Когда наступает рассвет

Глава третья

Все заворачивалась в какую-то странную сторону, в пугающую и необъяснимую. Я почти ощущала, что надо мной сгущаются сумерки, нависая надо мной чем-то неотвратимым. Да, этот парень что-то от меня скрывал, поэтому и вел себя так странно. И ушел потому, что боялся, что я обо всем узнаю. Хотя до этого Джеймс и сказал, что доверяет мне. Что же такое с ним происходит? Я была почти уверена, что его перчатки никакая не болезнь. Казалось, что он почему-то скрывает свои руки и, если я их увижу, то разгадка придет сама собой. Но беда была в том, что мы не знали телефонов друг друга, и встретиться было просто нереально. Об этом я и думала, сидя на подоконнике у Элли и болтая ногами. Я решила не рассказывать больше никому об этом, вдруг это и вправду лучше не знать.

- Как у тебя дела с тем смуглым парнишкой? - поинтересовалась Элли, роясь в шкафу, в котором искала, что одеть на предстоящее свидание с ТЕМ САМЫМ.

- Все хорошо, - неопределенно махнула я рукой.

- Что значит хорошо? Первый поцелуй уже был?

Я промолчала, зная, что Элли поймет мое молчание правильно. Она знала, что я не из тех, кто сюсюкается с подружкой о том, как же классно с ним целоваться. Я и вправду вспоминала этот момент с каким-то особенным чувством, которым, однако, и не собиралась с кем-то делиться.

- Как же я счастлива за тебя! - улыбнулась Элли. - Я уж думала, что ты забила на весь род мужской. Только подумать: семь месяцев без парня!

- Не так уж это и много, - буркнула я. - Мне просто никто не нравился.

- Нет, я все понимаю, - заверила меня подруга. - Как ты думаешь, мне это идет?

Я, особо не разглядывая ее, заверила, что идет. Как ей может вообще хоть что-то не идти? Какая же она странная! Если бы у меня была ее фигура, то я бы, кажется, натягивала на себя все подряд, все равно бы выглядела неотразимо. А так вечно облачалась в джинсы и кеды. Я была уверена, что мне совсем не идут юбки, и когда представляла себя в ней, мне было смешно. Почему-то сразу казалось, что я пытаюсь шагнуть и падаю, потому что юбка не пускает. Больше всего я боялась выглядеть нелепо, и с ужасом отгоняла от себя такие мысли. В конце концов я ношу то, что мне нравится.

- Сегодня отец Райана пригласил мою маму и меня на ужин, - мрачно сказала Элли, присев на край дивана рядом. - Ты, кстати приглашена тоже. И знаешь, если бы не ты, я бы точно туда не пошла. Это выше моих сил. Я не хочу даже видеть его. Не хочу о нем думать и говорить. Нет, как можно таким быть! У твоей подруги парень - порадуйся за нее! Свинья он. Думает, что ему все можно?

Я покачала головой.

- Элли, да разве ты ничего до сих пор не понимаешь? - вздохнула я.

- Я не желаю ничего понимать, - отрезала Элли, явно не понимая, о чем я. - Пусть извиняется. Тогда я его прощу. Да и то, может быть.

Я ничего не хотела объяснять. Самой строить свое счастье гораздо приятней, я и давала Элли эту возможность. Когда-нибудь, возможно она меня поймет.

Ужин созывался по поводу пяти лет знакомства семей Райана и Элли - Джеронди и Майклз соответственно. Я была приглашена просто за компанию, так как моя бабушка особых отношений с ними не имела. Мои родители развелись два года назад, я навещала их изредка. У каждого из них была своя новая жизнь, и я ощущала себя в этих жизнях ненужным пережитком прошлого. Ни мама, ни папа от меня не отказывались. Я сама решила жить с бабушкой, обещая приезжать к ним на каникулы, что делала с исправностью. Этим летом мама со своим мужем уезжали на какие-то острова, а папа с мачехой ехали в горы путешествовать. Поэтому я и осталась на каникулы тут. Может быть, сначала я немного жалела, но сейчас с ужасом подумала, что не встретила бы Джеймса тогда.

Думая об ужине, я подозревала, что он затевается не только из-за пятилетней дружбы семей. Я, да и Элли с Райаном замечали, что их родители неравнодушны друг к другу. Видимо, эта дата была только поводом. Я не могла определенно сказать, нравилось ли это моим друзьям, но сейчас, когда они в ссоре, им определенно не нравилось мысль о том, чтобы стать братом и сестрой, пусть и сводными. Еще, как мне сказала Элли, на ужин пригласили еще какую-то семью, но они как-то связаны с работой отца Райана, мистера Джона Джеронди. Я отнеслась к этой новости равнодушно, зная, что все равно буду весь вечер сидеть между двумя вулканами в лицах Райана и Элли.

Я навещала и Райана, который сказал, что тоже идет на вечер только ради меня. Мне ничего не оставалось, кроме как тихо вздыхать. Как же это все-таки ужасно, когда твои друзья в ссоре!

Ужин был назначен в шесть, я пришла без пяти. Мой внешний вид отличался от повседневного только тем, что я надела любимые кеды, любимые джинсы и любимую обтягивающую футболку. Обычно же я ходила во всем подряд. Так я чувствовала себя в своей тарелке. Родители моих друзей знали, что я приду именно так, да и я особо не смущалась, глядя на остальных в вечерних костюмах.

Джон Джеронди устраивал ужин в своем загородном доме, находившемся километров за пять от нашего города. Я быстро доехала до туда на такси, ленясь ждать маршрутку. Заплатив водителю, я вышла из машины и осмотрелась. В этом доме мне приходилось бывать лишь однажды, на восемнадцатилетии Райана. Мне тогда было пятнадцать, как и Элли. Но ему всегда нравилось наше общество, тем более, что мы скоро догнали его во всех видах развития, как обычно и делают девчонки. Сейчас же я направилась вдоль по улице, по обеим сторонам которой возвышались самые разные домики. Было видно, что здесь не деревня, потому что все домики были аккуратными и ухоженными, из белого и красного кирпича, обитые плющом или виноградом. Было довольно тихо, только в некоторых таких же ухоженных двориках сновали хозяева, поливая газон, моя серебристые или черные иномарки.  Я вдалеке увидела просторный домик Джеронди из красного кирпича с асфальтированной подъездной дорожкой. Как только я завернула туда, я увидела Райана. Он нерешительно чуть обтягивал края пиджака и оглядывался по сторонам, будто ожидая кого-то. Надо сказать, выглядел он впечатляюще в черном элегантном костюме с темно-красным галстуком в косую черную полоску. Светлые волосы его торчали на голове веселым ежиком и придавали ему такой же веселый вид.

- О, привет, Клер! Хорошо выглядишь. Как и всегда.

- Ты тоже, - улыбнулась я в ответ.

- Как там Элли? - будто бы безразлично, будто только из вежливости спросил Райан.

- Скоро будет, - сказала я.

- Нашла она уже себе нового парня?

- Нет, еще со старым.

- Ничего себе прогресс. Целых три дня с ним. Ну что ж, удачи тебе, Элли, - пожелал он мрачно. Я поняла, что последняя фраза не предназначалась для моих ушей и промолчала.

Вскоре на машине приехала и Элли с мамой. Райан мрачно наблюдал, как красивая и ухоженная Элли выходит из машины, потом буркнул:

- Нарядилась, тоже мне.

- Откуда такая презрительность? - насмешливо поинтересовалась я.

Райан не ответил, потому что в этот момент Элли и миссис Мэган, стройная, изящная, как и ее дочь, подошли к нам.

- Здравствуйте! - Райан натянул на себя вежливую улыбочку. - Проходите и чувствуйте себя как дома!

- Ты как всегда прекрасен, - улыбнулась мисс Майклз и, кивнув ему, направилась к гостям.

Элли придирчиво оглядела его с головы до ног и сказала:

- Электрошоком балуешься?

Райан нервно пригладил непослушный ежик на голове и ехидно ответил:

- А за тобой собаки гнались?

На Элли было голубое платье с черными кружевными вставками. Это было ни капли не похоже на след от собачьих зубов. Шутка вышла натянутой и неуместной. Райан почувствовал это и, смущенно кашлянув, стараясь не выдать неловкость, преувеличенно бодрым голосом сказал:

- Чувствуйте себя как дома! - и зашагал прочь к столу.

Элли ехидно скривила лицо в спину уходящему Райану, и я обреченно вздохнула, зная, что меня ожидает этим вечером.

Вслед за Райаном мы с Элли прошли к столу. Он располагался во дворе за домом, на аккуратненьком газоне. С одной стороны возвыщались темно-зеленые ели, давая приятную тень, с другой стороны стояла просторная деревянная беседка, а дальше, за ней, простиралось небольшое зеленое поле с качелями. Качели были хорошие, деревянные со спинкой, подвешенные на металлических прутьях. Они были нежно-голубого цвета, и будто бы звали покачаться на них. Солнце решало, пора ли ему уходить на покой, или стоит еще подождать, и, нерешительно скатываясь вниз, обещало вечер. Небо было чистое после ясного жаркого дня и, одыхая, дыша глубоко и безмятежно, наполняло безбрежным спокойствием.

За столом уже сидела мисс Мэган, временами бросая взгляды в сторону входа в дом, где вот-вот должны были появиться мистер Джон и какая-то семья с его работы, которым, как сказала мисс Мэган, он показывал свою замечательную коллекцию вина. Сказав это, мать Элли достала зеркальце и начала поправлять идеально лежащие локоны. Я села рядом с Райаном, который задумчиво изучал горошины в салате, а рядом со мной на пластиковый стул опустилась Элли. Таким образом я действительно оказалась между двумя вулканами.

Внезапно я услышала смех и разговоры и повернула голову к дому, зная, что вернулся мистер Джон. И никак я не ожидала увидеть с ним Джеймса.

Он был в черных брюках и расстегнутой на шее белой рубашке, которая красиво оттеняла его смуглую кожу, волосы лежали небрежно, однако такой небрежности можно было добиться только тщательной укладкой. Смуглая кожа, тонкие губы, постоянно выражающие насмешку над окружающим миром, черные глаза, видные даже издалека... Он заметил меня, и я опустила голову и, глядя в свою чистую тарелку, думала, что все окружающие слышат, как колотится мое сердце. Я вспоминала тот поцелуй, и он забирал у меня всю решительность. Я была не из тех, кто краснеет, иначе только так выдала бы себя.

- Слушай, а это не тот Джеймс? - шепнула Элли, выведя меня из оцепенения.

- Да, это он. Я не понимаю вообще, что он тут делает.

 - Почему он в перчатках? - удивилась Элли.

- Говорит, что болезнь, я же рассказывала. Но правда это или нет, я не знаю, - призналась я и спросила: - А что он тут делает?

- Он тут с родителями. Они собираются в скором времени заключить сделку с мистером Джоном. Я вообще слышала, что тут будет семейство Уильямс, но не знала даже, что у них есть сын. Надо признать, он меня впечатляет.

Отец Джеймса, мистер Ричард, был высоким мощным мужчиной с низким и резким голосом. У него были такие же черные волосы, как у Джеймса. Впечатление он производил сильное, но позже я увидела, что это очень даже добродушный человек. Мать Джеймса, миссис Элеонора, была смешливой женщиной с короткими, чуть ниже ушей, светлыми волосами. Она была довольно худенькой и юркой. От нее у Джеймса были черные глаза, хотя у нее они были довольно дружелюбными и вполне обычными. Они сели напротив нас рядом друг с другом. Мистер Джон тоже уселся на стул, а потом точно вспомнив о чем-то, встал.

- Я рад приветствовать на нашем скромном ужине гостей. Представляю их вам: мистер Ричард, мой замечательный коллега по бизнесу, миссис Элеонора, его прекрасная жена, и Джеймс, их очаровательный сынишка.

Я сомневалась в том, что Джеймсу подходит описание "очаровательный сынишка", но на всякий случай вежливо улыбнулась, выражая улыбкой, что мне очень приятно с ними познакомиться. Что ни говори, а Райан был полной копией отца по характеру.

Все начали ужинать. Мистер Джон беседовал с Джеймсом и его отцом, мамы Элли и Джеймса мгновенно познакомились и разговорились. Мне же в правое ухо постоянно поступали ехидные замечания в адрес того, кто говорил их же в левое ухо. Это было ужасно.

- У него даже девушки никогда не было, - сказала Элли мне так, чтобы слышал Райан. - И правильно, кто будет с таким встречаться?

- Уж лучше никакой, чем такая, как она, - раздраженно ответил Райан, гоняя вилкой по тарелке горошину.

- Да он мне просто завидует, - фыркнула Элли.

- Так, хватит, а?! - взорвалась я.

К моему счастью, меня никто не услышал: все были заняты разговорами. Только Джеймс удивленно поднял голову.

- Ты чего, Клер? - удивилась Элли.

Я молча вышла из-за стола и, утопая голубыми кедами в траве, прошла и села на качели и, оттолкнувшись ногами от земли медленно закачалась. Хватит с меня. Пусть сами себе орут.

Я невольно разглядывала Джеймса, как он двигается, ест, смеется... Интересно, они все замечают его глаза?

Вдруг Джеймс встал из-за стола. Я сначала подумала, что он решил подойти ко мне, но он ушел к дому и скрылся за углом. Как странно. Я решила посмотреть и, встав с качелей, направилась туда, где он скрылся.

Джеймс уверенно шагал по асфальтированной дорожке, быстро минуя дома. Не долго думая, я направилась за ним. Шли мы так около двух минут, потом Джеймс остановился и, за пару секунд изучив невзрачный домик по правой стороне, скрылся, повернув к нему во двор. Я побежала за ним и оказалась в запущенном дворике перед давно не беленом домиком. Видно было, что хозяину на свой дворик, мягко говоря, наплевать. Джеймса во дворе уже не было, я увидела лишь его спину, скрывшуюся в доме. Внутрь всед за ним я заходить не решилась, только подошла к окну и заглянула в него.

Я увидела пожилого мужчину, лет пятидесяти пяти на вид. Хотя, судя по количеству бутылок, стоявших на полу рядом с диваном, на котором восседал мужчина, ему было меньше, и лишь пьянство увеличивало его возраст. Выглядел он неважно, даже более, чем неважно. Сказывалось по-видимому многолетнее пьянство. Ни одной эмоции не выразило его лицо, лишь тогда, когда он потянулся за новой бутылкой, я увидела некую алчность, которая поразила меня.

И тут я увидела Джеймса. Он подошел прямо к мужчине, но тот, к моему удивлению, продолжал смотреть телевизор, будто Джеймса и не было вовсе. Как странно, ведь я-то его видела! Джеймс, внимательно изучил его лицо и тут, к моему безмерному удивлению, поднял правую руку и левой стянул с нее перчатку. Я ожидала увидеть там что угодно, но там была самая обычная мужская рука. Джеймс протянул эту руку и ладошкой дотронулся до лба мужчины. Тот мгновенно обмяк на диване.

Я не сразу поняла, что произошло, и только недоуменно наблюдала, как Джеймс снова одевает перчатку. Но тут до меня дошло, что мужчина на диване мертв.

Мне хотелось кричать, но рот замолк в немом крике. Что это все значит? Да что происходит в конце концов?! Да не мог же Джеймс прикосновением руки забрать у человека душу?!

Но все доходило до меня постепенно. Эти странные убийства в городе... Неужели Джеймс?... Но как?... И самое главное: зачем?...

Одно ясно точно: Джеймс убил человека. Разве он мог это сделать? Тот Джеймс, который снится мне вот уже который раз, - убийца?

Мурашки побежали по телу, а к горлу подступил ком. Но все же я решила проверить все это и спряталась за углом дома, выждав, пока Джеймс ушел. Я вошла в дом, неухоженный и пыльный, и быстро нашла нужную комнату по характерному запаху. Мужчина совсем обмяк, неестественно склонив голову набок. Я аккуратно потрогала его пульс: ничего. Да, он мертв. Я нашла телефон и вызвала скорую и полицию, а сама ушла, зная, что мои показания будут совершенно бесполезны. Такой способ убийства не оставляет никаких улик.

Я вернулась обратно к дому Райана. Никто из взрослых, казалось, не заметил ни моего временного отсутствия, ни отсутствия Джеймса. Я поняла, что почти ничего не ела, и поэтому прошла к столу. Я заметила, как Джеймс удивленно провел меня взглядом, и поняла, что он не понимает, откуда я пришла. Стараясь не смотреть на него, я села за стол и наложила себе немного еды.

Я весь вечер избегала Джеймса. Когда он подходил, я делала вид, что мне срочно нужно куда-то идти, когда пытался со мной заговорить, у меня чисто случайно появлялись какие-то важные дела. Однако Джеймс был довольно проницателен и сразу понял, что что-то не в порядке. Он не стал настаивать на разговорах, и молча уселся неподалеку.

Но это внешнее его спокойствие было обманчиво, в чем я и убедилась.

Пока я была на виду у остальных, он сидел поодаль, но как только я зашла в уютную тень за беседкой, он пошел за мной.

- Клер, я знаю, что что-то не в порядке, - сказал он тихо, когда мы остались наедине.

- Все замечательно, - ответила я, стараясь не выдать того, что бушевало у меня внутри. Он убийца!

- Нет, не все замечательно, - Джеймс изучал меня взглядом. - Это произошло после того, как ты откуда-то вернулась. Где же ты была?

- А какое тебе дело? - возразила я и, не удержавшись, добавила: - Это ты куда-то уходил.

- Уходил? - Джеймс пристально изучал меня. - Но я всегда был здесь. Можешь спросить у кого угодно. Тебе подтвердят.

Я не поверила ему и решила действительно спросить. К моему удивлению, все единогласно сказали, что Джеймс никуда не отлучался, а все это время сидел за столом. Я вернулась за беседку.

- Ну и что тебе сказали? - поинтересовался Джеймс. Я промолчала. Он понял меня правильно.

- Скажи тогда мне пожалуйста, - продолжил он, - каким же образом ты видела, что я куда-то ходил, если все видели, что я даже не вставал из-за стола?

Но сдерживаться я не смогла. Все внутри меня закипело.

- Ты убил человека! Как? Зачем?! Я думала, ты... Я не могла о тебе такого подумать! Ты... Ты просто убийца!

Я ожидала, что он будет возражать, злиться, пытаться что-то объяснить или хотя бы просто остановить меня. Но он молчал. Джеймс смотрел на меня удивленно, будто ему только что сказали, что его жизнь закончилась. Я даже не поняла, почему в его глазах появился страх.

- Ты... - он не мог нормально говорить и ходил туда-сюда, бросая на меня взгляды. - Ты меня видела?..

- Причем тут видела я тебя или нет? Ты убил человека!...

- Клер, ты просто не понимаешь... Ты не могла этого видеть! Просто не могла! Если только ты не...

- Кто?

- Нер`уб.

- Кто?!

Джеймс изучающе смотрел на меня, видимо думая, стоит ли ему что-то говорить мне. Но он уже начал, отступать было поздно. Он и сам это понял.

- Нерубы, ждущие рассвета, как они себя именуют, - охотники за такими, как мы.

- А кто такие вы?

- Мы, и я тоже - ворваны, несущие смерть.

- Ага, ты, значит, решил, что ты мне наговоришь всякой ерунды, и я в эту чушь поверю? Я думала ты адекватный человек.

- А как по-твоему я смог у***ь того пьянчужку? Ты ведь все видела. Я не отравил его, я не применял никакого оружия, у меня с ним вообще не было никакого контакта, кроме касания руки.  Как ты можешь это объяснить?

Мне стало казаться, что он в чем-то прав. И вправду, объяснить это у******о сложно. Быть может, стоит сделать вид, что я поверила ему? Тогда я смогу узнать его лучше. Может он и проговорится об истинных причинах убийства.

- Ничего на ум не приходит? Так вот, я объясню тебе, пусть даже ты мне и не поверишь сейчас, но позже, когда с тобой начнут происходить странные вещи, ты все узнаешь. Так вот, прикосновением руки, будь оно намеренным или случайным, я могу забрать жизнь человека. Поэтому я и ношу перчатки, чтобы случайно не у***ь. Меня не может видеть обычный смертный, когда я пожелаю стать невидимым, но нерубы видят меня всегда.

- Ты существо, забирающее души у людей? Но зачем? Какой в этом смысл?

- Я не один такой, нас много. У нас есть повелитель, которому мы подчиняемся. Мы забираем души тех людей, которые не должны существовать.

Похоже, тут целая шайка или банда больных на голову. Неужели, Джеймс такой же? За что мне это все!

- Как это - не должны? Они что, не имеют права жить?

- Клер, ты ведь видела того человека! Он только отравляет жизнь окружающим. Поверь, его родные вздохнули с облегчением, избавившись от такого груза.

- Но он же человек! За все плохое ему воздастся по заслугам. Ты не имеешь права собственноручно вершить правосудие! Ты ведь не Бог.

- Я не верю в так называемые высшие силы, которые его накажут. Если бы этот ваш Бог был на самом деле, он не допустил бы этих всех войн, ужасных болезней, рождение мутировавших уродливых младенцев. Мы сами судьи своему миру. Мы очищаем общество от отбросов. Ты пойми, они отравляют жизнь не только себе, но и окружающим людям, которые достойны лучшего. Ты представляешь, сколько жизней такие люди загубили?

Я смотрела на Джеймса и не узнавала его. Его глаза горели жаждой мести. Я вообще, впервые видела атеиста.

- Ты не прав, Джеймс. У людей, вынужденных страдать всю жизнь, чистые души, которые не стали бы такими. Знаешь, нам не о чем больше разговаривать.

- Я знал, что ты от меня отвернешься так же, как и остальные. Это все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да и потом, мы все равно не могли быть вместе. Мы теперь по разные стороны баррикад. Теперь, когда ты об этом знаешь, за тобой придут такие же, как ты. Мы больше не увидимся. Мы слишком разные.

Джеймс говорил это, а я смотрела на него, пока смысл его слов доходил до меня. Что ж, у меня нет желания встречаться с убийцей.

Джеймс окинул меня взглядом и ушел. Я не смогла даже провести его взглядом, а просто смотрела на то место, где только что стоял он.