Глаза демонов. Книга вторая:Сила ведьмы.

Глава 7. Огонь, дневник и предчувствие беды.

Я сидел на стуле и вертел в пальцах кольцо, которое дала мне Кимберли. Изучал каждый дюйм, чтобы понять подлинность артефакта. Некогда могущественный ведьмак Перис, будучи хранителем камня огня придумал хитрость, дабы оградить его от меня и подобных охотников за силой. Он и его пятеро братьев отлили кольца фальшивки со стекляшками красного цвета. Отменная работа со скрупулёзной точностью повторяла артефакт. Они даже зарядили их магией, насколько могли. Каждый из братьев взял по кольцу, чтобы сбить меня со следа. Надо ли говорить, что фокус с фальшивками сработал? След камня огня разделился на шесть тропок в разных направлениях. В тот момент отследить нужного мне брата было практически невозможно, но время шло и четверых из братьев не стало. Причины были самые разные: болезнь забрала первого; второго прирезали из-за карточного долга; третьего затоптали кони стражи короля Лиора на городской площади во время бунтов; четвертый сгинул в пещерах Карума. Четыре тропки оборвались, оставались всего две. Уцелевшие братья обзавелись семьями и продолжили традицию родового наследования артефакта. А я, как мне казалось до нынешнего момента, вычислил подлинное кольцо, только к тому времени оно мне уже было ни к чему, Уилл Бреддок постарался.

– Что я должен увидеть? – спросил я у испуганной девчонки, сидящей напротив и неспешно попивающей какао.

– Не знаю, – честно призналась она, – может вам оно знакомо. Мне казалось эта штука очень древняя, а вы историк.

Я недоуменно посмотрел на нее. Да, я действительно историк, и мне знакома эта «штука», но Кимберли явно что-то не договаривает. Велением судьбы или волей слепого случая она пришла именно ко мне?

– Почему для тебя это так важно?

– Ну… – она замялась, вероятно придумывая ложь, которую хотела мне навязать, – мне просто стало интересно, – отвела глаза в сторону, явно лжет.

– Ну, раз это всего лишь интерес – я ничего о нем не знаю. Просто кольцо, возможно принадлежало какому-нибудь барону или лорду, может даже и королю. Думаю, на этом мы и закончим, – я встал, давая понять, что Кимберли пора уходить. Кольцо смахивало на настоящее, я ощущал силу и примесь родной крови в металле, но необходимо было воспользоваться им, чтобы быть уверенным наверняка. Разумеется, при студентке я этого сделать не мог, да и будь оно хоть трижды подлинным я решил блефовать пока девчушка не расскажет мне истинной причины визита.

По лицу было видно, что она расстроилась столь скорому завершению разговора. Взяла кольцо из моих рук, подхватила куртку с дивана и уже собралась уходить, но передумала.

– Я вам кое-что покажу, а после, – дрожащим голом сказала Кимберли, – если вы захотите – я уйду, но скорее всего вы передумаете.

– Хорошо, валяй, – я махнул рукой.

Девушка надела кольцо, задышала глубоко и часто. Грудь и плечи быстро вздымались и опускались. Взгляд приковала к пустой раскрытой ладони, будто там что-то лежало, чего не видел я, ну или вот-вот должно было появиться.

Я присел на стул и стал наблюдать за тем, как неловко и неумело она пытается создать огонь у себя в руке. Несколько раз в воздухе возникали искры, едва уловимые, оранжевые вспышки. Кимберли сильно нервничала, что плохо сказывалось на концентрации. Затем огонь все же вспыхнул и разлился по коже. Я изобразил удивление, даже рот приоткрыл для убедительности, хотя хотелось рассмеяться от столь топорного обращения с могущественным артефактом.

– Вот оно! Вы видите? – стирая капельки пота со лба спросила Кимберли.

– Вижу, – поддав напряжённости в голос ответил я, – давай, туши. Мало ли что.

Девушка снова сконцентрировалась на своей ладони, но вопреки ожиданиям крохотное пламя не погасло, а стало растекаться по коже охватывая кисть и неумолимо расползаясь к локтю. Кимберли запаниковала и начала кричать, потрясывая рукой, охваченной красными языками. Когда я накинул полотенце на ее кисть, огонь уже уверенно подбирался к подкатанному рукаву свитера.

– Спасибо, большое, – нянча руку с дымящимся полотенцем пискнула девушка. – Вот почему я к вам пришла, отец что-то рассказывал о вас и кольце, и я подумала, что вы поможете.

– Наверное ты не очень внимательно слушала его рассказы, раз пришла именно ко мне. Впрочем, расскажешь по порядку. Я сделаю чай, тебе нужно успокоиться, и тогда мы поговорим.

– Спасибо, только заберите его, я боюсь эту штуку, – она развернула полотенце, торопливо стащила с пальца кольцо и положила на стол.

– Скажи, кем был твой отец?

– Пожарным спасателем. Папа был абсолютно бесстрашным, любил свою работу и… – Кимберли отвернулась, вытирая слезы, – Простите. Его смерть стала для нас с мамой сильным ударом.

– Я понимаю. К смерти вообще сложно подготовиться, – мне действительно стало жаль эту бедную девочку, хоть я и считал когда-то ее отца своим врагом.

– Это точно. Мама до сих пор оплакивает его, когда я на учебе. Не хочет показывать слабость, но я-то вижу опухшее лицо и красные, заплаканные глаза… Извините, вам это все не интересно, я понимаю.

– Говори, что считаешь нужным – я выслушаю, – протягивая кружку с чаем сказал я, смотря Кимберли прямо в глаза, и видя в них благодарность. Странная штука жизнь, а ведь я планировал у******о ее отца, только вот с братом промахнулся, а сейчас искренне сочувствую ее потере.

– Спасибо вам, мне необходимо с кем-то поговорить об этом, – она глотнула чая. – Какой странный чай, никогда раньше такого не пила.

– Это набор трав, хорошо успокаивает нервы. Давай продолжим, если ты не против, конечно, – девушка кивнула.

– Отец рассказывал мне, что кольцо представляет большую ценность для нашей семьи, но вот про поджигание рук не проронил ни слова. Как только мама узнала о его гибели, первым делом спросила у полиции о кольце, чуть ли истерику из-за него ни устроила. Мне показалось это странным, и даже слегка… – она задумалась, подбирая нужное слово, – неуважительным по отношению к папе. Твой муж угодил под грузовик, а ты беспокоишься о какой-то побрякушке. Тогда я не понимала, что в нем особенного.

– Отец не показывал тебе его силу?

– Нет, может планировал сделать это позже. В общем, когда кольцо вернули, мама стала настаивать, что оно должно достаться мне, а я не хотела его носить. Да и у папы были сильные, большие руки, куда мне до него? Разве, что на два пальца надевать, но когда я все же решилась его примерить, оно…

– Было тебе точно по размеру. Я прав?

– Да, – она удивлённо поглядела на меня. Удивительно, но даже с раскрасневшимся носом и припухшими от слез глазами Кимберли была очаровательно милой, – вы знаете, что это за штука?

– Ага, – я вздохнул, – и наша встреча должна была состояться в ближайшее время так или иначе. А может и не наша. К тебе могли вломиться другие люди, что куда хуже. Они попытались бы забрать кольцо силой, а так как ты не умеешь им пользоваться, у них бы получилось. И никакого чая и дружеских бесед.

– О чем вы? Какие люди?

– Отец совсем ничего не говорил? Или мать? Может ты что-то слышала из их разговоров?

– Отец говорил, что когда-нибудь перстень достанется мне. Я должна буду его беречь и в свое время передать своему ребенку, как и бывает с семейными реликвиями. Больше ничего. А мама и сама толком ничего не знает. Говорит, он дорожил этим кольцом и никогда с ним не расставался.

– Какое же нынешнее поколение хранителей безответственное, – произнес я с горечью и обидой, тяжело вздохнув. Кимберли покосилась на меня снова ничего не понимая. – Сейчас я тебе все объясню, насколько это вообще возможно.

Я потратил около получаса, чтобы обрисовать сложившуюся ситуацию, разумеется, опуская некоторые детали и нюансы. Девочка слушала внимательно, иногда задавала вопросы, но с каждой минутой больше и больше наполнялась страхом и неуверенностью. Судить я ее конечно же не могу, в двадцать с небольшим лет явно не хочется заниматься защитой древнего артефакта от алчных до силы мерзавцев, вроде меня раньше, особенно если ты маленькая, хрупкая девушка с тонкой, ранимой натурой.

– Профессор, оставьте пожалуйста его у себя, я не хочу больше прикасаться к этой штуковине, – голос заметно дрожал, а зрачки бешено дергались.

– Хорошо, – другого я и не ожидал. Тем более так или иначе, оно бы осталось у меня. – Не переживай, тебе ничего не угрожает. Уже поздно, так что ступай домой. Отдохни, выспись как следует. Если хочешь, могу подвезти.

– Нет, спасибо. Не хочу вас утруждать, да и мне не помешало бы пройтись. Я не далеко живу, через несколько улиц, в сторону города.

– Как скажешь, дождь вроде бы закончился.

Я не стал настаивать, хотя стоило бы. Будь она моей дочерью – не отпустил бы ее одну.

Кимберли натянула куртку, стала обувать ботинки. Люцифер появился рядом и стал тереться об ноги. Кимберли погладила его по спинке и впервые за вечер улыбнулась. Улыбка сделала из просто симпатичной девушки настоящую красавицу.

– Улыбайся чаще, тебе идёт, – подметил я.

– Не часто выдаются поводы для улыбки, особенно в последнее время, – она снова помрачнела.

– Послушай, пока ты не ушла, может все же скажешь почему ты пришла именно ко мне. Твой отец мог рассказывать тебе обо мне, но вряд ли он знал мое имя, адрес, род деятельности. Никакой конкретики быть просто не могло, так как же ты узнала? – интуиция уже подсказала мне ответ, но я хотел убедиться.

– Видение, – она сглотнула ком прежде, чем продолжила, – у меня было видение, которое направило меня.

Я лишь кивнул. Этого следовало ожидать.

– Спокойной ночи и будь осторожна, раз уж не хочешь, чтобы я довёз тебя.

– Буду. И вам спокойной ночи, – и с этими словами Кимберли покинула мой дом.

Я замкнул за ней дверь и вернулся в кухню, сел за стол и уставился на кольцо повелителя огня.

Складно все получалось, даже слишком. Я ещё даже не приступил к поискам, но три глаза из четырех уже были под боком, и учитывая видение Кимберли, которое привело ее ко мне, наверняка стоит ожидать в ближайшее время ещё кого-то. Кого-то, кто владеет на данный момент камнем воды. Получается демоны изо всех сил пытаются собрать все четыре глаза в одном месте, или у одного человека. Пожалуй, это не хорошо и не плохо, просто факт. Задача решается как бы сама по себе.

Время было совсем позднее, стрелка часов неумолимо подбиралась к полуночи, но желание выполнить задуманное никуда не делось. Я спрятал вновь обретенное кольцо в сейф к уже имеющемуся, вместе им будет веселее, и сел за ноутбук. Вопрос, который так интересовал меня касался Бориса и Саши. История с добычей кольца из ломбарда попахивала скверно, поэтому я решил как-то связаться с Борисом через социальные сети и спросить, такой ли он идиот на самом деле, чтобы заложить кольцо в ломбард, потерять или продать, или нет. Поиск в «фейсбуке» не увенчался успехом, и тогда я подумал, что раз Борис живёт в России, то его нужно искать в соответствующих социальных сетях. Перебрав, несколько добился результата, нашел его страницу «вконтакте». Борис Грачев, возраст отсутствует, город Самара.

Я не видел его много десятков лет, и человек на аватарке был уже на самом пороге старости, но определенно походил на того задиристого паренька, каким я его помнил. Какие-то, едва уловимые черты лица напоминали мне того Бориса, который некогда намял мне бока в честном поединке. Он восхитительно владел своим телом и силой кольца, хранителем которого ему довелось стать. Достойно нес свое бремя, и более того, даже гордился выпавшей на его долю миссией.

Для того, чтобы написать ему сообщение, необходимо было создать профиль, но в этом не было нужды. Судя по надписи: «был в сети одиннадцать месяцев назад», страница была заброшена. Меня сильно огорчил этот факт, все же хотелось докопаться до истинны. Я уже собирался закрывать браузер, когда мое внимание привлекли фотографии в альбоме профиля. Я кликнул на одну из них чтобы развернуть в полный экран, с фотографии на меня смотрел Борис, выглядел он явно моложе, а рядом с ним стоял худощавый подросток, не иначе как сын. И все бы ничего, только вот лицо парня казалось мне знакомо. Я перешёл в альбом полистал фото и нашел ещё уйму фотографий с этим парнем. Отец с сыном на большинстве изображений улыбались, но на последних, возмужавший парень предстал в привычном мне облике: уложенные гелем волосы; горбатый, длинный, узкий нос; вместо жизнерадостной улыбки волчий оскал. Я глазам своим не мог поверить, но они явно не подводили – это был Саша, начальник охраны Морригана.

– Черт тебя подери, гребанный говнюк, – вырвалось у меня вслух.

Саша сын Бориса, а это объясняет откуда у него кольцо и задатки ведьмака, только вот какой ценой он его получил? Ждал пока отец отойдет в мир иной или помог ему с этим, дабы уважить босса? Вопрос интересный, но сейчас мне на него точно не ответить.

Я закрыл компьютер, отложил в сторону. День выдался насыщенным, а вечер и того интересней, поэтому решил, что пора спать. Принял душ и отправился в постель. Голова шла кругом от событий последней недели и сон никак не шел. На кровать запрыгнул Люцифер и мурча уволился под бок. Гладя его и слушая тарахтящий, кошачий моторчик провалился в забытье.

Мне снился огонь. Много огня и крики матери. Он пожирал ее тело своей бесформенной пастью, щекотал оранжевыми щупальцами кожу. В воздух вырывался столб черной гари с запахом обгоревшей плоти и волос. Она оглушительно кричала, а тысячи кривых ртов в темноте смеялись, упиваясь муками. Их смех слился в оглушительный визг исполина, и я проснулся.

Глубоко дыша, жадно ловя ртом воздух и мелко дрожа всем телом. Сел в кровати откинув одеяло. По спине неприятно сбежала холодная капля пота.

Давненько я не видел кошмаров о матери, наверное, он навеян визитом Кимберли. Воспоминания, которые не хочется хранить, но они никогда не отпускают.

За окном ещё темно, но по часам уже утро – вот она осень. Я погладил мирно спящего Люцифера и пошел в душ. Необходимо было смыть с себя пот переживаний. Помылся, оделся и сел с чашкой кофе у телевизора, но включать не стал. Решил, что нуждаюсь в тишине больше, чем в очередной порции катастроф рушащегося мира. Просидел так четверть часа, попивая кофе и выкуривая две сигареты подряд. Сон никак не хотел отпускать меня, видимо сегодня будет отвратительный день, как бывает каждый раз после кошмара и неприятных воспоминаний.

Закурил ещё и прошел к книжному шкафу. Искать нужную мне книжицу не было нужды, я мог нащупать ее с закрытыми глазами. Вторая полка сверху, девятая книга справа. Покрутил в руках, как, впрочем, и всегда, ухмыльнулся надписи «книга рецептов», погладил дорогую сердцу обложку, и она видоизменилась под моей ладонью. Удивительно, я каждый раз делаю это ненароком, будто она узнает меня и тут же раскрывает свои секреты. На изрядно потертой, грубой свиной коже появилась надпись «Элизабет Бельмонт». Я провел пальцем по углублению букв и ощутил теплое покалывание на коже. Затянулся сигаретным дымом, прошел за стол, стряхнул пепел в пепельницу в форме черепа. Нежно, почти невесомо раскрыл книгу на последней странице, где был вложен листок с рисунком. С него на меня смотрела обворожительная, темноволосая женщина. Я заплакал.

Да, будь вам хоть сто, хоть двести, хоть пятьсот лет отроду, вы не сможете перестать любить маму, даже если ее уже давно нет в живых. И каждый раз вспоминая ее ласку, любовь, теплоту рук и лучезарную улыбку, вы будете грустить. В горле будет оседать колючий, сухой ком не сказанных вовремя слов, а на плечи обязательно опуститься груз потери. Такова жизнь и ничего с этим не поделать.

Приехал я к зданию «Морриган инк» в начале десятого. В холле было оживлённо, как, впрочем, и вчера. К девушке за стойкой обращаться не пришлось, как, впрочем, и ждать Сашу. Остролицый злодей встретил меня на входе и сразу повел к лифту. Сегодня его волчий, подозрительный взгляд был куда откровенней. По пути наверх я буквально кожей ощущал неприязнь и злобу, витающую в воздухе. Конечно, это было взаимно, но от чего такие перемены в худшую сторону я не понимал. Безусловно у него были причины, о которых известно нам обоим. Я унизил его в ресторане, проявив силу, а затем дал понять кто тут убийца, хотя и сам в этом плане был не святым. Но это было и вчера, а такая сильная неприязнь возникла лишь сегодня. Что могло произойти за двенадцать часов? Может и ничего, и я просто накручиваю, а может и все. Так или иначе я поставил себе цель поскорее разделаться с этим всем. Не было желания находиться тут, в этом волчьем логове. Я понимаю, вы можете сказать: «Ты и сам когда-то был таким. В погоне за силой шел по головам оставляя за собой шлейф из выпотрошенных, обезличенных трупов.» Да, был, но людям необходимо давать шанс измениться, и я им воспользовался.

Лифт плавно остановился, и я вышел на личный этаж Френсиса Морригана. Сегодня все было немного иначе. Всюду стояла вооруженная охрана. Статуи без эмоций и жалости. На меня они как бы не обратили внимания, но я понимал для чего они тут. В кабинете местного короля тоже были стражники. Стояли по обе стороны от стеклянных дверей.

– В вашем государстве введено военное положение? – пошутил я приближаясь к столу мистера «голова бильярдный шар».

– Нет, – мрачно ответил он, – всего лишь меры предосторожности. Что нового? Может быть, добыли какую-либо важную информацию?

Я широко улыбнулся и посмотрел на Морригана, тот был серьёзен, ни намека на шутку.

– Вы серьезно? Мы не виделись двенадцать часов, восемь из которых я спал. О каких новостях речь?

– Да так, просто решил спросить. Саша, ты можешь идти.

– Да босс.

Саша одарил меня злобной ухмылкой и вышел из кабинета. Не нравилось мне это все, но в тот момент я не понимал, что происходит.

– Давайте, мистер Филлипс, я хочу дослушать историю.

Воздух вокруг буквально напитался свинцом, превратился в тяжёлую, тягучую субстанцию. Я ощущал это, но с чем связанны перемены понять не мог. Решил плыть по течению и импровизировать. Так или иначе все решаемо, только конец не всегда может быть хорошим.

– Хорошо, я попытаюсь закончить историю сегодня. Мне ваша компания, знаете ли, мало приятна, – Морриган прищурил глаза и плотно сжал губы, но промолчал. – Нам необходимо перенестись на восемь лет вперед, с момента последних событий.