Другая жизнь

3

Александр был в своем Военном кабинете, обсуждая передвижения войск с некоторыми из своих Гришей, когда объявили о посыльном.

“Мой соверенный”, - мужчина склонил голову, голос дрожал.

"что это?" - холодно спросил он.

“Я принес сообщение от Кати Зайцевой”.

Он знал Катю. Она была талантливой Сердцеедкой, которая недавно родила своего первого ребенка и некоторое время работала экзаменатором, планируя вернуться на работу, когда ее ребенок немного подрастет. Она была разумной и умной, вряд ли стала бы беспокоить его по пустяковому поводу.

“Продолжай”.

Мужчина нервно оглядел комнату, полную дюжины гриш и горстки опричников. Очевидно, он полагал, что сообщение содержало конфиденциальную информацию – правда это или нет, еще предстоит выяснить.

“Иван, Федор, останьтесь. Остальные из вас – вон”.

Комната быстро опустела, и Александр снова сосредоточил свое внимание на посыльном: “Говори”.

“Экзаменаторы посещали детский дом в Керамзине, чтобы проверить детей. Они нашли там девушку.”

“Катя полностью осведомлена о протоколе, когда обнаруживается ребенок Гриша, и ей не нужно отправлять посыльного. Что еще?”

“Девушка... девушка...”

В комнате потемнело, тени поползли вперед, доказывая растущее раздражение Александра.

“Девушка сделала свет", ” воскликнул мужчина.

“Что ты сказала?” - спросил он едва слышным шепотом, но его было легко услышать в тишине комнаты.

“Они проверили девушку, и она осветила комнату”.

Что-то взревело внутри Александра. Наконец-то, после стольких лет, Призыватель Солнца.

“Где эта девушка?”

“Они везут ее сюда. Они не слишком отстали от меня, наверное, всего на шесть часов или около того.”

“Иван, Федор, будьте там, чтобы поприветствовать их, когда они прибудут, и приведите их в мою приемную. Тем временем мы вышлем нескольких опричников им навстречу и поможем охранять их карету на последней части пути – в штатском, без униформы, я не хочу привлекать никакого внимания”.

Иван и Федор склонили головы и вышли из комнаты. Посланник остался, все еще слегка дрожа, пока Александр не махнул рукой, отпуская его.

Всего несколько часов, и она будет здесь. Призыватель Солнца, которого он так долго ждал.

Он позволил себе удовлетворенно улыбнуться, глядя на карту Равки, лежащую перед ним на столе.

Все вот-вот должно было измениться. Планы, которые он строил годами, десятилетиями, столетиями, наконец-то могли осуществиться.

Он подошел к письменному столу в углу комнаты и отпер один из ящиков, достав оттуда маленькую фигурку из светлой березы в форме солнца. Он заказал его почти семь десятилетий назад, когда этот Военный зал был закончен, и с тех пор он собирал пыль, пока он ждал и ждал.

Он поместил фигуру поверх карты в том месте, где был отмечен Маленький дворец, рядом с куском черного дерева, который изображал его самого.

Все становилось на свои места. Правда, Заклинатель Солнца был ребенком, и пока ничего нельзя было сделать, кроме как. для такого взрослого, как он, пять или десять лет значили очень мало.

Скоро, подумал он про себя, скоро Гриша будет в безопасности. Скоро Шу Хан и Фьерда научатся по-настоящему бояться нас, и Равка победит.

Теперь все начинало складываться воедино.

Его Заклинатель Солнца была маленькой болезненной девушкой, совсем не похожей на мифическую фигуру света, о которой рассказывали истории и легенды.

Впрочем, у него не было никаких проблем с ее внешностью. Правильное питание и регулярное использование ее дара скоро превратят ее в более крепкого ребенка, и у нее было достаточно времени, чтобы вырасти – в конце концов, ей было всего восемь лет.

За несколько часов до ее прибытия в Маленький дворец он тщательно обдумал, как лучше поступить с ней.

Дети вообще его раздражали. Они были непредсказуемы, склонны к истерикам, неспособны понимать сложные аргументы и не способны позаботиться о себе. Однако это был не просто ребенок, а Призыватель Солнца – он должен был действовать осторожно.

Он хорошо знал о своей репутации. Его Гриша любил его, но они тоже боялись его, как и должны были. Однако эта девушка была бы другой. Конечно, она должна уважать его, но однажды она станет самым близким к нему человеком, которого он мог бы иметь, и он не особенно хотел пугать ее.

В конце концов Александр нашел верный баланс. Он был внушителен, но вежлив, холоден, но позволял проявлять некоторую расчетливую доброту.

Он назвал ее солнышко, чтобы успокоить. Он не рассердился, когда она разволновалась и начала плакать, только отослал ее в постель отдохнуть. Он дал ей несколько ответов, которые она хотела, чтобы казалось, что он доверяет ей. Он изложил свое назначение охранников с точки зрения ее безопасности. Когда они посетили Большой дворец, он посеял в ее сознании семена некомпетентности короля, хотя даже ребенку вряд ли требовалось много поощрения, чтобы увидеть расточительный избыток и неумелость династии Ланцовых.

Его обязанности генерала Второй армии надолго удерживали его вдали от Маленького дворца. Чего он хотел, так это убедиться, что Алина Старкова безоговорочно доверяла ему и оставалась там, где он (или его люди) могли присматривать за ней, пока она тренировалась.

Пройдут годы, прежде чем у нее хватит сил надеть усилитель и войти в Лоно Церкви, но он не хотел, чтобы она ушла или была похищена до этого. Когда придет время, ей нужно будет полностью поверить в его видение будущего.

Однако в настоящее время Александру больше всего беспокоила привязанность, которую она испытывала к своей подруге, отказавшейся вернуться в приют, где ее обнаружили.

Просьба девушки написать своему другу была проблемой, которой он не ожидал. Сначала он пытался полностью отделаться от нее, но ее огорчение подсказывало, что запрет ей вообще что-либо посылать может вызвать еще больше проблем в будущем. Последнее, что ему было нужно, это чтобы она провела годы, беспокоясь из-за отсутствия завершенности.

Она была еще так молода. Было очевидно, что ему бесполезно пытаться объяснить ей множество причин, по которым переписка с ее старым другом была плохой идеей. Во-первых, шпионы могли легко перехватить письма, и он хотел как можно дольше держать Алину Старкову в секрете. Кроме того, в долгосрочной перспективе ей было бы намного легче разорвать связи с любыми друзьями, отказавшимися – он подозревал, что она будет жить так же долго, как и он, и ей не стоит отвлекаться на мальчика, который скоро превратится в пыль, короткую интерлюдию в ее вероятной вечной жизни.

Компромисс, позволивший ей написать одно письмо, казался лучшим выходом. Она была бы удовлетворена тем, что выполнила свой долг перед подругой, и тогда, надеюсь, позволила бы себе полностью принять жизнь в Маленьком дворце.

Он, конечно, проверил письмо, чтобы убедиться, что в нем нет ничего опасного.

К счастью, оно было коротким, как и просили, и, казалось, состояло в основном из повторных извинений Алины.

Он насмехался над мыслью, что она должна чувствовать необходимость просить прощения у мальчика за то, что она не могла контролировать, за то, что делало ее более особенной, чем любая незначительная отказавшаяся когда-либо будет.

Этот Малиен Орецев явно был глупым мальчиком, без которого его маленькому Призывателю Солнца было бы намного лучше.

“Держите ее подальше от Большого дворца, - сказал Александр, когда его люди закончили собираться вокруг него, - если король будет настаивать на еще одной встрече или Аппарат начнет вынюхивать, задержите их и пришлите ко мне гонца”.

Шестеро других мужчин в комнате кивнули. Он собрал опричников, которые теперь будут охранять Алину, чтобы дать им инструкции на время его отсутствия. Он рассчитывал, что будет путешествовать, чтобы посетить различные армейские лагеря, по крайней мере, в течение четырех месяцев, хотя, скорее всего, это будет шесть, и он хотел убедиться, что они понимают свои обязанности.

“Мисс Старкова не должна покидать территорию дворца. Если она спросит, то это для ее безопасности. Если это ее не удовлетворит, то вы можете сказать ей, что она может поговорить со мной по моему возвращению. Если по какой-то причине она попытается уйти самостоятельно, то ее следует запереть в своей комнате, и только Гене Сафину будет разрешено посещать ее, опять же, для ее собственной безопасности”.

Он протянул им всем листы бумаги: “Это ее расписание. Если она столкнется с какими-либо серьезными трудностями, то поговорите с Иваном или Федором, если они здесь, или пришлите ко мне посыльного”.

“Ты можешь оставаться в тени на ее регулярных уроках, - добавил он, - но я хочу, чтобы ты был рядом всякий раз, когда она будет тренироваться с Багрой. Если старуха начнет говорить что-нибудь... опасное, то Алина не должна ее видеть, пока я не вернусь и не поговорю с ней.”

Его мать была единственным человеком, которого он изо всех сил пытался прочесть. Она, вероятно, была самым большим препятствием в его стремлении обеспечить, чтобы Алина развила свою силу, но оставалась в безопасности под его контролем. Багра часто была сама себе законом, и она удручающе отрицательно относилась к его планам на будущее.

Инстинкты подсказывали ему, что, если Багра собирается вмешаться и попытаться убедить Алину вырваться из его объятий, она подождет, пока девочка подрастет и сможет сама о себе позаботиться. Тем не менее, не помешало бы проявить осторожность в этом вопросе.

“Прежде всего, ” заключил он, - держите ее здесь в безопасности".

“Да, мой соверенный", - хором пообещали они все.

Он не тратил свое время на угрозы, подробно описывающие, что с ними случится, если Алину похитят или серьезно повредят. Все его опричники знали о его силе, и все они прекрасно понимали, какую цену он заплатит за неудачу.

Не слишком далеко, прямо по коридору, он знал, что Алина Старкова будет готовиться к своему первому дню занятий.

Возможно, ее мысли будут заняты письмом, которое кто-нибудь из его людей отвезет Керамзину, когда они будут проезжать через этот район через несколько недель.

Однако вскоре она будет достаточно занята, чтобы думать только о своих уроках и о том, как научиться называть ее светом.

Детский разум был податлив. Со временем и небольшой работой девушка скоро забудет свою старую жизнь и примет новую.

Он обеспечит это.