Другая жизнь

11

“Я слышал, ты сделал Надрез".

Алина кивнула. Она не улыбнулась и не почувствовала гордости – Порез, безусловно, был достижением, но обстоятельства, при которых она действовала, были не теми, о которых она хотела думать.

“ Хммм, - сказала Багра, - ну, по крайней мере, ты не злорадствуешь, как сделал бы мальчик. Возможно, вам это удалось однажды в трудную минуту, так как многие дети Гриши часто демонстрируют более высокий уровень мастерства в моменты опасности, но вам предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы сможете последовательно повторять такой подвиг при нормальных обстоятельствах”.

“Я... мне это не понравилось”, - тихо призналась она.

Глаза Багры слегка расширились. Тем не менее, она казалась почти довольной словами Алины.

“Хотя я рад, что ты не перенял привычку мальчика так бесцеремонно использовать Порез, это то, чему ты должен научиться правильно владеть”.

То, как Багра говорила о Темняке, было почти скандальным в своей непочтительности. Она редко называла его иначе, как "мальчик", и в тех немногих случаях, когда он посещал ее хижину, пока у Алины был урок, Багра обращалась с ним почти так, как если бы он был одним из ее учеников, а не генералом Второй армии и самым могущественным Гришей страны.

Странно было то, что Дарклинг просто принял ее поведение, закатив глаза или раздраженно нахмурившись, несмотря на то, что Багра была единственным Гришей, которого Алина когда-либо видела, относившимся к Дарклингу с чем-то меньшим, чем уважение.

Алина провела следующий час, пытаясь сформировать клинок света, подобный тому, который она использовала против Дрюскелле.

У нее был минимальный успех.

Ладно, у нее вообще не было успеха.

Багра, казалось, не особенно удивилась, к счастью, не посчитав нужным ударить Алину тростью по голени, чтобы попытаться мотивировать ее.

“Мы попробуем еще раз в следующий раз”, - сказала ей старуха, - “и абсолютно никаких попыток практиковаться самостоятельно. Последнее, что нам нужно, это чтобы Заклинатель Солнца случайно разрезал себя пополам.”

Алина ушла в довольно хорошем настроении. Она действительно хотела в конце концов научиться правильно пользоваться Порезом, но на самом деле не возражала, если на это потребуется время.

Ей все еще иногда снились кошмары о том, как она порезала ее, напав на нее за полдня, когда Дрюскелле проникла на Территорию Маленького Дворца. Она признала, что действовала в целях самообороны, но то, что произошло, все еще беспокоило ее.

Она любила свой свет, но иногда то, что она могла сделать, немного пугало ее. Дарклинг и другие ее инструкторы всегда учили ее, что сила Гриши - замечательный дар, но она все еще немного беспокоилась о цене.

На войне всегда будут смерти, но она не хотела доходить до того, чтобы убивать беззаботно.

Больше всего она боялась, что в конце концов может потерять себя.

“Я свободен! Я свободен!”

“Ты не стащил стакан или пять кваса, не так ли?” Женя подозрительно спросила: “Потому что, если это так, то тебе определенно следовало поделиться”.

“Больше никакого Фьердана, - воскликнула Алина, - я наконец-то свободна”.

“Ах, я должен был догадаться, что все волнение было из-за этого. Ты продолжаешь работать с Шу?”

Она кивнула: “Боткин обещал помочь мне с этим. В последнее время мы работали над моим акцентом, и я действительно думаю, что он улучшается”.

“А как насчет остальных?”

“Мари продолжает заниматься с Фьерданом и начинает изучать керченский язык. Надя держит Шу, как и я, и тоже начинает Керчь. Некоторые студенты тоже изучают сули, но Мари и Надя настаивают, что это мертвый язык и в нем нет смысла. Я буду придерживаться только Шу – Святые знают, что для меня этого более чем достаточно".

“Изменилось ли ваше расписание каким-либо другим образом?” - спросила Женя.

Алина кивнула. В четырнадцать лет студенты начали специализироваться еще больше, бросив некоторые занятия и начав новые.

“Багра теперь хочет видеть меня только три раза в неделю, а не пять. Я должен тренироваться самостоятельно в оставшиеся два дня, хотя Федер сказал, что будет тренироваться со мной всякий раз, когда будет в Маленьком дворце – хотя он не говорит мне, что мы делаем”.

“Ну, это Федор, так что, вероятно, это будет не слишком больно”.

Алина фыркнула: “Разве ты не помнишь, как мне пришлось учиться ездить верхом на лошади? Этот человек может быть серьезным надсмотрщиком”.

“Я уверена, что ты выживешь”, - сказала Женя, - “Еще какие-нибудь изменения?”

“Огромная куча книг по государственному управлению и военному искусству, - вздохнула она, - мне понадобится целая вечность, чтобы их прочитать”.

Она заметила, что никому другому не давали такого рода список для чтения. Это явно было как-то связано с тем, что она была Заклинателем Солнца. Тем не менее, тексты были довольно интересными, даже если они были очень длинными, так что она не возражала против того, чтобы прочитать их.

“А ты?” Алина осторожно спросила Женю: “Как там Большой дворец?”

Женя провела почти два месяца, спя в комнате рядом с комнатой Алины, бродя взад и вперед между Маленьким и Большим дворцами, чтобы ухаживать за королевой. Однако в конце концов ей пришлось вернуться в свою комнату в Большом дворце.

Портной пожал плечами: “Я не часто видел короля. Он вдруг кажется очень занятым.”

Алина протянула руку, чтобы ободряюще сжать Женю за руку. Учитывая обычную лень Короля, когда дело касалось государственных дел, она подозревала, что Темняк, возможно, манипулировал вещами за кулисами, чтобы сократить количество свободного времени Короля. Она была благодарна за это, но ей все еще было больно думать, что Женя была вынуждена терпеть любое количество нежелательного внимания со стороны развратного мужчины.

“Ты знаешь, если это когда-нибудь станет слишком, ты можешь сказать мне, и я покажу ему, на что способен Призыватель Солнца”.

”Ты милая, Алина, - грустно улыбнулась ей Женя, - но я не думаю, что тотальная измена сейчас входит в планы Темняка“.

Алина проворчала: “Я все равно это сделаю. Король - это угроза".

Женя нервно огляделась, но они были в комнате Алины, и единственными людьми, которые могли их подслушать, были опричники Алины, которым и в голову не пришло бы сообщать о ее словах кому-либо, кроме Темняка.

“Я в порядке, правда”, - сказала ей Женя.

Алина не знала, верить ли своей лучшей подруге, но пообещала себе внимательно следить за Портным.

Женя была ее лучшей подругой, и Алина защищала ее, как могла.

Федер вернулся в Маленький дворец после поездки в Крибирск и попросил ее встретиться с ним сегодня днем на тренировке.

“Это больше не верховая езда, не так ли?” - осторожно спросила она его.

Он засмеялся: “Не волнуйся, Алина, мы все согласились, что ты достаточно опытна в этом. Нет, это какая-то тренировка, с которой Темняк попросил меня помочь тебе. Он думает, что для тебя было бы разумно попрактиковаться в использовании своего света, отвлекаясь на другие вещи”.

Это имело смысл, предположила она. В то время как Багра действительно любила буйствовать со своей тростью, такое отвлечение не было похоже на то, с чем Гриша столкнулся на передовой. Хотя Алину учили справляться со Складкой и, возможно, она никогда не вступит в бой так, как это делал другой Гриша, для нее все еще было разумно сражаться, не отвлекаясь на то, что происходило вокруг нее.

“Так что, ты собираешься попытаться ударить меня чем-нибудь, пока я пытаюсь призвать?”

”Помимо всего прочего", - на лице Федера появилась нехарактерная ухмылка.

“Иван не прячется где-то здесь, не так ли?” - подозрительно спросила она, - “мы все знаем, что он хотел бы получить разрешение бросать в меня вещи”.

“Иван тренирует некоторых Сердцеедов весь день, я обещаю".

Они начали легко, с того, что Алина призывала и направляла свой свет на цели, в то время как Федер вызывал различные отвлекающие факторы.

Он вылил на нее воду, несколько раз ткнул в нее пальцем и даже достал домру и начал играть народную мелодию.

На самом деле именно музыка больше всего мешала ей сосредоточиться. Федер был талантливым музыкантом с прекрасным голосом, и она обнаружила, что хочет петь вместе с ним, а не сосредотачиваться на своем свете.

Затем он начал бросать в нее вещи, приказывая ей уворачиваться от снарядов, все еще поражая цели, которые он установил с помощью ее лучей света.

Алина была благодарна Боткину за обучение. Он и раньше ставил подобные задачи перед ее классом, хотя ей не нужно было пытаться использовать свои силы одновременно.

“Хорошо, - весело похвалил ее Федер через двадцать минут, - готова к следующему испытанию?”

Она кивнула: “В чем дело?”

“Ну, хотя это и редко, силы Шу и Фьердана иногда заставляют Гришу работать на них”.

Глаза Алины расширились: “Что! Зачем им помогать людям, которые хотят казнить или экспериментировать на них?”

“Обычно у них нет выбора, - грустно объяснил Федер, - некоторым промывают мозги, другим угрожают. Они часто используются, чтобы помочь поймать или у***ь другого Гришу”.

“Ты хочешь, чтобы я попрактиковался в борьбе с другим Гришей?”

Он покачал головой: “Не совсем. Речь идет о сопротивлении отвлекающим факторам. Я хочу, чтобы ты попытался и продолжал поражать цели своим светом, пока я использую на тебе свое душераздирающее”.

Ее инстинкт подсказывал отказаться. В последний раз Сердцеед использовал на ней свой дар, когда Иван пытался вырубить ее после инцидента со снежком. Она не особенно хотела повторения этого опыта.

“Я буду осторожен, ” сказал ей Федер, явно чувствуя ее беспокойство, - это только первый сеанс. Я просто постараюсь, чтобы у тебя немного закружилась голова.”

Она кивнула, хотя все еще была немного неуверенна. Однако она доверяла Федеру и знала, что он не причинит ей вреда.

Как и было обещано, его сердцебиение было намного мягче, чем у Ивана.

Первый раз застал ее врасплох, и она промахнулась, слегка покачнувшись.

Однако она снова сосредоточилась, и ее вторая вспышка света попала в край мишени.

К тому времени, как прошло полчаса, Алина регулярно попадала в центр мишени, хотя у нее все еще возникали проблемы всякий раз, когда Федер добавлял немного дополнительного ускорения, когда использовал свою силу.

“Хорошая работа, - сказал он ей, когда они шли к тренировочной площадке, - у тебя еще есть полчаса до урока Боткина, так что на тебя не должно повлиять, когда ты тренируешься”.

Он передал ей сложенную салфетку с несколькими печеньями внутри: “Обязательно съешь это и выпей немного воды, прежде чем начнешь тренироваться”.

Алина улыбнулась: “Когда вы с Иваном отправляетесь в поход, вы всегда заботитесь о том, чтобы у вас обоих были закуски в дорогу, не так ли?”

Он пожал плечами и ухмыльнулся: “Иван становится более сварливым, чем обычно, когда голоден”.

В это, подумала Алина, начав жевать печенье, она полностью верила.

Однажды днем Боткин объявил, что в течение следующих нескольких недель он будет встречаться со всеми ними по отдельности для частной тренировки.

Хотя примерно у половины их класса были занятия до нее, Алина не могла заставить никого из них рассказать ей, что произошло.

“Я думаю, у всех по-разному, - сказала ей Надя, - мы не должны об этом говорить”.

Алина лично считала, что Надя немного драматизирует. В конце концов, это была боевая подготовка, а не секретная миссия во Фьерду или Шу Хан.

И все же, когда настала ее очередь, она поймала себя на том, что странно нервничает.

Она немного нервничала, когда прибыла на тренировочную площадку, готовая сразу приступить к боевой практике, но Боткин покачал головой.

“Сначала мы медитируем", - сказал он ей.

Боевой инструктор обучал всех своих учеников основам медитации как методу расслабления, восстановления своего центра и успокоения, если они были сердиты или расстроены. Некоторые студенты практиковали это ежедневно, но Алина обычно медитировала только раз в неделю, обычно, если была очень напряжена.

И все же в медитации с Боткиным было свое преимущество. Этот человек мог быть свирепым бойцом, но наблюдать за его медитацией было невероятно умиротворяюще. Когда они сидели там в одинаковых позах, все ее тревоги казались далекими, уже не такими пугающими и разочаровывающими.

Примерно через полчаса медитации они встали и разогрелись, готовясь к спаррингу.

Никому из студентов никогда не удавалось победить Боткина в спаррингах, которые он время от времени проводил с ними, но они всегда чему–то учились на этом опыте - новому движению, лучшей стойке или даже просто какому-нибудь полезному совету.

Теперь он перевернул ее через голову один, два, три раза. Каждый раз, когда она вставала.

“Настойчивость - это хорошо, - сказал он ей, прежде чем снова перевернуть ее, - но в конце концов ты не сможешь подняться. Чем вы занимаетесь?”

- Э-э... уйти? - предложила она. - Вернуться хорошо отдохнувшим в другой день. Или попробуй что-нибудь другое.”

Он хотел снова перевернуть ее, но она отступила в сторону, не нападая, но сопротивляясь его попытке схватить ее.

Он широко улыбнулся ей: “Ты учишься".

А затем он быстро двинулся, схватив ее прежде, чем она успела даже подумать о том, чтобы пошевелиться, а затем снова перевернул ее.

“Ой”, - пробормотала она, слегка поморщившись.

“Всегда есть чему поучиться”, - напомнил он ей, и в уголках его глаз появились веселые морщинки.

Они перешли к отработке движений. Боткин, как всегда, был скуп на похвалы, но он мягко поправил ее фигуру и работу ног и предложил советы о том, как она могла бы улучшить.

Это было одно из лучших качеств боевого инструктора. Его критика всегда была справедливой, с советами о том, как стать лучше, и он никогда не был жесток, как иногда бывало с Багрой.

Ходили слухи, что Темняк разыскал бывшего наемника и лично завербовал его. Алину не удивило бы, если бы это было правдой – она не думала, что есть кто-то, похожий на Боткина, настолько идеально подходящий для роли учителя юного Гриши, как сражаться, не используя свои силы.

Они работали до тех пор, пока у Алины не заболели руки, и она изо всех сил старалась скрыть тот факт, что тяжело дышит.

У Боткина на лбу слегка блестел пот, но в остальном он казался совершенно невозмутимым. Учитывая его уровень физической подготовки, это ее совсем не удивило.

“Ах, сяо гуньянг, ” сказал он, когда она вытерла лоб полотенцем, - уже не такая маленькая и гораздо сильнее”.

Она улыбнулась ему, вспомнив, как впервые приехала в Маленький дворец, и он пообещал, что поможет ей стать сильнее. Теперь она едва помнила те дни, когда была болезненной и слабой – возможно, она все еще была довольно невысокой и стройной, но, безусловно, могла вложить некоторую силу в свои удары.

Боткин полез в свою кожаную сумку и протянул Алине небольшой предмет.

Это был нож, явно изготовленный Фабрикатором. Рукоятка была красиво украшена узором из золотых солнечных лучей.

“Сталь заслужена, - сказал он ей, - и ты заслужила ее сейчас”.

Алине вдруг захотелось заплакать. В конце концов, это был очень эмоциональный момент. Тем не менее, она не была уверена, что Боткин оценит это, поэтому просто склонила голову в знак уважения.

"Спасибо, мастер Боткин”.

Он кивнул ей головой, когда она собирала свои вещи: “Добрый день, Призыватель Солнца”.