Стихия Смерти 1 - Орден Арта

Глава 3. Опасность (3)

Лорен молча смотрела на некромага. Он уже остановился, но все еще продолжал прижимать девушку к себе.

- Я без всяких сожалений готов нарушить это правило. Я все равно никогда не делал так, как им нужно было. И с каждым днем меня все больше тянет к тебе, словно магнитом…

Лорен растерянно закрыла глаза. Даже дыхание у нее перехватило.

- Мы оба рискуем - и ради чего? - тихо произнесла она, собравшись с духом и открыв глаза.

- Я не знаю, малышка.

- Эй, вы чего какие унылые?

К ним вдруг подбежала Роза, которая вся светилась от счастья.

- Почему не танцуете? - возмущалась она, - Для чего я вас сюда притащила?

- А где твой парень? - озадаченно поинтересовалась Лорен, пытаясь как угодно уйти от нежелаемой темы.

Роза махнула рукой в сторону и радостно ответила:

- Он пошел нам за коктейлями. Сказал, что придет минут через пять. Идемте! - Роза потащила их обоих на танцпол, беззаботно прыгая, словно ребенок и мотая головой.

- Вероятно, она всю жизнь ждала чего-то такого! Видимо, просто возраст не позволял прийти сюда - а так бы веселилась день и ночь, - Велимонт наклонился к уху Лорен, умиленно поглядывая на Розу.

Лорен пожала плечами.

- Пусть она веселится, пока на нее не свалились проблемы, от которых совсем веселиться не хочется. Пусть будет ребенком, пока ее состояние ей еще это позволяет, - понимающе произнесла она.

- А чего вы раньше меня сюда не притащили, ребят? А то я сижу, как наседка дома, а в мире такое происходит! - Роза так сияла, что, казалось, еще немного и ей можно будет заменить целое солнце.

Лорен хотела уже ответить, как вдруг заметила в толпе Лилию с Кирой.

- Они тоже тут! Кажется, я их знаю... - она кинулась к рыжим сестрам-вампирессам, и через некоторое время они уже отрывались вместе с ней, Велимонтом и Розой.

Розе совсем ничего не стоило познакомиться с веселыми и зажигательными людьми, а особенно с вампирами. Для нее это место было в диковинку, а все, происходящее вокруг - безумным приключением, ради которых она и жила. Кира оказалась очень даже похожей на нее характером, разве что не настолько боевой, а Лилия была очень рада, что ее почти нелюдимая сестра завела себе новых подруг. Так они все вместе и танцевали, общались, не задумываясь ни о чем, и вся жизнь будто сразу отошла на задний план, уступая безумию и жаркой атмосфере рока.

Немного подустав, Роза решила все-таки ненадолго присесть. Она уже начинала волноваться, что Никита, ее уже не такой загадочный парень, до сих пор не вернулся... Она устало залезла на высокий табурет у барной стойки рядом с Велимонтом и отрешенно поинтересовалась у него:

- Тебе не кажется это подозрительным, Вель?

Велимонт задумчиво куснул губу:

- Здесь с ним ничего не произойдет. Да, слишком уж подозрительно.

Роза резко замотала головой.

- Не-а. Я не буду за ним бегать. Не хочет приходить - и не надо тогда, - она важно выпятила грудь, наблюдая за подругой.

Лорен все еще танцевала, вливаясь в  атмосферу. В ее танце было что-то такое, что приковывало к ней взгляды, что-то особенное... Все эти чувства, жизнь, которая неустанно текла по ее венам... Велимонт никогда не видел настолько эмоциональных и жаждущих жизни людей. Роза повернула к нему голову - мистер "я не танцую" завороженно наблюдал за Лорен. Она растроганно улыбнулась и посмотрела на подругу. И снова на него.

Лорен, отрешенно и увлеченно двигаясь, казалось, не могла остановиться. Она была похожа на сумасшедший быстрый вихрь необъяснимых эмоций, которые так и подгоняли ее. Велимонт не мог оторвать от нее глаз, наблюдая за каждым движением девушки. Казалось, еще немного - и она взлетит. А он готов был подбежать и подхватить ее, закружиться в этом сумасшедшем танце вместе с ней и пропасть навсегда. Девушка даже не замечала, как завороженно за ней со стороны наблюдали еще некоторые вампиры, но Велимонт заметил это сразу.

- Интересно... - протянула Роза, наблюдая за эмоциями на лице Велимонта. Точнее, это были даже не эмоции, а искры, бьющие из глаз. - Как все запущено.

Не поворачивая головы, он скосил глаза, сузив их, и облизнул губы.

- Ты слишком умная, чтобы быть живой. у***ь тебя, что ли? - промурлыкал он.

- Можешь не беспокоиться, маэстро Страдалец. Я тебя не выдам, - Роза похлопала по его плечу и встретилась с его ироничным взглядом. Они оба засмеялись.

- Слишком поздно, дитя мое. Она уже давно все поняла.

- А что понял ты?

Велимонт, усмехнувшись, снова засмотрелся на Лорен:

- Я понял, что сломаю ей жизнь своей любовью... Просто потому что могу не дожить до того момента, когда она станет моей. Или уйду именно тогда, когда она готова будет отдать мне свое сердце.

- Это как так?? - Роза вдруг подпрыгнула на месте и впилась в Велимонта подозрительным беспокойным взглядом.

Велимонт неохотно поведал ей правду:

- Я умираю. Мне недолго еще осталось. А у нее еще вся жизнь впереди. Не хочу все портить.

Роза, как крыльями, замахала руками:

- Ты не можешь поступить так с ней, она уже без ума от тебя! Разве нельзя ничего сделать? Это уже неизлечимо? - восклицала она, допытываясь.

- Нет, - уверенно произнес некромаг, - Все впустую.

Роза вдруг сорвалась с места и взволнованно воскликнула:

- Ну вот, из-за тебя я теперь распустила сопли и начала волноваться за моего парня! Все-таки я пойду искать его. А с тобой мы еще поговорим! - она строго пригрозила Велимонту пальцем и куда-то убежала.

***

Лорен, витая в облаках, прогуливалась по Скайлайту и размышляла обо всем произошедшем в последнее время. Слишком быстро и неожиданно все изменилось, хотя она и желала перемен. И перемен она ждала именно таких - безбашенных, опасных и даже немного связанных с чувствами.

Эти перемены вызывали у нее апатию по прошлым временам - когда еще не было ни Артура, ни этой безучастной равнодушной жизни, в которой она не играла почти никакой роли. Тогда она по-настоящему жила, наслаждалась жизнью. Сейчас же это стало больше похоже на выживание, постоянную ежедневную борьбу за жизнь. Когда-то давно она рассуждала о страданиях и об испытаниях, но теперь все это казалось полнейшей чушью в голове маленькой девочки, потому что тогда она еще не знала боли.

Она вдруг решила найти Велимонта, но его у барной стойки не было. Лорен заметила там только скучающую с надутыми губами Розу. На барной стойке напротив нее стоял какой-то цветной, наполовину выпитый коктейль. Девушка подошла к подруге и молча присела рядом.

- Ох, если бы кот был парнем... - бормотала Роза.

- О чем ты? - Лорен улыбнулась и приобняла подругу.

Роза грустно вздохнула.

- Кажется, он меня бросил, Лорен. - вяло ответила она, - Я все-таки побежала его искать, волновалась - вдруг с ним что-то случилось. А когда подбежала сюда и спросила бармена - он дал мне этот коктейль и записку от Никиты, - Роза равнодушно показала ей записку: - Хочешь - почитай.

Лорен недоверчиво взяла записку и развернула ее. На бумаге размашистым почерком было четко написано:

"Милая моя Роза... Мы так долго общались, и я понял за все время, проведенное с тобой - ты самый лучший человек из всех, что я встречал когда-либо. Но ты слишком хороша для меня. Мы много разговаривали о моей жизни, помнишь? Я совсем не подхожу тебе. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Прости меня, солнышко. Никита".

Лорен скривилась и фыркнула, отбросив записку.

- Ну и дурак! - брезгливо произнесла она, схватив коктейль подруги. - Зачем ты сидишь тут и напиваешься из-за какого-то парня, который даже бросить тебя нормально не смог? Он прав, он тебя не заслуживает.

Роза благодарно взглянула на нее и, слабо улыбнувшись, ответила:

- Я не напиваюсь. Просто попробовала эту цветную вкусняшку. Вроде неплохо, как тебе?

Лорен, сделав пару глотков, весело посмотрела на подругу и спросила:

- Интересно, что здесь?

Роза охотно принялась объяснять:

- Фруктовый ром! Так мне сказал бармен. Он передал это от Никиты. Сказал, что мне точно понравится. Тут целая куча всяких фруктов вперемешку, ну, я и подумала - наверное, это и правда вкусно... - она открыто улыбнулась, чем сразу порадовала Лорен.

- Вот видишь! Мир не остановился из-за какого-то парня, - уверяла она подругу, - Мне, например, тоже не сладко жилось после того, как Артур бросил меня. Как видишь, прошло два года, а я все еще переживаю. Наверное, потому что, я все это время была одна... Но я не упускаю ни единого момента, когда я могу радоваться жизни! Я могу просто танцевать и ни о чем не думать. Кстати, ты не видела Велимонта?

- Ну, ты и отжигала! - закивала Роза, - Велимонт по каким-то делам отошел - сказал, скоро вернется. Посиди со мной пока. А то мне скучать и грустить не с кем.

- Конечно. Не брошу же я тебя здесь одну... - Лорен обняла подругу.

Она вдруг решила вспомнить, как Велимонт беспардонно перепутал окно с дверью, решив навестить ее потому, что ему было скучно одному сидеть дома.

- И часто он так делает? - хихикнула Роза.

Лорен, улыбнувшись, погрузилась в недавние воспоминания.

- Кто знает... - задорно ответила она.

***

На Лорен больше никто не нападал. Все было спокойно и стабильно, хотя она знала, что это ненадолго. Лорен терялась в этих искренних и веселых моментах, разговорах, и забыла обо всем на какое-то время, пока в Скайлайте не объявился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

Не происходило ничего особенного. Они слушали музыку, наслаждаясь спокоствием и мрачноватой атмосферой. Лилия о чем-то увлеченно спорила с Розой, а Велимонт, сидя у барной стойки, потягивал коктейль из крови, иногда прикрывая глаза и забываясь. Лорен же скучала в предвкушении чего-то интересного.

- А с чего ты вдруг решил забирать энергию через кровь? - осторожно поинтересовалась Лорен, сев рядом с Велимонтом. Он оторвался от напитка.

- Это более безопасно по сравнению с другими способами. К тому же, это интереснее.

Девушка недоверчиво посмотрела на него и убрала волосы со своей шеи.

- И даже не хочешь моей? Даже немножечко? - дразнила она.

Некромаг заинтересованным взглядом посмотрел на ее шею, и в глазах у него промелькнуло что-то странное, опасное и захватывающее...

- Хочу. Конечно, хочу.

- И что же тебя останавливает? - она с волнением спросила.

- Ты.

И тут же Лорен случайно посмотрела на дверь и застыла... В то время как в особняке играла таинственная и мрачная песня, двери клуба открылись, и Лорен почувствовала необъяснимый животный страх и тревогу. Это был он.

Черная кожаная куртка, всклокоченные угольно-черные волосы, торчащие в стороны пряди... И хищный взгляд. Немного обеспокоенный и сосредоточенный. Он неторопливо осматривался. Весь его вид кричал об опасности, которая их настигла. Это его укус оставил шрам на шее Лорен.

- Лорен?.. - Велимонт, нахмурившись, обратился к девушке и проследил за ее взглядом. И тоже застыл. Лорен испуганно распахнула глаза и напряглась. Чужак, увидев их, ухмыльнулся и шагнул к ним.

Лорен завертела головой в поисках Розы. Хоть кого-нибудь. Никого, кроме Велимонта. Она не на шутку напугалась.

- У-у-у, кого я вижу... - ухмыляющийся взгляд чужака встретился с ее напуганным взглядом ребенка. - Все-таки, ты соврала мне в лесу, милая. - И тут же вампир переключил свое внимание на Велимонта: - А вот и ты...

- Здравствуй, брат, - глухо ответил тот.

- Что?.. - Лорен встряхнула головой. - Что?! – недоумевая, она повторила снова. Оба повернули головы к ней. Чужак медленно приблизился к Лорен.

- Не трогай ее, - отчетливо и тихо проговорил Велимонт.

Брат лишь одарил его красноречивым ухмыляющимся взглядом, закатил глаза и протянул девушке руку:

- Я - Лукас. На самом деле, я его сводный брат. Прошу прощения за шею. Хотя она мне показалось очень вкусной. Это комплимент…

Та интонация, с которой он это произнес, была не менее пугающей, чем его внешний вид. Особенно на слове "вкусная". Он продолжал смотреть Лорен прямо в глаза, будто вынуждая ее бояться еще больше. У них с Велимонтом это, похоже, было семейное - нагло таращиться и пугать.

- Не хочешь попробовать? Тебе точно понравится. Могу поспорить, ты еле сдерживаешься, - он все еще пожирал взглядом ее, но обращался уже к брату.

- Зачем ты объявился? - Велимонт настороженно следил за каждым его движением, - Последний раз, когда я тебя видел, ты убил мою лучшую подругу, - процедил он сквозь зубы.

Лукас примирительно махнул рукой, взял один из табуретов и, отодвинув его, сел напротив них.

- Может, уже забудем то, что было тогда? Ты же и сам отлично знаешь, что они все, - он указал головой на Лорен: - Ничтожны по сравнению с тобой или со мной. Они всего лишь люди. Хоть и необычные... В конечном счете, ты бы уснул, а, проснувшись, нашел бы свою подругу старой и дряхлой. Или мертвой. Я сделал тебе одолжение. Она осталась навеки невинной и прекрасной...

Лорен неуютно заерзала и внезапно набралась смелости, чтобы высказаться.

- Значит, я всего лишь ничтожный человек? А ты кто такой, чтобы рассуждать о моей ничтожности? - со злостью и обидой выпалила девушка, подавшись вперед.

- Тебе лучше уйти, Лукас, - тихо обратился к вампиру Велимонт, - Больше я не позволю тебе трогать моих близких.

Лукас подвинул стул ближе к ним и смотрел то на девушку, то на некромага.

- Вы двое, - вдруг вкрадчиво произнес он, - Вдруг решили, что можете указывать мне? - он медленно выпрямился и осмотрелся: - Где все ваши друзья?

Лорен растерянно осмотрелась и перевела подозрительный взгляд на Лукаса.

- Друзья? С нами только Ро... - она вдруг запнулась и переполошилась.

- Ах да... Друзья, - Лукас с ликованием взглянул на них обоих и ответил: - Друзья, которые притворяются друзьями. Но мы это скоро исправим, очень скоро.

Велимонт с бессильной ненавистью посмотрел на брата. Лукас все так же издевался:

- Верные защитнички... Древний ковен, которому больше нечем было заняться. Интересно, что ты будешь делать, когда их всех просто... Пуф! - он поднял палец вверх, имитируя им в воздухе выстрел.

В толпе кто-то зашумел. Лорен обернулась. К ним прорывался Богдан, сжимая в своей лапище маленькую ручку Дэни.

- Эй, вы! - тот мрачно пробасил, и парочка подбежала к ним: - Нам срочно нужно поискать убежище и бежать отсюда.

- Что случилось? - Лорен увидела их и напряглась.

Вслед за ними из толпы выбежала Роза, а за ней Артур. Лорен непонимающе уставилась на Артура.

- Они чуть не окружили нас! А я так надеялась, что сегодня ничего плохого не случится... - разочарованно выдохнула Роза.

Дэни вдруг нервно огляделась и крикнула на Богдана:

- Где все остальные? Они же прямо за нами бежали!

Богдан растерянно почесал затылок, разрываясь между желанием найти друзей и охранять свою любимую. В этот же момент, бесцеремонно расталкивая толпу, перед ними появились запыхавшиеся и напуганные Ник, Эффи, Василиса, Ванька и Дино. Лорен, недоумевая, резко вскочила с табурета, всплескивая руками и восклицая:

- Да что тут происходит?!

Лукас, увлеченно наблюдая за ними со стороны, громко прокомментировал:

- О, вы еще живы! Ненадолго...

Вокруг всех них сомкнулось плотное кольцо, в центре которого был Лукас - он рассмеялся во весь голос и неторопливо спрыгнул с табурета.

- Расскажите маленькой бедной девочке, как вы ее обманывали! - насмешливо крикнул он, жестом показывая на всех сразу. - Хотя, мне кажется, сейчас вам будет не до этого…

Добрая половина вампиров и посетителей Скайлайта вдруг медленно двинулись к ним, сжимая кольцо. Лорен запаниковала, но тут же почувствовала, как ее руку словно прижали бетоном... Рядом с ней стоял Велимонт, поспешно схватив ее за руку и хмуро глядя на толпу вампиров.

- Вы объясните мне, о чем он говорил? - тихо спросила Лорен, обращаясь к друзьям.

Все они уже, сгруппировавшись, стояли рядом с ней, тихо обсуждая, как выбираться из такого положения.

- Лорен, сейчас нет времени объяснять. Мы все объясним тебе, как только выберемся, но ты должна доверять нам! - умоляюще глядя на нее, произнесла Эффи.

Лукас снова расхохотался, хлопая в ладоши.

- Ух... Да, Лорен, доверься им, почему бы и нет! - сказал он и показал пальцем на Артура: - Доверься им, как доверилась ему!

Девушка грустно взглянула на Артура и отвернулась, стараясь не смотреть на провоцирующего ее вампира. Вдруг Василиса завертела головой и испуганно вскрикнула:

- А где Дино??

И сразу же получила ответ.

- Все-таки среди вас есть смышленные ребята... - немного сдавленным голосом произнес Лукас, - Но это было слишком опрометчиво и - друг, мой, женщины того не стоят.

Все резко развернулись к вампиру, и тут же по губам Дэни забродила довольная улыбка. Дино незаметно подкрался к Лукасу и приставил к его горлу нож, а к сердцу деревянный кол. Лорен ошарашенно округлила глаза и оживилась.

- Мы уходим! Вероятно, он среди вас большая шишка - так что, я думаю, вы не хотите, чтобы я его заколол. Я прав? - отчетливо крикнул Дино, чтобы его услышали все вампиры. Он немного надавил ножом на горло Лукаса и уже тише, ему на ухо сказал: - Может, женщины и не стоят того. Но это великолепная женщина! - он выпрямился и изо всех сил закричал: - Давай, Эффи!

Эффи, недолго думая, быстро вытащила что-то из своего кармана, осмотрелась, поднесла руки к лицу и что-то быстро зашептала. Вампиры, окружавшие их, зашевелились.

- Лорен, не отпускай мою руку, - быстро велел Велимонт.

В тот же момент в клубе ярко вспыхнула фиолетовая вспышка, оглушив всех, кто был вне круга, и по залу расстелился густой едкий дым. Все вокруг закашлялись, хватаясь за горло и падая на пол.

- Хватайте их, идиоты! - заорал Лукас, которому уже ничего не угрожало.

Все разбежались кто куда, бесцеремонно расталкивая окруживших их вампиров. Только им дым не приносил никакого вреда и не закрывал пути к отходу - черный ход был уже совсем близко. Выбежав из него всей толпой, друзья кинулись в лес. Велимонт заранее определил путь, проложив дорожку света по земле, ведь в этом лесу можно было легко заблудиться в такое время - Лорен знала это не понаслышке.

- Эй, мы уже оторвались от них! Расскажите мне, что вы от меня скрывали, - Лорен остановилась посреди чащи, уперев руки в бока и требовательно поглядывая на всех остальных.

Богдан нетерпеливо отмахнулся от нее, не останавливаясь.

- Сначала нужно спрятаться! Хотите сдохнуть - пожалуйста, давайте поговорим.

- Да, Лорен, пошли быстрее! На Лукаса дым не подействовал, он все еще может преследовать нас, - шикнула на нее Дэни.

Сдавшись, Лорен согласилась.

- Я знаю, куда идти. Ко мне в лабораторию, - отозвался Велимонт.

Роза фыркнула.

- Ты же живешь... Э... А где ты живешь?..

Все вдруг пораженно осознали, что даже не знают этого. Они с удивленными лицами уставились на некромага. Тот, как ни в чем не бывало, осматривался вокруг.

- Видите, никто не знает... Никто нас не найдет, -  ответил он, и прозвучало это довольно странно и жутко. - Ну что, идем?

Дино оценил его усилия, хмыкнув и сопроводив это весьма красноречивой гримасой.

- Идем. Мы еще успеем скрыться.

Роза встала как вкопанная и, скрестив руки на груди, нахмурилась.

- Эй, можно же телепортировать.

- Неа, - Дино сказал, как отрезал, - Телепортацию сразу просекут и отследят. А так у нас больше шансов.

- Нуу, ладно... - Роза сдалась, и они проследовали дальше.

Бежали они совсем недолго, а путь им освещала яркая радужная дорожка света, ведущая куда-то совсем не из леса. Когда они остановились, то оказались на... Кладбище?!

- Как банально... И поэтично! - приложив палец к губам, выдала "главная волшебница" Эффи. Велимонт хмыкнул.

- Вперед.

Целой толпой они шли вдоль огражденных могил. Велимонт шел уверенным шагом, прекрасно зная направление, и настороженно прислушивался к кладбищенской тишине. Лорен вдруг огляделась и пораженно спросила его:

- Слушай, а это случайно не то самое кладбище, где мы познакомились?

Добрая половина друзей ошарашенно уставилась на Лорен и Велимонта. Тот, недолго думая, сразу ответил:

- Именно, Лорен.

Вскоре они подошли к большому каменному надгробию, на котором было выбито имя Велимонта, полное имя - Велимонт Джеймс Лойс. Надгробие было очень старым и красивым. Лорен легонько сжала руку некромага, вспомнив, что именно здесь они провели почти всю ночь в разговорах в ночь их знакомства. Вокруг было тихо. В темноте, которую рассекал бледный лунный свет, девушка расмотрела, как Велимонт кивнул ей, подтвердив, что им именно сюда. Он отпустил ее руку и медленно подошел к надгробию, что-то шепча вполголоса. Сколько бы они не вслушивались, язык его речи никто не мог понять.

И в тот же момент перед надгробием, на месте могилы появились ступеньки вниз. В руках у Велимонта материлизовался небольшой фонарь. Василиса растерянно уставилась на ступеньки:

- Это что, шутка?..

- Зато удобно, - хмыкнул Артур, - Он знает, что делает.

Больше возражений не было, и все они спустились вниз по ступенькам. Внизу их ожидала целая система тоннелей, которая поначалу всех сбила с толку, но Велимонт сразу всем объяснил, для чего это нужно. Склеп, подчиняющийся ему беспрекословно, тут же пропустил всех вперед, указав путь в один из тоннелей. Лорен оглянулась назад - отверстие в земле, через которое они попали внутрь, потихоньку затянулось над ребятами. Девушка сразу вспомнила этот тоннель, прямо как тогда, когда Раймон принес ее сюда. Через пару минут друзья уже добрались до лаборатории и немало удивились.

Это место было не только безопасным, но и довольно обставленным для обычной могилы на кладбище. Это даже можно было смело назвать домом. Они очутились в большой гостиной, в которой были и полки с книгами, пластинками, дисками и прочим, и даже диван в готическом стиле с двумя креслами по бокам... Но не было ни телевизора, ни компьтера - почти никакой техники.

- А тут у тебя очень даже неплохо, - отозвался Ванька, любопытно осматриваясь, - Я ожидал нечто... Другое.

- Я думаю, теперь пора все рассказать мне, - Лорен скрестила руки на груди и решительно вышла в середину комнаты.

- О, а у тебя неплохой музыкальный вкус! - воскликнула Эффи откуда-то из угла, изучая полку с пластинками и дисками.

Она увлеченно перебирала их, постоянно находя что-то знакомое... Особенно забавным ей показалось то, сколько у некромага мрачной и тяжелой музыки. Это было совсем неудивительно - он ведь некромаг. В названиях исполнителей проскакивали Cradle of filth, Forndom, IAMX, Chelsea Wolfe, Wild Eyes. Девушка сначала нахмурилась, находя это немного банальным и подозрительным. Но потом она взглянула на бумажки, прикрепленные к полке... На той, что висела напротив ее глаз, было написано "Мрачняк". Эффи усмехнулась и обратила внимание на остальные. "Инди", "За душу", "Рокерское", "Олдскул" - Эффи снова усмехнулась, даже забыв о том, что происходит в комнате.

Дэни, примирительно глядя на подругу, подошла к Лорен и взяла ее за руки.

- Рыж, мы лишь хотели тебя защитить. От всего ужасного, о чем тебе лучше не знать...

- О чем мне лучше не знать? - напряглась Лорен.

Велимонт жестами незаметно отвел Василису в сторону и осторожно спросил:

- Что связывает тебя и Раймона?

Василиса неуютно заерзала на месте и посмотрела в сторону:

- А что?..

- Сейчас не время увиливать, мне нужно знать, что между вами происходит. Это очень важно и касается твоей безопасности, - уже настойчивее сказал некромаг.

Василиса опасливо оглянулась на друзей, которые что-то объясняли Лорен и на Эффи, увлеченно копавшуюся в пластинках Велимонта, и тихо поинтересовалась:

- А что с ним не так? Он мне очень нравится. И я, видимо, ему тоже...

Велимонт разочарованно опустился на край кресла.

- Тогда уже я вряд ли что-то смогу сделать. Он уже зачаровал тебя, заставил в него влюбиться. Только не могу понять, зачем...

Василиса недоумевающе охнула и возмутилась:

- Зачаровал? Что ты такое говоришь?

- Он - потомственный сильный маг, обладающий очень мощной магией обольщения. Против него трудно устоять любой женщине. Хотя и есть некоторые исключения, имеющие против его магии иммунитет... Я не могу ничего точно тебе сказать. Ты уже влюбилась в него - а значит, скорее всего, у тебя нет иммунитета к его магии.

Василиса, раскрыв рот, растерянно смотрела на него.

- Раймон - правая рука короля тьмы. Он же король нежити – вампиров, магов и оборотней, он же Арт, как ты уже знаешь. Думаю, ты знала об этом. И ты бы не влюбилась в своего врага... – пояснил некромаг, сочувствующе вздыхая.

Девушка упрямо замотала головой.

- Нет, нет, мы ничего не знали о ближайшем круге короля. Сколько мы ни пытались, но нам почти ничего не удалось о нем узнать. Мы сами узнали обо всем совсем недавно - может, года два назад... Мы даже и в схватке-то настоящей никогда не участвовали. Я сегодня перепугалась не на шутку... - пораженно произнесла она, - Клянусь, я ничего не знала о Раймоне. И то, что я чувствую к нему, мне кажется таким настоящим, будто...

- Будто это настоящая любовь? - закончил за нее Велимонт, одарив ее понимающим грустным взглядом. - Не хочу тебя огорчать, но Раймон не из тех, кто ценит любовь или чувства... Он лишь играет на них, словно кукловод. Тебе нужно быть осторожнее. А лучше - вообще держаться от него подальше. Для твоей же безопасности.

- Ты уверен, что он обманул меня? Я просто не могу в это поверить... - спросила Василиса, хватаясь за последнюю ниточку.

- Я слишком давно его знаю. Такие, как он, не меняются. Мне очень жаль...

Велимонт внезапно прислушался к разговору всех остальных его гостей, и Василиса, решив срочно отвлечь себя от грустных мыслей, последовала его примеру.

- Так, значит, - медленно размышляла Лорен, - Вы все - древний ковен, который поклялся защищать банши? То есть, меня?

Все разом закивали, и Дэни взволнованно добавила, обращаясь уже к Розе и Артуру.

- На самом деле, мы защищаем весь род банши - детей Келии, основательницы нашего ковена. И вы двое происходите от ее приемного сына, которого ей отдала родная сестра Мара перед смертью с просьбой вырастить ее сына как своего собственного. Следовательно, вы оба...

Лорен, вдруг в одно мгновение все осознав, охнула и зажала рот руками.

- Не может быть...

- Да-да, - подтвердил Ник, - Они двое - твои двоюродные брат и сестра. В ковене все всегда были связаны, каждое поколение, и ни одна кровная связь не теряется.

- Вы, наверное, шутите... - Лорен грузно осела на диван, уставившись в пространство перед собой. Роза присела рядом с ней и успокаивающе погладила ее рукой по спине.

- А я всегда знала, что мы с тобой сестры, - хмыкнула она.

Лорен ошарашенно подняла голову, переведя взгляд на Артура.

- Но ты... Боже... Мы же... Какой ужас… - девушка смущенно закрыла руками лицо и замотала головой. Артур понимающе засмеялся.

- Да... Кто же знал... - протянул он и вдруг спохватился, посмотрев на Велимонта: - Вам с ней надо сваливать отсюда, срочно. И желательно куда-нибудь, где вас не найдут, на какое-то время, пока мы не узнаем, что происходит и почему на нее постоянно кто-то пытается напасть или у***ь.

- А как же вы все?.. - Лорен беспокойно окинула всех взглядом.

- Мы не нужны им. Им нужна только ты. А, значит, нам ничто не угрожает, пока тебя нет рядом. Мы как-нибудь уж справимся... - уверенно произнесла Эффи, закончив копаться в музыке Велимонта и присоединившись к остальным.

Лорен тяжело вздохнула.

- Значит, решено. Мы уходим... - она решительно посмотрела на Велимонта. - Нужно уже собираться прямо сейчас.

Велимонт широко развел руками.

- Видимо, так и есть.

***

Как бы сейчас некоторым хотелось просто сбежать... Но некуда и никак. Есть только клетка, ограждающая от внешнего мира. И темница, из которой нельзя сбежать.

У Кэтрин - банши, которая хранила в сердце маленькую надежду на спасение, всегда было одно огромное преимущество - она могла разнести этот замок и эту темницу в пух и прах одной лишь силой мысли, а потом разделаться со всеми, кто попытается ее остановить на пути к свободе, но тогда она выдаст себя... Все эти долгие, долгие годы она притворялась, что для нее больше нет смысла стремиться к свободе, потому что у нее больше никого не осталось. Но все это было ложью... Ложью, которую она искусно поддерживала ради своей любимой семьи.

Она знала, что он придет снова и снова даст ей надежду. И, подтверждая ее слова, в этот же день, к ней в темницу снова прибежал черный кот, ласково просясь на руки. Кэтрин привычно осмотрела его, но тут же удивилась, не увидев на его шее ошейника с амулетом. Следовательно, не было и записки... Она подавленно нахмурилась, гладя кота и прижимая его к себе.

- Почему ты без записки, Атум? Надеюсь, ничего не случилось... Боже, надеюсь, ничего не случилось... - беспокойно шептала она в полной тишине.

Вдруг где-то далеко в тоннеле послышались шаги. Кто-то резко открыл дверь, обрушив на подземелье жуткий шум, потом остановился и начал громко ругаться с кем-то. Кэтрин перепугалась и отпустила кота:

- Беги, быстрее! - Атум замешкался и жалостливо воззрился на нее, мяукнув. - Ну, что же ты! Беги, пока не поздно! - Кэтрин умоляющим взглядом смотрела на кота. Неожиданно черный кот, к которому Кэтрин так привыкла, начал меняться на глазах, превращаясь в человека. Кэтрин отползла назад и недоумевающим взглядом уставилась на него. Но тут же увидела знакомое любимое лицо, которое уже не видела столько лет... - Балор! - она кинулась к нему и обняла что было сил, - Все это время это был ты!

Тот прижал ее к себе, гладя по вздрагивающей спине, но тут же резко отстранился.

- Любимая! Кто-то отключил мой защитный амулет... Я пришел, чтобы сказать тебе, что нигде больше не безопасно. Велимонт и Лорен сбежали, они прячутся от Арта и его приспешников. Теперь здесь, в этой темнице безопаснее всего... - Балор невесело усмехнулся, - До того момента, когда ковен узнает, как у***ь его, конечно. Я скоро вернусь, родная, - он ласково погладил Кэтрин по волосам, не желая снова с ней расставаться, - Скоро все это закончится, я обещаю!

- Но... Они тебя поймают! Как ты выберешься отсюда?

- Так же, как и пришел... В облике кота меня не так-то легко поймать, - он улыбнулся, но сразу же снова нахмурился: - Но мне больше не скрыться. Теперь они знают обо всем. Это лишь вопрос времени, когда они придут за нами...

- Я уже привыкла ждать... Подожду еще. Теперь я жду не просто так, - Кэтрин потянулась к лицу Балора и провела по нему ладонью: - Ты даже не представляешь, как я скучала по твоему лицу... По звуку твоего голоса...

Балор растроганно улыбнулся и, наслаждаясь моментом, прикрыл глаза.

- Потерпи еще немного... Я не смогу больше к тебе приходить, потому что теперь это небезопасно для нас обоих. Но мы тебя вытащим. Просто жди меня...

- Я буду ждать... Столько, сколько нужно, только возвращайся! - в отчаянии произнесла Кэтрин и снова прижалась к Балору. Тот, обхватив ее лицо, страстно поцеловал ее, крепко обнимая, и, отстранившись и отойдя на несколько шагов, снова начал сжиматься в размерах, превращаясь в кота.

Ругань в тоннеле затихла, и вдруг послышались четкие и неотвратимые громкие шаги, которые становились все ближе. Быстро нырнув в темноту, Атум скрылся в тоннеле, не подавая ни звука и исчез. Кэтрин, обреченно ожидая чего-то, прижалась спиной к стене и, затаив дыхание, закрыла глаза…