Проклятый граф. Том V. Ночь Большой луны

10

- Итак, третья заброшенная башня поместья Мактиере, - Винсент оперся обеими ладонями о стол и окинул многозначительным взглядом всех, собравшихся вокруг него, людей, заинтересованных лиц – да просто всех, кто был в замке, за исключением, пожалуй что, лишь Дэйва. Даже Чарли, оставив своего пациента ненадолго, присутствовал на собрании, ежесекундно с беспокойством косясь на коридор, ведущий к комнате раненного.

- Башня, в которую можно попасть, лишь миновав основное помещение поместья, - продолжал хранитель памяти, немного нахмурившись, - Не знаю, есть ли у наших милых друзей какие-нибудь охранники вроде тех упырей, что некогда подсылал к нам Альберт, но в том, что пройти будет просто, я как-то сомневаюсь. Поэтому о том, как все-таки нам подобраться к Чеславу и Анхелю в тот самый момент…

- Подожди, - Татьяна, внимательно слушающая слова оратора, неожиданно нахмурилась, поднимая руку, - А почему мы должны дожидаться того самого момента? Может, есть способ остановить их раньше, как-то… даже не знаю, как. В конце концов, у нас тут полно магов, неужели мы должны делать это минута в минуту?

- Боюсь, что да, - ответ последовал уже не от Винсента, а от его итальянского друга. Паоло, тяжело вздохнув, слегка покачал головой.

- Мы должны вмешаться в ритуал и нарушить его именно в то время, и в тот момент, когда он будет происходить. Именно тогда силы природы возрастут многократно, именно тогда мы станем равными им по силе! Увы, я наслышан о Чеславе. Он обучался по записям Рейнира, но, поговаривают, давно уже сумел превзойти его, а если, как рассказывал Винченцо, он его еще и убил…

- А почему мы должны идти прямым путем? – Роман, решив внести свою лепту, недовольно повел плечом, - Почему нам не пойти путем кривым? Предок же сказал – сначала поместье, потом лес, и только потом уже башня, так зачем нам вообще поместье? Леса кругом полно – пойдем по нему и обойдем основные помещения, придем напрямик к башне.

- А потом залезем по крутым стеночкам и помешаем нашим друзьям, - Людовик, вполне воодушевленный такой идеей, кивнул, с такой силой сжимая эспандер, что едва не уничтожил его, - Отличная мысль, главное, чтобы они на нас сверху пауков кидать не начали.

Винсент, обычно очень категорично настроенный против шуток во время обсуждения серьезной темы, окинул обоих шутников долгим, задумчивым взглядом. Альберт, тоже не упускающий случая заняться воспитанием племянников, извечно серьезный Эрик, да и прочие, присутствующие здесь, с некоторым удивлением покосились на него – все ждали, что мужчина сейчас осадит братьев, однако, он этого почему-то делать не спешил.

- Мысль и вправду отличная… - наконец медленно вымолвил он, и виконт, обрадованный таким вердиктом, приосанился, - Если мы постараемся подобраться к башне с другой стороны, со стороны леса, мы, во всяком случае, не будем замечены ими, ибо даже сверху рассмотреть что-либо сквозь ветви возможным не представляется. Вопрос лишь в том, как найти путь, миновать реку, подобраться незамеченными…

- Я повторюсь – здесь много магов, - девушка очаровательно улыбнулась, - Неужели вы не можете создать какой-нибудь волшебный навигатор?.. Кстати. А как, собственно, мы планируем остановить Чеслава и Анхеля, план есть?

- Мы надеемся, что увидев нас, они сразу же испугаются и запросят пощады, - виконт широко, озорно улыбнулся и воодушевленно кивнул, - Могу даже захватить меч, чтобы выглядеть пострашнее. Неудобно, конечно, тащить будет, но ради дела…

- Вообще-то, у меня была идея, - Альберт, быстро облизав губы, поднялся на ноги, демонстративно беря слово и окидывая слушателей долгим, внимательным взором, - Мы с Луи и Марко сумели сделать средство, мешающее ворасам становится пауками. Если…

- Для ритуала ворас должен быть в своем человеческом облике, - подхватил Людовик, оживленно крутя эспандер, - Чтобы и прочие стали людьми, такими же, как он. Но что, если… мы изменим это?

- Если мы обратим Анхеля в паука насильно, принудительно, ворасы останутся пауками, - великий маг, очень ощутимо гордящийся своим учеником, легко пожал плечами, - Времени на изобретение у нас, конечно, мало, да и на Викторе испытывать это мне бы не хотелось… Но, с другой стороны…

- У нас все практически готово, - подхватил на этот раз Марко, - Нужно лишь повторить прежний путь, но с некоторыми изменениями, и тогда…

- Остановитесь, - Эрик, наконец-то тоже решивший взять слово, немного нахмурился, - Если вы трое так уверены в результате, почему бы вам не отправится в каморку и не продолжить работу? Разумеется, если присутствие Виктора не будет вас излишне смущать. Мы же… - он перевел взгляд на братьев и хранителя памяти, - Думаю, должны постараться разведать дорогу. Если с нами отправится еще кто-нибудь, возражать я не стану, - он мимолетно глянул на молчаливого Тьери, на Паоло, обратил внимание на Влада и Андре и, наконец, остановив его на Чарли, поспешно отвел. На экс-пирата сейчас полагаться было нельзя – его делом было заботиться о состоянии раненного Дэйва, и замок он покинуть не мог.

Винсент кивнул.

- Решение, достойное великих мудрецов, друг мой. День еще в зените, мы можем позволить себе небольшую прогулку по лесу, не опасаясь заблудиться в нем. Татьяна… - он устремил взгляд на мгновенно с готовностью выпрямившуюся девушку и очаровательно улыбнулся, - Ты с нами не пойдешь.

…

На улице моросил мелкий дождь. Небольшая группа людей, опрометчиво покинувшая замок, не озаботившись никакими средствами защиты от мороси, неспешно продвигалась вперед, не видя смысла возвращаться, но порою с тоской оглядываясь назад, на теплые покои.

- Почему никто не подумал посмотреть прогноз погоды перед тем, как выходить? – виконт де Нормонд, недовольно нахохлившись, обнял себя руками. Дождь он не любил.

Его младший брат, который, словно в противовес ему, подставлял мелким каплям лицо и руки, широко ухмыльнулся в ответ.

- Я посмотрел, но решил не портить сюрприз. Ах, обожаю такую погоду!

- Помнится мне, прежде ты предпочитал солнце, - Эрик, шагающий впереди рядом с хранителем памяти, и на дождь внимания просто не обращающий, заслышав эти слова, оглянулся на брата через плечо. Тот легко отмахнулся.

- Да, но я часто хмурился и погода портилась. И тогда, чтобы не спорить с самим собой, я полюбил дождь… Нам долго идти-то надо? Может, следовало у Влада мотоцикл одолжить?

- Оставь в покое его мотоцикл, - Ричард, чуть сдвинув брови, погрозил племяннику пальцем, - Я ведь говорил тебе – опасно…

- Сколько нам идти, я не знаю, - Винсент, решивший все-таки ответить на поставленный вопрос, без зазрения совести перебил баронета, - И меня больше интересует несколько иной вопрос – где-то рядом с поместьем Мактиере протекает река, поэтому подойти к нему с другой стороны считается невозможным. Нам надо как-то обогнуть эту реку, или переправиться через нее, а как это сделать, я пока не знаю.

- Пока мы даже не дошли до реки, - Эрик слегка покачал головой, - Будем думать о переправе, когда дойдем. Я надеюсь, нашему итальянскому другу дорога не кажется слишком утомительной?

Паоло, решившийся все же поучаствовать в интересной экспедиции, не взирая даже на то, что Марко остался дома, помогать готовить новое зелье против ворасов, удивленно глянул на молодого графа, затем обращая вопросительный взор к шагающему немного впереди Тьери. Ему-то как раз дорога утомительной не казалась, дождь не смущал, да и вообще шагал мужчина очень уверенно, спокойно переступая через корни деревьев, не путаясь в траве и ничем не выражая усталости. Слова Эрика его порядком изумили.

- В лучшие годы, юноша, я хаживал и на более далекие расстояния, - тем не менее, не преминул отозваться он, - Смею надеяться, хватку еще не потерял. А вот ваш французский друг, увы, боюсь, вскоре устанет…

- Я не менее крепок, чем вы, синьор Паоло, - маг, оглянувшись через плечо, мимолетно поморщился, - И прошу вас еще раз – оставьте свою антипатию. Что бы я не делал в том, придуманном мире, ко мне настоящему отношения это не имеет. В конечном итоге, тот мир был перевернут с ног на голову, и даже мой сын там был пиратом!..

- Марко рассказывал, что Чарльза ничуть не угнетала эта доля, - безмятежно откликнулся итальянец, - Напротив, он был даже счастлив такому раскладу. Капитаном он был… довольно безбашенным.

- Все это было, да прошло, оставьте подвиги бедняжки Чарли стародавней старине, - Роман, решительно вмешавшись, даже негромко фыркнул, - Каким бы он ни был капитаном, а и в том мире значительно нам помог, за что мы ему благодарны.

- Да, дядя так и не сумел изменить его, - Людовик слегка развел руки в стороны, - Он казался жестоким, он оправдывал кличку Бешенный, но, поверьте, в душе Чарли всегда оставался тем же занудным доктором, что сейчас лечит нашего общего друга… Интересно, как он там?

- Что же ты не остался, чтобы взглянуть, как он? – Ричард, наступив неожиданно в воду, чертыхнулся и отдернул ногу, - Глядишь, и Альберту бы с Марко помог…

- Тихо! – Винсент, решительно вскидывая руку, в довольно категоричной форме положил конец досужим рассуждениям о делах давно минувших дней. Присутствию Луи в их компании сейчас он был даже рад, хотя и в самом деле не понимал, почему парень не остался помочь в создании зелья, но, коль скоро ему тоже надлежало помогать в тот самый момент, дорогу знать он был почти обязан, и показать ее ему не мешало. Но споры, переходящие на шутки и на глупые обсуждения, по-прежнему казались ему лишними, терпеть их мужчина не желал, особенно теперь, когда оборотень, судя по всему, нашел одну из вех на их пути.

Они стояли на берегу реки.

Она не была особенно широкой, но и узкой, увы, не казалась – перебираться вброд нечего было и думать, особенно потому, что никакого брода или даже его подобия рядом видно не было. Она не была слишком бурной, но воды свои несла так быстро, что перебраться вплавь или на какой-нибудь лодке возможным тоже не представлялось.

Путники замерли, недоверчиво созерцая кажущийся непреодолимым поток, пытаясь придумать, что делать и как быть.

- Здорово… - Роман, разочарованный и жестоко обманутый в лучших надеждах, уныло шмыгнул носом, - И куда мы теперь? Купаться, что ли, полезем, все так же не взяв с собой зонтика?

- С зонтиком купаться было бы неудобно, - Луи почесал в затылке, - Да я как-то и акваланг дома забыл, не додумался захватить… Ладно сейчас, а что будем делать послезавтра ночью?

Вопрос его повис в воздухе, так и не получая конструктивного ответа.

Чей-то громкий, издевательский хохот оказался ответом на него, чей-то жестокий, презрительный смех, пронесшийся над рекою и неожиданно сменившийся до омерзения знакомым голосом.

- Так-так-так… я почти не верю своим глазам!

Где-то на том берегу зашуршали ветки, и с дерева, прежде не замеченный, легко спрыгнул на берег рыжеволосый молодой человек, с насмешливо прищуренными желтыми глазами. Сейчас он совсем не казался спокойным, уравновешенным, - нет, он выглядел скорее жестоким и насмешливым, презрительным, издевающимся и ядовитым, но отнюдь не вежливым, как некоторое время назад за шахматной партией.

- Вы и в самом деле решили попытаться обойти наше поместье, подобравшись с другой стороны! – он запрокинул голову и, покачав ей, опять вернул в надлежащее положение, - Не подумав о том, что мы предусмотрительны, что мы должны были предвидеть эту вашу попытку… А знаете, почему мы предвидели ее? – он окинул молчаливых слушателей издевательским взглядом и, закусив губу, насмешливо покачал головой. При продолжении голос его засочился ядом.

- Потому что вы схватили этого сентиментального глупца, Виктора де Нормонда, этого слабака, не могущего идти против своей семьи, навечно привязанного к ней! О, как только я узнал об этом, я сразу понял, что он расскажет вам все о наших планах… Все! Он скажет, где будет проходить ритуал, подаст вам идею, как добраться туда незамеченными…

- Идею нам подал не он, - виконт де Нормонд, сейчас как-то не вспоминающий о своей недавней победе в шахматы, нахмурился, немного выступая вперед, - Идея была моя. Ты что себе думаешь, оборванец, что у благородных умов не сходятся мысли? Мы с Виком родственники, поэтому…

- Замолчи, виконт, - Чеслав, расхохотавшись, погрозил говорливому юноше пальцем, - Мы не в шахматы с тобой играем, чтобы ты забалтывал меня, нет-нет… Вам не пройти здесь. Не пройти нигде, вам не помешать нам в Великую Ночь! – он криво ухмыльнулся и на мгновение высунул кончик языка, будто насмехаясь еще больше, - Вы потерпите громкое поражение, даже не начав битву! Вы… уже его потерпели, - он неожиданно развел руки широко в стороны и, запрокинув голову вновь, обращая лицо к небу, закрыл глаза. Поднявшийся внезапно ветер шевельнул рыжие волосы оборотня, затрепал ворот его рубашки.

Чеслав стоял, не поднимая головы, не меняя позы. Ветер постепенно крепчал. Загудели под его напором старые ветви деревьев, затрещали, ломаясь, сучья…

- Что он делает?! – Людовик, которому едва ли не на голову упала толстая ветка, отскочил в сторону. Винсент, отчаянно пытающийся сам устоять на ногах под напором поднимающегося урагана, только покачал головой – планов и действий Чеслава он не понимал.

Тот продолжал стоять, продолжал творить свою магию, заставляя деревья гнуться, трещать и ломаться, падать чуть ли не на головы путникам, заставляя тех отскакивать и отступать все дальше назад.

Ураган бушевал уже вовсю; дождь, доселе едва моросящий, обратился ливнем и застил глаза, рассмотреть что-либо было невозможно.

Оборотень медленно поднял голову и, продолжая одну руку держать отведенной, не обращая внимания на стихию, пытающуюся побороть и его, неспешно вытянул другую вперед, медленно, демонстративно шевеля пальцами.

Людовик, быстро оглянувшись на отчаянно сопротивляющихся силе ученика Рейнира друзей, двух магов, отсеченных от них несколькими поваленными деревьями, брата и дядю, не понимающих, что происходит, хотел, было, что-то сказать или сделать, как вдруг услышал хрип.

Винсент, вцепившись обеими руками в горло, сделал непроизвольный шаг вперед, затем еще один.

Луи, ошарашенный происходящим, заслонил глаза рукой, пытаясь понять, что происходит, и увидел… увидел то, чего увидеть никак не ожидал. Вода реки, обратившись длинной, тонкой удавкой, вдруг захлестнула шею хранителя памяти, сдавила ее и, не давая толком сопротивляться, теперь безжалостно влекла, тянула вперед, все ближе и ближе к неприятелю.

- Не бойся, Венсен! – громкий, смеющийся голос Чеслава разорвал шум дождя, мешающийся с грохотом рушащего деревья урагана, - Ты ведь не кот, чтобы бояться воды! Еще шаг, друг мой, еще один маленький шаг… Ну же! – он дернул руку, протянутую вперед, на себя, и хранитель памяти, не в силах противиться, хрипя и отчаянно упираясь, против воли шагнул, наступая на какую-то кочку, наступая на что-то…

Все стихло. Ураган исчез, будто его и не было, дождь перестал, в небесах выглянуло солнце, разгоняя масляными боками тучи.

Ошарашенные, пораженные, сраженные наповал произошедшим путники завертели головами, не понимая, что только что случилось.

Чеслава на той стороне реки не было. И, казалось бы, событие это могло даже радовать, можно было посчитать, что противник сдался и убежал, если бы не одно маленькое «но»…

Винсента тоже не было.

***

Ледяная вода плеснула прямо в лицо, и мужчина, сидящий на стуле, опустив голову, дернулся, шипя сквозь стиснутые зубы. Несколько прядей намокших волос упали ему на лоб; он поднял голову, окидывая злым взглядом стоящих напротив него людей.

Когда он успел потерять сознание, было непонятно – миг перемещения из одной точки в другую он запомнил хорошо, но потом вдруг наступила тьма. И это при том, что сам себя человеком он считал весьма выносливым и был уверен, что так просто его не сломить!

- Какого черта тебе от меня нужно?! – он сплюнул воду, попавшую в рот и едва ли не зарычал, - Не удалось утопить в реке, так решил заставить захлебнуться?

Рыжеволосый парень, сжимающий в руках опустошенное только что ведро, самодовольно ухмыльнулся, отбрасывая его в сторону. Последовавший за эти движением грохот его не смутил.

- Ты бы в любом случае не захлебнулся, Венсен, и прекрасно знаешь это. Как знаем и мы… - он быстро посмотрел на стоящего рядом с ним бледного беловолосого мужчину.

Винсент внезапно подумал, что это даже странно – альбинос всегда казался взрослее своего друга, хотя по возрасту они были, в общем, равны, а Чеслав, кажется, был даже немного постарше. Но сейчас было явно не до этого.

Он дернулся – руки его были плотно связаны за спиной, ноги примотаны к железным ножкам стула, и он почему-то не мог разорвать путы, хотя прежде был способен рвать веревки голыми руками.

- Не старайся, Венсен, - Чеслав, насмешливо улыбаясь, шагнул к пленнику и, схватив его за волосы, запрокинул его голову, мягко сжимая свободной рукой горло, - Эти путы тебе не порвать, это слишком древняя магия… С ней не сумел бы совладать даже Рейнир, а ты ведь намного слабее своего учителя. Не сопротивляйся… - рука на горле немного сжалась; Винсенту стало тяжело дышать. Он продолжал с ненавистью смотреть на своего похитителя.

- Что. Тебе. Надо?! – говорить сейчас было очень неудобно и трудно, однако, хранитель памяти не сдавался, буквально выплевывая слова в лицо рыжему мерзавцу. Тот стиснул руку, давая пленнику прочувствовать свою силу.

- Чеслав, - Анхель, едва заметно сдвинув брови, чуть-чуть покачал головой. Попытка у***ь маркиза ла Бошер сейчас не входила в их план и он, хотя и жаждал его смерти, не забывал об этом.

- Да-да… - оборотень медленно убрал руку и, толкнув голову пленника вперед, так чтобы она мотнулась, выпустил его волосы, - Я немного увлекся. Итак, что нам нужно, Венсен, спрашиваешь ты? Странно, я думал, что ты догадливый и умный паренек, быстро разбираешься в наших планах… Ты мешаешь нам, - он очаровательно улыбнулся, - Ты предводительствуешь все ваши вылазки, ведешь вперед своих друзей – без тебя они растеряются и заблудятся, не сумеют найти нас, а значит, не будут больше помехой. В конечном итоге… вы забрали у нас Виктора де Нормонда, мы имеем право отплатить той же монетой.

- Хочешь использовать меня вместо него? – Винсент скривился, отчаянно пытаясь порвать путы. Веревка была странной, скользкой и почему-то влажной, и он никак не мог сообразить, чем же связан.

- Глупец! Если ты используешь меня вместо вораса…

- Я бы мог обратить тебя, - Анхель, внезапно тоже решивший подать голос, слегка склонил голову набок, - От воды тебе никуда не скрыться, Венсен, и обращение займет считанные минуты… Но это было бы излишним, к тому же, ты слишком умен и упрям, чтобы подчиняться. Нет… Мы просто не хотим, чтобы ты нам мешал. Завтра во время ритуала под луну встану я сам и все пройдет как по маслу, поверь мне… - на губах вораса отразилась насмешливая улыбка, - Поверь, Венсен. Без помехи со стороны твоих друзей – а они не найдут нас без тебя, к тому же они излишне растеряны, - ритуал пройдет без сучка, без задоринки, никакого риска и никакой опасности. Кстати… - альбинос задумчиво провел пальцами по губам, - Во время нашей дружеской беседы, господин маркиз, откройте мне тайну. Как вам удалось схватить Виктора де Нормонда?

Хранитель памяти скривился. Раскрывать карты ему не хотелось, но, с другой стороны, изменить сделанное противники уже не могли.

- Мы помешали ему обращаться, - он сплюнул под ноги стоящему излишне близко собеседнику, - Так же поступим и с тобой послезавтра, и друзья мои найдут…

- Послезавтра? – на губах Чеслава внезапно сверкнула широкая, радостная улыбка. Судя по всему, в словах пленника он уловил нечто чрезвычайно важное для себя, чрезвычайно приятное и радостное.

- Послезавтра… - он расхохотался, запрокидывая голову, - Это лучшее, что ты мог сказать нам, Венсен! Так вы ошиблись… Какая прелесть!

- Что?.. – Винсент, начиная постепенно сознавать, что не только брякнул не то, что следовало, но и услышал сейчас что-то чрезвычайно важное, насторожился, - Что значит – ошиблись?.. Мы высчитали все точно, Анри…

- Маленький маг не более, чем ребенок, и предсказать точное наступление Ночи Большой луны ему затруднительно, - Анхель, улыбаясь, покачал головой, - Как наивно было доверяться ему, не пытаясь проверить… Ночь наступить завтра, Венсен. Завтра все будет совершено, все будет кончено. Когда твои друзья найдут тебя… если, конечно, найдут, - все уже случится, и мир будет наводнен ворасами. Новыми людьми…

- Ты фанатик, - в голосе хранителя памяти прозвучало нескрываемое отвращение, - Ты фанатик, Мактиере, у тебя совсем поехала крыша. Ты хочешь положить конец миру в угоду каким-то своим глупым детским обидам, своей бессмысленной мести – ты психопат, по которому плачет сумасшедший дом!

- Увы, - альбинос, откровенно смеясь, покачал головой, - Для таких, как я, лечение еще не изобретено. И теперь его не изобретут никогда…

- Посиди здесь, Венсен, подумай, - Чеслав развел руки в стороны, - Ритуал будет проходить у тебя над головой, ты все услышишь, может быть, даже почувствуешь, но не сможешь изменить. Такие путы тебе не разорвать, ученик Рейнира, обратиться ты не сможешь, и знаешь, почему? – он ухмыльнулся, подходя ближе, - Потому что ты всего лишь ученик, который плохо слушал своего учителя. Наслаждайся своим поражением! – он негромко рассмеялся и, вновь отступив, дружески хлопнул улыбающегося вораса по плечу, уверенно направляясь затем вместе с ним на выход.

Винсент дернулся раз, другой. Попытался, прилагая все возможные силы, разорвать путы, попытался освободиться… Похоже было, что Чеслав не солгал. Порвать их было невозможно, освободиться, сбежать, чтобы предупредить друзей об ошибке, было нельзя.

Он закрыл глаза, лихорадочно соображая, что делать. Надо было что-то придумать, как-то связаться с ребятами, рассказать им, объяснить… С губ сорвался тихий обреченный вздох. Учитель не объяснял ему, как можно на расстоянии связываться с другими людьми лишь при помощи магии, не учил его этому фокусу. А может, это он плохо слушал… Чеслав был прав – он всего лишь нерадивый ученик, который учился магии, не желая этого, который пропускал половину слов учителя мимо ушей. Он даже кошку, эту рыжую бестию, создал не такой, как просил учитель, наложил на нее заклятие, с которым не мог справиться даже сам!

Стоп, кошка!

Винсент зажмурился покрепче, старательно соединяя свое сознание, ту его часть, что всегда принадлежала большому льву, в которого в данный момент он не мог обратиться, с сознанием маленького кошачьего существа.

- Тиона… - прошептал он, - Тиона!

***

- Черт! – Людовик в ярости ударил рукой по поваленному стволу дерева, вкладывая в этот удар, пожалуй, всю свою силу. Дерево разлетелось в куски, освобождая дорогу. Дорогу назад, туда, куда им надо было вернуться, но куда они совершенно не хотели идти.

- Что мы скажем им?.. – Роман, потрясенный случившимся ничуть не меньше прочих, медленно покачал головой, - Как будем оправдываться?.. Как мы могли позволить Чесу украсть у нас Винсента – это же уму непостижимо!

- Роман, никто не успел толком ничего понять, - Эрик, уже некоторое время как стоявший, закрыв лицо рукой, тяжело вздохнул, переводя взгляд на реку, - Он где-то там… Но, боюсь, без него нам башню не найти, да и до поместья вряд ли доберемся. Надо возвращаться…

- Да мы и назад без него дорогу не найдем… - Луи, наиболее эмоциональный из трех братьев, наиболее чувствительный, опустил руки, понуро качая головой, - Винсент нас всегда вел, всегда шел впереди, я не представляю, как нам справляться без него! Этот ублюдок, это… - он сжал в бессильной ярости кулаки. Тьери и Паоло, переживающие случившееся, с одной стороны, не менее сильно, но с другой – все-таки не так остро, как братья, медленно переглянулись и, очевидно, придя к какой-то общей мысли, одновременно покачали головами.

- Вы излишне полагались на Винченцо, как я вижу… - Паоло вздохнул, переводя взгляд с одного из молодых людей на другого, затем на  третьего, - Привыкли к тому, что он идет впереди, привыкли, что он всегда рядом, настолько, что без него не можете сделать и шага! Это не правильно, синьоры, совершенно неправильно – дорогу к замку все мы знаем, только что шли по ней, и вернуться, конечно, сумеем. Да и поместье Мактиере найти, я убежден, возможно и без помощи Вин…

- Вы так говорите, что можно подумать, будто он нам вовсе не нужен! – Людовик, продолжающий сжимать кулаки, вскинул взгляд на итальянца, гневно хмурясь, - Я думал, он ваш друг! Какого черта вы даже не переживаете за него?! – он немного подался вперед, как будто угрожая, намереваясь ударить союзника, однако, Эрик, успевший заметить это намерение, поспешил остановить младшего брата.

- Не время для ссор между собой, Луи, - он немного нахмурился, - Мы все переживаем, все волнуемся за Винсента, но драками и междоусобицами ничем ему не поможем, поверь! Надо вернуться в замок, рассказать все Альберту, рассказать… Татьяне, - он сам поник, представив реакцию жены и тяжело вздохнул, - Они должны знать, они все равно узнают…

- А кто нам будет показывать дорогу обратно? – Роман, вполне поддаваясь и соответствуя общему унынию, скрестил руки на груди. К Винсенту он всегда относился как к еще одному брату и его похищением был просто сражен наповал, абсолютно не представляя, что предпринимать.

- Мы даже не знаем, жив ли он еще… - виконт закрыл глаза, сжимая губы. Волновался он сильно, унять беспокойство никак не удавалось.

- Винсент бессмертен! – граф де Нормонд, сам изрядно переживающий за лучшего друга, но вынужденный успокаивать, как старший, младших братьев, сдвинул брови, - Прекратите паниковать! С нами случалось всякое, мы всегда выходили победителями, и…

- А что, если сейчас не выйдем? – Ричард, последнее время присутствующий в отряде почти как тень, сжал губы, сам качая головой, - Они знали, куда целить, Эрик, - они отобрали нашего идейного вдохновителя, человека, который всегда вел нас вперед, и всегда знал, что нам делать! Прости, но я не могу не паниковать сейчас.

- Однако, следует сделать над собой усилие! – Тьери, решительно вмешиваясь в разговор, нахмурился, упирая одну руку в бок и в эту секунду становясь просто невозможно похож на собственного сына, - Идемте, я знаю, помню, как выбраться отсюда к замку. Стоя на одном месте мы ничего не добьемся, нужно действовать, нужно предпринимать хоть что-то, решать… Послезавтра наступает Ночь Большой луны, а мы по сию пору не знаем, как остановить Чеслава и Анхеля!

- Винсент знал… - уныло отозвался Роман и, тяжело вздохнув, безрадостно кивнул, проводя ладонью по мокрым после дождя волосам, - Ладно, идем. Если вы сумеете вывести нас к замку, может, придумаете и как Татьяне преподнести эту новость?..

…Придумывать ничего не пришлось. Татьяна встретила их на пороге, обеспокоенная, взбудораженная и, окинув быстрым взглядом вернувшихся, как-то сразу все поняла.

- Что с Винсентом?! – она закусила губу, прижимая руки к груди. У ног девушки вилась, металась и нервничала рыжая кошка.

Путники, столь прямого вопроса откровенно не ожидавшие, переглянулись, пытаясь понять, откуда девушке может быть известно о случившемся с хранителем памяти, пытаясь и не находя ответа.

- Он… - Эрик кашлянул, старательно растягивая время, - Его… Чеслав…

- Похитил, - мрачно добавил Людовик и, горько вздохнув, на мгновение сжал собственные волосы, - А мы ничего не смогли сделать… но как ты узнала?

Татьяна, потрясенная известием, медленно повела головой из стороны в сторону и, хмурясь, неожиданно подхватила беснующуюся кошку на руки.

- Тиона, - весомо вымолвила она, кое-как удерживая любимицу, - Она вдруг заволновалась, стала мяукать, бросилась к двери… Я подумала, что она чувствует вас, выглянула, но вас еще не было, а она все продолжала беспокоиться. Как будто звала меня куда-то… Я не сразу… - она вдруг задрожала, - Я подумала… что-то случилось, но я не думала… Как же ему это удалось?! Винсент – он же… он же такой…

Эрик глубоко вздохнул и поторопился обнять супругу, прижимая ее к себе и пытаясь успокоить.

- Мы сами не поняли… Что-то произошло, он что-то сделал, поднял целую бурю, ураган…

- Дождь хлестал, как из ведра, не было ничего видно, - подхватил Роман, - Я услышал хрип, пытался понять…

- Я тоже услышал, - Луи мрачно кивнул, - И увидел, что Винс хватается за горло, а Чеслав будто тянет его. Это было… было что-то… как будто водяная удавка на его шее. И потом…

- Он дотащил его до какой-то кочки, и все, - Ричард развел руки в стороны, - Они оба исчезли, дождь перестал, ветер стих… Он, наверное, и навстречу-то нам вышел лишь для того, чтобы похитить Винсента. Не знаю, я не представляю, что теперь будет…

За спиной Татьяны скрипнула дверь. Великий маг, находящийся все это время в каморке, до которого донеслись голоса, рассказ о случившемся возле реки, поспешил выйти, чтобы принять участие в беседе. За спиной его маячил Марко.

- Перестаньте, - он слегка сдвинул брови, окидывая мрачных племянников долгим взглядом, и устремляя его затем на Ричарда, - Если бы он сейчас был здесь, он велел бы вам отставить панику. Надо собраться, надо действовать, а не раскисать! Чеслав только того и ждет от нас – он надеется нас ослабить, мы должны доказать, что мы способны…

- На что мы способны, папа? – Татьяна, обернувшись через плечо, чуть не выронила кошку, - Без Винсента – на что?? Он лучше всех нас знал Мактиере и его уловки, он всегда мог предугадать действия врагов, мы только слушались его! Нас здесь много, я не спорю, но именно он объединял нас всех!.. Без него…

- Мы справимся! – мужчина нахмурился и, вытирая какой-то тряпкой руки, уверенно шагнул вперед, - Ты правильно подметила, Татьяна, - нас здесь много и силой мы обладаем не меньшей, чем Винсент или даже чем Чеслав и Анхель! До послезавтра еще есть время, мы успеем закончить и… что это с ней?

Тиона на руках девушки неожиданно зашипела и, вывернувшись, спрыгнула на пол, принимаясь метаться вокруг. По всему было видно, что слова мастера кошке не понравились.

- Странно… - Татьяна, которой казалось, что кошка уже должна была бы немного успокоиться – в конечном итоге, о случившемся с Винсентом они теперь знали, и готовы были положить все силы на спасение хранителя памяти, - несколько насторожившись, присела на корточки, пытаясь погладить свою любимицу, - По-моему, ее чем-то взволновали твои слова. Может, она рвется спасать Винса?..

- А по-моему, она хочет что-то нам сказать, но не может… - Роман, склонив голову набок, немного сузил глаза, - Она сейчас как никогда похожа на него. Он вел себя точно так же, пока был львом.

- Да, жаль только, Тио не умеет принимать человеческий облик, - Луи тяжело вздохнул и, на секунду сжав губы, покачал головой, - Ребята, кто-нибудь тут понимает кошачий язык? Татьяна? Мне кажется, ты умела с ней договариваться.

Ответить девушка не успела – муж опередил ее.

- Лучше всего с кошкой общий язык находит, по-моему, Анри – они совершенно неразлучны. Но мне бы не хотелось говорить сыну… Я не хочу пугать его, он не меньше, чем мы все, любит Винсента, и… не хотелось бы, чтобы он беспокоился.

- О чем, папа? – звонкий голосок вездесущего мальчика, послышавшийся от дверей гостиной, заставил его деда довольно усмехнуться, мать покачать головой, не в силах скрыть улыбки, а отца – изумленно приоткрыть рот. Анри, уже сейчас отличающийся чрезвычайно живым нравом, постоянно оказывался именно там, где его не ждали и обожал слушать то, что для его ушей не предназначалось. В этом они с Тионой и в самом деле были чрезвычайно похожи.

- А что с Тио? – Анри, мигом заметивший волнение кошки, немного нахмурился, выходя из-за балюстрад и, окинув взрослых внимательным взглядом, посерьезнел еще больше, - А где Винс?..

- Гостит у Чеслава, - Людовик, не в силах скрывать печальную истину, дернул плечом, немного отворачивая голову, - Передал привет через кошку.

- Дядю Винсента похитили?.. – мальчишка, моментально сообразив, о чем идет речь, ошарашенно приоткрыл рот, - Но как… ведь он же… он же дядя Винсент!

- И на дядю Винсента находится дядя Чеслав, - Роман, скорчив кислую рожу, уныло кивнул, - Он даже не пожелал сыграть со мной в шахматы, просто похитил его и все… Но ты не волнуйся так, малыш, - Винса мы обязательно вернем! Не позволим всяким рыжим оборотням играть с нашим котом.

Мальчик неуверенно покивал. Взволнованным он не казался, скорее изумленным, да и внимание все уделял преимущественно беснующейся Тионе, явственно пытаясь понять, что же с ней происходит.

- Она хочет что-то сказать… - он неуверенно приблизился к кошке, протягивая руку к ее голове, - Тио… что такое?

Кошка, наконец-то получившая разумный, внятный вопрос, остановилась, прекращая свои метания и, сев напротив маленького хозяина, выразительно мяукнула.

Анри нахмурился, пристально вглядываясь в желтые кошачьи глаза. Смотрел он долго, безотрывно, почти не мигая, и родители юного мага – а в способностях сынишки они уже не сомневались, - даже начали беспокоиться, когда мальчик неожиданно моргнул и ошарашенно пробормотал:

- Винсент?..

Татьяна, хотевшая, было, что-то сказать, замерла, приоткрыв рот и, совершенно пораженная, ошарашенная как поведением сына, так и его словами, медленно перевела взгляд с него на мужа, а затем и на отца.

Последний хмурился, всматриваясь в кошку; Эрик казался таким же обескураженным, как и девушка.

- Он сумел связаться с ней… - Тьери пораженно покачал головой, - Зверь со зверем… совместил ее и свое сознание, как, как??

- Он – ученик Рейнира, - негромко отозвался Паоло, - Он – ее создатель… Кроме него вряд ли кто-нибудь оказался бы способен на такое. Он хочет что-то сказать нам, но что?

- Может, сообщить, где его держат? – Марко, на правах человека, имеющего с кошачьими особую связь, пожал плечами, - Я бы мог попробовать тоже связаться с ее… его… их сознанием, только не слишком понимаю, как.

- Посмотрим, - Альберт, решительный и уверенный, как никогда, кивнул, - Идемте в гостиную. Здесь не слишком удобно, да и Тиону можно будет посадить на стол. Паоло, Тьери… нам потребуется ваша помощь.

…Они собрались в гостиной. Анри, принесший кошку сюда на руках, в весьма категоричной форме выразил желание остаться и возразить ему никто не смог – во-первых, мальчик и в самом деле очень помог им сейчас, а во-вторых, времени на споры уже не оставалось. Узнать, что же хочет передать похищенный хранитель памяти через кошку, хотелось всем, причем хотелось сделать это как можно скорее и время решили не тратить.

Тиона была усажена на стол, удивительно тихая, спокойная, все понимающая и сознающая, готовая к любым экспериментам просто потому, что этого мысленно требовал ее единственный истинный хозяин, ее создатель, которому она подчинялась испокон веков. Даже привязанность к носителю не могла перебороть в ее душе преданность хранителю памяти и, обожая Татьяну, Анри и Эрика, кошка готова была отдать свою бессмертную жизнь за Винсента, не колеблясь и не задумываясь ни на минуту.

Марко сел напротив нее на стул и, действуя по указке Альберта, расположил руки на столе по обеим сторонам от кошачьего тельца. Тиона подозрительно покосилась на эти действия, и многозначительно моргнула. Если Винсент был способен сейчас видеть ее глазами, то он, безусловно, прекрасно понимал, что происходит.

- Итак… - мастер подошел к юному хранителю памяти и, хмурясь, аккуратно скользнул пальцами по его вискам, - Когда-то я изучал возможность совмещения сознания одного существа с другим, пробовал управлять сознанием и, должен признать, мне это удавалось… Паоло, коснитесь его правой руки. Тьери – левой.

Все было исполнено в точности. Молодой человек, серьезный, сосредоточенный и, похоже, еще более бледный, чем обычно, закрыл глаза.

Теплые пальцы великого мага вновь коснулись его висков, слегка сжимая. Альберт сдвинул брови.

- Чтобы проникнуть в сознание кошки, ему придется приложить недюжинную силу. Я буду направлять… а вам надлежит помочь ему. Оба – одной рукой касаетесь Марко, другой – кошки. Вы должны стать передатчиками… Это сложный процесс, очень сложный и я поражен, что Венсен сумел справиться с этим сам, да еще и на расстоянии! Начали… - он медленно опустил ресницы.

Паоло и Тьери, торопливо исполняя приказ более знающего человека, более искушенного в этих вопросах мага, поспешили коснуться свободной рукой удивительно лояльной к этому кошки. Похоже было, что она и в самом деле понимает, что происходит и не сопротивляется.

Потекли секунды, слагаясь в минуты. Наблюдатели, нервничая, мялись в стороне, вытягивали шеи и изо всех сил пытались хоть что-нибудь понять.

Марко сидел, совершенно не шевелясь, бледный, напряженный и сосредоточенный; глаза его под плотно сомкнутыми веками двигались – парень пытался что-то увидеть, что-то рассмотреть, изо всех сил искал путь к сознанию кошки, сидящей перед ним на столе. Альберт, столь же сосредоточенный, стоял у него за спиной, касаясь пальцами висков и, сам закрыв глаза, аккуратно и старательно направлял сознание юноши в нужный поток.

Паоло, настороженно следя за своим названным сыном, ощутимо волновался и нервничал; Тьери был мрачен и решителен, и стоял, плотно сжав губы.

Левая рука Марко чуть дрогнула. Тьери, нахмурившись, сильнее сжал его запястье, настороженно вглядываясь в бледное лицо юноши, и мимолетно косясь на Паоло. Ему, как никому, было понятно, что испытывает сейчас итальянский маг – сам мужчина даже представить не мог, как бы вел себя, если бы на месте Марко сейчас сидел Чарли.

- Правее… - Альберт чуть-чуть качнул головой, осторожно выправляя курс, продолжая направлять сознание парня в разум кошки.

Марко поморщился, - ощущения, переживаемые им, определенно не казались приятными. Правая его рука задрожала, и Паоло взволнованно стиснул его пальцы своими, сам бледнее не хуже названного сына.

- Сынок… - слетел с его губ обеспокоенный шепот.

Мастер нахмурился: досужие высказывания отвлекали его.

- Тише, тише… - он бормотал, немного поворачивая голову молодого хранителя памяти, - Вот туда, да… так…

- Я вижу, - Марко, не открывая глаз, сдвинул брови, - И слышу… Я чувствую! Винченцо?..

Опять повисла тишина. Что сказать или сделать никто не знал, а парень, казалось, не собирался продолжать, беседуя мысленно с другим хранителем памяти. Лицо его морщилось, руки подрагивали, пару раз дергалась и голова – он уже едва справлялся с напряжением, но все еще крепился.

- Да… да… - губы его шевелились как будто против воли, - Хорошо… Башня… да… нет! – он вдруг распахнул глаза и, резким движением вырываясь из рук Альберта, высвободил и руки из хватки растерявшихся магов. Дыхание его было сбивчивым, неровным; в глазах застыло отчаяние.

- Мы ошиблись… - он растерянно оглядел своих помощников, затем устремляя взгляд на наблюдателей, - Так ошиблись… Ночь Большой луны наступить завтра! И, если мы не успеем…

- Значит, должны успеть, - Альберт, всегда понимающий и воспринимающий новую информацию очень быстро, на мгновение сжал губы, - Где Венсен?

- В башне… той же башне, где будет ритуал, - Марко глубоко вздохнул, - Я слышал… они сказали, что он будет слышать и, возможно, даже чувствовать все, но ничего не сможет поделать. Он связан… почему-то не может порвать веревку.

- Должно быть, это не веревка, - Людовик, нервно сжимающий эспандер, нахмурился, качая головой, - Наверное, это что-то вроде той водной удавки, что мы видели. Такое не разорвешь, здесь нужна большая сила…

- И не столько физическая, сколько магическая, - Роман, продолживший мысль брата, тяжело вздохнул, - А я всегда надеялся, что у Винса полно и такой, и такой… как же я заблуждался!

- Роман, не начинай, - девушка мимолетно поморщилась, - Что мы будем делать теперь? Если Ночь наступит завтра, а мы… у нас же еще ничего не готово!

- Будет готово! – великий маг, решительный и уверенный в своих действиях, как никогда, сжал кулаки, - Луи, Марко – за мной. Нам предстоит долгая и трудная работа, мы должны, просто обязаны забыть об усталости и успеть закончить ее до завтра. Вперед, ребята, вперед! В конечном итоге, многое мы уже сделали…

Альберт и сопровождающие его молодые люди уже покинули гостиную, когда Анри, все это время кажущийся совершенно обескураженным, наконец решился подать голос.

- Простите меня… - он опустил голову, слегка качая ей, - Я… я ошибся, я не думал, что ошибусь…

- Анри, - Эрик, мягко улыбаясь, покачал головой и мягко потрепал сынишку по опущенной голове, - Не вздумай винить себя в чем-либо. Ты рассчитал все очень правильно, насколько возможно точно, это мы не пожелали проверить… Запомни, сынок, - как бы точны ни были расчеты, проверка им необходима всегда. Всегда! И не расстраивайся из-за своей ошибки – это свойственно всем.

Татьяна, не в силах скрыть улыбки, с гордостью посмотрела на мужа. Отец из Эрика вышел не просто хороший – он был замечательным отцом, заботливым и внимательным, беспокоился о воспитании сына и старался обучить его всему, что знал сам. С таким родителем можно было не сомневаться, что юный Анри Людовик вырастет по-настоящему хорошим человеком и, вероятнее всего – не менее хорошим магом. В конце концов, в магии ведь не всегда важна собственно магия, порою ей необходима и человечность…

***

Ричард глубоко вздохнул и, вытянув руки перед собой на столе, откинулся на спинку стула, немного запрокидывая голову. Лицо его было мрачно.

Подготовка к предстоящей битве шла вовсю, маги трудились, придумывая, составляя новое зелье, граф и виконт перебирали различные варианты вооружения, а оборотень, как, впрочем, и девушка, и еще некоторые из обитателей замка, слонялся из угла в угол, не зная, кому и чем помочь или помешать.

Наконец он нашел себе место в гостиной, где тихо тосковала Татьяна и, сев неподалеку от нее на стул, решил разделить с девушкой ее мысли.

Последняя же, обнаружив, что у ее размышлений появился товарищ, почему-то смутилась и опустила взгляд на столешницу.

На некоторое время повисло молчание.

- Я… - Татьяна, наконец решившая нарушить его, тихонько вздохнула и, рассматривая собственные ногти, неуверенно продолжила, - Когда я была в плену, Чеслав, он… говорил со мной. Много рассказывал…

- Да, я помню, - Лэрд дернул уголком губ, - Что-то о том, что ты сама создала окружающий тебя мир, притянула всех нас в свою жизнь… Не знаю, насколько это справедливо, но, боюсь, этой силы он тебя все равно уже лишил, забрав кулон и браслет.

- Да, вероятно, - девушка слегка поникла, - Но, знаешь… Я сейчас не об этом. Он говорил много, лил яд литрами, стремился задеть… Обвинял меня в жестокости. Рик… - она подняла взгляд на собеседника и на миг закусила губу, - Это правда, что я в твоей жизни была… единственной любовью?..

Баронет колебался недолго. Он слегка приподнял подбородок и, спокойно глядя на собеседницу, мягко улыбнулся.

- Да, это так. Я не любил, пока не встретил тебя, мне было неведомо это чувство. Тебя это тревожит?

Татьяна вновь опустила голову. Собственная жестокость довлела над ней, заставляя ощущать всем существом справедливость обвинений Чеслава. Как, как она может винить его в чем-то, если сама… Да, никого не убила, но все-таки поступила довольно жестоко, отвергнув любовь столь благородного человека, да еще и… в таких условиях.

- Напрасно, - Ричард говорил спокойно, очень уверенно; на губах его по-прежнему цвела улыбка, - Я отказался от тебя сам, Татьяна, не забывай об этом, и ни на миг не пожалел о своем решении. Рядом со мной по-прежнему опасно, я бы не смог выступать столь свободно против Чеслава, будь я женат и обременен детьми… Кроме того, Эрик – мой племянник. Я совершенно счастлив за него, счастлив за тебя, я люблю Анри, как родного сына, даже, быть может, больше. Я живу в семье, которую люблю нежно и очень сильно и, поверь мне, отсутствие в моей родне этого рыжего мерзавца делает мое счастье лишь более полным. Татьяна… - он протянул руку через стол и ласково сжал пальцы девушки, - Не вздумай винить себя в чем-либо. Поверь, мое счастье никогда не заключалось в обладании тобой, я хотел лишь видеть, что счастлива ты. И сейчас, когда я это вижу – я вполне удовлетворен. Ты – моя семья, все, все здесь – моя семья. И Винсент… - мужчина помрачнел, выпуская руку собеседницы, - Чеслав перешел границу. Похищения Винса я не прощу ему, да думаю, что и никто из нас не простит. Знаю, он не любит мелкую игру, всегда предпочитает играть по-крупному, но… Он вышел за рамки. Сейчас, когда Вик де Нормонд у нас, когда рядом с Чесом остался только этот чертов паук…

- Они друг за друга жизнь готовы отдать, - девушка невесело вздохнула, подпирая щеку ладонью, - Мы, конечно, преданы друг другу не меньше, и, разумеется, тоже друг за друга пойдем на все, но… я боюсь, что сила все-таки на их стороне.

- Не смей так думать! – оборотень нахмурился, - Если ты заранее так уверена в поражении, значит, они уже победили. Уже, Татьяна! А ведь мы даже не вступили с ними в полноценный бой. Альберт прав – будь здесь Винс, он бы велел нам отставить уныние и отчаяние, велел бы нам максимально собраться и выступить против врагов. Я… мне тоже непросто это дается, - он быстро улыбнулся, - Винсент всегда вел нас, а теперь… Но отчаиваться все равно не стоит. В конце концов, их только двое, а нас?

Девушка, искренне задумавшись, принялась скрупулезно считать по пальцам.

- Альберт, Луи, Паоло, Тьери, если он пойдет, Марко, Роман, Эрик, ты… Влада считать или нет?

- А брат извечно за кормой,

И про него забыла даже

Та, что в крови своей родной

Нашла свидетельство однажды! – знакомый голос от дверей гостиной заставил Татьяну, да и ее собеседника удивленно обратить взгляды туда. Андре, немного загорелый, еще больше смахивающий на пирата, чем прежде, широко улыбнулся и, подмигнув сестре, помахал в воздухе небольшим холщовым мешочком. Выглядел ведьмак чрезвычайно довольным собой, да и вообще вполне радостным, что в свете происходящих событий казалось даже странным.

- Ты где был?.. – девушка, решив не цепляться к странным строкам очередного четверостишия, удивленно моргнула, - Я тебя уже дня два, наверное, как не видела… Думала, ты вернулся в свою квартиру в Париже.

- Бросив вас на произвол судьбы? – Андре фыркнул и, уперев одну руку в бок, недовольно качнул головой, - Вот так и отправляйся отцовские задания выполнять – а на тебя сразу же напраслину возведут! Где папа? Что вы вообще такие смурные?

- Винсента похитили, - Ричард, предпочитая сообщить сразу и все, скрестил руки на груди, откидываясь на спинку стула, - Ночь Большой луны уже завтра, а у нас до сих пор ничего не готово. Как нам идти в бой, не имея ни предводителя, ни защиты – не знает никто. Тебе все еще весело, капитан?

- Я бы не сказал, что я веселился, - поспешил отмежеваться парень, - Я просто был доволен результатом своего небольшого путешествия в дальние районы Франции. Навыков контрабандиста я, по счастью, не растерял – добыть при случае могу все, что потребуется. А папе были нужны кое-как травки, да еще и камни для чего-то, которые водятся только в одном районе. Вот и пришлось сгонять туда. А вы даже не подготовились к моему возвращению! Кстати, предводительствовать наш отряд может отец… когда мы собираемся выступать?

- Спроси папу об этом, - Татьяна устало вздохнула, подпирая непомерно тяжелую голову кулаком под подбородок, - Ему, наверное, лучше известно, когда будет готово его зелье. Кстати, ему помогают и Луи, и Марко, и даже Паоло! Тьери сейчас вместе с Чарли пытаются стабилизировать состояние Дэйва, чтобы при самом плохом раскладе выжил хотя бы он. Не думаю, чтобы они пошли с нами против Чеслава…

- Но разве не Чарли должен его одолеть? – Андре, судя по всему, мало что понимающий, торопливо присел на ближайший к нему стул, переводя взгляд с одного из своих собеседников на другого, - Или что, вы уже в спешном порядке изменили план, нашли еще какое-нибудь древнее предсказание?

Оборотень, хмыкнув, развел прежде скрещенные на груди руки в стороны.

- План остается прежним – нам нужен меч. Тот самый, что отбирает силу… Меча у нас нет, и времени на то, чтобы искать его, уже практически не осталось. Приходится выдумывать что-то новое, справляться своими силами… Наши маги делают какое-то зелье, чтобы обратить Анхеля и прочих ворасов в пауков навечно. Чтобы они больше не досаждали нам…

- Представляю, как Чеслав вызверится, если нам это удастся! – ведьмак воодушевленно хохотнул, - Полцарства бы отдал, чтобы его лицо в этот момент увидеть!

За спиной послышались чьи-то знакомые шаги. Дверь гостиной распахнулась и в нее вошел кажущийся явственно усталым и довольно сонным, великий маг собственной персоной. Голос сына он услышал, и даже несколько минут честно ждал, чтобы тот пришел к нему, однако, не дождавшись, предпочел забрать необходимые ингредиенты лично.

- Боюсь, что полцарства у тебя нет, - он тонко улыбнулся, протягивая руку, - Ты все достал?

- Абсолютно, - Андре самодовольно выпрямился, - С арганией пришлось немного повозиться, но я все-таки раздобыл и ее. Вообще-то у нас она, если ты не знал, не водится, пришлось изрядно поломать себе голову и побить ноги, прежде, чем я все-таки добрался до нее.

- Хорошо, что добрался, - Альберт быстро улыбнулся, принимая из рук сына заветный мешочек, - Думаю, твоя сестра и наш друг введут тебя в курс дела… если уже не ввели. Мне же необходимо вернуться к опытам – время поджимает, а хотелось бы успеть до завтрашнего утра. Ночью уже необходимо использовать…

- Я бы мог… - начал, было, молодой человек, однако неожиданно перебил сам себя, - Хотя нет, я бы не мог. То, что я умею составлять, не имеет ни малейшего отношения к ворасам, оставлю, пожалуй, работу профессионалам. А вы тогда введите меня в курс дела, чтобы я знал, чем могу помочь.

- Помогай, чем можешь, - оборотень устало зевнул: время было уже довольно позднее, - Глядишь, и твои способности пригодятся… В конце концов, ты умеешь владеть шпагой – это уже тоже неплохо.

- Шпага против магии? – парень хохотнул и, поднявшись, с видимым наслаждением потянулся, - Ладно. Вообще, я уже все понял и все усвоил, ввелся во все курсы дела… Значит, перед нами стоят две задачи – спасти Винса и одолеть Чеслава и Анхеля. И желательно все это совершить более или менее в одно время.

Татьяна с Ричардом, переглянувшись, только кивнули. Им, как самым оптимистично настроенным личностям в стенах этого замка, задача казалась непосильной…