Уровни Мидгарда

Комтур привычным жестом блокировал молнию, автоматически проклял арийского мага, метнувшего ее, и оглянулся. Дело оборачивалось скверно. На правом фланге неофиты пытались расшевелить боевых скорпионов, но только один вяло атаковал арийского бронзового голема, очертания остальных то и дело расплывались, и из-под сверкающих сегментов выныривали то капот с радиаторной решеткой, то колеса. Сами неофиты тоже были плохи, половина их бессмысленно топталась на месте, вторая же половина начала паниковать и пятиться назад. В центре эльфийская кавалерия норгов рубилась с эльфийской же, но арийской. Арии были многочисленнее, из-за угла к ним постоянно прибывали новые юниты, а ведьмы норгов, похоже, выпадали в Реальность и подкреплений, понятное дело, вызвать не могли. Держался только левый фланг: проверенные ветераны хирда уверенно рвали в клочья троллей, гоблинов и какую-то мертвечину, воздух чернел и клубился от заклинаний и контрзаклинаний, и опять арии не рисковали идти на стальную стену сами, швыряя юнитов на убой. – Полный абзац, тытолько посмотри на этих вояк, – буркнул Шаман и вздохнул. –  Нас выталкивают из Мидгарда[i]. – У них появился сильный Погружающий, – согласился Комтур, не переставая метать огненные стрелы в арийских эльфов. – А то и не один. – Хирд долго не выдержит. Вытолкают ведьм и магов, их блокируют – и хана. Будут потери. Отступаем? – Придется, – мрачно кивнул Комтур. – Прикрывай эльфов, Игроки на мне. – Как всегда. Комтур сунул руки в сумку, выхватил шелковистое невесомое полотнище и взмахнул им. Плащ Отречения окутал его сутулую фигуру, и мир вокруг перестал быть. Угол бастиона Нетопыря, из-закоторого выкатывались арийские эльфы, украсился вывеской «Рубин», скала с Аукающим Гротом снова стала драмтеатром, а Игроки зашевелились активней и начали открывать пивные бутылки и закуривать. После Погружения завсегда сушняк, особенно если была драка. Неофиты оживленно возбужденными голосами обсуждали перипетии сражения. Хирдманы в проклепанных черных куртках, кожаных банданах, бренча цепями, угрюмой кучей подошли к Комтуру. – Какого рожна отбой протрубили? – поинтересовался Браги ярл, отхлебнул крепкой «Охоты» из горла «полторашки» и густо рыгнул. – Мы чуть было не потеряли двоих, почти прорвались к их ведьмам, а тут – отбой?! За два месяца – третий раз! Может, стоит один разок подраться по-настоящему, чем вот так, безыдейно сдавать войну по частям? И чего, интересно знать, нас лишили сегодня?  – Пока только возможности пошарить в центре после очередной недели. И на том спасибо. Нас выталкивали, ярл, ты что, не чувствовал? – Я и мои парни – нет. И сильно выталкивали? – Неофитов и ведьм вытолкали, магов – половину. Шаман не может сфокусировать, кто. Ну и много бы вы навоевали в одиночку? Браги, водивший хирд уже два года, озадаченно хмыкнул и решил не наседать. Он был одним из тех немногих, кто пережил резню под Хахалами, когда Погружающие русов выпихнули в Реальность норгских магов, а их ведьмы выплеснули на поле брани тщательно накопленную орду тренированных, закаленных юнитов. Он хорошо помнил бессильную ярость воинов, пытавшихся пробиться сквозь трясину и зыбучие пески, сгоравших заживо и превращавшихся в слизь под ударами магов, скрытых Маревом и Пологом Тьмы. Клан силен единством, и лишь четкое взаимодействие Ветвей Силы приводит к победе. – Ладно, – примирительно буркнул он. – На тинге обсудим. Сейчас будем собирать?  – Вряд ли, – устало покрутил головой Асмунд ведьм. – Я как лимон выжат. Потом надо по округе горда полазить, по жилищам порыскать, юнитов посчитать. Сами же на тинге спросите: чем располагаем, кто воевать будет? Да и после сегодняшнего тех, кто выжил, взбодрить надо. Беру тайм-аут на три дня. – Шаман? Странник? – Комтур повернулся к Погружающим. – Согласны, – кивнул Шаман. – Предлагаю ориентировочно во вторник в пять, в Реальности, на Щелчке. Ингрид-колдунья поморщилась: – Опять задницы морозить? А в Мире никак? – Пока туда не суемся, – отрезал Комтур. – Поодиночке, пожалуйста, а сборищ никаких. Не нравится Щелчок – соберемся в кабаке только внутренним кругом. Лично у меня в этом месяце масштабные корпоративы не предусмотрены ни здоровьем, ни бюджетом. – Только давайте кабак поприличнее, – умоляюще протянула Ингрид. – И без закосов под панк-тусовку. Это не было женским капризом. В июне они собрались в атрибутах Игры, что хорошо отводило глаза ментам, но засветились перед ариями. Те быстренько подтянулись на трех автобусах с надписью «ОМОН», и именно Ингрид уводила всех какими-то хитрыми тропами, мешая виртуальное пространство с Реальностью.  – Вот ты и выбирай, – предложил Браги. – Выбери место, а нам скинешь смс-ки. Комтур, со Старейшинами помочь? – Сам отчитаюсь. Значит, так. Ингрид организует точку сбора, Браги – внешнюю охрану, Странник с магами прощупывают почву тут, Шаман озаботится разведкой в Реальности. Асмунд и ведьмы тренируют юнитов и ищут артефакты. На мне – старейшины и неофиты. Все как обычно. И, как обычно, Ветви силы приняли решение военного координатора клана без возражений. – Вот и ладушки, – подытожил Комтур. – Я – домой. Кого подвезти? – Да ну тебя, – отмахнулась Ингрид. – Опять пиво пить потащишь, а у меня спиногрызы не кормлены. Сереж, нам еще в магазин заехать надо, я печеньки обещала, помнишь? – Да, помню, – буркнул Странник. – Ладно, мы покатили. Асмунд, ты с нами? Браги? – Я с хирдом, бухать. Жизнь слишком коротка, чтоб не пить по выходным! * * * Город стоял, парализованный пятничным транспортным коллапсом. Как обычно. Намаявшись в пробках, вяло и привычно проклиная вонючую маршрутку, Олег вывалился на своей остановке. Не торопясь закурил, прикидывая перспективы. Можно зайти в «Копейку», затариться всем, что нужно для сооружения тушеной капусты с доброй порцией сарделек, обязательно и водочки спелой прикупить. Потом употребить все это с аппетитом за перечитыванием Желязны под хорошую музыку, благо с Лизаветой слегка пособачились и она уехала дуться к родителям. В общем, хороший вариант. Альтернатива  – в «Грот», залудить грамм двести, чтоб не думалось, и поискать на пятую точку доступных приключений. Тоже не погано, тем более что последний год приключения сводились к банальной пьянке до утра со встреченными знакомцами или сомнительными девицами. На него не наезжали – очки с эспаньолкой сочетались с неплохими физическими данными, поэтому поиски вышеупомянутых приключений грозили максимум похмельем или отвращением от перепихона непонятно с кем. Или тем и другим одновременно. И кто эту пятницу придумал на наши головы, со вздохом подумал Олег. Как писал Марк Твен, ситуация сложилась такова, что вроде уже и не хочется и жалко упускать такой случай… Из раздумий его вывел знакомый голос: – Привет, сосед! Чего домой не идешь? Олег поднял глаза. Перед ним остановился черный «Хендай Туссан», из окна которого чеширской улыбкой светился Степан – сосед по этажу. – Думаю, куда идти. – А что, есть варианты? – Варианты всегда есть. Можно в магазин и домой, а можно и водку пьянствовать. – Второе лучше, – усмехнулся Степан. – Я тоже над тем же думаю. Может, объединим усилия? – В чем? Думать вместе? Или по поводу магазина? – По поводу водки. Как говорится –две вещи нас никогда не бросят –Пить и Курить… Не хочешь составить компанию? Этого Олег никак не ожидал. Вообще-то, они были в ровных доброжелательных отношениях все два года, как они с Лизаветой сняли квартиру на одной площадке со Степаном. Здоровались за руку при встрече, иногда обменивались ехидными комментариями по поводу бабушек у подъезда или работы ЖЭКа. На днях, правда, Олег оказал соседу услугу  –  тот бросил машину у подъезда, и каким-то трем мразоидам вздумалось отлить прямо на колесо в качестве элемента протеста против социального неравенства. Олег их шуганул, они шугаться не захотели, наоборот – полезли в амбицию, презрев тот факт, что людям, весом меньше девяноста килограммов, вообще вредно иметь собственное мнение. Но тут появился законный владелец внедорожника, и мразоиды уползли, осознав-таки свою неполноценность и превосходство противника в тоннаже боевой массы. Может, сосед хочет банально отблагодарить за эту мелочь? На халяву Олег пить не любил, а разница в благосостоянии между ним и Степаном чувствовалась. Впрочем, сегодня он очень прилично срубил левую денежку, и можно было позволить себе посидеть в хорошем заведении в компании с обеспеченным человеком. – Можно и водки, но без фанатизма, – согласился он. – Фанатизм вообще вещь сугубо отрицательная, – хмыкнул Степан. – А в питии – тем паче. Садись, тачку где-нибудь бросим, а там подумаем о месте дислокации. Тачку бросили на стоянке возле дома, дворами вышли обратно на проспект, взяли в маркете по пиву. Решили пройти пешком до Заречки – там выбор побогаче, а идти недалеко. По дороге взаимно поинтересовались, кто где трудится, и Олег без удивления узнал, что у Степана своя ITишная фирма, не слишком крупная, но рабочая. В принципе, он предполагал, что сосед либо топ в большой компании, либо предприниматель, но не из крутых. На вопрос, чем занимается фирма, Степан уклончиво ответил: – Да всем понемногу... В основном, игрушку одну продвигаем. Ты к игрушкам как? – Слабо. Комп мощный появился недавно, да и времени мало. Старых добрых «Героев» изредка мучаю, когда взгрустнется.  – «Герои» – это вещь, – одобрил сосед. – Зайдем ко мне, я тебе наш продукт покажу, понравится. – Посмотрим, попробуем, – неопределенно согласился Олег, не выказывая, впрочем, особого энтузиазма. Геймером он не был, да и сейчас душа жаждала общения и отдыха в мире реальном, а не виртуальном. За тактичным выяснением кто чем живет и дышит, добрались до цели. После короткой дискуссии, показавшей хорошее знание предмета у обоих, остановились на «Эдеме» ­­– место спокойное, чуть на отшибе, ибо не собирались бухать бессмысленно и беспощадно, а напротив, культурно выпить с умным человеком. В кабаке Степан заказал вполне умеренный ужин, примерно в те же деньги, что и Олег. Выпили под селедочку и разносол, поговорили о музыке и хобби, игнорируя парочку демонстративно скучающих подружек за столиком в углу. Девушки распространяли вокруг себя плотный,как напалм, аромат сладких духов, непонятно только для чего – для атаки или самозащиты. За разговором выяснилось, что оба отдают предпочтение року и хорошей фантастике, неплохо знают историю, любят лес и рыбалку, но любовью спокойной и умеренной. Чем дальше, тем больше Олег ловил себя на мысли, что ему нравится общение с эти умным, немного ироничным мужиком, и не будь он банальным старшим продавцом в магазине электроники, а сосед – предпринимателем, они могли бы вполне стать закадычными друзьями или, на худой конец,  хорошими приятелями. Увы, на четвертом десятке проживаемых лет дружишь либо с равными, либо очень давно. Что касаемо этого думал Степан, Олег понять не мог, но похоже общество друг друга обоих не напрягало. И дело было не только в алкоголе. Синдром плацкарта. Вдруг встречаются два человека и обнаруживают сходность мировосприятия. Иногда это быстро проходит. Иногда – нет. Спелая водочка под хорошую горячую закуску создала правильное настроение. Оба расслабились, по телу разливалось приятное тепло, движения обрели легкость, а язык – гибкость. Хотелось говорить о высоком, а потом, может быть, сделать что-нибудь для его достижения. Не мешали даже два районных гоблина, шумно клеящие подружек за соседним столом. Девицы оживленно и положительно принимали их заигрывания. Впрочем, женский флирт - это когда женщина сама толком не знает, чего хочет, но всеми силами этого добивается. – А что ты, Олег, думаешь о будущем? – Степан положил тяжелый подбородок на широкую ладонь, как бы слегка расслабившись от выпитого, но из-под насупленных бровей глаза смотрели трезво и даже пронзительно. – О своем? Страны? Мироздания? – попробовал перевести Олег разговор в шутку. Степан сделан неопределенный жест рукой, излагай, дескать. Официантка с тусклым глазами несвежей рыбы наконец-то сменила им пепельницу, попутно измерив на взгляд содержимое их карманов. Часы «LUMINOR» на руке Степана произвели должное воздействие, и Олег подумал, что теперь пепельница будет меняться чаще. – Мое будущее, видимо, туманно и бесперспективно. Как и всей нашей державы. В общем, живем скверно, но настолько давно, что можно сказать – нормально. Что касается мироздания – сие предмет темный, и, как я думаю, без нас со своим будущим неплохо управится.   – Пожалуй, поспорить трудно, – Степан оттопырил губу, явно принимая какое-то решение. – И что ты намерен с этим делать? – Знаешь, Степан, вопрос короткий, но настоящий ответ может быть очень долгим. – Да мы и не торопимся,– улыбнулся Степан, но Олег уже потерял охоту к личному, глубокому откровенничанью и ответил хоть и философски, но, в общем, не оголяясь. – Я убиваю время, время убивает меня. Мы – квиты. – Знаешь, у меня такое подозрение, что у времени это получится лучше. – Тогда будет, как там, на французском кладбище написано: «Прах земной! Я жду тебя!» Все как у людей, словом. Степан покрутил головой. – Что-то мрачновато…Черная полоса? – Скорее, затянувшаяся серая, – Олег невесело усмехнулся.– У нас многое дается по праву рождения. То, что не дается, можно получить на точке перехода… – Это еще что за хреновина?– Степан его явно подначивал, но Олег видел, что тот напряженно следит за его словами. – Как бы тебе сказать…. Живешь ты живешь, хлеб жуешь, хлоп, и нужно выбирать что-то в своей судьбе… Направо пойдешь – коня потеряешь,  и так далее… Потом опять после сделанного выбора некая стабильность, и ты следуешь в направлении избранного маршрута, пока не наступает новая развилка… И опять – главное успеть понять, что это – развилка. Понять и не прощелкать! Что и говорить, я свои шансы бездарно просохатил, новых развилок пока не было… Надеюсь, будет еще одна-две… Этим и живу. Как говорится, он любил планировать жизнь, но она методично разрушала его планы…. – Интересные ты вещи говоришь, Олег… Очень даже интересные… С некоторым удивлением Олег обнаружил, что близится неминуемая кончина второй бутылки, а они оба не только вменяемы, но и абсолютно адекватны. – А мы ничего, могем, – заметил он, разливая остатки по стопкам. – Что есть, то есть… Мдя.., алкоголь проблем не решает, впрочем у молока эффект тот же. Однако встает вопрос: мы продолжаем приятно посидеть в этом заведении или как? – Степан поискал глазами официантку, но та оказалась занята прочтением вслух карты вин новому, подвыпившему и либо утратившему остатки грамотности клиенту, либо изначально не умевшему читать. – Насчет «или как» очень бегло, хотелось бы чуть-чуть поподробнее, – уточнил Олег, не желая навязываться. – Можно двинуться ко мне, я покажу игрушку, а попутно по коньячку с кофеином пройдемся. – А что, игрушка и впрямь настолько хороша, чтобы быть финалом сего чудного вечера? – И впрямь. Кроме того, не хочется сей чудный вечер заканчивать банально. – То есть, упившись в каку? – Или, как вариант, поисками доступных тел женского полу. Они, конечно, доступны широким массам, но в процессе поисков оных мы запросто сами можем превратиться в тело… или амеб, мерзких и скользких…  – Значит, банальны и предсказуемы не будем. Двинем в направлении обжитых мест, чтобы не стать амебами. Тем более что хоть развратничество у меня и в крови, но внешность мне дали неподходящую. На том и порешили. Принесенный, в конце концов, счет, оказался на удивление гуманным, ночь на улице встретила их терпкими запахами осени и в меру прохладным ветерком. Город уже выплюнул из своих легких дневную гарь выхлопных газов и накрыл улицы свежим поветрием.  До дома добрались без приключений. На площадке Олег осознал, что он-таки уже прилично накушался. Степан на вид был вроде бы в порядке, но стрелка часов уже тридцать минут отсчитывала новый день. – Слушай, Степан, показ игрушки,я так думаю, не на один час… Или я ошибаюсь? – Нет, пожалуй, что не ошибаешься.  – Предлагаю провести эту акцию со свежими мозгами, а то через какое-то время можно и клюнуть носом монитор и потерять присутствие вида... Степан кивнул, признавая резонность аргумента. – Как насчет завтра? На вечер субботы не запланировано ничего романтического? – Вообще, есть немного… Но добрососедство, вкупе с хорошим коньяком, любую романтику в два счета на лопатки положит. Степан хмыкнул. Они обменялись номерами мобильных и договорились созвониться завтра после полудня.