Книга времен

глава 8

Рауль пришел в себя и принялся осторожно ощупывать разбитое лицо. На первый взгляд, все цело, но противник оказался не так-то прост! Рауль уже довольно потирал было руки, радуясь своей победе над хитрым противником, казалось, что уже вот-вот, осталось написать лишь несколько строчек - и пронырливый монах окажется целиком в его, Рауля полной власти! И прояснятся все темные моменты: кто этот монах, как он связан лично с ним, с Владыкой Твердiні кінца, - как вдруг...невидимые руки схватили Рауля, зажали в крепчайшие тиски, и на него посыпался град ударов, а последнее, что он помнит - летящая ему в лицо чернильница. Она летела как-то медленно, исполненная достоинства. Потом наступила тьма... Очнувшись и придя в себя Рауль оценил нанесенные повреждения, а затем равнодушно принялся извлекать из себя осколки стекла. Никогда с любопытством наблюдала за ним, вертя головой типично птичьими движениями, не пытаясь изобразить ни малейшего намека на сочувствие. Покончив с докукой, он хорошенько вытерся возникшим из ниоткуда полотенцем и убрал разгром на столе небрежным движением ладони. Хвала судьбе, книга не пострадала. Однако слова вновь застыли, теперь их не удалить. Присмотревшись, Рауль понял, что и на этот раз таинственному монаху удалось улизнуть. Когда он повернулся к вороне, на лице его выражалось удовольствие: удовольствие от того, что он имел дело с достойным противником. Ну что же! Посмотрим, что будет дальше!

- Надеюсь, что на третий раз я буду осмотрительнее, - подмигнул он Никогда, и соткавшееся из воздуха позолоченное перо легло в его руку. - Я готов.

Так он просидел долго, очень долго.

Мастер Ё долго, очень долго сидел у стены и совершал привычные упражнения, ища утраченное равновесие. Сделав глоток вина из тыквы (это было просто чудом, что ему удалось протащить эту булькающую милашку мимо бдительного ока преподобной), он постепенно вернулся в умиротворенное состояние. Время шло мучительно медленно. Кажется, что здесь, «в кроличьей норе», - уточнил внутренний голос), в коридоре, он был в относительной безопасности. А за любой из дверей - похоже, что нет. Откуда у него такая уверенность, монах не знал, но он давно привык во всем доверять интуиции. И что сейчас? Выхода всего два. Остаться здесь, ожидая того, сам не знаю чего, или пройти через портал в другом конце зала. Может быть так, что следующий посетитель появится здесь не раньше, чем пыльный ковер, выросший на полу, станет вдвое толще? Запросто. Что говорит о том, что так и будет? Ничто. Но сидеть в этом мучительно тихом коридоре становилось все противней с каждой следующей минутой. Теперь понятно, почему целитель Коч нервничал. И мастер Ё, глубоко вздохнув, совершил очередной безрассудный поступок. Он быстро подбежал к черной матовой стене, замер на мгновение и прыгнул. И чувство опасности, которое до сих пор сидело тихо, заорало во все горло, подняв торчком весь мех мастера Ё.

"Опасно! Опасно!" - В голове мастера Ё раздался предупреждающий голос, и монах застыл, стараясь не думать, не двигаться, ничего не делать. Там, где он очутился, не было стен и потолков. Был только один пол. Покрытый бликами, он простирался во все стороны, насколько мог видеть глаз. По поверхности пола двигались тончайшие, красивейшие и изменчивые узоры: завитки и арки, странные силуэты и образы, словно созданные рукой ребенка: карикатурные лица, плоские картинки возникали исчезали причудливым калейдоскопом. Монах медленно повернул голову, стараясь не дышать. Но эти узоры не просто танцевали на полу. В воздухе зазвучала нежная и приятная мелодия. В ней звучало множество инструментов: можно было слышать резкий свист флейты, грустные звуки скрипки и уверенный бронзовый голос трубы. Музыка двигалась так же непредсказуемо, как пляшущие узоры: послушная прихоти неизвестного дирижера, ничего не знающего о том, что в зале появился слушатель. Монах шагнул вперед, и новая волна панических воплей, выкрикивающих жуткие предупреждения захлестнула его разум. Сделав шаг он заметил, что какая то темная фигура, сидящая над ним, поднялась из земли примерно в ста шагах от него. Фигура была похожа на человека своими очертаниями, пониже, чем мастер Ё, щуплой и несколько неуклюжий. Блики на полу, хоть и плясали свой сумасшедший танец, не давали света; ни лицо существа, ни его намерения не могли быть поняты. Монах огляделся. Там, где он стоял секунду назад, на полу остался жирный темный след. Постепенно и он включился в общий хоровод пляшущих образов, растёкся, растаял. Ощущение было неприятным, как будто он, Мастер Ё, шел грязными лапами по чистейшему ковру. Как бы не разозлить местных хозяев такими проделками? Монах сделал еще шаг, но фигура подняла руку, указывая в его сторону, и настоятель счел за лучшее остановиться.

- Что тебе нужно? - Спросила монаха темная фигура, и голос ее был странным. Он был похоже на сотни, тысячи голосов, одновременно издававших одни и те же звуки. Он пришел, так сказать, отовсюду. По крайней мере, у Мастера Ё создалось впечатление, что челюсть того, кто перед ним, двигалась. Хорошо, что чувство опасности тут же заглушилось. В голове воцарилась чудесная тишина. Что следует ему ответить ? Чего он хочет на самом деле от мастер Ё, прямо сейчас?

- Мне нужно домой, - ответил спросившему Мастер Ё и тут же заволновался: что он на самом деле имел в виду под «домом»? Однако сказанное не может быть отменено. Голос засмеялся. Этот смех казался усталым, как будто он принадлежал мудрецу, оторванному от важных мыслей. Фигура шагнула вперед.

- Что ты предложишь мне взамен? - неожиданно спросила фигура у мастера Ё. «Я где-то его видел», - лихорадочно вспоминал монах: «Или слышал о таком существе. И я услышал кое-что очень неприятное ... Что же ему предложить? Золото?» «Даже и не думай об этом!» - внутренний голос возмутился, и монах от всей души посоветовал незваному советнику заткнуться и оставить его в покое. Тоже мне удачный дар, - что чувство опасности, что этот внутренний голос! Надо будет научиться глушить их. Итак, что же все-таки предложить этой твари?. Внезапно мастер Ё придумал выход. Усилием воли он заставил себя не обращать внимания на «голоса» и, улыбаясь, провел рукой по аккуратно выбритой голове.

«Я могу читать проповедь», - сказал он. Существо удивленно вздохнуло. Воцарилась тишина, во время которой монаху показалось, что говорят голоса общего хора. Узор на земле застыл, и вся земля, от горизонта до горизонта, равномерно осветилась. Но это не улучшило настроение монаха. Потому что создание состояло из непроглядной тьмы. Очертания напоминали стоящего на задних лапах плюшевого мишку. Только два внимательных, запавших глаза пристально и пытливо глядели из этого сгустка тьмы. Чем больше мастер Ё вглядывался в эти глаза, тем больше он сожалел, что решил просветить это нечто, а не угостить его настоящим ударом тануки.

- Я слушаю тебя, - последовал ответ, и пол перестал мерцать. Ну, не было печали... мастер Ё поудобнее сел на пол и начал свой рассказ. Фигура не двигалась, продолжая - по-видимому - смотреть на него. Вскоре проповедующий монах забыл и о бескрайних просторах вокруг, и зловещей фигуре впереди (кажется, он смог бы припомнить, как она называлась, но сейчас это уже не имело ни малейшего смысла). Обстановка была не более напряженной, чем посреди торговых центров какого-нибудь городка. Мозаика снова ожила под ногами и заколебалась, образуя узоры, которые мгновенно исчезали; временами казалось, узоры складываются вслед за его словами, но уловить их было невозможно.

Рауль долго сидел в ожидании, но ничего не произошло.

- Умный! - наконец сказал он и огляделся. Ворона терпеливо ждала, хотя была уже порядком голодна. - Я был бы не против встретиться с ним. Он, должно быть, потрясающий человек.

- Мне показалось, что ... - ворона нерешительно замялась. Рауль рассмеялся и жестом показал, чтобы она пересела на его плечо. Никогда послушно взмахнула крыльями. Она ничего не имела против.

- По крайней мере, уж он-то совсем не похож на те бледные тени, что живут за пределами замка, - сказал он, закрывая книгу. - В любом случае, Никогда, мой верный друг, пришло время обеда. Я терпеливый человек ... и мне кажется, что мы еще увидим нашего прыткого монаха.

Мастер Ё молчал, закончив свою речь, но существо все еще смотрело на него: две горящие звезды в кружащейся тьме. Если кто-то думает, что это не страшно, он глубоко ошибается. Хотя мастер Ё не боялся смерти, ему довелось испытывать страх, и не раз. Как и сейчас. Если неизвестный владелец книги пытался управлять его, мастера Ё жизнью, ради своей собственной выгоды (иначе трудно было представить), то здесь, под несуществующим небом посреди невозможного пространства, мастер Ё ничего не значил, был никому не нужен и не интересен. . Его дальнейшая судьба полностью зависела от силы воли, столь чуждой человеку, что мастер Ё, чувствовал это каждой клеточкой. Минута растворялась за минутой, но ничего не изменилось. Прочесть ему еще что-нибудь? Что ж, похоже, что это только лишь долгая пауза на сцене, где он, мастер Ё - главный и единственный актер. Монах глубоко вздохнул, чтобы начать читать что-то еще, когда существо приземлилось на четвереньки, и пляшущие, постоянно меняющиеся узоры замерли в напряженном ожидании.

- Я доволен услышанным, - звенело в голове монаха. - В твоих словах есть мудрость, гармония и красота. Ты достоин награды.

Пылающие глаза моргнули, и существо, обернувшись, снова то ли село, толи легло, растекаясь темной лужей и слившись с полом. И под ногами мастера Ё земля треснула несколько раз, образуя быстро расширяющуюся дыру, и монах влетел в сияющую синюю бездну, из которой на него дышал лишь невыносимый холод...

- Похоже, что я снова дома, в Живомире, - сказал монах, и тут же налетевший порыв ветра чуть не сбил его с ног. Было темно. Небо над ним сияло мириадами звезд, и это, к его облегчению, было привычным небом Живомира. Но почему так холодно? С трудом поднявшись на ноги, монах понюхал обжигающий воздух и огляделся. Снег и лед, метель, зима. Куда его зашвырнуло?

- И никто здесь не ждет меня, - добавил он, глядя в зенит. Найти ответ было легко. Созвездие Венца сверкало над ним в далекой ледяной вышине: самой яркой звездой в центе прекрасного Венца, была Полярная звезда. Монах понял, где он оказался. Где-то недалеко от Северного полюса.

- Ну, шутки у моего нового приятеля, - пожаловался он, пытаясь сосредоточиться на заклинании. На это у него хватило сил, слава богам. Сразу ветер перестал пытаться его опрокинуть и закопать под слоем снега; Кроме того, Мастер Ё, наконец-то, согрелся. Однако это не продлится долго. Зато мастер Ё снова мог телепортироваться, однако теперь он был ограничен линией обзора. «О, и я собираюсь от души попрыгать сегодня вечером», - мрачно подумал монах. Силы хватит максимум на три прыжка. Потом надо будет как-то дождаться восстановления внутренних ресурсов. Если бы здесь не было такого ужасного холода, все было бы намного проще: холод и снег - не лучшие друзья тануки с их коротким лапками. В любом случае придется что-то делать, что не замерзнуть прямо здесь, в привычном мире - это будет уже верхом глупости! Монах собирал свою внутреннюю энергию, готовясь «прыгнуть» вертикально вверх, как вдруг сквозь рев ветра донесся до него звук, знакомый и неожиданный. Хлопки бесчисленного множества крыльев, гудящее в воздухе! Оно настигло его, и Мастер Ё, поняв, что это значит, радостно засмеялся. Итак, его удача не сдается, однако, когда расскажи он позже о своих приключениях, вряд ли кто-то даже наполовину поверит в такой рассказ. И напрасно!

- Надеюсь, на этот раз ты меня не подведешь, - сказал монах тихим голосом, когда перед ним открылось светящееся розовое окно, и невидимые руки схватили его и потащили, бережно удерживая.

- Только не швырять меня, неведомо куда, - строго сказал монах невидимым крыльям. Он мчался так быстро, что это было потрясающе.

Преподобная Исабель и Мэнни сидели у входа в дом, куда должен был прибыть мастер Ё. Жрица провела несколько тревожных дней, пытаясь выяснить, куда он ушел и что с ним сталось. К сожалению, многим людям уже пришлось сообщить о случившемся, и похоже, что огласки не избежать. Все произошло внезапно. Они оба услышали звук быстро приближающихся крыльев. «Это кто так спешит к нам?» - устало подумала жрица, вставая с места: «Целитель Коч?». Взволнованный пропажей друга целитель покинул свое гнездо, как только смог найти замену, и на второй день он прочесал весь Живомир, двигаясь на крыльях такими способами, о которых никто не мог и мечтать. Если бы он узнал, что мастер Ё жив, то он уже бы мчался сюда, спеша, так сказать, со всех своих крыльев. Но частое использование крыльев или транспортных заклинаний, которыми обладал Коч, как и любая другой пернатый, вредно для здоровья. Человек, время от времени использующий порталы, начинает испытывать повышенную утомляемость; из-за таких прыжков тело как бы «плохо себя чувствует». Для пернатых частое использование телепортации более трех раз в день означало значительное сокращение продолжительности жизни. А живут они, по сравнению с другими, и так недолго.

....И тут, неподалеку от сидевшей пары проявилось розовое окно и на мгновение загорелось изнутри. Оттуда вышел мастер Ё, весь мокрый и очень помятый, но, как всегда, довольно улыбающийся, целый и невредимый. Преподобная Исабель была так ошеломлена, что не могла ничего сказать. Мэнни уставился на прибывшего широко раскрытыми от удивления глазами. Мастер Ё подмигнул им и, подойдя к маленькому столику, налил сок в стакан и выпил залпом. Затем он оглушительно чихнул.

- Следует признать, преподобная, - сказал он, устало опускаясь в траву, - что мой отдых начался довольно оригинально. Выражаю свое искреннее почтение Триединой, устроившей мне такие приключения, вышвырнул меня из своего перехода.

Карлик Мэнни первым пришел в себя и исчез где-то в доме. Он вернулся с теплым халатом одной руке и большим стаканом чего-то горячего и дымящегося в другой.

- Вот, - он протянул и то, и другое мокрому монаху. - Выпей все сразу.

Монах выпил напиток, не меняя выражения лица, хотя состав был чудовищно отвратительным. Но теплый халат он вежливо отодвинул - он поднялся из травы, где вальяжно было разлегся, сосредоточился и хлопнул в ладоши. Тот час густое облако пара поднялось и рассеялось, и одежда монаха оказалась сухой и свежей!

- Может, теперь ты мне скажешь, где тебя носило все эти дни? - спросила Исабель, которая к тому моменту вновь обрела дар речи, справившись с потрясением. Мастер Ё замер, и улыбка исчезла с его лица.

- Ты сказала «дней»? - недоверчиво переспросил он.

- Я ждал тебя неделю назад, - сказал карлик. - Я - Мэнни. Травник и алхимик.

- Мастер Е, - представился ему в ответ монах. - Монах и ...

- … И совершенно невыносимое существо, - закончила жрица, подходя ближе. - Я очень рад видеть тебя живым и целым, мастер Ё, но ... если ты сразу не объяснишь, что произошло и почему никто не смог найти тебя во всем Живомире ...

- Пожалуйста сохраняйте спокойствие, - вздохнул Мастер Ё и снова сел. Ему, конечно, было много легче, чем в том лишенном неба странном месте, где он только что прочел проповедь. - Сейчас я все расскажу по порядку. Начну с начала. Сначала я был взять твоим порталом, Исабель, и полетел...

- Подожди, - подняла руку Исабель. - Во-первых, сообщу всем, что поиск можно остановить. - И она растаяла в воздухе. Мэнни покачал головой и задумчиво поиграл своей короткой бородкой. Монах заметил, что карлик очень похож на него, мастера Ё: даже его рост был всего на несколько дюймов ниже, чем у монаха. Судя по тому, как быстро утихал озноб, Мэнни был действительно прекрасным травником.

- Преподобная Исабель много чего рассказала мне про тебя, - сказал Мэнни, - порой, такого я не мог и вообразить. Послушай, неужели все, что она говорила о тебе - чистая правда? - Монах рассмеялся.

- Насколько я могу прикинул, зная ее не первый день, - меньше половины. Я видел много слушателей, которые были готовы верить только своим глазам. Им преподобная тоже не слишком доверяет. Однажды ... - но закончить ему не удалось.

- Целитель Коч скоро будет здесь, - сказала Исабель, появившись из ниоткуда. - Подождем немного ... Мэнни! Может пора уже перебраться в дом?

- Конечно, - карлик слегка наклонил голову. - Нас ждет ужин.

- Кажется, с ним можно иметь дело. Иметь готовый ужин в любых обстоятествах - мудрый и весьма достойный подход, - пробормотал мастер Ё, пытаясь сохранить лицо усталого и измученного человека.

- Как интересно, - сказал Кох. - Очень интересное место. Хотел бы я быть там. Увидеть этого темного типа, собственными глазами, Возможно, я подтвердил бы или опроверг одну свою гипотезу ...

- Я бы не хотел вновь встретится с этим приятелем, ни для проповеди, ни для битвы. Пусть уж лучше, он и дальше сидит там, у себя, - пожаловался монах, дрожа. Слабое сияние узоров все еще оставалось перед его глазами. Долгое время все молчали.

- Хорошо даже, что книга осталась в шкафу, - задумчиво сказала Исабель. - Вдвойне приятно, что шкаф твой не открыть без помощи краснодеревщиков. Чтоб не было лишних соблазнов. Так что, спокойно отдыхай пока, как и договаривались. Я искренне надеюсь, что ... - и она махнула рукой, - но нет, на надежду у меня больше нет надежды. Время от времени я буду спрашивать, как у вас дела. Подумать только что мой портал, отрытой самой милостью Триединой, вышел из строя! Даже не знаю, что и думать! Впрочем, нет, знаю - думаю, все это доставит нам много хлопот.

- Да, - Коч выглянул в окно. Небо постепенно проясняется; приближалось утро. - Но мне пора вас покинуть - меня ждут свои обязанности. Я уже чудовищно злоупотребил любезностью моего кузена. Мастер Ё?

- Да?

- Через три недели, нет, через шестнадцать дней я смогу вернуться, но ненадолго, на два дня. А пока пообещай мне не подходить к книге или порталу.

- Да, вы сговорились, - возмущенно воскликнул монах. - Что, я, по-вашему, совсем лишен самосохранения? Да я, вообще, намерен подходить только к этим чудесных блюдам - большое спасибо, дорогой хозяин! К постели, и, конечно, к бутылочке-другой ... сока, - четко закончил он фразу, глядя преподобной Исабель в лицо честным и чистым взглядом. - Очень полезно для здоровья. Так что не волнуйся, дорогой Коч. Удачи твоим цыплятам.

- Спасибо, - Коч торжественно расправил крылья на долю секунды и, вслед за Исабель, исчез через открывшийся портал. Обычный портал.

- Скажите, пожалуйста, - мастер Ё шустро оглядел все, убедившись, что ворота закрыты, - а не найдется ли у вас чего покрепче сока? Чисто в медицинских целях?

- Честно говоря, да, - признал Мэнни. - Но преподобная Исабель мне говорила, что ни в коем случае ...

- Тогда добавьте это в свою коллекцию, - и одна…, две…, дюжина тщательно запечатанных бутылок появилась на столе перед изумленным хозяином. Травник смущенно взял одну, посмотрел на просвет и почтительно покачал головой.

- У вас очень хороший вкус, уважаемый мастер Ё ...

- Можно просто Ё.

- Но все-таки спиртное...

- В конце концов, я тоже знаком с целительством, к тому же, я почитаю умеренность драгоценной добродетелью, - сказал монах, устало опускаясь в кресло и поглаживая туго набитое пузо. - Неужели вы сомневаетесь, что я, скромный монах, всем сердцем чуждый излишествам, могу определить медицински точную дозу, исходя из своего самочувствия?. Это так, почтенный хозяин?

Мэнни хотел было открыть рот ... но он только отчаянно махнул рукой.

- Итак, мы договорились.