Другая жизнь

4

Когда Женя разбудила Алину на этот раз, она не стала стучать, а просто вошла в комнату со своим набором в руке и легонько потрясла Алину.

“Пора вставать, это твой первый день занятий, и ты не хочешь пропустить завтрак”.

Алина чувствовала, как в животе у нее порхают бабочки, одновременно нервничая и взволнованная предстоящим днем.

Женя отвлек ее ворохом новой одежды. Там было нижнее белье, три комплекта облегающих брюк и длинных рубашек (все черного цвета), две пары прочных ботинок и две красивые шерстяные кефты (черные с тонкой золотой вышивкой).

С этого момента у нее не будет Портного, чтобы помочь ей, если только это не особый случай, поэтому она была рада видеть, что вся одежда была простой.

“Брюки и рубашки идут под твою кефту, – объяснила Женя, - в течение следующих нескольких лет тебе не нужно носить свою кефту, когда ты с Боткиным - только когда ты начинаешь боевую подготовку, ты надеваешь ее, так как тебе нужно научиться сражаться, нося ее. Каждый вечер оставляйте брюки и рубашку в корзине у вашей двери, и их будут чистить для вас. Кефты изготавливаются фабрикаторами, и вы можете носить их здесь неделями без каких-либо проблем. Кто-то будет забирать его каждые две недели, чтобы постирать, вот почему у вас есть запасной. И они работают над более изысканной кефтой для вас, для более официальных случаев, но вам не нужно беспокоиться об этом в данный момент”.

Это звучало достаточно просто. Она была только благодарна, что ей не придется надевать ничего столь сложного, как наряды, которые, как она знала, предпочитали королевская семья и богатые лорды и леди двора.

”А теперь, - сказала Женя, - у нас немного времени, но нам нужно поговорить о твоих волосах“.

“Что насчет этого?” - спросила Алина.

Она посмотрела в зеркало. Ее волосы все еще сохраняли блеск и сияние, которые придала им работа Жени, и они казались ей прекрасными.

Портной вздохнул: “Алина, у тебя вообще есть щетка?”

Она слегка покраснела. Расчески и щетки в приюте всегда терялись, и Алина давно привыкла к путанице в своих длинных волосах.

Женя достала щетку из своего набора и протянула ее: “Я подумала, что она тебе может понадобиться”.

Следующие десять минут она провела, давая Алине краткий урок о том, как быстро и легко заплетать волосы, чтобы они не падали на лицо во время занятий с Боткиным.

“Поверьте мне, – предупредила она, - последнее, чего вы хотите, - это бегать с развевающимися волосами, которые падают вам на лицо - в последний раз, когда Мари оставила волосы распущенными на одном из сеансов Боткина, она случайно врезалась в дерево”.

На данный момент Женя убрала переднюю часть волос Алины с ее лица, но оставила остальные распущенными, сказав ей заплести их в косу перед тем, как она отправится на тренировочную площадку.

Алина направилась в ванную, чтобы умыться и переодеться в свою новую кефту. Когда она вышла, Женя от волнения захлопала в ладоши.

“О, ты выглядишь чудесно”.

Алина начала нервничать. Когда она посмотрела в зеркало, то увидела, что на нее смотрит девушка, которую она едва узнала. Ей также напомнили, что ее кефта была такого цвета, который никому, кроме Темняка, никогда не разрешалось носить – она действительно не думала об этом раньше, но теперь ей стало интересно, было ли хорошей идеей так явно выделяться.

“Может быть, мне следовало попросить синий”.

Глаза Жени расширились: “Зачем, во имя всех Святых, ты это сделала, Алина? Для Темняка большая честь позволить тебе носить его цвет.”

“Я просто … Я ничейная сирота из Керамзина, Женя. Я не такой, как все думают.”

“Вы - Алина Старкова. Ты - Призыватель Солнца, - заявила Женя, - тебе просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть”.

Она ценила попытки Портного утешить ее, но это не полностью подавило ту часть ее, которая задавалась вопросом, не было ли все это просто случайностью, и она скоро будет разоблачена как мошенница.

“Пойдем, - Женя потянула ее к двери, - тебе станет лучше, как только ты поешь”.

Алина не была так уверена в этом, но все равно последовала за Женей по лабиринту коридоров, заколебавшись только тогда, когда они достигли двойных дверей, ведущих в столовую.

“С таким же успехом можно покончить с этим”, - тихо сказала старшая девочка, - “просто помни, ты не обязана им ничего говорить, если не хочешь”.

Комната, ранее гудевшая от болтовни, затихла, когда они вошли.

Алина потянулась к Гене, благодарная, когда другая девушка ободряюще сжала ее руку в ответ.

Обитатели комнаты пристально смотрели на черную кефту Алины, очевидный признак ее отличия. Некоторые из них были любопытны, другие взволнованы, некоторые казались расчетливыми. Симпатичная темноволосая девушка в синей кефте, примерно ровесница Жени, свирепо посмотрела на нее, как будто само существование Алины оскорбляло ее.

Короткая прогулка от двери до пустых мест в дальнем левом углу зала показалась намного длиннее, чем должна была быть, тем более что шум снова усилился, на этот раз явно из-за нее.

Как уже отмечала Женя, большинство присутствующих Гриш сидели в соответствии с их Порядком. Только в небольшой группе взрослых Гриша, включая Ивана, в одном углу комнаты была смесь красных, синих и фиолетовых кефт.

“Видишь, - сказал Портной, когда они сели, - не так уж и плохо”.

“Они говорят обо мне, не так ли?”

Женя пожала плечами: “Они все время говорят обо мне. Я научился игнорировать их".

Алина немного позавидовала поведению своей подруги. У Алины была практика игнорировать насмешки, которым она иногда подвергалась в приюте, но они все еще причиняли боль и всегда беспокоили ее.

В животе у нее заурчало, и она решила, что лучше всего будет отвлечься едой.

Она налила себе немного чая, а затем оглядела предложенную еду, с гримасой ткнув пальцем в одно из блюд.

“Не любитель селедки?” Женя засмеялась.

“Что случилось с выпечкой, которую мы ели раньше?” - печально спросила она.

“Особый случай. Темняку нравится, чтобы мы большую часть времени ели крестьянскую еду, чтобы проявить солидарность с народом Равкана и держать нас в смирении”.

Это было понятно. И здоровее тоже. Однако Алина все еще мечтала о выпечке.

Она вздохнула и насыпала немного гречневой каши в миску, добавив сверху горсть ягод.

Алина была примерно на полпути к своей еде, когда услышала скрип стула по полу.

Федер сел с другой стороны от нее с добродушной улыбкой на лице: “Доброе утро, мисс Старкова, Женя”.

“Вы можете называть меня Алиной", ” предложила она.

Он кивнул и снова улыбнулся. Иван мог быть пугающим, но она начинала думать, что Федер был скорее солнечным шаром, чем она, предполагаемая Призывательница Солнца.

Алина вернулась к своей еде, когда двое других начали говорить о новом изобретении, созданном Фабрикаторами, о том, что они назвали теплицей, которая, по-видимому, позволит выращивать фрукты и овощи даже в течение долгой, холодной равканской зимы.

Как только они покончили с завтраком, Женя встала и виновато посмотрела на Алину: “Извини, мне пора идти. У опричников есть копия вашего расписания, и они могут показать вам, где вам нужно быть”.

”Не волнуйся, - сказал Федер, - я пойду с ней на первый урок”.

Алина благодарно улыбнулась. У нее не было проблем со своими опричниками, но их почти постоянное молчание могло нервировать.

Федер болтал с ней, пока они шли в класс истории.

Он сказал ей, что он из Полицейской, города к югу от Ос Альты. Он был на десять лет старше ее и приехал в Маленький дворец, когда ему было шесть лет. Когда пришло время для него специализироваться, он предпочел быть Душераздирающим, а не Целителем, потому что чувствовал, что будет более полезен Равке как солдат.

Федер и Иван были в паре с тех пор, как Федер начал боевую подготовку шесть лет назад, и оба они были помощниками Темняка, иногда путешествуя с ним в поле, а иногда выполняя различные миссии от его имени. Трудно было представить, чтобы веселый Федер и стойкий Иван ладили, но в голосе Федера звучала искренняя привязанность, когда он говорил о другом Страдальце.

Он благополучно доставил ее в класс, ласково похлопав по плечу, когда уходил.

Она вошла в комнату с некоторым трепетом и чуть не выпрыгнула из кожи, когда по обе стороны от нее появились две девушки примерно ее возраста.

“Так приятно с вами познакомиться", - сказал один из них.

“Очень рад, что ты здесь", - добавил другой.

“Я Надя, я Скволлер".

“Мари, Инферни”.

Они говорили все это на максимальной скорости и с широкими ухмылками на лицах.

“Я Алина", ” ответила она, - "Э-э... приятно познакомиться”.

На мгновение они, казалось, были слегка разочарованы тем, что она не сказала больше, не дала никаких намеков на то, в чем может заключаться ее сила. Однако это продолжалось недолго, и они потащили ее за собой, чтобы усадить рядом с собой, рассказывая ей все о темах, которые они недавно изучали.

Алина была благодарна, осознав, что она действительно знала кое-что из того, что они изучали. В Маленьком дворце основное внимание уделялось истории Гриши, но они также должны были изучить общую историю Равки и окружающих ее стран.

Когда пришла учительница, она задала классу немного почитать, а затем подозвала Алину к своему столу. Кефта женщины была красной с серой вышивкой, что означало, что она обучалась Целительству и, вероятно, работала в Маленьком Дворцовом лазарете, когда не преподавала.

Она дала Алине список самых последних тем, которые они изучали, стопку заметок и список действий, которые ей нужно было выполнить.

“Не нужно беспокоиться, - успокоила она Алину, увидев, как в ее глазах нарастает паника, - работайте с ними в своем собственном темпе. У вас будут экзамены по другим предметам, но по истории мы просто стараемся обеспечить, чтобы каждый студент имел практические знания по соответствующим историческим темам. У нас дети приходят в разном возрасте, и непрактично быть слишком структурированными на наших уроках”.

Алина не могла видеть Женю за обедом, поэтому она сидела с Мари и Надей, позволяя их праздной болтовне омывать ее, пока она думала о прошедшем дне.

Другие дети в ее классах были так сосредоточены. Никто никогда не обращал особого внимания на спорадические уроки, которые они получали в приюте, и было немного жутко видеть детей восьми и девяти лет такими тихими и внимательными. Тем не менее, то, что они изучали, было, по общему признанию, более интересным, чем обычная школьная работа, и их учителя, безусловно, были более увлечены, чем измученные женщины, которые давали сиротам уроки в Керамзине.

“Багра учит вас двоих?” - спросила Алина.

“Больше нет, - объяснила Надя, - она тренирует всех новых Гриш в течение нескольких месяцев, но потом мы ходим на занятия по собственному Заказу, которые преподают некоторые из старших Гриш”.

Там она сделала паузу, явно надеясь, что Алина воспользуется возможностью объяснить, с кем она будет тренироваться, как только закончатся уроки Багры. Алина, однако, не клюнула на приманку, хотя бы потому, что была слишком отвлечена вопросом, придется ли ей остаться с Багрой на все время учебы – в конце концов, не было других Призывателей Солнца, у которых она могла бы учиться.

Она молча доела остаток своей еды, а затем встала, чтобы отправиться на урок с Багрой.

“Берегись ее трости”, - напомнила ей Мари, когда один опричник пошел впереди, а другой занял место позади нее.

---

Каменная хижина без окон перед Алиной казалась странно пугающей, и она с опаской подошла к двери, в то время как ее опричники расположились неподалеку.

Она постучала, но ответа не последовало. Когда она постучала снова, громко, и ничего не услышала, она собралась с духом и толкнула дверь.

Волна жара накрыла ее, и Алина почувствовала, что начинает сильно потеть в своей шерстяной кефте. Когда ее глаза начали привыкать к темноте, ей удалось разглядеть узкую кровать, таз и плиту.

Два стула стояли в центре комнаты, рядом с большой печью, в которой горел огонь.

“Закрой дверь, девочка. Ты выпускаешь тепло наружу.”

Алина подскочила от этого голоса, не видя в комнате никого, кроме себя. Однако она поспешила закрыть дверь, а когда обернулась, то наконец увидела обладателя голоса.

Она выглядела одновременно древней и молодой. Ее лицо было острым, кожа упругой и гладкой. Ее спина была прямой, а угольно-черные волосы не были испорчены ни единой серебряной прядью. Тем не менее, свет костра придавал ей жуткий, почти скелетообразный вид, и она сжимала свою печально известную трость, которая, казалось, была сделана из серебристого окаменелого дерева.

Она поманила Алину вперед, к свету костра: “Итак, ты Призыватель Солнца. Давай-ка на тебя посмотрим.

Алине на самом деле не хотелось приближаться к этой пугающей старухе, но тон Багры не допускал отказа.

“Хм, - сказала она, оглядывая Алину с ног до головы, - в тебе не так уж много”.

Алина не думала, что Багра должна была так удивляться. Она была восьмилетней сиротой, которой посчастливилось иметь крышу над головой, но она всегда страдала от плохого здоровья и недостатка полноценного питания.

“Ну что, девочка, ты немая?” - спросила Багра, когда Алина промолчала.

“Нет", ” ответила она.

Просто напугана, подумала она про себя.

Багра вздохнула: “Давай посмотрим, что ты тогда сможешь сделать”.

Она схватила запястье Алины одной костлявой рукой, и уверенность затопила ее, как это было с Темняком, если не с такой же силой.

Солнечный свет ворвался в комнату, мерцая на каменных стенах хижины.

Это исчезло в тот момент, когда Багра отпустила ее, в комнате снова стало темно.

”А теперь, - сказала Багра, - позвони сам”.

Это было не так просто, как, по мнению Багры, должно было быть.

Алина напряглась, вспотела и сосредоточенно скривила лицо, но, казалось, ничего не произошло, даже когда Багра ударила ее тростью по ноге.

“Какая польза от Призывателя Солнца, который не может призывать?”

“Я только что узнала, что я Заклинатель Солнца”, - запротестовала она.

Багра только вздохнула и заставила ее попробовать еще раз... и еще, и еще.

Когда свет не загорелся, учительница жестом велела ей снова подойти ближе.

“Вспомни, каково это”, - сказала она Алине, когда ее рука снова сомкнулась на запястье, - “Попробуй найти, откуда исходит свет".

Солнечный свет снова залил комнату, и она сделала, как ей сказали, пытаясь точно почувствовать, каково это - призывать свет.

Багра отпустила мгновение спустя: “А теперь попробуй еще раз”.

Алина глубоко вздохнула, сложила руки вместе и попыталась ощутить свет внутри себя.

Прошло несколько секунд, но потом она что-то почувствовала. Она схватила его, и между ее ладонями замерцал свет.

Ее сосредоточенность была нарушена восторгом, и свет исчез через несколько мгновений после того, как появился.

“Ну, это уже кое-что, - сказала ей Багра, - хотя трудно представить, какая от этого будет польза против Складки”.

Алина все равно улыбнулась. Она сама вызвала свет – это не было случайностью или ошибкой.

“Я действительно Гриша", ” прошептала она.

“Ну, конечно, ты такая, девочка”, - сказала Багра, используя свою трость, чтобы еще раз ударить ее по голени. “Кем еще ты себя считала, мышью? А теперь, уходи, завтра я хочу, чтобы ты подержал этот свет дольше, чем несколько жалких секунд”.

---

Алина пружинистым шагом направилась к тренировочной площадке. Света, который она призвала, было немного, но он принадлежал только ей, без какой-либо помощи ни Темняка, ни Багры.

Она пришла немного раньше, поэтому заплела волосы так, как ее научила Женя, и села на одну из скамеек, чтобы подождать.

Довольно скоро прибыли другие дети. Она узнала Надю, Мари и Сергея, но остальные были размытым пятном имен и лиц, которые она была уверена, что скоро забудет.

Боткин разделил их всех на две команды и начал объяснять правила Лапты. Это была знакомая игра с битой и мячом, в которую часто играли некоторые дети в приюте, хотя сама Алина никогда не участвовала в ней.

Прошло несколько минут, и Алина вспомнила, почему она никогда не играла в Лапту – у нее почти не было сил для этого.

Боткин подозвал ее, когда до начала игры оставалось всего пять минут. Он ясно заметил, как медленно она двигалась и как запыхалась.

“Маленькая девочка не сильная".

“Я много болела, - пробормотала она, слегка защищаясь, - я привыкла ходить, а не бегать".

“Регулярное использование твоих способностей поможет, - сказал он ей, - но сейчас тебе следует делать более спокойные упражнения”.

Алина на самом деле не хотела делать что-то другое с другими учениками, но она предположила, что это лучше, чем потенциально упасть в обморок посреди урока. И, по крайней мере, теперь она знала, что, надеюсь, скоро станет сильнее.

К ее удивлению, Боткин сам сел рядом с ней, пока остальные продолжали свою игру, показывая ей несколько растяжек и менее напряженные упражнения, которые она могла бы выполнять в течение следующих нескольких недель, пока не наберется немного сил.

Пока она пыталась копировать его движения, он научил ее нескольким основным словам и фразам на шу. Она была очень маленькой, когда умерли ее родители, и у ее матери никогда не было возможности научить ее какому-либо языку, поэтому было приятно чувствовать какую-то связь с женщиной, чье лицо она едва помнила.

Она сильно запиналась из-за произношения, но к тому времени, когда урок подошел к концу, Алина смогла, запинаясь, с акцентом Равкана, попросить выпить, назвать свое имя и пожелать доброго утра.

---

Когда она, спотыкаясь, возвращалась в свою комнату после урока Боткина, Алина не заметила девушку на своем пути, и они с глухим стуком столкнулись.

Ее опричники шагнули вперед, но не стали вмешиваться. Алина подумала, что они могли бы предупредить ее о том, что должно было произойти, но, возможно, их обязанности простирались просто на то, чтобы останавливать потенциальных убийц и не мешать ей стать жертвой собственной беспечности.

“Прости, прости", - заикаясь, пробормотала Алина.

Она чуть не застонала, когда подняла глаза и поняла, что столкнулась с темноволосой девушкой, которую, как сказала ей Надя Холд, звали Зоя.

“Прости”, - повторила она, надеясь, что на этом все закончится.

Зоя усмехнулась и наклонилась ближе, так что только Алина могла слышать ее слова: “Я полагаю, это было слишком, чтобы надеяться, что у тебя будет хоть капля милосердия. Неважно, какого цвета кефта на тебе, ясно, что от тебя все еще воняет приютом".

Затем Скволлер перебросила свои идеально уложенные блестящие локоны через плечо и умчалась, не сказав больше ни слова.

Алина вздохнула, когда прошла остаток пути до своей комнаты. Было немного обидно, что Зоя, казалось, испытывала к ней необоснованную неприязнь, но она привыкла к насмешкам со стороны других детей. Она просто сделает все возможное, чтобы как можно больше избегать старшей девочки.

Женя не пришла на ужин, но Федор сел рядом с ней, чтобы спросить, как прошел ее день.

Она была рада поболтать с добродушным Сердцеедом, хотя и немного расстроилась, что он потащил с собой Ивана.

Федер задавал вопросы так, как будто ему было искренне интересно, в то время как Иван только пристально допрашивал ее.

”Это ее первый день, Иван, - Федор добродушно толкнул локтем мужчину рядом с собой, - дай ей привыкнуть”.

“Она должна усердно тренироваться, чтобы справиться со Складкой”, - возразил Иван.

“Ей восемь лет”, - решительно сказал Федер, закатив глаза, - “она не будет приближаться к Загону в течение многих лет”.

Взгляд Алины метался между ними, пока они препирались. В течение нескольких минут она думала, что у них может быть настоящая ссора, но затем Федер прошептал что-то, чего она не расслышала, и, хотя Иван не улыбнулся, выражение его лица немного смягчилось.

Федер, должно быть, обладает сверхспособностями, подумала она, чтобы иметь дело с серьезным, сварливым Иваном.

Они спокойно доели остаток ужина, и когда Алина ушла со своими опричниками, ей удалось найти в себе силы быть достаточно вежливой, чтобы пожелать Ивану доброго вечера после того, как она более дружелюбно попрощалась с Федором.

Только после того, как она умылась, надела ночную рубашку и забралась в огромную кровать, в которую все еще не могла поверить, что она принадлежит ей, она мельком подумала о Мэле в Керамзине.

Она ясно представила его лицо – смеющееся, улыбающееся... Холодно нахмурившееся, когда он понял, что она Гриша.

Нет, она не хотела думать о Мэл, не сейчас.

Ее день был утомительным, но и замечательным тоже. Она вспомнила тот момент в хижине Багры, когда призывала свою силу без усиления, видела свет, который она принесла. Это заставило ее почувствовать, что она действительно принадлежит Маленькому Дворцу.

Что такого плохого, подумала она, в том, чтобы быть Гришей?

Когда она спала, ей снился только свет, танцующий вокруг нее.