Другая жизнь

5

Восьми Лет От Роду

Несмотря на их тяжелое расставание, Алина думала, что будет отчаянно скучать по Мэлу. Они так много времени провели вместе в Керамзине, что казалось невозможным, чтобы она не чувствовала его отсутствие глубоко.

В конце концов, однако, она обнаружила, что слишком занята, чтобы делать что-то большее, чем коротко думать о нем каждые несколько дней.

Ее уроки были трудными, даже если они были интересными. В Керамзине Алина была одной из самых начитанных детей, ее плохое здоровье означало, что она проводила больше времени в скудной библиотеке приюта, чем большинство других сирот. Однако в Маленьком дворце многие дети происходили из благополучных или обеспеченных семей и получили гораздо лучшее образование, поэтому Алина обнаружила, что ей приходится много работать, чтобы не отставать от них.

Маленькая дворцовая библиотека, к счастью, была гораздо более привлекательной, чем библиотека приюта. Там были книги на все темы, которые она могла придумать, выбор столов или удобных сидений, и там всегда было уютно и тепло.

Стиль преподавания Багры включал в себя ужасно много ударов тростью по ноге Алины, когда она не могла сделать то, что от нее требовали, и поэтому она проводила бесчисленные вечера, засиживаясь допоздна, чтобы попрактиковаться со своим светом, заставляя светящиеся шары становиться больше или меньше, и гореть жарче или оставаться прохладными, как лунный свет.

Потом было время с Женей. Было легко проводить время со старшей девочкой – она никогда не заставляла Алину говорить о своих способностях, и она была рада поболтать обо всем, что предлагала Алина, пока она пробовала все более сложные стили на волосах Алины.

Она была измучена, когда ложилась спать каждую ночь, и отвлекалась в течение дня на уроки и тренировки. На самом деле просто не было времени думать о ее жизни в приюте.

Довольно скоро она обнаружила, что привыкла к предсказуемому распорядку дня.

Пять дней в неделю по утрам у нее были уроки – она изучала историю, языки, географию и Теорию Гриши, а также основы чтения, письма и арифметики, – а затем днем она видела Багру и Боткина.

Остальные два дня были предназначены для частной учебы, тренировок и отдыха. Студенты часто встречались у озера, чтобы проверить свои силы и похвастаться друг перед другом, но Алина еще не набралась смелости пойти и присоединиться к ним, ей было неудобно раскрывать свои силы, когда она едва могла вызвать несколько вспышек света.

Тем не менее, по мере того как проходили недели, она с удовольствием обнаруживала, что становится все сильнее, сочетание сытной еды (даже если в нее входило слишком много селедки) и ежедневного использования своих сил превращало ее в гораздо более крепкого ребенка, чем она была в приюте.

Тем временем далеко в Керамзине девятилетний мальчик получал письмо, которое он будет носить с собой каждый день в течение многих последующих лет.

Однако, в то время как Мален Орецев цеплялся за память о своем друге, Алина Старкова находилась в процессе забвения своей жизни в приюте, как и хотел Темняк.

В конце концов, она была Гришей, и Маленький Дворец был ее местом.

Восьми Лет От Роду

Иван и Федор ушли, чтобы присоединиться к Темняку через три недели после того, как Алина начала свои уроки.

Ей не было жаль, что Иван ушел. Казалось, он не одобрял ничего из того, что она делала, если только это не были ее уроки или тренировки. Если она задерживалась за ужином, чтобы поговорить с Женей, он предлагал ей лучше провести время в библиотеке, а если она отправлялась на прогулку в сад с Мари или Надей, он намекал, что она пренебрегает своими тренировками.

Хотя она будет скучать по Федеру. Он был таким веселым, всегда готовым рассказать забавную историю или сказать утешительное слово, если ее уроки с Багрой не прошли хорошо.

Хотя все было в порядке. Теперь она лучше узнавала детей в своих классах, начинала немного лучше понимать свои уроки (кроме Фьердана, это все еще было проблемой) и все больше и больше знакомилась с планировкой Маленького дворца (ей почти никогда больше не требовались указания от ее опричников).

Маленький дворец начинал по-настоящему чувствовать себя как дома.

Восьми Лет От Роду

Опричники Алины редко разговаривали. Ей потребовалось три дня, чтобы выпросить имя (Томек) у одного из них, и она определенно видела очень короткую улыбку на лице другого, когда ей удалось удерживать свой свет в течение целых тридцати секунд, практикуясь в уединенной части дворцовых садов. Однако, за исключением таких кратких моментов, они редко проявляли много эмоций.

Тем не менее, она начала различать их шестерых по тем небольшим проблескам индивидуальности, которые они проговаривали, и в конце концов ей удалось выучить все их имена, в основном спрашивая так часто, что они расстроились и сказали ей.

Томек, скорее всего, ответит на ее вопросы. Виктор улыбался больше всех, хотя это все еще было редким зрелищем. Игорь был серьезен и насторожен, всегда оглядывался в поисках неприятностей. У Леонида был вспыльчивый характер, и хотя он не направлял его на нее, было известно, что он отпугивал Мари и Надю, когда начинал находить их присутствие слишком раздражающим. Павел был невысоким и стройным, как будто порыв ветра мог сбить его с ног, но Алина видела, как он спарринговал с Боткиным, и он был легок на ногах и быстр в ударах. И, наконец, был Дмитрий, который был главным и обладал сверхъестественной способностью точно знать, где находится Алина, даже когда он не смотрел на нее.

Они следовали за ней повсюду, всегда маячили на периферии ее зрения или охраняли ее дверь, когда она была в своей комнате.

Поначалу это показалось ей странным и отталкивающим. Персонал приюта почти никогда не замечал, когда кто-то насмехался над ней, называя ее полукровкой, или если она пропускала ужин, чтобы почитать в библиотеке, или если она бегала только в одной туфле, потому что потеряла другую. Алина не привыкла, чтобы за ней так тщательно присматривали люди.

Впрочем, она довольно скоро привыкла к этому. Это стало просто еще одной частью жизни в Маленьком дворце, одним из правил, принятых для обеспечения ее безопасности.

И если ей иногда удавалось убедить Виктора или Томека стащить выпечку с кухни, чтобы она поделилась ею с Женей, то это был просто бонус.

Восьми Лет От Роду

Темняк вернулся из своего турне по армейским лагерям через шесть месяцев после прибытия Алины в Маленький дворец.

Она узнала эту информацию от Жени, которая, казалось, всегда знала все, что происходило в обоих дворцах.

“Экскурсия прошла хорошо?” - спросила она, потому что это казалось вежливым вопросом.

“Полагаю, достаточно хорошо, - сказала Женя, - никто не кажется нервным, так что, по крайней мере, мы знаем, что Темняк не в особенно плохом настроении”.

Алина только кивнула, а затем вернулась, пытаясь заставить вызванный ею свет разделиться на два шара поменьше.

Она знала, что передвижения войск и планы сражений были важны, но сейчас ее больше всего беспокоило то, что на следующий день Багра произведет на нее такое впечатление, что она больше не начнет использовать свою трость в качестве оружия.

---

Три дня спустя Федор появился в конце урока Боткина, чтобы привести ее в приемную Темняков.

Она слышала, как ее одноклассники перешептывались за ее спиной, когда она уходила с Душераздирающим, ее опричники следовали за ней по пятам. Без сомнения, Мари и Надя позже будут выпрашивать у нее подробности и будут печально разочарованы – Алина не была сплетницей по натуре, и она была особенно уверена, что не хочет начинать сейчас с разговора о Темняке.

Это была недолгая встреча, но Алина была рада увидеть, что ее ждет тарелка с едой. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что на тарелке нет селедки.

“Не привыкай к этому”, - сказал ей Темняк, когда она с удовольствием принялась за бефстроганов, - “В селедке нет ничего плохого".

Алина сморщила нос. Она умоляла бы не согласиться.

Темняк расспрашивал ее о ее занятиях и тренировках с Багрой, выглядя довольным, когда она продемонстрировала ему, наполнив комнату ярким светом.

Он не задержал ее надолго после того, как она закончила есть, отправив ее обратно в свою комнату, как только она подтвердила, что у нее нет никаких проблем или проблем, о которых ему нужно было знать.

Четыре дня спустя он снова уехал, на этот раз на юг, чтобы разобраться с солдатами Шу, которые все дальше и дальше вторгались на территорию Равкана.

Просачивались истории об ужасах, которые были обнаружены в лабораториях Шу, и о зверствах, совершенных вражескими солдатами.

К счастью, новости, которые они получили, вскоре стали более позитивными. Силы Первой и Второй армий оттеснили солдат Шу, и это казалось победой, по крайней мере на данный момент.

Дарклинг отправился прямо с фронта Шу-Хань на север, где Фьерда создавала проблемы, не останавливаясь в Ос-Альте.

Алина удивлялась, как он продолжает идти так неутомимо.

Война, казалось, была бесконечной.

Восьми Лет От Роду

“Уходи, Женя. Я же сказал тебе, что не пойду на ужин.”

“Извините, что разочаровываю, но я не Женя”.

Алина вытерла слезы, увлажнившие ее щеки, прежде чем подняла глаза и пронзила Федера (недавно вернувшегося с фронта Фьердана) упрямым взглядом: “Я все еще не собираюсь ужинать”.

“И почему это так, маленький?”

“Почему я не мог присоединиться к остальным, когда они пошли посмотреть на руины на окраине города?” она потребовала: “это было историческое путешествие, и я действительно хотела поехать”.

Федер подошел и присел на край ее кровати с сочувствующим выражением лица: “Ты знаешь, почему ты не смогла пойти. Мы не могли быть уверены, что это будет безопасно.”

“Там было много Гриши”, - запротестовала она.

“Темняк был очень ясен, Алина. Мы не можем рисковать тем, что вы покинете территорию дворца прямо сейчас, особенно когда вы еще не в состоянии защитить себя.”

Алина хмыкнула. Не то чтобы жизнь в Маленьком дворце была скучной, и она действительно ценила всю ту роскошь, которую получала, но она привыкла к гораздо большей свободе. Там, в Керамзине, вокруг приюта были поля и леса, в которых можно было играть, и очень мало присмотра.

”А теперь, - добавил Сердцеед, - не придешь ли ты на ужин?”

“Я не голодна”, - упрямо настаивала она.

К сожалению, ее слова совпали с громким урчанием в животе.

Федер выглядел так, словно вот-вот рассмеется, и она впилась в него взглядом.

“Ну, может быть, ты сможешь поесть здесь сегодня вечером”, - любезно сказал он, - “Женя должна быть свободна, чтобы присоединиться к тебе. Но вы должны прийти в столовую завтра на завтрак и на все остальные приемы пищи".

“Хорошо", - согласилась она немного неохотно.

Он улыбнулся ей, вставая, чтобы уйти: “Я пришлю Женю с едой, а завтра за завтраком я расскажу вам все о коте, который пытался усыновить Ивана, пока мы были на юге”.

Только когда он ушел, Алина поняла, что на самом деле ничего не добилась, отказавшись спуститься на ужин, кроме возможности поесть в своей комнате с Женей.

Она сделала пометку попытаться обсудить этот вопрос с Темняком, когда он в следующий раз будет в Маленьком Дворце. Конечно, это было не так уж много, чтобы просить, просто иметь возможность время от времени выходить за ворота дворца.

А пока ей придется довольствоваться рассказами Федера и забавным образом раздраженного Ивана, за которым повсюду следует кошка.

Девять Лет

“С Днем рождения, солнышко”, - прощебетала Женя, влетая в комнату.

Алина села на кровати и увидела, как ее подруга положила маленький сверток поверх одеяла: “Женя, тебе не следовало этого делать”.

“Конечно, я должна, - улыбнулась Женя, - ты сделала мне такой красивый шарф на мой день рождения”.

Алина подумала, что шарф, о котором идет речь, ни при каком напряжении воображения нельзя было назвать красивым. Шерсть была довольно янтарного цвета, чтобы соответствовать глазам Жени, но готовое изделие было комковатым, даже если оно, безусловно, будет теплым – вязание никогда не было одной из сильных сторон Алины.

Она взяла сверток и развернула его, чтобы найти маленькую золотую брошь в форме солнца.

“О, это замечательно", - воскликнула Алина.

“Дав – один из Фабрикаторов помог мне с этим".

“Большое тебе спасибо, Женя”.

”Это и тебе тоже, - Женя передала толстый конверт, - мне его дал Томек. Он сказал, что это пришло от Темняка.”

Алина высыпала содержимое конверта на свою кровать. Записки не было, но было около дюжины закладок, украшенных красочными узорами и нежными рисунками солнца тушью. Они идеально подошли бы для того, чтобы отметить ее место во всех книгах, которые она читала в данный момент, гораздо больше подходящих для этой задачи, чем разорванные листы бумаги, которые она использовала в настоящее время.

Она улыбнулась: “Они такие красивые. Что он подарил тебе на день рождения, Женя?”

Ее подруга на мгновение посерьезнела: “Алина, Дарклинг не раздает подарков”.

"Но...” Алина указала на кучу на своей кровати, что было доказательством того, что он это сделал.

“Ты Призыватель Солнца, это другое”, - объяснила Женя.

“Я не понимаю”.

“Не волнуйся об этом, Алина, - сказала ей Женя, - давай, позволь мне сделать тебе прическу, сейчас она похожа на птичье гнездо”.

Алина позволила подтащить себя к туалетному столику, где Женя заплела ее непослушные локоны в длинную косу.

Затем был завтрак с выпечкой, принесенный им Виктором, забавная история, с большим удовольствием рассказанная Женей о неудачном эксперименте Фабрикатора, который вызвал взрыв, в результате которого десять Гриш остались без бровей и волос, прогулка по саду и поездка в библиотеку, чтобы собрать несколько новых книг.

И в промежутке между всем этим прежнее любопытство Алины по поводу того, кому дарит подарки Темняк, было полностью забыто.