Пятый элемент. 2 Чужая стая

Глава 7 Звезда в мертвых землях

Как бы Катя не старалась успеть, ей не удалось. На пути ей ещё раз пришлось столкнуться с двумя изменёнными, которые перегородили путь. На бой с ними и восстановление она затратила ещё час времени. Сзади подходила отсталая четвёрка эльфов. Впереди была точка встречи с отцом. Но с той стороны её встретила тоже четвёрка эльфов с двумя изменёнными. Осознание того, что она в окружении, пришло быстро. А также то, что сил на прорыв у неё уже не осталось.

Она сменила ипостась и вытащила меч, готовясь дать свой последний бой. Если бы кто-то спросил, почему именно с мечом в руках она собралась умирать, то она бы и сама не смогла ответить. Для неё такое действие было простым и естественным. Вожак дал меч, знания, а значит, по-другому быть не может. Первыми её настигли изменённые. Видя, что она стоит и не пытается уйти, они привычно сбросили скорость и стали обходить её с двух сторон. Она всё так же стояла и не шевелилась. Монументально.

Затем сзади подошли эльфы и полу-веером разошлись в стороны, так им удобно простреливать всё пространство впереди. Подошедшая четвёрка спереди повторила манёвр. Цепь окружения сжималась.

"Брать живьём", – услышали эльфы команду. Но им и так всё понятно. Два изменённых волка метнулись к цели одновременно. Одному из них Катя всадила меч в раскрытую пасть, и с ним он завалился навзничь. От атаки второго увернуться уже не могла, и он удачно вцепился ей в плечо и повалил на землю, придавливая своим телом. Ей оставалось только терпеть. Силы остались на последний удар, и она не хотела его тратить на изменённого. Пусть лучше это будет эльф. Ведь они обязательно подойдут. Ведь их цель не представляет угрозы.

Когда эльфы подошли и отогнали изменённого, на него жалко было смотреть. Эта кошка выцарапала ему все глаза. Но своё дело он сделал. "Добейте его, а её в оковы". Им самим выходить из окружения. Так-то можно было бы попытаться спасти зверя, но его раны так быстро не затянутся, и он выдаст местоположения всей группы. Только добили зверя, как началось что-то невообразимое. Мёртвый лес через реку замерцал. Он, как будто сжимался и концентрировался. Эхо доносило из его глубин звуки, похожие на гудение, которые продолжались около минуты.

В это время никто не обратил внимания на оборотня. Она, как будто расслабилась и сбросила напряжение, в котором находилась последние несколько часов. На её губах, впервые за долгие часы, появилась улыбка. Она снова в стае. Сильные укусы на её теле затягивались. А потом она открыла глаза и перевернулась со спины на ... Лапы. "Папа добрый". По её шерсти прошли статические разряды, а в глубине глаз сверкнули молнии. А в следующую секунду она побежала, сделала прыжок и прокусила горло ближайшему эльфу. Вместе с ним упала и, не задерживаясь на нем, побежала вглубь леса. Звук натягивающей тетивы её не беспокоил, хоть она и знала, что наконечники у стрел из железа, подавляющие магию. И заклинания вдогонку её не могли остановить. Она мчалась так, как никогда в жизни. Времени мало. Она не знала как, но она чётко понимала, что сейчас отец ради неё высвобождает всю свою силу и она должна успеть уйти, как можно дальше. Может, эльфы не кинутся её догонять, и она сможет укрыться и переждать? А переждать придётся. У отца будет сильный и долгий откат по времени для восстановления. «А потом я пойду в город и раздам долги. Папа честный, он всегда возвращает долги». Укусив эльфа, тот во время сильной боли потерял контроль над ментальной защитой на мгновение, но ей хватило, чтобы увидеть образы из его поверхностной памяти. Среди этих образов она чётко увидела отступника, выдавших их. А потом она кувыркнулась, смягчая падение от того, что ноги подкосились, и на остатках сил уползла в укрытие. Время утекало. Боль вожака она чувствовала, как свою. "Ты, главное, дыши. Прошу, перестанешь, и я перестану дышать". С этим энергетическим посылом она отключалась. Некая форма спячки, в которой можно переждать предстоящую бурю потери связи с вожаком. А ещё в этом стазисном сне легче проходят перестройки организма. А они есть, она это чувствовала. Она меняется. А ещё в этой форме легче укрыться и спрятаться. Вся жизненная энергия замыкается внутри, и со стороны, в энергетическом плане, она мало чем отличается от куска дерева. Так она укрылась от эльфов в первый раз, когда её оставила мать.

Там в лесу, через речку, раздался ужасающий крик, заставляя опытных эльфов присесть и сделать шаг назад. Инстинкты взвыли об опасности, и они все, как один, выставили щиты, но кроме порыва ветра ничто об щиты не ударило. А спустя ещё несколько секунд всё стихло. Ни звуков зверей, ни птиц не нарушало эту тишину.

– Гибрид запечатал лес?

– Нет, но по моим ощущениям, границу леса на четверть сжал.

– Гибрид без магического ядра по силе, как два наших архимага жизни?

– Выходит, что так. Нужно уходить. Скоро здесь станет тесно.

– А что будем делать с оборотнем?

– Гибрид после такого выжег себе все каналы и уже не очухается. А без него оборотень мы и так в живых довести до Дома не сможем, подохнет по дороге.

*****

Кара уже два часа вела свой отряд по лесу. Два часа назад им пришлось спешиться, потому что дальше дороги не было. Эта была выматывающая скачка, почти без отдыха. Но лошади выдержали. Осталось немного. Часа три до цели, а там она его найдёт и сможет помочь. Обязательно поможет, не зря же она столько сил вложила, чтобы успеть и быть как можно ближе и рядом.

– Щиты-ы-ы-ы, – прокричал впереди идущий дозорный.

Отряд объединился и подготовился к бою.

– Что ты видел?

– Мне показалось, что это были изменённые. Всего мгновение, и исчезли.

– Плохо, без копий тяжело будет с ними сражаться.

Ещё минуту они медленно продвигались вперёд, пока не увидели, что путь им преградили четыре крупные особи. Пасти их были раскрыты, и они угрожающе рычали.

Кара шла в центре. Остальные разбились на двойки и закрывали её щитами, образовав своеобразный треугольник. Щиты синхронно включились, и каждая пара щитов между собой создала мерцающую магическую стену. Теперь между ними не проскользнуть и не прорваться.

Так они и продвигались. Очень медленно и утомительно. Изменённые не могли причинить вред группе, но и группа не могла достать их. Магические атаки очень редко попадали в волков, но при этом не могли причинить существенного вреда. А если группа ускорялась, то волки нападали и пытались перегрузить защиту накопителей и разорвать построение. Сложился паритет.

Кара остановилась и закрыла глаза, так легче сосредоточиться. Она отчётливо чувствовала, что Ару тяжело, и он истощается. Ощущала его боль и усталость. Поверни кольцо. Она этого не говорит. Нельзя отвлекаться во время боя, нельзя вмешиваться. А спустя несколько минут она почувствовала связь с ним. Её магическая энергия потекла в него, восстанавливая силы и повреждения. Справился. Устоял. А я и не сомневалась. Ты перед орком выстоял, что тебе эти ушастые?

Но он там умирает, почему я должна из-за каких-то собак еле ноги волочить? Гнев поднялся в её душе. Нет копий? Есть мечи, чем хуже? Ближайший изменённый после атаки готов был отскочить от контратаки удара мечом воина, но замешкался. Его ноги сжали магическим лассо, и он завалился набок. Удар меча прошёл вскользь, но пробить естественную защиту не удалось. В следующую секунду Кара сжала лассо на его шее и потянула на себя, чтобы встретить ударом выставленного навстречу меча. Изумрудное свечение волка смешалась с огненным свечением Кары. Меч прошёл насквозь волка, ставя точку в этом поединке. Остальные изменённые, рыча, попятились назад, а после развернулись и скрылись в ночи.

– Нужно поторапливаться.

Построение изменилось на бросковое. Впереди идущий каждые десять минут сменялся и отходил в основную группу на отдых. Так они продвигались ещё около двух часов, и вышли к реке, где не так давно проходил бой Ара с эльфами.

Высланный отряд вдогонку за Аром уже заканчивал строительство плота и готовился к переправе на тот берег, когда к ним вышла Кара.

– Доклад, – скомандовала она, садясь на плот.

Доклад был коротким и неутешительным. Ар в одиночку убил трёх эльфов и переправился на тот берег. Сигнал с его переговорного камня отчётливо показывал его местоположение. С Катей он разделился, и где она сейчас неизвестно. Ар получил серьёзные ранения. Но это она и так знала. Ещё эльфы пытаются его взять живым. Это радует. Если он им нужен живым, то даже в худшем случае есть шанс его отбить. Несколько минут назад он вошёл на границу с мёртвыми землями. Его плотно преследуют, это единственная причина, почему он пошёл в сердце мёртвого леса. Сигнал с его переговорного камня сильно ослабевает и скоро совсем пропадёт. Основная группа эльфов движется вдоль реки по правому берегу.

Она закончила переправу и вышла на берег. Плот отправился за остальной группой. Кара собиралась бежать дальше, но остановилась. Она перестала его чувствовать. Умер? Она упала на колени и закрыла ладонями глаза. Жив. Где-то там, но жив. Пусть слабо чувствуется, но ведь жив. Я не дам этому лесу забрать его. У меня получится, никаких сомнений. Это же так естественно и просто быть с тем, кого любишь.

Она, сидя на коленях, потянулась к нему. Командир её группы махнул второму отряду рукой, мол, продолжайте движение и не ждите нас. Проходя мимо дочери главы своего клана, они сочувственно смотрели и отворачивались. Она отчаялась?

Нет, и не думала даже, она тянулась к нему и тянулась. Где же ты. Помоги тебя найти. В астральном плане, где она находилась впервые, нет глаз. Но она представляла его образ и тянулась к нему. Видела или думала, что видит энергию окружающего мира, видела себя и свой отряд, видела ушедший вперёд второй отряд. Она тянулась дальше. А вот и преследователи, увидела энергию эльфа с двумя изменёнными. Дальше, он где-то рядом. Нужно успеть. А потом замерла. В лесу луч света опустился на землю. Вот чудо. И потянулась туда. Луч расширялся и уже потоком ударял в землю. А потом стал вибрировать. Сжиматься и расширяться.

Когда она "приблизилась", то увидела его. В энергетическом плане он светился цветами первоэлементов, которые переполняли его, а белый свет опускался ему на голову. А потом цвета исчезли, и она увидела в нём яркую зажигающую звезду, которая уплотнялась и сжималась. "Так вот, какая звезда должна зажечься в мёртвом лесу!", – подумала она. И "звезда" взорвалась. А спустя мгновение до неё докатилась ударная волна и вышвырнула её. Она впечаталась в своё тело, и оно, сделав несколько кувырков назад, отлетело.

Но никто не обратил внимания на неё, все взгляды были прикованы к событиям, разворачивающимся на многие километры вперёд. Воздух гудел, стал осязаемым и плотным. Даже тут так резко стало тяжело дышать. По коже прошли мурашки, и стало зябко. Душа вибрировала и говорила, что прошло какое-то неординарное событие, но глаза ничего необычного не наблюдали.

Кара выпрямилась, по её щекам текли слезы. В её голове потоком проносились мысли, но одна пульсировала ярче остальных: "Опоздала".

*****

К мёртвому лесу со стороны степи приближался отряд орков клана волх'и. И если не одна особенность, то ничего интересного в нём не было. А именно то, что поход отряда возглавлял сам шаман клана Ворожей Мак'ту. Он сам не знал, что должно произойти, но предки велели спешить. Он здесь, чтобы своевременно вмешаться в любые возможные неожиданности.

Подойдя к границе степи, они сбавили ход и выслали в лес разведку. С ней легко справлялись волх'и. Дальше начиналась земля людей. Вступив в лес, Мак'ту потянулся к астралу, проверяя связь и силу. Покидая степь, связь с астралом ослабевала. Астрал откликнулся, но был напряжён. Где-то рядом недавно кто-то умер. Где-то рядом идёт бой. Шаман определил направление битвы и дал команду отряду двигаться дальше.

Впереди раздался вой. Это волх'и они подошли к границе начала мёртвых земель. Не любят они это место. Никто не любит. Тут запросто можно навечно остаться. Но путь указывал вперёд, через мёртвый лес. Когда отряд приблизился к границе, шаман остановил отряд. Так-то орки и волх'и могут достаточно продолжительное время находиться на этой земле, если, конечно, на них не было открытых ран, но они будут терять свою силу, а она может ещё пригодиться. Шаман спешился. Ему нужно время. Выставив перед собой посох, он запел. Звуковые колебания позволяли ему легче войти в транс и потянуть силу астральной энергии. Когда энергия потекла к нему, он наложил своё слово на каждого члена отряда. Теперь пару часов они защищены. Но не успел он взобраться обратно на своего волх'а, как астрал загудел с новой силой. Кто-то в глубине леса тянул его. Нас кто-то опередил и ещё один клан орков прибыл раньше нас? Пока он наблюдал за происходящим, неизвестный шаман расширил канал связи с астралом, и он огромным потоком падал на землю. Никто не может управлять такой силой. Нужно несколько сильных шаманов, чтобы справиться с подобным, иначе он взорвётся. Что и произошло.

Границы мёртвых земель резко расширились, и орки оказались уже внутри него. А спустя мгновение границы мёртвых земель сжались и значительно отошли вглубь. Шаман упал на колени и схватился за голову. Боль была столь острой и всепоглощающей, что он не смог сдержаться. Всё равно, что через увеличительное стекло посмотреть на солнце. Волх'и попятились назад, а орки присели, готовясь встретить любую атаку. Но её не последовало. Наступила полная тишина.

Когда шаман пришёл в себя, насколько это было возможно, он указал направление. Отряд разделился. Основная его часть помчалась вперёд, а часть осталась прикрывать своего шамана.

*****

Вместе с жизнью возвращались и чувства. Вместе с ними возвращалась и усталость, боль во всём теле. Те крохи жизни, что во мне копились – улетучивались. Хуже всего было с раненой рукой, через неё вытягивалась моя энергия. Я перевернулся на живот и скрутился в позу эмбриона, обхватив и спрятав раненую руку. Так я лежал и наблюдал за своим состоянием. Я замерзал, кожа сжалась. Странное состояние, по ощущению на улице ещё тепло, градусов пятнадцать, а я замерзаю. Но крупицы тепла ещё тлели в груди. Нужно разжечь этот огонь. Вот только нужно немного отдохнуть. Мне не хватает жизни, а что является его проводником и связывает мир живых и мёртвых? Правильно, вода. Я достал флягу и добил остатки воды. Самой обычной, родниковой.

Без помощи мне не вытянуть. Я позвал Кару. Мысленно, про себя, но как она меня услышит... Тут меня никто не услышит. Нужно разжечь огонь внутри, нужно больше ярости. А если её нет, то нужно сделать то, что её вызывает. Мимика. Моё лицо исказила гримаса ярости. Зубы и кулаки сжались. Слабо, но это помогает разжечь огонь во мне. Я улыбнулся. Есть способ лучше. Сжав кулаки, я почувствовал кольцо на пальце. Как я мог забыть про него? И повернул его. Теперь она меня услышит и найдёт.

В меня полилась энергия её ядра, наполняя теплом и разгоняя сердце в груди. Сначала это был тонкий ручеёк, но с каждой секундой он становился всё больше и больше. Чем больше я насыщался и восстанавливался, тем сильнее и больше впитывал. Кара и не думала его прерывать. Я всё ещё лежал в позе эмбриона, когда почувствовал её присутствие. "Ты нашла меня?". Переполняющая её радость была мне ответом. Энергия магического ядра продолжала вливаться в меня и насыщать. Как же её много. "Чего ты хочешь?", - смогла спросить она меня. "Завершить начатое, перегрузить эту аномальную зону". И на её весёлый смех добавил: "Знаю, знаю, мужчина должен стремиться к цели, даже если цель недостижима". Знаю, проходили. Но с такой подпиткой можно горы свернуть, а тут лишь кусок земли исправить. К тому же, как только я начал восстанавливаться, почувствовал, что давление со стороны леса значительно ослабло. Значит, способ перегрузки - правильный и вполне рабочий, мне лишь не хватило сил в первый раз. Так что сейчас восстановлюсь и повторю начатое. Катю всё ещё нужно спасать и очень надеюсь, что ей это поможет.

Магические силы переполняли меня и вырывались наружу, насыщая мою энергетическую внешнюю сферу. Я сжимал её и уплотнял. Внутри прогонял по каналам, смотрел, как она движется по метрическому каркасу, как с ним взаимодействует. Увлёкся и заигрался. Сколько же её много. Пора. Я стал её уплотнять и сжимать у солнечного сплетения. Непривычная мне энергия сопротивлялась и не желала подчиняться, норовила вырваться голой силой. Но кто её будет спрашивать, чего она хочет. Она моя, потому что Кара моя и сейчас здесь со мной. Сжимаясь, она начала светиться и пульсировать, становясь совершенно неподвластной и непредсказуемой в поведении. Я сжал кулаки от напряжения, и из них вырвались электрические разряды. Я открыл глаза и из них соскользнули молнии в разные стороны, ослепляя меня. Что происходит? Я собирался перегрузить лес, а прямо сейчас Кара своим магическим ядром перегружает меня... Да меня сейчас разорвёт от такого количества силы. "Отключи ядро". Но она не отвечает. Да и не сможет. Она сейчас здесь и управлять телом не может. Привязалась ко мне, как пиявка, должно быть так долго тянулась и торопилась воссоединиться со мной, что теперь не в состоянии оторваться. Совсем потеряла связь с реальностью. В первый раз такое часто случается. Ну, я помогу. "Я сам", - кричу я ей, сжимая внутреннее пространство и вытесняя её. "Я сам". А теперь сжать внешнюю сферу и уплотниться. "Тебе пора", - шепчу ей вдогонку и снимаю кольцо с пальца.

Сжимаемая энергия выплеснула поток силы во внешнюю сферу, перегружая её, и от меня волной унеслись излишки энергии, которые я не смог удержать. Внешняя сфера энергии преобразилась, вокруг меня сформировался внешний магический щит столь плотный, что видимый обычным зрением. Небольшие разряды от меня упирались в него и исчезали.

Опять я отвлёкся и залюбовался. Переполняющая сила пьянила. Кара отключила своё ядро от меня, пора заёмную силу преобразить и сформировать из неё поток жизни. Я потянул первоэлементы в солнечное сплетение, объединил всю энергию и через удар ноги выплеснул её в землю. Но её было столь много, что часть её вырвалась из рук и опять меня ослепила, когда молнии ударили из глаз в окружающие деревья.

Выброс длился несколько секунд, а потом я расслабился и выпрямился. Рассматривал окружающую обстановку. Земля вокруг меня была выжженной, несколько деревьев возгорелись и треснули, как от удара молнии. Я стоял и удивлённо рассматривал окружающую картину и свою руку. По моим венам пробегал фиолетово-голубой сгусток энергии, проходил вдоль всей руки и устремлялся в пальцы рук, из которых периодически выбивались электрические разряды. Он не вызывал у меня, как раньше спазм или судорогу, он был как будто частью меня. От магического ядра Кары я отключился, а прилив магической силы остался. Чудеса. Поиграв ещё немного с руками и пальцами рук, я почувствовал пульсацию внутри.

Внутри меня горело ядро собственной магической силы. Неожиданно. Маленькое светло-голубое магическое ядро, похожее на маленькую звёздочку. Радость переполнила меня, и я рассмеялся. Оказывается, маги жизни не только могут с того света вернуть и восстановить страшные раны и повреждения, но и запустить магическое ядро. Меньше чем за год – это произошло со мной. Способ, как ускорить развитие и формирование магического ядра, существует. Может, он не всем подойдёт, но абсолютно точно, что существует.

Многие захотят узнать про эту возможность, но проблема в том, что рассказать такое и объяснить словами невозможно. Эльфам что-то про это известно. Они активно манипулируют своим магическим ядром силы, изменяя окружающую обстановку, леса и животных в них.