Духи леса

Часть первая. Глава 2

2. Тонтарий Мужчина открыл глаза и зажмурился от яркого света. Он терпеливо подождал, когда яркость датчика снизится и только после этого повторно открыл глаза. В который раз уже поразившись царившей вокруг тишине. Такой нереальной тишине, что уши закладывало. Очень трудно к этому привыкнуть, кажется, если немного подождать, раздастся визг проезжающего автомобиля или равномерный гул работающих механизмов. Кажется, если прислушаться, можно услышать человеческую речь, тихую невнятную, едва ли громче шелеста ветра. Он предупреждал, что так будет, но Тон не поверил. Этой ночью по крыше тарабанил дождь. Даже при совершенной изоляции, он слышал его. Все дело в том, что по сравнению с обычной безмерной лесной тишиной, этот шум доставлял неимоверное удовольствие. Звуки напоминали о его прошлой жизни. Тон не сожалел, что выбрал этот путь. Но иногда, самую малость ему становилось одиноко. И об этом он тоже предупреждал…

Тон повернул голову и вгляделся в светящиеся цифры. 5:14 – отчаянно рано. Ну почему, когда он жил в городе, никогда не просыпался раньше восьми, а стоило оказаться в заповеднике, как внутренние часы сбились? Лиара бы нашла, как это объяснить… Лиара… Как же ему отчаянно не хватало подруги. Не хватало необъяснимых поворотов в ее мыслях, ее страстного желания учиться магии, ее доброты и заботы. Только издалека он смог по-настоящему ее разглядеть. Все ее странности теперь кажутся лишь милыми чудачествами, а достоинства неоспоримо перевешивают недостатки. Тон тяжело вздохнул, перевернулся на другой бок и закрыл глаза, но сон не шел, словно кто-то спугнул его. Пару минут он действительно пытался заснуть, после чего бросил это бесперспективное занятие и поднялся. За окном темнел лес. Это была не та темнота равномерного густого синего цвета ночной пустыни, к которой он привык с детства. Эта темнота была удивительно подвижной, разных оттенков синего, зеленого и серого. Живая темнота. Самая благородная, самая настоящая…

До рассвета оставалось не менее часа. Тон сел у окна и смотрел в эту живую темноту до рассвета. Так он начинал каждый день, как иные начинают день с молитвы. Это и была его личная молитва: новому дню, новой жизни, лесу. Горизонта не видно, но каким-то шестым чувством он ощущал приближение рассвета. Созерцание леса совершенно лишило его чувства времени. Такое иногда бывает, когда не думаешь, а лишь ощущаешь окружающий мир всеми доступными тебе средствами. Пытаешься рассмотреть каждую деталь и запомнить, будто делаешь снимок на память. В ночном лесе гораздо больше пресловутого изящества, некой первозданной красоты, больше красок, чем в самых совершенных созданиях современного мира. Перед восходом время замедляется, кажется, будто вновь засыпаешь или погружаешься в некое подобие транса. Первые лучи солнца пробились сквозь листву, лениво обволакивая ее своим светом. Наконец, можно выходить.

Едва перешагнув порог дома, мужчина глубоко вдохнул воздух, в бесцельной попытке одним глотком распознать все составляющие этого запаха. Здесь столько всего смешалось: и холодный запах ночи, и озоновая свежесть дождя, и затхлый запах мха и плесени, и сладкий запах цветов, и пряный аромат хвои, и даже тонкий едва уловимый запах грибов. Лес всегда переполнен запахами. Его раньше забавляли рассказы о многочисленных запахах, некогда существовавших на планете. «Ну, как можно радоваться лишь запахам?» - спрашивал он сам себя. Лишь ступив на землю заповедника, понял. Только вместе с запахами мир обретает краски. Какое смешанное чувство: будто и не дышал до этого.

Каждое утро, когда Тон выходил на работу, вспоминал прежнего лесничего. Встреча у них была одна, но серьезно застряла в памяти. Это случилось чуть более четырех лет назад. Стоял привычный жаркий день. Тон был безмерно рад, что его выбрали из ста претендентов на эту работу. Ведь быть защитником леса не просто необходимо, но и очень престижно. «Родители бы мною гордились, - подумал он, когда шел к заповеднику, и тут же добавил – если бы они у меня были». Он не часто думал о родителях. Да, наверное, они у него были, ведь как-то же он появился на свет. Но ни кто они, ни где находятся, он не знал. Это было нормой. Вот только странным было то, как он появился. Однажды утром он просто оказался в детском доме. Он не помнил ничего о своем прошлом кроме имени. Люди часто шептались у него за спиной. Мол, что же он такого сделал, что родители даже не остались, чтобы заполнить документы… Тон не просто делал вид, что их не слышит, ему на самом деле было все равно. Вот только иногда, словно сквозь пелену воспоминаний, пробивалась нехитрая мелодия со смутно знакомыми словами, полная грусти и невысказанной боли.

Старичок встречал его у входа. Он был явно рад вернуться в мир людей, но все же провел необходимый инструктаж:

- Ты, паренек, зря сюда подался. Я все понимаю, природа, свежий воздух. Но людей-то здесь совсем нет. Кругом только лес, да звери дикие. Они ведь, ежели чего им не понравиться, спрашивать не станут, а нападут. Я тут уже полвека живу, всякое повидал. В город ездил лишь за едой. Говорю прямо, без людей жить странно… Не смотри на меня так. Я не вру. Зачем оно мне? Значит так. Ночью в лес не ходи. Только когда солнце поднимется высоко. Тогда ночные твари уже спят, а дневные больше сторонятся. Обходи заповедную территорию по периметру хотя бы раз в день. Проверяй ограду. Мало ли какой охотник надумает пробраться. Тебе положено защищать, вот и защищай. Ах, да, чуть не забыл. До домика тут недалеко, если знать дорогу. Иди на север до красного дерева, от него на восток и прямехонько упрешься. Береги себя, малыш.

Домик чудесный, волшебный и так лаконично вписанный в ландшафт. Он сделан из родригианского поликартона прошлого века, полностью имитирующего текстуру и цвет дерева. Но не запах. Хотя, кому какое дело как пахнет дерево, ведь об этом знают лишь лесничие.  Подобные мысли стали приходить к нему лишь недавно. В первый же день он был несказанно счастлив. Вокруг лес, один из немногих выживших участков дикой природы. Как, наверное, было прекрасно в мире прежде, до всех этих жутких войн…

От воспоминаний его отвлекла резко вспорхнувшая птица. Ветка качнулась, и на него обрушился водопад дождевых капель. Он стряхнул рукой воду с волос и двинулся дальше. Ему нравились эти прогулки, действительно нравились. Он никогда прежде не ощущал себя таким счастливым, таким свободным. Было в этом лесе что-то знакомое, что-то родное… Тон свернул в сторону забора и в очередной раз проверил наличие сумки на поясе.

Сумка казалась совершенно невесомой, хотя в ней находилось очень много полезного. Аптечка на случай незначительных травм, таких как царапины, растяжения или ушибы; очень яркий фонарь на светодиодах желтого цвета для отпугивания хищников, инструменты для устранения возможных, но маловероятных, дыр в заборе; одна порция «коктейля» на случай непредвиденной задержки в лесу; ну и конечно часы. Это были не совсем часы, даже совсем не часы. Да, они показывали время, но это было единственное сходство с оригиналом. Во-первых, в них установлен маячок, который каждые пять минут отправляет координаты своего местонахождения в «умный дом», во-вторых, каждый час включается связь с «умным домом», что-то вроде дистанционного управления. При этом общении человек должен сказать либо «спокойно», если все в порядке, «нарушитель» - при обнаружении нарушения периметра, «травма» - если получена серьезная травмы. В зависимости от полученной информации «умный дом» вызовет службу контроля или службу спасения. При действительно серьезной травме за час человек успеет умереть, и спасательный отряд несколько запоздало вызывать. Крайне непродуманная система, но, по крайней мере, работающая, в отличие от всех остальных. Каждый предмет в этой сумке лежал в отдельном кармашке. В первый рабочий день Тон убил уйму времени, чтобы научиться на ощупь доставать нужный предмет.

Тон вышел к выходу из заповедника и через открытые ворота посмотрел вдаль. Пустыня. Еще совсем недавно это был для него единственно возможный мир, унылый, однообразный, пустой. С самого детства его учили, что людям нужно радоваться тому, что человечество вообще выжило. После многочисленных войн от бескрайних лесов остались лишь рваные клочки заповедников, а города были сметены каким-то невероятно мощным оружием, к счастью, пропавшим бесследно. Лишь благодаря упорству выживших людей удалось построить новый мир, в котором они имеют счастье сейчас жить. И благодарить нужно не каких-то там древних богов, а Главного Мастера, который не спасовал перед трудностями и смог воссоздать утраченное величие за считанные годы. Имя его затерялось в тумане истории.

Величие. Это слово всегда казалось каким-то нелепым. Что хорошего в устройстве этого мира? Городов двенадцать, столько же, сколько заповедных зон на планете. Каждый город расположен недалеко от заповедника. Почему? Чтобы было удобнее снабжать продовольствием защитников леса, наверное. По крайней мере, так думал Тонтарий. Названия заповедников и городов соответствуют порядковому номеру, идущему с запада на восток. Тону очень повезло. После распределения его отправили в заповедник рядом с родным городом, во второй заповедник. Благодаря этому он смог не только общаться с подругой через центр связи, но и видеть ее время от времени, когда приходил в город пополнить запас «коктейля».

Всего два вида транспорта: аэрокары и поезда. Рельсовая магистраль делит континент на две почти равные части: северную и южную. Станций всего пять, что крайне затрудняет перемещение из города в город. Именно для этого полезно иметь личный транспорт. Хотя в последнее время и это стало несколько затруднительно…

Три города, расположенные на побережье океана - первый, одиннадцатый и двенадцатый - занимались исключительно разработками до последней реформы пять лет назад. Сейчас разработками занимаются лишь в девятом городе. Выбор неслучаен, расположение этого города от магистрали, к тому же, это единственный город, в котором официально разрешено жить людям, настоящим людям. А еще в этом городе живет Глава Двенадцати. Власть находится в руках одного человека. Все распоряжения от Главы двенадцати поступают к мэрам городов, откуда переправляются в нужные инстанции. Эта система отлажена несколькими веками и еще не давала сбоев. Кто такой этот Глава двенадцати никто не знает.

Каждый день поразительно похож на предыдущий. Словно время остановилось в этом месте, таком живом, таком настоящем месте. Главная обязанность защитника леса охранять его от посягательств браконьеров. Но сейчас никому и в голову не придет покинуть город. Если раньше люди из любопытства или на спор проникали в заповедник, кто из других более негуманных причин, то в последние пять лет такое по определению не возможно. Тон шел вдоль забора, время от времени проверяя его целостность, не потому что сомневался в этом, а потому что так нужно. Сначала он заметил, как стихли птицы. Только что чирикали и вдруг тишина. Затем он почувствовал пристальный взгляд на себе и обернулся. Что-то было не так, там, в глубине. Что-то чего раньше там не было, что-то, чего там быть не должно. Сделав несколько шагов, он остановился. Сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь, и хотелось плакать от счастья. Странно это, совершенно ему не свойственно так расчувствоваться на ровном месте. Он протянул руку к ветке и замер. В один миг мир преобразился, стал еще более удивительным и прекрасным, хотя еще пять минут назад, казалось, что лучше и быть не может. Тон оглядел лес восторженным взглядом. Наконец-то! Он не понимал, откуда это знает, но был точно уверен… они прилетели...

***

Лиара вернулась в комнату уже в сумерках. День пролетел незаметно. Неудивительно, когда ты погружаешься в мир, который тебе так нравится, что забываешь обо всем, если ты переживаешь чужую жизнь, как свою собственную, и отчаянно не хочешь возвращаться обратно… Но книга рано или поздно заканчивается, и приходится снова возвращаться в реальность.

Девушка закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Всю дорогу до дома она прокручивала в голове особенно запомнившиеся отрывки из книги и с грустью думала о том, что ее жизнь никогда не будет такой интересной. Думать о будущем она категорически не хотела. Что будет, то будет. В конце концов, она лишь крошечный человек и изменить что-либо не в силах.

Ее комната имела стандартный вид: комната 3х3м, диван, напротив него комплекс связи с внешним миром (телефон, телевизор и компьютер в одном устройстве, правда большинство пользуются только телефоном, потому что по телевизору показывают только пропагандные фильмы и рекламы новых и не очень товаров. А в сети нет почти никакой информации. Все засекречено. Все, что не засекречено, опять же крайне патриотично), небольшой столик между ними, существующий лишь исходя из эстетических соображений хозяйки. Стены выполнены под дерево, пол тоже. На потолке ряд светодиодов, в виде кометы, работающих по последней технологии «lumos sapiens 2500». Рядом с дверью запищала напоминалка о необходимости принять «коктейльчик», на стене в небольшом отверстии появился стакан. Лиара взяла напиток и выпила его, снимая с себя обувь.

- Душ, – едва слышно произнесла девушка, и в пустующем до того момента углу появился душ. После постановления правительства «Об экономии жилого пространства» было принято инновационное решение. Если площадь квартиры должна быть определенного размера, что мешает делать дополнительный этаж для хранения не используемой в данное время суток мебели? После этого ряд изобретений позволил сконструировать пригодные для жизни живые дома. В их функции входило поддержание порядка в доме, изменение освещения в зависимости от времени суток, изменение мебели по команде или по времени. Все это можно было откорректировать по желанию жильца.

Воды катастрофически не хватало, поэтому душ представлял собой более сложную систему и занимал в два раза больше места, чем в древние времена. Во-первых, воздушный поток освобождал тело и волосы от песка и пыли, во-вторых, особое излучение уничтожало микроорганизмы и бактерии, а в-третьих, особый газ обезжиривал тело и волосы. Вся процедура занимала не более пяти минут и стала настолько привычной, что Лиара, как, впрочем, и другие люди, не представляла, что может быть иначе. Когда-то давно девушка нашла описание душа древности и была настолько ошарашено столь безрассудной тратой ресурсов, что ей стало искренне их жаль.

Пока сухой душ очищал Лиару от дневной пыли, в ее комнате произошли существенные изменения. После появления хозяйки, умный дом запустил стандартную программу вечера. Диван исчез вместе со столиком, на их месте появилась кровать. Свет стал более приглушенным, включился телевизор. Девушка быстро вышла из душа и легла на кровать. Отзвуки мыслей прошедшего дня появлялись в ее голове, совершенно ее не беспокоя, словно это были не ее мысли, не ее жизнь. И девушка заснула, убаюканная мерным шумом работающих в доме механизмов.

***

Тонтарий вернулся домой после первого осмотра территории, когда солнце еще не достигло зенита. Всю дорогу он старался не думать, не анализировать произошедшее. А ведь что-то действительно произошло. Впервые в своей жизни он почувствовал сильную эмоцию. Радость. Странно, даже в кругу друзей, которые умели радоваться мелочам, он не испытывал ничего подобного. А ведь это неправильно радоваться в одиночестве. Но ведь он не был один.

Тон еще раз пожалел, что рядом нет Лиары. Она бы сразу разобралась, что его гложет. Девушка просто невероятно проницательна. Ему так недоставало ее совета. Что же делать?.. Он пару раз порывался позвонить подруге, но каждый раз останавливался. Что он ей скажет? Что он что-то увидел в лесу? Но ведь он каждый день что-то видит, лес полон разных форм жизни, так и должно быть. Она просто не поймет. Да и он совершенно не понимал себя. Сейчас чувства уже не были такими яркими, и он постепенно возвращался к своему холодному отстраненному мышлению. Ему просто привиделось. Такое ведь возможно?.. Он один в лесу, до людей не менее часа по лесу и столько же по пустыне… Это из-за одиночества… Ведь так?..

Тон решительно кивнул, плотно сжав губы. Так оно и было. Даже если в глубине души он точно уверен, что при его полном отсутствии воображения он никак не мог что-то придумать, что он совершенно не ощущает себя одиноким в лесу, иначе и быть не может. Это все равно ему просто пригрезилось.

Зазвучал противный писк, и Тон одним глотком выпил коктейль. Да, так оно и было.

Несмотря на инструкции прошлого хранителя леса, Тон не один раз обходил территорию. Он постоянно находился в лесу, потому что только в лесу ощущал себя почти счастливым. Вот и сейчас он снова двинулся в путь. Пусть нарушителей границы нет и быть не может, но сидеть в четырех стенах он не мог. Мужчина вышел за порог, вдохнул влажный теплый воздух и через мгновение скрылся в густых зарослях. Трава примялась под его ногами, но минуту спустя она поднялась и расправилась, словно никого и не было.