Интеллигентный сталкер V.2.0 Часть 1.

4

-Как жаль. – Всплеснув руками, сказал сталкер. Автоматически, краем сознания, он с любопытством отметил, что голос у него изменился. И ещё: ему просто дьявольски хотелось с кем-нибудь поговорить. А раз уж никого лучше нет, можно и с зомби. К тому же, они, кажется, поддерживают беседу. Пускай не очень интеллигентно, но хотя бы так. Кут с Рутом те только рычат, либо скулят. А эти умеют ещё и мычать, хоть какое-то разнообразие.

-Вы даже не представляете как сложно нынче с солью! Прям беда какая-то. А вы вот так кушаете одними руками, простите мне моё любопытство, но неужели же вам удобно?

Сам он тоже ел руками, но его просто понесло. Прямо глотка чесалась поговорить. У зомби с глазами, левый глаз начал вращаться и, найдя сталкера, остановился на его персоне.

-Простите, что надоедаю, вы не подскажете, как добраться до метро? – Что такое метро он не знал, но вопрос показался забавным. Собственно он говорил всё, что приходило в голову. – А то, знаете ли, опаздываю на важную встречу.       

-У-у-у-у-уу….

-Говорите прямо, потом налево? Ой, спасибо вам господа, огромное спасибо… Вы не замечали, холодать нынче стало? По утрам особенно.

-Му-у-у-у-у-ууу…

-Да, да, вы совершенно правы, форменное безобразие! Куда только власти смотрят!

Один из зомби не выдержал. Его нагло отрывали от процесса питания. С трудом и громким возмущённым мычанием, он поднялся на ноги.

-О! – Воскликнул сталкер. – Вы тоже на метро? Позвольте я вас провожу! – Окурок ловко подхватил мертвеца под локоть и резко вывернул его в бок и вверх. Мертвец взвыл от такой наглости, попытался дотянуться до обидчика, даже клацнул гнилыми зубами, но промахнулся.

Зомби был чрезвычайно силён, Окурок чувствовал это, но он сам был гораздо сильнее. Что бы покусать человека или дотянуться до него другой рукой пришлось бы зомби оторвать себе ту руку, что сейчас держал сталкер.

На миг, Окурок растерялся – по неясной причине, ему показалось, что ситуация, в целом, жутковатая. Только вот почему? Он понять не мог. А беседа ему нравилась. Так почему нет?

-А я вот там живу. – Кивком показал он, выволакивая мертвеца наружу. – Прямо в погребе и живу. Представляете до чего трудно жить в погребе? И совсем без телевизора! Кошмар!

-Уу-у-у-ур-р-р-рр-р-рр… - Отвечал зомби, извиваясь на конце своей руки, той её части, которая врастала в плечо. Вырваться он не мог, а зловредный сталкер упрямо тащил его куда-то к лесу, притом не переставая говорить.

-Да уж, нынче всем трудно мой друг. – Окурок тяжко вздохнул. – А как вы относитесь к лёгкой непродолжительной прогулке в этом чудесном месте? – Зомби завыл, уже не пытаясь добраться до человека, он теперь рвался подальше от него. – О! Я точно знал, что вы будете в восторге от моей идеи. – Зомби завыл громче. – Ну, прекратите, незачем так бурно выказывать свою радость. О! Только не благодарите меня, прошу вас. Я всего лишь одинокий, слабый, потрёпанный жизнью человек. Мне так грустно, так одиноко. Вы даже не представляете, как порой одиноко бывает в этом месте! У вас есть много друзей, а у меня никого. Представляете? Совсем никого. – Окурок тяжко вздохнул. Закашлялся. – Извините мне мою наглость, но вы в курсе, что от вас жутко несёт тухлятиной? – Сталкер остановился и теперь укоризненно смотрел на беднягу. Тот прекратил выть и повернулся к мучителю. Оба смотревших в разные стороны глаза сфокусировались на нём. Вонючая пасть открылась и захлопнулась довольно близко к руке державшей локоть. Зомби так сильно вытянул шею, что не будь он таким свежим, головёнка у него и отвалилась бы. Окурок на мгновение убрал одну руку и щёлкнул невоспитанного зомби пальцем по лбу. Тот даже выть забыл. – Вы очень не воспитаны к тому же. Практически хам! Ну, не расстраивайтесь. Сейчас мы погуляем немного, и вам станет гораздо лучше. Свежий воздух ведь так полезен для здоровья! Поверьте, я говорю вам чистую правду. Он и правда полезен.

Сталкер кивнул сам себе и, повернувшись, потащил зомби в другую сторону.

Они мирно гуляли вокруг его домика. Кут и Рут в полном молчании наблюдали эту странную картину: громко разглагольствующий о чём попало главный товарищ по стае, ведущий на поводу истерично воющего мертвеца. Обойдя вокруг домика уже в третий раз Окурок, наконец, обратил внимание на исступлённую истерику трупа.

-Послушайте, любезный, да вы так охрипнете! Кстати, как вы смотрите на наглое поведение химер? Вы просто не представляете, что эти невоспитанные твари учинили совсем недавно. Просто ужас! – Заходя на пятый круг, Окурок пересказал несчастному покойнику всю историю столкновения с химерами. Потом обратил его внимание на непрезентабельный вид местного леса и своё пошатнувшееся здоровье. Рассказал ему о том, что у него некоторое время назад были проблемы с крысами, повадившимися лазать к нему в погреб. Спросил, как тот относится к мясу крыс и крысам вообще. Под конец своего монолога, сталкер начал громко рассуждать о невоспитанном и просто безобразном поведении некоторых зомби. Указал бедняге, что им всем следовало бы брать пример с такого умного и интеллектуального зомби как он.

Мертвец в этом месте охрип. Напрочь.

-Видимо, где-то в раннем возрасте, вам были заложены основы поведения доброго и мудрого зомби. Именно поэтому…, эй! Что за невоспитанность!

Несчастный мертвец, наконец, сумел вырваться. Сталкер недовольно смотрел то в след убегавшему покойнику, то на его конечность, оставшуюся у него в руках.

Ему хотелось ещё поговорить. Можно было взять другого покойника, поболтать с ним или просто с самим собой. Но с самим собой не хотелось, а другие мертвяки ему не нравились. Этого он всё-таки хорошо знал, чуть ли ни полчаса! Он к нему привязался. И потому не хотел отпускать в страшный лес, где его интересному собеседнику могли оторвать вторую руку и может быть, даже голову! Окурок решил догнать беднягу. Наступала ночь, и он просто не мог отпустить несчастного бродить одного в такое опасное время!

Насвистывая, собой довольный, сталкер вприпрыжку двинулся за своим новым другом.

Нашёл он его почти сразу. Несчастный, несколько глуповатый мертвец, убежал недалеко. Он столкнулся с не решаемой проблемой: уткнулся носом в дерево и теперь упрямо шёл вперёд, видимо, питая смутную надежду, что дерево, в конце концов, сдастся и уступит ему дорогу.

Дерево не уступало, ему как-то побоку было, кто там в него носом тычется – оно там росло.

По скудоумию, возможно, прогрессировавшему ещё при жизни, мертвец не догадывался обойти дерево. Может, и забыл уже, что куда-то шёл. Его ноги двигались всё медленнее.

-Любезный, зачем же вы убежали! Я вот вам вашу руку принёс.

Зомби повернулся на звук с широко открытой пастью. Пустые глаза узрели довольно и очень приветливо улыбающееся существо, протягивающее ему его же руку. Пасть захлопнулась с резким: “клац!”. Мертвец высоко подпрыгнул и с диким воем припустил в сторону.

-Хм, кажется, он не очень хочет разговаривать. Впрочем, его желание второстепенно.

Сталкер кивнул, одновременно отметив мудрость своих размышлений и то, что теперь думать, стало чрезвычайно просто. Возникло лёгкое опасение – всё-таки много дней он полагал, что мысли лишь вредят, что они ведут к смерти, но…, так ли это? В любом случае, это уже было не остановить – голова плодила мысли слишком быстро и слишком много. Даже если б и захотел, он уже не смог бы от них избавиться. И, кажется, это началось гораздо раньше, чем он познакомился со своим новым другом, нынче потерявшим конечность и подвергшим себя неоправданному риску, своей глупой выходкой с бегством в страшный лес Зоны.

Всё ещё довольный собой, он неспешно последовал за мертвецом. А за ним, на почтительном удалении, последовали недоумённо ворчавшие псы.

Вскоре он углубился в лес, а наземь опускалась темнота ночи. Появление нового запаха он проморгал. Увлечённый погоней, не обратил на него внимания. Погоня и длилась-то всего пару минут - зомби вдруг остановился, будто сходу врезавшись в невидимую стену. Окурок так же прекратил свой лёгкий непринуждённый бег. Улыбнувшись, он разразился очередной тирадой.

-Неужели вы передумали и желаете продолжить нашу милую беседу?

Улыбка слетела с лица, когда мертвец повернулся к нему и, твёрдо шагая, двинулся вперёд. В нём что-то резко изменилось. Окурок не понимал что, но явственно чувствовал изменение.

Мертвец, широко распахнув пасть, кинулся в бой. Метил он в горло: так зомби не делают. Они не метят в жизненно важные центры, они их просто не знают, а если б знали, слишком тупы что бы понять, что перекусить глотку легче, чем выгрызать брюхо. Обычно они кусали просто то, что попадалось в поле зрения или запаха, если глаз у них уже не было. А этот мертвец вдруг повёл себя так, будто обрёл разум и научился понимать подобные нюансы. А так не бывает.

Окурок не стал продолжать беседу - расплющил череп покойника одним ударом кулака и теперь угрюмо изучал окрестности внимательным взглядом. Игры кончились. Он почувствовал присутствие чего-то нового.

Чего-то дьявольски опасного, чего-то, с чем он ещё не сталкивался прежде.

-Кут. Рут. – Тихо позвал он и оба пса ответили тихим рычанием. Но подходить не стали. Напряжение стремительно нарастало, и он позволил себе грубость. – Ко мне, блять!

Секунда и неслышными тенями они скользнули к его ногам. Речь они понимали, хотя и не до конца и не совсем. Куда лучше они понимали тон и совсем хорошо рычание в разных вариантах и ситуациях. Собственно большая часть их общения ограничивалась рычанием в нужной тональности и в нужное время. Пространные речи возникли в их общении всего с неделю как, и поначалу псов это настораживало, даже пугало. А потом привыкли – когда действительно нужно было о чём-то сказать, Окурок ограничивался короткой фразой, делая акцент на интонацию или куда более понятным и простым рычанием.

Псы замерли рядом с ним, источая страх, сдерживаемый, но достаточно сильный страх. Они боялись того, что в мгновение ока подчинило своей воле мертвеца и теперь обратило своё внимание на них. Окурок и сам ощущал тревогу – она возникала подспудно, непонятно почему, словно нечто в лесу, могло провоцировать страх, лишь одним своим присутствием.

Вскоре это нечто появилась из глубины леса. Двигалось существо подозрительно беспечно: именно так гулял по лесу он сам. Зная и чувствуя все нюансы аномалий, способный не глядя указать, где и как расположена аномалия, он мог себе позволить такую беспечность. Тварь то же могла. В чёрном комбинезоне, раскачивая в такт шагам длинными руками, к нему двигалось нечто напоминающее человека. Собственно только его голова не очень походила на человеческую. Слишком крупная черепная коробка, напоминала габаритами сундук, а не коробку. Толстые вены пульсировали на висках. Утопленный нос, какой увидеть можно на человеческом черепе, лишённом плоти. Маленькие злые глазёнки и тонкогубый рот. Только губы, хоть и тонкие, были вполне человеческими, за исключением длины. С такими размерами, а они проходили через пол лица, размах пасти, должен быть не меньше чем у Кута или Рута. Что как бы намекало - за этими губами скрываются преимущественно клыки. Такая пасть предназначена для того, что б за один присест отхватить кусок побольше.

-Здравствуйте! – Жизнерадостно воскликнул Окурок, подхватывая с земли два предмета: большой камень и толстую суковатую палку. – Да вы никак заблудились? Знаете, мне почему-то кажется, вам надо идти назад, очень поспешно и, желательно, подальше отсюда.

Тварь улыбнулась одними губами. На миг он опешил: Окурок не ожидал, что его поймут, совсем наоборот, он говорил, желая развеять свой собственный быстро крепнущий страх и, если получится, немного смутить существо. А вышло так, что существо смутило его.

Впрочем, как раз из-за этого смущения сталкер разозлился. Камень был запущен, со свойственной ему силой и со свистом пропоров воздух, попал существу…, пролетел мимо. Псы зарычали. Сталкер сглотнул желудок на положенное ему место и понял, что пора бежать.

Он бы так и поступил, зарычал бы, привлекая внимание псов, и задал бы стрекача, но отчего-то к нему пришла стойкая уверенность, что из этого ничего не выйдет. Теперь тварь не потеряет его, пойдёт по следу, а затем выколупает из погреба. Вытащит наружу за шкирку и сожрёт. Или пошлёт на него всех зомби округи. Он не обольщался насчёт неожиданно проснувшихся в мертвеце храбрости и интеллекта. Не было там ни того ни другого. Просто труп получил чёткий не терпящий возражений приказ – это существо умеет управлять зомби как куклами. Бежать надо было раньше, пока его не заметили. Теперь выбор лишь один: сражаться или стать главным блюдом в предстоящем ужине. Либо существо покончит с ним, либо он с существом. И, приняв решение, Окурок смело шагнул навстречу возможной смерти.

Существо неожиданно остановилось. Испугалось? Растерялось? Это шанс. Сталкер оскалил зубы и быстро побежал к твари, намереваясь ловким ударом тяжёлой палки разбить ей голову.

Спустя мгновение, он с удивлением обнаружил, что бежит не туда куда надо. Ещё больше он удивился, сообразив, что заносит дубину для удара аккурат в голову Рута. За спиной послышался гулкий, какой-то ухающий смех. Это что же получается? Тварь взяла его под контроль как какого-то мертвеца? Это что ещё за выходки такие!?

Пёс не смог бы уйти от удара. Он стоял на месте и рычал, не понимая, что происходит. Рут не мог сообразить, зачем Окурок занёс дубинку над его головой. Он растерялся и просто стоял там, ожидая своей неминуемой смерти. Наверное, будь у него больше времени, Рут отскочил бы в сторону, а может, напал бы на сталкера, в попытке спасти свою жизнь. Но этого времени у него не было совсем. Окурок чувствовал, что вот-вот ударит изо всех сил.

Чудовищных усилий стоило сдерживаться, не подчиниться воли жуткой твари, вышедшей к ним из лесной чащи. Но давление было слишком сильным. С ужасом, Окурок понял, что рано или поздно, не выдержит и дубинка размозжит голову пса.

Положение спас Кут. Пока Окурок стоял спиной к врагу, трясся крупной дрожью и скрипел зубами, отчаянно и безнадёжно борясь с незримой волей монстра, а Рут растерянно рычал, Кут бросился на существо: контролёр, это существо называется контролёр, удалось вспомнить ему.

А ещё он сумел вспомнить, что нельзя смотреть ему в глаза. Увы, поздно: мощнейший телепат Зоны, уже забрался в его разум. По данным, всплывшим сейчас в памяти, получалось, что он теперь сто процентов труп. От контролёра было только одно спасение: пристрелить его сразу по встрече. Причём издалека, пока он тебя не заметил. И ещё кое-что…, имелись неподтверждённые сведения, что за появление живых зомби в Зоне, отвечают именно контролёры. Живые зомби – не совсем мертвецы, это полностью нормальный человек, сердце бьётся, способен к простейшей речи, потеет, слюни пускает, ест, но разум девственно пуст. Всё, что интересует таких зомби - еда. А едят они всё, что движется и, иногда, самих себя.

Контролёры что-то делают с разумом человека, и в нём не остаётся ничего, ни памяти, ни навыков, только простейшие базовые инстинкты, а, вероятнее всего, лишь один из них – стремление набить брюхо любой попавшей под руку едой…

Ему предстоит стать таким? Он будет бродить по Зоне, вонять, мычать, жрать всё подряд не сознавая себя, не понимая что происходит? Это…, это хуже чем смерть.

Окурок ощутил страх с новой силой, но вместе с тем и гнев. Новое усилие воли, хорошо подогретое ярко полыхнувшими эмоциями, и он повернулся к контролёру, даже сделал шаг и поднял руку, заметив по пути, как мимо пролетает визжащий Кут, коего сочли недостойным умственно-телепатических усилий. Атака Кута, хоть положение и спасла, да вот ненадолго…

На большее, сил ему не хватило. Так и застыл он, подняв дубинку и обильно потея. За то контролёр удивлённо приподнял безволосую бровь и даже вены на его черепе забились быстрее. С таким долгим сопротивлением он, похоже, сталкивался впервые. Жертва до сих пор не была сломлена, наоборот всё активнее сопротивлялась. Вот когда Окурок понял смысл выражения: мир с овчинку. Всё вокруг сжалось в маленькую точку, которой был он сам. И в эту же точку, лошадиными дозами, вкачивалась боль. Его всего крутило и рвало на части изнутри.

Контролёр заметно усилил давление, стараясь сломать его, вытереть его разум - вытереть, от его Окурка личности. Оставив лишь пустой мозг, чистый аки у младенца, только-только явившегося на свет. Воспоминание…, как там было? Ах, да, неподтверждённые сведения…, он мог бы сейчас сказать, что нет, вполне подтверждённые и правдивые. Так это и происходит, так возникают живые зомби, движимые лишь естественным, древнейшим из инстинктов, если коротко: “кушать”. От новорожденного человека такого зомби отличают лишь два момента. Новорожденный способен обучаться, помнить, думать – живой зомби, нет. Его мозг, в процессе повреждается так, что уже не может функционировать нормально. И второе - все такие зомби взрослые, физически полностью сформировавшиеся приматы, способные добывать еду сами.

Корчась от боли, волнами прокатывающейся по нервным окончанием, от мозга к пяткам и  обратно, Окурок понял, что медленно, но неуклонно проигрывает ментальную схватку с одним из самых опасных мутантов Зоны. Он почти сдался, когда вдруг увидел себя со стороны, в недалёком будущем – последняя отчаянная попытка разума оказать сопротивление.

Пускающий слюни, мычащий, он, уже живой зомби, подходит к Руту. Пёс не уходит, хвостиком виляет. Уродливая морда полна недоумения странным поведением вожака. Вот Окурок грубо хватает пса за шею и вырывает из него заднюю лапу. Пёс визжит от ужаса и боли, а он не отпускает – ест его ногу…, ужас, злоба, ненависть, ярость: они запылали в душе вновь и так, что сталкер до хруста сжал зубы и громко зарычал. Мир вновь обрёл нормальные размеры.

Контролёр смотрел на него с заметным раздражением – ему крайне не нравилось, что жертва до сих пор сопротивляется. Окурок, сверкая полным ярости взглядом, смотрел в ответ. Кут, жалобно визжа, бегал кругами – он не понимал, почему Окурок стоит столбом. Рут вовсе молчал и был невидим ему сейчас.

Окурок смог остановить контролёра, удержать свою личность при себе. Надолго ли? Победив в одной схватке, всего сражения он не выиграл: тело по-прежнему не повинуется ему.

С ненавистью он смотрел в маленькие глазки мутанта – кажется всё, живым из этой передряги ему не выбраться, но он не останется пустой куклой, покорной воле мутанта! Он будет сопротивляться, пока есть силы или пока мутант не откажется от своей затеи и не убьёт его – это лучше, чем стать тем, что иногда сталкеры называют «живой зомби».

 Контролёр, сердито сжав длинные губы, медленно покачал головой, а затем, неспешным шагом, двинулся к нему, видимо решив больше не напрягаться и прибить его голыми руками.

Что ж, только что одержана маленькая победа в уже проигранной войне - живым зомби он точно не станет. Удобрением он станет…, съедят его, денёк пройдёт, время подойдёт, кто-то где-то присядет и вот уже Окурок не Окурок никакой, а питательная масса для роста какой-нибудь малины лесной…, как это унизительно…

Ещё немного и всё закончится. У него остались буквально секунды, и тратить их на покорное ожидание смерти он естественно не собирался – сдаваться рано, ведь он ещё живой. Окурок изо всех сил пытался заставить тело повиноваться себе, но ничего не получалось. Всё чего удалось добиться – сумел оскалить зубы и злобно зарычать в сторону контролёра.

Псы его рык расслышали хорошо и поняли как сигнал к атаке. Кут перестал бегать рядом, растерянность Рута исчезла без следа. Контролёр не особо обращал на них внимания, с того момента, как свирепым пинком осадил агрессивный порыв Кута – молодой пёс атаку не повторил, скулил и беспокойно бегал, так что контролёр счёл псов не опасными, да и упорство сталкера сильно отвлекало от прочих моментов бытия.

Оба пса разом бросились вперёд. Причём удивить они сумели не только контролёра, слишком поздно осознавшего свою беспечность, но и Окурка – псы не просто кинулись вперёд. Они действовали гораздо умнее, чем можно было ожидать от обычного зверя.

Кут атаковал так же, как и в первый раз – кинулся прямо на мутанта и зарычал так дико и так громко, что страшное лицо контролёра поморщилось, словно от лёгкой боли. Рут, чёрной молнией скользнул в кустах справа и, не издав ни звука, выскочил сбоку. Прежде чем контролёр его заметил, острые зубы сомкнулись на ноге существа. Послышался хруст. Затем довольный рык пса и новый хруст. С яростным шипением контролёр рухнул, лишившись одной ноги, пониже колена – Рут начисто её откусил в два прикуса.

Кут прыгнул сверху, пытаясь дотянуться до горла. Казалось бы, вот и всё, мутанту крышка, но сдаваться он и не подумал. Принялся отчаянно лупить псов, куда попало, длинными сильными руками – загрызть его сразу, псам не удалось, завязалась отчаянная схватка.

Вместе с тем контролёр продолжал удерживать сталкера под своим полным контролем…

А полным ли? Купаясь в поту от длительных и беспочвенных усилий, Окурок смог сделать шаг, затем ещё один. Тело ломило от напряжения, разум просто рвало на куски: чужая воля всё ещё контролировала его разум и тело, но контроль этот становился всё слабее.

С трудом, едва-едва, но сталкер теперь мог двигаться. Телепатическая сила контролёра, напрямую зависит от его разума, а состояние разума, ещё больше зависит от исправно работающего тела. То есть сильного здорового тела, способного удовлетворить все насущные потребности мозга. И теперь сила контролёра иссякала вместе с хлещущей из многочисленных ран кровью…, чёрной дурно воняющей кровью. Почему-то, это обстоятельство – различия в цветовой гамме этой весьма полезной телесной жидкости, различия между ним самим и контролёром, вызвали новый прилив ярости, быстро переходящей в бешенство. Мир вдруг затянуло кровавой пеленой. В нём осталось только одно пятно другой окраски – контролёр.

С диким рыком сталкер медленно шагал к барахтающемуся в ворохе травы, пыли и сухих веток врагу. Барахтался он там конечно неспроста. Его там рвали на куски два пса. Он отбивался, как мог, но всё же псы были более приспособлены к такому бою, чем человекоподобный монстр. Удары рук контролёра чаще приходились в пустоту. Широкая пасть показала миру жуткие острые клыки, но до чего же они смешны рядом с внушительным набором оных, в челюстях Кута и Рута! Зубы контролера, как и тело, были слишком человеческими. А применить на псах своё главное оружие – телепатию, контролёр сейчас не мог, все его силы уходили на ментальную схватку со сталкером. В такой драке, мутант победить просто не мог. И всё же псам пришлось не сладко. Физически контролёр не уступал в силе Окурку и, пожалуй, был даже сильнее. Кут уже не был столь же прыток как в самом начале, заднюю лапу волочил по земле и кусал всё реже, предпочитая больше кружить вокруг противника, в ожидании удобного момента.

Рут успел несколько раз поймать по удару на каждый бок. Громкий хруст и визг Рута, сопроводившие их, говорили о том, что оба удара переломали как минимум по одному ребру.

В рукопашной с молодыми Чёрными псами контролёр держался достойно, мало, чем уступая им – неизвестно чем могла бы закончиться их схватка. Вполне возможно, контролёр мог бы в итоге и победить. Однако его сосредоточённость терялась – сталкер заметил, что тело повинуется ему всё лучше. Контролёр это тоже заметил – Кут получил свирепый удар в нос, после чего укатился в кусты. Рут не успел увернуться от когтей и с воем отскочил в сторону, капая кровью наземь. Контролёр получил краткую передышку и, на мгновение, телепатическое давление на разум Окурка резко возросло, он вновь увидел себя маленькой красной точкой корчащейся от боли. Он услышал, как скрипят его зубы. От страшной боли он сжал их так сильно, что ещё секунда и…

Контролёр истошно завыл – он слишком увлёкся сталкером и псы немедленно воспользовались ситуацией. Самые ловкие и безжалостные из всех убийц Зоны почуяли свой шанс. Кут выскочил из кустов и, напав сзади, в лоскуты порвал спину мутанта. Рут поднырнул под руку мутанта и тут же вцепился в его глотку, повиснув на ней с вполне очевидной целью. К сожалению, он не смог применить свой любимый приём – серией коротких укусов, не выпуская глотки жертвы из пасти, обезглавить её. Контролёр захрипел, отчаянно извернулся и врезал псу в последний раз. Так сильно врезал, что Рут потерял сознание, отпустил горло противника и безвольной куклой укатился в подлесок. Контролёр занёс свою мощную лапу, для удара по спине Кута, сейчас увлечённо отгрызавшего ему ногу у самого бедра. От боли, ран и потери крови, мутант плохо соображал, он бился уже не за жизнь - просто бил всё, что попадалось на глаза.

Кут заметил занесённую руку – учитывая силу существа, мало ему бы не показалось, а может быть, этот удар взбешённого мутанта и вовсе убил бы его. Отскочить не успел – сломанная лапа не позволила среагировать мгновенно, а вторая рука контролёра, ухватившая его за загривок, полностью лишила его возможности отступить. Кут не растерялся и немедленно тяпнул противника за запястье, но это ему мало помогло. Ещё мгновение и мощная рука одного из самых опасных мутантов Зоны обрушится вниз, ломая кости, словно сухие ветки.

Кут сжал челюсти, злобно рыча – хрустнули кости, и вторая рука контролёра нанесла сокрушительный удар, нацеленный в шею пса. Мгновение и…

Череп контролёра разнесло на куски.

Отбросив суковатую ветку сплошь заляпанную мозгами и чёрной кровью, Окурок рухнул рядом с убиенным. Так он пролежал не меньше десяти минут, рядом с тихо скулящим Рутом – пёс быстро очнулся и почти сразу вернулся в бой, но бой уже закончился. Пёс дохромал до контролёра, цапнул его за глотку и, злобно рыча, таки отгрыз ему голову. После чего лёг рядом с Окурком и стал тихо, печально скулить – раны болят и их на нём осталось много.

Кут тревожно повизгивал и хромал вокруг них. Ему, почему-то, было страшно, сломанная лапа болела, но он продолжал двигаться и шуметь, словно пытался что-то важное сказать...

Кут перестал визжать, застыл на месте. Овальная морда повернулась к лесу, туда, откуда пришёл контролёр. Округлые уши встали торчком. Миг и пёс оскалился, громко и грозно зарычав. Из леса ему ответили мычанием и уканьем. А ещё послышался какой-то утробный хрип и много-много шагов. Кажется, контролёр, в пылу боя позвал на помощь. Теперь он мёртв, но они действовали согласно последнему приказу - шли туда, куда им идти велели.

Окурок тяжело поднялся на ноги. Тело повиновалось плохо, казалось каким-то ватным. Перед глазами всё плыло. Контролёр проиграл битву за его разум, но сумел-таки тварь поганая, навредить сверх всякой меры – мысли путались, всё вокруг казалось каким-то нереальным. Он словно видел сон и никак не мог проснуться. При этом прекрасно понимал, что не спит. Это понять было не сложно – всё тело ломит от боли.

Окурок позвал Кута. Из глотки вырвался лишь мерзкий хрип, ну, точь-в-точь зомби. Но псу хватило, он понял. Окурок повернулся примерно туда, где был его дом и пошёл туда, там можно спрятаться, зализать раны, прийти в себя. Сделал пару шагов, сзади послышался тихий скулёж. Что случилось? Кут не пошёл за ним? Но только что был рядом, нет? Повернувшись, Окурок, долго смотрел на неподвижно лежавшего Рута – контролёр слишком сильно его потрепал, идти сам, Рут не сможет. Кут стоял над ним и смотрел в сторону леса. Там уже виден первый тёмный силуэт, странно корявой походкой бредущий к ним.

Кут, в первый момент, двинувшийся за Окурком, не смог продолжить путь. Он сразу же вернулся к Руту, к своему брату. Псы явно не надеялись на помощь сталкера в том, что предстояло. Скулёж их стих, они готовились драться. Кут скалил клыки, его алые глаза пылали красным светом. Рут всё время рычал и пытался встать. Каждый раз, взвизгнув, он падал обратно, но попыток не прекращал – Рут тоже будет драться за свою жизнь. Они останутся, сразятся с той толпой мертвецов, что сейчас идёт к ним. Даже в лучшем состоянии, для них это был бы сложный бой. Теперь? Вряд ли они выживут, мертвецов там слишком много.

И они всё ближе. Нужно уходить, он и так едва на ногах держится. Может не успеть добраться до укрытия, а если эта толпа увяжется за ним…

Он попытался уйти. Сделал шаг, ещё один, но не смог.

Не смог бросить их на произвол судьбы.

Несмотря на близость смерти, он вернулся и подхватил Рута на руки. Кут подпрыгнул на месте, радостно, практически победно зарычав. После чего приземлился на сломанную лапу и дико завыл от острой боли.

Они вернулись в свой погреб втроём. Окурок упрямо шёл вперёд, двумя руками удерживая Рута, ставшего невероятно тяжёлым. Его шатало, пару раз он врезался лбом в дерево, но своей ноши не выпускал. Кут хромал за спиной, постоянно оглядываясь и изредка издавая злобный рык – мертвецы не прошли мимо. Они увязались за ними. Шагов, ворчаний и прочих звуков стало меньше, вероятно, не все покойные, откликнувшиеся на зов контролёра, преследовали их, оно и к лучшему. Потому что преследовали они их до конца. И даже когда люк захлопнулся, не отступили. Более того, какой-то не в меру умный зомби попытался люк открыть и даже почти удачно. Гнилые пальцы протиснулись между досок люка и рамы, ободрав об них плоть так, что внутрь погреба прошли уже оголённые кости. Но нормально зацепиться за крышку эти пальцы не смогли. Люк едва-едва приподнялся и рухнул обратно, подняв море пыли и добавив к аскетическому интерьеру погреба восемь костяшек – пальцы умного мертвеца отвалились.

Других попыток открыть крышку не было, но до самого утра мертвецы не уходили, они оставались наверху, завывали, урчали, хрипели – эта ночь была долгой и бессонной.

К рассвету мертвецов на улице стало меньше, а когда солнце поднялось высоко, их осталось всего несколько. К тому моменту Окурок достаточно оклемался, что б легко справиться с ними.

Кут и Рут пришли в норму к вечеру, чему поспособствовал добытый Окурком кабан, точнее, его левая задняя ляжка. Он принёс её в погреб и псы умяли её в два счёта. На следующий день они вышли на охоту втроём, естественно не забыв о том, как едва не погибли. Важный опыт, едва не стоивший жизни, не убив тебя, не только оставляет шрамы, но и делает тебя сильнее…