Destiny gifts (книга 1)

10

Варвара сидела в оцепенении, впившись ногтями в колени. Саша посмотрел на нее искоса и покачал головой.

- Да чего ты. Все ж нормально. Бывает и похуже, - Хор толкнул ведьму в бок, - По сравнению с вашим подвалом это просто ерунда.

Девушка выдавила из себя жалкую улыбку, но ей было не до смеха.

- Ты можешь план нарисовать? - спросил бывший майор.

- Легко, - мантикр взял лист бумаги и быстрыми точными движениями карандаша начал наносить изображение.

- Вот это работа! - восхитился Консультант по военным вопросам через пять минут, разглядывая рисунок.

К ночи Варвара немного отошла. Сама пройдя многочисленные посвящения и попадая в разные переделки, она никогда не задумывалась, как это выглядит со стороны. Только сегодня она, кажется, до конца поняла, почему Мэрлин так злился, когда она вернулась в замок с ожогом на пузе. Переживать за других у нее получалось куда лучше, чем думать о себе.

Хор, видимо, караулил девушку у двери. Не успела рыжая ведьма нацепить свой пеньюарчик, как раздался осторожный стук и в проеме потайного хода возник мантикр.

- Ты чего не спишь? - спросила Варвара, окидывая его удивленным взглядом.

- Я так соскучился по тебе за эти дни, что о сне даже думать не могу, - честно признался визитер и шагнул внутрь.

Страсти улеглись часа через два. Хор откинулся на подушку рядом с Варварой и притих.

- Мне надо знать, - в конце концов начал он нерешительно, - Там, в голубой комнате, когда вы мне ухо лечили, ты Тане правду сказала?

- Насчет чего?

- Насчет...всего.

- Да.

Мантикр лежал, не шевелясь.

- Почему ты молчишь? - спустя минут пять спросила ведьма.

- Боюсь задохнуться, - ответил Хор каким-то глухим голосом.

Он действительно почти не дышал. На него вдруг обрушилась такая лавина чувств, что с ней невозможно было бороться. Его словно оглушило. Все это время он искренне считал, что просто не в праве ни на что претендовать. А сейчас то, о чем он боялся даже думать, случилось само собой. Варвара без затей призналась, что любит его. И все его резоны, страхи, многолетние обиды моментально исчезли, испарились, будто их выжгло огнем этого признания. Освободившееся место в его душе заполняло несказанное, ошеломляющее счастье. Пережить его возможно было лишь в молчании.

Маги не были большими почитателями искусства войны. При крайних обстоятельствах они собирали ополчение, как правило, очень скромное по численности, коллективными усилиями доводили арсенал боевых заклинаний до немыслимых объемов и провожали героев на подвиги. Справиться с таким отрядом было не под силу практически никому. Да и желающих пробовать в последние две эпохи не наблюдалось. Демоны их не трогали, предпочитая испытывать оружие где-нибудь на стороне, с эльфами тоже делить было нечего. В многовековые конфликты соседей маги не вмешивались, справедливо полагая, что их это не касается. По поводу двадцать седьмой эльфийско-демонической войны, окончившейся сезонов шестьсот назад, они лишь выразили публичное сожаление. И спокойно наблюдали, как противники, вылезая вон из кожи, доказывают друг другу, какие они крутые. Угрозы с нейтральных земель также давно рассосались, где-то отсеченные магией, где-то страхом потенциальных агрессоров перед мощью возможного отпора. Ни один вэлт не сунулся бы грабить поместья Совета.

Споры между собой волшебники решали с помощью поединков, редко со смертельным исходом, хотя и такое случалось. Впрочем, это никого не трогало. Члены Гильдии не лезли в жизнь коллег, если дело не касалось общих интересов.

Короче, воевать со свалившейся на голову аравой с Синей горы на данный момент у магов было просто некому. Если же догадки Хора были верны, и нестройные ряды гоблинов с топорами предназначались для внешних целей, Совет, скорее всего, и не пошевелился бы. Маги отлично умели самоустраняться и смотреть в другую сторону, пока под боком шла резня.

Обо всем этом и размышляла Татьяна, до утра проворочавшись в постели без сна. Больше всего ей не нравилось, что в предстоящий конфликт замешан Мэрлин. Она не знала, имеется ли у Гильдии с Объединенным королевством союзнический договор. Официально ни о чем таком не объявлялось. Но демоны были единственными, кто не распустил регулярную армию и поддерживал ее в боеспособном состоянии. Хотя, запросить помощи у Повелителя маги могли лишь если положение стало бы действительно отчаянным. Демонов они считали сильными, но неотесанными грубиянами и, разграничив сферы влияния, свели контакты к минимуму. Эльфы же, наверное, и вовсе предпочли бы умереть на месте, чем поступиться гордостью и обратиться к бывшим врагам.

Мэрлин, со своей стороны, вел себя крайне осторожно. Прекрасно зная войну, он ценил мир. Охотников помахать мечами, коих среди его подданных имелось достаточно, он содержал за счет казны и при случае отправлял поразмяться на нейтральные территории. Иногда это приносило дивиденды в виде присоединения новой вотчины или перенастройки отдаленного портальчика под нужды королевства. Иногда просто заканчивалось истреблением подчистую слишком распоясавшейся разношерстной банды. К большим потерям среди легионеров это не приводило.

Но лезть на рожон на цивилизованных землях Мэрлин бы не стал. Существующее статус кво его устраивало и он его всячески поддерживал. Татьяна не могла представить, что еще нужно от Повелителя демонов.

На следующий день Саша с мантикром опять сидели за столом между книжных полок. Библиотека постепенно превращалась в военный штаб.

- Куда же они собираются переправляться? - размышлял вслух Консультант, склонившись над картой земель Совета. Карта занимала весь стол и свешивалась вниз с обоих сторон.

- Может, сюда? - Хор приподнял край и ткнул пальцем в какую-то точку.

- Перлог? Зачем?

- Посмотри внимательно где у него граница, - разведчик очертил широкую дугу чуть выше выбранного места.

Саша помолчал, соображая.

- Слушай, а ведь все сходится! - наконец согласился он, - Но цель-то какая?

- Есть у меня одна идейка, достаточно бредовая, - признался Хор, - Надо смотаться туда. Только так, чтоб девчонки не узнали.

- Не хочешь им говорить?

- Сейчас столько шуму будет. А я к вечеру вернусь. Прикроешь?

- Без проблем. Через заставу поедешь?

- Нет, это слишком далеко от самого Перлогского замка. Лучше через эльфийский Портал.

- Да там сегодня, небось, столпотворение, - вспомнил Консультант, - Эльфы траур объявили. У них какое-то важное дерево засохло месяц назад, а сегодня кремация. Говорят, погребальный костер будет видно за три мили.

Хор присвистнул.

- Ну и отлично, легче затеряться, если что,- решил он, - А ты откуда знаешь?

- Татьяна сказала. Она с утра письмо отправляла с курьером, официальные соболезнования. Кстати, а эльфийские Ворота тебя пропускают? Мэрлин говорил, что длинноухие с мантикрами на ножах.

- Эльфы - лицемеры еще те, - Хор кисло усмехнулся, - Они даже демонов далеко не всех пускают, а смешанные проходят легко. Это у них называется "широта взглядов". На самом то деле они на всех свысока смотрят, но если барьеры опустить, у них торговля накроется. А так они и сами продают и пошлины сшибают с транзита. От нас то, конечно, им проку чуть. Но если мантикров отсечь персонально, то выглядеть будет недемократично. Проще втихаря из лука снять, если уж так приспичит.

- Что-то мне не нравится, как это звучит. Смотри, если что с тобой случиться, мне точно голову оторвут. В лучшем случае, - Сашка почесал в затылке, - Так что ты уж поаккуратней.

- Да не волнуйся. Я не горю желанием еще раз по башке получить, - Хор вдруг замолчал и приложил палец к губам, - Нас кто-то слушает, - сказал он очень тихо, беззвучно вылез из-за стола и скрылся за стеллажами.

- Привет! - раздался его голос где-то в районе двери, - Ну-ка, иди сюда!

Мантикр вернулся, ведя за собой бледного Леху.

- Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? - Хор постарался придать голосу назидательный тон.

Спецназовец чуть не расхохотался. Уж кто бы говорил...

- Я нечаянно... - пролепетал филолог.

- Это не освобождает от ответственности. Найди-ка нам быстренько план Перлога, раз уж ты здесь.

Леша метнулся за угол и через минуту протянул Хору сложенный в несколько раз лист. Руки его заметно дрожали.

- Спасибо, - мантикр взял карту, - Объясни, чего ты меня боишься? Я же тебя не съем.

Филолог упорно смотрел в пол.

- Да скажи же, в чем дело. Мне уже просто интересно. Ты от меня шарахаешься, как от чумы, - Хор улыбался, обнажая кончики клыков.

- Не знаю, - выдавил Леша, - У тебя глаза такие, как-будто ты насквозь смотришь.

- Правда? Саш, тебе тоже так кажется?

- Да нет. Хотя, может, и есть что-то такое... Я не задумывался.

- Леш, ты не обращай внимания. Я через предметы видеть не умею. У меня вообще с магией туго. Ну что, мир?

Филолог кивнул и осторожно пожал протянутую руку.

- Только вот что. Не болтай никому, что я уезжаю.

- Конечно.

Перлог был похож на муравейник. В полумиле от центральной усадьбы и хозяйственных построек, там, где еще недавно росли тощие деревца, возвышался вал в метр высотой. Немногочисленные люди замученного вида с лопатами в руках копошились сверху. Из просматривающихся за зеленью сараев доносились удары кузнечных молотов. В наскоро сколоченных амбарах, видимо, собирались организовать склады. К ним с южной дороги то и дело подкатывали подводы, нагруженные всякой всячиной.

Хор привязал коня в остатках чахлой рощи прямо перед валом и, выбрав безлюдное место, перемахнул заградительный барьер. Собственно, все и так было понятно. Именно сюда наверняка готовились переправить армию. Но разведчик все-таки решил поближе посмотреть на происходящее. Вблизи могли попасться на глаза какие-то детали, опровергающие его изначальные предположения. В их правильность, по правде говоря, ему и самому верить не хотелось. Он почти неслышно двигался вдоль сараев, осторожно ступая по вытоптанной грязно-бурой земле.

У одного из них толкалось боками несколько рабочих лошадей, деливших между собой стожок несвежего сена. Чуть поодаль, под навесом переминалась нервно белая верховая, очень ухоженная и недавно заново подкованная. Она показалась Хору знакомой. Он подкрался еще ближе и цокнул языком. Лошадь повернула голову.

Мантикр длинно выругался себе под нос и направился в сторону полуразвалившегося строения, серевшего за кустами буйно цветущего боярышника. Больше всего оно напоминало пришедшую в негодность заброшенную сторожевую башенку. Легко подтянувшись, разведчик заглянул в небольшое окошко, визуально делившее надвое стену от первого прогнившего венца до ската дырявой островерхой крыши.

Внутри на скомканных грязных тряпках сидел эльф. Тот самый, что останавливался у Татьяны в замке со своей скрытной подругой. Видок у него был неважный. Под глазом длинноухого расплылся ярко бордовый фингал. Кружевная рубашка утратила всякие следы изысканности. Еще он как-то подозрительно придерживал правую руку. Было похоже, что у него сломано запястье.

Хор нашел дверь и обомлел. На ржавом гвозде, вбитом сбоку в косяк, висел длинный лук и колчан со стрелами. Очевидно, те, кто сцапал эльфа, были на сто процентов уверены, что ему не выбраться наружу. Мантикр быстро вскрыл ножом замок и проскользнул внутрь.

- Привет, приятель! Твоя лошадь просится домой. Ты не хочешь ее проводить? - спросил он, в упор глядя на узника.

Тот оценил юмор.

- Я бы с удовольствием. Но цепь, которую на меня надели, закрыта на магическую защелку. А ключа у меня нет.

От ноги эльфа действительно тянулась не слишком толстая, но очень длинная цепь. Она заканчивалась кольцом, вбитым в стену на уровне балок, поддерживающих прохудившуюся крышу.

Хор подергал звенья, посмотрел наверх и задумался. Наконец, он подошел к стене, с размаху всадил нож в дерево почти по самую рукоятку и, разбежавшись, прыгнул. Нож сработал, как трамплин. Хор повис на балке, подтянулся и в конце концов сел на нее верхом. Эльф с интересом наблюдал за его акробатикой. Кольцо, державшее цепь, оказалось примерно на полкорпуса ниже, точно под брусом. Мантикр перевернулся, обхватил балку ногами и повис вниз головой. Взявшись за кольцо, он пошатал его из стороны в сторону, потом вдруг резко поменял положение, уперевшись сапогами в стену. Разгибаясь, он изо всех сил дернул кольцо, и длинный штырь, на котором оно держалось, вылетел из трухлявого бревна. Хор упал, легко приземляясь на четвереньки. Цепь с лязгом рухнула рядом.

- Придется прихватить ее с собой, - сказал он, отряхивая руки.

И без того большие голубые глаза эльфа стали огромными.

Не вдаваясь в пояснения, мантикр осторожно приоткрыл дверь и осмотрел окрестности.

- Пожалуй, нам не помешал бы небольшой пожарчик или что-то в этом роде, - он снял с гвоздя висящий снаружи лук и прикидывая расстояние, уставился на вновьотстроенную наблюдательную башню, скорее всего, заменившую ту, в которой они с эльфом сидели. Потом достал длинную эльфийскую стрелу и стал наматывать на нее обрывок тряпки.

- Есть, чем поджечь? - спросил длинноухий, тоже подходя к двери.

Разведчик кивнул.

- Тогда поджигай.

Подождав, пока тряпка займется, эльф протянул руку за луком.

- Дай, я.

Он оттянул зубами тетиву и, не глядя, выстрелил в дверной проем. Стрела попала точно в цель, застряв в соломенной крыше башни. Теперь уже Хор выпучил глаза.

Когда пожар разгорелся как следует и побросавшие лопаты люди сбежались его тушить, мантикр привел лошадь эльфа.

- Скачи к Воротам, я тебя прикрою.

Словно все еще не веря в то, что происходит, длинноухий оглянулся и медленно двинул в обход амбаров.

Хор выждал необходимое, по его мнению, время, но никакой погони не предвиделось. Тогда он вернулся к своему коню, обогнул вал и помчался на север, нагнав эльфа у самого Портала.

- Как там дела? - поинтересовался длинноухий парень, переводя лошадь на шаг.

- Все очень заняты. Им не до нас.

- Хорошо, - эльф помолчал и вдруг спросил, чуть прищурив глаза, - Это тебя я видел на озере?

- Да.

- А что ты делал в этом проклятом Перлоге?

- Видимо, то же, что и ты, - Хор усмехнулся и первым въехал в Ворота.

- Там Юрка с Денисом дерутся, - Саша решил поставить Татьяну в известность о том, что делается у нее во дворе.

- Из-за чего?

- Да из-за Хора.

Колдунья ничего не понимала.

- Причем тут наш доблестный шпион?

- Он-то не причем. А Юрик, как обычно, выпендриваться начал. Мол, этот хвостатый его достал, и все такое.

- Ну, и?

- Ну, Денис ему и ляпнул, что у того два хвоста, а у толстого не выросло ни одного, - пересказал Консультант явно понравившуюся ему шутку.

В этот момент в дверях Татьяниного кабинета показался мантикр и собеседники замолчали.

- Я с этим Юрой даже ни разу не разговаривал с тех пор, как он в навоз свалился, - Хор как-будто оправдывался перед колдуньей.

- Черт, опять забыла, что у тебя отличный слух, - Татьяна чуть смутилась.

- Пойти, разнять их? - спросил спецназовец.

- Не стоит. Юрка, конечно, кабан, но Денис очень быстро бегает, - волшебница, кажется, была даже довольна, - Так что шансы практически равны.

Раз его вмешательства не требовалось, Саша переключился на разведчика.

- Что скажешь хорошего? - спросил он осторожно.

- Перлог готовится к войне, - уверенно ответил Хор.

- Точно?

- Никаких сомнений, - мантикр устроился в кресле и закинул ногу за ногу, - Они нарыли заграждений вдоль всей усадьбы. Обозы снуют туда-сюда. Это и есть плацдарм.

- Армию еще не переправляют?

- Нет. По крайней мере, ни одного зеленого я не видел.

- Ты что, посылал Хора в Перлог? - Татьяна вскочила и просверлила спецназовца гневным взглядом.

- Надо ж как-то узнавать, что твориться, - Саша виновато потупился.

- Почему ты у меня не спросил? Почему я вообще не в курсе? Или ты считаешь, что можешь распоряжаться здесь, как тебе вздумается? - колдунья перешла на крик.

Консультант молчал, опустив голову.

- Таня, перестань орать. Он делает то, что должен делать, - сказал разведчик резко. Тон беседы ему не нравился и скрывать этого он не собирался.

- А с тобой я отдельно разберусь! Хочешь, чтоб тебя грохнули? Лезешь черти куда! - волшебница уже не могла остановиться.

Мантикр вскинул голову, посмотрел на нее в упор и отчеканил:

- Это моя работа.

Красавица внезапно как-то сникла, сжалась в комок, закрыла руками лицо и вдруг зашлась в беззвучном плаче.

- Ну вот, только этого не хватало! - Хор обнял колдунью за плечи и усадил обратно в кресло, - Ну, успокойся, не надо. От Мэрлина ничего не слышно?

Татьяна отрицательно покачала головой, не отнимая ладоней от лица.

- Да не волнуйся, все нормально будет, - Саша говорил вроде твердо, но имел весьма растерянный вид.

Он переглянулся с мантикром. Было очевидно, что такой реакции от Татьяны никто из них не ожидал. Напротив, хозяйка дома до этого всегда сохраняла спокойствие, чтобы не случилось. Но ситуация, за которую она считала себя ответственной, и которая окончательно вышла из под контроля, видимо, все время держала ее в диком напряжении. О том, что ее смутная тревога переросла в предчувствие беды, волшебница, конечно, никому не говорила.

- Простите меня, - женщина, наконец, справилась с собой и начала утирать слезы, - Я просто истеричкой стала. Совсем нервы сдали.

- Занимайся своими делами магическими. Разберемся мы тут, не дети же, - Хор примирительно погладил Татьяну по руке, - Лучше скажи, чтоб ужин быстрее делали. А то я сейчас с голоду помру. Тогда точно без разведки останешься.

- Да, прав Мэрлин, война - не бабское дело, - вздохнул спецназовец, когда за хозяйкой закрылась дверь.

Наконец, собрались ужинать. Варвара догадалась, что ее хвостатый друг улизнул по каким-то делам еще днем, и не стала задавать Саше лишних вопросов. Будучи сама очень независимой, она знала, как может раздражать чужая опека. Тем более, что в данном случае помочь она ничем не могла. Увидев мантикра в дверях столовой, девушка просто подошла и поздоровалась, чуть сильнее обычного сжав его руку.

- Пожалуйста, предупреждай меня, если исчезаешь, ладно? - произнесла она тихо.

Хор кивнул с облегчением. На сегодня было вполне достаточно и Татьяниного срыва.

В это время из бокового прохода появился вполне целый Денис. По крайней мере, никаких следов недавней драки на нем заметно не было. Он тащил подмышкой какой-то сверток, закрученный в плотную бумагу и, кажется, был очень доволен собой. Протянув посылку хозяйке, он коротко бросил: "Почта!" и гордо вскинув подбородок, направился за едой. Юра на ужин не приходил.

Татьяна пробежала глазами неровную надпись на обертке и удивленно протянула:

- Хор, это тебе.

Подгоняемые любопытством, все столпились у стола, пока мантикр быстро разрывал бумагу. Внутри оказалась резная прямоугольная шкатулка, по углам украшенная фамильными гербами, и письмо. Открыв изящный ящичек, Хор замер.

На бархатной подкладке, сверкая лезвием, лежал настоящий эльфийский кинжал. Разведчик бережно взял его, покачал на ладони, попробовал пальцем острие. В глазах его светился детский восторг.

- Прочитай, что там написано, - Саша указал на отложенное послание.

- Я не умею читать по эльфийски, - отозвался Хор, все еще не в силах отвести взгляд от мужской игрушки.

Татьяна развернула лист и прочла вслух:

- "Дорогой друг! Ты так быстро исчез, что я не успел выразить свою признательность. Надеюсь, этот маленький подарок тебе пригодится. С глубоким уважением, Арден". Почерк какой-то странный, - протянула колдунья. Свое безмерное изумление она даже не пыталась скрыть.

- Он писал левой рукой, - объяснил Хор.

- А ну, быстро колись, с каких это пор тебя эльфы другом называют, - Варвара дернула хвостатого шпиона за рукав.

Пришлось им все рассказать.