Другая жизнь

1.2

Опричники сопроводили ее на короткое расстояние до приемной Темняка, и она постаралась не ерзать, когда они закрыли за ней дверь.

“Доброе утро, Алина”, - сказал Темняк со своего стула, жестом приглашая ее сесть на диван перед ним.

“ Доброе утро, - пробормотала она, садясь.

“Ты хорошо спал? Вас устраивает ваша комната?”

“Да, спасибо, это было очень удобно”, - сказала она, стараясь казаться вежливой и благодарной.

“Я знаю, что сейчас все, должно быть, сбивает тебя с толку, Алина. Кто-нибудь объяснил, что вы можете сделать?”

”Вроде того, - ответила она, - Женя сказал, что я была Заклинателем Солнца“.

“Да, - согласился он, - раньше не было никого, похожего на тебя. Как Заклинатель Теней создал Складку, так и считается, что Заклинатель Солнца может помочь контролировать ее силу".

Он сделал паузу на мгновение, прежде чем снова заговорить: “Что ты знаешь о Черном еретике, Алина?”

“Нам рассказывали о нем в приюте. Он был Заклинателем Теней, нанятым Королем сотни лет назад. Он так вырос во власти, что король забеспокоился, поэтому назначил награду за его голову. Поскольку Черный еретик был в меньшинстве, он попытался создать свою собственную армию, используя запрещенную науку Морозовой. Он потерпел неудачу и вместо этого создал Складку, которая убила его и многих других тоже".

Эту историю она знала наизусть, ее рассказывали всем детям в приюте, когда они были совсем маленькими.

“Черный еретик был моим предком, Алина. Я потратил свою жизнь, пытаясь научиться контролировать Стадо, чтобы я мог защитить нашу страну. Однако мне это никогда не удавалось”.

“Тебе нужен Призыватель Солнца, - поняла Алина, - вот почему все продолжают говорить мне, как ты рад, что я здесь”.

Затем она запнулась: “Но... но что, если я не смогу этого сделать? Я даже не могу вызвать свет без посторонней помощи. Что, если я потерплю неудачу? Они тоже отвернутся от меня.”

“Я не позволю этому случиться, солнышко, я обещаю”.

Жизнь Алины научила ее тому, что обещания не всегда выполняются, что доверие не следует давать добровольно. Тем не менее, Темняк казался искренним, и она вспомнила, как Женя и Фрейя заверили ее, что он имеет в виду наилучшие интересы Гриши.

“Ты еще о чем-нибудь хочешь меня спросить, Алина?”

Было бесчисленное множество вопросов, на которые она хотела получить ответы. Какие занятия она будет посещать? Сможет ли кто-нибудь помочь ей научиться вызывать свет самостоятельно? Неужели ей действительно удалось остаться в этой чудесной спальне? Могла бы она принимать ванну каждый божий день в затонувшей ванне, если бы захотела? Была ли там библиотека и могла ли она ею воспользоваться?

Вместо этого прозвучало: “Сколько тебе лет?”

Это был грубый вопрос, на самом деле, но это было то, о чем она думала с тех пор, как увидела его в первый раз. Она слышала, что могущественный Гриша продлил свою жизнь, и ей было интересно, правда ли это.

К счастью, Дарклинг не стал ее ругать. Однако его ответ только оставил у нее еще больше вопросов.

“Я старше, чем выгляжу, солнышко. Использование нашей силы делает нас сильнее, поэтому большинство Гришей живут долго. Чем больше мощность, тем дольше срок службы – и для такого усилителя, как я... - он замолчал и больше ничего не сказал.

Она не понимала, что Дарклинг был усилителем, а также Заклинателем Теней, но это объясняло, как он мог вызвать ее силу, и почему он казался намного моложе своего истинного возраста.

У нее не хватило смелости расспрашивать дальше, хотя ей хотелось, чтобы он дал ей чуть менее расплывчатый ответ о своем возрасте.

С другими вопросами ей повезло больше. Женя, по-видимому, объяснила бы, какие предметы она будет изучать. Она будет тренироваться с женщиной по имени Багра, чтобы научиться призывать свет. Спальня принадлежала ей, и она могла пользоваться ванной так часто, как ей хотелось. В Маленьком дворце была большая библиотека, которая была открыта для всех студентов.

“Могу ли я говорить другим, что я могу делать? По дороге из Керамзина Катя сказала мне, что мы должны остаться незамеченными, а я должен оставаться вне поля зрения.”

“Женя была проинформирована, так как она поможет вам приспособиться к здешней жизни. Старший Гриша тоже будет поставлен в известность, - сказал он ей, - и это ваш выбор, раскрывать ли свой дар другим ученикам. Если вы еще не хотите им говорить, то вам это и не нужно. Багра - единственная из твоих инструкторов, кому понадобится видеть твою силу в течение нескольких лет, и она с такой же вероятностью расскажет другим ученикам о твоем даре, как король - бросить пить”.

Алина знала, что должна быть шокирована явным презрением Темняка, но даже в Керамзине они слышали множество историй, которые не рисовали Короля в каком-либо положительном свете.

Удовлетворенная всеми вопросами, связанными с Гришей, которые она могла сейчас придумать, Алина перешла к своему последнему вопросу.

“Мой друг Мэл, еще в приюте, - сказала она, - я подумала, не могла бы я написать ему”.

Темняк нахмурился, и Алина забеспокоилась, что каким-то образом расстроила его.

“Просто мне пришлось так быстро уйти, - объяснила она, - и он рассердился на меня. Он думал, что я скрыла, что я Гриша, но я просто не знала. Я уверена, что если бы я могла просто написать ему и объяснить, то все было бы хорошо”.

“Дело только в том, что письма легко перехватываются, солнышко, - сказал он ей, - и безопаснее, если никто за пределами дворцов не будет знать, что Заклинатель Солнца еще не обнаружен”.

“Мэл никому не скажет, - настаивала она, - он мой лучший друг”.

Однако, даже когда она говорила, она беспокоилась, что ее слова могут быть неправильными. Мэл действительно не нравился Гриша, и воспоминание о его свирепом взгляде ясно запечатлелось в ее памяти.

Темняк выглядел серьезным: “Это может подвергнуть опасности приют и твоего друга, если ты будешь регулярно писать ему”.

Алина почувствовала, как в уголках ее глаз навернулись слезы. Она знала, что они с Мэлом идут совершенно разными путями, но чувствовала, что обязана ради их дружбы попытаться все исправить, если сможет.

Он тихо вздохнул: “Возможно, вы могли бы написать ему короткую записку, чтобы сообщить, что вы благополучно прибыли. Однако вы не должны ничего говорить о том, что вы Призыватель Солнца, иначе он может оказаться в серьезной опасности. Ты понимаешь, Алина?”

Она кивнула: “Спасибо. Большое вам спасибо".

“Отдайте письмо Гене, когда оно будет закончено, и она договорится, чтобы его доставили, когда один из наших Гриш в следующий раз посетит этот район. Но не должно быть никаких других писем вашему другу – вы же не хотите подвергать его опасности, не так ли?”

Она покачала головой. Последнее, чего она хотела, это чтобы Мэл пострадала. Она только хотела дать ему понять, что ей жаль.

“А теперь, Алина, я хочу познакомить тебя с некоторыми из моих опричников”, - сказал ей Темняк, когда шестеро охранников вошли в комнату.

“Опричники - мои личные охранники, - объяснил он, - они не Гриша, но они одни из самых хорошо обученных отказавшихся, которых вы найдете в Равке. Эти шестеро будут присматривать за вами, так что я не хочу, чтобы вы встревожились, если заметите их поблизости.”

Алине показалось странным, что она поручилась за такую охрану, особенно в таком безопасном здании, как Маленький дворец.

“Они будут все время рядом?”

Темняк кивнул с серьезным выражением лица: “Они всегда будут рядом, и очень важно, чтобы ты не пытался убежать от них или пойти куда-нибудь без них. Ты понимаешь?”

Она слегка нахмурилась при мысли о том, что за ней постоянно наблюдают. За ней присматривали в приюте, но никогда не хватало глаз, чтобы следить за всеми детьми, поэтому они с Мэлом часто свободно бродили по территории.

“Я беспокоюсь только о твоей безопасности, солнышко”, - добавил Темняк, - “есть те, кто хотел бы использовать или причинить тебе боль. Я, конечно, не хочу вас пугать, но вы заслуживаете того, чтобы знать эти вещи.”

“Я понимаю", - согласилась она.

Он кивнул, явно удовлетворенный ее ответом: “Теперь я отпущу тебя в твою комнату, Алина. Я знаю, что Женя приедет к вам сегодня днем, чтобы провести для вас экскурсию. Я уезжаю завтра, но я хотел убедиться, что ты устроилась.”

“Куда ты идешь?” она спросила.

Она наполовину ожидала, что он не ответит, так как генерал Второй армии, конечно, не отвечал перед ребенком, но она обнаружила, что ей любопытно узнать о нем.

“Я должен посетить довольно много лагерей, чтобы Первая и Вторая армии могли спланировать планы обороны на следующий год. Меня не будет несколько месяцев, может быть, полгода.”

“О", - тихо вздохнула она.

Она не могла не быть немного разочарована. Она знала, что он очень занят, но он так хорошо отвечал на все ее вопросы, что ей было жаль, что он уедет так надолго.

”Я увижу тебя один раз, прежде чем уйду, когда представлю тебя королю сегодня вечером".

“Я должна встретиться с королем, - выдохнула она, - но я не могу, я еще не научилась призывать свет”.

“Ты думаешь, я бы так смутил кого-нибудь из нас?” - спросил он немного оскорбленным тоном.

“Нет, конечно, нет”, – начала она, - “Это только то, что...”

“С тобой все будет в порядке, - перебил он, - я помогу тебе вызвать свет сегодня вечером. И я уверен, что, как только я вернусь из своей поездки, вы будете более чем способны самостоятельно осветить комнату”.

Алина подумала, что это хорошо, что он верит в нее, что он без колебаний высказал свою веру в то, что она скоро научится вызывать свет без посторонней помощи.

“А теперь иди обратно в свою комнату. Боюсь, у меня есть очень утомительная бумажная работа, которую нужно закончить сегодня”.

Она немедленно встала, не желая его задерживать. Он был так любезен, что она забыла, сколько важной работы ему, вероятно, предстояло сделать.

“Женя поможет подготовить тебя к встрече, - сказал он, когда она направилась к двери, - все будет хорошо, Алина, не волнуйся”.

Уходя, Алина обнаружила, что, несмотря на все свои тревоги, она действительно поверила ему, когда он сказал, что все будет хорошо.