Интеллигентный сталкер V.2.0 Часть 1.

5

3.

Яркий солнечный лучик проник в щель между досок, игриво упав на его лицо. Сталкер открыл глаза. Некоторое время, он просто смотрел вверх, припоминая события ночи, дошедшие в виде смутного беспокойства, непонятно чем вызванного.

Что же случилось ночью? Ночью был Выброс. Как всегда землю немного потряхивало. Но это ничего – даже приятно, убаюкивает эта тряска весьма. Иногда, конечно, возникают подозрения, что пол не выдержит и обрушится вниз. Но опыт уже четвёртого Выброса показал, что кем бы ни был строитель этого домика, строил он на годы. И может, даже столетия. Только щели меж досок каждый раз становились на долю миллиметра шире - то там, то здесь. Но в целом ничего угрожающего. Так что же его беспокоит? Вроде ещё хрипы-вопли какие-то. Но они часто при Выбросе бывают, Зону корёжит, иногда столь сильно, что меняется даже ландшафт…

Пора выбираться наружу. Есть очень хочется. Отчего-то, последнее время голод терзает его непрерывно. Никак не получается его полноценно утолить.

Может это всё из-за новой мягкой бесполезной лысой кожи? Она растет, и организм требует больше всякого? Кто ж его знает. Может и так…, вот тоже пустая трата ресурсов. На кой чёрт ему сдалась такая кожа? Раньше она была лучше – толстая, шершавая, твёрдая.

Не сильно эстетично, даже отталкивающе, зато как функционально! Можно было камни об локти затачивать, лицом кору с дерева соскрести, а теперь? Об ветку зацепился и сразу до крови поцарапался – тьфу. Гадость какая. Но ничего не поделаешь – заставить эту гадкую кожу смениться обратно на нормальную, он не мог. Пришлось смириться.

Как всё-таки мир несправедлив! Такое безобразие происходит, а что можно сделать? А ничего, только смотреть как нормальная, крепкая шкура, сменяется какой-то пародией на кожу, способную защитить разве что…, ну…, отчего эта фигня может защитить, если её какие-то хрупкие веточки поцарапать могут до крови? Хоть бы шерсть какая отросла что ли…

Есть-то, как хочется! Пора на охоту, а мысли прочь. Приподнявшись, он на четвереньках подполз к люку. В тот же миг две чёрные молнии преградили ему путь. Буквально пронеслись с двух сторон, чуть не затоптали и перед ним встали, клыки ощерив.

-Кут, Рут, вы чего? – Плюхнувшись на задницу, вопросил весьма ошарашенный сталкер. Они не собирались на него нападать – тут явно что-то другое.

К тому же, нападений с их стороны он более не опасался практически вовсе - после боя с контролёром и последующего бегства от орд вечно голодных зомби, они не только прониклись уважением, но и стали питать к нему почти нежные чувства. Та схватка подняла его в глазах псов на новый уровень. Теперь не просто вожак, самый сильный в стае, но и…, сложно сказать, может ему и вовсе показалось, и он лишь утвердился в их глазах как сильный вожак. Однако как бы там ни было, теперь он не опасался удара в спину.

Он попытался протиснуться между ними и оба пса на полшага качнулись в его сторону, издав новый громогласный рык – не злобный, ни к чему не призывающий. Нет, в нём есть что-то иное, какая-то тревога и самая капелька страха.

-Ну и в чём дело? – Проворчал он, усевшись обратно на пол.

В ответ на вопрос оба пса, вновь грозно рыкнув, уставились на люк. Спустя мгновение оба повернулись обратно, но уши прижаты к головам, один глаз косит в ту сторону – что-то там не так. С люком. Или с тем, что находится за ним.

Окурок принюхался, напряг слух, без толку всматривался в такой же, как и всегда люк, из трёх крепко сбитых досок. Ничего подозрительного не заметил. Что же могло так насторожить псов? Очень осторожно, что б пёс понял, что он не собирается выходить, а лишь пытается подобраться к угрозе поближе, он отодвинул плечом Рута. Тот упирался, рычал, пару раз завизжал пронзительно, но, в конце концов, поддался и отошёл немного в сторону.

Окурок взял своё самодельное копьё, лёг на спину и очень осторожно стал поднимать люк острием копья. Наконечник из камня отвалился почти сразу, не выдержав веса крепких досок, сумевших устоять даже перед стихией – не иначе лиственница, хорошая, поразительно крепкая древесина. Это конечно прекрасно, древесины всякие, но что делать?

Окурок напряг мышцы – х**н с ним с наконечником, может палка так выдержит.

Обычно он открывал эту “дверь”, без особых усилий, но вот с помощью толкания палкой – впервые. Оказалось, что это не просто даже с такой выдающейся физической силой, коей он обладал. Вскоре люк с грохотом откинулся назад.

Он принюхался, осмотрелся - чисто. Да иначе и быть не могло – будь тут зверь какой в засаде, он бы его уже учуял. Так что же не так? Сталкер высунул копьё повыше. Ничего не произошло. Окурок сел на корточки и начал медленно распрямляться.

Едва заметная искорка полыхнула, замеченная лишь по чистой случайности и в последний момент. Сталкер немедленно рухнул как подкошенный и откатился в сторону.

Яростный треск и слепящая вспышка на миг ослепили и оглушили его.

-М-мать твою за ногу… - Пробормотал он, придя в себя. Оба пса с укоризной смотрели на него с другой стороны погреба: мол, мог бы и так поверить. – Аномалия…

Несколько минут он лежал неподвижно, глядя на затухающие искры и вспышки одного из многих таинственных порождений Зоны.

-И почему же я её не чувствую? – Наконец, пробормотал он.

Впрочем, едва это сказав, он явственно ощутил наличие аномалии. Только совсем не так как обычно. На самом деле, он чувствовал её ещё во сне, пока валялся здесь. Чувствовал и тогда, когда псы преградили ему путь. Всё время её чувствовал. Но не обратил внимания.

Почему?

Она ощущалась странно, совсем не так как прочие выверты пространства Зоны. Обычно аномалии воспринимались как тягостное неприятное чувство, по большей части он просто знал, что вот возле той кочки или ямки – смерть. Причём знал, в каких границах она расположилась, как работает, какой природы аномалия и как именно она убивает.

А эта сверкающая вспышка ощущалась как-то…

Хм. Как-то тепло она ощущается. Будто что-то хорошее и приятное. Буквально хотелось в неё сунуть руку или там голову. Он не чувствовал в ней никакой угрозы…, очень может быть так она и работает. Аномалия, которая охотится на тех, кто умеет их ощущать. Будь у него мозгов поменьше, несмотря на предупреждения псов, зашёл бы в эту аномалию – почему нет? Ведь она такая хорошая, зовущая, обещающая покой и тепло. А не будь псов с ним вовсе, так уже б и корчился там, в люке, да в предсмертной судороге.

Неприятная аномалия. Коварство оно конечно, да, бывает, в охоте часто помогает выживать, но что б ещё и аномалии себя так вели? Безобразие какое-то.

-Надо бы впредь избегать мест, где такое гадство живёт. – Решил он и с любопытством осмотрел погреб, уже далеко не в первый раз осмотрел, но впервые по такому интересному поводу. – И как теперь выйти? Ребята, а вы чего думаете? Как нам выйти? – Оба пса сердито зарычали. – Хм, очень может быть. Мудрое замечание скажу я вам. Но надеюсь, вы это не всерьёз. – Псы начали ворчать. Они привыкли к такому поведению Окурка и даже отвечали ему. При некоторой фантазии могло сойти за поддержание разговора. – Нет, Рут. Ну, что ты. Тебя я есть не стану. Наверное, мы с тобой сначала съедим Кута. До следующего Выброса нам хватит. Ты как считаешь Кут? Хватит? – Кут лёг и почесался задней лапой. Сталкер сокрушённо вздохнул. – Вот и я думаю, никак не хватит. А если Кут, мы не тебя съедим, а Рута? – Рут посмотрел на открытый люк и снова зарычал. – Хорошо бы. Но она не съедобная. А может ну её? Поспим ещё немного, глядишь исчезнет? – Кут поймал блоху и хрустнул ею. – Вот и я о том же Кут! Не исчезнет ведь сволочь. Значит, будем выбираться. Да. Подкоп рыть. Здесь. Рут ты начинаешь. - Псы почти одновременно зевнули. – Вот-вот, вечно вы так два лоботряса. Как работать, так Окурок, а как жрать так все. Что ж, раз не хотите, я сам копать буду. – Продолжая беседу, по большей части с самим собой, Окурок начал копать стену, хорошо еще, что на ладонях кожа пока оставалась прежней, не прошибаемо твёрдой. Начал он там, где недавно имелась большая крысиная нора. Что бы избавиться от незваных гостей, он её закопал. Теперь пришлось раскапывать заново.

-Уф! – Сказал Окурок, когда подкоп был прорыт, сам он вылез наверх весь перемазанный чернозёмом, а солнце уже висело высоко в небе. Через несколько секунд в яме показалась голова Рута. Оглядевшись, пёс выбрался наверх, отряхнулся и неодобрительно фыркнул. Окурок всплеснул руками. – Поглядите только! Ему ещё и не нравится! Грязно значит, сыро значит! – Тут же выскочил Кут и по примеру брата фыркнул. – И этот туда же. А я ведь до нитки вымок, от пота, кстати, вымок, роясь в этой земле. Устал, замёрз, оголодал…, кстати, если мы хотим есть, надо поторопиться. Ночью я охотиться, не намерен. – Сталкер пружинисто вскочил на ноги, несмотря на то, что “страшно устал”. – Ёлки зелёные! Копьё забыл…, хм. – Он с сомнением глянул на яму. – Ну, его. Другое сделаю. Пошли ребята, поищем на завтрак животину какую.

Охота прошла удачно. Вернулись дотемна. Вскоре сытые и довольные, все трое блаженно уснули. А посреди ночи были вынуждены отбиваться от целой стаи вконец обнаглевших крыс.

Пришлось придумать, чем закрывать лаз на ночь. Особо думать никому не хотелось, тяжко оно и не просто, так что веток наломал в лесу, куски дёрна, какие остались, взял, да этим вот делом и стал на ночь закидывать лаз. Получилось не очень, но крысы теперь соваться побаивались. Впрочем, не факт, что из-за хлипкой преграды побаивались – недавний их визит в поисках, чем закусить, привёл их таки на ужин, но, по злой прихоти судьбы, главным блюдом на том ужине они сами и стали. Но Окурку не понравилось – жестковато, да и мяса чуть. Шерсти больше чем мяса. Однако просто нос воротить от мяса, даже если оно не совсем кошерное, это ж просто преступление против самой Природы! Так что к несчастным зверькам отнеслись с уважением и должным пониманием – ещё и на завтрак осталось.

А на следующую ночь какой-то зомби, решил заглянуть в оставленный открытым люк.

-Вот это зрелище ребята. – Восхищённо и в тоже время с некоторой долей страха, сказал Окурок, наблюдая как из ослепительного фейерверка наверху, вниз ссыпаются куски того, что когда-то было живым мертвецом. Куски были преимущественно обугленные и в основном дочерна. – Хорошо, что я успел тогда отскочить.

Утром, выкинув горелые части, в гости незвано пришедшего тела, Окурок, с помощью длинной палки, закрыл люк. Учитывая тяжесть люка, постоянно ломающиеся палки и поиск новых для той же цели, на это занятие сталкер угробил большую часть дня. В процессе пару раз со спины к нему подбирались зомби. Одного перехватили псы, в зародыше уничтожив радужные планы мертвеца о сочном обеде, первым кандидатом в который был Окурок. Несчастный зомби был отловлен и сопровождён псами к опушке, где два молодых Чёрных пса ещё долго всячески измывались над ним. Под конец бедняга только выл и пытался убежать. Не любили Кут с Рутом их брата, зомби то есть. А всё подростковая травма, полученная после неприятного общения с очень дикими, плохо воспитанными мертвецами. Где-то глубоко в душе Кут с Рутом вполне милые, добрые, почти даже домашние псы, но вот эта вот жестокая травма! Навсегда она деформировала их добрые души и чувственные сердца. Увы, жизнь она такая, жестокая порой.

Второй инцидент произошёл буквально тут же. Мертвец, заранее открыв пасть, прямым курсом следовал к нему аж от леса. Рот он не закрывал ни на миг, выразительно мычал и всячески демонстрировал, что очень хочет кушать. Не хватало только вилки в одной руке и столового ножа в другой, да салфетки на воротник.

Картина была настолько замечательно глупой, что Окурок не мог продолжать своё занятие: от души смеялся. Мертвец дошёл до него, ни разу не угодив в аномалии. Когда он был на расстоянии вытянутой руки, Окурок ловко заскочил ему за спину и резко вывернул руку. Боли тот, конечно не почувствовал – этот был из настоящих мертвецов. Сердце не бьётся, тело подгнивает, в груди мощная дыра, через которую видны кости, в общем, и смешон и страшен.

-Привет. Я Окурок. – Представился он из-за плеча покойного. Зомби повернул голову насколько мог и звонко хлопнул челюстями. От этого опрометчивого движения у него выпал один глаз. Закатился куда-то в погреб. – Знаете, я тоже рад вас видеть, но не так сильно, пожалуй. Понимаете, я бы с удовольствием побеседовал с вами, но я немного занят и сейчас вы, своим неожиданным визитом, отвлекли меня от моего чрезвычайно полезного занятия. – Зомби начал очень быстро щёлкать зубами и изворачиваться всем телом. Пытался он немного поесть, но вот еда ему попалась несколько странная. – Ну-ну, что вы, зачем же так убиваться? Я совсем не расстроился. И, конечно, не злюсь на вас. Если бы вы были так любезны, что бы принести мне свои извинения, я был бы просто счастлив. – Зомби открыл пасть и ужасно захрипел. Сталкер воссиял улыбкой от уха до уха. – Что вы, что вы, я совсем не злюсь на вас и, конечно же, принимаю ваши извинения. О! Да что же это я? Вы, наверное, устали с дороги? – Зомби захрипел громче и дёрнулся в одну сторону, не смог вырваться, дернулся в другую. – Понимаю, нелегко шагать по этому лесу: аномалии, овраги, ямки, одни зомби чего только стоят! – Сталкер резко повернул мертвеца лицом к соседнему домику, нынче снова полному обитателей, что интересно: внешне абсолютно мёртвых. – Вы по дороге не встречали этих отвратительных невоспитанных созданий? – Зомби похрипел немного, кажется несколько неуверенно. – О, вы совершенно правы, их же не всегда можно отличить от всех остальных человекоподобных созданий. Но, скажу вам по секрету, я соседствую с целой армией этих жутких созданий. Они вон там живут. – Он указал рукой на домик. Мертвец тут же клацнул зубами в опасной близости от вытянутой конечности. Конечность описала полукруг и резко опустилась на синюшный лоб. Зомби хрюкнул и на некоторое время перестал трепыхаться. – Прекратите истерику! – Грозно сказал Окурок. – Они совсем безобидные и не станут вас есть. Эти зомби, заявляю вам со всей ответственностью, весьма воспитанные существа. Я, знаете ли, приглядываю, чтобы этот чудесный коллектив не портили всякие неприятные асоциальные элементы. Хотя должен признать, поначалу, там был самый настоящий притон! Все кому не лень приходили, всяческие маргинальные и преступные элементы. Ну, ничего. Теперь тут я и моими чаяниями этот возмутительный вертеп превратился в весьма приличное общество. Хотите, я вас познакомлю с ними? – Мертвец попытался укусить сталкера, выглянувшего и в этот раз, из-за его плеча. Вновь был выдан лёгкий удар по голове, исключительно в воспитательных целях. Впрочем, безрезультатно. – Всё-таки вы воспитаны из рук вон плохо. С этим надо что-то делать друг мой. Я, пожалуй, познакомлю вас с этими интеллигентными зомби и, возможно, их общество окажет на вас положительное влияние. 

Хрипящий, воющий, издающий другие странные звуки мертвец, в принудительном порядке был сопровождён к соседнему домику. Сталкер крепко держал заломленную руку, лишив беднягу всякой возможности к сопротивлению или бегству. Они вошли внутрь.

-Вот это Вонючка. – Сказал он, указывая на безжизненное тело у стены. – Это Тухлый. – Гнилой настолько, что уже и ходить не мог Тухлый, ощерившись, попытался подползти к ним. – Тухлый раньше был хорошим существом и очень интересным собеседником, но его, к сожалению, поразила неизвестная мне болезнь. После этого бедняга испортился характером и стал быстро разваливаться на части. А вот этот замечательный джентльмен у окна Болтун. Вы не представляете, какой это чудесный собеседник! Если дать ему сказать хоть слово: он просто ни на секунду не остановится, будет говорить и говорить. – Джентльмен у окна принадлежал к числу живых зомби. Он не гнил и мычал более осмысленно. Так что, Болтун ему нравился больше других. Именно поэтому весь вчерашний день, упомянутый зомби был вынужден слушать его долгие жалобы на электрическую аномалию, запершую люк подвала. Сейчас, Болтун пялился в окно и напоминал статую. – Болтун! Дружище! – Крикнул Окурок и, извинившись перед пленным, носком ботинка послал камешек с пола, точно в затылок зомби. Мертвец медленно обернулся, уже с широко открытым ртом, готовым к потреблению любой вероятной пищи. Он даже шаг сделал курсом к гостям. Когда затуманенные глаза смогли зафиксироваться на, предположительно, пище, пасть зомби с лязгом захлопнулась. Мыча что-то нечленораздельное Болтун ломанулся в окно.

-Однако! – Совершенно натурально удивился Окурок, когда завывания несчастного затихли, где-то вдалеке. – Возможно лёгкое помешательство, как вы считаете? – Пленный утвердительно щёлкнул зубами, умудрившись при этом оттяпать часть собственного плеча. С чем довольный, перестал вырываться и начал сосредоточенно жевать. Получив подзатыльник, потерял лакомство и зывыл-зарычал как полоумный. – Фу! Кака! Не бери в рот всякую гадость. – Возмутился сталкер просто отвратительным поведением мертвеца. – А теперь, представим вам последнего обитателя этого чудесного жилища, из тех, что сейчас присутствуют. Вы можете видеть его вон там, рядом с левой…, хм, возможно, что и правой ногой Тухлого. Это Молчун. С ним бывает не просто поговорить, но должен заверить вас, он просто замечательный зомби. Очень воспитан, умён и необыкновенно вежлив… - Молчун, стремительным рывком бросился вперёд и едва не откусил сталкеру часть стопы. Получив хорошего пинка в нос, отлетел к стене и там затих потеряв гостей из поля зрения. – Вы не обращайте внимания, обычно он совсем другой, видимо сегодня у него плохое настроение, вот и всё. Ну, теперь, когда вы со всеми познакомились…

Окурок замолчал на секунду. Давно услышав крадущиеся шаги, он только ждал. И вот прыжок! Резво развернув на месте пленного мертвеца, он закрылся им как щитом. Зловеще хрипя, синюшный зомби захлопнул пасть прямо на шее нового знакомого. Пленный не остался в долгу: мигом оттяпал нападающему ухо. Подхватив обоих усиленно жующих мертвецов за воротники, Окурок закинул их внутрь комнаты.

-Надеюсь, вам понравился этот интеллигентный зомби. Гнилушка знакомься, это…, к-хм, Дохляк. Не обижайте его! – Погрозив пальцем, сталкер вернулся к прерванному занятию.

Люк был закрыт к полудню, и он отправился на охоту. А потом, отловив в лесу Болтуна, до самого вечера вёл с ним увлекательную беседу. Мертвец был так счастлив оказанным вниманием, что выл почти непрерывно. Ему определённо нравилось беседовать со сталкером.

А через пару дней, когда Окурок немного заскучал (Болтун, грязное животное, нагло сбежал прошлой ночью, да так и не вернулся), до его слуха донеслись звуки человеческой речи. Услышал он их давно, но сначала посчитал за очередное пополнение коллектива соседей.

Тогда, услышав осмысленную речь, он даже немного испугался – зомби говорить не умели.

Некоторое время он думал, что ему показалось, всё-таки услышанная речь звучала на расстоянии не менее сотни метров и отдельных слов он разобрать не смог. Вполне могло показаться – какой-нибудь не до конца стухший зомби бормочет что-то бессвязное, вот и кажется ему, что там кто-то разговаривает осмысленно.

Но звуки повторялись, всё больше напоминая речь. Наконец, он всё же решил проверить, кто же всё-таки такие эти неизвестные гости и насколько они живые, жаждут ли они общения.

В тот день он впервые увидел живых людей. По крайней мере, он не помнил, что б видел их прежде. Так что, наверное, это с ним случилось впервые.

Как вскоре выяснилось общаться с ними, оказалось гораздо интереснее, чем с не вполне живыми соседями. Они показались ему немного нервными, но в целом, любопытными существами. К сожалению, в жизни, видимо, не бывает всё гладко и прекрасно. Да, общение с живыми людьми было куда интереснее, плохо предсказуемо, но и несло в себе свои уникальные нюансы, каковые не встречались в общении с мертвецами Зоны…

-Мужик ты кто? – Ошарашено спросил молодой парень, наставляя на него ствол ПэМа. – Ты это, ты того, ты руки повыше подними… Хриплый!

Хриплый тут же вскочил на ноги, мгновенно проснувшись, в руках у него уже уютно пристроился заряженный дробовик. Незаряженного оружия Зона не любит – спать лёг, проверь, заряжено или нет, если надо, патроны замени. Проснулся, опасности нет – проверь, заряжено или нет, патроны, замени, обойму посмотри, а то мало ли. Шанс себе что-то случайно отстрелить в Зоне существенным не является, так как сталкеров съедают мутанты и рвут на части аномалии в десятки раз чаще, чем вполне обычный и привычный случай, который ещё несчастный.

Дула дробовика с интересом и угрозой уставились на незнакомца, появившегося из-за деревьев, словно призрак – напарник не услышал приближающихся шагов, не заметил фигуры незнакомца за деревьями и листвой. Он просто вдруг появился и всё, словно из воздуха.

Хриплый, хмурым пристальным взглядом изучал замершего перед ними незнакомца. Его враждебному взгляду открылась замечательная картина: высокий мужчина с красивым лицом, не имевшим шрамов. У них обоих шрамов хватало, а вот у незнакомца лицо было таким, будто он пару часов как с Большой земли. Даже кожа выглядела гладкой и нежной. Только цвет этой кожи несколько беспокоил. И глаза. Они привыкли к волчьим хищным взглядам товарищей, к откровенно злым, подозрительным, ненавидящим, даже сумасшедшим глазам и пустым остекленевшим глазам зомби. Парень же смотрел на них, и его глаза светились искренним детским любопытством! Возникало странное чувство, будто он впервые в жизни видит людей.

Такой взгляд Хриплый видел лишь однажды, ещё в той жизни за Стеной, у своего сына, давно умершего. Так малолетний сын Хриплого, смотрел на клетки с человекоподобными обезьянами. Они стали тогда, для маленького мальчика, чудом и неожиданностью…

Хриплый нахмурился ещё сильнее от воспоминания такого. Зона ещё не успела сжечь его, он ещё помнил другую жизнь, ту, что осталась далеко за Стеной.

-Рэкс, какого хера ты его так близко подпустил? – Рявкнул Хриплый, не отрывая взгляда от подозрительного паренька в сильно изорванной, но, что удивительно, довольно чистой одежде. Не окурок, судя по всему. Но если нет, то почему он без оружия?

-Чё ты орёшь? – Рэкс нервно огляделся на всякий случай. – Я его не видел. Не было блять его, деревья эти блядские, кусты и всё, никакой движухи. Я моргнул, а он тут стоит.

-Хм. А руки он так и держал когда появился? – Хриплый отступил на шаг: парень ему улыбнулся, будь он не ладен! Как интересно он подобрался к ним незаметно? Мутант?

-Нет, я когда приказал, он их поднял.

-Парень скажи чего, а то ведь я решу, что ты зомби и мозги тебе вышибу.

-О! Простите меня. – С видимым сожалением незнакомец опустил голову. – Я был так невежлив и отвратительно нагл, что даже не представился, столь неожиданно появившись у вашего чудесного лагеря. Простите мне мою нечаянную оплошность. Я Окурок.

-К-хм. Окурок? – Рэкс отложил пистолет и взял автомат. Что-то тут совсем не то.

Окурками привыкли называть людей, сожжённых Зоной дотла, лишившихся разума, надежды, всего, чего лишиться можно было. Чаще всего окурки внешне оставались прежними, их ломало не снаружи, а внутри. Конечно, найдись на этой земле тот, кто стал бы заботиться об увечных, окурки были бы более разнообразны – кто без рук, кто без ног, у кого уши по спине расплавленной массой прольются, Зона всяко потчевать любит, да всегда страшно потчует Она, больно и жестоко. Но таких конечно, нет. Если брат сталкер ходить не может, увы, но, зачастую, это тоже самое, что умер. Если не умер – брат сталкер он добрый, он поможет, нож испачкает, а то может щедрый будет и пулю даже потратит. Это, конечно, да, но этот Окурок говорит слишком уж складно, не похож он на тех окурков, что они повидали на своём веку.

Впрочем, погонялы разные бывают, может, этот парень на голову не сильно здоров вот и принял такое прозвище, беду на себя кличет сам. Люди они ведь разные, одни блондины, другие любят марки собирать, а третьи уже с гусями родились.

Странная манера пришельца говорить настораживала. Не говорят так люди, тем более тут.

И то, как он появился – редкий сталкер так умеет по лесу двигаться.

А ещё – оружие. Оружия у него нет.

-Да. Так меня зовут. – С улыбкой кивнул незнакомец. - Не правда ли замечательное имя?

-Так, ты это, заткнись короче и сядь на землю. – Хриплый почувствовал острое желание выстрелить в парня. Почему-то, его терзало нехорошее предчувствие. С прошлого вечера терзало, но сейчас, буквально всё внутри вопило об опасности. – Рэкс, внимательно смотри вокруг. Ещё раз вспышку проебёшь, я у первого костра расскажу, что с тобой ходить не стоит, что ты блять ебалом щёлкаешь на часах. Усёк? – Рэкс зло стрельнул глазами, но промолчал. Кажется, он подумывал, а не зашибить ли обоих? И напарника и пришельца. Но, конечно, он сделает это только в самом крайнем случае: Рэкс не мог ходить в Зоне один. Он не понимал её так, как понимал Хриплый. – Вот так. – Сказал он, когда Окурок сел наземь. – Теперь руки сложи на затылке. Молодец. А теперь не дёргайся. Двинешь хоть пальцем - пристрелю.

-Позвольте полюбопытствовать, зачем вы это делаете?

-Пульс смотрю. – Проворчал Хриплый, проверяя пульс на шее гостя. Пульс имелся, сердце билось. – У зомби пульса нету. Ты странный, хуй тебя знает, может ты…

-Нет. Конечно, нет. Вы могли и просто спросить. Я бы вам сказал. Кстати, к моему глубокому сожалению должен вас разочаровать: у некоторых зомби пульс есть. Кроме того, не могу не заметить, что зомби не умеют говорить столь пространно, красиво и столь же поразительно разумно как я. – Сказал Окурок, со смешанными эмоциями на лице – недовольство в лёгкой форме, вызванное подозрением в том, что он мёртвый немножко и гордость за себя любимого.

-А может ты мутант какой? – Хриплый уселся наземь, положив дробовик на колени так, что ствол, будто и не специально вовсе, смотрел прямо в лоб гостю. – Ну, рассказывай бродяга, что да как? Иль ты просто поздороваться пришёл?

-В обще-то, мне было просто любопытно. Я давно не видел людей.

-Ась? – Хриплый, едва успокоившийся, вновь занервничал. Рэкс тоже напрягся по новой, готовый в случае чего стрелять во всё что движется. Но он всегда так реагировал на всё: в Зоне надо уметь стрелять быстро, не думая, иначе не выживешь. – Ну и как же ты один здесь выжил?

-Было непросто. – Чуточку помрачнев произнёс Окурок. – Но мне удалось справиться. Я уже давно живу тут совершенно один. Представляете? Это так ужасно, так печально! Мне так не хватало человеческого общества! Должен признаться вам – просто чудовищно не хватало.

Хриплый пожевал губами. Последние слова показались ему ложью. Да и первые тоже. В этих местах в одиночку не выжить. Ну, он слышал истории о таких случаях, но не верил им.      

-Где ж ты обретался? – Рэкс даже позволил себе на миг отпустить автомат и прикурить сигарету. – Тут ведь полно мутантов. И аномалии, а жратвы взять можно только у Чешика.

-Чешик? А могу я полюбопытствовать кто это?

-Торгаш, у него лагерь в километрах трёх к югу. Товару у него маловато, но чего прикупить, да и продать, можно. Чешик берёт почти любой товар. Платит мало, но берёт почти всё.

-Спасибо за информацию.

-Ну, на первый раз бесплатно. – Сказав это, Хриплый задал вопрос, ответ на который хотел бы услышать. Ведь его пристальный взгляд так и не смог найти и намёка на какое-либо оружие, а это говорило только об одном – парень оставил оружие в лесу, прежде чем подойти к ним. Не очень разумно, отчаянно глупо, но даёт почти сто процентов, что те, с кем ты затеял разговор, не начнут стрелять, хотя бы не начнут сразу. – Ты ствол, поди, у деревьев, вон там, в кустах оставил, ага? – Указал он пальцем на группку из трёх деревьев недалеко от лесной лощинки, в которой они устроились на привал.

-Да, именно там. – Отстранённо и несколько удивлённо ответил Окурок.

-Это ты правильно парень сделал. А это, артефакт какой, может, несёшь? А? – Рэкс без слов понял напарника, руки снова легли на рукоять автомата. Он ждал только знака. Вещички у паренька бросовые, а вот автоматик какой, это, пусть маленькие, но тоже деньги. С виду он безобидный, похоже, один. Может в беде.

Так почему бы и не ограбить?

Окурок нахмурился и явно удивлённый заговорил.

-Простите мне мою не вежливость, но почему вы никак не реагируете?

-Э-э-э, не реагируем? На что? – Хриплый беспокойно огляделся. Чисто, нет никого.

-Да. – Парень удивлённо округлил глаза. – Ветер дует вам в спину, и я уже очень отчётливо чувствую запах, я даже слышу их, а вы не обращаете внимания. Я не понимаю.

-Чего ты блять не понимаешь? – Повысив голос, сказал Рэкс.

-Кут и Рут, они в лесу, ждут сигнала. Я запретил им нападать и…, а что это с вами?

Оба человека прыгнули в разные стороны и ещё в полёте, один выстрелил. Там, где только что сидел Окурок пули разорвали дёрн.

-Поразительно. – Ошарашено сказал Окурок, одним движением рук сворачивая шею Рэкса – она сломалась как сухая ветка. Парень пытался сопротивляться, но мало того, что не смог уследить за быстрым рывком Окурка в сторону и к нему, так ещё и оказалось, что его руки поразительно слабые. Да и шея не лучше – он ведь почти не напрягался, а она сломалась!

Поразительно.

Рядом истошно вопил Хриплый. Его рвали на куски Кут и Рут.

Затих он быстро – в тот день Рут впервые откусил голову вполне живому человеку.

Окурок долго сидел на месте, глядя на покойного сталкера. Рядом ворчали Кут и Рут. Иногда они чавкали – обедают ребята. Их добыча, сами подкрались, сами убили. К Рэксу не прикоснулся ни один из них – к нему они не подкрадывались, убили его не они и первыми есть его они не станут, только если Окурок разрешит…

-Странно это всё. Это…, Рут! – Воскликнул Окурок, поморщившись и стирая со щеки капельки крови. – Что ты как поросёнок? Где твой культурно-бытовой уровень, в конце-то концов!? Ладно, лапы ты не моешь, моя промашка, не научил. Но хотя бы кушать ты аккуратнее можешь? – Рут ответил рычанием, затем повернулся спиной, и хвост трубой задрал, продолжая поедать свежее мясо – с хвостом, это случайность. Просто с другой стороны Кут чавкает и брызгается, вот Рут и перешёл на другую сторону. Ага…

-Думаю, стоит наведаться в тот лагерь. – Вздохнув грустно, сказал Окурок – ему было жаль, что эти живые люди, так быстро стали людьми мёртвыми. Наверное, не стоило ломать шею второму. Но кто ж знал, что живые люди так возмутительно хрупки?

-Торгаш…, Чешик. Интересно, что может предложить торгаш? И…, - он посмотрел на рюкзак, лежавший между телами так недолго знакомых с ним сталкеров, - наверное, я продам их вещи. Да. И ещё. Пожалуй, стоит теперь носить с собой оружие. Живые люди такие агрессивные! Ужасно. Кто бы мог подумать? Какое возмутительное безобразие!

Вскоре он поднялся на ноги и стал собирать вещи своих новых, ныне покойных, знакомых.

4.

Он так и не пошёл к Чешику. Не стал искать его. Впрочем, там и искать-то было нечего.

Не потому не пошёл, что не мог найти логова торговца – мог, направление ему известно, запах и слух подскажут всё остальное. Не потому, что торговец окопался примерно там же, где регулярно слышались ухающие звуки, вперемешку с сухими тресками – автоматными очередями и непонятными, но, похоже, той же природы звуками. Это как раз могло бы стать дополнительным стимулом отправиться на поиски других живых людей.