Другая жизнь

10

Алина знала.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Женя никогда не хотела, чтобы она узнала. Было так приятно иметь кого-то, кто не знал о том, что король сделал с ней, видеть дружелюбное лицо, не омраченное отвращением, презрением или сочувствием.

Почему у нее не могло быть этого одного?

Было больно объяснять все обеспокоенной и сбитой с толку Алине, пытаться заставить младшую девочку понять, что это не так просто, как просить, чтобы Геню отстранили от службы королеве.

Я солдат. Я отомщу за это. Я солдат. Я отомщу за это.

Может быть, если бы она думала об этих словах достаточно часто, то однажды это не было бы так больно.

Женя замкнулась, дала понять, что не хочет, чтобы Алина задавала какие-либо дополнительные вопросы.

Она не хотела, чтобы Алина расстраивалась больше, чем уже была, и не хотела думать или говорить о короле больше, чем это было абсолютно необходимо.

“Я могу это вынести, - прошептала она себе, когда снова осталась одна, - я вынесу это. И однажды я заставлю страдать этого мерзкого, недостойного человека, которого они называют королем".

Пикник на День рождения Алины был замечательной идеей, возможностью улыбнуться, посмеяться и повеселиться. Тем не менее, количество охранников не позволяло забыть об опасностях, которые могли таиться даже в стенах Маленького дворца.

Охранники, которые, как быстро стало ясно, будут крайне необходимы.

Женя слышала о Дрюскелле, но никогда не видела их вблизи, никогда не мечтала, что им удастся проникнуть на хорошо охраняемую территорию Маленького дворца.

Святые, когда Дарклинг обнаружил это, тогда покатились бы головы (вероятно, буквально).

Однако на самом деле не было времени думать о том, как это произошло, особенно когда на них надвигался Дрюскелле.

Они были энергичны, хорошо вооружены и явно нацеливались на Призывателя Солнца. Это была не случайная атака, она была хорошо спланирована.

Женя не посещала занятия Боткина со своими сверстниками, но она виделась с инструктором по боевому искусству наедине, когда у нее было время. Она могла постоять за себя в бою, даже если у нее не было никакого опыта в этой области. Она могла бы выиграть время для Алины, если бы ей это было нужно.

Тем не менее, Алина, казалось, пришла в ужас от мысли, что Женя пожертвует собой, чтобы защитить ее. Ее лучшая подруга никогда не видела себя ясно, никогда, казалось, не думала, что она достойна всего, что ей было даровано. Женя отдала бы свою жизнь за Призывателя Солнца, но, что более важно, она отдала бы свою жизнь, если бы это спасло ее самого лучшего друга.

В конце концов, в этом не было необходимости. Темняк прибыл с подкреплением, и Алина сразила мужчину перед собой клинком света, который был столь же прекрасен, сколь и смертоносен.

Алина была слишком сосредоточена на теле рядом с ней, чтобы увидеть выражение глаз Темняка, когда он со смертельной точностью нанес Удар по оставшейся части Дрюскелле. Однако Женя ясно видела его лицо и содрогнулась от его ужасающей ярости.

К тому времени, когда он добрался до Алины, Женя увидела, что выражение его лица стало более холодным и бесстрастным.

Их генерал приложил немало усилий, подумала она, чтобы скрыть худшее в своем характере от Призывателя Солнца. Из всех тех, кто мог претендовать на большее, чем мимолетное знакомство с лидером Второй армии, Женьке казалось, что Алина, возможно, единственная, кто его хоть немного не боялся. Она не сомневалась, что у Алины был здоровый уровень уважения к Темняку, и что она знала о его опасной репутации, но ей дали свободу действий, как никому другому.

По большей части Темняку, казалось, было все равно, боятся ли его люди, на самом деле он часто наслаждался репутацией, которая только росла с течением времени. Однако Женьке показалось, что он не хочет, чтобы Алина его боялась.

И что это говорило о его планах в отношении Алины? Она была Заклинателем Солнца, единственной, кто мог сравниться с ним. Но, когда придет время, будет ли у ее лучшей подруги вообще выбор?

Они вместе поехали обратно в Маленький дворец, Алина очень старалась казаться в порядке, даже когда было ясно, что это не так.

“Женя, останься с Алиной”, - сказал ей Темняк, как только они все спешились у входа в Маленький Дворец, - “Я разберусь с Королевой, если она позовет тебя сегодня вечером”.

Он повернулся к двум Сердцеедам, которые поспешили вниз, чтобы встретить их, когда они вернулись ко входу в Маленький дворец: “Иван, иди и помоги Елене с пленником. Отведите его вниз, но не начинайте допрос без меня. Федер, я хочу знать, как они проникли внутрь незамеченными раньше.”

Он на мгновение задумался, прежде чем снова заговорить: “И Федер, свяжись с генералами Первой армии – я хочу, чтобы их шесть лучших следопытов были здесь как можно скорее”.

Следопыты, подумала она про себя, зачем Темняку нужны следопыты?

Их генерал редко использовал отказавшихся солдат для какой-либо важной миссии, так что должно быть что-то особенное, для чего ему нужны были следопыты. Не то чтобы она когда-нибудь осмелилась спросить его об этом.

“Женя", - позвал Темняк, когда Дмитрий и Павел начали помогать Алине вернуться в ее комнату, - ”убедись, что Алина будет готова к ужину через несколько часов”.

Она нахмурилась: “Мой соверенный, ей действительно нужно быть в столовой сегодня вечером?”

Конечно, Дарклинг мог видеть, как повлияло на Алину то, что только что произошло?

“Да”, - коротко ответил он, явно не желая объясняться с ней.

”Алина, - сказала Женя, - она не...”

Не привык, чтобы на него нападали. Не так удобно разрезать человека пополам лезвием света, как вы делаете то же самое с тенями. Не безжалостный.

“Не что?”

“Я думаю, что она немного шокирована всем этим”.

Младшую девочку трясло, когда они ехали обратно. Возможно, Алина даже не осознавала, что это происходит, но Женя распознала признаки того, кто все еще пытался пережить травмирующее событие.

“У всех нас есть свои роли, которые мы должны сыграть, Женя. Учитывая несколько часов отдыха, я уверен, что Алина будет готова присутствовать на ужине.”

Она кивнула в ответ на его слова. Спорить с ним было бесполезно, и она знала, что опричники проследят, чтобы она следовала его инструкциям.

Темняку, как всегда, было виднее.

Алина немного отдохнула, к великому облегчению Жени, но бедняжка все еще выглядела бледной и осунувшейся, когда Женя помогала ей с волосами.

Было ясно, что Алина предпочла бы пропустить ужин, и Женя чувствовала себя ужасно, вынужденная сказать ей, что ей действительно нужно идти. Она только надеялась, что Дарклинг будет удовлетворен появлением своего Призывателя Солнца за вечерней трапезой и не потребует от нее ничего другого, пока она еще немного не выспится.

Дарклинг был в столовой.

Женя попыталась вспомнить, видела ли она когда-нибудь, чтобы он ел с ними, но не смогла вспомнить ни одного подобного случая за то время, что она была в Маленьком дворце. С новым стулом, очевидно предназначенным для Алины, рядом с его, было ясно, что он решил сделать заявление.

Женя подтолкнула подругу в сторону Темняка, прежде чем подойти и сесть рядом с Федором и Иваном.

Ужин прошел в тишине. Студенты и старший Гриша болтали между собой, но большинство из них также нервно наблюдали за Темняком и Алиной, явно не уверенные в том, следует ли им делать что-то по-другому, учитывая, что их Генерал присоединился к ним.

Поначалу Алине, казалось, было не по себе, но потом она, казалось, немного расслабилась, разговаривая с Темняком во время еды.

Был короткий момент, когда выражение лица Темняка потемнело, и Женя увидел, что несколько Гриш, сидевших поблизости, выглядели так, словно хотели сбежать, но довольно скоро он стал таким же спокойным и собранным, как обычно, и казалось, что они с Алиной погрузились в молчание.

Казалось, что вся комната испустила коллективный вздох облегчения, когда Темняк ушел рано, в сопровождении Ивана и нескольких опричников.

Когда Алина встала через несколько минут, к ней поспешила Женя, за которой следовал Федор. Вдвоем им удалось вызвать у Алины несколько улыбок и смеха по пути обратно в ее комнату.

Федер оставил их у двери, дружески пожелав спокойной ночи, и Женя сказала, что останется на ночь.

Алина выглядела довольной и обрадованной ее словами, и Женя был необычайно рад, что Дарклинг устроил так, чтобы она могла остаться со своим другом – каким бы холодным он ни был, он ясно понимал, что Алине нужна компания.

Они оба молчали, готовясь ко сну. Обычно она вставала гораздо позже, но Алина выглядела так, словно уже наполовину спала, и у Жени возникло ощущение, что ночь младшей девочки может быть потревожена плохими снами.

- Женя, - прошептала Алина, когда они забрались в постель, - я могла умереть сегодня днем. Ты мог умереть".

Это было правдой. Кроме того, Женя чувствовала, что к этому она подготовлена гораздо лучше, чем ее подруга. Она давно знала, что однажды ее могут призвать отдать свою жизнь за Призывателя Солнца, но это был первый раз, когда Алина столкнулась лицом к лицу с угрозой смерти, и это, по понятным причинам, напугало ее.

Женя сжала ее руку: “Ты в порядке, Алина. Мы оба такие.”

Эти двое были живы и физически невредимы после столкновения с Дрюскелле – этим определенно можно было гордиться.

“Я знал об опасности. Святые, я знаю это уже много лет. Все так часто говорят о протоколах безопасности, что это стало нормой. Но я не думаю, что когда-либо по-настоящему понимал, по крайней мере, до сегодняшнего дня".

Тон Алины был мрачным. Темняк годами повторял свои опасения по поводу ее безопасности в качестве объяснения того, почему ее передвижения были ограничены так, как не были ограничены другие Гриши, но Женя предположила, что предыдущее нападение действительно показало Алине, насколько она была в опасности из-за ее статуса Призывателя Солнца. Бедная девочка, казалось, все еще была в шоке, и Женя тоже уловила нотку вины, что совсем не годилось.

“Я слышу, как ты думаешь, - сказала она Алине, - тебе не нужно сожалеть о том, что ты сделала. Эти Дрюскелле были чудовищами".

Фьердан Дрюскелле, ученые Шу, захудалый преступный мир в Кеттердаме, который обещал Грише свободу, а вместо этого обманом заставил их заключить договоры … все они были монстрами, которых Женя с радостью уничтожила бы полностью, если бы могла.

Алина призналась, что чувствует себя подавленной, и Женя старалась утешить ее, как могла. Это заняло некоторое время, но ее лучшая подруга в конце концов погрузилась в беспокойный сон. Она ворочалась и ворочалась в постели, а Женя, всегда чутко спавшая, с беспокойством наблюдала за ней.

Может быть, ей следует попросить опричника принести снотворное? Или, возможно, было бы лучше позволить Алине разобраться со своими чувствами естественным образом.

В конце концов она попыталась сделать то, что не слишком старалась, положив одну руку на руку Алины и пытаясь успокоить ее. У нее была небольшая тренировка в Душераздирающем, что-то, что Темняк предложил в качестве меры предосторожности, и хотя она была далеко не так опытна, как полностью обученные Сердцееды, ей удавалось успокоить сердцебиение одного человека.

Алина посмотрела на нее, приподняв бровь, и та пожала плечами, объясняя, что у нее есть кое-какие навыки Сердцееда.

Выражение лица Алины все еще было напряженным, но ее благодарность была искренней.

“ Спи, Алина, - прошептала Женя, - мы в порядке.

Она только надеялась, что так будет и дальше.

“Что происходит?”

Было раннее утро, и полусонная Алина высунула голову из двери своей спальни, адресуя свой вопрос двум опричникам за дверью, так как она не знала, что Женя там.

Лучшая подруга Жени была совершенно неопрятной, а ее волосы были абсолютной катастрофой. Она вздохнула – как бы сильно она ни ворчала, Алина вспоминала о том, чтобы расчесать волосы перед сном примерно в половине случаев.

Алина протерла сонные глаза, несколько раз моргнула и наконец, казалось, поняла, что перед ней стоит Женя.

Она не могла долго сдерживать свое волнение и жестом приказала слугам перенести кровать, стол и небольшой шкаф в ранее неиспользуемую комнату: “О, это замечательно, Алина. Я собираюсь спать в комнате рядом с тобой в течение месяца или двух”.

При неловком повороте событий Женя чуть не расплакалась, когда Дарклинг сообщил ей эту новость, и, вероятно, поэтому он как можно скорее выпроводил ее из Военной комнаты. Конечно, ей придется продолжать помогать королеве, но пребывание в Маленьком дворце означало, что ночью она будет свободна от короля.

Она была уверена, что все это произошло благодаря тому, что сказала Алина, и была безмерно благодарна за это. Ее удивило, что Дарклинг согласился, учитывая, насколько полезной он нашел информацию, которую она подслушала в Большом дворце, но она не собиралась жаловаться.

Алина просияла и подбежала вперед, чтобы обнять ее: “Это действительно правда?”

Женя кивнула: “Темняк все устроил. Он обещал, что все будет согласовано.”

Это всего на месяц или два, напомнила она себе. Ее отсрочка от нежелательного внимания короля не будет длиться вечно. Темняк объяснил ей все это с сочувствующим выражением лица, в которое ей действительно хотелось верить, что оно настоящее, а не просто маска.

Тем не менее, любое время, когда она могла спокойно спать, было желанным, зная, что она не проснется от звуков открывающейся двери, приближающихся тяжелых шагов короля, его дыхания, вина или кваса, его цепких рук по всему ее телу.

Она слегка вздрогнула и попыталась думать о более счастливых вещах.

”Я рада, Женя, - Алина обняла ее еще крепче, “ так, так рада".

Больше никто из них ничего не сказал. Женя терпеть не могла говорить о короле, и Алина это ясно чувствовала.

“Давай, - сказала она Алине, когда они оторвались друг от друга, - нам абсолютно необходимо что-то сделать с твоими волосами”.

Алина выглядела смущенной: “Извини, я забыла причесаться вчера вечером”.

“Я так и поняла”, - Женя ласково закатила глаза.

Она не могла оставаться долго, ей нужно было пойти и позаботиться о королеве, но она счастливо болтала с Алиной, пока та приводила свои волосы в порядок. Она чувствовала себя легче, чем когда-либо за последние годы, ее успокаивало сознание того, что король почти никогда не приближался к покоям королевы днем.

Позже, когда она вытирала морщины королевы и удаляла все седые волосы, Женя обнаружила, что ей легче, чем обычно, игнорировать грубые насмешки и оскорбления женщины.

В конце концов, как только ее работа будет выполнена, она сможет вернуться в Маленький дворец, сможет смеяться и улыбаться с Алиной и Федером, а не тратить половину своего времени на то, чтобы забаррикадировать свою комнату в Большом дворце против короля.

Тем не менее, она с полдюжины раз хотела сделать королеве кривой нос, потрескавшиеся губы, пятнистую кожу, седые волосы... Всегда было искушение сделать королеву такой же уродливой снаружи, какой она была внутри.

Выходя из анфилады комнат, она услышала, как две фрейлины королевы что-то бормотали друг другу о ней. Когда-то давно она была обижена и сбита с толку тем, что ее называли шлюхой и другими унизительными вещами. Теперь она почти не останавливалась, даже не потрудилась взглянуть на них. Она вышла с высоко поднятой головой, зная, что они были мелочными, недалекими женщинами, чье мнение не имело значения.

И все же она ждала и надеялась, что наступит день, обещанный Темняком, день, когда она отомстит тем, кто причинил ей зло.

Король был хуже всех, и она будет наслаждаться болью, которую причинила ему, но она не забудет королеву и ее безвкусных дам.

Она никогда этого не забудет.