Волшебная плетка

Заколдованная Принцесса

И вот наши путники приблизились к огромным дубам-великанам, что высокой зеленой стеной окружали Королевский Замок. Дубы росли так плотно, а листва была такой густой, что сквозь нее ничего нельзя было разглядеть, что творилось по ту сторону стены.

Немного пройдя вдоль деревьев, Иван с Дарьей и Старичок-Шишка с Лисенком очутились у огромных железных ворот замка. Ворота те были очень старые и снизу доверху все заросли плющом. На заросших железных прутьях, прямо посредине висел большущий кованый замок в виде головы злобного чудища. Вдруг чудище открыло глаза и хриплым голосом произнесло:

‒ Кто вы такие и зачем явились сюда без приглашения?

‒ Мы с приглашением, ‒ испуганно прошептала Даша и покрепче сжала руку брата, своей маленькой ручонкой.

‒ Разве вы не знаете, что подходить к замку без приглашения запрещено! ‒ не обращая внимания на слова девочки, продолжала голова.

‒ Да мы с приглашением, ‒ удивленно взглянув на сестренку, возразил Иван.

Но замóк словно не слышал их и хрипло монотонно продолжал:

‒ Никто не войдет в зáмок без приглашения Короля, а если и войдет в него, то живым уж точно не выйдет! ‒ грозно прохрипела голова.

‒ Да он оглох на старости лет, ‒ почесав бороду, проворчал Старичок-Шишка. ‒ Вон видите! У него уши мхом покрылись! ‒ Он указал на маленькие чуть заметные ушки по бокам неприятной физиономии стража ворот, из которых во все стороны торчали клочки буро-зеленой травы.

‒ Что же нам теперь делать? ‒ взглянув на старичка, сказала девочка. ‒ Ведь до приема совсем немного осталось?

‒ А ты вырви траву из его ушей, может он тебя и услышит, ‒ загадочно протянул старик.

Девочка осторожно приблизилась к замку, который закрыл глаза и успел уже задремать, и вырвала из левого уха пучок зеленой растительности. Голова тут же встрепенулась и снова грозно уставилась на незнакомцев.

‒ Есть у нас приглашение! ‒ во весь голос дружно проорали брат с сестрой.

‒ Приглашение?! ‒ встревожилась голова. ‒ Есть?! Я слышу! ‒ радостно воскликнула она. ‒ О чудо! Сто лет ничего не слышал, а теперь слышу! Шелест листвы, шорох ветра... Неужели Колдунья сжалилась надо мной?! Что я слышу?! Приглашение?! ‒ опомнилась голова и уставилась на Ивана.

‒ Приглашение, ‒ видя такую перемену в поведении их нового знакомого, уже спокойнее повторил тот.

‒ И это не колдунья, а я! ‒ недовольно пробурчала Дарья.

Замок внимательно посмотрел на гостью и произнес:

‒ Меня выковали из прочного металла давным-давно, когда Колдунья была еще маленькой доброй девочкой, такой же, как это милое создание. Когда-то давно, когда я был совсем юным, я висел на главных воротах Зáмка и радовал всех своей обаятельной улыбкой. Но добрая маленькая девочка выросла и превратилась в Ведьму. Она умудрилась поссориться со Снежной Бабой, что живет не Снежной Горе. Снежная Баба время от времени посылает на нас злые холодные вьюги. И теперь я прикован здесь, чтоб охранять королевство от ее нашествия.

‒ Теперь он больше не улыбается своей обаятельной улыбкой, ‒ ласково поглаживая сидевшего на руках лисенка, грустно промолвил старик.

‒ Никто больше не улыбается в этом королевстве, ‒ тяжело вздохнув, ответил замóк. - Но иногда, при лунном свете мне все же удается увидеть прекрасное очаровательное личико маленькой Принцессы, что весело приплясывала когда-то на тропинках королевского сада… Давным-давно, когда я знал ее еще ребенком. Поэтому я каждый раз надеюсь увидеть его снова.

‒ Как это? ‒ удивился Иван, аккуратно убирая разросшуюся вокруг замкá зелень. ‒ Привидение что ли?

‒ Наверное, это можно назвать и так. Только когда лунный свет начинает мягко струиться с небес и вокруг становится, словно днем, светло. И кажется всем, что это не ночь вовсе, а стаи серебристых мотыльков плавно опустились на землю, озаряя все вокруг своим сиянием. Лишь тогда колдовство снимает чары свои с прекрасной души Принцессы и выпускает ее на волю, лишь тогда можно видеть то, что скрыто от глаз под черной маской печали и злобы. Только лишь в те волшебные мгновения лунного света, когда колдовство не властно над ней, можно услышать звонкий девичий смех, что так радовал нас когда-то, и увидеть, как юная Принцесса, танцуя, кружится по саду...

‒ Но ты же ничего не слышал, ‒ прервала его Даша.

‒ Зато я мог видеть! ‒ восторженно ответил замок. ‒ Представлять... ‒ Тут ворота со скрипом раскрылись, пропуская гостей внутрь парка. Иван, Дарья и Старичок-Шишка вошли внутрь и увидели, что на обратной стороне замкá было изображено точно такое же лицо, что и спереди. Удивительно! Страж ворот мог видеть все, что творилось по обе стороны ворот. ‒ А теперь еще и слышать! ‒ восторженно добавило обратное изображение. ‒ Как я могу отблагодарить тебя девочка?

‒ Постойте, постойте! ‒ воскликнул Иван. ‒ Что же это выходит?! Это значит, что Колдунья превращается обратно в Принцессу только в полнолуние? ‒ Иван удивленно посмотрел на сестру. ‒ Это что же получается: оборотень наоборот?

‒ Похоже, что так, ‒ пожала плечами девочка. ‒ А помнишь, что волшебник сказал?

‒ Надо пробить волшебной иглой сердце Принцессы... ‒ Иван оторопел от этой мысли. ‒ Но как? Сердце Колдуньи злобной и ужасной - это я согласен, но не доброй прекрасной девушки! ‒ задумчиво произнес он.

‒ На это и рассчитано колдовство, ‒ вздыхая, промолвил замóк. ‒ Ты правильно сказал: оборотень наоборот. Кому в голову придет вонзать иглу в сердце прекрасной девушки? Но ты должен это сделать, или мы больше никогда не увидим нашу маленькую Принцессу, и чары зла будут вечно властвовать над миром. ‒ Замок закрыл от усталости глаза и тяжело вздохнул. Он очень устал, ведь он долгое время висел на воротах, ничего не слыша и ни с кем не разговаривая. Ему уже так долго не приходилось столько говорить как сейчас. ‒ На вас одна надежда. Но поторопитесь, полнолуние длится всего три ночи. Первая ночь уже прошла, ‒ грустно пробурчал он и медленно опустил веки.

‒ Спасибо тебе, замóк, ты здорово помог нам! ‒ ответила Даша.

‒ Удачи! Но учтите, сила полнолуния длится недолго. Если не успеете - не сносить вам головы, это уж точно! ‒ приподняв тяжелые веки, прохрипело чудовище и снова замолкло.

Ворота медленно со скрипом закрылись, и наши путники оказались на узенькой, вымощенной камнем дорожке, по обе стороны которой расстилались зеленые лужайки, сплошь усыпанные яркими цветами. То там, то здесь красовались кустарники, аккуратно подстриженные по форме разных зверьков, зайцев, белок, оленей. Они, словно замершие живые зверьки, рассыпались по цветущему зеленому покрову.

Иван, Дарья и старичок с лисенком на руках, проходя мимо подстриженных кустиков, с большим удивлением рассматривали эти причудливые создания.

‒ Надо же, как живые! ‒ воскликнула Даша, подходя к стоявшему у тропинки зайцу. ‒ Будто заколдованные. ‒ Она не выдержала и потрогала животное за одну из веточек.

‒ Да заяц я, заяц! ‒ вдруг услышала она в ответ шелест листвы.

Дарья в ужасе отскочила назад к тропинке.

‒ Ты чего? ‒ вздрогнул в испуге Иван.

‒ Они разговаривают, ‒ чуть слышно прошептала девочка.

‒ Кто? ‒ Иван начал оглядываться по сторонам, стараясь разглядеть того, кто мог бы говорить. ‒ Да здесь просто кусты вокруг, ‒ не найдя ничего определенного, развел он руками.

‒ Вот они-то и разговаривают! ‒ указывая на стоявшего рядом с тропинкой зеленого зайца, прошептала Даша. ‒ Вот смотри! ‒ она осторожно коснулась рукой одной из веточек.

‒ Да не бойся ты, мы не заколдованные, ‒ прошуршало листвой растение, ‒ Мы превращенные.

‒ Вот видишь! ‒ Даша испуганно отступила на шаг назад.

‒ Это как так, превращенные? ‒ спросил Иван, внимательно осматривая со всех сторон зеленого зайца.

‒ Вот так, ‒ грустно прошуршал стоявший неподалеку олень. ‒ Когда-то мы были животные, а теперь стали деревья.

‒ Это все Колдунья постаралась, ‒ проворчал подошедший старичок. ‒ Я слышал об этом парке от лесных зверей. Рассказывали они, что когда Принцесса была обычной девочкой, любила она играть с лесными зверями на лужайке перед замком. А как она в ведьму злющую превратилась, то от злости всех своих любимцев в кустарники обратила, чтоб сидели они здесь вечно и никуда уйти от нее не могли.

‒ Вот уж злыдня-то! ‒ топнула ногой девочка.

‒ Чем ей заяц-то помешал? ‒ удивленно развел руками Иван. ‒ А бельчонок вон тот? Он-то совсем безобидный зверек.

‒ Боялась она, что от характера ее вредного никто из зверей с ней больше играть не захочет. Вот и обратила их навечно в зеленые кустики, ‒ вздохнул Старичок-Шишка и пошел дальше по дорожке, что вела к Королевскому Зáмку.

‒ Но ты же их расколдуешь? ‒ взяв брата за руку, спросила девочка.

‒ Хм, постараюсь, ‒ почесав затылок, отозвался Иван.

Было без одной минуты два часа, когда наши друзья обошли весь замок и вышли к главному входу, где их уже ждала королевская охрана.

‒ Эх, чуть не опоздали! ‒ расстроено воскликнул Король, глядя на приближающихся путников. ‒ Так и знал, что надо часы подвести на пару минут вперед! ‒ всплеснул он руками, ‒ Это все ваши происки, няня! ‒ обернувшись, он погрозил пальцем быстро семенившей за ним, вздыхавшей при каждом шаге, полной женщине. ‒ «Они и так не успеют! И так не успеют! Видимое ли дело: за два дня до королевского замка дойти?!» А вот дошли! ‒ Злобно проворчал Король. ‒ И кого я теперь казнить буду?!

‒ Не волнуйся ты так, батюшка, ‒ тяжело дыша, всплеснула руками старушка, ‒ наша красавица им пару загадок загадает, вот и будет кого казнить.

‒ Ну, вот опять одна надежда на дочь мою разлюбезную, а я что?! Не король вовсе?! Уж и казнить сам никого не могу!

‒ Можешь батюшка, можешь... ‒ поспешила заверить его няня.

‒ Ладно, иди дочь зови, пусть выручает. ‒ Король резко отмахнулся от семенившей следом старушки и, выпятив грудь вперед, важно приблизился к путникам.

‒ Здравствуйте, Ваше Королевское Величество! ‒ вежливо произнес Иван. ‒ Мы пришли вовремя. ‒ Он указал на круглые башенные часы, на которых большая стрелка, едва подрагивая, касалась верхней отметки циферблата.

‒ Вижу, вижу, ‒ оглядывая пришедших с ног до головы, злобно процедил Король. ‒ Ну что, пошли, что ли, на пир, ‒ он отвернулся от гостей и гордо прошествовал в замок.

Наши друзья переглянулись в недоумении и, ничего не сказав, последовали за ним.

Войдя в королевский дворец, они оказались вначале широкого, выложенного из бело-черного мрамора, просторного зала. По обеим его сторонам находились высоченные колонны с украшающими их мраморными статуями. А под потолком висели люстры из тысячи свечей. Посреди зала стоял огромный стол, весь усыпанный разными яствами. За столом сидели одетые в шелка и бархат званые вельможи. Увидев вновь прибывших, они словно по команде развернулись к ним и дружно зафыркали от возмущения.

‒ Что они расфыркались, словно совы на ветках? ‒ озираясь кругом, Дарья еще сильнее прижалась к брату.

‒ Не обращай внимания, дочка, ‒ прокряхтел шедший следом Старичок-Шишка. ‒ Может они и есть совы. Видишь, как в наряды-то они расфасованы!

‒ И то, правда, ‒ удивился Иван. ‒ Кто же при такой жаре в здравом уме в бархат рядиться станет?

Во главе стола на огромном золотом троне, увешанном звериными шкурами, гордо восседала сама Колдунья. Одетая во все черное, она и в самом деле была похожа на огромную ворону. Лицом она была красива, но не было в ее взгляде ни теплоты, ни нежности. Лишь отталкивающий холод исходил от нее.

‒ Ну что, отец? ‒ важно произнесла Колдунья. ‒ Так все-таки гости твои пришли вовремя.

‒ Ох, дочка, и не говори... Видно, сегодня день выдался неудачный, ‒ проскрипел Король и, подойдя к трону, устало плюхнулся на рядом стоявший табурет. ‒ И казнить-то нам сегодня некого, ‒ жалобно простонал он.

‒ Ну, это мы еще посмотрим, у кого из нас неудачный день! ‒ Важно опершись о край стола, Колдунья медленно поднялась с трона. ‒ А вот мы им сейчас загадку загадаем, и пусть попробуют не отгадать! ‒ грозно прогремела она и, подойдя к Ивану и Дарье, медленно обошла их кругом, внимательно оглядывая гостей со всех сторон.

‒ Ой, не нравится мне ее взгляд, ‒ прошептала Даша брату.

‒ Ага, словно насквозь пронизывает, ‒ чуть слышно ответил Иван.

‒ Чего это вы там шепчетесь? ‒ гордо поведя плечами, спросила Колдунья.

‒ Да так, Ваше Высочество, вашим королевским дворцом восхищаемся, ‒ схитрил Иван.

‒ А, ну восхищайтесь, восхищайтесь, ‒ презрительно фыркнула Колдунья и, вернувшись обратно к столу, она снова уселась на трон. ‒ Так значит, вы весь лес прошли и все поле?

‒ Прошли, Ваше Высочество, ‒ кланяясь, ответил Иван.

‒ Ну, тогда вы должны знать отгадку на первый вопрос, ‒ надменно усмехнувшись, она важным взглядом окинула всех присутствующих.

‒ Должны, Ваше Высочество! Точно должны! Какая гениальная идея, Ваше Высочество... ‒ подхватили со всех сторон вельможи.

‒ Ты что, дочка, ополоумела? ‒ встревожился Король. ‒ Если они действительно прошли, то они ее точно знают. И кого мы тогда казнить будем?

‒ Не тряситесь, отец! ‒ прикрикнула она на Короля и продолжала, ‒ Ну так слушайте! Какую самую страшную тайну хранит самая главная ель в лесу?

‒ Елка? ‒ удивился Король. ‒ Откуда ты про ее тайны-то знаешь? Ну вот, не могла загадать что-нибудь покровожаднее, да пострашнее.

‒ Да не трусьте вы! Они ответа все равно не знают, если только не сидели на макушке этой выдирги елки, а она уж этого никому не позволит. Она бы их болотной водой напоила и гнилой тиной накормила, ‒ злорадно прошептала Колдунья. ‒ А если сидели, вот будет потеха... ‒ сквозь зубы процедила она.

‒ Елка... ‒ вдруг зашептались вокруг придворные. ‒ Тайна елки...

‒ Кто знает тайны елок?...

‒ Они наверное, страшные и ужасные, их тайны...

‒ Как сам Дремучий Лес...

‒ У нее... ‒ Иван попытался перекричать толпу вельмож.

‒ Ну-ка тихо! ‒ во весь голос взревела Колдунья, что аж стекла задрожали в оконных рамах, и громко топнула об пол ногой. Вокруг все сразу затихли от страха и, чуть присев, обернулись к Ее Высочеству. ‒ Так что у нее? ‒ прищурившись, ехидно переспросила Колдунья.

‒ У нее две макушки, Ваше Высочество, ‒ спокойно промолвил Иван.

Тут Колдунья как расхохоталась! Словно тысячи ворон гаркнули хором.

‒ Ха-ха-ха, ты и вправду сидел верхом на этой зеленой выдирге?! Ой, не могу! Ха-ха-ха… Ой, сейчас лопну от смеха! ‒ вопила Колдунья, заливаясь злорадным хохотом. ‒ Ха-ха-ха, вот я над ней поиздеваюсь при встрече! Представляю уже ее треугольную рожу. Вернее надо сказать «не треугольную», ха-ха-ха.

‒ Ну вот, дочка! ‒ всплеснул руками Король, ‒ я же говорил тебе, что они и вправду прошли весь лес. ‒ Он от расстройства нервно заерзал на табурете.

‒ Да ну вас, отец. Вы не представляете! Это же такая удача узнать, что кто-то перешагивал через нее. А вспомни, как она меня иголками колола и бесформенной обзывала, когда я по лесу гуляла.

‒ Честно говоря, не припомню, ‒ почесывая затылок, промямлил Король.

‒ Эх, папаша, склероз у вас, не иначе! Не зря я ей тогда макушку-то обломила! ‒ злобно прорычала Колдунья.

‒ Ну и злопамятная же она! ‒ проворчала Даша, чуть высунувшись из-за брата.

‒ Это не она, это вся ее воронья сущность наружу лезет, ‒ шепнул тихонько стоявший рядом старичок.

‒ А мне Короля почему-то жалко, ‒ чуть слышно отозвался Иван. ‒ Взял бы, да и отшлепал ее, или в угол поставил.

‒ Не королевское это дело, ‒ вздохнул старичок. ‒ Да и где это видано, чтоб королевских детей в угол ставили?!

‒ Вы что это там шушукаетесь? ‒ приподнявшись с трона, взревела Колдунья. ‒ Заговор против меня устраиваете?

‒ Нет, что вы, что вы Ваше Высочество! ‒ испугался Старичок-Шишка и, отступив на шаг назад, в знак покорности низко поклонился.

‒ А то смотрите у меня! Вмиг сейчас всех казню! ‒ с силой стукнув об пол ногой, она опустилась обратно на трон. ‒ Ладно, не бойтесь, ‒ после некоторой паузы, снисходительно произнесла Колдунья. ‒ Я вас прощаю!

‒ Мы вас прощаем! ‒ словно эхом, капризно повторил Король.

‒ У меня сегодня слишком хорошее настроение! А завтра для вас новая загадка будет! - грозно произнесла его дочь. ‒ Это ж надо! Верхом на елке! ‒ Королева что есть мочи снова расхохоталась и удалилась в свои покои.

‒ Завтра! В то же время! ‒ величественно произнес Король и удалился вслед за ней.

Все придворные, словно по приказу, тут же начали расходиться кто куда.

Когда все разошлись, и в огромном мраморном зале стало совсем пусто, няня короля, что встретила их при входе, провела гостей на кухню. Накормила, напоила их и, проводив в отведенные им покои, сказала:

‒ В нужный час привела вас дорога сюда. Наступает время нашей девочки. Может вам удастся задержать его, хотя бы на малость, ‒ промолвила старушка. ‒ Если хотите увидеть нашу красавицу, ступайте в полночь на поляну диких зверей, ‒ тяжело вздохнув и смахнув украдкой скатившуюся по щеке слезу, она удалилась.

Иван с Дарьей поужинали и, решив хорошенько выспаться после долгой дороги и перед предстоящей им бессонной ночью, быстро уснули. А когда проснулись, было темно. Весь дворец уже спал. Разбудив старичка с лисенком, наши друзья тихонько прокрались по пустынным коридорам к заднему входу в Королевский Замок.

В парке было темно и тихо. Подстриженные под зверей деревья темными тенями возвышались над лужайкой. С неба светила круглолицая луна и тысячи ярких звезд, словно рассыпанный по небу бисер, окружали ее.

Обойдя весь парк кругом, Даша с Иваном и Старичком-Шишкой спрятались за раскидистым, похожим на толстую зайчиху, кустом, и стали ждать наступления полуночи. Вот часы пробили двенадцать раз. Вдруг что-то скрипнуло неподалеку. Они обернулись на звук и увидели, как маленькая незаметная дверь на самом углу замка вдруг открылась и из нее вышла Принцесса. По очертаниям казалось, это была та же самая Колдунья. Хотя Колдуньей ее уже было трудно назвать. Она была не та, что вчера. Ее ножки мягко ступали по зеленому ковру лужайки, так что Принцесса словно плыла над зеленым ее покровом. Движения ее были легки и непринужденны. Весь холод и резкость недавней Королевы вдруг исчезли куда-то. Она плавно двигалась мимо застывших зеленых зверей-кустарников, ласково проводя рукой по мягкой листве. Звери тут же оживали от ее прикосновения и начинали прыгать и резвиться вокруг, приглашая поиграть вместе с ними. Девушка весело улыбалась им. От ее улыбки исходили тепло и нежность. Она медленно кружилась по поляне залитой лунным светом, словно окруженная тысячами серебристых мотыльков. Ее веселый смех нежным звоном колокольчиков разливался в тиши.

Иван с Дарьей тихо сидели под зеленым кустом и заворожено смотрели на Принцессу. До того она была не похожа на ту злобную ведьму, что встретила их вчера, восседая на троне.

Вот Принцесса приблизилась к широкому кусту, похожему на зайчиху и тихонько провела по нему рукой. Зайчиха тут же встрепенулась, оглянулась и запрыгала по лужайке с остальными животными.

‒ Ой, кто вы? ‒ увидев сидящих на земле незнакомцев, улыбаясь, промолвила Принцесса. ‒ А я вас знаю, я видела вас вчера на обеде, но, к сожалению, не смогла поприветствовать вас.

‒ Здравствуйте, Принцесса! ‒ кое-как преодолев робость, Иван встал и поклонился девушке. ‒ Мы так рады видеть Вас! ‒ он указал на сестренку и старичка, сидевших на земле, на том месте, перед которым некогда сидела зайчиха, и не могли произнести ни слова от столь неожиданной перемены в Принцессе.

‒ Я вас тоже очень рада видеть! ‒ радостно воскликнула девушка. ‒ Злая Колдунья не позволяет мне встречаться с людьми. Я, словно в клетке, заперта в ее злобной душе. Она выпускает меня только на три ночи в полнолуние, потому что не может существовать без меня.

‒ Это ужасно грустно, Принцесса, ‒ робко произнес Иван, не смея оторвать от нее взгляд.

‒ Да! Вы не представляете, как это грустно, столько времени сидеть взаперти одной, не имея возможности даже поговорить с кем-либо. Видеть, что творит Колдунья и не иметь шанса исправить ее зло. Но вот вы здесь! Я могу видеть вас, говорить с вами, бегать, петь, плясать!.. ‒ она от радости весело запрыгала на месте и, словно маленький ребенок, захлопала в ладоши. Затем она взяла за руки Ивана и Дарью и закружилась с ними по поляне. ‒ Пойдемте скорей, я вас познакомлю с моими друзьями, ‒ Принцесса легонько потянула их за собой. ‒ Вот это Енот-Звездочет, ‒ указала она на сидевшего неподалеку енота, который, подняв мордочку вверх, не моргая смотрел на сверкавшие с небосклона звезды. ‒ Он очень умный и знает все созвездия над нашим королевством. Жалко, что он их может видеть только в полнолуние. А это Олень-Словно-Тень, ‒ она взглянула в сторону резво скакавшего по поляне оленя. ‒ Он бегает так быстро, что даже ночные мотыльки не поспевают за ним. А это уже знакомая вам Зайчиха, она может слышать каждый шорох в лесу...

Принцесса все говорила и говорила. Она рассказала своим новым друзьям обо всех животных, населявших зеленую поляну, об их привычках и нравах. Она, словно прекрасный весенний цветок, дарила радость и беззаботность своей улыбкой. Иван был так очарован Принцессой, что не мог оторвать от нее взгляд. Дарья же потихоньку отстала от них и, подойдя к старичку, сказала:

‒ Она такая красивая! Как же Иван ее сердце иглой пронзать будет? Ты помнишь, что сказал волшебник?!

‒ Помню, ‒ грустно ответил Старичок-Шишка, ‒ оборотень наоборот. ‒ Он, тяжело вздохнув, опустился на землю, продолжая смотреть, как парень с девушкой весело кружили по поляне.

Вторая ночь полнолуния подходила к концу, а Иван так и не смог пронзить иглой сердце Принцессы, чтобы расколдовать ее.