Полет

Настоящее 1. Безумный рейс. Часть 3

***

Перед выходом из гиперпрыжка Чарис устроилась во втором кресле в рубке.

— Отдохнула бы лучше в своей каюте, — сказал Луиджи. — Неужели ты думаешь, что на нас нападут прямо на выходе?

— Лучше быть осторожными, мы чудом смогли отделаться от пиратов в первый раз, боюсь, на этом призванная икебаной удача закончится, — заметила Чарис, пристегивая ремни безопасности.

Луиджи не стал ее уговаривать, занялся многочисленными кнопками на приборной доске.

«Ласточка» вышла из гиперпространства, Чарис уставилась на радар, Луиджи выключил гипердвигатель, звездолет начал дрейф.

— Вот видишь, ничего страшного.

Луиджи сладко потянулся.

— Эх, вот как доставим груз, получим остаток платы, сможем модифицировать двигатель. Купим необходимые детали прямо на Оксаре, оттуда уже полетим с одной остановкой. Я проложил курс через систему Цереры, там патрульные кишат. И никаких пиратов.

— Угу, — поддержала беседу Чарис, не отрывая взгляда от радара.

— Можно будет заглянуть в Нью-Вегас по дороге. Будет весело... Чарис, ты ведь останешься в команде после этого рейса?

Луиджи иногда любил задавать внезапные вопросы.

— Возможно, — неопределенно ответила Чарис. — Мы пока еще не добрались до Оксара, рано загадывать.

— Да ладно, отбились от одних пиратов, отобьемся и от других. У нас уже есть выработанная тактика.

— Она сработает, только если у пиратов не будет быстрого и маневренного звездолета, — возразила Чарис. — Или кью-захвата.

— Да ладно тебе, кью-захват такая дорогущая штука, разве могут простые пираты ей разжиться? Ты слишком пессимистична.

— Угу.

— А когда заработаем еще больше денег, можно будет полететь в Райский уголок. Всегда мечтал там побывать. На трехмерных голофото лазурная вода здорово смотрится, так и хочется искупаться.

— М-м-м...

— Похоже, «м-м-м» и «угу» твои любимые слова. Любишь мычать по-коровьи?

— Что такое по-коровьи?

Чарис даже оторвалась от экрана.

— Ты не знаешь? Вот что значит человек с технологической планеты. Корова — такое животное с рогами.

Луиджи приставил два пальца к голове и сделал вид, что пытается боднуть Чарис.

— Му-у-у!

Майор с трудом подавила улыбку.

— Я не мычу, я просто даю знать, что я тебя слушаю.

— Вот как... А я думал, ты так угукаешь, лишь бы отделаться.

— Нет, я не знаю, что сказать, но показываю собеседнику, что я внимательно его слушаю.

Луиджи озадаченно почесал темечко.

— Как все сложно.

На несколько минут они замолчали, Чарис снова сосредоточилась на радаре.

— Я никогда не устаю смотреть на звезды, — произнес Луиджи совсем другим тоном.

Чарис оторвала взгляд от экрана, посмотрела в иллюминатор: на черном бархате космического пространства блестели бриллианты. Двойная звезда системы Сайруса, синий и фиолетовый шар, на таком расстоянии казалась драгоценным камнем в роскошном ожерелье.

Чарис замерла, захваченная прекрасной картиной.

«Как же давно я не смотрела на звезды просто так».

— Пожалуй, вы правы, сэр. Мы стали забывать, насколько чудесна Вселенная, — проронила она.

И тут радар запищал, на экране замигала красная точка.

«Ласточку» тряхнуло, Чарис вдавило в кресло. Луиджи, легкомысленно отстегнувший ремни безопасности, шлепнулся на пол и кубарем покатился к стене. На мгновение все лампочки на приборной панели вспыхнули тревожным алым цветом, освещение мигнуло и погасло, затем вспыхнуло вновь. Чарис не нужно было смотреть на строчки информации, побежавшие по радару, все признаки и так были налицо.

— Мы попали в кью-захват, — сообщила она поднимающемуся с пола Луиджи.

— Но откуда у простых пиратов кью-захват? — ошарашено выдавил он.

— Видимо, мы напоролись на один из подавшихся в разбой тяжелых крейсеров.

В этот момент в рубку ворвались инженеры.

— Что за дерьмо?!

— Мои бонсай!!!

Орали они поразительно синхронно.

— Какого хрена творится, я чуть башку не расшибла! — Келли-Келли показывала здоровенную шишку на лбу. — Лу, ты чего решил покрасоваться и показать чудеса пилотажа?!

— Мои бонсай! Они упали! Ветки сломались! — причитал Тоби.

— Тихо. Оба. — Чарис умела говорить негромко, но так, что ее сразу слышали и подчинялись.

Инженеры мгновенно смолкли.

— Противник взял «Ласточку» в кью-захват, — произнесла Чарис.

— Кью-чего? — переспросила Келли-Келли.

— Кью-поле позволяет сцепить два звездолета вместе, так что они не могут отдалиться друг от друга, как бы ни работали двигатели. — Луиджи избавил Чарис от необходимости давать объяснения. — Тут как-то замешана теория относительности, больше сказать не могу.

— Ну так давайте вдарим по этим засранцам из пушки. — Келли-Келли тут же загорелась боевым азартом.

— Мы не можем вдарить, — с неожиданной злобой проговорил Тоби. — Поведение заряда в кью-поле невозможно предсказать, он вполне может изменить траекторию и ударить по нам самим. Стрелять ни в коем случае нельзя.

— Но тогда пираты тоже не могут стрелять... — начала Келли-Келли.

— А им и не нужно, они просто отправят к нам десант и смогут захватить звездолет неповрежденным, — сказала Чарис.

Команде потребовалась минута, чтобы осознать сказанное.

— Десант... То есть сюда ворвутся вооруженные до зубов головорезы и начнут палить, — упавшим голосом проговорила Келли-Келли.

По стремительно бледнеющим лицам товарищей Чарис видела, как до них доходит весь ужас происходящего. Это тебе не лихой загорелый пират, который давал время подумать, и от которого можно было откупиться частью груза. Теперь «Ласточка» столкнулась с жестокими профессионалами, для которых перебить маленькую команду транспортника — раз плюнуть. Противник был не где-то далеко, он вот-вот появится здесь.

— Без паники, — твердо произнесла Чарис. — У нас еще есть шанс. В десантный катер помещается не более двадцати человек, а часто и меньше — зависит о модели. Половину или даже больше нейтрализую я, вы запритесь в рубке и сможете отстреляться от остальных с помощью бортовых лазеров.

— Чари, но ты же... — жалобно прошептала Келли-Келли.

— Нет времени на разговоры. — Чарис бросила взгляд на радар. — Десантный катер уже движется к нам.

Чарис быстро прошла к двери, спиной она чувствовала взгляды команды. На пороге она все же остановилась, обернулась, собираясь еще раз подбодрить товарищей. Ей вспомнился суровый сухой старик, который вел в Академии военную историю. На первой лекции он сказал: «Запомните, настоящий солдат не тот, кто убивает. Настоящий солдат тот, кто защищает. Спасти гражданских — вот ваш долг. И пока вы способны дышать, ни один гражданский не должен пострадать».

— Не волнуйтесь, ребята. Я защищу вас, — сказала Чарис. — Ведь для этого я здесь.

Они смотрели на нее со страхом, надеждой, болью. Первым не выдержал Луиджи, подошел, пробурчал «к черным дырам зону комфорта», стиснул Чарис в объятиях. Подлетела Келли-Келли, повисла на руке, бормоча что-то бессвязное. Подошел и Тоби, сунул Чарис в руку какой-то кусочек пластика.

— Это талисман, мне подарили на первый день рождения, он приносит удачу, — едва уловимый шепот.

— Ты только не вздумай помирать, — пробормотал Луиджи, разжимая руки.

— Не вздумай. — Келли-Келли погрозила кулачком.

— Я постараюсь, — только и смогла выдавить Чарис.

Она со всей ясностью осознала, что готова с радостью отдать жизнь за этих людей.

Покинув рубку, Чарис положила талисман Тоби в карман брюк и прошла к техническому отсеку, облачилась в боевой скафандр и, сняв верный бластер с предохранителя, заговорила во встроенную рацию.

— Как слышно, прием?

— Слышим хорошо, — ответил Луиджи. Его голос звучал спокойно и сосредоточенно, он отбросил страх.

— Сообщайте мне о передвижении противника за бортом.

— Катер приблизился к нам. Из него вышло десять человек в скафандрах, они собрались у люка. Взламывают его.

— Вас поняла.

Люк они взломают примерно через пятнадцать минут.

За это время Чарис успела перетащить из технического отсека несколько ящиков и устроила посреди коридора возле люка баррикаду. Она спряталась за импровизированной стеной, заняла позицию для стрельбы.

Люк распахнулся, по коридору ударили выстрелы.

Теперь пришло время нанитов.

«Активировать нано-машины. Уровень синхронизации — сорок процентов», — отдала мысленную команду Чарис.

Сорок процентов — стандартный боевой режим нанитов. Он позволял барсианцам двигаться быстрее, чем обычные люди, увеличивал силу. Использовать более высокий уровень синхронизации было чревато.

Мир для Чарис замедлился, зеленые дорожки от лучей бластеров ползли по воздуху, как червяки, от них легко было уклоняться. Чарис высунулась из-за баррикады, метким выстрелом сняла одного из пиратов. Пригнулась, уходя от зеленого червяка, наклонилась вправо, затем влево. Выстрелила снова. Еще одно прямое попадание.

Нужно положить как можно больше, пока они не поймут, что имеют дело с барсианцем.

Волнения не было, Чарис действовала, как идеально настроенный механизм. Коим она и являлась — машина, заточенная для войны.

Чарис выстрелила в третий раз, но очертания фигуры пирата неожиданно размазались, черный скафандр превратился в кляксу.

Барсианец!

Темная туша упала на Чарис сверху, мощный удар едва не пробил лицевую пластину шлема. Чарис изогнулась, попыталась выстрелить. Пират поймал ее руку, вывернул. Бластер со стуком отлетел куда-то за ящики.

Двое барсианцев сцепились, покатились по полу, осыпая друг друга ударами.

Краем глаза Чарис успела заметить, что остальные семеро пиратов пробежали мимо них дальше по коридору.

«Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Слишком много. Семь профи против троих не умеющих стрелять наивных мечтателей».

А Чарис никак не могла избавиться от барсианца. Силы были равны. Одинаковая подготовка. Одинаковый уровень синхронизации нанитов.

«Уровень».

Чарис решилась.

«Уровень — девяносто процентов», — отдала она мысленный приказ.

Это было самоубийство.

«Пока вы способы дышать, ни один гражданский не должен пострадать».

Мир замер, а на краю зрения Чарис появились ярко-алые цифры: 00:30.

У нее было ровно тридцать секунд до того, как кровяные сосуды не выдержат перегрузки и лопнут.

00:29

Черная фигура барсианца застыла с занесенным кулаком. Чарис свернула ему шею, легко, словно сломала прутик.

00:27

Чарис отпихнула обмякшее тело, поднялась и побежала по коридору длинными прыжками. В голове осталась только одна мысль — у***ь.

00:15

У входа в рубку Чарис увидела шестерых. Еще один лежал на полу неподвижно. На потолке дымились две дыры — все, что осталось от лазеров.

00:10

Обогнув застывших пиратов, Чарис вынула из рук одного из них бластер.

Шесть выстрелов. Шесть трупов.

00:02

«Отключение», — отдала Чарис мысленную команду.

Все вокруг закружилось, Чарис покачнулась и рухнула на пол.

«Уложилась. Повезло».

Барсианцы использовали уровень синхронизации девяносто процентов только в экстренных случаях. И не только из-за опасности разрыва сосудов. Но этим прелести такого режима нанитов не ограничивались. Чарис ощутила, как начали неметь ноги.

— Пираты уничтожены, — флегматично сообщила она в рацию. — Меня нужно в течение пяти минут перенести в медотсек, иначе нервная система отключится уже навсегда.

Чарис ожидала, что товарищи вызовут ей робоносилки, но дверь в рубку открылась, и в коридор ворвался Луиджи. Он сгреб Чарис в охапку и, грохоча, как бронетанк, пронесся по коридору к медотсеку.

Луиджи сунул Чарис в прозрачную капсулу, к тому времени торс Чарис полностью потерял чувствительность. Постепенно начали неметь руки и шея. Луиджи буквально сорвал с Чарис скафандр.

— Нужно впрыснуть мне гемаглохронит, — быстро сказала Чарис.

Луиджи лихорадочно осмотрелся, нажал нужные кнопки, и выдохнул только тогда, когда тонкие иглы шприцов сквозь одежду вошли в тело Чарис.

— Ты... ты... — заикаясь, начал Луиджи. — Ты чего с собой сотворила?!

— После гемаглохронита меня нужно будет заморозить до Оксара, — так же спокойно проговорила Чарис. — Там в госпитале должны быть более сложные аппараты, которые приведут меня в порядок.

Луиджи на мгновение спрятал лицо в ладонях, затем посмотрел на Чарис тяжелым взглядом.

— Спасибо, — уронил он, но тут же ухмыльнулся. — Мне конечно и раньше доводилось срывать с женщины одежду, но чтобы так поспешно, никогда.

Чарис хотелось бы поддержать его шутку, но...

— Рано расслабляться. Пираты еще могут доставить нам неприятностей.

— Они пошлют новый десант. — Рука Луиджи скользнула к бластеру на бедре.

— Если бы я была их командиром, я бы не стала рисковать людьми, посылая новую команду. Я бы, пользуясь, кью-захватом, подошла ближе к «Ласточке» и расстреляла ее двигатели из пушек. А затем предложила бы команде сдаться.

Луиджи нервно хохотнул.

— Хорошо, что ты на нашей стороне.

Топот, шипение, будто кто-то тормозит на скользком полу.

— Катер! Еще один десантный катер!

Бледная Келли-Келли ворвалась к медотсек.

Чарис выругалась сквозь зубы.

— Быстро в рубку.

Луиджи упрямо свел брови.

— Мы тебя тут не оставим.

— Выдерешь медкресло и потащишь меня в рубку? Не глупи. Действие гемаглохронита пройдет через полчаса, и без заморозки я умру.

Луиджи хмуро смотрел в пол и молчал, Келли-Келли всхлипнула.

— Я — солдат, я готова к смерти, — с нажимом произнесла Чарис. — Позаботьтесь о себе.

— Но мы не готовы к твоей смерти! — рявкнул Луиджи.

Вдруг «Ласточку» тряхнуло, свет мигнул. Луиджи не удержался на ногах и повалился на пол, Келли-Келли удачно приземлилась сверху.

— Опять? — всполошился Луиджи.

Чарис скрипнула зубами от досады.

«Что там еще выкинули долбаные пираты?»

— Я пойду проверю радар! — Келли-Келли выбежала в коридор.

Несколько напряженных минут Чарис и Луиджи вслушивались в ее шаги. Затем раздались приглушенные голоса. Вдруг Келли-Келли завизжала. Если бы Чарис могла двигаться, то мгновенно слетела бы с койки и бросилась на помощь.

Луиджи напрягся, но тут же расслабился, ободряюще погладил Чарис по руке.

— Не волнуйся. Это она от радости. Но с чего? Неужели пираты передумали и отозвали катер?

Через мгновение Келли-Келли втащила в медотсек взъерошенного Тоби.

— Мы их сделали! — заорала Келли-Келли. — Тоби их подстрелил!

— Он что? — не веря своим ушам, переспросила Чарис.

— Мы подбили пиратов, — гордо выдала Келли-Келли, но тут же смущенно поправилась. — Вернее, Тоби подбил.

— Они сломали мои бонсай, — процедил тот.

— Так. Стоп. Ты стрелял по пиратам в кью-поле? — Чарис очень пожелала, что не может двигаться, руки так и чесались отвесить Тоби затрещину.

Пришлось вложить всю свою ярость в голос.

— Чем ты только думал! Повезло, что снаряд не попал в нас! Или все же попал?!

— Не попал, я все точно рассчитал, — проворчал Тоби. — Я прикинул искажение и вложил в компьютер пушки точную траекторию снаряда.

— И мы их подбили! — выпалила Келли-Келли, но под пылающим взглядом Чарис сникла и попыталась спрятаться за Тоби.

— Каков был риск? — встрял Луиджи.

— Эм... ну... — Тоби замялся. — Пятьдесят на пятьдесят.

Чарис не сдержалась и цветисто выругалась.

Глаза Келли-Келли стали похожи на два блюдца.

— Я даже таких слов не знаю...

Сделав глубокий вдох, Чарис пригвоздила Тоби взглядом к полу.

— Ты избавил нас от угрозы пиратов. Молодец. Хвалю. Но. Никогда. Больше. Так. Не. Рискуй. Без. Моего. Ведома. Ясно?

— Ясно!

На тонких губах Тоби расцвела улыбка.

— Это им за мои бонсай!

И команда дружно рассмеялась. Чарис тоже попыталась улыбнуться, но мышцы лица ей уже не подчинялись. Гемаглохронит делал свое дело, Чарис чувствовала, как расслабляется тело, превращаясь в жидкое желе. Сознание затуманивалось, мысли текли вяло.

— Сигару бы... — сумела выдавить Чарис прежде, чем провалилась в черноту.

***

Открыв глаза, Чарис увидела белоснежный потолок. Комнату заливал яркий свет, пахло цветами.

Чарис осторожно села на кровати, осмотрелась. Да, точно, вон окно: легкий ветерок развевает тонкую занавеску, шуршат фиолетовые листья, в форточку заглядывают зеленые цветочки.

«Или я еще сплю, или это больница на Оксаре. Скорее все-таки второе».

Скептический голос в душе отметил, что команда «Ласточки» все-таки довезла ее до больницы, не бросила. Причем больницы явно не самой дешевой. Рядом с кроватью Чарис мигал огнями здоровый ящик, тоненький провод тянулся от него к запястью. Аппарат диагностики и искусственного питания. Сама палата была чистенькой, на стене висело несколько картин с видами природы Оксара. Мило.

Чарис помотала головой, согнула и разогнула руку. Чувствовала она себя отлично: отдохнувшей и посвежевшей. Удобно устроившись на подушке, Чарис подхватила с тумбочки свой комм.

«Ребята даже позаботились принести мои вещи».

Чарис зашла на свой счет.

«Пятнадцать тысяч кредитов. Хм, странно. Лечение должно было обойтись в кругленькую сумму. Неужели фирма заплатила нам больше?»

Дверь палаты распахнулась, и в комнату вплыл поднос. За подносом показались три счастливые физиономии.

— Чари, наконец-то ты проснулась! — воскликнула Келли-Келли.

— Вы что, под дверью дежурили? — Чарис не смогла скрыть изумления.

— Почти. — Луиджи улыбнулся. — Врачи сказали, что сегодня ты должна очнуться, и мы с утра ждали в холле. Робо-сестра только что сообщила, что датчики зафиксировали твое пробуждение.

— Вот, это тебе пожелания здоровья. — Тоби чуть приподнял с подноса вазу.

Новая икебана состояла из настоящих цветов: оранжевых, пышных и ярких.

— А вот и твои сигары! — возвестила Келли-Келли, тыча пальцем в пластиковую коробку.

Чарис уставилась на свое главное сокровище. Она бы никогда не призналась в этом команде, но сейчас все бы отдала за одну затяжку.

— Но как вы...

— Перед тем, как отключиться, ты просила сигару, — заметил Луиджи.

— И вы запомнили...

— Конечно, запомнили. — Луиджи застенчиво потупился. — Ты извини, когда тебя перевозили в больницу, нам пришлось собирать твои вещи. Тогда-то мы нашли сигары и поняли, о чем ты говорила. Мы старались быть осторожными, мы понимаем, тебе, как барсианцу, неприятно, когда копаются в твоих вещах.

Чарис махнула рукой.

— Да ладно тебе. Лучше скажи, фирма выделила нам дополнительный бонус за риск? У меня на счете аж пятнадцать тысяч кредитов, хотя все деньги должны были уйти на лечение.

Теперь уже смутились все трое, отводили взгляд, стараясь не смотреть на Чарис. Майор нахмурилась.

— Эй, что случилось? Выкладывайте.

— Мы скинулись тебе на лечение из наших зарплат, — проронил Луиджи.

Чарис ошалело заморгала.

— Но...

— Ты рисковала жизнью ради нас, — произнес капитан.

— Мы команда, — добавил Тоби.

— Ты — наш друг, Чари, — закончила Келли-Келли необыкновенно серьезно.

Чарис молча смотрела на них, а потом поняла, что нужно сказать.

— Где тут ближайший робот-юрист? Будем заключать долгосрочный контракт.

И специалист по безопасности «Ласточки» улыбнулась впервые за долгие годы.

— Обнимашки! — громогласно объявил Луиджи.

Все трое набросились на Чарис, но она не стала возражать и говорить о своей зоне комфорта. Потому что чувствовать рядом тепло других людей было так чудесно...

— Чари, а теперь я могу взять твою кровь на анализ?

— Нет.

— О, смотрите, Чарис улыбается!

— Нет.

— Я же вижу.

— Ну, капельку...

— Улыбается, улыбается.

— Нет, я сказала!!!