Проклятый граф. Том V. Ночь Большой луны

7

Эрик, обнимая, крепко прижимал к себе рыдающего сына, силясь успокоить его. Татьяна ушла несколько минут назад, непрестанно оглядываясь, заметно волнуясь, но все-таки ушла, уверенная и решительная, не желая позволять неприятелю обижать ее близких. Граф, пребывающий в совершенном раздрае, постоянно винящий себя, безумно волнующийся, в данный момент, говоря начистоту, и сам нуждался в утешениях, однако, будучи хорошим отцом, думал в первую очередь о состоянии сына.

- Ну, тише, тише… - он мягко гладил мальчика по волосам, иногда бросая беспомощные взгляды на толпящихся вокруг, таких же растерянных, как и он сам, людей, - Мама вернется, не надо плакать, сынок, все будет хорошо… Мы обязательно ее вернем, не переживай, я обещаю…

- Это все из-за меня! – мальчик, всхлипнув, попытался вырваться из отцовских объятий, - Я… если бы я не испугался этого паука… почему он пришел, папа, что ему было нужно? Почему он так не любит нас?

- Кто бы знал… - хранитель памяти тяжело вздохнул и, склонившись, легко потрепал мальчика по мягкой шевелюре, - Мы вернем ее, Анри, я обещаю, я… я гарантирую тебе это! Поверь, мы не позволим твоей маме пострадать, ни в коем случае! Роман!

Виконт, пребывавший на протяжении всего этого времени в совершенном ступоре, изумленный, потрясенный и откровенно сраженный происшедшим, вздрогнул, рефлекторно вытягиваясь по струнке.

- Я здесь, месье маркиз!

- Сообщи всем о том, что случилось, - «месье маркиз», прекрасно понимающий, что собеседник его сейчас находится не в самом адекватном состоянии духа, обреченно вздохнул и махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, - Скажи Паоло, Марко, Чарли и Владу. Чтобы спасти Татьяну, мы должны действовать сообща…

- Тогда почему мы не идем за ней?! – Анри, все-таки вырвавшись из рук отца, негодующе топнул ногой, - Почему позволили пауку ее забрать? Надо было помешать, надо было остановить, сделать…

- Анри! – Эрик, сдвинув брови, немного повысил голос, - Если бы мы попытались что-то предпринять, Анхель навредил бы тебе. Мама знает это, поэтому и согласилась пойти с ним… Я уверен, она вернется, мы вернем ее!

- Как?.. – мальчик, внезапно перестав кричать, безнадежно всхлипнул, опуская голову, - Папа… если вы так боитесь…

Ричард, некоторое время хранивший мрачное молчание, нахмурился, резко делая шаг вперед. За Татьяну он переживал ничуть не меньше, чем все здесь, однако, и вариантов спасения ее видел немного больше, посему не преминул утешить мальчика.

- Так! Мы не боимся ни Анхеля, ни Чеслава, Анри и, поверь, маленькая фора, которую они получили от нас, не поможет им. Я знаю, где живет Чес, думаю, там мы сможем найти его, а он наверняка…

- Погоди-ка, - Винсент, осененный внезапной догадкой, воздел указательный палец, привлекая к себе внимание, - Зачем нам идти к Чеславу? Я не думаю, чтобы они были настолько глупы, что держали бы пленницу в городе, нет… Я знаю, где старое поместье Мактиере, давно заброшенное, оставленное ими, но все еще крепкое. Наверняка! Анхель хочет отомстить, но, тем не менее, думаю, что он не преминул занять свою родовую вотчину. А среди лесов, в темных стенах спрятать человека значительно проще… Идем туда.

- Зачем она им? – Людовик, наконец-то тоже решивший поучаствовать в беседе, покуда Роман отправился сообщать неприятные известия пока что остающимся в неведении участникам их отчаянного спасательного похода, нахмурился, скрещивая руки на груди, - В самой Татьяне нет ничего особенного, ничего сверхъестественного, не считая, конечно, того, что она – дочь Альберта. Не считая того…

- Она – носитель, - отец похищенной девушки тоже нахмурился, сам начиная сопоставлять факты, - На ее руке браслет, на шее кулон… Им не нужна Татьяна, им нужны предметы, которыми она обладает, конечно! Ритуал… Для него потребуется огромное количество силы, а его можно получить, лишь использовав кулон и браслет! Кошка… - он быстро оглянулся и вдруг посерьезнел еще больше, - Кстати, а где Тиона? Она всегда четко чувствует все, что происходит с Татьяной, к тому же недолюбливает Анхеля… Почему ее нет здесь?

- Потому что кошка выскочила следом за Татьяной и этим мажордомом из замка, - знакомый, твердый и уверенный голос заставил всех обернуться на него. Чарли, оказавшийся первым из извещенных, сумрачно сунул руки в карманы, окидывая собравшихся долгим взглядом.

- Я видел ее, видел их, - он сглотнул, - Я… хотел умыться, пошел в ванную, и тут увидел этого… беловолосого… и Татьяну с ним. Растерялся настолько, что даже не нашелся, что и сказать, просто стоял и смотрел… она сказала, чтобы я не беспокоился. Улыбнулась и вышла, небо и земля, просто ушла вместе с этим отродьем шакала! – Бешенный гневно выдохнул, пытаясь взять себя в руки, - Кошка выскользнула следом. Но, клянусь, ни Татьяна, ни этот тип ее не видели, она кралась, она как будто следила за ними… Что здесь стряслось? Я встретил Романа, он сказал, что вы все объясните мне сами.

- Сейчас, - хранитель памяти укусил себя за губу и быстро переглянулся с Альбертом, - Что же… значит, Татьяна, во всяком случае, не одна. Как бы там ни было, а кошка не даст ее в обиду, в этом можно даже не сомневаться. Все-таки… это же я ее создал.

***

Кошку Татьяна заметила, когда они уже спустились с холма и, быстро покосившись на своего странного спутника, предпочла не подавать виду. Обращать внимание вораса на животное, бывшее едва ли не испокон веков его врагом, животное, которое его недолюбливало и при любой возможности готово было хоть как-нибудь навредить, ей не хотелось. Кто его знает, этого Анхеля, вдруг сочтет присутствие Тионы угрозой и опять ополчится на Анри?

Альбинос шагал, глядя исключительно вперед, совершенно не обращая внимания на свою спутницу, похоже, полностью уверенный, что сбегать ей не придет и в голову. В принципе, в чем-то он и был прав – бегство, которое грозило бы крайне неприятными последствиями, в планы девушки не входило. Но и молчать она намерена не была, совершенно не желая ощущать себя настоящей пленницей. Впрочем, кто-кто, а Татьяна и будучи в плену еще больше, чем сейчас, наверное, не удержалась бы от пары колких замечаний.

- За что ты так ненавидишь отца? – вопрос, заданный ею, был довольно рискован, тем более, что девушка вполне допускала, что Анхелю эта тема неприятна, однако, ответ получить все-таки желала.

Ворас немного выпрямился, медленно выдыхая. Тема и в самом деле была неприятна ему, даже болезненна, однако, молчать не планировал и он.

- Я рассказывал маркизу Венсену историю своей жизни, - голос его прозвучал глухо, - Он должен был передать ее вам.

- Он передал, - девушка недовольно поежилась, - Я знаю, что ты был обращен против воли, что отец выгнал тебя из дому, когда увидел кровь на твоих губах и вораса, убитого Чеславом… Но почему ты не ненавидишь Чеслава? Ведь это из-за него отец подумал на тебя.

- Чеслав – мой друг! – в голосе мужчины зазвенел металл, - Он всегда поддерживал меня, а вораса он убил, чтобы меня защитить и спасти! Он поделился со мной своей кровью, он помог мне выжить на улице, он сделал все и продолжает делать, чтобы я мог жить спокойно! Не смей даже пытаться настраивать меня против него!

Татьяна примолкла, опуская взгляд и мысленно считая собственные шаги. За разговором они как-то незаметно углубились в лес и теперь шли по нему, и девушке требовалось все внимание, чтобы не спотыкаться о сучья, тем более, что помогать ей идти спутник намерен не был.

- Мне жаль тебя, Анхель, - негромко вымолвила она, когда замок уже скрылся за кронами деревьев, исчезая из виду, - Очень жаль. Ты несчастный человек, преданный своей семьей, попавший под влияние этого оборотня, ты не можешь найти и никогда не найдешь покой, пока думаешь о своей бесконечной мести!

Альбинос мимолетно оглянулся на нее. Губы его скривила злая ухмылка.

- Мне не нужна твоя жалость, девочка. На этом свете ты живешь гораздо меньше меня, ты не можешь знать… - он умолк и, немного прибавив шаг, неожиданно продолжил, - Да, я не могу найти покой. И не уверен даже, что обрету его, убив Венсена и тебя, убив Антуана, который так похож на чертова старика! Но это не значит, что я сниму с себя обет, что я прекращу мстить. Это не значит, что вы будете спасены, потому что я поклялся стереть ваш проклятый род с лица земли, как стер и свой!

- Свой ты стер не до конца! – не выдержала Татьяна, - Если хочешь полноценно завершить свою глупую месть – покончи с собой, Ан, ты ведь тоже Мактиере!

- Не смей. Так. Меня. Называть!! – ворас почти зашипел, и девушка немного замедлила шаг. Умирать смертью храбрых, разозлив противника в ее планы не входило тоже.

- Извини, извини… - она слегка пожала плечами, - Если ты не хочешь, не будем больше об этом. Но я не понимаю, Анхель, зачем вам с Чеславом возвращать в мир ворасов? Для чего? Я думала, ты ненавидишь таких, как ты…

Альбинос остановился, словно налетев на дерево и, оглянувшись, воззрился на спутницу с самым искренним недоумением.

- Откуда ты знаешь?.. Кто… как вы могли понять?..

- Мой отец не так уж и глуп, - Татьяна, чувствуя самую искреннюю гордость за родителя, слегка приподняла подбородок, - Как и Людовик, как и Винсент, как вся моя семья! Папе было довольно услышать про жертвы, как он уже понял, к чему все идет. У вас осталось не так много времени до Великой Ночи, Анхель, и еще несколько жертв, а ты похищаешь меня! Вряд ли я гожусь на роль одной из них, разве не так?

- Ты нужна нам для других целей, - ворас, немного опомнившийся от изумления, неспешно вновь возобновил путь, - А за свое п*******е можешь благодарить баронета Рене, ибо именно его визит к Чесу побудил того действовать. Прежде мы думали похитить тебя позже, перед самым ритуалом… Теперь же тебе придется ждать, томясь в заключении.

- В таком случае, я не прекращу приставать к вам с вопросами, - девушка немного развела руки в стороны, - Зачем вам это? Зачем вам нужны ворасы?

Анхель помолчал, как будто пытаясь придумать ответ, стараясь выдумать достойную веры ложь.

- Армия, - негромко вымолвил он наконец, так ничего и не выдумав, - Армия, которая покорится нам.

- А Виктор?.. – Татьяна, теряясь, растерянно покачала головой. Мысль о том, что у их неприятелей вскоре будет целая армия существ, подобных Анхелю, откровенно пугала и, говоря начистоту, что еще спросить, она попросту не нашлась.

Ворас равнодушно пожал плечами. Это скрывать он не видел смысла.

- Вик поможет нам вернуть их. Для ритуала нужен ворас, но ритуал слишком опасен, поэтому Чеслав с самого начала не хотел, чтобы это место занимал я. Знаешь, Татьяна… - он неожиданно негромко рассмеялся, - Мы ведь еще в шестом веке хотели провернуть это дельце, еще тогда, в ту ночь, когда я окончательно потерял след Венсена, когда он стал хранителем памяти! Однако, как выяснилось, ритуал провести было не так-то уж и просто, мы не знали всего, нам неоткуда было взять сил… Нам пришлось ждать. Холм был занят замком Виктора, Чеслав злился и, прокляв глупого графа, надеялся, что тот сбежит, освободив место… но, увы. Вик оказался до глупости упертым бараном, за что и поплатился. Когда Чес велел мне обратить его, он сказал, что тоже хочет отомстить, но в отличие от меня, умеет ждать… Виктор был полезен нам все это время, особенно когда следил за тобой, но вскоре время придет, и его, скорее всего, наконец-то не станет. Мне на него плевать, - Анхель развел руки в стороны, - Это будет месть Чеслава, он не цепляется за нее так, как я. Ну, а пока что он с удовольствием посторожит тебя, девочка, чтобы тебе вдруг не пришло в голову выкинуть какую-нибудь глупость. Прекрати спотыкаться. Мы почти пришли.

Татьяна, уже и в самом деле уставшая, и спотыкающаяся едва ли не на каждом шагу, очень жалеющая сейчас, что Тиона, крадущаяся позади, размерами меньше Винсента и на ее спине прокатиться нельзя, неприязненно сморщилась в его сторону.

- И куда мы пришли? – она огляделась и вдруг насторожилась. Ветви деревьев впереди постепенно расступались, слуха коснулся звон сбегающего по ступеням ручья… Место было ей знакомо, бесспорно, но видеть его ей доводилось лишь в том, другом мире, в мире, созданном Альбертом!

- Но это… - она обалдело покрутила головой и, остановившись на краю леса, ошарашенно уставилась на полуразрушенную башенку, возвышающуюся среди леса, башенку, в которой она очутилась после блуждания по подземелью Нормонда, и через которую, скорее всего, бежал Альберт.

Анхель, чрезвычайно довольный произведенным эффектом, кривовато улыбнулся.

- Позвольте вам представить, госпожа графиня, родовое поместье Мактиере! – он картинно вытянул руку, указывая на башенку. Татьяна нахмурилась. С ее точки зрения это было похоже на какую-то глупую шутку.

- И что, оно настолько мало? И вы с Чесом… прошу прощения, с Чеславом живете прямо на ручейке, над провалом в подземелье? И почему вообще твое поместье связано с Нормондом?

- Потому что моя семья всегда жила недалеко от места силы, - ворас вздохнул и устало потер переносицу. Объяснять очевидное ему не нравилось.

- Это Вик, глупец, когда строил замок, не подумал о том, что на этой земле мог проживать и кто-то еще… впрочем, тогда моя семья уже бежала в Литву. Поместье было заброшено, разрушалось, и граф решил, что ему оно не помеха. Подземелье, о котором ты упомянула, никогда не заканчивалось здесь, оно здесь начиналось, и многие пленники окончили свои дни там в былые годы… - мужчина ностальгически вздохнул, продолжая, - Поместье значительно больше, чем видно отсюда, основная часть его скрывается за этой башней. Оно простирается туда, - он вытянул руку, указывая куда-то вперед, - Прочь от нас, вглубь леса. Не бойся, Татьяна, - голос вораса внезапно засочился медом, и девушка впервые испытала самый настоящий страх, - В подземелье мы тебя не отправим, мы не настолько глупы, чтобы давать тебе возможность удрать. Прошу за мной, графиня, вскорости вы окажетесь в отведенных вам покоях…

…Покои, отведенные Татьяне, собственно покоями можно было назвать с большой натяжкой. В первый момент девушке, прошедшей следом за его светлостью маркизом Мактиере сквозь башенку, и вновь замочившей ноги в ручейке (кошка за ее спиной подала некоторые признаки недовольства обилием воды, однако, судя по всему, услышана ворасом не была и успешно миновала жидкую преграду), почудилось, будто она попала в чулан давно заброшенного отеля, действовавшего где-то в восьмидесятых. Комнатка, где ей предстояло коротать дни и ночи, ожидая спасения, была небольшой, весьма обшарпанной и, хоть и имела довольно широкое и даже изысканно оформленное окно, особенного впечатления не производила. Стены здесь были серыми и давно облезшими, а жалкие остатки штукатурки, сползающей с них, лишь усиливали ощущение заброшенности и покинутости.

На прелестные, пусть и немного запыленные некогда, помещения Нормонда, эта каморка походила как тарелка на кактус, и приятного в этом сравнении девушка не находила.

Обставлена комнатка была со спартанским вкусом – сплошной минимализм и никаких излишков цивилизации: одна, довольно узкая и даже на вид весьма неудобная кровать, один стол и один стул. Все. Больше в каморке не было ничего – вероятно, полагалось, что кроме как сидеть и лежать, пленнице заниматься больше ничем не надо.

Анхель, распахнувший перед последней дверь и заведший ее внутрь, обвел широким приглашающим жестом маленькое пространство и насмешливо улыбнулся.

- Располагайтесь, графиня. Друг мой навестит вас несколько позже, нынче он занят… - и, не пожелав прибавить и слова, ворас склонился в весьма неглубоком и скорее издевательском, нежели уважительном поклоне, делая шаг назад, а затем и вовсе покидая комнатку.

Дверь захлопнулась; лязгнул замок.

Татьяна поежилась, понимая, что выбраться из комнатенки самостоятельно будет довольно непросто и, подойдя к окошку, с тоской выглянула в него. Комната находилась на втором этаже поместья, куда ее привел Мактиере, стена снаружи не имела ярко выраженных выступов, а под самым зданием шумела довольно бурная речушка, чьим ответвлением, очевидно, был ручеек, сбегающий вниз по ступенькам.

Девушка присела на стул и пригорюнилась. Вариант заниматься скалолазанием и, свалившись со второго этажа в речку либо переломать ноги, либо захлебнуться, ее не слишком прельщал, значит, оставалось только молчаливо ожидать развязки своего неожиданного и очень малоприятного приключения.

Ах, если бы хоть…

Додумать она не успела. К ногам девушки прижалось до боли знакомое теплое пушистое тельце, и слуха ее коснулось нежное мурлыканье.

Тиона, каким-то образом ухитрившаяся проскользнуть в комнату и остаться незамеченной ворасом, утешала хозяйку изо всех сил, давая той понять, что она не одна.

Татьяне негромко рассмеялась и, подхватив кошку на руки, прижала ее к себе, ласково гладя по голове и ушам.

- Моя маленькая защитница, - прошептала она, - Как же хорошо, что ты у меня есть…

Тиона ткнулась мокрым носиком хозяйке в губы и выдала особенно звонкую трель, заставляя девушку заулыбаться.

- Я тоже люблю тебя, моя пушистая, тоже… - с губ слетел невольный вздох, - Жаль вот только, что ты не смогла защитить Анри от этого чертова паука, когда он явился к нему, не почуяла… - заметив осуждающий взгляд любимицы, Татьяна усмехнулась, - Да, я помню, что ты защищаешь носителя. Но могла бы защитить и моего сына…

Кошка неодобрительно фыркнула и всем видом продемонстрировала, что если ее сейчас не перестанут осуждать, она спрыгнет с колен хозяйки и тогда пусть та пеняет на себя. Татьяна, смеясь, удержала ее, прижимая к себе.

- Ну, будет тебе дуться! Ладно… надеюсь, после того, как он получил меня, к Анри претензий он больше иметь не будет, да и ребята не дадут его в обиду… Ну, что ж. Нам с тобой остается только ждать, Тио, ждать и ничего больше. Я уверена, они придут за нами и сумеют вытащить нас отсюда еще до наступления Ночи Большой луны.

***

Альберт оперся ладонями о стол и, подавшись вперед, немного навис над ним, окидывая собравшихся вокруг союзников долгим взглядом.

Спасение Татьяны, ее вызволение из рук вораса, наравне с защитой от возможных посягательств на жизнь и здоровье маленького Анри, волновало абсолютно всех собравшихся здесь, но сам великий маг, на правах близкого родственника девушки, решительно занял средь них главенствующую позицию.

Ярость и горе придало ему сил, многократно увеличивая те, что уже вернулись к нему, и сейчас Альберт готов был едва ли ни голыми руками разорвать на куски как Анхеля, так и Чеслава, и даже, быть может, примкнувшего к этим двум мерзавцам Виктора де Нормонда, лишь бы вернуть дочь.

- Итак? – он слегка приподнял брови, устремляя взгляд на явственно обескураженного сына, - Есть какие-то вопросы?

Андре недовольно мотнул головой. За сестру он, не взирая даже на некоторые с ней разногласия, переживал не меньше прочих и намерение отца оставить его в стороне от сражения, его повеление сидеть в замке и охранять племянника, молодого человека совсем не радовало. Спорить он, тем не менее, не посмел.

- Никак нет, папа, - буркнул он и, покосившись на сидящего напротив экс-пирата, мимолетно поморщился, - Мы с этим головорезом присмотрим за Анри, не волнуйся. Ни мухи к нему не подпустим, ни паука!

«Головорез» Чарли криво ухмыльнулся и согласно кивнул.

- Лично остановлю любую нечисть, что попытается приблизится к малышу. Надо только шпагу взять…

- Похоже, что меня с вами оставляют для того, чтобы вы по случайности не поубивали друг друга! – Владислав, тоже по приказу великого мага остающийся охранять мальчика, тяжело вздохнул и, покачав головой, даже поморщился, - Если что, встану между вами. Меня-то вам точно не у***ь, так что…

- Потренируемся, - согласно кивнул капитан и, хмыкнув, бросил быстрый взгляд на мрачного, как грозовая туча и не поддерживающего тон беседы Андре, - Хотя, мне кажется, что я победил без боя.

- Помолчи! – Альберт, хмурясь, послал экс-пирату такой взгляд, что тот недовольно скривился и почел за лучшее действительно умолкнуть. Для шуток сейчас и в самом деле время было не самым подходящим, однако, Чарли, не слишком уважающий великого мастера, удержаться от них не сумел. Впрочем, и спорить с последним не стал, лишь поднимая руки в воздух и показывая, что сдается.

Анри, тоже присутствующий на собрании – одного его оставлять не хотели, да и сам мальчик буквально рвался в бой, безмерно жаждая спасти родную мать, - тихонько досадливо вздохнул и, покосившись на серьезного отца, сумрачно потупился. Ему хотелось идти в бой, хотелось защищать маму со шпагой в руках, как дядя Роман, ему хотелось доказать, что он уже взрослый и что он не обязательно только лишь помеха… Но предложения его взрослые почему-то отвергли и, разрешив присутствовать на собрании, взяли с мальчика слово молчать, не пытаясь вновь вносить смуту.

В конечном итоге, вздумай он пойти с ними, это могло бы принести больше вреда, нежели пользы – мальчишка снова стал бы мишенью для вораса, и защищать пришлось бы в первую очередь его, а не Татьяну.

- Теперь… - Альберт задумчиво покусал губу, - Теперь нам нужно более или менее точно установить, действительно ли Татьяна находится в заброшенном поместье Мактиере, и если это так, то каким образом вытащить ее оттуда, не привлекая ничьего внимания.

- Боюсь, внимание мы привлечем в любом случае, - Винсент, пасмурный и хмурый, как небо за окном, тяжело вздохнул, облокачиваясь на стол и подпирая щеку ладонью, - Они же наверняка заметят, что игрушка пропала. Я хочу сказать – если мы правы, и им нужна только сила ее украшений, Татьяну вряд ли заставят голодать. И, когда принесут в очередной раз еду, заметят, что ее нет…

- А ты оптимистично настроен, - отметил Роман и, недовольно потерев нос, скрестил руки на груди, - Правда, я настроен еще более оптимистично, скажу я вам, потому как уверен – если мы заберем Татьяну домой, эта белобрысая пакость может снова ополчиться на Анри. Я не хочу рисковать Татьяной, но и здоровьем племянника дорожу…

- Им дорожим мы все, - Альберт чуть нахмурился в адрес собственного племянника, - И, поверь, Роман, за своего внука я голыми руками разорву обоих этих… нелюдей. Как и за дочь. Люби меня или не люби, верь мне или не верь, но они – моя семья, как и все вы, и я не позволю каким-то негодяям причинять им вред!

- Я верю тебе, дядя, - виконт спокойно пожал плечами, в упор глядя на собеседника, - Верю… и знаю, что ты говоришь правду. Но ответь мне, пожалуйста, на один такой маленький вопросик – каким образом эта твоя горячность поможет нам вернуть Татьяну?

Людовик, до сей поры молчаливо внимавший беседе, тяжело вздохнул и, стиснув в кулаке неизменный эспандер, красноречиво кивнул на Альберта.

- Он довольно силен, Роман. Я чувствую… твоя сила ведь вернулась, не так ли? – юноша заинтриговано склонил голову набок, - Похоже, п*******е Татьяны разгневало тебя, ты готов рвать и метать, и у тебя снова есть возможность делать это. Ну, что, знаете… - он окинул задумчивым взглядом остальных союзников, - Вообще говоря, мы делаем из мухи слона. Сколько нас здесь? Я, дядя, синьор Паоло… и плюс Винсент. Трое сильных магов, один ученик величайшего мага, я уже не говорю о всякой мелочи типа ведьмаков, оборотней и интантеров. Неужели мы все, собравшись, не сумеем одолеть какого-то там паука и его дружка с волчьим уклоном?

- Еще Виктор, - Ричард, сумрачно стоящий возле стола, не находящий в себе сил даже сесть, скрипнул зубами, - Чего ждать от него, не знаю даже я.

- Вернее, особенно ты, - уточнил Луи и, вздохнув, поморщился, - Хотя вообще-то я тоже понятия не имею, на что может быть способно то, что когда-то было нашим пращуром. Но в любом случае, даже если он и ворас…

- А есть основания полагать, что это так, - подсказал хранитель памяти. Молодой маг кивнул, с нажимом продолжая:

- Даже если это и так! Два паука и один песик – разве это слишком много против всей нашей банды? Давайте просто нападем, отберем Татьяну…

- Луи… - Альберт потер переносицу, словно собираясь с мыслями. Голос его зазвучал приглушенно.

- Чеслав сильнее меня.

- Глупости! – Винсент, совершенно не желающий в данный момент выслушивать, как один из их самых сильных союзников принижает собственные способности, нахмурился, ударяя кулаком по столу, - В тот раз ты был уже изрядно ослаблен, тратил силы на поддержку мира, поэтому ему и удалось…

- Он сильнее меня! – мастер сам нахмурился, мрачно глядя на своего предка, - Я знаю, что говорю, Венсен, и ты должен понимать – маг всегда ощущает, если чья-то сила превосходит его собственную! Тогда Чеслав позволил мне понять… увидеть… лишь часть его возможностей, верхушку айсберга, но на деле сил у него гораздо больше, поверь мне. Он копил, он собирал их больше тысячи лет, даже я не могу предсказать, на что он может быть способен! Чтобы справиться с ним, надо действовать не силой, но хитростью, надо как-то обставить, обвести его…

- Чес шахматист, - Ричард, опустив скрещенные доселе на груди руки, сунул их в карманы, передергивая плечами, - Он просчитывает действия на несколько шагов вперед и, что хуже всего, изрядно поднаторел в этом за прошедшие годы. Он и в шестом-то веке был достоин звания гроссмейстера, а теперь… - оборотень замолчал и безнадежно мотнул головой. Продолжать, еще раз подтверждая силу их противника, ему не хотелось. В конечном итоге, друзья его опасность рыжего оборотня сознавали не менее ясно – Чеслав был не только силен, но еще и чрезвычайно умен и хитер, обхитрить его представлялось практически невозможным.

- Мы должны переиграть его на его же поле… - Альберт в раздумье стукнул пальцем себя по губам и, ища поддержки в других, окинул взглядом тех, кто еще не вымолвил ни слова, - Эрик, почему ты молчишь? Я понимаю, что ты расстроен, мальчик мой, но твоя помощь могла бы быть неоценимой!

Граф де Нормонд, больше занятый тем, что внимательно наблюдал за поведением сына, да прислушивался к разговору, вздрогнув от неожиданности, поднял недоумевающий взгляд.

- Я не уверен, что могу сказать больше, чем уже сказали вы… - он неловко пожал плечами, - Чеслав и Анхель и в самом деле опасны, как совладать с ними, мне трудно представить, понятно лишь, что сделать это необходимо. Но, быть может… Тиона не зря отправилась с Татьяной? Некогда ей удавалось одолеть Анхеля, возможно, удастся и сейчас отогнать его подальше. А если она справлялась с ним… может справиться и с Виктором.

Винсент негромко вздохнул и, подняв руку, постарался привлечь внимание к себе.

- Не хочу никого расстраивать, но, если честно, кошку я создавал не для борьбы с ворасами, у меня были другие цели. А теперь браслет и кулон… - он неожиданно умолк и, хмурясь, задумчиво потер подбородок. Такое его поведение привлекло к хранителю памяти внимания значительно больше, чем прежде; все взгляды обратились к нему.

- Винченцо?.. – Марко, впервые за время собрания подавший голос, неуверенно переглянулся с Паоло и склонил голову набок, вглядываясь в приятеля пристальнее, - Что тебя смущает?

- Что-то не вяжется… - мужчина потер лоб, очень явственно стараясь собраться с мыслями, - Что-то здесь не так… Я, конечно, не претендую на звание великого мага или что-то в этом роде, но кое на что я, как вам известно, способен. Кошку я создавал для того, чтобы она служила передатчиком, накапливала в себе силу этого места и передавала ее моему учителю… Когда учителя не стало, сила долгое время уходила в никуда, но потом появился тот, кто создал кулон и браслет… - он покусал губу, старательно идя по следу невероятной мысли, - Тьери говорил, что его предок не мог быть способен сделать это – он был слишком безумен, и не покидал своей избушки, к тому же категорически отрицал собственную причастность к общению с Гийоном. Значит, кто-то прикинулся стариком, чтобы подобраться к де Нормондам. Кто-то, способный изменять облик… Кто-то, в достаточной степени владеющий магией…

- Нет, - Альберт, внимательно следя за ходом рассуждения хранителя памяти, сжал губы и уверенно мотнул головой, - Нет, невозможно. Ты думаешь, явившимся к отцу колдуном был… Чеслав?

- Это было бы вполне логично, - Паоло, тоже не принимавший прежде участия в беседе, лишь внимавший ей, в раздумье опустил подбородок, - Чеслав, как мне известно, обучался по записям Рейнира, он обладает немалой магической силой и, к тому же, способен изменить облик… Но если даже он создал браслет и кулон, каковы были его причины? В любом случае обе безделушки он оставил здесь.

- Подождите, подождите… - Винсент, сжав виски руками, устремил напряженный взгляд в стол, - Когда я вспомнил все, вспомнил, кто я и что я, вспомнил, как создавал кошку… Я почувствовал, что в ней что-то изменилось. Легенда уверяла, что колдун лишил кошку злой силы, заключив ее в предметах, но было что-то другое… Я говорил, что после смерти учителя сила, передаваемая кошкой, рассеивалась в никуда. Но теперь направленность канала передачи изменилась… Да-да, точно… Он не мог разрушить мое заклятие, наложенное мною на Тиону в миг создания – я был молод, глуп, и каким-то образом сделал его нерушимым, даже учитель не мог совладать с ним! – он не мог уничтожить созданное мною существо, ибо я сделал кошку бессмертной… Но он мог изменить направление канала передачи, чтобы осуществить собственные цели! – мужчина поднял голову, окидывая внимающих ему людей пораженным взглядом, - Значит… он направил поток силы, передаваемый кошкой, в браслет и кулон. Они впитывали в себя силы этого места, энергию замка и невольно делились ею с теми, кто носил предметы… Но почему два предмета? Почему он оставил их оба здесь?!

- Но здесь как раз все более или менее понятно, - Альберт, доселе стоявший, медленно опустился на стул и, сцепив руки в замок, задумчиво облизал губы, - Кошка передавала силу одним сплошным потоком, он разделил его на два и каждый предмет наделил дополнительными возможностями. Я говорил, и не раз, что я знаю, как обращаться с кулоном и браслетом, я умею направлять их силу… Так вот. Кулон – это защита и созидание, тогда как браслет – атака и разрушение. Свой мир я создал, используя силу кулона, чтобы справиться с врагами в нем, использовал браслет. Кошка передавала силу в эти два предмета и, сколько бы ими не пользовались, пока она сама оставалась в замке, они непрестанно накапливали силу, ее становилось все больше и больше… Она защищает носителя, потому что чует в нем хозяина, чует родственную душу – ведь с ним она связана нерушимо благодаря Венсену. Я удивлен лишь благородством Чеслава, который велел разделить предметы между двумя, чтобы кошка могла защищать обоих.

- Ты его недооцениваешь, дядя, - Людовик, внимательно слушающий неожиданные и весьма удивительные известия, пока еще остающиеся на уровне догадок, насмешливо хмыкнул, - Их двое, носителей двое… Кошка бы в любом случае не смогла быть одновременно в двух местах. Отбить их друг от друга, отобрать предметы – ну, что может быть проще для вораса и оборотня? Если бы наследники не пожелали делиться, ребятки бы нашли способ убедить их, и кошка не была бы помехой.

- Пожалуй, ты прав, - Альберт глубоко вздохнул и задумчиво потер подбородок, - Но в таком случае, Чеслав просчитался. Я уверен, Татьяну Анхелю велел похитить он и они будут держать ее у себя до наступления Великой Ночи… Он думал, что кошка останется в это время в замке, и силы предметов будут расти и множится. Но Тиона пошла с хозяйкой. И теперь силы, накопленные ею, она использует для защиты Татьяны… - он закусил губу и широко улыбнулся, - А нам остается лишь оказаться поблизости в нужный момент, вот и все!

- Нет, опять не все, - Роман, решительно поднявшись на ноги, упер одну руку в бок, хмуро глядя на дядюшку, - Ты забываешь про Анри и Анхеля, дядя! И про Вика, кстати, тоже. Кто-нибудь из членистоногих, обидевшись, может подобраться к мальчику, а учитывая их особенности, их и поймать-то будет непросто. Нельзя вот так взять и забрать Татьяну, нужно действовать больше хитростью! Если вы правы в своих догадках насчет браслета и кулона, то у нас есть преимущество – они не знают, как много нам известно. Но преимущество это катится прочь, как перекати-поле, потому что не дает нам ровным счетом ничего!

- Может, тебе есть, что предложить нам? – Ричард, тоже по большей части отмалчивающийся, вопросительно приподнял бровь, - Ты все говоришь о хитрости, Роман, но Чес может оказаться хитрее всех нас, вместе взятых! Я же говорил – он шахматист…

- Стоп! – виконт, осененный какой-то идеей, в восторге хлопнул в ладоши и едва ли не подпрыгнул, - Шахматист, говоришь? Он ведь любит всякие игры, не так ли?

- Карты, шахматы… - Эрик, неожиданно тоже включившийся в разговор, пожал плечами, - Разве это что-то дает нам?

- Мы можем отыграть Татьяну, - Роман широко улыбнулся, разводя руки в стороны, - Кто за то, чтобы устроить шахматный турнир для волка? Победитель получает все!

***

- За нами следят, - Анхель, скрестив руки на груди, окинул долгим взглядом фигуру замершего возле окна друга. Тот, любующийся из-за приподнятой занавески окружающими окрестностями и речушкой внизу, тонко улыбнулся, не поворачиваясь.

- Верно. Но в ближайшее время он не пойдет докладывать Ренарду о наших делах, у него будут свои заботы… Как ты думаешь, твой протеже способен подбить хищного зверя?

- Подбить труда не составит, - ворас слегка дернул плечом, - Труднее притащить сюда. Но зачем он нам? К нашему плану отношения он не имеет, да и Вик пока занят тем, что сторожит Татьяну.

- Она, конечно, ждет меня, - оборотень хмыкнул и, немного приподняв подбородок, вгляделся в какую-то точку за окном, - А он, конечно, не уйдет, пока не выведает все, что захочет. Все, что посчитает нужным… Вели Виктору поохотиться, - он оглянулся через плечо, - Как он приволочет зверя в поместье, мне неинтересно, я дал ему довольно сил. За Татьяной же… послежу я сам.

Анхель со вздохом опустил руки и слегка покачал головой.

- Я ведь говорил, что не люблю бессмысленной жестокости, Чес? Зачем тебе пантера?

- У тебя своя месть, а у меня своя, - оборотень широко ухмыльнулся и, задрав рукав на правой руке, продемонстрировал несколько шрамов на запястье, - В прошлый раз эта тварь едва не откусила мне руку, я хочу поквитаться. Конечно, если он будет ранен, игра может быть не такой интересной… - он пожал плечом, о чем-то размышляя, - Но если Виктору так сложно донести его сюда… пусть привяжет где-нибудь в лесу. Только так, чтобы он не сумел перегрызть веревку! Позже я займусь им, а пока… - он быстро глянул на столик, украшающий собою комнату и, усмехнувшись, взял с него только что появившийся поднос с едой и кувшином воды. Пришло время навестить пленницу, следовало наведаться к ней в гости, и медлить с этим вопросом оборотню не хотелось. Виктора же, представлявшегося в данной ситуации ненужным свидетелем, он уже заочно отослал на охоту, тем самым освобождая себе дорогу и развязывая себе язык.

Анхель хмыкнул и, сунув одну руку в карман, равнодушно пожал плечом.

- Если ты полагаешь, что у нас есть время мстить за несколько шрамов – вперед. Только мне кажется, что ты зря считаешь, что ребятки из старого замка будут сидеть и ждать, пока мы не закончим то, что задумали. Они придут за девчонкой, Чес, поверь мне, придут быстрее, чем ты можешь ожидать… Я знаю их. Я довольно пробыл рядом с ними!

- Тем лучше, - Чеслав хладнокровно улыбнулся и, мягко отодвинув приятеля, направился на выход, - Я знаю, как беседовать с ними и что говорить. Если они заберут девчонку, быть может, просто снимут с наших плеч обузу… Ну, да неважно. Ты пойдешь со мной?

- Представлю тебя госпоже графине как полагается, - ворас слегка кивнул, кривовато ухмыляясь, - Я обещал ей организовать вашу встречу.

Оборотень усмехнулся и, не отвечая, решительно направился вперед. Если Анхель и намеревался представить его пленной госпоже графине честь по чести, то к дверям ее маленькой камеры он все равно хотел подойти первым.

- Не забудь о Викторе, - бросил он через плечо. Анхель негромко фыркнул и, промолчав, устремился следом за другом. О своем протеже он помнил, и как говорить с ним, прекрасно знал, сознавая и то, что встречи с Чеславом Татьяне придется подождать еще немного…

…Беседа с Виком много времени не отняла. Стоило лишь Анхелю приблизиться, как экс-граф мгновенно принял человеческий облик и, вытянувшись по струнке, склонился в приветственном поклоне. Его создатель тонко усмехнулся. Ему льстило такое уважение, граничащее с раболепием, со стороны человека, по статусу не ниже, чем он сам, льстила его беззаветная преданность и доставляла удовольствие совершенная уверенность в нем. Он знал, что упрашивать Виктора не придется – стоит только сообщить, что и где ему надлежит сделать, как тот отправится выполнять задание. Таков уж был Виктор де Нормонд, таким уж он стал.

- За нами следят, - спокойно произнес он, глядя прямо в прозрачно-карие глаза подчиненного, - Избавься от этого. Но не убивай! Привяжи зверя где-нибудь в лесу, так, чтобы вырваться он не сумел, а Чеслав позже позабавиться с ним.

- Что это за зверь? – деловито осведомился Вик, медленно выпрямляясь. Собеседник его криво улыбнулся.

- Пантера. Излишне любопытная черная пантера… Займись ей.

- Как прикажете, - он склонил голову, показывая, что целиком и полностью готов повиноваться и, быстро улыбнувшись, торопливыми, решительными шагами направился к выходу, доставая на ходу свои кинжалы. Метать их Виктор за прошедшие годы и в самом деле выучился профессионально и, пожалуй, лучшего охотника для того, чтобы избавиться от слежки, найти друзья не могли.

Чеслав проводил его долгим взглядом и мягко улыбнулся. Он знал, что другу его, человеку, ворасу, создавшему для графа новую жизнь, последний предан беззаветно и что его приказы он исполняет быстрее, чем приказы оборотня, знал, но не испытывал ни капли зависти. С Анхелем они с давних пор делили все пополам, поэтому преданный одному слуга был априори предан и другому.

- Открывай, - подсказал он замершему другу и красноречиво указал взглядом на дверь.

Ворас кивнул и, решительно распахнув тяжелую створку, вошел первым.

- Позвольте представить, госпожа… - начал, было, он, но продолжить не успел. Злое, яростное шипение прервало его на полуслове и мужчина, взрослый, сильный и высокий мужчина неуверенно попятился, глядя на песочно-рыжую кошку, ощетинившуюся у ног спокойно сидящей девушки.

- Какого дьявола?!.. – Чеслав, продолжая сжимать поднос с едой и водой, торопливо шагнул в комнату, недоверчиво взирая на Тиону. Планы рушились прямо на глазах – чертова бестия, которой надлежало сидеть в замке, каким-то образом оказалась здесь и теперь путалась под ногами.

Он раздраженно шагнул вперед, безмерно желая опустить с размаху поднос на мерзкое животное, чтобы избавиться от него, чтобы хоть немного упростить себе задачу!..

Кошка уже не зашипела, а зарычала, хлеща себя по бокам хвостом и немного бросилась вперед, дернулась, словно пытаясь оттолкнуть нападающего. Чеслав криво улыбнулся и… не смог сделать дальше и шага. Он попытался двинуться, попытался пробиться сквозь взявшуюся невесть откуда стену, но чем больше он пытался сделать это, тем тверже, казалось, она становилась.

Кошка скалилась, шипела и рычала, всем видом показывая, что к хозяйке она не подпустит никого, и никто и в самом деле не мог подойти к ней.

Анхель, потрясенный до глубины души, с трудом справляясь с непонятным трепетом перед этим животным, попытался, приблизившись к другу, если не шагнуть, то хотя бы вытянуть руку, проталкивая его сквозь невидимую стену.

Кошка зарычала громче, мяукнула, практически взвыла, прижимая уши, и ворас, охнув, отдернул руку.

Запястье его было красным от крови, на коже то тут, то там виднелись длинные царапины. И при этом он голову готов был дать на отсечение, что Тиона не приближалась, не касалась его!

- Дьявольское создание! – зарычал он, переводя взгляд на все больше закипающего друга.

Чеслав отшвырнул поднос, совершенно не заботясь о разбившемся кувшине и испортившейся пище. Глаза его засверкали желтым пламенем, кулаки сжались – оборотень был взбешен, но пока еще силился держать себя в руках.

- Если ты не угомонишь свою бестию, девочка… - говорил он медленно, нарочито спокойно, но в спокойствии этом слышалась явная угроза, - Клянусь, я сделаю все, чтобы твой сын перед смертью долго проклинал и тебя, и ее. Ты думаешь, самое страшное, что мы можем сделать с ним – обратить в вораса? – желтые глаза немного сузились; оборотень осклабился, - Ошибаешься… Очень ошибаешься, глупая девчонка! Отзови свою защитницу, вели ей пропустить нас к тебе.

Татьяна сглотнула. Защита Тионы, вне всякого сомнения, очень льстила ей, очень радовала ее, давая возможность хоть ненадолго ощутить себя в безопасности, однако… Угрозы Чеслава нельзя было считать пустым звуком, его нельзя было недооценивать. И, хотя девушка и была уверена, что ни при каких обстоятельствах Анри не стал бы проклинать ни ее, ни кошку, мук сыну она, понятное дело, не желала еще больше.

- Тио… - она осторожно опустила руку, касаясь вздыбленной спины кошки, - Все… все хорошо. Все в порядке, пусти их…

Кошка, удивленно оглянувшись на хозяйку, тяжело вздохнула и, всем видом показывая, какую же та совершает глупость, медленно опустила вздыбленную шерсть, безо всякой охоты успокаиваясь и позволяя врагам приблизиться.

- Другое дело, - оборотень криво ухмыльнулся, уверенно шагая вперед, минуя прежде запретное место, - Но, если она вновь выкинет нечто подобное – я предупредил тебя.

- Если вы попытаетесь причинить мне или моему сыну хоть какой-нибудь вред, одной защитой Тио не обойдется, - девушка мило улыбнулась в ответ и, сцепив руки в замок, изобразила величайшую готовность слушать, - Итак, с чем вы пожаловали, господа?

Чеслав, быстро переглянувшись с Анхелем, улыбнулся и, как бы показывая, что угроз Татьяны не боится, приблизился еще немного, придвигая внезапно появившийся рядом стул.

- Полагаю, госпожа графиня, ваш вопрос должен был звучать несколько иначе. Вы ведь хотели узнать, с какими целями мы препроводили вас сюда, а не для чего пришли сейчас, не правда ли?

- О, нет! – «госпожа графиня», успевшая обрести уверенность от общения с кошкой, от ее защиты, а также от того, что кошка в данный момент гордо восседала на ее коленях, очаровательно улыбнулась, - Как раз цели ваши мне более или менее понятны, господин оборотень, и я не могу сказать, что мне приятно это. Вы хотите вернуть ворасов, но, видимо, ваших скромных сил для этого не хватает, поэтому вы решили прибегнуть к помощи, которую могут дать мои украшения… - она как бы невзначай провела рукой, украшенной браслетом, по кулону, и немного выпрямилась.

Чеслав усмехнулся. Бравада девушки, фактически беспомощной сейчас и здесь, откровенно забавляла рыжего оборотня.

- Да, Анхель рассказывал мне о вашей неожиданной осведомленности, - он задумчиво скользнул пальцем по собственным губам, - Однако, я не ждал от вас и столь великой догадливости. Поражен. Но, увы, даже вашего острого ума не хватит, чтобы сполна оценить всю прелесть нашего замысла…

- Армия? – девушка скривилась, скрещивая руки на груди, - О да, прелестнее нечего придумать! Армия, с который вы пойдете на Нормонд, с которой вы будете продолжать свою глупую месть? Говорите мне, что я не пострадаю, но разве твой дружок, ворас за твоей спиной, не мечтает снести мне голову? Довольно лжи! Если явился ко мне – говори правду, оборотень.

Анхель, и в самом деле стоящий за спиною своего друга, негромко хмыкнул. Вступать в беседу он сейчас не желал, уступая полное право вести ее союзнику, но ходом ее, вне всякого сомнения, забавлялся.

- Так значит язычок твой не менее остер, чем ум, девочка? – Чеслав, мгновенно переходя от уважительной формы общения к пренебрежительной, ухмыльнулся, медленно поднимаясь на ноги, - Вот только дерзость вряд ли полезна в плену. Да, ты права, нам нужна сила кулона и браслета, но есть одна маленькая неувязочка… - он медленно опустил голову, устремляя взгляд на кошку, и глаза его полыхнули желтым пламенем, - Этой твари здесь не должно было быть! Отправь ее обратно, прикажи вернуться в замок, иначе…

- Полегче с угрозами, - Татьяна, на самом деле безмерно напуганная собственным пребыванием здесь, общением с человеком, с существом, способным у***ь человека столь жутким способом, как видела она в памяти Рейнира, но продолжающая, тем не менее, храбриться, немного приподняла подбородок, - Я тебя предупредила, оборотень – Тиона будет защищать меня и не пустит вас ко мне. А может, сделает и что-то большее… Если не убьет, то покалечит, спроси своего дружка, - она вновь кивнула на Анхеля. Тот, демонстративно тряхнув расцарапанной, изодранной в кровь рукой, холодно улыбнулся, не отвечая. Раны на коже вораса уже постепенно затягивались, боль проходила, однако, кровь стереть он не успел, поэтому зрелище его запястье все еще представляло жутковатое.

Чеслав запрокинул голову и негромко, бархатисто рассмеялся.

- Татьяна-Татьяна… До чего же странные создания вы, простые, смертные люди! Вы живете в своем сером мирке повседневных дел, задыхаетесь от этой серости, и от безысходности выдумываете себе проблемы, трудности, приключения, сочиняете каких-то жутких монстров, творите мыслями другие миры… Так поступал твой отец, Татьяна. Так он поступил… И проиграл. Тебя ждет его судьба – в созданной своими фантазиями реальности ты потерпишь поражение… Ты видишь меня? Думаешь, я реален? – он ухмыльнулся, очень ядовито и очень неприятно, - А что, если я не более, чем твоя фантазия, твой вымысел, я – олицетворение темных сторон твоей натуры, но не более того. Ты же не можешь смириться с этим, принять, нет, ты наделяешь меня уникальными человеческими чертами, ты злишься на меня, боишься, в чем-то обвиняешь… Тебе нравится бояться саму себя? – Чеслав коротко хохотнул и медленно прошелся по комнате, - Ты не более, чем маленькая глупышка, которая не способна понять, не смотря на весь свой «острый ум», что мир – это не более, чем великий вымысел. Каждый человек творит свою реальность, в жизни каждого случается то, чего он желает, боится или ожидает… Твой мир таков, каким его сделала ты, каким ты его выдумала. Ты придумала себе монстра, оборотня, в которого влюбилась, но после изменила ему с другим выдуманным монстром, за которого вышла замуж… Как знать, быть может, если бы не твои фантазии, Эрик бы прожил спокойную человеческую жизнь и умер бы еще в восемнадцатом веке? Может быть, твоему отцу не пришлось бы обращать его, а мне не довелось бы мучить бедного графа, заставляя его помнить ту боль, что он испытал в роковую ночь. Но ты придумала его, а я его создал, а после ты решила, что хочешь быть в его глазах героем, и спасла и его, и бедного Ренарда, который так тебя любил… Ты знаешь, ведь он полюбил впервые в жизни. До тебя в его судьбе не было любви, он был уверен, что останется один до конца дней своих, а теперь… Именно так и будет. Ты винишь меня в жестокости, но жестока сама… - он ненадолго умолк и, остановившись рядом с внимательно слушающим его другом, быстро улыбнулся ему, затем неспешно оборачиваясь к завороженной странными речами слушательнице, - Ты создавала свой мир, ты сражалась за него, страдала, а я наблюдал за этим со стороны. Наблюдал и смеялся, любуясь твоей глупостью, любуясь глупостью всех, вовлеченных в этот смертельно опасный вымысел. Ты еще не поняла, Татьяна? – оборотень неожиданно в несколько шагов подошел к ней и, совершенно игнорируя кошку, коснулся одной рукой столешницы, а другой спинки стула, на котором сидела девушка, приближая свое лицо к ее, - Не поняла, в чем на самом деле все это время была твоя сила? Ты, дочь Антуана, Альберта, великого мастера, его самая большая ошибка, как всегда думалось ему, ты на самом деле куда как могущественнее своего отца! Это ты, ты создала этот мир, ты притянула в свою жизнь массу приключений, ты ожидала и это случалось, ты хотела и это происходило! Вот только… - Чеслав широко улыбнулся, медленно отстраняясь, - Твой ли это вымысел? – голос молодого человека зазвучал ниже, в нем, как бывало обычно в мгновения раздражения, появилась легкая хрипотца, - Может быть, все это выдумал мастер, создавая тебя по своему образу и подобию, а ты потом оживила этот мир, не подозревая об этом? Или все это, с самого начала, не более, чем фантазия Рейнира, запрограммировавшего будущее по определенному сюжету? Или может… - оборотень хитро улыбнулся и продолжил уже шепотом, буквально гипнотизируя совершенно растерявшуюся девушку, - Это игра моего воображения? – эти слова он, подавшись вновь вперед, прошептал уже ей на ухо, - Всего лишь моя игра в твою жизнь, - Чеслав отстранился и, улыбаясь уже скорее мягко, чем насмешливо, медленно провел указательным пальцем по щеке девушки, сообщая почти сочувственным тоном, - И ты в моей игре не более, чем пешка. Ты сделаешь то, что мне нужно, а браслет и кулон помогут тебе. Ты изменишь этот мир, Татьяна, сломаешь и перекроишь его… как сделал несколько лет назад твой отец.

- Я… - девушка почувствовала, что охрипла от долгого молчания и волнения, и мотнув головой, закашлялась, - Я не умею создавать миры…

- Умеешь, - на сей раз ответ последовал уже не от Чеслава, а от Анхеля, - На это способен мастер, значит, способна и ты. Ты никогда не была его разочарованием Татьяна, нет, он ошибался, полагая так! Ты всегда была воплощением его самой большой силы и, одновременно, его слабости. Все эти безумные события, что происходили в твоей жизни в последние годы… Ты никогда не задумывалась, почему вообще вдруг решила остаться в странном заброшенном замке на отшибе от цивилизации, почему решила начать исследовать его, захотела подружиться с его обитателями? Неужели никогда тебе самой твой поступок не казался поступком сумасшедшей?

- Я просто… - опять начала, было, Татьяна, но теперь ее перебил второй из собеседников.

- Ты осталась в замке, потому что ты сама шла туда, хотела туда попасть и, оказавшись в нем, подспудно поняла – ты у цели. Признай, ты ведь видела в мечтах своих замок, когда была младше? Мечтала, как и другие девочки, о принце, загадочном и одиноком, которого лишь ты способна согреть в объятиях? – девушка попыталась что-то сказать, но оборотень не стал слушать ее, продолжая, - Ты вмешалась в события, происходящие уже очень давно, влезла в них и перекроила все под себя! По моему замыслу Эрик никогда не должен был приходить в себя, он всегда должен был оставаться монстром без души, но нет… Появилась ты. И оживив свою мечту, ты создала реальность еще более опасную, чем можешь себе представить, ты создала нашу реальность, Татьяна. А теперь ты поможешь нам изменить ее. Ты поможешь нам вернуть в мир ворасов, поможешь вернуть старый порядок вещей… Вернуть время, когда мы, существа более высокие, чем простые смертные, жили в покое, не оглядываясь по сторонам, не опасаясь ничьего нападения. Время, когда мы были уверены в себе и в других! Да, ворасы станут нашей армией, но, поверь, девочка моя, рушить экосистему и уничтожать мир мы не желаем! – рыжий развел руки широко в стороны и обезоруживающе улыбнулся, - Для этого нужна ты. Твоих сил, подпитанных силой браслета и кулона, достанет, чтобы изменить издревле заведенный порядок, достанет, чтобы научить планету, природу, существовать без пауков, и пауки станут людьми. Ну, а мы… - он немного увлекся и, уже не думая о том, что раскрывать все карты сразу – признак плохого игрока, глубоко вздохнул от предвкушения, - А мы станем во главе этой армии и, наконец, докажем миру, который отвернулся от нас, на что мы можем быть способны.

- Детские обиды… - Татьяна, не веря себе, покачала головой, - Из-за детских обид ты хочешь перевернуть, переделать мир и подчинить его себе? Небо и земля! Чеслав, тебе ведь не шесть лет, ты взрослый человек, ты… ты более, чем взрослый! И в любом случае, даже если этот твой странный план и чрезвычайно гениален, он не выполним – я не умею создавать миры. Даже если сила отца оставила во мне какой-то отголосок, это не значит, что мне хватит знаний! Я могу только… - она вдруг замолчала, начиная что-то сознавать. Оборотень, внимательно наблюдающий за ней, довольно улыбнулся.

- Начинаешь соображать, как я вижу. Да, Татьяна, ты попала сюда, в этот замок, в другую страну, но всегда с легкостью была способна понимать всех, живущих здесь людей, была способна говорить с ними, и в этом в самом деле есть отголосок силы мастера. Ты создала свою реальность в давно отстроенном замке, придумала, нарисовала ее такой, какой хотела видеть. Ты пришла из ниоткуда и была понята, была принята… Будь на твоем месте кто-то другой, полагаю, граф де Нормонд просто разорвал бы пришельца в клочки, но не тебя. Забавная вещь эти миры, все эти материи… - он запрокинул голову, задумчиво изучая потолок, - Чтобы сбылись твои фантазии, был нарушен ход событий не только здесь, но и намного раньше, в другое время. Это великая сила, Татьяна, сила, которая досталась тебе по недоразумению… У твоего отца эта способность выражена не так явно. Ему, чтобы создать мир, пришлось изменять прошлое сознательно, пришлось думать обо всем об этом, но, тем не менее, он сумел создать его за несколько дней. Хотя более глубокое прошлое, конечно, осталось для него недосягаемо… У тебя ушло несколько лет, но ты сумела изменить даже мои планы на графа Виктора, буквально подтолкнув меня к тому, чтобы он остался жив! Изначально я не хотел обращать его, я думал, что его смерть порадует Рене. Но снова вмешалась ты… Ты очень сильна, Татьяна, очень! И эту твою силу я надеюсь полностью истощить, забрав ее себе.

- Этого не может быть… - девушка, чей мир вдруг оказался не более, чем иллюзией, у которой просто голова закружилась от известий, медленно покрутила последней, как-то рефлекторно прижимая к себе кошку. Все рушилось и все одновременно вставало на свои места – и ее неожиданное, удивившее некогда ее саму, желание остаться в замке, и ее встреча с Винсентом, который оказался ни кем-нибудь, а именно львом, большой кошкой, к которым она всегда питала слабость, и кошка-защитница на ее руках, и любимый муж Эрик, и даже отец-маг – все это становилось ясно, как божий день и пугало ее до полубезумия. Среди миров, среди «материй», как выразился Чеслав и в самом деле не мудрено было запутаться, ее сил не хватало, чтобы охватить всю огромную цепь событий, приведшую ее сюда, цепь событий, созданных ею неосознанно.

- Но… но папа… - она неуверенно сглотнула, силясь сформулировать мысль, - Он умеет создавать миры, ты… ты мог просить его…

- Для того, чтобы создать тот мир, который мне нужен, нужна сила бо́льшая, чем у Антуана, - оборотень негромко вздохнул, - Вижу, ты не понимаешь… Попробую объяснить. Твой отец, Татьяна – невероятно сильный маг, у него огромное количество возможностей и способностей. Но сила его рассеивается меж ними, стремясь наполнить каждый «сосуд», стремясь совершить все и сразу… Ты же не умеешь ровным счетом ничего, кроме того, о чем я сказал, и твоя сила вся уходит только на это. Здесь ты способнее отца, хотя в остальном – ты слабая девчонка, с которой можно справиться одним щелчком. Ну, что же… - оборотень неожиданно потер висок и глубоко вздохнул, - Думаю, я сказал уже достаточно. Теперь дело за тобой – думай, Татьяна, думай, как помочь нам и как выполнить мое желание. По большому счету мне не надо от тебя многого… я хочу лишь, чтобы силу свою ты отдала мне. Идем, Ан, - он кивнул молчаливо ожидающему этого мига ворасу на дверь и, подавая пример, сам проследовал к ней.

Анхель, окинув Татьяну долгим взглядом, поспешил следом и, прикрыв за собою створку, прислонился к ней, с интересом склоняя голову набок.

- И ты думаешь, теперь она сделает то, что следует? Ты заморочил ей голову сильно, Чес, но ведь главного так и не сказал…

- О чем? – оборотень, обернувшись через плечо, широко улыбнулся, - О том, что браслет и кулон уже давно вытянули из нее силу, и мне теперь нужно лишь забрать созданные мною украшения? То, что очень многое происходило и происходит сейчас уже не по ее воле, и она в самом деле стала просто пешкой? Брось, Ан, девочка итак уже загружена информацией, зачем путать ее еще больше? Сейчас она боится… - он провел языком по верхнему ряду зубов и раздул ноздри, словно хищник, почуявший кровь, - Пусть испугается хорошенько. И тогда я преподнесу ей подарок – скажу, что чтобы избежать последствий своей силы, довольно лишь отдать мне предметы. И тогда мир, ее личный мир, останется нетронут, он будет таким, как ей хочется… Если мы, конечно, позволим это.

- Ты жесток, - ворас ухмыльнулся, скрещивая руки на груди, - И чертовски хитер, мой друг… Не знаю, чтобы я делал без тебя, я все же более прямолинеен.

- Да, иногда следует действовать хитростью, - Чеслав внезапно поморщился, - Если, конечно, не имеешь дело с Антуаном. Я до сих пор не могу поверить, что мою подсказку создать другой мир он использовал в своих личных целях!..