живительная вода потекла по ее венам... Или, проще сказать, наверное, именно Лорен растаяла в этот момент.

Ей стало вдруг не по себе, ведь однажды она уже испытывала это чувство... И закончилось все не очень хорошо. Девушка тут же мысленно огрела себя и вернулась к своему прежнему состоянию, в котором она подвергала сомнению все и вся.

Решив отвлечься, Лорен осмотрелась... Они находились в небольшой комнатке глубоко под землей – естественно, и выглядела она подобающе... Никаких вам обоев или светильников. Самая обычная пещера, но обустроенная довольно по-человечески - длинный диван, занимающий всю длину стены справа от входа; к левой стене была прибита длинная полка, которую во всю длину украшали свечи, которые и служили источником света.

Напротив входа в комнату стоял огромный стол со всяким, видимо, магическим барахлом. Вся комната выглядела довольно просто, без лишней мелочевки, но со вкусом.

Неожиданно глазами Лорен наткнулась на грациозного черного кота с амулетом на ошейнике, свернувшегося клубком на высоком табурете рядом со столом и давно уже буравящего ее горящим взглядом. Это немного смутило девушку.

- Гм... Где-то я его уже видела... - она нервно сглотнула и кивнула на кота: - Это твой?..

Велимонт проследил за ее взглядом и гордо хмыкнул:

- Атум... Мой бессменный спутник жизни. Где бы я ни был и когда бы я ни был... Он всегда со мной, - задумчиво произнес он. - Полагаю, он очень привязан ко мне по какой-то неведомой мне причине.

- А почему такое имя? И что значит - "когда бы я ни был"? - осторожно спросила Лорен.

- В честь дневнеегипетского бога первотворения. Я видел много в своей жизни... Но по-настоящему жил очень мало, одну полную смертную жизнь. Она растянута на долгие столетия, точнее - на десять столетий, так как большую часть века я погружен в магический сон из-за проклятия, а когда я просыпаюсь, у меня есть десять лет чтобы ходить по этой земле и дышать... Атум - мой верный страж. Каждый раз, просыпаясь, я вижу его рядом с моей могилой. Он появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, он словно соткан из Хаоса, из начала и конца. Даже если и оживить самого обычного кота, он не проживет так долго, - пояснил некромаг, почесав у кота за ушком.

- Так ты... - девушка удивленно запнулась в поиске подходящих слов, - Живешь на земле уже тысячу лет? Серьезно? - Велимонт, помедлив, кивнул. Но тут же Лорен ощутила явное разочарование и сразу обо всем догадалась… - Но, получается, раз ты живешь одну смертную жизнь, то ты можешь умереть совсем скоро? - взволнованно спросила она.

- Это как раз та тема, которой я не люблю касаться. Не хочу думать о неизбежном, - отрезал он, снова отвернувшись к столу.

- Велимонт... - тихо спросила Лорен, - Сколько тебе осталось жить?

Тот глубоко вздохнул, перебирая книги.

- Может, год... Или меньше. Это неважно. Я уже давно не слежу за временем.

Сердце вдруг у девушки заколотилось так бешено, что единственной мыслью, что была в голове – это желание во что бы то ни стало помочь ему. Или хотя бы отвлечь.

- Устрой мне здесь экскурсию, а? - вдруг ляпнула она и наивно улыбнулась. Велимонт медленно развернулся, протягивая Лорен свою руку. Та ловко подхватила его под руку и азартно подмигнула:

- Вперед, "мистер Темный и загадочный".

Выйдя из комнаты, они попали в целую систему тоннелей, в которой Лорен никак не могла разобраться и не понимала, как это удается ему. С каждым шагом она все отчетливее чувствовала, будто за ними кто-то следует. Она настороженно оглянулась, отыскивая глазами кота, но никого не увидела. Велимонт остановился, вопросительно поглядывая на нее.

- Что-то не так?

- Тебе не кажется, будто за нами кто-то следит? - осторожно спросила девушка.

Некромаг понимающе усмехнулся, махнул рукой в сторону и негромко сказал кому-то за своей спиной:

- Ты пока не нужен, Дорн. Оставь нас, ты пугаешь мою гостью.

Лорен нахмурилась и вгляделась в пространство, пытаясь увидеть того, с кем он говорит, но так никого и не увидела.

- Ты его не увидишь, - пояснил Велимонт, - Это мой дух-помощник по дому и иногда в лаборатории. Его вижу только я и призываю его, когда он нужен. Он следовал за мной, ведь именно для этого я к себе его когда-то привязал.

Лорен фыркнула, скрестив на груди руки.

- И для этого тебе пришлось у***ь девственную курицу и закопать ее в земле? - рассмеялась она, и тут же, покачав головой, рассмеялся и Велимонт:

- Курицы... Что ты все про куриц заладила... Все равно всех моих тайн ты не узнаешь - или, по крайней мере, не сейчас.

- Твоя взяла! - весело произнесла девушка, снова подхватив некромага под руку. Они последовали дальше.

Каждый раз, натыкаясь в тоннеле на тупик, Велимонт касался каменной стены, и в ней появлялась яркая красная арка, пропускающая их внутрь очередной комнаты.

- Узнавательное заклинание, - объяснил он, увидев недоумевающий взгляд девушки, - В тоннелях везде сплошные стены для чужаков. Если я того пожелаю, меня можно будет найти. Если нет - тот, кто заявится сюда без приглашения, вполне может застрять здесь и даже умереть, так и не найдя выхода.

- Ловко придумано, - осторожно произнесла Лорен, мельком подумав, что диггерам и искателям приключений здесь особенно не повезет в будущем.

- Конечно, для тебя можно сделать исключение, тебе я всегда рад. Для тебя эти тоннели не опасны, - ободряюще добавил он.

Девушка тут же воодушевилась.

- Ага, значит, я могу прийти когда угодно и делать тут все, что захочу? - подмигнула она.

- Зря я это сказал... - покачал головой некромаг, обреченно вздыхая.

Вскоре, осмотрев самые обычные, даже вполне человеческие комнаты, они вернулись в лабораторию, и Лорен с любопытством начала спрашивать обо всем, что видела на столе. Первое, что привлекло ее внимание - высокая бутыль с красным содержимым, располагающаяся прямо посередине стола. Лорен краем губы ухмыльнулась, испытующе и с издевкой взглянув на некромага.

- Любим выпить в одиночестве? Это то, что я думаю? - насмешливо спросила она.

Велимонт со вздохом развел руками.

- И да, и нет. Это красное вино вперемешку с первой отрицательной.

- С первой отрица... - начала девушка, но тут же спохватилась: - О, о, ясно!.. Дашь как-нибудь попробовать? Я просто обожаю экспериментальные напитки!

Велимонт поморщился и покачал головой.

- Когда-нибудь, когда это будет тебе не во вред... Посмотрим.

Лорен прыснула и забыла про бутыль с вином и кровью.

- А что тут у нас? Мешочки какие-то?.. Вот это, наверное, прах какой-нибудь курицы, да? - насмешливо издевалась она, показывая на один из мешочков.

Некромаг снисходительно улыбнулся ей.

- Дорогая, это яды. Например, мешочек, на который ты сейчас показала - это болиголов. В некоторых случаях его можно использовать как сильнейший яд, а в некоторых им можно даже излечивать от смертельных болезней. Главное не ошибиться в приготовлении... - усмехнулся он и продолжил: - Курицы - для дилетантов и идиотов. От хищников намного больше пользы.

Девушка рассеянно кивнула:

- И сколько у тебя тут ядов?

- Достаточно... - коротко ответил Велимонт, посмотрев куда-то в сторону.

Лорен, будучи смышленной и внимательной, решила не зацикливаться на ядах и взглянула на мешочки, располагавшиеся напротив ядов - как она заметила, их было больше, чем ядов.

- А здесь что? - поинтересовалась она.

- Травы. Много трав... - Велимонт подошел к столу, разглядывая и перебирая их: - Вот это, например, полынь... Шалфей, вербена, зверобой, мак, гвоздика, мандрагора, мята, волчий аконит... И еще целая куча всего.

Лорен присвистнула.

- Неплохо! А это что? - ее взгляд вдруг упал на небольшой сосуд, наполненный мелким коричневым порошком.

Велимонт выжидающе смотрел то на нее, то на сосуд, думая, говорить или нет. Он обреченно выдохнул и выдал:

- Опиум.

- М-м-м! - понимающе произнесла Лорен и продолжила разглядывать содержимое стола.

Взгляд ее уткнулся в небольшой нож в кожаном чехле, и тут же она машинально вынула его из чехла и начала разглядывать. Нож был обоюдоострый, аккуратный и с зазубринами по обеим сторонам - с одной стороны они были более плавные, а с другой торчащие и острые. У основания клинка Лорен заметила надпись на латыни. Велимонт настороженно наблюдал за ней, опасливо поглядывая на нож. Лорен же заметила еле улавливаемое золотое сияние вокруг ножа и спросила:

- У меня глюки, или он и правда так сияет?

Велимонт открыто улыбнулся, наклонив голову вбок.

- Этот нож принадлежит только мне - любого моего врага или любого со злыми намерениями он бы тут же уничтожил, - спокойно произнес он. Лорен сглотнула, с затаенным страхом посмотрев на нож. - А ты можешь не беспокоиться, - продолжил некромаг. - Тебя он считает другом.

- Ясно, - сдавленно выдохнула девушка, отложив нож.

Теперь же ее внимание привлекли горящие черные свечи, освещающие стол и еще половину лаборатории. Выглядели они даже немного романтично, отчего девушка вдруг плавно развернулась к Велимонту, разглядывая его.

- И все-таки, почему остальные некромаги тебя так не любят? - допытывалась Лорен, вглядываясь в его лицо.

Велимонт, не отрываясь, смотрел на нее и с нескрываемой болью произнес:

- Меня они не любят, потому что меня трудно назвать настоящим некромагом. Они просто считают меня ребячущимся шарлатаном, который боится своей силы. В последнем они правы, ведь я не хочу становиться таким, как они. Они не выносят всех и вся, берут, что им захочется, даже не могут остановиться, они просто не знают слова "нет". Конечно, мне достались некоторые черты, которые делают меня мрачным и нелюдимым: у меня совершенно отсутствует брезгливость, я не выношу других некромагов... Но не людей. Каждая жизнь в этом мире важна...

Девушка с интересом слушала его, не замечая, как ее рука осторожно потянулась к его лицу. Она вглядывалась в глаза, в эти темные и странные глаза... Слушала его бархатный голос, наблюдая за тем, как двигаются его губы и вдруг пальцами коснулась его черных волос... Она охнула и, будто ошпарив, отдернула руку, смутившись и опустив глаза.

- Прости... Не знаю, что на меня нашло, - она снова взглянула на него и неожиданно спросила: - А почему... Почему у тебя иногда нет тени? В нашу первую встречу это меня даже не на шутку напугало.

- Это долгая и древняя история... - усмехнулся и неохотно обьяснил Велимонт, - Однажды мне удалось обмануть самого дьявола, и он в ответ оставил мне небольшой "подарок".

Лорен нахмурилась и прошептала:

- Дьявола? Что, прям дьявола?

Велимонт улыбнулся и так же тихо начал рассказывать:

- Таковым его считают в мире некромагов. Да и вампиров тоже... Он у нас некто вроде "король". Хотя я и не признаю его - особенно проклятия, которым он меня одарил. Я думал, что он уничтожит меня. Он должен был забрать мою душу и разорвать ее на куски, чтобы я больше не смог возродиться в ком-либо, как и любой некромаг. На тот момент я учился в особой черномагической школе, которой он управлял. Мне лишь передавались слухи, что он скоро доберется до меня, а о причинах и мотивах все молчали в тряпочку. Я долго не мог понять, что во мне не так, но даже на раздумья у меня не было времени, хотя ходили слухи, что по окончанию курса, он забирает души тех, кто выходит из школы последним. Страшилки всякие... Я этому не поверил. Но по какому-то странному стечению обстоятельств по окончанию курса из школы последним вышел именно я, будто все было подстроено. Я думал, это конец, меня охватил какой-то животный страх, но тут же, оглянувшись, я понял, что последним вышел не я, а моя тень, потому что все это происходило ровно в полдень. Такому аргументу он не смог противостоять... И забрал лишь мою тень, - вздохнул некромаг, - Тогда я понял, что я слишком выделяюсь среди людей, и сотворил себе искусственную тень. Я могу избавиться от нее в любой момент, когда она мне не особо нужна. Тогда, ночью на кладбище, я не думал, что встречу кого-то и не видел смысла напрягаться ради тени...

- Угу... - Лорен все так же вглядывалась в него.

А в лаборатории воцарилась пугающе пустая тишина. Ни звука, даже кота не было слышно. Каждое слово Велимонта будто прорезало тишину насквозь, шелестело как ветер, но мягко, как прибрежные морские волны. Слышен был даже каждый вздох. На лице, на губах Велимонта плясали мягкие тени, которые отбрасывали свечи. Лорен вдруг на всякий случай захотела отступить назад, но уткнулась спиной в стол.

Велимонт, улыбнувшись краем губы, осторожно подался лицом вперед, но остановился, почти соприкасаясь с ней носами. Лорен широко открыла глаза, боясь лишь одного, а он же, неторопясь, раглядывал каждую родинку, каждую линию на нее лице, губах, в уголках глаз... Девушке вдруг начало казаться, что он медленно вдыхал в нее жизнь, капля за каплей, передавал ей жизненно важную энергию, получая и в ответ от нее. Она почувствовала, будто они стали одним целым, хотя они даже не касались друг друга, не говорили и ничего не делали.

- Велимонт... Я не понимаю... - прошептала Лорен.

- Тебе и не надо ничего понимать. Я и сам могу только предполагать, что это, но я знаю одно - мы с тобой способны творить неведомые чудеса. Просто почувствуй то же, что и чувствую я, - тихо ответил он и приложил указательный палец к ее губам.

Все вокруг них вдруг перестало существовать, мир стал неинтересным и пластмассовым, одно лишь было настоящим - то, что соединяло их души в тот самый момент, и девушка вдруг испугалась, что потеряет себя в нем без остатка, как было уже однажды... Она коротко выдохнула, дыхание ее сбилось, и стены пещеры вокруг них гулко затряслись, заходили ходуном, и с них посыпалась мелкая крошка.

Лорен быстро пришла в себя и, пользуясь замешательством некромага, отошла подальше от стола, поглядывая на трясущиеся стены, уже понемногу затихающие.

- Когда-нибудь эти тоннели завалит камнями, и мы останемся тут помирать, вот увидишь... - хмыкнула она, как ни в чем не бывало.

***

Спустя буквально пару минут у Лорен вдруг затрещал мобильник - девушка  уставилась на него, потом на Велимонта.

- Насколько я помню, под землей нет связи...

Велимонт таинственно улыбнулся.

- Для меня и гостей здесь все обустроено как надо.

Лорен пожала плечами, изумленно посмотрела на экран телефона и, тряхнув головой, ответила.

- Алле, моя радость! Как насчет того, чтобы сопроводить меня в ваш крутой клуб? Меня мой любимый туда пригласил. Это наша первая встреча. Как-то мне немножко жутковато, - прозвучал веселый голос Розы.

Велимонт и Лорен многозначительно переглянулись.

- Как насчет того, чтобы сходить сегодня втроем? - Лорен спросила некромага, и произнесла в трубку: - Весело будет, а?

В трубке одобрительно хмыкнули.

- Много рока, вампиров и всякой забавной нечисти нам обеспечено! Надеюсь, меня не съедят сегодня.

Велимонт усмехнулся и откашлялся в кулак.

- К людям в клубе относятся с уважением. Без согласия никого не кусают и не приветствуют дикое н*****е. Для всего этого существуют другие места... К тому же, в клубе есть охранники, которые за этим следят. Все более-менее цивилизованно, и я вообще слышал, что большая половина их посетителей - заядлые аристократы.

- Такие, как ты? - усмехнулась Лорен.

- Хуже меня, - тот подыграл ей. - К тому же, мы идем втроем. Если что, я за вас поручусь.

Роза грустно вздохнула, отчего в трубке послышался прерывистый шум.

- Мне совершенно нечего надеть...

- Да, да, и мне! - закивала Лорен.

Велимонт мученически вздохнул и закатил глаза, покачав головой и произнеся сквозь зубы:

- Женщины... Там нет какого-то особого дрес-кода. Просто надевайте что-нибудь сумасбродное - и будет самое то.

Буквально через полчаса они втроем уже собрались дома у Лорен. Роза с Лорен воодушевленно вытряхивали все из шкафа, чтобы подыскать что-либо подходящее, а Велимонт стоял рядом и терпеливо наблюдал за этой веселой картиной.

- Лорен, у меня к тебе одна просьба... - виновато начала Роза, сделав умоляющее невинное личико: она указала глазами на сумку, которую она притащила с собой. Лорен грустно посмотрела на нее и сочувственно вздохнула.

- Надеюсь, тетя не будет против... Они тебя точно здесь не найдут? Эх, зря ты снова сбежала... Помиритесь еще.

- Не знаю... Но с тобой мне точно будет веселее! - улыбнулась Роза.

Лорен засмеялась, подтвердив это.

- Осталось только придумать, что нам с тобой надеть... - обратилась она к подруге. - У меня есть парочка идей. А ты... - она красноречиво посмотрела на Велимонта: - Кыш из комнаты.

- Ой, да что я там не видел!..

- Иди, иди, у нас тут свои женские делишки, и твой вампирский возраст не отмазка! - фыркнула Роза, путаясь в понятиях.

Им хватило десяти минут, чтобы собраться и привести себя в порядок, и тогда девушки позвали Велимонта обратно в комнату для оценки. И ему явно понравилось то, что они подобрали, судя по той загадочной довольной улыбке, что бродила по его губам.

- Ну, как? - Лорен с нетерпением спросила, переминаясь с ноги на ногу.

- Определенно, да, - ответил он.

Они трое выглядели очень необычно. Немного волнистые длинные волосы Велимонта все так же плавно спадали на плечи, его завораживающий взгляд был вежливым и пуленепробиваемым, а черные брюки с черной рубашкой только подчеркивали его аристократическую стройную фигуру. Увидев его издалека, наверняка можно было принять его за вампира. Ну, или за очень придирчивого интеллигента.

Роза не расставалась со своей полосатой синей рубашкой с закатанными рукавами и джинсами, а волосы ее были немного растрепаны. Сама же Лорен облачилась в свою любимую футболку и короткие шорты поверх черных колготок.

- Я уйду чуть раньше, сейчас, - предупредила Роза за полчаса до выхода, - Мне нужно забежать в лицей и отдать кое-то... Встречаемся на остановке!

Лорен и Велимонт оба одновременно кивнули, и Роза поспешила на встречу.

- Ты, конечно, монстр, но достаточно вменяемый, а это уже хорошо, - отозвалась она, выходя из дома.

Велимонт усмехнулся и покачал головой.

- Готова? - он еще раз с восторгом посмотрел на Лорен, голодным взглядом окинул ее ноги и показал ей большой палец.

- М-да... - Лорен тронулась к двери, но на мгновение остановилась напротив Велимонта и, немного поразмыслив, расстегнула две верхние пуговицы на его черной рубашке: - Вот теперь прекрасно!

Велимонт хмыкнул и проницательно посмотрел девушке в глаза, пытаясь что-то увидеть, но та вовремя отвернулась. И в этот же момент, чуть не пришибив Лорен нос, дверь распахнула ее тетя.

- И куда же вы собрались? - она скрестила руки на груди и строго посмотрела на них обоих.

Лорен растерянно замялась, но тут же взяла себя в руки:

- Мы - гулять. К нам еще чуть позже присоединится Роза, у нее всплыли какие-то срочные дела, и она временно убежала.

Тетя перевела свой строгий взгляд на Велимонта.

- А что это за молодой человек? Впервые его вижу, - она подняла брови и улыбнулась.

Велимонт, не медля, подошел к ней и протянул руку.

- Велимонт. А вы, видимо - ее тетя, - он кивнул на Лорен. Та состроила невинное лицо.

- Да, я ее тетя. Вы присмотрите за этим ребенком? - она подмигнула ему, показав головой на Лорен.

Тетя... Спасибо ей за то, что она понимает все эти ее подростковые увлечения - вампиры, клубы и рок-музыка. Лорен вдруг нахмурилась, понимая, что в прошлый раз Велимонт зашел к ней в гости своим ходом, а не через дверь - через окно.

Недолго любезничая, Велимонт и Лорен попрощались с ее тетей и отправились пешком на остановку, с которой они все вместе собирались ехать в Скайлайт.

- Не думала, что она станет так любезничать... - удивленно хмыкнула Лорен, как только они вышли из дома.

На остановке их уже ждала радостная Роза, которая была в предвкушении встречи со своим загадочным парнем. Недолго ожидая автобус, вскоре они уже добрались до места назначения, и Лорен уже привычно шагала вперед, узнавая дорогу. В клубе они сразу же разделились, едва Роза увидела своего кавалера и оставила Велимонта с Лорен наедине.

- Ну... С тобой мы здесь еще вместе не были, - Велимонт таинственно улыбнулся и повел ее вперед, пропуская первой.

- А у некромагов есть какие-либо запреты или правила? - неожиданно поинтересовалась Лорен, когда они шли по клубу.

Велимонт задумчиво похрустел костяшками пальцев, что было немного жутковато. Зал был переполнен, Лорен повсюду мерещились клыки и кровь, а в самом клубе было жарко, как в пустыне.

- Нет каких-то определенных запретов, скорее некие факты или черты, присущие нам... Например, нам неведом страх одиночества или смерти. Мы не боимся любить или ненавидеть... Любим все мрачное и жуткое, ночь - наше время. Ты, по-моему, уже и так обо всем этом догадалась.

- А еще что-нибудь? Что-то более личное? - допытывалась Лорен.

Велимонт растерянно покачал головой.

- Мы не размениваемся на мелочи, и если поставим цель - то идем до конца, чего бы нам этого ни стоило. Творим что хотим... Ни о чем не жалеем. Мы всегда уверены в своей правоте. Это наша гарантия выживания, - пожал он плечами.

- А как же Сатана? - хихикнула девушка.

Велимонт укоризненно посмотрел на нее, и та резко прикусила язычок.

- Лорен, к твоему сведению - ни маги, ни ведьмы не поклоняются Сатане. Это все происки религиозных фанатиков. У магов свои заботы, которые других не касаются.

- Например, какие? - спросила она со вздохом и снова устремила свой взгляд в зал, где танцевали под чарующие звуки вампиры, люди и бог весть знает кто еще... В клубе пылала страсть, так и подбивая присоединиться и слиться с ними в едином танце, раствориться в их неведомых порывах и чувствах…

Неожиданно девушку будто обожгло оголенным проводом... Она почувствовала на своей талии руку, но не издала ни звука, вытаращив глаза в толпу. Рука, сначала легко лежавшая, обхватила ее за бедро, обжигая каждым прикосновением пальцев.

- Ты что... Делаешь... - еле слышно пискнула Лорен, мгновенно краснея.

Велимонт осторожно притянул ее ближе и ответил:

- Мне кажется, ты хочешь танцевать.

Некромаг схватил вторую ее руку, переплетя свои пальцы с ее пальцами, и подался вперед, чуть в сторону. Она смущенно проследовала за ним, осторожно двигаясь и смотря себе под ноги...

- Можно тебя спросить? - Лорен подняла к нему глаза, - Как ты нашел меня тогда, в лесу? Когда на меня напал тот вампир.

- В тот день я встречался с Артуром в Скайлайте, хотел с ним поговорить. А потом мы увидели твое великолепное "представление" с тем новичком-вампиром, который хотел обратить твою подругу. Когда начался весь этот переполох, мы разделились, и ты как раз заметила его. Я тогда держался подальше, просто наблюдал за тобой. А потом уже я заметил, как за тобой кто-то шел по пятам, и когда ты побежала в лес, я уже ринулся за тобой, чтобы ты не вляпалась в неприятности.

- Ах, вот значит, как... - Лорен снова опустила голову, уставившись на ноги. Голова у нее немного кружилась от переполнявших ее чувств.

- У некромагов есть одно очень жестокое правило, введенное королем еще тысячу лет назад… - внезапно отозвался Велимонт.

Лорен, резко заинтересовавшись, снова взглянула на него:

- И какое же?

- Нам запрещено любить, - произнес он грустно, - Мы можем создавать семьи, производить на свет потомство, даже заниматься сексом, этого никто не отменял. Но любовь... Любовь делает некромага мягким и не способным слушать приказы или совершать какие-то ужасные вещи. Все некромаги держатся даже от себе подобных на расстоянии, а обычных людей - вообще никак не воспринимают. И знаешь, что самое забавное?