Тени над Даирнасом

Истина

- Мы пришли, господин спаситель, - Гилдарт улыбнулся, жестом приказывая своему спутнику остановиться и замирая сам. Себастьян, ежась от пронизывающего ветерка, огляделся, пытаясь сообразить, куда же они пришли и что теперь с ним здесь будут делать.

На второй вопрос ответа пока не было, зато на первый он был очевиден – они находились на широкой площадке, выступе скалы, в которой, видимо, и прятались, скрываясь от гнева короля Даирнаса, дамнеты, хорошо освещенной, гладкой, ровной и абсолютно ничем не огороженной.

Отметив для себя последний пункт, Себастьян невольно попятился – приближаться к краю ему не хотелось, а памятуя о способе казни, избранном Вагрантом, он начинал и испытывать небезосновательное опасение.

«Они что, казнить меня собрались?» - он сумрачно покосился на спину своего спутника, изучающего небо и воздевшего к нему руку и тяжело вздохнул. Нигде поблизости дракона заметно не было, и надежда на его помощь начинала казаться чем-то сродни горячечному бреду.

«Спасителя Даирнаса казнить они не посмеют», - Нейрган, предпочитая на сей раз отвечать мысленно, казался вполне уверенным в собственных словах, - «Тебе нечего опасаться. Они просто хотят удостовериться…»

«В чем?» - парень недовольно дернул плечом и, склонив голову, предпочел обратиться к своему спутнику.

- Зачем вы меня привели сюда? Мне было уютнее там, где есть ограждение и нет пропастей вокруг.

Гилдарт живо обернулся, широко улыбаясь. Опасения пленника, судя по всему, почти забавляли его, не имея под собою подоплеки, однако, успокоить его он не преминул.

- Вам не о чем волноваться, спаситель, эти пропасти ничем не грозят вам. Здесь мы лишь с одной целью – узнать истину, узнать, кто вы… удостовериться в подозрениях, уже давно терзающих наши умы, - он взмахнул руками, словно приглашая кого-то подойти, и Себастьян обеспокоенно завертел головой.

На площадку, появляясь из-за камней, выбираясь из щелей или вообще берясь неизвестно откуда, постепенно выходили люди, дамнеты, проклятые колдуны в таком количестве, что молодому человеку стало очень не по себе.

Где-то там, далеко, неизвестно толком, где, ждал удобного момента его неожиданный помощник – снежный дракон, еще дальше, в районе дворца Ноэля, переживала за него тигралица Тига, да и сам король, а он был здесь. Один. Среди полчищ дамнетов, не умеющий и половины того, что умели они, не знающий, как защититься и с ужасом понимающий, что при случае сопротивления он им оказать не сможет.

«Не бойся!» - Нейрган, угадав его мысли, прочитав их, что уже становилось привычным, предпочел напомнить испуганному юноше о своем существовании.

Юноша внял, однако, бояться не перестал.

Он стоял и смотрел на них, загнанный в угол, плененный, бессильный перед этими людьми и очень боялся того, что они собирались делать с ним.

Гилдарт, наконец, обратив внимание на состояние спасителя, поспешно шагнул вперед, вставая рядом с ним.

- Не бойтесь, господин спаситель, не бойтесь, - он быстро улыбнулся, успокаивающе сжимая его плечо, - Эти люди здесь лишь потому, что правда интересна всем нам. Солнце скоро зайдет, света станет мало… начнем, - его глаза загадочно сверкнули, а рука, доселе сжимающая плечо, вдруг скользнула по одежде молодого человека, явственно обыскивая его. Себастьян нахмурился – подобный расклад был ему неприятен.

- Оружие найти пытаетесь? – он раздраженно оттолкнул руку дамнета, скрещивая собственные на груди, - Хватит меня трогать!

Вокруг послышался шепоток – собравшиеся не то осуждали, не то одобряли поведение молодого человека. Он поморщился.

- Чего вам надо от меня?

- Скажите… - Гилдарт задумчиво склонил голову набок, пытливо изучая собеседника взглядом, - У вас есть какой-нибудь предмет, роднящий вас с тем миром, откуда вы прибыли? Какая-нибудь мелочь, что-то, дорогое душе и ценное сердцу?

- Часы, - фыркнул в ответ Себастьян, демонстрируя наручные часы, и тотчас же вздохнул, - И перо.

Вокруг зашевелились – последние слова парня вызвали в рядах дамнетов удивительное оживление. Гилдарт, сложив ладони лодочкой, склонился в легком поклоне.

- Позволите ли вы мне увидеть это перо?

«Позволить?..» - молодой человек чуть повернул голову, вглядываясь в собеседника искоса. Отдавать ему перо почему-то очень не хотелось. Нейрган в его сознании безмолвствовал, не давая никаких подсказок, и парень тяжело вздохнул.

Прямо перед ним, вокруг него, толпились, грудились неприятели, люди, могущие, должно быть, оборвать его жизнь щелчком пальцев, взмахом ресниц, и умирать из-за собственного глупого нежелания отдать дурацкое перо как-то не хотелось.

Он неуверенно сунул руку за пазуху и, достав из-за нее перо, без особого желания протянул его дамнету.

Гилдарт принял его с величайшим почтением, очень осторожно и трепетно и, сжав в пальцах, воздел в воздух, не то демонстрируя всем вокруг, не то изучая сам.

Несколько секунд он смотрел сквозь него на заходящий солнечный диск, а затем вдруг резко подкинул в воздух, тотчас же воздевая обе руки и принимая бормотать слова неизвестного заклятия.

Себастьян ждал, сам не зная толком, чего, ждал, напряженно следя за перышком. Оно кружилось в воздухе, мягко планировало вниз, и все никак не могло упасть, удерживаемое силой дамнета.

Заходящее солнце, освещая его, золотило ворсинки, перышко казалось сияющим, светящимся и, танцуя в воздухе, заставляло и в самом деле поверить в вершащееся волшебство.

Внезапно Гилдарт резко дунул, заставляя перо взмыть выше в воздух и, вскинув руку, ловко поймал его, сжимая в кулаке.

Себастьян нахмурился – ему показалось, что дамнет хочет уничтожить практически единственную его связь с реальным миром. Мужчина приблизил кулак с зажатым в нем пером к уху и, прикрыв глаза, словно бы прислушался к чему-то.

Лицо его озарилось улыбкой; глаза мягко блеснули – чтобы ни делал дамнет, он определенно пришел к тому результату, которого ждал и был вполне этим доволен.

- Так и есть… - прошептал он и, разжав кулак, легко дунул в сторону спасителя Даирнаса. Перо, совершенно невредимое, слетев с его ладони, взмыло в воздух и, будто управляемое дамнетом (чего нельзя было исключать), направилось к Себастьяну. Парень неуверенно протянул руку и, поймав его, повертел в пальцах, не решаясь убрать. Понадобится ли оно еще для чего-нибудь, он не знал.

Гилдарт широко улыбнулся и, подойдя к нему, внезапно дружески обнял совершенно растерявшегося юношу за плечи, воодушевленно кивая и как будто представляя его окружающей их толпе.

- Мы не ошиблись! – голос его обрел удивительную силу, становясь слышен всем, - Друг мой, - он перевел взгляд на Себастьяна, - Твое появление здесь не было случайностью. Наш король и покровитель, мастер Вагрант, лишь вернул то, что следовало, на его законное место. Себастьян… - дамнет сжал оба плеча парня, с улыбкой заглядывая ему в глаза, - Ты был рожден не там, где тебе казалось. Ты появился на свет здесь, в этом мире, но… в иной ипостаси. Двадцать три года назад Вагрант, путешествуя по лесу, вдруг обнаружил выпавшего из гнезда птенца. Он поднял его, осмотрел… и решил, что тот идеально подойдет для одного смелого эксперимента, задуманного этим великим человеком уже очень давно. Он обратил птенца человеком, сделал его младенцем, но не пожелал оставлять его здесь, в мире, полном опасностей, и отправил туда, где, как думалось ему, ребенок вырастет в покое, - Гилдарт глубоко вздохнул, так и светясь от счастья, - Ты был птицей, Себастьян! Ты был рожден, чтобы летать, был рожден, чтобы прожить так мало… Но был спасен учителем Вагрантом, был обращен человеком, чья жизнь много длиннее жизни любого пернатого!

Спаситель Даирнаса медленно покрутил головой. Ему показалось, что он попал на сходку беглых пациентов психушки.

- Я… простите, что? – он неуверенно дернул уголком губ, - Я… был птицей? Был насильно обращен человеком и спроважен в другой мир? Гилдарт, скажите… - он заставил себя все-таки улыбнуться, - А у вас, в Даирнасе, сумасшедших домов не бывает?

- Себастьян… - мужчина сокрушенно покачал головой, - Мои слова не шутка и не бред, они истина, друг мой, и тебе придется это принять. Вагрант совершил доброе дело, а взамен возжелал лишь одного – как он продлил твою жизнь, как он спас ее, так и ты должен будешь спасти однажды его. Он знал, что когда-то будет загнан в угол и в этот миг, во имя спасения, он поменялся местами с существом из этого мира, живущего в мире ином…

Парень закрыл и открыл глаза. Безумец перед ним говорил очень уверенно, очень логично и, хотя слова его и казались бредом, начинали пробуждать что-то в душе молодого человека, что-то довольно смутное и малопонятное ему самому.

- Так, - он постарался мыслить более или менее здраво и спокойно, - Подведем итоги. Значит, по вашему мнению, я – птенец, выпавший из гнезда в Даирнасе, обращенный этим вашим Вагрантом в младенца, и выращенный в нормальном мире. И все это исключительно ради того, чтобы впоследствии Вагрант мог поменяться со мною местами, отправив меня сюда, а себя туда… - он нахмурился и, сжав собственный подбородок, глубокомысленно кивнул, - Ну, что ж, вполне соотносится с тем, что я уже слышал об этом чертовом дамнете, вашем идейном вдохновителе. Никакого бескорыстия, одна сплошная подлость… И чего теперь вы хотите от меня?

- Ты плохо помышляешь о Вагранте, юноша! – еще один дамнет, кажущийся намного старше Гилдарта, хмурясь, выступил вперед, - Он никогда не забывал о тебе, мальчике, созданном им из птенца, он следил за твоей жизнью и твоим развитием, и если рискнул вновь вернуть тебя в Даирнас, то лишь из-за безысходности, лишь не желая погибать! Но и здесь он не оставил тебя на произвол судьбы, Себастьян, - он слегка развел руки в стороны, будто собираясь обнять юношу, - Мы искали тебя, мы ждали тебя, и вот он ты! Ты пришел к нам, вернулся к людям, которые будут заботиться о тебе, как того хотел Вагрант, ты наконец-то дома!..

- Стоп! – видя, что новый собеседник начинает увлекаться, молодой человек самым некультурным образом вскинул руку, прерывая его, - Единственным, кто заботился обо мне в этом мире, был Ноэль – король Даирнаса. Он искренне беспокоится за меня, он прислушивается ко мне, он наградил меня званием спасителя, он – мой друг! Я не понимаю, что вы тут несете, что пытаетесь сказать, но знаю одно – после моего появления в этом мире заботились обо мне не вы.

- Верно… - старый колдун опустил голову, понуро вздыхая, - Мы не могли прорваться сквозь гарнизоны Ноэля, мы не могли справиться с армией узурпатора! Он обманул тебя, Себастьян, он наплел небылиц, приукрасив себя и очернив нас… Ты не должен верить ему, сынок. Мы – твоя семья, мы позаботимся о тебе, мы сделаем все, чтобы ты сумел исполнить столь опрометчиво возложенную на тебя проклятым королем задачу! – он прижал руку к сердцу, и губы его растянулись в улыбке, - Ты спасешь Даирнас, спаситель. Спасешь его с нашей помощью, ты вновь возведешь дамнетов на трон, и в королевстве воцарится настоящий порядок! Узурпатор же будет казнен…

- Ну, уж нет, - Себастьян, выслушивающий слова дамнета со все возрастающим скептицизмом, кожей чувствуя за ними подвох и, наконец, убедившийся в своих предположениях, негромко хмыкнул и развел руки в стороны, - Я не верю ни единому вашему слову. Я не собираюсь свергать Ноэля, и не собираюсь возводить на трон вашего мерзкого Вагранта, я не намерен помогать вам! Вы, конечно, могли бы вернуть меня в темницу… - он ухмыльнулся и, действуя по какому-то странному наитию, следуя невнятной внутренней подсказке, вдруг поднял голову, громко окликая, - НЕЙРГАН!

Площадку возле пещер застила тьма. Дракон, только и ждавший, что зова своего нового друга, фактически – своего протеже, совершенно бесшумно взмыл с высокой снежной скалы и, воспарив над нею, почти обрушился на тех, кому прежде служил.

- Что за… - Гилдарт, не веря своим глазам, попятился. Старый дамнет, ошарашенно приоткрыв рот, прикрыл голову руками.

Нейрган взмахнул крыльями, и метель, по силе намного превосходящая ту, что была обрушена на войско Ноэля, накрыла дамнетов, заставляя их испуганно прятаться и, крича, разбегаться в разные стороны – против дракона выходить не рисковали даже колдуны.

Столб ледяного пламени прокатился над головами людей, не задевая их, лишь пугая, разгоняя, заставляя кричать еще громче и бояться еще сильнее.

Себастьян, ощущая свое невероятное превосходство, хладнокровно стоял, скрестив руки на груди, среди беснующейся вокруг метели, стоял и улыбался, не мешая снегу оседать на его волосах.

Дракон снизился и, разгоняя ударами крыльев оставшихся дамнетов, загоняя их обратно в пещеру, тяжело приземлился прямо перед спасителем Даирнаса.

Тот запрокинул голову, без страха глядя на жуткую морду с горящими синеватым пламенем глазами. Ему казалось, что Нейрган улыбается.

Дракон немного приоткрыл рот.

- Полетишь на мне или тебя дотащить в когтях?

- Как же ты странно разговариваешь… - парень вздохнул и, покачав головой, с сомнением оглядел напоминающую огромный сугроб тушу дракона, - Я не соскользну с тебя?

Гора дрогнула от хохота, вырвавшегося из драконьей пасти.

- Зависит от твоего мастерства наездника! Что ж, лучше пока по старинке… - он взмахнул крыльями и, не успел Себастьян опомниться, как огромные когти мягко сомкнулись вокруг него, заключая его в весьма свободную и даже отчасти удобную клетку. Еще миг – и земля уплыла куда-то вниз, а сам он, уносимый своим новым, совершенно удивительным другом, воспарил в небеса.

«Ты был птицей» - вспомнились ему слова дамнета, и юноша глубоко вздохнул. Слова эти были бессмысленны, казались бредом, однако, и за собою, казалось, имели что-то неоспоримое – небо ему, безусловно, нравилось и полеты манили. Хорошо было бы иметь крылья…

- Чертова ящерица!! – донесся откуда-то снизу негодующий вопль, и молодой человек, обратив взгляд на остающуюся внизу площадку, едва не расхохотался, глядя на грозящего кулаком старика, - Предатель!!!

- Ты их предал, - отметил Себастьян, устраиваясь в драконьих когтях поудобнее. Нейрган взмахнул крыльями, поднимаясь еще немного выше.

- Это они предали меня, обманом заманив в Даирнас и заставив служить себе. Ничего. Ты – спаситель и ты принесешь нам спасение. Если, конечно, поверишь словам старого Нейргана…