Пробуждение

Глава 7. Духи

— Почему на Авар? — спросил Джейсон, поднимаясь вслед за Реем на ноги.

— Потому, что эта дрянь в головах у майольцев явно старше всех цивилизаций в галактике. Все наши древние свидетельства были уничтожены. Насколько мне известно, самый обширный архив после Империи — на Аваре. Надеюсь, у них сохранились сказания рэнделов о временах до начала истории, может, там будет хотя бы намёк на то, что из себя представляет наш враг.

— А аварцы захотят поделиться знаниями? — выразил сомнения Джейсон.

— Тебе в прошлый раз они были рады, — ухмыльнулся Рей. — А меня как бесплатное приложение к навигатору придётся потерпеть.

После возвращения домой на аэрокаре Рей тут же вызвал Кали, несмотря на позднее время.

— Мы отправляемся на Авар, — объявил он собравшимся в гостиной Верну, Исану и Кали. — Если что-то пойдёт не так, то регентом станет Тиал. Пока, конечно, его не сожрёт один из Домов-основателей, но всё же у тебя, Верн, время осмотреться будет. Тем более что Карему тоже было четырнадцать и бла-бла-бла… — он закатил глаза. — Но вообще мы с Джейсоном планируем вернуться.

В воздухе повисла тишина — Исан явно хотел что-то сказать, но не решался, Верн смотрел на Рея, будто надеялся запомнить, как он выглядит, а Кали со спокойным видом ждал дальнейших указаний.

— Дуйте спать, молодёжь, — попытался разрядить обстановку Рей, а потом, когда увидел, что Кали тоже встал со своего места, добавил: — Кали, останься.

Ассистент кивнул и снова присел, активировав рабочий планшет. Когда Верн и Исан поднялись в свои комнаты, Рей занял кресло напротив Кали и негромко произнёс:

— Кали, если мы не вернёмся, передай Тиалу, чтобы в военных вопросах больше прислушивался к Исану, а не к адмиралу.

— Хорошо, — тот как-то странно посмотрел на него, но больше ничего не добавил.

Джейсон после лёгкого ужина и душа почувствовал себя лучше — нужно было связаться с Нирайди и поболтать с Эриеном и Маем. Если даже Рей тут прощания устроил, то, значит, всё серьёзно.

Говорили с сонными детьми вместе — Кай притащил к голокамере спящего Нейта, который ещё слабо понимал что-либо и родителей во время их редких и коротких визитов почти не узнавал. Эриен явно заподозрил что-то, а Май был просто рад, что о них вспомнили невзирая на военную обстановку.

— Что мне представлять? — спросил Джейсон, когда они оделись в нейтральную одежду и морально подготовились к прыжку.

По правде говоря, самым ярким воспоминанием об Аваре была Гармония — танец света и цвета, который он наблюдал с крыши здания после разговора с Мирам Тиаффи. Именно с ней Рей и хотел встретиться — член Совета от касты жрецов был способен решить многое.

— Только не крышу, — оскалился Рей. — Представь, если ты опять промахнёшься и мы окажемся в воздухе. Даже броня не спасёт.

— Тогда улицу?

— Да, где мы с тобой встретились.

Рей во время прыжка опять вмешался, хотя Джейсон уже не нервничал и был собран. Но помощь в этот раз была нужна — удалённость Авара потребовала максимума концентрации и энергии, отчего Джейсон чуть не вылетел за пределы и не погрузился в кому, на секунду потеряв сознание и повиснув у Рея на руках. Открыл глаза он уже на людной улице — к ним направлялось несколько рослых аварцев в серых плащах, кроем напоминавших тот, что Рей носил первое время после возвращения в Империю.

Рей, убедившись, что Джейсон может самостоятельно стоять на ногах, отпустил его и, склонив голову, сложил ладони на груди. Заговорил он не на общем языке, как ожидал Джейсон, а на аварском — в принципе, ничего удивительного в этом не было, Рей знал много языков, как и его подданные.

«Прошу отвести нас к Мирам», — ментально прокомментировал Рей.

Последовав его примеру, Джейсон тоже опустил голову и сделал приветственный аварский жест. Оружия они с собой намеренно не брали — чтобы не вызывать лишних подозрений. Предполагалось, что Джейсон в случае провала их миссии просто прыгнет обратно на Керию, но расстояние до Авара оказалось для него ощутимым — чувствовал, что следующий прыжок удастся нескоро.

Аварцы, вняв словам незваного гостя, опустили импульсники диковинной конструкции и жестом приказали следовать за ними. Город в дневном свете казался бесконечно серым, но не вызывал уныния — прохожие почтительно склоняли головы при их виде, хотя ни стражники, ни Рей не сказали с момента встречи ни слова.

Наконец добрались до здания в форме тетраэдра с дверьми у всех трёх вершин основания.

«Для каждой касты», — пояснил Рей.

Из ближайшего входа к ним вышла Мирам в сопровождении нескольких аварцев в длинных робах. Она изменилась с их последней встречи, стала старше — восемнадцать лет прошло. Аварцы жили дольше людей, средняя продолжительность жизни составляла почти сто семьдесят лет, некоторые доживали до двухсот. Но до керийцев в этом отношении им, конечно, было чертовски далеко.

— Джейсон, мы ждали вас, — Мирам приветственно поклонилась, заговорив на общем языке. — И вас, Орен.

— Ждали с какой-то конкретной целью? — Рей, прищурившись, поднял одну бровь.

— Нет. Но знали, что вы вернётесь, — она улыбнулась и бесцеремонно, как и в прошлый раз, взяла обоих под руку, ненавязчиво направляя к двери.

Внутри крыла касты жрецов внимание Джейсона привлекла лестница, уходившая к вершине и заканчивающаяся круглой площадкой.

— На Апексе встречаются члены Совета от разных каст, — пояснила Мирам, заметив его заинтересованный взгляд. — К нему так же направляются лестницы воинов и созидателей.

Мирам повела их к сдвижной двери справа по курсу. Гости оказались в небольшой зале, где из мебели были только плоские подушки. В воздухе стоял навязчивый аромат благовоний. Последовав примеру Мирам, Рей с Джейсоном присели на полу, образовав между собой равносторонний треугольник.

— Мирам, думаю, вы в курсе про войну Империи с Майолом, — начал Рей. — Меня заботит, что фактически на нас напали не майольцы. Кто-то взял под контроль их тела и использует как оружие. Судя по тому, что вмешалась древнейшая на данный момент раса галактики — камры, это тоже явление не новое, поэтому я и предположил, что в ваших архивах могут быть сведения об этих неизвестных захватчиках.

— Я услышала вас, Орен, — Мирам озадаченно опустила глаза, разглядывая серый пол. — Дам задание вести поиски в архиве, но предполагаю, что ответы мы сможем найти только в архивах Храма триединства.

— Он у вас ещё остался? — спросил Рей, нахмурив брови.

— Нашему народу сложно попрощаться со своим прошлым, каким бы оно ни было, — будто извиняясь, сдержанно улыбнулась Мирам. — Но Храм перенесён на максимальное удаление от городов, чтобы тень его наследия не пала на население.

— И связь с его служителями вы тоже не поддерживаете, — Рей устроился поудобнее, небрежно положив руку на колено.

— Верно, — кивнула она.

— Мы же можем туда добраться? — звучало скорее как утверждение, а не как вопрос.

— Мне нужно согласовать это с Советом, — Мирам склонила голову.

— Понимаю, если требуется, я могу обосновать цель поездки перед членами Совета, — ни один мускул на его лице не дрогнул — Джейсон чувствовал, что Рей намерен быть ведущим в этом разговоре.

— Надеюсь, что вашей речи не потребуется, — Мирам поднялась на ноги. — Я оставлю вас на время.

Поклонившись, аварка вышла из комнаты, а Рей развалился на подушках безо всякого стеснения, закинув ноги на Джейсона.

— Ты готовился к регентству, поэтому выучил аварский? — спросил тот, машинально массируя большим пальцем щиколотку.

— Нет, ещё подростком, когда мы с Тайресом и Вейраном увлекались триединством, им как чистокровным к-рутам плохо давались языки, а мне — без проблем, — ответил Рей, разглядывая потолок с левитирующими светильниками. — Тогда нам казалось, что вся галактика у нас на ладони, знание открылось, что ли. Правда, озарение закончилось довольно быстро.

— А сейчас ты веришь? — руки Джейсона двинулись к голеням, его самого эти действия успокаивали даже больше, чем Рея.

— Не знаю, — Рей вздохнул, прикрыв глаза. — Сейчас я чувствую, что маховик истории запустился и у меня есть своя роль. И у тебя.

Джейсон не нашёлся что ему ответить, — наверное, он ощущал себя так же. Каждый шаг совершался ими в нужную сторону, но словно по тонкому льду: вот-вот провалятся в ледяную воду и не смогут спастись.

Ждать пришлось почти три часа — за это время молодой аварец принёс им обед, а Джейсон наконец смог окончательно унять внутреннюю дрожь после прыжка. Получается, у его способностей вполне конкретный предел по дальности. Не зря навигаторы закидывались синтетиками, чтобы иметь возможность переносить на большие расстояния целые корабли — без стимуляторов просто не выходило.

Мирам вернулась с хорошими вестями — Совет одобрил визит, а ей было поручено сопроводить гостей до Храма триединства, который находился на северном полюсе планеты.

— Почему так далеко? — спросил Джейсон, когда их изящный транспортник вертикально поднялся в воздух.

— Вероятно, это говорит о сильном желании избавиться от памяти о рэнделах, — Рей дал понять, что не стесняется обсуждения подобных тем в присутствии Мирам.

— Не всё так просто, Орен, — поджала губы Мирам, которая заняла место напротив них. — Искоренить все свидетельства нашей ошибки стремится только каста воинов. Ни жрецы, ни созидатели не считают это необходимым. Но мы достигли согласия лишь через перенос Храма.

— Вечное противостояние каст, — одним уголком рта улыбнулся Рей. — Никакого баланса. Воины должны защищать население, а не пытаться перетянуть одеяло на себя.

— В чём-то вы правы, Орен, но отмена каст уничтожит всю нашу цивилизацию, — отрезала Мирам.

— История Керийской империи говорит об обратном, — парировал он. — После упразднения системы каст не было ни одной гражданской войны. Мирам, — Рей взял паузу, а потом продолжил: — Я понимаю, что не вправе вам что-либо советовать, официально наши расы даже не поддерживают дипломатических отношений, но Совет должен понимать: изоляция рано или поздно закончится. И вы вновь столкнётесь с проблемами прошлого.

— Ваше мнение ценно для меня, Орен, — Мирам примирительно приложила ладони к груди. — Правители Керийской империи всегда отличались мудростью и никогда не шли на поводу у соблазна захватить власть в галактике, заботясь о равновесии.

— Империи никогда не было нужно больше, чем у неё есть, — ответил Рей.

— По этому поводу у аварцев своя теория. Уверена, что вы в курсе, а вот Джейсон нет, — Мирам взглядом спросила у Рея разрешения и только после едва заметного кивка продолжила: — Считается, что у рэнделов, как и у всех цивилизаций, были этапы развития. На этапе роста они создали ремийцев, на этапе процветания — аварцев и создание человечества пришлось на время упадка. Таким образом, самыми совершенными их творениями являются аварцы.

— Благодаря этой теории погиб почти один миллиард мирного населения галактики, — бесстрастно прокомментировал Рей.

— Дети не могут вечно отвечать за дела своих отцов, — холодно произнесла Мирам.

— Я не взываю вас к ответу, Мирам, — покачал головой Рей, — просто хочу донести, что всякая теория превосходства порочна по своей сути. Неважно, касается ли это внешней или внутренней политики, подобные суждения приведут к многочисленным жертвам. — Мирам кивнула, опустив глаза. — Кстати, у этой теории есть продолжение, Джейсон, — Рей с лёгкой улыбкой обратился к нему: — Говорят, рэнделы посчитали ремийцев настолько несовершенными, что для исправления своих ошибок создали ещё один народ — к-рутов, наделив их силой триединства, которой они владели сами. Но что-то пошло не так, а может, это было сделано намеренно, но к-руты не отличались особыми интеллектуальными способностями, больше подчинялись своим инстинктам, а не голосу разума. Хотя именно благодаря к-рутам ремийцы покинули свой дом и переселились на Керию и Арикту. И только за счёт к-рутов при своём генетическом однообразии керийцы не вырождаются. Потому, несмотря на интеллектуальное превосходство керийцев, правители Империи всегда понимали, что без народа-сателлита наш мир придёт в упадок.

— Ваш отец личным примером показал, что не чурается брака с к-рутом, — улыбнулась Мирам.

— Брак моих родителей не был публичным, — скривился Рей. — Но да, я к-рут по рождению и только к зрелому возрасту понял, что история наших народов неразрывна, а проводить границы и выяснять, кто сильнее, а кто умнее — не только бессмысленно, но и опасно. Жители Империи сильны вместе, не соревнуясь, а дополняя друг друга.

— Могущество Империи игнорировать невозможно, она издревле служила буфером, защищая остальных жителей галактики от агрессоров, — согласилась Мирам. — Но делала это не без помощи рэнделов. Даже в войне с ними самими союзную армию возглавлял Исан Оберн, которому создатели даровали перерождение.

— Но при этом он не был ведомым, — наклонил голову Рэй. — Не подчинился и не пошёл на поводу у рэнделов, выбрав собственный путь. Не думаю, что нападение майольцев на Империю — случайность. Враги несколько лет целенаправленно пытались свергнуть наш законный режим. Значит, они считают нас угрозой своему существованию.

Разговор был исчерпан — Мирам начала созерцать пейзаж за иллюминатором их транспорта, а Джейсон в очередной раз удивился тому, насколько в Рее органично сочетаются типичная для к-рутов хамоватость и монументальная керийская серьёзность. Сейчас тот бы ни за что не сбежал из Империи из-за любовника — чувствовал весь груз ответственности за её жителей вне зависимости от их национальности.

Тем временем ландшафт изменился — вместо иссиня-чёрного океана, подёрнутого дымкой тумана, можно было наблюдать бескрайние белые просторы. Почему атмосферник летел на высоте птичьего полёта, Джейсон не знал, но пару раз его взгляд выхватил в облаках над ними силуэты других кораблей — сопровождающие неусыпно следили за их перемещением. Вскоре транспорт начал снижаться, пока не сел на ровную площадку возле огромной скалы. Точнее, Джейсон принял сначала исполинское здание за скалу естественного происхождения, а потом уже понял, что ошибся. До входа, расположенного на высоте нескольких десятков метров, пришлось добираться пешком — аварские военные следовали за ними, их генераторы поля не давали Мирам, Рею и Джейсону мёрзнуть в обычной одежде. Только ногам было мокро — из-за попадавшего на обувь и брюки снега.

Поднимались по заснеженной лестнице, удерживаясь за ледяные перила, Мирам в этом помогал Рей, которого она опять взяла под руку. У входа в Храм аварцы почтительно отступили, склонив головы и давая понять, что внутрь они не пойдут. Мирам нашла в отвесной стене консоль и что-то набрала там на аварском — сдвижные двери после недолгого раздумья раскрыли свой тёмный зев. Рей первым шагнул на платформу, за ним вошёл и Джейсон, последней зашла Мирам. Лифт без стен бесшумно начал движение вниз, попутно демонстрируя, что они спускаются на дно огромного ангара с редкими полосками освещения.

К лифту направлялась процессия — несколько юных аварцев, с едва заметными костяными наростами на головах, вели древнего старца, каждый шаг которому давался с трудом. Рей помог Мирам спуститься с платформы, Джейсон спрыгнул сам как раз в тот момент, когда служители Храма подошли к ним. Начались приветствия на аварском, Рей тоже участвовал в разговоре, а Джейсон, не понимая ни слова, стал разглядывать огромное помещение, погружённое во мрак. В самом дальнем углу он заметил подобие алтаря — над тремя люминесцирующими фиолетовым треугольниками возвышался голубой круг, который венчал голову антропоморфной тени как нимб на человеческих картинах времён расцвета христианства. Триединство? Джейсон правильного ответа не знал, но древние верования людей, как и пирамиды когда-то, приобрели в его голове новый смысл.

— Кантар, верховный жрец Храма, ответил, что встречался со свидетельствами того, что мы ищем, в хрониках, но ему требуется время, чтобы найти нужные тома, — сказала Мирам, когда их проводили в небольшую комнату со скамьями.

— То есть такое уже было? — переспросил Джейсон.

— История циклична, — пожал плечами Рей и занял место рядом с ним, плотно прижимаясь бедром.

Старца привели спустя час, другие служители несли контейнер с манускриптом, который по виду напоминал те, что хранились в архивах Коме-дат-Ари.

— Акари, — обратился он к Рею на общем языке, — история не сохранила названия этого народа, рэнделы называли их Духами. Их армия бесчисленна. Существа, лишённые плоти и крови, они паразитировали на других расах, опустошая их без остатка, потом принимались за следующих. Никогда не создавали ничего нового — пользовались только тем, что было у их носителей. Поглощали целые цивилизации. До тех пор, пока в зоне доступности не оставалось никого. Тогда Духи возвращались к своему Источнику — сфере из воздушного камня — и ждали новых жертв. Но рэнделов они поглотить не смогли, те обладали защитой перед их силой, в итоге уничтожили всех заражённых и сумели остановить выход Духов из Источника, спрятав его на одной из удалённых планет в окружении минерала, который серьёзно осложнял поиски.

— Лир Кантар, я так понимаю, что на этой планете возникла маойльская цивилизация, они действительно продавали на экспорт подобный минерал, — кивнул Рей. — И к несчастью, они обнаружили артефакт, то есть Источник и выпустили Духов наружу.

— Всё верно, акари, — жрец, удерживаемый другими под руки, говорил хриплым голосом. — Галактику ждут тяжёлые времена.

— Но из этого следует, — Рей, нахмурившись, наклонил голову, — что, скорее всего, и созданные рэнделами расы не подходят Духам для заселения. Мы с Джейсоном видели керийца под контролем Духа, он слишком активно сопротивлялся. Майольцы же подчиняются разуму Духов беспрекословно. Это объясняет, почему те начали войну с Империей, а не пытаются нас поглотить. Тогда люди и аварцы тоже неподвластны их силе.

— Мы не можем знать наверняка, но полагаю, что вы правы, Орен, — Мирам, казалось, за эти минуты стала старше на несколько лет.

— Лир Кантар, можно ознакомиться с первоисточником? — спросил Рей.

Изучение древней книги с пояснениями жреца заняло несколько часов. Как выяснилось, рэнделы не уничтожили Источник, опасаясь, что энергия Духов хаотично перекинется на всю галактику. Также они считали, что если разрушить Источник в момент, пока Духи контролируют другие расы, то носители погибнут вместе с ними. Сами же бестелесные сущности духов в относительной близи от Источника были бессмертными — при гибели носителя просто возвращались к нему. Для рэнделов опыт борьбы с ними тоже принёс новые знания — они освоили технологию бестелесного существования, сделавшего их, по сути, бессмертными. Тела синтезировались отдельно — в случае необходимости. Именно такими создателей знали керийцы и аварцы — истинный облик рэнделов до этого этапа их развития остался тайной.

Галактика существовала относительно долго без Духов — а потом майольцы докопались до опасного клада, каким-то образом высвободив их и став первыми жертвами.

Чем больше Джейсон вникал, тем страшнее ему становилось — дети рэнделов не обладали ни мудростью, ни силой создателей и могли противопоставить Духам только техническую мощь армии. Если Империи удастся остановить майольцев, то сохранялась надежда, что Духи не проникнут вглубь, чтобы заразить другие расы галактики. Рей тоже мрачнел с каждой минутой.

Наконец верховный жрец Храма не выдержал и попросил выделить ему время на отдых — сказывался почтенный возраст. Мирам, извинившись, тоже покинула помещение, в котором стало довольно душно.

— Что значит «акари»? — спросил Джейсон, когда они остались наедине.

— Обращение к члену императорской семьи, — пояснил Рей. — Его не используют с момента отмены всех титулов аристократии. Кстати, этот шаг тоже в итоге повысил стабильность общества, а не наоборот, как предполагала знать.

— Ясно, — кивнул Джейсон, вспоминая первую эпоху с момента объединения Империи. — А «лир»?

— Так обращаются к представителям духовенства на Аваре, — Рей потёр пальцами переносицу. — Надо возвращаться на Керию. Ты как, готов к прыжку?

— Кажется, да, — Джейсон глубоко вздохнул и попробовал собраться с мыслями.

— Мы не должны подпустить эту заразу к остальным расам. Насколько понимаю, они хоть и умеют контролировать гипер, но быстрее, чем наши корабли, по гиперпространству передвигаться не могут. Потому есть шанс, что они не просочатся через стену из наших войск. Но Союз обязан присоединиться, чтобы победить майольцев наверняка. И если совсем идеально — необходимо завершить изоляцию Авара для участия в войне.

— Но решения такого уровня быстро не принимаются, — устало произнёс Джейсон.

— Ты прав, мы не знаем, сколько у нас времени.

Дожидаться, пока проснётся лир Кантар не стали — когда Мирам вернулась, Рей сообщил ей о том, что они собираются обратно на Керию. Аварка согласно кивнула, но попросила отложить прыжок на пять минут.

— Джейсон, я была рада нашей новой встрече. И рада вдвойне, что не ошиблась в вас, — сказала она, вновь придя в комнату, а потом обратилась к Рею, подвесив в воздухе кристалл: — Орен, познакомиться с членом императорской семьи — большая честь для меня. Я знаю, что архив Империи пострадал во время катастрофы на Арикте, потому смею принести вам в дар первую версию устава Союза, написанную Арвином Рэеллином. Ещё там собраны свидетельства очевидцев о битвах за объединение Империи.

— Спасибо вам, Мирам, — Рей сложил руки на груди.

— Джейсон, — она вновь повернулась к нему, — мы также записали на кристалл мемуары навигатора, возможно, они помогут вам лучше управлять вашим даром.

— Спасибо, — искренне ответил Джейсон.

Мирам, не спрашивая разрешения, обняла обоих по очереди, Джейсон ощутил лёгкий аромат благовоний на её волосах. А потом Рей взял кристалл и поместил его во внутренний карман куртки, встал совсем близко к Джейсону, обняв за шею рукой, его глаза вновь заливало голубое свечение. Джейсон дал ход потоку в голове, ощущая вибрацию, — в мыслях было только побережье океана возле портала на Керии.