Уровни Мидгарда

Нида вторая. О проигранном сражении-2

Густые кроны камфарных лавров[ii] полностью закрыли небо. Утренние лучи солнца почти не пробивались сквозь их широкие темные листья.  Тяжело поводя тремя массивными головами, на поляну вышел цербер. Мощная угрюмая тварь, поросшая короткой черной шерстью, почти неуязвимая для большинства клыков Мидгарда. Слюнявая и вонючая. Три пары ноздрей втянули в себя воздух, и зверь уверенно затрусил  к вывороченному гигантскому стволу камфарного дерева, окруженному густой порослью аралий[iii]. Алчно посопел, сунул морды в кусты, покряхтел и вылез обратно. Угрюмо попытался выскрести из ноздрей острые колючки, коротко рявкнул и рванул прочь.

         Через несколько минут ветви аралий зашевелились, и на поляну на карачках, чертыхаясь, выкатился человек.

         – Продается собака! Ест все, любит детей! Что, утерлась, меховушка? – довольно пробурчал он и смачно высморкался.

         – Брррр, – человек принялся разминать плечи, избавляясь от утреннего озноба, попутно отряхивая изрядно попорченный ночевкой под корнями лавра свой нехитрый наряд. Он был одет в некое подобие плащ-палатки из грубой домотканины, когда-то крашеной под камуфляж, льняные штаны и свитер грубой ручной вязки. Из-под свитера виднелась плотная серая бязевая рубаха со стоячим воротником. Шапка с очками, словно снятая с летчика времен Второй Мировой, кожаные сапоги с голенищами ниже колена, холщовая сумка на плече и короткий меч в отполированных костяных ножнах – вот и весь костюм путника. Ниже бутафорских окуляров посверкивали немного выпуклые, но цепкие пройдошливые глаза, не пропускавшие вокруг ничего мало-мальски интересного. Узкое лукавое лицо человека пополам перерубал хищный рострум длинного носа, наползавший сверху на подвижный рот. Замечательная упитанная бородавка на левой щеке придавала физиономии странника не совсем приятную для взора ассиметрию. Будучи в достаточной степени продвинутым Игроком, путешественник  мог легко поменять внешность на что-то более пристойное,  но он, по ряду веских причин, предпочитал оставаться незатейливым, как молодой редис, субъектом  в когорте мужественных, налитых тестостероном портретов, коими охотно украшали себя практически все неофиты.

          Он уже вторые сутки промышлял  по лесным буреломам Мира, как его часто между собой для краткости именовали Игроки. В Реальности эта местность соответствовала району Малой Ельни, и путник выбрал ее для поисков чего-нибудь ценного, но пока совсем не преуспел. Артефактов он не нашел ни одного, драгоценности или уже подсобрали нейтралы или жестко охранялись, словом, пока удача совсем не улыбалась Франку, и это было не имя, а прозвание. Несмотря на скромный двадцать первый уровень, он заслужил его эксцентричными выходками с синтезом живого и неживого. Полностью его звали Добрый доктор Франкенштейн, однако скоро все решили, что это слишком долго выговаривать, особенно по пьяни, и сократили до Франка.

         Еще в детстве он баловался созданием роботов из механических будильников, а в пятом классе пытался пришить бесхвостому бабкиному коту хвост от найденной на улице дохлой собаки. Роботы постоянно попадались под ноги родителям и вызывали их бурные протесты, а что с ним сделала бабка – так лучше вообще не вспоминать. После школы он ухитрился поступить в мед, но загулял и вылетел после первой же сессии. Однако морг успел его пленить, и он сумел устроиться туда санитаром. Когда его завербовали арии, Франк понял, что новый мир открывает для него невиданные возможности, и довольно быстро научился Погружению пятой степени, переносясь из Реальности в своем физическом теле. Однако восторги Имперского совета оказались преждевременны – он взялся прокачивать бессмысленный для клана набор из некромантии, магии Природы и ремесленного дела. Впрочем, и Франка разочаровали арии с их суровой иерархией, жесткой казарменной дисциплиной и страстью к постоянной разработке каких-то блицкригов.

         Он ушел к русам, что не считалось предательством – разве только к противнику не перекидывался опытный Игрок в разгар боевых действий. У русов он мечтал быстро отличиться и получить какой-никакой удел в кормление, где мог бы спокойно заниматься своими изысканиями, однако не удалось. Отличаться, естественно, полагалось на войне или в хозяйственной деятельности, но клан тогда не воевал, а хозяйственник из Франка был, как из некроманта скоморох. Да и сами русы со своей жизнерадостной обстоятельностью в речах и делах не устраивали Франка, и он ушел к норгам.

         Эти сначала пришлись ему по душе безалаберностью организации и постоянной готовностью к пьянкам и дебошу. Однако скоро выяснилось, что норги не только пьяницы, но и безжалостные рубаки, а Франк без особой необходимости драться не любил. К тому же во время боевых действий клан спаивался железной дисциплиной, а воевали они частенько. Особенное же отвращение у него вызвала строевая подготовка в составе хирда. Короче говоря, от норгов он тоже задумывал уйти, чтобы стать вольным одиночкой, но судьба распорядилась иначе – в короткой яростной схватке с ариями бедолага отхватил мастерский удар моргенштерном[iv] по черепу от самого Манфреда Кляйста, отбросил копыта и долго скитался по уровням в телах разнообразных монстров. Долгое время ему патологически не везло – переродившись во вполне приличного высшего эльфа, он был пойман молодой русской ведьмой и разорван лешими при попытке бегства. Возродился корявым гоблином, почти полгода добывал серу и ртуть во владении вольного барона, часто по пояс в нечистотах, питаясь в основном трупами себе подобных. Накопил немало экспириенса в междоусобной грызне с подельниками, но за лень и подпольное самогоноварение был скормлен ручному бегемоту. В конце концов, неимоверным трудом поднявшись до виверны[v]–монарха, примкнул к сбродной шайке мародеров, промышлявших в Богоявленских пущах. Вот тогда, наконец, удача улыбнулась механику: в случайной стычке с лихим монгольским разъездом, за миг до очередной кончины, Франк успел облаком удушающего газа отправить на пастбища Внутренней Монголии какого-то не в меру ретивого неофита. Переродился человеком. И с тех пор стал убежденным пацифистом, что в Мидгарде, где насилие было в порядке вещей,являлось уделом подобным житию святых страстотерпцев. А пара последующих лет, проведенных в относительной безопасности, укрепили Франка в его убеждениях. Любой, даже самый сильный боксер рано или поздно падает на настил ринга, эту истину Франк усвоил для себя на «ять» и бесповоротно сошел с торной дороги славы. С тех пор он решительно завязал с насилием и занялся безобидной расчлененкой, конструируя на заказ и просто для души биомеханических монстров, иногда жутких, но чаще нелепых. Скопленных случайными заработками и выведенных в реал денег ему хватило, чтобы купить двушку в «народной стройке» на Сортировке, но в Реальности Франк жил мало, оборудовав себе небольшой форт в Мире. Сортировка считалась захудалой окраиной, слишком удаленной от центра событий, но еще не настолько, чтобы кому-нибудь захотелось иметь там загородное владение со стабильным доходом, так что территориальных претензий сильных мира сего можно было не опасаться. Франку удалось прихватить и одомашнить полтора десятка гномов, живших теперь в кирпичном бараке у стен форта, и три дюжины хоббитов. Гномы клепали разнообразные закорючки по хозяйским чертежам, хоббиты пахали землю, пекли хлеб и варили пиво. Быт, можно сказать, был налажен.

         Но беспокойная натура механика не давала ему покоя. Душа требовала красивой жизни и молодецких загулов, поэтому он не сидел спокойно дома, как положено добропорядочному мастеру, а болтался повсюду, пытаясь впарить кому-нибудь свои творения. Впрочем, случались у него и успехи, например, боевой голем, узкий и хищный, в Реальности выглядевший и работавший, как мопед. Голем требовал многочисленных дорогостоящих запчастей, кропотливой сборки, но эту компактную модель охотно покупали все кланы. Не потратив аванс, собрав и продав очередную партию за хорошие деньги, Франк мгновенно пускался во все тяжкие, и его кутежи давно стали притчей во языцех. Они же служили во вред бизнесу, к нему обращались реже, чем хотелось, кто знает, что он слепит с похмелья?

         Сейчас механик как раз был на мели, потому и шлялся в поисках добычи. Он проводил тревожным взглядом две драконьи стрекозы, пролетевшие метрах в пятидесяти, вздохнул, достал из холщового мешка кусок сушеного мяса и, вонзив в него зубы, принялся инвентаризировать свои сокровища.В сумке брякали друг о друга пара кусков мифрила, гномьего серебра. Это хорошо, это нужно ему самому для его поделок, ибо в последний раз механик ухитрился пропить даже сырье. В небольшом пакете лежал смотанный плащ привидения. Тоже сгодится. Отдельно валялись отпиленные ядовитые клыки василиска. Франк вчера стал свидетелем милой пасторальной сценки, разыгравшейся тут же неподалеку, в паре километров от его ночного логова. На поляне грелись на солнышке пара василисков, один матерый с черным отливом и второй  – светло-зеленый, явная молодь. Вдруг из кустов вылез циклоп и, не здороваясь, ни слова не говоря, влепил тому что помоложе в лоб здоровенный булыжник. Зеленый тут же благополучно околел, а черный глянул недобро своим смертельным взглядом на циклопа, и тот посинел, скукожился и рухнул в подлесок. Франку от этой заварушки достались нижние клыки, верхние оказались измочалены. Зубы василиска ценились и гномами-перекупщиками, и антропоморфными ящерами-воинами, которые из них готовили разные зелья и боевые амулеты.  Но все это барахло ценилось на рынке не высоко и никак не оправдывало ожиданий Франка, мечтавшего раскопать что-то эдакое. Желательно поценнее, потому что дорогие привычки порождают большие расходы. 

          Пройдоха без спешки дожевал солонину, закусил ее ржаной лепешкой  и продолжил свой поход. По пути он промочил горло водой из узкого вертлявого ручейка и поперхнулся, встретившись глазами с молодой и довольно противной гарпией, сидевшей на нижней ветви цикадового папоротника. 

         – Ну что вытаращилась? – рявкнул Франк, оправившись от испуга. – Ощипаю как курицу…

         Гарпия возмущенно пробормотала что-то неразборчивое, снялась с ветки и тяжелыми взмахами крыльев понесла свое тело вверх к кронам деревьев. Франк покрутил головой и, чутко ступая, постоянно прислушиваясь к шумам леса, направился дальше. Шагов через двести механик остановился как вкопанный. Его худая вытянутая физиономия беспокойно задвигалась, нос принялся шумно втягивать в себя воздух. Он набрел на место недавней стычки. Об этом бесспорно свидетельствовали изломанные ветки кустов вокруг, взрытый дерн. С прилежным терпением, вызванным постоянной нуждой, Франк исследовал каждый дюйм небольшой полянки, где произошло столкновение интересов, в надежде поживиться каким-нибудь забытым или оброненым трофеем. В конце концов, каблук его сапога выковырял из земли пару мелких серебряных монет самодельной чеканки, очевидно выпавших в горячке боя из поясного кошеля какого-то нелюдя, поскольку люди пользовались обычно золотыми марками. Франк тут же закинул добычу в свой мешок для находок. Пары монет достаточно, чтобы оплатить кружку эля, но разве купишь на них кусочек счастья для молодого организма?

         – Эээх, деньги тоже страдают, что их нет у меня... – пробурчал пройдоха и бодрей зашагал по еле заметной тропинке, не забывая усиленно вертеть своим шлемофономпо сторонам. 

         Вокруг стеной стоял безумный лес, где дубы соседствовали с гингко, а в подлеске смешались вполне современный орешник с саговником и рафаэлией. Неведомый Конструктор ландшафта  явно был оригиналом и разбирался в палеоботанике. Где-то рядом кто-то попискивал и пошуршивал, кого-то ели, и поедаемый возмущался фальцетом. Обычное разноголосье, без угрожающих басов крупных тварей, способных доставить неприятности. Пару раз краем глаза Франк заметил дриаду, за невысокой скалой забормотали и тут же смолкли то ли гоблины, то ли кобольды. Увы, ведьмом механик не был, и ловлей юнитов ему пришлось пренебречь.

          Отшагав тройку километров по колено в хвощах и изрядно притомившись, он присел отдохнуть на пенек на небольшой аккуратной вырубке. Не иначе гномы-нейтралы себе заготавливали дровишки на зиму.Франк достал из кармана плоскую фляжку, побултыхал остатками и сделал добрый  глоток. Его передернуло. 

         – Испражнения бешеной мантикоры, –  задумчиво констатировал путник и заковылял в направлении видневшейся впереди прогалины.

         Еще не доходя до нее, он увидел или почувствовал впереди себя чье-то движение. Мгновенно переключившись с мыслей об изменениях в конструкции перегонного куба на окружающую реальность, механик привычным жестом поправил мешок и оружие. Осторожно ступая по мягкому сырому мху, Франк подобрался поближе, чуть выглянул из-за ствола лавра и замер. На поляне, слегка прираскинув крылья, стоял багровый дракон. И смотрел прямо на него, на Франка. Видимо, тварь видела его приближение и спокойно ждала.

         – Драколич, мать честная, – прошептал Франк. – Каюк.

         Как и любой житель Мидгарда, он прекрасно разбирался в его флоре, фауне и табелях о рангах оного. Прочие тут долго не задерживались. Но драколича вживую видел впервые. Один на один такую махину мог свалить разве что Игрок уровня сорокового при полной боевой заточке и невероятной удаче. Монстр имел более трех тысяч пунктов здоровья, был иммунен к абсолютно любой магии, обладал прекрасной скоростью и реакцией. Шансов у Франка не было ни единого. Но драколич возвышался неподвижно и не собирался нападать.

         «Охранник, – догадался Франк и перевел дух. – Фу ты ну ты, чуть не обделался…»

         Прикинув на взгляд размер Сферы боя, которая закрывает противоборство охранника сокровищ и нападающего в случае атаки на клад, Франк вышел на поляну.

         – Давно сторожишь, приятель? Надоело, поди, бдеть и радеть?

         Широко распахнув крылья, пикирующим бомбардировщиком, драколич бросился на Франка. Тот в инстинктивном ужасе сжался в комок и закрыл руками голову. Шагах в трех от Франка махина драконьей туши, словно вдруг налетев на невидимую стену, отпрянула назад и грузно завалилась на бок. Половина поляны окуталась смертоносными желтыми испарениями из его пасти.

         – Прежде чем бросаться на незнакомцев, убедитесь в достаточной длине привязывающей вас цепи. Инструкция для сторожевых собак, параграф первый! – приходя в себя, назидательно изрек Франк.

         Драколич снова сделал короткий рывок и опять наткнулся на невидимую  преграду.

         – И ничему-то, вы, твари, не учитесь, – с расстановкой  сказал Франк, приподнимаясь на носки и стараясь рассмотреть, что за клад стережет этот грозный страж.

         И присвистнул. Посередине поляны лежал широкий короткий меч с характерным круглым навершием.

         – Гладиус, чтоб я сдох на месте, – выдохнул Франк, и дракон выпустил протуберанец янтарного газа, как бы показывая, что легко может это устроить.

         Гладиус Титана – эта игрушка тянула тысяч на пятнадцать, целое состояние по меркам Франка, поскольку самому ему такой меч был без надобности. А дальше… Отливая золотом, играя на солнце прихотливым рунным узором, рядом с Гладиусом стоял ларец Пандоры. О таких коробочках Франк, разумеется, слышал, пару раз видел пустые, но нераспечатанную – впервые. Уж на что Гладиус считался редкостью, так ларцы Пандоры были просто уникальны. В них мог лежать бесценный артефакт чудовищной силы, или, на худой конец, до тридцати тысяч золотых монет или столько же опыта. 

         Франк облизал пересохшие губы и посмотрел на драколича, невозмутимо сидевшего в пяти шагах. 

         – Хороший наборчик, подобрано со вкусом, слов нет. Жаль только, что ты тут торчишь…. Может, пойдешь, поиграешь с чем-нибудь ядовитым, а?

         Драколич явственно хмыкнул. Франк вгляделся в чудовище. Здесь его ждало еще одно потрясение. Драколича явно окутывала тонкая, чуть заметная  пленка фиолетового муара.

         – Игрок, ежа мне в задницу, – охнул Франк и задумался.

          Он прекрасно помнил свои похождения в телах нелюдей. Слышал и о тех, кто после гибели здесь основательно съезжал с резьбы или сдавался, предпочитая не проходить снова через боль и страдания, а проживать жизнь волколака, гарпии или вольного гнома. И получать от этого свой специфический фан. Год назад Франк пил вильямину[vi]  с одним чудаком, который погибал уже раз двадцать и никак не мог перекинуться во что-то летающее. Человек просто хотел побыть немного птичкой, и он даже в процессе пьянки попросил Франка вогнать себе в лоб арбалетный болт, ради очередной попытки перерождения. Франк наотрез отказался, присовокупив, чтоб его собеседник не расстраивался – такое приключение ему без проблем организует на улицах города любой встречный и даже без предварительной просьбы.  

          Чем выше был уровень убившего тебя противника, тем более сильным юнитом ты возрождался. Можно было также накопить необходимые очки, угробив достаточное количество всякой мелочи, но, чтобы снова стать Игроком, нужно было завалить что-то по-настоящему серьезное. А незнакомый Игрок обратился драколичем. Наверняка наелся уже невкусного за месяцы или годы мытарств, и теперь остался один шаг до человека. И надо тебе – угодить в охранники клада. Слабый игрок в своем уме к нему не сунется, шанс встретить здесь в глухомани бойца пятидесятого левела – минимален. Безнадега какая-то. В лукавой голове Франка вызрел план.

         – Невесело тебе, брат, туточки... Давно, поди, геморрой отращиваешь? – Дракон понурился и, прихрамывая, переваливаясь, как утка, побрел к центру поляны.

         –Я сам, понимаешь, тебе помочь не могу, левел не тот, чтоб тебя свалить, – извиняющимся тоном пояснил Франк.

         Драколич повел жутким рылом и сделал приглашающее движение крылом с полуметровыми когтями.

         – Не-не, меня на это не купишь. Поддавки не катят. Закроемся в Сфере – и поминай как звали. Слопаешь за милую душу. Не верю я тебе, мил человек, ну ни на грош, хоть что говори! – хитрец-механик выждал паузу. – Но помочь твоей беде, я, пожалуй, смогу.

         Драколич замер, весь превратившись во внимание.

         – Ты, перепончатокрылый, сейчас дрейфуешь в самый угол своего выгона, да-да, туда, где травка не стоптана, и сидишь смирно, не шевелишься. Я беру ларец Пандоры у тебя и за это… – Франк замолк. Драколич выжидательно смотрел на него. – За это, душа моя, я сюда тебе приведу кого-нить из новичков. Заманю его. Скажу – нужна помощь, ибо один не смогаю. Пообещаю тыщ десять золотом, благо отдавать не придется,  и опыт. Шутка ли – драколича свалить. Можно левелов на пять спокойно прыгнуть зараз. Кто угодно впишется. Вы закрываетесь в Сфере боя. Ты валишь неофита,  перерождаешься через неделю сапиенсом, я беру Гладиус. Все в профите. Лады?

         Драколич перевел взгляд на ларец Пандоры, потом на Франка и яростно замотал головой. 

         – Ну, не хочешь как хочешь, сиди, паря, тут, философию изучай. Клопов луговых трави, бабочек гипнотизируй, можешь побороться за звание самой чистой поляны в этой гребаной чаще.  А я в город – пиво пить, –  Дракон облизнулся, выпростав раздвоенный, как у змеи язык. – Ему ж добро хочешь сделать, а он о цене торгуется. Все после? Дудки! Ларец Пандоры задаток, Гладиус  – окончательный расчет. Иных условий душа не приемлет, как честный человек это тебе говорю.  Думай, считаю до пяти и потом отваливаю. Счастливо оставаться.

         Драколич с ревом выпустил  густое облако дыма и побрел на край поляны. У Франка похолодело все внутри в предвкушении небывалой удачи. Похоже, его троллинг сработал на все двести.

         – Во-о-от, другое дело, дружище, – прошептал он и, ступая на носочки, стал приближаться к артефактам.  

         Гигантский ящер вдруг извернулся с какой-то невероятной гибкостью и распахнул черное жерло пасти. Франк опрометью метнулся прочь. Его едва-едва не зацепило желтым шлейфом газа. Еще мгновение, и они оказались бы внутри Сферы боя.

         – Вот, значит, какой у тебя фейр плэй! Чего удумал, ящерица чернобыльская! Дурака в зеркале ищи! – тяжело дыша, прокричал Франк и показал дракону кукиш. Потом подумал и добавил пару жестов покрепче. – Шиш тебе! Тормоз дульный! Пока ты свое зевало поворачиваешь, я вокруг поляны оббежать смогу. Кто не может держать удар, вынужден уметь держать дистанцию, советую запомнить! Слушай сюда. Я тебе, огрызку мезозоя,  даю еще один шанс. Один, блин, распоследний шанс! Сиди тихо в своем углу, мусор генетический, и даже не дыши. Задницей дыши! Дернешься, играй тут один в догонялки с муравьями и мухами. Понял?!

         Вероломство незнакомца искренне возмутило Франка. То, что он изначально хотел надуть драколича и, забрав ларец  Пандоры, свалить, почему-то сейчас на ум не пришло.   

         Посекундно вздрагивая и не спуская глаз с неподвижных багровых крыльев, Франк прокрался к ящику, поборол соблазн схватить еще и Гладиус, который лежал в двух шагах, прижал к груди ларец Пандоры  и со всех ног рванул к краю поляны. Драколич не пошевелился, видимо, приняв правила уговора, но, когда Франк оказался за пределами его досягаемости, косолапя, приблизился. Содержимое ларца интересовало и его.

         С замиранием сердца Франк открыл тугую резную крышку. На дне ларца лежал пергаментный свиток.

         – «Сим свитком подтверждается, что ларец Пандоры оказался пустым»,– автоматически прочитал Франк и взвыл от разочарования. – Ну надо тебе! Это ж надо тебе! Свиток лузера!!!

         От отчаяния Франк хватил ларцом изо всей силы о ближайший ствол, так что щепки брызнули в разные стороны и взвыл вторично –  сам по себе ларец Пандоры считался антикварной редкостью и стоил порядка ста золотых, в пять раз больше, чем весь его «урожай» в мешке.

         – Вот не зря говорят, если что-то само плывет в руки – присмотритесь, возможно, оно просто не тонет, – скорбно произнес пройдоха.

         Драколич издал издевательское кудахтанье.

         – Чему ты радуешься, примус? Кальян недоделанный! – выплеснул Франк свое раздражение. – Будешь торчать тут, пока не сдохнешь! Нет аванса – нет контракта!

         И повернувшись, не обращая внимания на утробный рев сзади, решительно зашагал прочь, злобно пнув по дороге раскидистый мухомор. «Хреново заканчивается неделька! Приду в город и нарежусь в швах! Пес с ним, с мифрилом! Все продам и пропью!», – с горечью думал Франк, прибавляя шаг.

         Потом он стал представлять вкус анисовой настойки в кабачке на тракте, заливное из кабанятины с хреновой закуской, симпатичную официантку-ифритку,  и постепенно его настроение начало улучшаться. 

Нида вторая. О похмелье и дрязгах, пограничной стычке и новой забаве.

         Олег проснулся с понятной давящей тяжестью в висках. Не открывая глаз, он с удовлетворением пробежался по вчерашнему вечеру, мысленно обозрел содержимое холодильника и поблагодарил бога за изобретение субботы. Услышав бряканье сотового в куртке, Олег пришел к выводу, что его пробуждение носило вынужденный характер, и глянул на часы. 8.20. Кого леший дернул звонить ему в субботу в восемь утра?!  Катая под щеками желваки, Олег поднялся, вынул из нагрудного кармана куртки мобильный и, глянув на номер, повременил брать трубку. Это был Валька, его сменщик по отделу, устроенный новым директором магазина вместо старого кореша Олега. Того уволили за мелкую провинность, явно придравшись, и Олег пару дней раздумывал не положить ли заявление на стол за компанию с приятелем. Но увольняться не стал. Не дождетесь. Минимум – расторжение по согласию сторон с 3-х месячной зарплатой, дешевле он им не дастся. Вот и сейчас, глядя на Валькин звонок, предчувствие неприятностей тупой иглой кольнуло Олегу сердце. Вздохнув, он все же ответил на вызов.

         – Привет, Олег, а ты где?

         – Дома, – спросонья слова выходили со скрежетом. Тот еще голосок. – Пытался спать вот, пока ты не разбудил. Надеюсь, причина уважительная?

         – Блин, тебе ж через сорок минут магазин открывать, ты что забыл?!

         – Это с чего бы? В законный свой выходной мне открывать магазин?

         – Я ж говорил тебе, просил меня подменить. Не помнишь? Я и заявление на административный у Дмитрия Иваныча подписал! Он одобрил… Ну вот блин, начинается, – Валька забубнил что-то осуждающим тоном.

         – Допустим, говорил ты мне что-то подобное неделю назад, помню. И я помню, что я тебе ответил – ближе к делу решим. Но ты, видимо, всерьез полагаешь, что мне дел других нет, кроме как твои, блин, планы, отслеживать. Пишешь втихаря заявление, визируешь его, и никто из вас не удосуживается ни вчера, ни позавчера мне об этом сказать. Зато, наверное, намного прикольнее позвонить за сорок минут до открытия и сказать – эй, Олег, а ты опаздываешь! Прикольней, Валя? 

         – Нормально, я его бужу, чтобы он на работу не опоздал, а он… Молодца…

         – Бужу? На всех языках мира то, что сейчас происходит, называется – подстава. Мелкая, гаденькая такая подстава.

         – Короче, друган, мое заявление подписано, я тебе все сказал, решай сам. То, что ты с бодуна не помнишь ни хрена – забота не моя абсолютно, отбой, – в трубке раздались короткие гудки.

         – Ему так часто гадили в душу, что он стал похож на унитаз, – скрипнул зубами Олег и  матерно выругался. 

          Как ни крути, а надо было двигать на работу. Быстро вызвал такси и бегом рванул умываться и бриться. Когда такси подъехало, Олег уже стоял у подъезда с полным ртом жвачки. Доехали быстро.  Суббота, утро все-таки. У магазина уже толпилась недовольная кучка коллег. Было пятнадцать минут десятого. Ключей ни у кого не было.

         – Народ, мне  сорок минут назад сообщили, что сегодня оказывается моя смена. Претензии не ко мне.

         – А к кому?– фыркнула кассирша Света, которая так держалась за рабочее место, что успела забеременеть от директора.

         – К руководству магазина, – отрезал Олег и, открыв дверь, пошел отключать сигнализацию.

         К двенадцати часам подъехал директор магазина Дмитрий Иванович Меркулов. И сразу направился к Олегу, решительно рубя ладонью воздух в такт торопливым шагам. Дмитрию Олеговичу было двадцать два года, он являлся младшим сыном хозяина компании и уже проработал в своей должности около шести месяцев, потихоньку разваливая папино хозяйство. Глаза его сверкали праведным гневом.

         – Я уже все знаю. Должен сказать, Олег, что я возмущен. Это безалаберность и полная безответственность, когда посетители вместо открытой торговой точки наблюдают стоящих и мерзнущих на холоде сотрудников магазина.

         В голове у Олега что-то щелкнуло.

         – Я с вами полностью солидарен, Дмитрий Иванович. Это полная безответственность, когда работник узнает за сорок минут до открытия магазина о том, что он должен это открытие произвести. Безответственность и непрофессионализм. 

         Молодой начальник открыл рот, снова его закрыл, потом опять открыл.

         – Но Валентин мне сказал…

         В мыслительном органе  Олегавновь произошел сбой программы, видимо сказалось похмельное раздражение, и он перебил высокое руководство.

         – Извините, я не знаю подробностей, что вам сказал Валентин, зато я знаю точно, что существует приказ о переносе выходных дней, завизированный лично вами. Насколько я что-то понимаю, в нашем бизнес-процессинге и должностных обязанностях, там должны стоять наши с Валентином подписи: «ознакомлены». Вот тогда будет ответственность и профессионализм, и никто не будет передавать друг другу слухи, что и кто сказал. И никому не придется умываться за пять минут и мчаться на такси за свой счет, чтобы успеть к открытию, когда успеть уже невозможно. Тогда будет профессионализм и полный порядок.

          Обычно в таких случаях Меркулов-младший срывался на крик. Но Олег говорил с таким напором и яростью, что директору магазина ничего не оставалось, как робко поджать хвост и ретироваться в свой кабинет.

         Их перепалку слышала добрая половина коллег. Из отдела белой техники к Олегу подошел продавец Серега и прошептал:

         – Вот это ты дал, старина… Как отстирал его. Не знаю, с чьей кровати ты встал, но.., блин, чувак, это было круто. Офигенно круто.

         – Угу, в яростном споре с начальником родилась истина и у меня, похоже, вот-вот будет куча свободного времени, – Олег тяжело вздохнул и направился обслуживать первого в этот день посетителя. У нас всегда так. Офигенно круто, если кто-то лег на амбразуру и поставил на место распоясавшегося юнца, доставшего за два квартала уже всех и вся в магазине, но никто и пальцем не шевельнет, когда Олега будут потом за это увольнять. Он понимал, что нажил себе смертельного врага и с этого дня придется внимательно изучать сайты по предложению работы. С месячной премией придется распрощаться. Как все мелкие душонки, Меркулов-младший был труслив и мстителен. Хотя с его стороны наверняка все выглядело по-другому. Человеку себя оправдать легко, если очень хочется.

В обед к нему подошла кассирша. 

         – Наш-то, – снисходительно-презрительно кивнула она в сторону директорского кабинета, – уж и папе на тебя нажаловался. Я слышала, как он полчаса в трубку ныл, что ты дестабилизируешь коллектив, опаздываешь и с похмелья на работу приходишь…Как бы чего не вышло…

         – Да уж, день пропал не зря, – весело подмигнул Олег симпатичной кассирше и с тяжелой душой принялся упаковывать очередной телевизор.

         Где–то в два часа на сотовый позвонил Степан.

         – Каксам, отдраил иллюминаторы?

         – Какое там, дрыхну лицом в подушку. Шучу. Я с девяти на работе. Авральчик вышел. 

         – Ничего себе. Гвозди бы делать из этих людей… Как насчет сегодня?  На вечер планы не изменились? Напоминаю, у нас с тобой вечером по плану коньяк и сигары.

         Олег поморщился. После сегодняшней нервотрепки захочется полежать и отдохнуть в тишине. Но в свете последних событий ему нужно срочно обзаводиться связями, которые смогут помочь при очень вероятном будущем трудоустройстве.

         – Я где-то дома в восемь буду, не раньше. Это не поздно?

         – Нормуль ты впахиваешь в праздники. Нет – восемь это как раз, приедешь сразу заходи, ок?

         –Заметано,– улыбнулся Олег.

          После обеда поток посетителей сначала превратился в ручеек, а потом иссяк совсем. С похмелья в голову приходят мысли исключительно о высоком. Олег думал о смысле жизни. Своей жизни, лучшая половина которой в виде фонарика под названием «опыт» была уже надежно прикреплена к его спине. И она освещала дорогу исключительно назад. Позади осталось время надежд, неудачный брак, перспективные  финансовые вложения, опыты по созданию собственного дела. Дело, которое он начал с друзьями с треском лопнуло, потому что друзья, когда после обсуждения проектов и планов, пришло время работать по полной, восприняли это как личное оскорбление. Оставшиеся от первой бизнес-неудачи деньги растаяли вместе с перспективами и еще одним другом, эти перспективы сулившим. Женщина, выходившая за него замуж как за потенциально выгодную партию, трезво просчитав свои шансы, ушла к другому, более потенциально выгодному. Олег не мог ее осуждать за это. Женская красота и свежесть – товар быстро портящийся, и ей реально хотелось как можно дороже его реализовать и как можно лучше устроить свою жизнь. С ней растаяла его квартира, вернее Олег еще был там прописан, но жить уже, понятное дело, не мог. Не мог преступить через себя, через свою гордость. Узнав об измене любимого человека, он гордо хлопнул дверью и ушел, не удосужившись подумать о последствиях. «Подведем итоги. Накоплений нет, нажитого имущества практически нет, друзей можно тоже сказать – нет. Одни собутыльники с руками, как подстаканники».

         – Баланс неутешительный. Как в собачьей упряжке – или ты лидер, или пейзаж не меняется, – вздохнул Олег и вышел из магазина покурить.

          Главное – не врать себе. Когда врешь окружающим – это скверно. Когда начинаешь врать себе – это страшно. Правда есть Лизавета, что уже   кое-что. Молодая, взбалмошная девчонка, неизвестно чего в нем, в Олеге, нашедшая. Но явно не деньги. Что радует. Значит, некоторая иллюзия относительно будущегоеще имеется. Пока.

         «Пес с ним, пока человек живет, он всегда на что-то надеется. Может еще не все потеряно, конец старого – всегда начало нового. Будет новая работа, будут новые возможности. Форд миллионером стал вообще в преклонном возрасте, а до этого дважды в долговой тюрьме сидел. И ничего. Выкарабкался» – успокаивал себя Олег, поскольку всегда был оптимистом. А не был бы им – уже свихнулся бы или спился, как многие другие, прошедшие перед ним по тропе слабых.