Другая жизнь

11.1

Однажды, когда Мари и Надя почувствовали себя смелыми, они спросили ее, каков на самом деле Темняк.

Это была чистая удача, что в этот момент в комнату вошла Женя, утащив Алину, чтобы ее подогнали под новую кефту, которую сделал необходимым недавний неожиданный скачок роста.

Она понятия не имела, как бы ответила. Во-первых, не казалось особенно хорошей идеей сплетничать о самом могущественном Грише в мире во дворце, где у стен были уши, и эти уши были прикреплены к опричникам, которые неизбежно сообщали обо всех таких сплетнях Темняку. Во-вторых, она знала далеко не так много, как, казалось, думает большинство людей.

Иван, Федор и другие лейтенанты Гриши, которые отправились в поход с Темняком, видели его гораздо больше, чем она. Это правда, что он проявлял более глубокий интерес к ее образованию, чем к любому другому конкретному ученику Гриши, и он иногда говорил с ней о ситуации в Равке и в Загоне, но он не разделял военную стратегию, и у них редко был особенно глубокий разговор – зачем ему, в конце концов, так как ей было всего четырнадцать, а ему было... ну, она еще точно не определила его возраст.

Алина знала, что он был сладкоежкой, которую тщательно скрывал, что у него был глубокий интерес к старинным равканским сказкам, и он мог читать тексты многовековой давности без каких-либо вспомогательных средств для перевода.

Однако, помимо подобных мелочей, Дарклинг был большой загадкой.

Она вспомнила его усталое пожатие плечами, его “ты привыкнешь к этому” после того, как Дрюскелле попытался у***ь ее, как будто попытки убийства были раздражением, сродни тому, что она чувствовала, столкнувшись с селедкой, а не выпечкой.

Она не удивилась бы, узнав, что Дарклинг был таким же древним, как некоторые старые книги на его полках. В нем было что-то такое, что казалось почти отделенным от окружающего мира, как будто он был одной из констант в постоянно меняющемся мире.

Участки внутри участков. Скрытые мотивы. Карты держал близко к груди. Дарклинг не был тем, кого можно было просто знать.

У Алины возникло ощущение, что разгадка тайны того, кем на самом деле был Дарклинг, может подождать еще несколько лет.

Она думала, что когда наконец получит ответ, вполне вероятно, что все изменится.

Когда Темняк снова отправился в поход, он взял Зою с собой.

На публике у Алины была улыбка, которая, как она надеялась, не казалась слишком неискренней. Однако внутри она одновременно кипела и волновалась.

Они с Зоей были соперницами почти со дня приезда Алины в Маленький дворец. У Скволлер было так много преимуществ – она была на два года старше, ее способности Гриши были обнаружены, когда она была совсем маленькой, и она, казалось, преуспевала в своих уроках без особых усилий – и связь Алины с Темняком, уникальная среди Гришей, была единственной вещью, которой Зоя всегда завидовала.

Теперь у старшей девочки появился шанс отправиться в поход и, если слухи верны, возможно, найти усилитель для себя. Она будет путешествовать с Темняком, вероятно, в течение нескольких месяцев, в то время как Алина останется (как всегда) в Маленьком Дворце.

Дарклинг никогда не говорил с Алиной об усилителе.

Ни разу.

Она знала, что они были у немногих Гриш, большинство из них обычно путешествовали с армией. Иван носил когти шерборнского медведя на шее с тех пор, как она его знала, но ни у кого из других Гриш, которых она хорошо знала, их не было, даже у способного Федера (хотя это, как она думала, могло быть больше из-за отсутствия амбиций, чем из-за чего-либо еще).

Алина иногда удивлялась, почему никто никогда не упоминал об усилителе для нее. Она знала, что она могущественна, но Складка Тени была огромной, ужасающей вещью, и у нее были свои пределы. Конечно, ей понадобится усилитель, если она собирается столкнуться с Проблемой в любое время в ближайшие десять или двадцать лет?

Неужели она еще недостаточно сильна? Неужели она не проявила достаточной приверженности? Она тренировалась и тренировалась, она предпринимала шаги, чтобы овладеть Разрезом (ей это удавалось уже три раза под пристальным наблюдением Багры), она оттачивала свой контроль и медленно, но верно повышала уровень своей силы.

Это преследовало ее, мысль о том, что она, возможно, никогда не будет достаточно хороша, чтобы сделать то единственное, чего все от нее хотели.

Темняк сказал ей однажды, когда она была новичком во дворце, что он не позволит людям отвернуться от нее, если она не уничтожит Складку, но она все еще боялась.

Люди прямо сейчас называли ее святой, как бы ей это ни не нравилось. Как они назовут ее и что они могут с ней сделать, если она не оправдает их ожиданий?

Ей просто нужно было попрактиковаться. Она могла бы быть достаточно сильной.

Она должна была быть такой.

“Ты хандришь, Алина”.

“Я не такая”, - попыталась она опровергнуть слова Жени, но ее усилия были в лучшем случае нерешительными.

“Ты не рисовал по крайней мере полторы недели”.

Алина пожала плечами: “Мне не хотелось”.

Это было правдой. В последнее время ей сильно не хватало мотивации, даже для ее любимого хобби.

Зоя отправила письмо Мари, сообщив ей, что теперь у нее есть собственный усилитель, вероятно, зная, что Инферни поделится этой новостью со всеми. Шквалер еще даже не вернулся, а Алина уже знала, что усилитель - это зуб белого тигра и все подробности того, как Зоя его получила.

У Зои был усилитель. Зоя путешествовала со Второй армией. Зоя действительно была полезна, а не застряла в Маленьком дворце, добиваясь прогресса, которого, возможно, никогда не будет достаточно.

“Не беспокойся о письме Зои, - сказала ей Женя, - Темняк не позволит тебе встретиться с Загоном неподготовленной”.

“Я не знаю, смогу ли я это сделать, - прошептала Алина, - использование моих сил укрепляет меня, но внутри меня все еще так много света. Я вижу пятно, которое есть на картах в Военной комнате – я всего лишь один человек, как я могу надеяться что-то изменить?”

“ Дыши, дорогая, ” пробормотала Женя, когда Алина поняла, что у нее началось учащенное дыхание, - просто дыши, пожалуйста.

”Женя, - она почувствовала, как слезы потекли по ее щекам, - Женя, мне страшно”.

У нее не было усилителя. Ее сила имела пределы. Теперь она становилась старше и знала, что король и вся Равка скоро будут ожидать от нее какого-нибудь чуда.

“Тебе не нужно бояться”, - настаивала ее лучшая подруга, обнимая ее, - “Я обещаю, Алина, у Темняка будет план... у него всегда есть план".

“Тебе нужен перерыв, - продолжала Женя, - тебе нужно сосредоточиться на чем-то новом. Не просто твой рисунок, а какая-то новая цель для твоей силы. Это всегда помогает что-то сделать, даже самую малость".

”Я... я не знаю... В моих способностях так много того, чего я не понимаю".

“Тогда сходи в библиотеку, - предложила Женя, - я знаю, что ты прочитал почти все, что у них есть на свете, но мы постоянно получаем новые книги. Или ты можешь поговорить с Дэвидом, у него могут быть какие-то идеи.”

“Святые угодники, Женя, что бы я без тебя делал?”

“О, я уверена, что с тобой все будет в порядке, дорогая”.

Алина думала иначе. Она, вероятно, пряталась бы под одеялом своей кровати, переживая нервный срыв.

Все в порядке, сказала она себе, просто следуй совету Жени. Исследуйте, найдите цель, достигните этой цели и почувствуйте, что у вас есть некоторый контроль над своей жизнью.

“Я могу это сделать”, - пробормотала она себе под нос.

Женя крепче прижала Алину к себе в теплых объятиях: “Ты можешь это сделать”, - подтвердила она.

“Знаешь, ты проводишь так много времени с Дэвидом, что я начинаю немного беспокоиться”.

Тон Жени был легким, но Алина почувствовала намек на неуверенность. Это было безумие, на самом деле – Женя, казалось, с каждым днем становился все красивее, и хотя ему редко удавалось сказать ей больше нескольких фраз, Алина знала, что он наблюдал за ее лучшей подругой с мягкой улыбкой, когда она не смотрела, – но Дэвид был единственной вещью, которая заставляла обычно уверенную в себе Женю сомневаться в себе.

“Он помогает мне с проектом”, - неопределенно сказала она Жени, не желая делиться подробностями даже со своей лучшей подругой, пока не добьется успеха в своей цели.

Она только что вернулась после обеда, проведенного в мастерской Фабрикатора, копаясь в мозгах Дэвида в те моменты, когда он не отвлекался на свою собственную работу.

Эта идея пришла ей в голову после разговора с Женей. Она посетила библиотеку и нашла несколько книг о свете, которые еще не читала. Несколько поздних ночей (сидя за чтением, пока она не заснула поверх своих книг) позже ей пришел в голову вопрос – что, если бы она могла использовать свои силы, чтобы согнуть свет вокруг себя и заставить вещи исчезнуть?

Ей придется начать с малого, с карандаша, потом с книги. Хотя, может быть, в конце концов она сможет сделать себя (и, возможно, даже других людей тоже) невидимой.

Конечно, это было бы полезным навыком? Не особенно полезно против Загона, но это, безусловно, было бы благом, если бы она столкнулась с еще какими-нибудь убийцами.

В любом случае, Алина знала, что ей отчаянно нужно отвлечься, и это было бы неплохо.

Луч света Алины отклонился в неправильном направлении, полностью не попав в цель.

Федер нахмурился, опустил руки и позволил ее сердцебиению прийти в норму: “Что случилось, Алина? Ты так хорошо справлялся на нашем последнем занятии, но сегодня ты не попал ни в одну цель".

“Извини, - извинилась она, - правда, Федер, я не хотела быть такой глупой сегодня. Я немного засиделся допоздна, занимаясь чем-то, и я устал”.

“Иван не придирался к тебе по поводу тренировок, не так ли?”

“Нет, это просто проект, над которым я работаю сам. Я немного переусердствовал и сегодня не спал до трех утра.”

“Тебе нужно поспать, Алина", - мягко напомнил он ей.

“Я знаю, я знаю. Сегодня я лягу спать пораньше.

“На этом мы закончим, - сказал он, - нет смысла тренироваться, пока ты так измотана. Как ты справился со своими утренними занятиями?”

“Кофе, ” призналась она, - много кофе”.

“Я думаю, тебе следует пойти и отдохнуть. Я найду Боткина и объясню, что тебе нужно сегодня пропустить занятия”.

“О, я не должна, - запротестовала она, - я не хочу, чтобы он думал, что я не отношусь к своим тренировкам серьезно”.

“Расслабься, Алина. Все время от времени пропускают тренировки. Возможно, мы и не заболеем, но мы определенно можем устать и измотаться”.

“Ну, в таком случае”, - сказала она, достаточно уставшая, чтобы не утруждать себя спором, - “Вздремнуть действительно звучит довольно приятно”.

“Я поговорю с Боткиным, - пообещал он, - Томек, Виктор и Игорь проследят, чтобы ты вернулся в свою комнату, не наткнувшись на стену”.

“Спасибо, ребята”, - пробормотала она, когда Томек нежно взял ее за плечи и повел к зданию.

Алина едва помнила, как вернулась в свою комнату, и пришла в себя только тогда, когда Виктор открыл ее дверь и Томек подтолкнул ее внутрь.

Она на автопилоте подошла к своей кровати, сняла кефту и рухнула поверх одеяла.

Сон немедленно овладел ею.

Ручка перед Алиной слегка замерцала, а затем полностью исчезла.

"да! Да! Да!” - закричала она.

Тут же раздался стук в ее дверь.

Она открыла дверь и улыбнулась Леониду: “Извини, я в порядке. Сумел кое-что сообразить и немного перевозбудился.”

Он кивнул и вернулся к бдительному наблюдению за коридором.

Алина просияла, закрывая дверь.

Она сделала это. Ей наконец-то удалось заставить что-то исчезнуть.

Это был всего лишь маленький предмет, но механика, лежащая в основе трюка, сработала, и она надеялась, что не будет такой крутой кривой обучения, чтобы перейти к более крупным предметам, а затем, в конечном счете, к себе.

Был достигнут прогресс, и это было совершенно замечательно.

“Тебе нужно немного расслабиться, - сказала Алина Мари, - ты слишком напряжена. Это выглядит неестественно".

“Извини, - Инферни слегка поморщился, - я просто очень хочу, чтобы все получилось хорошо”.

Мари была одной из немногих Гриш в Маленьком дворце, кто поддерживал связь со своей отказавшейся семьей. Она регулярно писала им, но так как она не могла видеть их лично в течение трех лет, она хотела отправить свой рисунок со своим следующим письмом, чтобы они могли получить некоторое представление о том, как она выглядела сейчас, когда была подростком.

“Я задержусь всего на несколько минут, - пообещала Алина, - я просто хочу убедиться, что правильно разожгла пламя”.

Мари слегка подвинулась, чтобы Алина могла лучше рассмотреть пламя, которое она контролировала, скрученное в форме дракона, дышащего огнем.

Алина работала еще несколько минут, пока не сделала полный набросок.

Цвета еще не было, но она сделала пометки на другом листе о том, какие цвета ей нужно будет использовать, и она была достаточно знакома с кефтой Мари, чтобы воссоздать полный узор.

“Все готово, - радостно сказала она Инферни, - я раскрашу его позже, и ты сможешь получить его завтра”.

“О, можно мне посмотреть?” - с любопытством спросила Мари.

“Еще нет, ” засмеялась Алина, - подожди, пока все закончится”.

“Я не могу дождаться! Моей семье это понравится”.

“Может быть, тебе стоит сначала увидеть готовый продукт, прежде чем ты это скажешь”.

“Не будь глупой, Алина. Ваша работа прекрасна. Карандашный набросок, который вы сделали с Надей и мной, был замечательным. Мы повесили его в нашей комнате.”

Она слегка покраснела и пробормотала слова благодарности. Ей действительно нравилось рисовать, но ее всегда немного озадачивало, когда другие так радовались ее эскизам.

“В любом случае, - продолжила Мари, - мне нужно идти. Я обещала встретиться с Сергеем в библиотеке.”

Алина приподняла бровь. Последнее, что она знала, и Мари, и Надя считали Сергея высокомерным идиотом, а не возможным партнером по учебе.

“Ничего не говори, - предупредила ее Мари, - Надя и так уже достаточно шутит”.

Итак, потенциальный роман. Ха, она этого не предвидела, хотя у Мари и Сегея действительно было несколько общих интересов, таких как любовь к равканской поэзии и удовольствие от верховой езды.

“Мы просто учимся", - настаивала Мари.

“Хорошо", - Алина пожала плечами, зная, что Надя, вероятно, уже более чем достаточно дразнила бедную Мари.

”Увидимся позже", - помахала Мари, направляясь в библиотеку.

Алина убрала свой альбом для рисования и карандаши и направилась к озеру, где, как она знала, тренировалась Надя.

Позже у нее будет достаточно времени, чтобы раскрасить свой набросок Мари.

А сейчас она хотела услышать от Нади все о новом увлечении Мари.

Ручка была, не совсем легкой, но относительно простой, как только она освоилась с ней.

Сделать стол невидимым было сложнее, но она справилась с этим за день или два.

Ее постель заняла еще несколько дней.

Сама, однако... У нее там были трудности.

Она очень старалась избегать дальнейших поздних ночей. Федер раздражающе пристально следил за ней, когда жил в Маленьком дворце, и она подозревала, что он тоже что-то сказал ее опричникам, потому что они стали стучать в ее дверь и бросать на нее неодобрительные взгляды, если она не ложилась спать в разумное время.

Живого, дышащего, движущегося человека определенно было труднее сделать невидимым, чем неодушевленный предмет.

Тем не менее, в конце концов ей это удалось. Она не могла удерживать его очень долго, и он мигал, если она теряла концентрацию, но Алина Старкова с гордостью говорила, что теперь она может стать полностью невидимой на три-пять минут, пока ничто не отвлекает ее внимание.

Цель достигнута.

“Святые угодники, я устала, - сказала Алина Женьке, - как они так долго продолжают двигаться”.

Они стояли в углу большой Маленькой дворцовой оранжереи, наблюдая, как около тридцати Гриш смеялись и танцевали вместе, в то время как полдюжины играли на разных инструментах на небольшой сцене.

Она сама танцевала тройку и барыню и теперь делала перерыв, чтобы поговорить с Портным, который прибыл всего несколько минут назад.

“Многие из них старше нас, – сказала Женя, - они привыкли к суровым условиям боя и много путешествуют - для них это, по сути, праздник”.

“Может быть, мне нужно попросить Боткина добавить несколько дополнительных кругов во время боевой подготовки. Я чувствую себя выставленным напоказ".

“Святые, не делайте этого предложения. Он, вероятно, добавит еще двадцать кругов, и весь класс возненавидит тебя".

Алина рассмеялась, но затем отвлеклась, когда заметила Дэвида Костика на противоположной стороне комнаты, выглядевшего так, словно он не совсем понимал, как оказался здесь, а не за своим обычным столом в мастерской Фабрикатора.

Она толкнула Женю локтем и указала на Дэвида: “Посмотри, кто здесь”.

Женя посмотрела и тут же покраснела: “...что … ты знаешь … Я думаю, мне нужно вернуться в Большой дворец... У королевы недавно вошло в привычку просить вечерний макияж для ее лица”.

“О нет, ты не должен, - Алина схватила Портного за руку, - королева не делала ничего подобного. Ты собираешься поговорить с Дэвидом. Смотри, он сам по себе – ему понравится видеть дружелюбное лицо.”

Это действительно было восхитительно и забавно видеть Женю такой застенчивой и неуверенной. Алина еще раз толкнула ее локтем, и, хотя Женя сердито посмотрела на нее, она все же двинулась к Дэвиду.

Алина скрестила пальцы, когда Женя подошла к Дэвиду и похлопала его по плечу.

Он обернулся, широко раскрыв глаза от удивления (у него действительно было ужасное пространственное восприятие), но его улыбка, когда он увидел, кто был рядом с ним, была ясна даже с другого конца комнаты.

“Моя работа здесь явно закончена”, - сказала она себе.

Усмехнувшись, она отправилась на поиски Федера. Он был бы очень заинтересован в этом новом развитии в продолжающейся саге о Жени и Дэвиде, в которую они оба так вложились.

Когда Темняк вернулся из своей последней кампании, он пригласил ее на ужин, чтобы обсудить ее успехи.

Он явно знал, что она что-то замышляла. На протяжении всего ужина (Бефстроганов был таким вкусным, что она задавалась вопросом, простирается ли влияние Федера на кухонный персонал достаточно далеко, чтобы он мог убедить их время от времени готовить его для нее в качестве перерыва от селедки), он внимательно наблюдал за ней, как будто ожидая, что она объяснится с ним.

Наконец, как только она доела свой Бефстроганов, а также три медовых пирожных, она встала со своего места, подняла руки и сосредоточилась на изгибе света.

Она поняла, что стала невидимой, когда увидела, как его глаза слегка расширились, а губы изогнулись в легкой улыбке.

“Я слышал, что ты проводишь много времени в лабораториях Фабрикатора”, - сказал Темняк, когда она опустила руки и снова стала видимой.

“Дэвид помог мне разобраться в этом. У него было много сложных объяснений о преломлении и изгибе света, которые было трудно понять, но в конце концов я понял это”.

“Покажи мне еще раз", ” приказал он.

Потребовалось несколько секунд концентрации, а затем Алина исчезла из его поля зрения. Выражение его лица по большей части было бесстрастным, но ей показалось, что она уловила слабый намек на одобрение, который заставил ее усмехнуться.

К сожалению, ее хорошее настроение продлилось недолго.

Темняк хлопнул в ладоши и позволил завиткам тьмы заполнить комнату. Они кружились вокруг нее, легко выдавая ее положение.

Он взял книгу со стола рядом с собой и бросил ей. В шоке она потеряла концентрацию и появилась снова как раз в тот момент, когда ей удалось поймать книгу.

Святые, она думала, что ее уроки с Федером помогли ей лучше избегать отвлекающих факторов, хотя она всегда была более подготовлена во время их занятий, в то время как она не ожидала, что Дарклинг бросит в нее книгу.

Он коротко рассмеялся над ее упрямым выражением лица: “Впечатляющая работа, Алина, но всегда есть место для улучшения”.

“Я знаю это”, - пробормотала она, сердито садясь обратно.

“Не нужно дуться, ” сказал он ей, - ты замечательная девушка. Я только хочу, чтобы ты был лучшим, каким только можешь быть”.

“Я просто … Я беспокоюсь, что я недостаточно сильна, чтобы противостоять Теневой Складке”, - призналась она.

“Ты еще молода, Алина. У тебя есть время.”

“У меня есть пределы. С той скоростью, с которой я иду, могут пройти десятилетия, прежде чем я смогу безопасно войти в Стадо”.

“Если ты хочешь поговорить об усилителе, Алина, тебе нужно только спросить”.

Она слегка покраснела от того, как легко он мог видеть ее насквозь, “ты никогда не упоминал об этом. Я знаю, что мне всего четырнадцать, но у Ивана был свой, когда он был в моем возрасте. А Зоя всего на два года старше.”

“Ты когда-нибудь слышала об усилителях Морозовой, Алина?”

“Я немного читал о них в нескольких книгах в библиотеке. Они легендарны – Олень Морозовой, морской хлыст Русалии, и ходят слухи о третьем, хотя никто не знает наверняка. Это всего лишь истории, хотя... Не так ли?”

“Возможно, и нет”, - сказал ей Темняк, - “У меня было несколько следопытов, которые искали оленя с того дня, как напал Дрюскелле. Есть его признаки, хотя ни одному из них еще не удалось подобраться достаточно близко, чтобы захватить его".

“Ты хочешь, чтобы у меня был Олень Морозовой!”

“Нет усилителя, более подходящего для Призывателя Солнца. Его сила в сочетании с вашей, безусловно, будет на что посмотреть”.

"Я...”

Казалось, его позабавило ее безмолвие: “Некоторые вещи нужно держать в секрете, Алина, но это не значит, что я бездействую. Если у вас возникнут вопросы в будущем, то, конечно, вы должны задать их мне. Я сделаю все возможное, чтобы ответить, даже если есть вещи, которые я пока не могу вам сказать”.

Ей было немного стыдно за себя за то, что у нее никогда не хватало смелости просто поднять тему усилителей с Темняком. В конце концов, он всегда был готов ответить на ее вопросы раньше, даже если не всегда мог сказать ей всю правду.

“Спасибо”, - сказала она тихо, но искренне.

”Беги, Алина, - отпустил он ее, - в следующий раз мы посмотрим, сможешь ли ты сохранить свою невидимость, когда столкнешься с... отвлекающими факторами“.

Она подавила желание скорчить гримасу в ответ на его поддразнивание и, уходя, коротко помахала ему рукой.

Алина была немного расстроена тем, как легко Дарклинг нарушил ее концентрацию, но, по крайней мере, он, казалось, был впечатлен ее достижением, даже если это был недавно приобретенный навык, который ей нужно будет практиковать.

К счастью, она случайно заметила Зою, идущую в одиночестве, когда возвращалась в свою комнату.

Она повернулась, чтобы посмотреть на троих своих опричников, которые следили за ней, и все они с подозрением наблюдали за ней, заметив ее озорное выражение лица.

“Итак, если бы я попросил тебя прятаться максимум пять минут, что бы ты сказал?”

Леонид выглядел так, словно ожидал неприятностей. На лице Павла появилась почти незаметная улыбка. Дмитрий глубоко вздохнул, прежде чем кивнул: “Всего пять минут”.

Алина усмехнулась.

Она никогда бы не призналась в этом, но с того дня Зоя Назяленская была почти полностью убеждена, что в одной конкретной части Маленького Дворца обитает призрак, чей маниакальный смех эхом разносился по коридорам и чьи призрачные руки тыкали и подталкивали ее, когда она шла (она не побежала, она абсолютно не боялась) к столовой.

Иногда Алине просто нужно было немного развлечься.