Стихия Смерти 1 - Орден Арта

Глава 4. Убежище (2)

Найдя Дэни и Богдана, Ник и Эффи услышали довольные вопли Дэни, которая наконец-то отыгралась на парне: тот с обиженным видом стоял в сторонке. Дэни подбежала к ним и воодушевленно воскликнула:

- Ребят, я знаю, знаю! Надо позвонить Лорен и Велимонту, они давно что-то уже не выходили на связь. Я немного волнуюсь.

Ник деловито оглянулся по сторонам, помахал Василисе, которая сразу же поспешила присоединиться к ним, потом понизил голос и повернулся к Эффи:

- Заглушка с собой есть? Нас тут все вампиры слушают. Надо бы на улицу выйти все равно.

Внезапно все вампиры вокруг напряглись и, посматривая на них, начали прислушиваться. Дэни, быстро сообразив, щелкнула пальцами, и у всех, кто на них таращился, внезапно жутко зачесались глаза и уши.

- Валим, - коротко произнесла она и, подав Богдану знак, потащила всех за собой к черному входу. - Полынь! - быстро распорядилась Дэни, кивая Эффи. Та поспешно вытащила из кармана пучок травы и подожгла его. Выждав несколько секунд, Эффи подула на огонь, погасив его, и всех пятерых окружила плотная завеса дыма.

Дэни, спеша, полезла в карман за телефоном и быстро набрала номер Лорен. Поднеся трубку к уху, она напряженно ждала ответа, пока остальные нетерпеливо топтались на месте. Лорен взяла трубку не сразу.

- Автоответчик в отпуске, это пылесос! - услышала Дэни ее фирменное приветствие и радостно подпрыгнула на месте.

- Жалуйтесь, я вас внимательно слушаю! - воскликнула она, и тут же со всех сторон все резко загалдели:

- Респектоз смертным и бессмертным!

- Как вы там, чудики?

- Привет чудовищам!

Лорен по другую сторону умиленно и громко воскликнула, и  Дэни громко зашикала на всех, махая руками:

- Ну, что вы все сразу мне на уши наступаете! У вас там все в порядке? От вас давно ничего не слышно, - быстро спросила она.

- Да, у нас все в порядке! А у вас как дела? Вас никто не трогает? - взволнованно поинтересовалась Лорен.

- Ха! Нет, они не смеют трогать нас, пока у нас нет того, что им нужно. Представь, мы целую неделю боялись заходить в Скайлайт, но Эффи уговорила нас прийти туда с ней - сказала, что нам ничего не будет, - Дэни вдруг подозрительно уставилась на Эффи: - Что-то мне подсказывает, что все это не просто так... Мы сейчас пытаемся выяснить все, что можем. И где же вы сейчас?

- А вы там не скучаете! Мы пока в убежище Велимонта, прячем голову в пе... - усмехнулась Лорен и вдруг осеклась, вслушиваясь и вскрикнула: - Нет! Не может этого быть!

Где-то возле нее послышалось: "Кто же знал, что они так быстро нас найдут! Это место скоро снова станет очередным кошмаром для местных жителей..."

- Черт! - испуганно воскликнула она, - Неужели все будет так, как ты рассказывал?..

- Эй, что у вас там происходит?? - крикнула Дэни в трубку, но не получила ответа, - Лорен!

По другую сторону вдруг послышались странные звуки, похожие на землетрясение или обвал камней, и где-то вовсю завывал ветер, лихо присвистывая.

- Дэни! Я тебя не слышу! – наконец прорвался голос Лорен, но тут же связь оборвалась.

***

Лорен осторожно выглянула за огромную стальную дверь и ужаснулась. Все пространство вокруг них было заполнено огнем, ветер сносил все на своем пути, а где-то вдалеке она слышала, как люди в панике бежали прочь от этого сумасшествия. Девушка могла бы спокойно наблюдать из убежища, как погибает целый мир, ничуть не пострадав сама - настолько сильным было защитное поле галереи. Она в ужасе захлопнула тяжелую дверь и, развернувшись, встретилась лицом к лицу с некромагом.

- Что мы будем делать? - не своим, немного севшим голосом произнесла она, растерянно посмотрев на него. - Они умирают там, а мы ничего не можем сделать!

Велимонт положил ей руки на плечи и с болью в голосе тихо ответил:

- Об этом я тебе и говорил. Именно поэтому я не остался здесь, из-за невинных людей. Я никогда не желал им такой участи...

- Но... - Лорен запнулась, - Что же ты тогда предлагаешь?

- Нужно уходить отсюда. Тогда мы больше никому не навредим.

Девушка кивком согласилась и рванулась вперед, но он тут же ее остановил:

- Не спеши. Сначала мне нужно будет спуститься вниз, под убежище, в самое "жерло вулкана". Там есть огромная воронка, оставленная той самой древней цивилизацией... Именно на самом ее дне и находится тот предмет, о котором я говорил. Мы не можем уйти отсюда просто так, нужно забрать его.

- И как же ты собираешься туда спуститься? - нетерпеливо спросила Лорен.

- Через адские врата, - отрешенно усмехнулся Велимонт, отпуская Лорен.

Он пошел вперед по галерее, вглубь нее, и Лорен молча последовала за ним. Этот маршрут был уже знаком девушке, и первой ее мыслью было, что он, наверное, спятил. В конце концов, длинный коридор закончился, и они встали напротив двустворчатой стеклянной двери с большим замком. Велимонт решительно развернулся к Лорен и взял ее за руку, проводя второй рукой какие-то пассы над ней. Девушка заметила между их руками сияние и осознала, что ее рука начинает медленно бледнеть.

- Сейчас мне придется скрыть тебя, потому что проход к воронке охраняется василиском. Меня он точно не тронет. Но насчет тебя я не уверен.

Лорен застыла на месте, затаив дыхание.

- Значит все-таки не все, что касается тебя, считает меня своим другом, - невесело усмехнулась она. Велимонт покачал головой.

- У василисков нет друзей или врагов, цели в жизни или каких-либо убеждений. У них есть лишь хозяин. Без него они были бы страшной угрозой для всего мира. Хотя они и с хозяином - угроза…

- Но раз ты - его хозяин, почему ты не прикажешь ему не трогать меня? - задумалась Лорен.

- Я никогда не встречался с ним лицом к лицу. Поэтому, я не уверен, что смогу ему что-либо сейчас приказать... - спокойно ответил некромаг.

Лорен уже чувствовала себя так легко, словно могла взлететь, а руки у нее были прозрачными, и если бы не контуры, то она полностью сливалась бы со всем, что вокруг нее.

- Но он может меня учуять! - не унималась она, - Он почувствует мой запах или услышит мое дыхание.

- Это заклинание особенное, оно скрывает всю твою сущность, - терпеливо пояснил он, - Разве ты не чувствуешь себя песчинкой, будто ты легче перышка? Для него ты - пустое пространство, а пустоту никак не почуешь.

- Ловко придумано, - хмыкнула Лорен и успокоилась. - Тогда, вперед! Нам пора.

Они на секунду прислушались к тому, что творилось за входной дверью. Шторм уже затихал, но люди еще долго будут помнить то, что происходило там в этот момент... Велимонт что-то коротко шепнул на замок, и тот раскололся как орех, разлетевшись в пыль. Некромаг всеми силами навалился на ледяную дверь и, после нескольких усилий, она все же поддалась.

Он бесшумно проскользнул внутрь, а за ним и Лорен. Внутри было очень тихо, и даже каждый шаг отдавался легким эхом по темному коридору. Велимонт на мгновение обернулся к Лорен и приложил указательный палец к своим губам. Они проследовали дальше, осторожно осматриваясь.

Лорен любопытно оглядывалась по сторонам, хотя натыкалась глазами лишь на голые мокрые каменные стены пещеры. Сбоку от них, как она заметила, стена была украшена особым узором, будто нарисованным кем-то здесь, хотя и непонятно зачем, и рефлекторно шагнула в сторону стены, чтобы получше его разглядеть. Велимонт слишком поздно заметил, как она отошла.

- Лорен! - забыв обо всем, громко шепнул он и осекся, застыв на месте.

То, что казалось девушке узором на стене, было чешуей василиска, длинное тело же его превышало ее рост. Сразу поняв, что это, девушка коротко вскрикнула и отпрыгнула назад к Велимонту. Тут же узоры на стене стали еще выше, а где-то в конце тоннеля зажглись два желтых огонька.

- Быстро закрой глаза, пока он не развернулся! - закричал Велимонт, прижав девушку к себе и закрывая ее глаза руками. Он поспешно осмотрелся, выискивая, куда бы им спрятаться... Но бежать уже было поздно. Огромный длинный змей развернулся к ним и, освещая тоннель своими горящими желтыми глазами, медленно подполз к некромагу...

- Стой! - вдруг властно велел ему Велимонт.

Василиск вдруг перестал двигаться и немигающими желтыми глазами уставился на хозяина. Тот смотрел на него, не отрываясь и не зная, что делать дальше. Глаза василиска не могли причинить ему вред, да и сам он повиновался ему, но Велимонт понимал, что рано или поздно василиск поймет, что он не один. Заклинаниями его не одурачишь.

- Я должен попасть в воронку, сейчас же, - сказал он, придумывая на ходу, - Ты должен пропустить меня.

Василиск некоторое время пристально смотрел в пространство рядом с некромагом, пытаясь увидеть то, чего нет. Лорен, затаив дыхание, с надеждой смотрела на Велимонта.

- Пропусти меня! – настойчиво повторил Велимонт.

Тут же огромная змея, отступив, абсолютно безучастно посмотрела на него, словно его и не было, вытянулась во всю длину и снова стала похожа на огромные волнистые узоры на каменной стене. Лорен поспешно последовала за Велимонтом, который уже направлялся к спуску в воронку.

В конце пещеры их ждал узкий проход, в который даже человеку было трудно пролезть. Велимонт, осторожно просунувшись между каменными сколами, помог Лорен перелезть на другую сторону. Они стояли над огромным застывшим кратером, который даже, казалось, блестел и отсвечивал повсюду, немного освещая местность. Велимонт начал аккуратно, ведя Лорен за руку за собой, спускаться по ступенькам, которые были словно специально выбиты на склоне.

Лорен изумленно вертелась, изучая местность. Воронка выглядела довольно широкой и глубокой, хотя само дно было, судя по размерам, не больше теннисного стола. Она никак не могла понять, из какого материала состоят склоны воронки, они будто были покрыты мелкой серебристой крошкой.

Спустившись на дно воронки, Велимонт быстро огляделся в поисках чего-то. Лорен же, заинтересовавшись склонами, подошла к самому краю и царапнула поверхность ногтем. От царапины не осталось и следа, будто ничего и не было. Лорен удивленно моргнула и ударила по поверхности кулаком, отчего по склонам воронки раздалось гулкое эхо, а сама Лорен, ойкая, потирала свои отбитые пальцы. Велимонт обеспокоенно повернулся к ней.

- Что ты делаешь? - спросил он. Та застыла на месте, виновато подняв ладони вверх.

- Просто хотела проверить, что это за материал, - она кивнула на склон воронки.

- А-а... - равнодушно протянул Велимонт, - Ты ничего не сможешь сделать, хоть взрывчатку сюда притащи. Судя по записям, эти склоны сделаны из особого материала, который даже отломать нельзя. Чем только его ни брали - все без толку, не оставалось ни царапины. Зато на склонах есть что-то вроде лестницы. Забавно, - усмехнулся он.

- А что именно ты ищешь? - поинтересовалась Лорен.

Велимонт, оторвавшись от поисков, устало присел на корточки.

- Возле воронки и на дне было много драгоценных магических камней, которые почему-то все куда-то пропали. Остался только один - так я прочитал в записях. В прошлый раз я решил его не трогать и оставил здесь, решив пока хранить его в безопасном месте. Но этим камнем можно у***ь любое живое или неживое существо. Таких камней больше нигде нет, только здесь. Он нам нужен, - уверенно произнес он.

Лорен, соглашаясь, кивнула и спросила:

- Как он хотя бы выглядит?

- У этого камня черная и гладкая, будто отполированная поверхность. На нем всегда есть длинные образования, очень острые. Он похож на идеально круглый камень с острыми большими иголками, растущими из него.

Девушка, вдруг вспомнив о чем-то, начала осматриваться и произнесла:

- Случайно не этот?..

Она наклонилась и подняла небольшой круглый камень с острыми длинными иглами и передала его Велимонту. Взяв камень и рассмотрев его, он облегченно выдохнул.

- Черный на черном почти не выделяется, да? - иронично спросил он у камня и вдруг его глаза загорелись: - Лорен, еще у этого камня есть одно полезное свойство - он может скрыть что угодно от кого угодно. У меня к тебе есть заманчивое предложение. Мы можем телепортировать в поезд и немного прокатиться, - интригующе произнес он.

Лорен, все это время размышлявшая, как же они будут отсюда выбираться, даже не думая, подняла руку вверх, улыбаясь:

- Я за!

***

Жизнь коротка, и даже надоедает бессмертным. В конце концов, прожив ее, вдруг понимаешь, что она пролетела незаметно, а ты так и не ощутил этой самой искры. Поэтому надо использовать любую возможность побыть счастливым или забыть обо всем.

Роза никогда не упускала возможности порадоваться чему-либо. Она постоянно бывала в Скайлайте, танцуя с Лилей и Кирой и непринужденно общаясь с ними о своей обычной неприметной жизни. Они все втихаря обсуждали последние события и думали над тем, что делать дальше.

С Кирой Роза ладила лучше, Лилия же казалась ей немного взрослой. С Кирой Роза иногда возвращалась домой, из-за чего волновалась за ее сестру, но Лиля ничего не имела против, потому что и ей тоже нужно было немного личного пространства. Она только переживала, что Кира натворит глупостей, но пока та не была голодной, ее «часовая бомба» еще не была приведена в действие.

В этот день Роза возвращалась домой, попутно обсуждая с Кирой то, что могло случиться с Лорен и Велимонтом в их убежище и почему им пришлось, по рассказу Эффи, так внезапно отключиться и разгребать какие-то проблемы.

- Я думаю, они в порядке. Можешь мне поверить, с ним она точно в безопасности. Я знаю Велимонта уже давно, и знаю, насколько он осторожен и заботлив - лучшего человека для своей защиты ей не найти, - уверяла Кира Розу.

Роза обеспокоенно вздыхала и все равно не унималась.

- Она моя подруга уже два года... Эта зараза вечно попадает в неприятности, и я за нее очень волнуюсь. Тем более - она уже, оказывается, моя сестра... Кажется, я забыла ключи!

Она растерянно порылась в карманах, когда они уже подошли к ее дому, и ничего в них не нашла.

- А дома кто-нибудь у тебя есть? - спросила Кира.

- Да, сейчас дома мой брат, он откроет, - кивнула Роза и позвонила в звонок.

Не заставляя ее долго ждать, Артур открыл дверь и сразу же заметил Киру.

- О, сестренка! Ключи забыла? А с тобой мы, кажется, не знакомы...

Кира, смущенно взглянув на него, коротко ответила:

- Кира…

- А я - Артур. Мы с тобой случайно нигде не встречались?

- Не знаю, - Кира улыбнулась, - Все возможно. Мне пора, счастливо!

Она на прощание обняла Розу и помахала Артуру.

- Пока! - одновременно произнесли они.

Резво забежав в дом, Роза отправилась убираться в своей комнате, как всегда оставив там дикий беспорядок. Попутно она включила музыку на всю громкость и, убираясь, весело и зажигательно танцевала, будто в этом мире нет ничего больше, кроме музыки. Поэтому она не сразу услышала, как ей в сети вдруг пришло уведомление о сообщении от Никиты. Она сначала удивленно остановилась и посмотрела на экран, но потом махнула рукой и побежала танцевать и прибираться дальше. В комнату постучал и заглянул Артур:

- Идем ужинать! Все пришли!

Роза кивнула, и Артур уже собирался закрыть дверь, как она внезапно остановила его и тихо спросила, кивнув на родителей:

- Есть какие-то новости? Надо поговорить с ними о нашем прошлом!

Артур, нервно глядя на нее, замотал головой.

- Не надо лучше, Роза, ничего хорошего из этого не выйдет, - отрезал он и прикрыл дверь.

Роза, насупившись и убрав последние вещи, вышла из комнаты и молча уселась за стол рядом с Артуром.

- Привет, мам, па! Как дела на работе? - резво оттарабанила она.

Те удивленно переглянулись и одновременно выпалили:

- Все отлично!

- У меня тоже все замечательно! - быстро ответила Роза, увлеченно поедая ужин, - Никто меня не хочет у***ь - да и, в личной жизни у меня все просто замечательно...

Родители, сначала подозрительно уставившись на дочь, потом вопросительно взглянули на Артура. Тот лишь, строя из себя дурачка, пожал плечами и развел руками. Те, переглянувшись, с непонимающими улыбками посмотрели на Розу и продолжили ужинать. Роза же, недовольно прищурив глаза и кусая губы, вдруг подскочила на месте, ударив столовыми приборами о стол, и требовательно воззрилась на родителей:

- Да скажите вы мне уже, наконец-то, кто я и почему вокруг меня творится какая-то непонятная бредятина, о которой я узнаю самая последняя! - обиженно вскрикнула она.

- Роза, что случилось? Ты ведь сказала, что все хорошо. И что мы должны тебе рассказать? - осторожно поинтересовалась мама.

Роза, уперев руки в бока, выпалила:

- Про магию, вампиров и так далее!..

Отец, нервно расхохотавшись, забыл про еду и спросил дочь:

- Что за чушь, Роза? Опять книжек начиталась? Она, наверное, нас разыграть хочет...

- Пап! Пожалуйста, скажи мне правду, - умоляюще глядя на отца, произнесла Роза. - У меня есть магические способности? Я на самом деле владею магией смерти? - она развернулась к Артуру: - А он – потомственный вампир?

- Роза... - начал отец, - Не знаю, кто тебе все это сказал, но... Да, все это правда…

Та, застыв на секунду, вдруг сорвалась с места и пулей убежала к себе в комнату. Артур, недолго помолчав, произнес:

- Мне нужно наведаться в Орден. Вы же понимаете, что зря молчали, да? Она теперь не простит вас, - он снова замолчал, но, увидев озадаченные лица родителей, уже тише добавил: - Почему вы никогда не рассказывали мне, что у меня есть двоюродная сестра?..

***

Лорен завороженно прижалась к окну, засматриваясь на залив, уходящий вдаль. Над водной гладью пролетали чайки, что-то возбужденно выкрикивая. За окном быстро пролетали леса, поля, все это растягивалось на долгие мили... Время летело быстро. Небо же затянулось тучами, нагоняя тоску, из-за чего Лорен только еще больше тянуло к окну.

Велимонт почти не разговаривал с ней, дав ей время отойти от того, что она увидела в Долине смерти. Ему самому когда-то это очень было нужно, но никого не было рядом, чтобы понять его. Почти все время, пока они ехали, он молча сидел рядом, время от времени накрывая ее одеялом, ближе к ночи, или приносил ей чай. Иногда она отлипала от окна, натягивала на лицо улыбку, и они садились перекусить.

Вагон им пришлось выбрать тихий и неприметный, да и подобрать купе, куда никто не сядет в ближайшие часов десять, им были только на руку тишина и покой. Вагон был полупустой, и поэтому Лорен и Велимонт слышали только или редкие шаги проводника или кого-нибудь из соседей за стенами.

- Велимонт... - вдруг сказала Лорен, смущенно посмотрев на некромага, - Ты не мог бы ненадолго отвернуться? Я хочу переодеться. Слишком долго я хожу во всем этом, не снимая.

Тот лишь молча кивнул и повернулся к окну, напряженно кусая губы. Конечно, он бы предпочел не отворачиваться. Вообще, он бы предпочел прямо сейчас схватить и притянуть ее к себе, пока есть шанс. Он даже на секунду представил удивление на ее лице, если бы он не сдержался и набросился на нее. Он сходил с ума, понимая, что скоро конец, а она даже ничего не знает. Не знает, насколько он...

- Ауч!

Велимонт на автомате развернулся, но тут же одернул себя.

- Что такое? - спросил он.

- Да, ничего страшного... Заехала себе локтем по голове случайно. Тут довольно тесновато...

Велимонт улыбнулся и снова уставился в окно. Он вдруг понял, что девушка стоит к нему спиной... Не удержавшись, он осторожно повернул голову, скосив глаза и застыл. Лорен, переодев штаны, сняла кофту и потянулась за новой и чистой. У нее самой мурашки бежали по спине, потому что она была в купе не одна, и даже не с кем-то - а с Велимонтом. Он даже и не подозревал, что сейчас она думала о том же самом, о чем и он...

Некромаг изумленно разглядывал ее голую спину, чуть прикрытую ярко-рыжими волосами - единственное, что он мог увидеть. Но и этого ему было достаточно, чтобы все внутри него закипело. Наверное, если бы она неожиданно не развернулась, быстро натянув кофту, он так бы дальше и смотрел, но ему пришлось снова отвернуться к окну.

- Красиво там, да? - услышал он ее голос, - Уже можешь поворачиваться...

Тот согласно кивнул, протянул к ней руки, и Лорен села перед ним, облокотившись на его плечо затылком. Ночь пролетела быстро, хоть они и не спали совсем, только молча ехали, слушали музыку и оба смотрели в окно. Под утро, когда в купе вот-вот должен был кто-то заселиться, Велимонт как раз резко распахнул глаза, понимая, что ненадолго задремал, но Лорен уже сидела рядом и сонно зевала.

- Ты совсем не спала? - поинтересовался некромаг.

Лорен покачала головой, и Велимонт начал быстро собираться:

- Я вовремя проснулся. Нам надо уходить. Мы почти на месте.

- И как же мы, по-твоему, уйдем? До остановки еще далеко... - озадаченно спросила Лорен.

Велимонт загадочно улыбнулся, быстро взглянул на нее и спросил:

- Ты доверяешь мне? - Лорен кивнула, и он добавил: - Тогда просто возьми меня за руку.

Лорен заинтригованно схватилась за его руку и тот, не теряя времени, быстро открыл окно. Лорен испуганно уставилась на некромага, но тот смотрел прямо вперед, а потом закрыл глаза, сжал руку девушки и прыгнул. Той ничего не оставалось, как только последовать за ним. Она ожидала удара, сильного и болезненного, но ничего не произошло. Они, к ее огромному удивлению, приземлились на ноги на насыпь около железнодорожных путей.

- Ну, ничего себе! - только и сказала она, и они двинулись дальше.

Спрыгнув с поезда, они пошли за ним, вперед по путям. Места казались Лорен немного знакомыми, но уже более мрачными. Здесь начиналась совсем другая история, другая страна. Находясь в низине, они были окружены скалами, холмами и деревьями, которые будто надвигались на них. Железнодорожные пути были извилистыми и впереди уходили куда-то резко в сторону. На этом пересечении Велимонт и свернул за ними, а потом свернул снова, в густой лес. Лорен, пожав плечами, последовала за некромагом, и совсем скоро они вышли на огромную длинную автостраду с тонкой желтой полосой посередине. По краям трассу окружали высокие  частые деревья, за которыми ничего не было видно. Где-то вдали на горизонте тянулась белая полоса облаков, но прямо над ней нависали темно-серые, почти черные тучи, которые были и над ними сейчас, как обнаружила Лорен.

Дорога разветвлялась в две стороны: одна, длинная, уходила далеко вперед, а вторая, поменьше - сворачивала в лес, извиваясь и скрываясь между деревьями. И на разветвлении стоял тонкий столб с указателями: одна табличка - "Rukatunturi" - показывала на лес с противоположной стороны дороги, а вторая - "Mutkalampi" - вела вперед по основной большой трассе. Велимонт, недолго думая, повел Лорен вперед, по насыпи вдоль основной дороги. Пройдя около километра, он внезапно остановился и начал осматриваться, будто сомневаясь, куда именно идти.

- Куда мы идем? - спросила Лорен, немного подустав и присев на корточки.

- Здесь неподалеку есть одно поле с сильным магическим барьером, - помедлив, ответил Велимонт, - Я не бывал там. Но примерно знаю, где оно находится. Рядом с ним есть озеро, - уверенно произнес он и подал знак Лорен: - Идем.

Он свернул в лес, ведя девушку за собой. Та лишь беспрекословно шла за ним, незадумываясь и доверяя ему. Тот, заметив, что она уже выбивается из сил, попытался поддержать ее, взяв за руку:

- Мы засядем там на какое-то время. Когда мы прибудем на место... - он вдруг запнулся, смотря куда-то вперед, и дернул Лорен за руку, останавливая ее: - Ты сможешь отдохнуть.

Лорен, все это время смотревшая себе под ноги, сразу заметила, что они подошли к обрыву. Она заглянула вниз и сама вовремя остановилась, отскочив назад. С обрыва открывался великолепный, немного мрачный вид - огромный, нескончаемый лес с большим озером где-то посередине, а над ними нависали полупрозрачные клочки белых облаков. Велимонт удовлетворенно кивнул.

- Нам надо туда, к этому озеру, - сказал он и, найдя быстрый и крутой спуск вниз, помог Лорен спуститься. - В этих местах иногда теряешься. Теряешь голову... Безымянная, нетронутая руками человека природа - таких мест в нашем мире все меньше и меньше. Она сводит с ума непосвященных.

Велимонт взглянул куда-то вдаль, будто видел сквозь деревья, и пошел вперед, взяв Лорен под руку. Сколько бы они ни шли, Лорен почему-то не чувствовала усталости, она без конца смотрела по сторонам и удивлялась красоте и безмолвности этого леса. Велимонт вел ее вдоль ручья, который становился небольшим водопадом на скалах, а иногда он расширялся, походя на речку, но потом он снова неизбежно возвращался в прежнее состояние и бежал куда-то вперед. Лорен все не могла оторваться, она наблюдала за этим ручьем, даже часто спотыкалась о камни, но Велимонт заботливо поддерживал ее, ворча о том, что она совсем не поспала тогда, в поезде.

Когда они дошли до озера, Лорен уже совсем выбилась из сил, и убито опустилась на траву, глядя куда-то вперед. Уже потихоньку темнело, было близко к ночи, и на озеро опустился густой туман, из-за которого озеро слабо различалось впереди. Девушка, будто на спасательный маяк, смотрела в этот туман, вглядывалась, но ее уставшие глаза нашаривали лишь непроглядный туман. Она где-то внутри чувствовала, что здесь, рядом с ней есть что-то такое незримое, но мощное и безопасное - оно и защищает ее в этот самый момент.

Велимонт, не теряя времени и чувствуя, что уже становится холодно, быстро собрал сухие ветки и пару бревен и развел костер. Лорен сразу, зябко поежившись, придвинулась поближе к огню и собрала рядом с ним целую кучу сухих листьев, подложив под голову свой рюкзак. Велимонт, сделав то же самое, расположился рядом с ней, накрыл ее пледом и тихо произнес:

- Отдыхай, Лорен и ни о чем не беспокойся. Сегодня ты будешь спать спокойно...

Лорен, уже слушая его в пол уха, закрыла глаза и устало провалилась в глубокий долгожданный сон.

Велимонт еще какое-то время беспокойно ворочался, прислушиваясь к тишине и звукам, исходящим из камышей. Ему казалось, что что-то идет не так, как должно быть, будто за ними кто-то наблюдает и с довольно близкого расстояния. Из-за этого он не мог всю ночь уснуть, волнуясь за Лорен и не отрывая от нее глаз. Уснул он только под утро, когда небо еле-еле светлело, и заснул так крепко, что проснулся только уже тогда, когда солнце было чуть выше горизонта.

Он резко вскочил и оглянулся на Лорен. На ее месте было пусто, даже вещей не было. Велимонт не на шутку испугался, понимая, что не зря волновался ночью, и стукнул себя по лбу, мгновенно очнувшись. Он быстро осмотрелся, пытаясь почувствовать хоть что-то, что приблизило бы его к разгадке, куда она могла пропасть.

Около озера было все так же тихо, только туман уже переполз с него на траву и мягко стелился над ней. Небо было нежно-голубым, а на линии горизонта переливалось розовыми оттенками. Некромаг прекрасно знал, что это значит, розовый рассвет - это явно не к добру. Ориентируясь лишь на нехорошее предчувствие, он кинулся по следу.

Туман вдруг стал отчетливым, сформировавшись в дорожку, которая вела куда-то. На этой дорожке, уже в лесу, Велимонт начал находить на земле или на ветках вещи Лорен, будто специально разбросанные, чтобы привести его куда-то. Он понимал, что Лорен не стала бы так мучиться и тратить свое время, она бы просто его разбудила и привела сама. Но куда? Теперь он понимал, что это не ее рук дело, а кого-то нехорошего и почему-то очень знакомого ему.

Дорожка тумана, внезапно оборвавшись, привела его из леса на огромную чистую поляну, огороженную со всех сторон густым непроглядным лесом. И прямо посреди поляны стоял ветхий и почти вросший в землю заброшенный на вид деревянный домик, больше смахивающий на землянку. К нему из леса вела тонкая дорожка из высокой травы, примерно по колено, что напоминало магический забор или границу защитного купола.

Велимонт уже начинал понимать, что к чему, но он искренне надеялся, что он не прав. Он знал об этом месте, как и знал, кого он мог здесь найти, и в этом не было ничего хорошего. Да и, не очень его привлекала идея встретиться с некромагом лицом к лицу - настолько он не любил всех остальных некромагов.

Немного подумав, как ему поступить, Велимонт все же решил просто пойти вперед и действовать по обстоятельствам - иначе было никак. Обреченно вздохнув, он двинулся вперед, к полуразвалившейся старой землянке, настороженно прислушиваясь к каждому звуку, исходящему изнутри. Он надеялся услышать хоть что-то, но до его слуха долетала только глухая тишина.

Он медленно подошел к домику и осторожно заглянул внутрь. Ничего удивительного - обычная хижина среднестатистической ведьмы, владеющей некромагией. Все тот же хлам, что и обычно, не обещающий ничего доброго и привычный беспорядок, в котором ясно читалось, что хозяйка никогда не ждет гостей.

В хижине было очень темно, разве что только горела свеча, и Велимонт вдруг, повернув голову, заметил Лорен, напуганно сидящую на старом замызганном диване со связанными руками и ртом. Веревки, которыми Лорен была связана, очень походили на крепкие седые волосы. Она беспомощно и отрешенно смотрела куда-то на стену, но, заметив Велимонта, оживилась, замычала из-под веревок, пытаясь что-то сказать и, вдруг испуганно посмотрев куда-то за спину Велимонта, замычала еще громче.