Сердце дракона. Закрытая академия

ГЛАВА 12

— Видишь? — из темноты шагнул Инг, со скорбным выражением лица приблизился ко мне. — Это я и хотел тебе показать.

— Что? — ко мне вернулся дар речи. Я во все глаза смотрела на преподавателя и не могла поверить, что он все видел и не помог парню! — Почему вы его не остановили?!

— Это сделать было бы невозможно, — Инг хмыкнул и опустил взгляд. — Лунный камень за Завесой – его отбросило во время взрыва. Он застрял между Границами входа и выхода с территории, а чтобы магия в нем не потухла, зовет и высасывает ее из учеников. Закончатся адепты, доберется до магистров.

Слова принца врезались в мозг, по коже пробежал морозец, а ладони вспотели, несмотря на дикий холод. То есть, как – высасывает жизнь?

— Это значит, что…

— Да, это значит что следующей жертвой можешь стать ты или твоя подруга. Я останусь в живых, как ты понимаешь, у меня-то магии ни капли, а вот ты со своим потенциалом лакомый кусочек.

— Что делать?.. А как вы об этом догадались? — из моего рта посыпались вопросы. Инг молча слушал и не перебивал, а я вовсе забыла о трупе, лежащем за Завесой, и перешла на крик: — Почему вы молчите? Скажите хоть что-то! Как вернуть камень?

— Попросить хранителя, конечно. Но, боюсь, мы не можем посвящать его в это дело, тогда без камня останешься и ты, и я.

— А если академия останется без адептов, так будет лучше, что ли? — я с силой ударила ладонью по стволу дереву. Взвыв, подула на оцарапанную кожу. Нервы стали ни к черту за эту неделю!

Марис все еще лежал за чертой, и его тело практически слилось с землей в одно черное пятно, но всматриваться мне и не хотелось. Зато поняла – третью смерть я восприняла пусть и не спокойно, но уже терпимо. Злил только Инг, который никак не спешил помогать адепту.

— Но ведь Риг Роалд может достать камень, верно? — я облизнула пересохшие губы.

— Верно. Поэтому нам нужно поспешить и успеть раньше него.

— Я за Завесу не пойду! — сердце сжалось. Я кинула быстрый взгляд на мертвого ученика. — Вам тоже… не советую.

— Нам и не придется, но с хранителем стоит поговорить. А сейчас уходим. Ты к себе, а я к ректору. Нужно убрать мальчишку.

Инг развернулся и быстрым шагом двинулся к замку, я поспешила за ним. Приближаться к Границе теперь вообще не хотелось, а еще сильнее хотелось запереться в комнате, чтобы камень меня не позвал.

Всю ночь не сомкнула глаз, сидела на постели, прижав колени к подбородку, и даже шевелиться было страшно. Кто будет следующей жертвой камня? Равина? Лилит? Кто?!

Утром все уже знали о произошедшей ночью беде, и снова все адепты собрались в зале для отдыха, пропустив завтрак. На этот раз тишина оглушала, никто не смел произнести ни слова, даже профессор Гануир стоял неподвижно, опустив взгляд в пол. Он пытался нас как-то подбодрить, но быстро понял, что никакие слова поддержки не помогут, потому что никто из нас не знал, что происходит. Никто, кроме меня и Инга. Принц находился в дальнем углу зала, я не видела его лица – он натянул капюшон полностью, но чувствовала внимательный, прожигающий насквозь взгляд.

На свободном кусочке пола у камина заклубился черный дым, спустя секунду перед нами возник хмурый чернокнижник.

— Здравствуйте, адепты, — его голос словно ледяными шипами проткнул сердца присутствующих. Если чернокнижник так волнуется, то как вообще можно верить в то, что не происходит ничего страшного? — Сегодняшняя ночь показала, что не все послушались вчера моей просьбы, в связи с этим двери академии будут закрыты для всех, до выяснения обстоятельств.

По рядам не пробежало ни шепотка, казалось даже, что ученики вздохнули с облегчением. Все-таки гораздо проще, когда тебя контролируют в такой ситуации, когда происходит что-то, что не укладывается в уме.

Риг Роалд больше ничего не сказал, ушел с ректором сразу же, а нам посоветовали идти завтракать и не пропускать занятия.

Ученики побыли в зале еще какое-то время, потом, тихо переговариваясь между собой, двинулись в столовую. Лилит была в компании Келды, увидев меня, кивнула и жестом сообщила, что поговорим в столовой.

Меня потянули за руку, увлекая из толпы в нишу, спрятанную за огромной статуей льва. Инг скинул капюшон.

— Чего вам? — нахмурилась я.

— Я поговорил с хранителем, он согласился нам помочь.

— Правда? — интуиция подсказывала, как именно он «поговорил». — А что просит взамен?

— Ничего, — мужчина хмыкнул. — Будь готова к десяти часам, я зайду.

— Стойте! – крикнула, когда Инг уже развернулся, чтобы уйти. — Как вы узнали, что Марис придет к Завесе именно в одиннадцать часов?

— У камня свой график, и если я правильно его понял, то следующая его жертва будет завтра утром. Если не хочешь увидеть еще чей-то труп, сегодня у тебя будет шанс это исправить.

Весь оставшийся день я провела, как на иголках. К счастью, на мое состояние никто не обращал внимания, так как сегодня все были взвинчены. Даже обычно спокойная Лилит изгрызла кончик карандаша на первой лекции.

Инг пришел ровно в десять вечера, как и обещал. Бесшумно открыл дверь, встал на пороге. Я была морально готова к самому худшему, настраивалась весь день, но когда магистр вошел в комнату, меня словно ледяной водой окатило. Страх, паника, тревожность, все это нахлынуло волной, а потом вдруг отступило, оставив место равнодушию.

— Я готова, — спокойным голосом сообщила я и первая вышла из комнаты.

Что-то темное сгущалось в коридорах замка, не видимое глазу, но ощущалось вполне реально. Что-то зловещее, от чего по коже бежал мороз. Обычная тишина в вечернее время стала еще тише, давила на уши, казалось, что каждый мой шаг и шаги Инга раздаются так громко, что нас могут услышать и в левом крыле замка.

У самого выхода я притормозила, повернулась к принцу, но он не дал мне сказать ни слова, выпихнул на улицу и вышел следом.

— Нет времени, хранитель долго ждать не будет.

— Что мы будем делать?

Инг не ответил, мы быстро дошли до Завесы и остановились рядом с хранителем. Я закуталась в мантию еще плотнее, ветер сегодня был намного холоднее, чем раньше – близилась зима.

— У вас пятнадцать минут, не больше, — старческим, хрипящим голосом сообщил хранитель. Не задавая вопросов, приподнял красную линию, но не в виде арки, как это обычно бывало, а всего на полметра над землей. То есть, пересекать Границу нам предлагалось ползком.

— Я вперед, ты за мной и не отставай, — бросил Инг.

— Не могу, — страх накатил снова. Куда ведет нас хранитель? Явно не в Архангольдер, он тогда не стал бы говорить про пятнадцать минут. Я обернулась к старику в мантии. — Что случится, если мы не вернемся через заданное время?

— Астрид, идем, — снова позвал магистр.

— Ответьте!

Хранитель развел руками, и мне без слов стало ясно, что нас ждет – Завеса захлопнется, а выбраться оттуда не получится. Нет, теоретически, Риг Роалд сможет нас достать, вот только тогда и я, и Инг, и даже хранитель, пойдем под суд, а дальше смертная казнь. Кажется, как-то так было сказано в уставе академии.

— Астрид, пятнадцать минут не резиновые, и три из них уже прошли.

Магистр сказал что-то еще, но сильный порыв ветра оборвал фразу на полуслове. Хранитель приглашающим жестом указал на проход за Завесу, но когда я подошла к нему, удержал за плечо. Всего на секунду стиснул пальцы, а потом подтолкнул к Границе.

Инг нырнул в зияющий чернотой проход, и я заползла следом. В кромешной темноте невозможно было что-либо разглядеть, я замерла, боясь сдвинуться с места, и уже хотела сбежать, как Инг вдруг нашел мою руку и с силой сжал в своей.

— Что нам здесь делать? — шепнула я.

— Ищем камень, разумеется. Думаю, это не так сложно, за счет того, что он светится. Но разбредаться не будем, держимся вместе.

Я и не собиралась отходить от Инга, мне тут хватит пары минут, чтобы заблудиться и никогда не найти выход. Кинула взгляд на все еще открытый проход, за которым мелькал черный силуэт хранителя, слабо подсвеченный лунным светом, и глубоко вздохнула.

Мужская рука, крепко сжимающая мою ладонь, как ни странно, вселяла хоть небольшую, но уверенность. Все же Инг хоть и чудовище бездушное, но защитить сможет. Если захочет, конечно.

Земля здесь была неровной, вся в ямах и ухабах, я поняла это, когда в очередной раз споткнулась. На особо крупном холме я потопталась подольше, всматриваясь вдаль в поисках синего свечения.

— Ничего нет, — надежда во мне таяла, как дым.

— У нас еще три минуты.

— Три? Всего три?! — сердце заколотилось, как сумасшедшее, мы ведь довольно далеко от выхода! — Надо возвращаться, слышите?

— Я вижу камень, — выдержав паузу, ответил Инг.

Моего лица коснулись теплые ладони, повернули голову в сторону. Впереди, не очень далеко, насколько можно понять в абсолютной беспросветной мгле, мерцал слабый синий свет.

— Стой здесь, не сходи с места, я заберу его и вернусь за тобой.

— Мы не успеем! — я уже видела, как линия Завесы опускается. Очень медленно, но через две минуты она захлопнется.

Инг отнял свои руки, и в тот же миг мне стало казаться, словно я одна во всем мире. В огромном, чужом, незнакомом. Пространственное измерение можно было считать другим миром, вот только он здесь не один. Их сотни, возможно, тысячи. И в каждом из них время течет по-своему. Мы сейчас находимся на Границе, но если пройти дальше, то можно оказаться где угодно, откуда уже никогда не выбраться.

— Магистр? — прошло всего несколько секунд, мне же они показались вечностью. Я не отрывала взгляд от синего света и облегченно выдохнула, когда он замерцал, а потом поднялся в воздух. Значит, Инг поднял камень, и сейчас он схватит меня за руку и мы побежим к выходу. Одна минута, всего одна!

Синий свет погас, налетел сквозняк, и Завеса захлопнулась. Я сообразить ничего не успела, стояла с открытым ртом и хватала затхлый воздух, но вдохнуть не получалось. Легкие лишались кислорода, голова кружилась, а холм подо мной зашевелился. Вполне вероятно, что это просто галлюцинации от нехватки кислорода, но когда из темноты раздался рев, стало ясно: оставаться на месте больше нельзя.

Почва под ногами ходила ходуном, я сбежала с холма и бросилась куда-то в сторону, где последний раз видела синее свечение.

— Инг! Инг! — плевать уже, что зову его по имени, хоть воспитание и не позволяет. — Где вы?

Верить в то, что он меня кинул, не хотелось. Я же видела камень, потом сквозняк, Инг бы просто не успел добежать до выхода, верно? Конечно же, нет, значит он где-то здесь, и я его найду. Вот только как?

Что-то страшное пробудилось на Границе, что нам встречать никак было нельзя. Пока я слышала только рев и как земля разверзается под ногами, но еще мгновение, и наружу полезут стражи Границы. Я о них мало что знаю, но моих знаний хватало на то, чтобы понять – мы не выживем, если замешкаемся.

— Инг! — кричала изо всех своих сил, но рев стражей не могла перекричать. Надеясь на везение, кинулась вперед, во что-то врезалась, а когда меня отшвырнула назад мохнатая лапа, не нашла в себе сил подняться.

На миг все озарилось синим светом, взглядом я успела ухватить нависшего надо мной стража и от ужаса буквально вросла в землю. Человекоподобный монстр, чье тело полностью покрывала густая черная шерсть, скалился, предвкушал наслаждение свежим мясом. С серых выступающих клыков капала слюна, а черные глаза так дико вращались, что я видела белки.

Все вновь погрузилось в темноту, меня толкнули на землю, но на этот раз мягче.

— Не шевелись!

Рев монстра, хрип, вырвавшийся из его груди, и с глухим стуком туша упала на землю.

Инг схватил меня за мантию, помог подняться и, крепко сжав мою руку в своей, произнес:

— С огромной радостью оставил бы тебя здесь.

— Спасибо, очень вдохновляюще! — фыркнула я, ни капли не злясь. Я бы тоже хотела оставить Инга здесь, вот только одной мне точно не выбраться.

— Беги, слышишь? Не отпускай мою руку, не смотря ни на что, и беги.

— Ладно, да, поняла, — быстро закивала, хоть мужчина и не мог этого видеть, и мы побежали.

Я то и дело спотыкалась о кочки, падала, но сразу же поднималась и вновь набирала скорость. Куда мы бежали, я знать не могла, и очень надеялась, что Инг знал, что делает.

Стражи Границы, в отличии от нас, могли видеть в темноте, и вот-вот бросятся следом. Пока они только просыпаются, но кое-какие особи уже пытались ухватить за ноги.

В одну секунду ладонь выскользнула из руки Инга, я споткнулась, и в тот же миг меня за лодыжку схватила когтистая мохнатая лапа. Страха во мне уже не было, в крови бурлил адреналин, и свободной ногой я с диким криком стукнула монстра по голове. Грубая подошва ботинка пришлась как раз кстати, и я наконец поняла, почему у боевых артефакторов такая форма.

Монстр фыркнул, дернул меня за ногу и, судя по пыхтению, почти выбрался из-под земли. Противный скрежет лезвия о ребра, и мое лицо окропили капли крови, а страж пал навзничь.

— Выскользнула, — оправдалась я перед Ингом. Просил ведь не отпускать.

Мужчина резко прижался ко мне, обнял обеими руками, и едва я открыла рот, чтобы возмутиться, как он оттолкнулся от земли, и мы полетели с обрыва. То, что здесь есть обрывы, я, конечно, знала. А еще знала, что падая с обрыва, ты попадаешь в один из существующих в пространственном измерении миров. В какой – неизвестно, но известно, что если с Границы нас мог вытащить Риг Роалд, то из запредельного мира нет. Он нас просто не найдет, так как миры меняются постоянно.

Все это пронеслось в моей голове, пока мы летели вниз. Не знала, что ждало нас там, но готовилась я к худшему.

Темнота резко рассеялась, солнечные лучи ослепили, и мы скрылись под водой, больно ударившись о ее поверхность. Плавать в мантии было тяжело, в ботинках вообще невозможно, они тянули вниз, но побарахтавшись несколько секунд, я успела ухватиться за выступающую из скалы сухую ветку.

Быстро осмотрелась в поисках Инга, и когда он передо мной вынырнул, облегченно выдохнула.

— Камень у вас?

— Да. Надеялся ты спросишь, как я себя чувствую после того, как монстр вспорол мне бок, но что ж. — Нет, Инг не напрашивался на жалость, он меня подначивал в свойственной ему одному манере.

Так что я закатила глаза и фыркнула:

— От стражей мы спаслись, что дальше? — признавать, что мы теперь вдвоем неизвестно в каком из миров и, скорее всего, умрем в один день, мне не хотелось. Я лучше буду искать способы вернуться в Архангольдер, чем проведу с этим человеком остаток жизни. Какой бы короткой она ни была.

— Для начала надо выбраться на сушу. Я примерно помню, что это за мир, и местные водоплавающие это не то, с чем хотелось бы познакомиться лично.

Слова Инга подействовали на меня, как отрезвляющее заклинание, которым выводят больных из бессознательного состояния. Доля секунды, и я карабкаюсь по выступам скалы в ту сторону, где виднеется берег.

Когда мы добрались до берега, я была обессилена. Не хотелось показывать этого, но со стоном развалилась на песке. Долгие минуты мы просто лежали. Я переваривала все произошедшее, старалась не впасть в панику. Мне не привыкать к подобному, я уже жила на улице, когда осталась без семьи и дома, благодаря Ингу.

Странно, но злости на него почти не было. Он ведь и правда мог оставить меня там, со стражами, но забрал с собой, хоть и в чужой мир. Или я ему зачем-то нужна? Ах, да, Лунный камень же может активировать только артефактор.

— Даже не думай, — вдруг донеслось справа.

— Что?

— Мы не будем использовать камень для того, чтобы вернуться домой. Есть другие способы, надо их только найти.

Единственным реальным способом было найти арку перехода, вот только загвоздка в том, что мир огромный, а арка может находиться в любой его точке, как на суше, так и под водой.

Инг тоже это понимал, поэтому так старательно прятал от меня взгляд, чтобы я не заметила в нем растерянность.

Мокрые и грязные мы просидели у кромки воды несколько минут, прежде чем принц поднялся и сообщил:

— Идем до поселка, он в нескольких часах пути, надеюсь, успеем до наступления ночи. Сейчас примерно около трех часов дня, темнеет здесь после восьми.

— Откуда такие знания об этом мире?

Инг не ответил, двинулся вперед, к лесу, и мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

Шли долго, все это время я пыталась понять, в каких книгах есть информация о пространственных мирах. Не припоминала ни одной энциклопедии, хотя бы потому что никто и никогда не смог бы выбраться отсюда, чтобы написать книгу. Разве что Риг Роалд, но я так же не помню никаких записей от его имени. Хотя, нет, есть несколько книг, но там все описано слишком поверхностно, вроде названий миров, погодных условий, о населении.

Например, мир, в который мы попали, называется Рамджон, а населяют его обычные люди. Ну, как, обычные… Питаются они исключительно сырым мясом, и нам остается только надеяться на то, что мясо они предпочитают хотя бы кроличье.

Ноги саднили, с каждым шагом становилось все жарче и через какое-то время я скинула мантию. Нести ее в руках было немного трудно, ткань напиталась водой, потяжелела, и весила довольно много. Я перекинула мантию через плечо, так лучше. Инг словно не замечал неровностей дороги, не путался в высокой траве, как я, ловко перескакивал с одного холмика на другой, а под полами его мантии звенела сталь.

— Вы взяли не один меч?

— Я никогда не беру менее трех.

— Почему?

— Потому что сейчас у меня осталось два, а могло быть ни одного.

Мне почему-то стало капельку грустно за мужчину. Будь у него магия, ему бы вообще не пришлось таскать с собой оружие, а так… Сколько у него сил, чтобы так легко двигаться в мокрой одежде и при этом нести два тяжеленных меча? Постараюсь об этом не думать. Мы находимся черт знает где, наедине друг с другом, и когда найдем выход, у Инга хватит сил меня прибить, мне даже магия не поможет. Если найдем выход…

О последнем тоже думать не хотелось, и к моменту, когда мы вошли в поселок, я уже почти смирилась с тем, что проведу здесь остаток жизни.

— Что мы здесь будем делать? — спросила я, опасливо озираясь по сторонам.

Невысокие деревянные домики с крышами из веток крупнолистовых деревьев казались нежилыми. Тишина, царившая на улице, угнетала, в зашторенные окна домов зияли чернотой.

— Попросим ночлег. Местных денег у нас нет, но надеюсь, что господин Харос мне не откажет.

Я замерла, но Инг не остановился ни на секунду, и мне снова пришлось бежать за ним.

— Господин Харос? Магистр, кто вы, черт возьми, такой? Вы знаете местное время, еще и знакомства здесь имеете.

Мужчина резко развернулся ко мне, я ойкнула и попыталась отскочить, но была перехвачена сильной рукой.

— Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответ.

«Но я хочу знать ответ!» — подумала я, но вслух не произнесла.