Стихия Смерти 1 - Орден Арта

Глава 4. Убежище (1)

Попрощавшись с друзьями, Велимонт и Лорен начали быстро собираться в путь. Они решили идти налегке и не брать с собой слишком много - чтобы не было лишнего груза в случае чего: немного одежды, чтобы переодеться, пару теплых вещей на ночь, зубная щетка, пара книг... Чтобы было чем занять себя. Одежду для Лорен Велимонт телепортировал из ее шкафа, выбрав все на свое усмотрение. Сначала Лорен попыталась что-то возразить, но потом удивилась, насколько хорошо он чувствует ее... Тетю Лорен они вместе решили просто загипнотизировать, чтобы не было лишних проблем, да и времени лишнего у них не было. А родители бы все рано или поздно узнали от тети, ведь они живут отдельно.

Пока Велимонт перебирал хлам на столе лаборатории в поисках чего-то важного, Лорен вспомнила, что забыла в ванной комнате свою резинку для волос возле зеркала, когда приводила себя в порядок. Зайдя в ванную, Лорен вдруг наступила что-то маленькое и продолговатое с большим горбом. Она удивленно посмотрела под ноги и увидела ошейник с амулетом, который всегда гордо носил на своей шее Атум, кот Велимонта.

- Велимонт! - громко позвала она и выглянула из комнаты, - Почему ошейник твоего кота валяется на полу?

Тот незамедлительно высунул голову в холл, обеспокоенно ответив:

- Когда я уходил, Атум был здесь. Он иногда уходит куда-то и всегда возвращается. Но ошейник всегда был на нем...

Лорен, схватив резинку с раковины и ошейник, который вдруг ударил ее легким разрядом тока, вернулась в лабораторию.

- Не ты снял его? Тогда кто? - спросила она, кивнув на драгоценный камень, - Это ведь сильный защитный амулет. Атум носил его не просто так... Может, стоит поискать его?

Велимонт, недолго думая, согласился. Они кинулись в разные стороны, заглядывая и обыскивая каждую комнату, но кота нигде не было, ни следа от него. В конце концов, потеряв много времени, они оба поняли, что, скорее всего, его нет в лаборатории.

- Он носил амулет не просто так, - обеспокоенно повторила Лорен, - Вдруг с твоим котом что-то случилось?

- Уверяю тебя, он сможет за себя постоять. Я думаю, он скоро вернется, - заверил ее Велимонт и вдруг настороженно застыл и прислушался. Лорен что-то хотела сказать, но он резко прижал указательный палец к ее губам и произнес: - Тсс!

Велимонт снова прислушался, и Лорен, подойдя к нему, последовала его примеру. Вдруг она услышала из самой дальней комнаты склепа протяжное злобное мяуканье. Она радостно подскочила и улыбнулась, а через каких-то несколько секунд из-за угла вынырнул Атум, немного потрепанный и всполошенный. Равнодушно пробежав мимо Велимонта и Лорен, он направился в кухню и настойчиво начал тереться об холодильник, будто тот от этого должен был немедленно открыться.

- Я же говорил! - радостно подбежав к коту, Велимонт подхватил его на руки, открыв холодильник, и воодушевленно вытащил оттуда кусок вареной рыбы.

Атум благодарно замяукал, потянувшись к рыбе, и Велимонт опустил его на пол, положив рыбу в его миску. Велимонт вытащил еще несколько кусочков и положил их рядом.

- Это тебе на некоторое время, пока нас не будет. Может, раздобудешь еще где-нибудь. Береги себя, Атум. И не ешь все сразу, - усмехнувшись, некромаг присел на корточки и ласково погладил кота.

Лорен фыркнула и со знанием дела произнесла:

- Коту только дай... Он в один миг все съест. Я-то знаю. Все коты одинаковые.

Велимонт умиленно улыбнулся, наблюдая, как кот жадно поглощает рыбу и ответил:

- Атум очень умен. Он умеет выживать и сам знает, как сделать правильнее.

Атум, будто услышав его, оторвался от еды, повернулся к ним и громко мяукнул, подтверждая его слова. Лорен и Велимонт рассмеялись, и кот снова увлекся вареной рыбой. Велимонт решительно встал на ноги.

- Нам пора. Нас будут искать, и для магов мы здесь - легкая добыча. Я знаю одно место, где можно укрыться и заодно поищу там кое-что, что нам поможет...

Лорен потопталась на месте, разминая плечи и потягиваясь. Велимонт протянул ей руку и произнес:

- Возьми меня за руку, придется телепортировать. Добираться туда другими способами мы будем очень долго.

Девушка пожала плечами, подошла к некромагу и взяла его за руку. Некромаг, воспользовавшись моментом, цепко схватил ее, притянул и прижал за голову к себе.

- Так будет надежнее, - усмехнулся он. Лорен благоразумно промолчала.

Он накрыл себя и ее своей огромной черной мантией, быстро что-то прошептал, закрыв глаза, и Лорен вдруг почувствовала, как голова у нее закружилась, и земля стала медленно уходить из-под ног. Все вокруг вращалось, их двоих подхватил смерч или поток ветра, кружа их, как на аттракционе. Мимо проносились дома, города, люди, похожие на маленьких муравьев, заполонивших улицы... За городами следовали огромные зеленые поля, реки, леса и озера, скомканные и перемешанные вразброс. Девушка удивленно провожала все это глазами, успевая только понять, что они уже довольно далеко от дома. Она крепко держалась за Велимонта, понимая, что отпускать его или вредничать сейчас совсем неуместно, тем более что они уже парили в воздухе.

Не прошло и десяти секунд, как они стали быстро и аккуратно снижаться, и вскоре уже твердо стояли ногами на земле. Лорен любопытно огляделась.

- Ты что-нибудь слышала о Долине Смерти? - поинтересовался Велимонт.

- Слышала, какие-то слухи... - отозвалась девушка. - Мы отправимся туда?

- Мы уже здесь.

Лорен окинула взглядом пустынную местность, через которую пролегала тонкая извивающаяся речка, и вопросительно посмотрела на некромага:

- Как ты мог обустроить тут укрытие, если тут любой заболевает и умирает? По слухам...

Велимонт со знанием дела усмехнулся:

- Не все они умирают. Но, вообще-то, это из-за меня. Охранное заклинание, чтобы в мое укрытие не влез кто попало. Это заклинание очень мощное, поэтому я и могу называть это место укрытием, - пояснил он, - Головокружение, слабость, болезни - это лишь легкое предупреждение для чужаков. Моих врагов же здесь ждет только смерть.

- А как ты нашел это место и почему именно здесь?

- Здесь просто огромнейшее скопление энергии, которое я решил использовать для себя, когда попал сюда случайно, скрываясь от врагов. Но они и там нашли меня, а тогда еще у меня не было укрытия, и я лишь черпал энергию этого места, чтобы стать сильнее. Я и не задумывался, что с помощью нее можно построить убежище. Но я не знал, насколько сильна эта энергия, пока не пришли мои враги. Я тогда боялся, что устрою конец света... И не только им, но и всему миру. Эту силу почти невозможно было контролировать, и подчинялась она только кому-то одному. Я боялся, что сила эта достанется моим врагам, но мне повезло. Я так подумал поначалу. Но потом моя и без того огромная сила стала втрое больше, я пожелал, чтобы меня оставили в покое, и долину вдруг накрыла тьма, по реке прокатился страшный громкий рев, а затем начался мощнейший ураган, гремел гром, и земля вокруг меня пылала, она задрожала от сокрушающих ударов... - печальным голосом вспоминал он,

- Я понял, что эта сила не только уничтожила моих врагов, но и унесла немало невинных жизней. Через некоторое время мне удалось подчинить ее себе, но она не знает пощады ко всем, кого я не жалую. Каждый раз, когда я укрывался там, и враги находили меня, никто из них не уходил живым. Не знаю, как это выглядело в глазах местных жителей, но то, что я видел - было весьма жутковато. У Долины Смерти есть свой разум, своя стратегия и своя цель. У нее свои способы защиты, которыми она окружила меня на время пребывания здесь. Местные видели много странного, чего на самом деле не было, а что-то, может, и было - я всегда находился внутри и не видел того, что было снаружи. Хотя я слышал много разных версий - какие-то красивые сооружения с куполами на крыше, но без окон и дверей, гигантские воронки и огненные шары... В общем, Долина отрывалась на людях как могла. У нее своеобразный юмор. Но враги иногда приводили с собой животных-шпионов, демонов, которых было не так просто у***ь. После смерти своих хозяев они разбредались по окрестностям и пугали местных жителей, ведь Долину после шторма накрывала тьма, и становилось очень холодно. В такие ужасные времена люди могли испугаться чего угодно.

Лорен хмыкнула и легонько хлопнула его по плечу:

- Интересная история... Что-то мне подсказывает, что меня здесь примут с распростертыми объятиями, да?

Велимонт загадочно улыбнулся и протянул ей свою руку:

- Пора показать тебе мое убежище. Только идти придется долго, пару часов, для подстраховки я телепортировал нас подальше от него, чтобы за нами не проследили. В той же местности легко спрятаться, а тут все как на ладони - любого шпиона, отправленного за нами, мы сможем сразу вычислить. Мы пойдем вдоль правого притока реки, а потом резко свернем в лес. Тут целая цепочка долин, мы сможем легко перехитрить разведчиков из Ордена. Хотя, это не совсем лес... Всю местность там покрывают топи и засохшие деревья. Даже животные не любят эту зону, здесь не водятся ни лоси, ни даже птицы. Даже души людей, которых топили в озерах, все еще тревожат тех, кто сюда забредает. Будь осторожна, малышка. Лучше ни к чему не прикасайся и не забирай с собой никаких "сувениров". Прежде чем сделать какую-то глупость, убедись, что я рядом, чтобы ты не вляпалась в неприятности, - озабоченно наставлял он.

Девушка состроила рожицу и закатила глаза, явно давая понять, что ей не нужны телохранители и няньки. Но Велимонт не обратил на этого никакого внимания, и девушка решила разузнать про это место побольше.

- Я так и не поняла, откуда тут эта сила, которую ты "приручил"? Она же не из неоткуда взялась... - она резко сменила тему.

- До меня здесь обитали древние цивилизации, которых там давно уже нет, но я нашел много вещей, оставленных ими и много разных записей, связанных с магией и одним предметом, который я как раз сейчас ищу... Он должен быть там, я уверен в этом.

Лорен вдруг напряглась и нахмурилась.

- Что за предмет? Мы здесь только ради него?

- Не волнуйся, мы здесь в любом случае заляжем на дно, на какое-то время. Но я лишь недавно вспомнил об этом предмете и подумал, что было бы неплохо захватить его с собой, раз уж мы здесь, - успокоил тот девушку и повел ее вперед.

Когда они свернули в сторону леса, Лорен успела заметить, насколько скудно выглядела здесь природа. Постоянно она замечала у себя под ногами непонятные огромные лопухи и странную траву, превышающую человеческий рост в два раза. Иногда им приходилось даже идти и пробиваться сквозь травяные заросли, и в какой-то момент она даже чуть не потеряла Велимонта, немного отстав от него.

Поворот из опустошенной глухой чащи вынырнул совсем внезапно и привел путников прямо к порогу. Хотя, на самом деле, это была средних веков большая стальная дверь. Просто дверь. Больше ничего. Лорен, озадаченно остановившись, решила подойти к ней и осмотреть. Велимонт с нескрываемой улыбкой наблюдал за девушкой со стороны.

На табличке, висевшей на входной двери, было нацарапано: "Ищущим Путь очень важно быть чуткими и честными. Чуткими к соблазнам ума. Честными к сигналам сердца". Лорен подошла к двери и заглянула за нее. Тоже такая же дверь. Девушка, недоумевая, развернулась к некромагу.

- И? - она развела руками, - Это дверь. Что здесь делает старинная готическая дверь с таинственными цитатами?

- Это вход в убежище. Открой ее, - посоветовал Велимонт и Лорен решила, что, наверное, именно так и нужно поступить.

Она пожала плечами и осторожно толкнула ладонью дверь от себя. К ее удивлению, дверь тут же легко поддалась. Лорен даже не стала ничего спрашивать, понимая, что ее здесь ждут как дома.

От двери вниз спускалась крутая витая лестница, ведущая куда-то в тоннель. Лорен заинтригованно поспешила спутиться вниз, и Велимонт, оглянувшись по сторонам, быстро спустился за ней. Дверь закрылась сразу за ним.

Это было что-то вроде бункера, огромного ледяного бункера. Все внутри казалось замерзшим, но, удивительно - внутри было необычайно тепло, как в хорошо отопленной квартире. Загадочный холл, казалось, по просшествии веков покрылся толстым слоем вечной мерзлоты. Он напоминал огромную галерею, состоящую из большого количества комнат. Велимонт осведомленно провел девушку в одну из комнат, почти пустую, и опустил свой рюкзак на пол.

Лорен молча пожала плечами и огляделась. Стены комнаты были полностью изо льда, из-за чего казалось, будто они находятся в ледяной пещере. А посреди комнаты было расстелено два толстых матраса с подушками на них, и между матрасами стояла яркая свеча в подсвечнике.

Лорен тоже скинула свой рюкзак, разместилась на удобном матрасе и съежилась, придвинувшись к горящей тонким угольком высокой свече, зябко потирая руки. Она грустно оглядывалась на ледяные стены, от которых так и веяло холодом и смертью, и то и дело вздыхала.

- Тебе все еще холодно? - спросил у нее Велимонт, - Тут внутри очень тепло, ты уже должна была согреться. Хочешь, я тебя погрею немного?

Девушка хотела было воззвать к своей гордости и возразить, но тут же одернула себя, понимая, что по-другому теплее не станет. Она, дрожа, кивнула ему, а Велимонт же, открыто улыбнувшись и покачав головой, подошел к ней, сел рядом и прижал к себе, гладя по вздрагивающей спине.

- Девушки... - вздохнув, прошептал он.

Мало-помалу Лорен начала согреваться, прижимаясь к его груди и начала замечать за собой, что уже совсем не хочет, чтобы он отпускал ее. Она отчаянно держалась за его свитер и понимала, что стоит ему отпустить ее, как этот момент закончится и все будет по-прежнему… А в этот момент ей казалось, что только с ним она может быть в безопасности.

- Знаешь, почему ты до сих пор в безопасности? - спросил некромаг, будто читая ее мысли и не дожидаясь ответа, продолжил: - Потому что я рядом. И я буду рядом, потому что ты этого заслуживаешь. А со мной никто не посмеет тебя больше обидеть.

Лорен подняла голову и благодарно посмотрела на него.

- Ты хочешь стать моим защитником? И зачем же тебе эта ноша, если тебе и самому осталось недолго? - осторожно поинтересовалась она.

Велимонт заботливо поправил прядь, выпавшую из хвоста девушки, и ответил:

- Потому что мне небезразлична твоя судьба и сама ты.

Девушка снова уткнулась в грудь некромагу, и устало прикрыла глаза. Он же, видя, насколько она устала, не выпуская ее из рук, соорудил подушку и теплый плед, осторожно опустился вместе с ней на матрас, прижимая к себе, и накрыл их обоих пледом. Лорен уже уснула, мирно посапывая в его объятиях. Он лишь завороженно посмотрел на нее и осторожно поцеловал девушку в лоб.

- Спи, малышка. У нас впереди еще долгий путь и тебе нужно набраться сил... - шептал он.

***

Утро наступило внезапно, хоть под землей и не было этого заметно. Лорен проснулась и, не увидев рядом с собой своего попутчика, решила немного размяться и побродить по галерее.

Последние несколько дней они почти не выходили из комнаты, только разговаривая или иногда перекусывая чем-нибудь. Все разговоры их в основном были о магии или о прошлом Велимонта, Лорен же отмалчивалась о своих чувствах и эмоциях, связанных с недавним прошлым и своим внутренним состоянием.

- Значит, ты вырос в приемной семье? - спрашивала она, - Ты совсем не знал своих настоящих родителей?

Велимонт старался отвечать настолько коротко, насколько мог, потому что не любил разговаривать на эту тему, но Лорен спрашивала об этом постоянно, и он, несмотря на туманное и неприятное прошлое, все равно делился с ней тайнами.

- Нет, я никогда их не видел. Мои приемные родители точно знали их, но они посоветовали мне не искать биологических родителей, потому что те бросили меня и им все равно, - грустно отвечал он и погружался ненадолго в себя.

Все остальное время Велимонт копался в старых древних записях, пытаясь найти ответы и понять, для каких целей Орден охотится за Лорен. Ей же он советовал особенно не высовываться из ледяной комнаты и просто перенес все исторические записи туда, чтобы они вместе изучали их.

Все это подземное сооружение напоминало ей ледяной замок, который скрывает множество тайн и загадок. Но теперь он уже не казался Лорен таким уж таинственным, когда она знала его тайны. Когда она ходила вдоль галереи, ледяные стены переливались и блестели, даже отражая девушку, хоть и в искаженном виде, настолько они были чистыми и гладкими.

Разглядывая все на своем пути, Лорен инстинктивно свернула в первую попавшуюся ледяную комнату и остановилась, чтобы получше все разглядеть. Комната была почти пустой, кроме маленького двухъярусного столика в углу и проигрывателя для пластинок.

Девушка, с интересом разглядывая проигрыватель, подошла к столу и опустилась на корточки - как она и ожидала, на нижней полке оказалась целая куча пластинок, которые она сразу же начала с любопытством перебирать.

- Здесь почти нет ничего тяжелого, - услышала она вдруг за своей спиной. Лорен резко встала и обернулась. - Я снова напугал тебя? - усмехнулся некромаг, - Как же тебя легко напугать, оказывается.

Он неторопливо подошел к ней и, наклонившись, взял одну из пластинок. Лорен прыснула и гордо задрала нос:

- Я ничего не боюсь, к твоему сведению.

Велимонт лишь улыбнулся краем губы и вытащил пластинку из конверта.

- Ты умеешь танцевать вальс? - неожиданно спросил он.

- А тебе вдруг потанцевать захотелось? - съязвила Лорен, - Меня никто не учил.

Некромаг коротко кивнул, поставил пластинку в проигрыватель и протянул Лорен свою ладонь. Велимонт негромко кашлянул, и проигрыватель тут же запустился, наполняя ледяную комнату, без того уже теплую, приятным теплом.

- Милая леди, можно пригласить вас на танец? - галантно спросил он, чуть склоняя голову.

- Я отдавлю тебе ноги, - буркнула девушка, поджимая губы и недоверчиво косясь на его руку, - Вот увидишь.

- Не смертельно. В Скайлайте же ты не отдавила мне ноги. А это почти то же самое, - усмехнулся тот и повторил: - Прошу тебя.

Лорен махнула рукой и добродушно воскликнула:

- Ну, как скажешь, давай! Может, у меня и правда получится.

Она взяла некромага за руку, еще раз хмыкнув напоследок, и шагнула к нему навстречу. Тут же, не успела девушка понять, что происходит, он уже другой рукой за талию притянул ее, прижал к себе, а пальцы ее руки переплел со своими.

Пару раз девушка все же наступила некромагу на ноги, но он тут же подхватил ее и аккуратно переставил, дав понять, что полностью владеет ситуацией. Лорен ничего не оставалось, как только следовать за ним и его движениями. Он двигался медленно и плавно, но был собран и серьезен. Все это время его взгляд был направлен прямо девушке в глаза, отчего она иногда ощущала, как у нее по затылку бегут мурашки, а где-то в животе появляется приятная тяжесть. Весь этот момент казался настолько интимным, что все остальное могло показаться полным бредом по сравнению с этим танцем. Вскоре девушка начала за собой замечать, что уже почти не ошибается и во всех движениях начинает походить на него, словно его тень, как он и задумывал. Так они и были одним целым - некромаг и его тень, и наоборот...

- Ты можешь попробовать на мне свои способности. Ты можешь контролировать даже мои мысли, хотя я очень силен, - вдруг произнес Велимонт и со смешком добавил: - Я уже давно по твоим глазам вижу, что ты хочешь на мне отыграться.

Лорен, нахмурившись, бросила на него озадаченный взгляд и сразу же запнулась, но некромаг улыбнулся и ловко удержал ее.

- Не уверена, что это хорошая идея, Вель... - протянула Лорен, смотря себе под ноги. - И не знаю, получится ли у меня. Раньше я не пробовала это делать тогда, когда мне захочется.

- Лорен, манипулировать умеет даже трехлетний ребенок, вовсю отрывающийся на родительских инстинктах своих мамаш и папаш. А у тебя есть огромная сила, с помощью которой ты даже армию мертвецов сможешь пробудить, - заверил он ее и спросил снова: - Ну что, попробуешь?

Лорен вдруг встрепенулась и с хитрой улыбкой произнесла:

- Как насчет того, чтобы исполнить любое мое желание?

Она наивно подняла на некромага глаза и состроила невинную рожицу. В глазах у нее что-то ярко блеснуло и отразилось в черных бездонных зрачках Велимонта.

- Все, что угодно, моя дорогая! - покорным голосом ответил он, вдруг и удивленно посмотрел на девушку.

- Ого! - воскликнула Лорен и оступилась, чуть не распластавшись по полу. Велимонт невозмутимо поймал ее, и девушка цепко схватилась за его руки: - А с тобой такое впервые, да? Как насчет того, чтобы поднять меня на руки и отнести в какое-нибудь тайное место, куда нам нельзя заходить? - азартно продолжила она.

Велимонт, не заставляя ее ждать, легко подхватил Лорен на руки и пошел вперед по галерее, минуя комнаты, ответвления и все повороты. Дойдя до конца, он уткнулся в тупик и в тот же момент встряхнул головой, быстро моргая.

- Нам не следует заходить туда, это опасно. Лучше остановиться прямо сейчас, - медленно сказал он, будто с огромным усилием произнося слова.

- Ты сопротивляешься! Ты говорил, что я сильная и могу заставить сделать что угодно, - возразила девушка.

Велимонт кивнул и тут же покачал головой:

- Но только не туда, пожалуйста. Я так сильно сопротивляюсь, потому что знаю, насколько это важно.

- А что это за дверь? Опусти меня, - девушка вдруг заинтересовалась, встала на ноги, подошла к огромной двустворчатой стеклянной двери с большим замком и нахмурилась.

- Это - самая таинственная часть нашей "экскурсии" по моему убежищу. Сам я никогда не заходил туда, - озадаченно пояснил Велимонт, медленно приходя в себя, - В записях же написано, что там спрятано древнее чудовище, которое выпускать можно только при крайней необходимости. Увидев, что здесь происходит и без него, я решил не рисковать и не открывать эту дверь, хотя любопытство меня сильно терзало изнутри.

- Что же это за чудовище? - осторожно спросила девушка.

- По описанию в записях и по всем признакам это - василиск. Он убивает взглядом все, что встанет у него на пути и защищает лишь одного своего хозяина. Судя по записям, это именно из-за василиска вокруг убежища так пустынно и тихо, здесь нет животных и обычного леса. Он взаперти, но даже там он уничтожает все вокруг себя...

- А можно его как-нибудь... - осторожно начала Лорен, - Прихлопнуть, если начнет создавать проблемы?

- Есть только один способ. Забавно, но все байки о том, что василиски боятся петухов или ласку - ложь, на самом деле же василиска может у***ь лишь сам хозяин. Хотя еще василисков можно припугнуть их собственым отражением, но и оно их уж точно не убьет.

Лорен задумчиво подошла к ледяной двери вплотную и поскребла по ней черным гладким ногтем. Лед не поддавался, и она словно водила ногтем по железу - он был настолько наполнен магией, что его не разнес бы на куски даже атомный взрыв.

- Мне лучше не совать сюда нос, да? - хихикнув, спросила она.

- Да. Ради твоей же безопасности, - отрезал Вель и развернулся, направляясь назад по коридору галереи. Лорен поспешила за ним, последний раз оглянувшись на ледяную дверь.

***

В Скайлайте творился настоящий хаос. Все будто переполошились с появлением там Лорен и ковена. До этого никто из вампиров даже и не задумывался о том, чтобы устраивать кому-то темную или скооперироваться, чтобы зажать кого-то в угол. Лиза, как и всегда, не обращая ни на кого и ни на что внимание, расслабленно стояла и деловито осматривала свои длинные ногти. Но даже в таком состоянии она умудрялась разговаривать с кем-то и даже язвить. Рядом с ней стояла Лилия и с виноватым видом топталась на месте.

- С твоей сестрой нужно что-то делать, Лиля, - томно протянула Лиза, - Она доставляет нам немало проблем, хоть и выглядит как невинная овечка.

- Я пыталась за ней уследить, но она слишком непредсказуема, - напряглась Лилия, подозрительно взглянув на хозяйку Скайлайта, - Я больше не выпущу ее из виду. Она еще ребенок, Лиза. Обещаю, я возьму ее под контроль.

Лиза, внимательно изучая ее, неторопливо ответила:

- Я надеюсь на это, Лиля. Нам ведь не нужны проблемы?

Лилия хотела было ответить, как вдруг заметила идущую к ним из толпы Эффи, очень обеспокоенную и взволнованную.

- Лиля!.. - окликнула она, - Можно тебя на пару минут? - она неуверенно произнесла, подойдя ближе.

Лиза, увидев ее, подняла правую бровь и колко поинтересовалась:

- Надо же, Эффи... А я думала, что больше тебя не увижу. И всю вашу... - вампиресса осмотрелась и брезгливо поморщилась: - Компашку. А я сначала подумала, что ты тут одна. Как там поживает Ник?

Эффи недоверчиво зыркнула на нее, но, сразу вспомнив, зачем она здесь, попыталась побыстрее избавиться от Лизы:

- Мы всегда вместе. Мы защищаем друг друга, - гордо произнесла она. - Если вы непротив, я хотела бы поговорить со своей подругой наедине.

Лиза легкомысленно усмехнулась:

- Ненадолго, девочки и мальчики... Но, ладно, так уж и быть - пока вашей рыжеволосой девочки нет с вами, вам тут ничего не угрожает, - ответила она, увидев настороженное лицо Эффи, и удалилась.

Проходя мимо барной стойки, она вдруг заметила Ника, сидящего в гордом одиночестве, и заинтересованно засмотрелась на него. Ник заметил ее не сразу, но, увидев, очень озадачился, не понимая, что этой кровожадной вампирессе нужно от него. Она ничего не делала, только вечно говорила загадками и зыркала на него своими лукавыми глазками так, будто готова сожрать его. Из-за этого Ник чувствовал себя неуютно, но в то же время понимал, что она его точно откуда-то знает.

- У тебя что-то случилось? - озабоченно спросила Лилия, отведя Эффи в сторону.

Эффи, немного помявшись, издала отчаянный протяжный звук.

- Не могу я больше молчать... У меня дома раненый оборотень! Он приходит в себя уже около недели. Пока что я не могу его отпустить, потому что он еще слаб. А еще потому, что не доверяю ему... - выпалила она.

Лилия сначала ошарашенно уставилась на нее, но тут же дружелюбно улыбнулась и погладила подругу по плечу.

- Тебе даже стало легче, когда ты все это сказала. Ему было очень плохо, раз ты его впустила к себе? - поинтересовалась она.

- Да, еще как... - закивала Эффи, с улыбкой вспоминая их знакомство, но тут же вдруг поникла: - Но его так же могли подослать ко мне. Я не знаю, что мне теперь делать…

Лилия растерянно покачала головой:

- Лучше бы ты этого не делала, конечно. Вампиры никогда особо не дружили с оборотнями. Мы - как хищники против хищников. От оборотней не стоит ждать ничего хорошего. А тебе и твоему ковену лучше вообще не лезть в дела вампиров и оборотней, чтобы не вляпаться в очередные неприятности. Вы ничего толком не знаете о вампирах и оборотнях, но они знают все о вас и всегда опережают вас на один шаг.

- Но что же мне тогда делать? - Эффи развела руками.

- Лучше избавиться от него, пока не поздно. Любым способом, это ты уже решишь сама. Но вампирское чутье и большой жизненный опыт подсказывает мне, что с оборотнями лучше не связываться. Они те еще гады, - пожала та плечами и добавила: - Мне нужно найти свою сестру. Она у меня тоже мастер вляпываться в неприятности, - Лилия улыбнулась.

Эффи поспешно закивала:

- Да, конечно, иди. Передавай ей привет от меня. И спасибо за совет... Я подумаю над этим.

Лилия кивнула и бросилась искать Киру. Эффи развернулась, чтобы найти друзей, которых снова разбросало по всему клубу, как вдруг увидела Василису, совсем рядом, буквально в двух шагах. Та ее пока не видела, но Эффи могла хорошо слышать ее.

Напротив Василисы стоял Раймон с очень огорченным лицом и о чем-то горячо спорил с ней. Эффи прислушалась и поняла, что Василиса просто пыталась как-нибудь избавиться от него, разочаровавшись в нем после последнего разговора с Велимонтом о его обольщающих чарах. Василиса не выглядела уж очень счастливой, отшивая Раймона, но она понимала, что это нужно сделать - иначе никак нельзя.

- Как ты мог меня зачаровать? - услышала она разочарованный голос Василисы, - Я больше не могу доверять тебе.

Она собиралась уже уйти, но Раймон властно схватил ее за руку, чем жутко напугал.

- Что ты делаешь? - вскрикнула Василиса.

- Пожалуйста, я прошу тебя. Ты должна мне верить... - с мученическим выражением лица произнес Раймон, - Я никогда и ни за что не зачаровал бы тебя, я даже никогда и не пытался! Я сам не знаю, почему. Мне почему-то кажется, что я не смогу без тебя прожить и дня...

Василиса грустно покачала головой.

- Я не верю ни единому твоему слову. Прости, Раймон, но мы с тобой просто не сможем быть вместе, даже если ты и говоришь чистую правду. Мы с тобой - смертельные враги, это все неправильно!

- Неужели ты действительно так думаешь?.. - произнес он с болью в голосе.

Василиса, стараясь на смотреть на него, шагнула назад.

- Мне нужно идти, Раймон. Ты мне, правда, очень понравился, но... Прощай, Раймон.

Эффи отвернулась и спряталась за кем-то, чтобы не выдавать себя. Но тут же, подняв голову, она увидела перед собой Ника...

- Рассказывай.

Эффи вопросительно уставилась на него:

- Что рассказывать?

- Почему ты такая странная в последнее время? И о чем ты разговаривала с Лилей? Ты уговорила меня, Василису, Дэни и Богдана сходить вместе с тобой сюда "проветриться", но ты не выглядишь так, будто отдыхаешь. Ты явно что-то скрываешь от нас.

- Ник, пожалуйста... Я не хочу впутывать и вас тоже.

- Но ты уже нас впутала. Они, - Ник кивнул на Дэни, Богдана и Василису, - Слишком заняты своими проблемами, чтобы заметить, но я вижу, что тут что-то не так. Ты можешь рассказать мне, хотя бы мне, Эффи!

Эффи нахмурилась и, наивно взглянув на него, пробормотала:

- А у тебя как будто своих проблем нет...

- Но это наша общая проблема... - возразил он, - Раз все мы здесь.

- Ну, хорошо... - сдалась Эффи, - Я недавно нашла раненного оборотня в своем дворе и, совсем не подумав, привела его домой и подлатала. Он пока что отсиживается у меня дома и приходит в себя, но рано или поздно мне придется разобраться с этим…

- М-да... - недолго помолчав, с укоризненным вздохом ответил Ник, - А сама ты что-нибудь узнала от него?

- Не-а, он пока отмалчивается. Наверное, думает, что мне нельзя доверять. Как и я думаю, что нельзя доверять ему.

Ник согласно кивнул.

- Это ты правильно. Будь осторожнее, пожалуйста - мы не знаем, откуда он взялся. И не стоило тебе это скрывать...

Эффи вдруг всполошилась и с опаской огляделась:

- Пожалуйста, не говори им! Сохрани это пока что в тайне, пока я со всем этим не разберусь. Слишком уж много проблем разом...

Ник добродушно улыбнулся:

- Это же я, Эффи! Эксперт по хранению тайн. Но, если что случится... Сразу свяжись со мной, и я тебе помогу.

- Спасибо, Ник... - Эффи облегченно выдохнула. - Спасибо, что тебе можно доверить все, что угодно.

Она снова оглянулась на Василису и Раймона, но уже никого не увидела там. Раймон стоял где-то неподалеку, разбитый и огорченный, а Василисы уже не было. Видимо, их разговор закончился не лучшим образом. Ник понимающе взглянул на Раймона, в некой степени даже испытывая жалость к нему. Ведь всякое бывает. Кто знает - может, он и на самом деле влюблен в нее?..