Стремящийся ввысь

13

Кендо стоял у пропасти Реальности, готовясь единственным способом, который он умел. Он вздохнул, щелкнул костяшками пальцев и напевал свою любимую песню из глубины горла. Обычно он не делился своими музыкальными вкусами, но никого не было рядом, чтобы высмеять его; Мелисса сказала ему, что делать, а затем куда-то исчезла, утверждая, что ей нужно «иметь дело с некоторыми проблемами», что бы это ни значило. Кендо приветствовал одиночество. Это облегчивало мыслить и, следовательно, облегчать проявление его силы.

Перед ним Земля погрузилась в себя в яму песка, грязи и грязи. Позади него стоял Лес Фаулины, развевающаяся, далекая музыка от Двора Существ и незнакомое, но приветственное тепло, которое скользило вверх и вниз по позвоночнику Кендо. Он был готов. Он никогда в жизни не был так уверен ни в чем.

Портал закручивался в порыве жгучного ветра, принося с собой запах гниения и застоя воды. Его чистый свет заливал постоянное ночное время Олдена, окрашивая все в белый цвет, и Кендо пришлось прищуриться, чтобы его глаза могли приспособиться. Жилы отшатнулись на своих деревьях, усики шипели от страха, и весь лес, казалось, наклонился назад, пытаясь избежать расширяющегося портала. Но Кендо стоял высокий и готовый, с распростертыми объятиями и полузакрытыми глазами, когда он вдыхал запах Реальности, полевых цветов и травы, влажности в воздухе, вонь разлагающегося дорожного убийства и скрипучий запах гравия, который был гладким как туристами, так и велосипедистами. Он счел уместным, что он разрывает портал, с которого все это началось, портал Гривгаса, который, согласно правилам Суда, должен открываться только один раз в семь лет.

«Посмотрим на это», — закричал Кендо в портал, все сожаления и нерешительность ушли, оттеснённые в сторону его дрожащим ожиданием. Он не наслаждался ничем таким уж большим в течение долгого, долгого времени. Он делал что-то дерзкое, что-то радикальное. Старые шрамы на его запястье сжимались и напрягались, но он их игнорировал. Он не собирался заходить так далеко и позволять чему-то глупому вставать на его пути. Он заканчивал это. Когда все это дерьмо закончилось, по крайней мере, он мог сказать, что он принимал участие в разрыве мира.

Кендо оказался в пропасти столкновения энергии. Гигантские деревья Олдена, шипящие невидимые существа и Жилы отступили, в то время как Реальность пробиралась через портал, водопад смертных, нормальных вещей.

Настало время. Мелисса сказала ему построить что-то, способное разорвать Реальность на части. Он точно не знал, что она имела в виду, но теперь он не мог сдержаться, и поэтому он воплотал в жизнь первое, что пришло ему в голову. Полностью закрыв глаза, Кендо позволил свету омыть его. Он раскрыл ладони. Две серебряные формы проявлялись внутри каждой руки, становясь длиннее, когда они формировались во что-то осязаемое. Кендо почувствовал прохладный металл на ладонях, знакомый и рифленый. Он хорошо знал эти ручки. У него были в руках те же кинжалы, которые он взял себе на запястье после смерти матери.

С посеребренными ручками и пятидюймовыми лезвиями кинжалы сверкали в свете Реальности. Кендо сделал последний дрожащий вдох, встав и выйдя, и он принес кинжалы наготове. Он изобразил открывающийся портал, как будто он был сделан из вздымающегося, тонкого пластика.

Мелисса сказала ему перед тем, как убежала: «Представьте себе что-то слабое для портала и что-то, что может сломать его как ваш инструмент».

Если бы Кендо держал кинжалы крепче, они бы раздавили его под хваткой, но они держались крепко.

Он со всей силой опустил кинжалы на портал, и он раскололся перед ним. Хорошо понимая, что это будет не так просто, как ничто в Олдене, Кендо был готов, когда портал проложил себе путь обратно в себя и закрылся крепче, чем раньше. Ночь Олдена покорила часть света, просачивающегося из Реальности, поглотив его, как змея, пожирающая его извивающуюся еду. Зайдя так далеко, пройдя через это многое, Кендо не собирался сдаваться. Он закривал и снова и снова рвал портал, снова и снова, пока не увидел путь Гривгаса. Запах близлежащего пруда проскользнул между трещинами в портале, и когда Кендо продвинулся вперед, он вышел из песчаного пола Олдена на веретенообразный, умирающий траву Реальности. Гравий прижался к его сапогам.

Последняя попытка портала оставаться закрытым отбросила Кендо на три фута назад за один бросок, и он бросил руки на лицо, чтобы заблокировать его сокрушительный ветер. Затем с гримасой и крепкой хваткой за кинжалы он бросился вперед, силой воли широко раздвинул портал и проколол последний его клочок левым ударом. Он почувствовал, как он разрывается вдоль его лезвия, услышал, как он разрывается шипя. Он знал по как-то приобретенному шестому чувству, что, несмотря на его отдачу, когда портал впервые расширился, Олден пробирался в Реальность, ползая за ним.

Кендо добровольно шагнул через открытую щель, воодушевленный своим громовым сердцебиением. Он хотел, чтобы его кинжалы увяли. Они шипели, оставляя следы магии на потных ладонях Кендо, крошечные осколки серебра, которые сверкали, как блеск. Он вытер осколки, просеивая руки друг о друга в жесте кого-то, кто был доволен хорошо выполненной работой.

На мгновение все было на месте. В воздухе не было даже следов ветерка. Ничто не смещалось по траве. Пруд не давал даже нежной ряби; оно просто существовало там, отражая безоблачное небо, плоское, как зеркало. Если бы Кендо не знал лучше, он бы подумал, что сам пруд был еще одним порталом. Несмотря на опавшие листья на его поверхности, вода казалась какой-то стерильной, чистой. Кендо не знал, что грядет, но он знал, что это был момент, который нужно лелеять. Он успокоил дыхание, вытер пот со лба и сел. Это может быть последний кусочек покоя, которым он когда-либо наслаждался, не то, что имело для него значение или что-то еще. Он знал, что это скоро закончится. Обломки мира в его жизни всегда заканчивались вскоре.

Рука схватила его за плечо, и он закружился, ожидая от Олдена существо. Затем он посмотрел на Мелиссу, когда она смеялась ему в лицо.

«Не останавливайтесь сейчас, — сказала она, — у нас есть еще по крайней мере дюжина, чтобы разорвать».

Мир вернулся в движение. Пруд и деревья изогнулись от ветра, стреляя из открытого портала. И Кендо, и Мелисса дергали волосы за ушами, чтобы не допустить их лица.

«Давай, поехали. Это не сработает, если мы не успеем правильно», — сказала Мелисса, прежде чем потянуть Кендо на ноги и бежать по тропинке, не поворачивая назад. Кендо догадалась, что она предполагала, что он последует за ней. Хотя это понятие смутно раздражало его, у него не было большого выбора в этом вопросе. Он не собирался злить кого-то, кто, казалось, был так близок с существами Олдена. Должна была быть какая-то причина, по которой ее еще не съели. Она была полезна кому-то, вероятно, кому-то с огромными острыми зубами или силой высасывать вас из существования или чем-то столь же ужасным.

Кендо насмехался, так как думал, что то же самое может быть верно и для него самого. И Виктор, и Энкайен, гигантский монстр из черных чернил, прокомментировали, как замечательно, что Кендо не был поглощен в своем путешествии во времени между Олденом и Реальностью. Подает им правильно, ухмыльнулся Кендо. Он сосредоточил свой ум на портале, кружащийся все шире и шире вслед за ним. Что же вообще знал Виктор, подумал Кендо, кроме того, какие существа любили какие напитки? Он погнался за Мелиссой, когда она повернула острый угол на пути впереди.

«Вот мы здесь», — сказала Мелисса. Она остановилась так резко, что Кендо чуть не столкнулся с ней. Ему удалось заскочить на остановку в полдюйма позади нее и отскочить в сторону. Он избегал ударов по ней с довольно небольшим отрывом.

Они прошли велосипедную дорожку, окружающую маленький пруд, довольно давно. Когда Кендо наклонился, чтобы отдышаться, а Мелисса скрестила руки, казалось бы, думая, воздух вокруг них казался тонким, сжатым. Они находились в заросшем участке города, посреди улицы, которая раньше велась к железнодорожным путям, когда они еще использовались. Виноградные лозы, длинная трава и одуванчика пробирались сквозь неопрятную мостовую рядом с фиалками и белыми наперстянки. В воздухе была крошечная красная точка, на которой был сосредоточен взгляд Мелиссы, маленькая, как укол булавкой. Кендо не заметила этого, пока не указала на это.

— Что это такое? — спросил Кендо.

«Начало другого портала», — ответила Мелисса. «Так что давайте немного поможем». Она не дала ни слова, когда вытащила свой драконий кулон с цепи и бросила его в красную точку. Крошечный серебряный дракон дернулся к жизни и поплыл по воздуху к неуклонно растущей точке. Он приземлился на краю точки и грыз до тех пор, пока портал не засыплялся полностью. Кендо проявил свои кинжалы в надежде, что что-то пройдет, но ничего не сделал, и Мелисса сказала ему закончить работу, когда ее маленький серебряный дракон прыгнул обратно на цепь. Он откололся так же, как и раньше, и портал распахнулся, как дверной проем, нетерпеливый и привлекательный. Когда Кендо закончил, он увидел, как Мелисса вытащила из кармана лист бумаги для блокнота и поцарапала что-то фиолетовой гелевой ручкой, которая соответствовала ее волосам. Затем они перешли к следующему порталу, затем к следующему, затем к следующему.

Двенадцать порталов и бесчисленные часы спустя кто-то стоял на их пути. Сначала было трудно сказать, кто это был. Небо потемнело, и кем бы они ни были, они стояли под тенью эстакады. Один уличный фонарь мерцал над головой, и на долю секунды Кендо не мог разгадать ничего, кроме наклонной человекоподобной фигуры с клыком, высовывающимся из угла губы. Мелисса остановилась. Кендо непроизвольно проглотил, и его кинжалы свернулись вдоль его ладони. Он схватил их, хотя они были за пределами его нынешнего внимания. Это был рефлекс, который, казалось, пробрался в психику Кендо.

— Зачем ты это делаешь? Виктор вышел на желтый свет и направил свой вопрос на Мелиссу, полностью игнорируя присутствие Кендо. Его тон не предполагал гнева, и он казался более обеспокоеным, чем что-либо. Он раскрыл руки и поднял ладони, жестикулируя замешательство. Кендо заметно расслаблен, плечи расслабляются. Это только Виктор, подумал он с облегчением. Но когда Мелисса не ответила ему, Виктор вынес клыки: «Просто скажи мне, почему, и я могу понять!» Как только он увидел это, Кендо снова застыл.

Мелисса сморщила нос и сказала, пытаясь не смотреть на зубы акулы Виктора: «Знаете почему».

Виктор издал первый раздраженный шум, который Кендо когда-либо слышал. И поскольку Кендо никогда не слышал такого шума от кого-то, кто обычно был таким услужливым и кокетливым, он не мог не фыркать и не смеяться. Именно это привлекло к нему внимание Виктора.

«Держу пари, что вы думаете, что то, что вы делаете, смешно, не так ли?»

Кендо закончил свой приступ смеха нервным приступом. «Ну, нет. Не совсем». Он не помнил, чтобы Виктор был таким пугающим. Может быть, это были его мигающие глаза или тот факт, что его бордовые волосы, которые обычно слизывали назад, ощетинивали гель, который обычно крепко удерживал их на месте. Или это могли быть его негабаритные, заоченные зубы.

«Разве ты не понимаешь, что ты делаешь?» Виктор указал сзади на красную щель в эфире. Кендо заметил Виктора, прежде чем полностью заметить его окружение, но теперь, когда внимание было привлечено к этому окружению, он задался вопросом, как далеко он и Мелисса действительно пробежали, чтобы добраться до этого места. Эстакада выгнулась позади Виктора, где теперь рваная красная щель. Щель раскалывалась, как будто кто-то дергал за оба конца, но сама эстакада оставалась нетронутой каким-то затяжным чувством Реальности. Ветер не дул. Длинная трава и кошачьи хвосты наклонялись далеко влево, как падающие небоскребы, и один автомобиль проносился по эстакаде, прежде чем исчезнуть из поля зрения на дороге.

Виктор смотрел на Кендо так, как будто ожидал ответа, поэтому Кендо дал ему один. «Да, мы знаем, что делаем». Виктор настучал на Кендо, но Кендо стоял на своем. Он даже осмелился прокомментировать: «И вы не можете остановить нас».

«О-о-о», зубы Виктора стали длиннее, останавливаясь только тогда, когда они достигали твердых двух дюймов. Его глаза были широкими и черными, когда он переориентировался на Мелиссу. «Я вижу, что у Кендо вырос рот за то короткое время, которое он провел с тобой. Но я полагаю, что вы оказываете такое влияние на людей, не так ли?»

If Kendo hadn’t known better, he would’ve thought Melissa was more peeved than afraid, given her expression.

— Убирайся с нашего пути, Виктор, — сказала она тоном того, у кого не было на это времени.

— Нет.

Щель все глубже проникала в Реальность, ее края скручивались, как когти. Тем не менее, он молчал. Ни один крикет не осмеливался щебетать. Они знали, что грядет.

Кендо вдохнул. Мелисса и Виктор смотрели друг на друга. Они останутся так навсегда, если он что-то не сделает. Так что он что-то сделал.

— Утка, — сказал Кендо гораздо тише, чем он намеревался. Затем он бросил свой правый кинжал прямо в осколки портала. Виктор упал на колени, едва сумев увернуться от кинжала, когда он пронесся над его головой и ударился о портал под точным перпендикулярным углом, несмотря на небрежную руку Кендо.

Тогда мир открылся, как рана. Драконы, монстры и крошечные красные частицы рухнули из отверстия. Кто-то летал, кто-то ползал, кто-то плавал, кто-то бежал. Листовые драконы и гоблины и даже радужные жилы вываливались из трещины, превращенной в пропасть с грифонами, муравьями размером с волка, девицами-фефолками и эльфами, чьи конечности были сделаны из воды, каскадно каскадирующей за ними.

Кендо упал назад, когда портал полностью открылся, сбитый ударной волной, но теперь он ползал на локтях, пытаясь добраться до эстакады. Он не знал, куда ушли Мелисса или Виктор. У него не было времени беспокоиться об этом; он был полностью сосредоточен на том, чтобы его не растоптали. Он выкатился с дороги, когда рядом с ним рухнуло трехфутовое копыто. После вечности, поцарапанный и измученный, он достиг эстакады и пробрался в более вертикальное положение под ней, чтобы отдышаться.

Воздух был землистым и свежим. Кендо и нюхал, и пробовал его, его рот агапе. Он прижался спиной к арке эстакады и наблюдал, как бесчинствуют существа. Земля погрузилась под давкой, и ветер выгнулся из траекторий полета воздушных существ. Если бы была вода, Кендо знал, что ее приливы соскользнут от всего, что выталкивается наружу из пропасти в Реальности.

Кендо задрожал от благоговения и сказал вслух, потому что это был единственный способ, которым он мог слышать, как он думает: «Вау. Я сделал это. Я сделал все это». Вскоре он обнаружил, что не может контролировать улыбку, которая простиралась по его лицу, и из него выскользнул смех, который быстро превратился в полный, грудной смех. Его легкие и лицо болели, но он продолжал смеяться; он нашел свое утешение. В сочетании между криком и смехом он крикнул: «Никто больше не может трахаться со мной! Я просто разорвал реальность на части!» И он почувствовал в тот момент, что все того стоило.

Момент закончился, когда Кендо увидел Уилфреда, стоящего над ним в волчьей форме, рыча. Ни один из них не говорил. Звук существ, прорывающихся через портал, достиг крещендо, но до Кендо, который столкнулся с бликами Уилфреда; это стало не более чем белым шумом.

— Глупое дитя, — прорычал Уилфред.

Кендо проглотил.

С щетиной меха на шее Уилфред выкрестился и бросился прочь, следуя за стадом. Кендо остался со своими мыслями, грязью на коже и грязью на одежде. Не было ни одного существа, которое обратило бы ему в голову, ни одного, которое направилось бы обратно к порталу. Кендо получил атмосферу, что существа хотели обогнать Реальность с момента создания Олдена, если бы у Олдена было даже начало. По крайней мере, ему не пришлось бы беспокоиться о том, что на него охотятся, поскольку именно он сделал все это возможным. Фаулина позволяла ему жить, даже предлагала ему защиту, как она это делала Мелисса.

«Подождите, где Мелисса? А Виктор?» Кендо поднялся по арке эстакады, пока не заземлился в стоячем положении и не прищурился при миграции. После того, что казалось несколько часов спустя, его глаза упали на бордовую и фиолетовую полосу цвета, которая контрастировала с размытием коричневого и серого, которые проходили над ним, над или вокруг него. Присев, чтобы лучше рассмотреть, Кендо увидел, что Виктор, опуская голову вниз и напрягая мышцы, свернулся над Мелиссой, которая была сжата в клубке с руками над головой. Кендо попытался позвать их, но ни один из них не услышал его. Ругаясь, сжимая руки в кулаки, Кендо стиснул зубы и побежал прямо на них. Чудесным образом ничто не растоптало его. Он упал на колени рядом с Виктором, и Мелисса повернула голову в слабом приветствии.

Слишком уставший, чтобы наброситься на присутствие Кендо, Виктор не делал ничего, кроме штанов и тряски, но он твердо держался над Мелиссой. Кендо раньше не замечал, но маленький серебряный дракон Мелиссы соскол с цепи и поместился прямо на спину Виктора. Казалось, что он очарован, сияет сиянием, которое отдаленно напоминало блеск фаститокалона чешуйки. В то время как руки и ноги Виктора были избиты и порезаны, его спина и шея остались совершенно нетронутыми, и Кендо задумался, не является ли это работой маленького дракона. Он догадался, что даже ювелирные изделия могут иметь какую-то странную силу, если они исходят от Олдена.

Существа замедлялись, выходя из портала реже. Кендо решил переждать его с Виктором и Мелиссой и маленьким серебряным драконом. Это было незадолго до того, как самое последнее существо, красное упырь со скрещенными глазами на пальцах и крыльями стрекозы, прорастающими из его суставов, споткнулось о портал и похлопнуло за остальными существами, когда они распространились во всех направлениях по лунному горизонту.

Тогда маленький серебряный драконик, пыхтя и кашляя, соскользнул со спины Виктора и вернулся к своей цепи. Он свернулся там и удалился, снова твердое серебро. Мелисса ударила Виктора по руке, чтобы сказать ему, что все кончено, и он чуть не рухнул на нее сверху, но вместо этого плюхнулся в сторону на спину. Он хрипел, пока не смог снова говорить.

Виктор сказал: «Люди такие идиоты».

Кендо обнаружил, что извиняется. Он помог Мелиссе встать на ноги и оставил Виктора растянутым, потным в грязи.

Крики начались далеко вдали. Далекий рев свернул ветер. Эстакада окончательно смялась сама и упала, рухая, как бомба. Портал Олдена перестал быть порталом; он стал дорогой, извилистой дорогой, которая велась не в Олден или не из него, а вдоль него. Реальность, возможно, осталась, но она больше не была ее собственной сущностью. Оба мира вплыли друг в друга, как река, присоединится к океану, как будто все это должно было произойти, как если бы все это было естественным процессом.

А Кендо, Мелисса и Виктор не сснули в ту ночь, наблюдая за слиянием миров.