Семейная сага. Начало

2 продолжение

Дэн проснулся рано утром, но, пролежав долгое время, вспомнил прошлую ночь. Его день рождения и празднования в отцовском доме четко запечатлелись в его памяти, и он знает, что они останутся такими же на всю оставшуюся жизнь. Столько впечатлений никогда не пропадет зря. Прогуляйтесь по саду и станьте как Джессика. .. Однако его желание к ней становится его постоянным спутником, как и его любовь к ней. Он любит ее, это чувство для него в новинку. Он никогда раньше не испытывал ничего подобного, и эти чувства заставляли его чувствовать себя счастливым и напуганным. Ему нравится ее видеть, даже самое короткое время. Когда она увидела его, его сердце колотилось как сумасшедшее. Если он может провести с ней минуту наедине, не говоря о любви, просто глядя ей в глаза и говоря о том, что кажется самым важным тривиальным делом в жизни, тогда он чувствует, что может сдвинуть любую гору за остаток дня. и преодолеть любые препятствия. И, может быть, если бы он вдруг откуда-то узнал, что она вчера была рядом с ним в саду, собирая брошенные им цветы, это ему о многом расскажет, и он примет решительные меры. Но теперь он просто бродил вокруг, гадая, не хочет ли он оборвать все связи. Во-первых, Джессика встречается с его другом, а во-вторых, Клэр была с ним до недавнего времени, у Дэна не было причин расставаться с ней.

Но он появился вчера. Грязные сцены в гостиной и спальне наверху даже сейчас вызывают у него отвращение. Если бы он поступил по-своему, он больше никогда ее не увидел бы ни при каких обстоятельствах. Она вела себя как проститутка, хотя, возможно, не до конца понимала этого. Возможно, в ее глазах такое поведение вовсе не считается аморальным. Должно быть, она выросла в таком духе. Но это маловероятно. Дэн знал, что Клэр получила образование в университете в Великобритании, где существует очень строгая дисциплина. И более вероятно, что она сделала это намеренно. Что толкнуло ее на такую подлую глупость даже на приеме в отцовском доме? Скорее всего, она заметила, что он заботится о Джессике. Женщинам это легко заметить.

«Если она отпустит меня одного, все будет хорошо», - подумал он, растягиваясь на кровати. -Все будет намного проще. Это хорошо для нас обоих. Но она не отпустит, потому что она бриллиант, которому нужна рамка. Если она выйдет за меня замуж, мои деньги могут быть ей выплачены. Но этого никогда не случится. Я не позволю этому случиться. И мой отец. Самое главное, Джессика этого не допустит. .. Пора положить конец этому фарсу. Чем раньше я это сделаю, тем лучше. "

Дэн радостно встал с постели и пошел в ванную. Сорок минут спустя он позвонил в дверь Клэр.

Она открыла ему дверь в вечернем платье, которое носила с ним вчера на приеме, все еще сонная. Она, должно быть, расстроена и даже не может снять одежду. Ее волосы были небрежно задрапированы, а плечи обрамляли беспорядок из золотых волн. Она не смывала макияж и не наносила его на определенные части лица. Она была очень бледной. Дэн никогда раньше не видел ее такой, и в его голове вспыхнула вспышка света: возможно, у него сейчас был такой важный разговор, что она на самом деле не думала об этом. Очевидно, Клэр вчера действительно переборщила, не считая собственных сил.

- Привет, Клер! - Спокойно произнес он, чтобы не напугать ее своим решительным тоном.- Как дела?

Она приложила палец к губам и прошептала:

- Тссс... Не так громко. У меня голова раскалывается, а ты орешь так, что мертвого поднять можно.

- Но я не ору, - негромко произнес Дэн. - Можно войти? Хотя бы для того, чтобы помочь тебе?

Не говоря ни слова, она пропустила его в квартиру, а сама поплелась в спальню, где снова плюхнулась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Дэн посмотрел на будильник, стоявший на тумбочке возле кровати. Стрелки показывали половину десятого. Он покачал головой, словно говоря себе, что так дело не пойдет. И он не собирается сидеть здесь и ждать, пока она придет в себя, что, видимо, будет очень и очень не скоро.

Мужчина легонько потряс ее за плечо, но она не подавала никаких признаков жизни. Он и не представлял, что можно так быстро отключиться, но надо приводить ее в чувство. Сама она, кажется, не хочет себе помочь. Тогда он взял ее на руки и понес в ванную. Клер тут же пришла в себя и начала отчаянно на него ругаться:

- Что ты делаешь, черт тебя побери?! Куда ты меня несешь? Отпусти немедленно! Не то я вызову полицию, и они тебя арестуют за нарушение частной собственности! Слышишь, что я говорю, болван ты этакий?! Отпусти меня!

- Не отпущу, - упрямо возразил Дэн. - Тебе же лучше будет. Ты, что, не понимаешь?

- Не понимаю и понимать не хочу. Мне плохо, у меня сейчас голова треснет. Оставь меня в покое!

- Если тебе так плохо, как ты говоришь, то замолчи и дай мне сделать то, что я собираюсь сделать. Не то я брошу тебя здесь одну, - отругал ее Дэн, ногой открывая дверь ванной.- А сейчас постой минутку на ногах, если сможешь. Я наберу воды в ванну и помогу тебе раздеться. Потом тебе станет лучше.

Пока набиралась вода, Дэн нашел на ее полках флакон с тонизирующими добавками и немного вылил в воду, отчего вода сразу стала превращаться в пену, и приятный аромат заполнил комнату. Затем он быстрыми методичными движениями раздел ее, а в ванну она забралась сама, тут же погрузившись на мгновение с головой под воду. Он посмотрел на нее с улыбкой, потом повесил на вешалку махровый халат и большое полотенце.

- Я пойду сварю кофе, пока ты будешь принимать ванну. Ладно?

- Только никуда не уходи, - испуганно проговорила она, точно маленький ребенок, которому накануне ночью приснился кошмар.

- Не уйду, - ответил он, решив пока не говорить ей об истинной цели своего визита.

Он решил, что так она быстрее оправится от тяжкого похмелья, и они смогут спокойно поговорить.

Когда Клер вышла из ванной, вид у нее был более здоровый. Она улыбалась, и Дэну на мгновение стало не по себе от того, по какой причине он пришел. Но рано или поздно они все равно бы расстались. Так почему бы не сделать этого сейчас?

Он поставил на стол кофейник и, как заправская хозяйка, достал из тостера свежие тосты. Затем снял фартук и посмотрел на нее.

- Почему ты на меня так смотришь? - Спросил он.

- Где ты нашел этот фартук? - Улыбаясь, спросила девушка.

- В шкафу, - отозвался Дэн. - Не хотелось запачкаться. Мне ведь потом нужно заехать в офис к отцу.

- Ты выглядишь в нем нелепо, - заметила она.

- Спасибо за комплимент. Тебе уже лучше?

- Да, намного. Ты меня просто спас.

- Ничего подобного. Тебе нужно было сделать это еще вчера.

- Вчера у меня не было сил.

- Зачем было тогда так напиваться?

Вопрос прозвучал спокойно, словно Дэн не предъявлял никаких претензий, но намек был понятен, и Клер так недобро посмотрела на него, что он предупредительно замолчал.

- Садись завтракать.

Она послушно села за стол, но вид еды вызывал у нее тошноту, и она лишь вежливо покачала головой в знак отказа.

- Выпей хотя бы кофе. Он тебе необходим, - повелительно сказал Дэн.

Клер неторопливо размешала сахар в чашке с кофе и сделала пару глотков.

- Ты ведь не просто так пришел? - Вдруг произнесла она.

Он вскинул на нее восхитительные голубые глаза, и она сначала было пожалела, что затеяла этот разговор первой. Возможно, ему надо было сделать это первым, чтобы потом она могла проанализировать его вопросы и упреки и вовремя отразить их. Но ей ни за что не хотелось быть жертвой его нареканий, не хотелось чувствовать себя виноватой, хотя она прекрасно знала, что была очень виновата. И в то же время, Клер отчетливо осознавала, что причиной ее вчерашнего поведения стал сам Дэн. Да, он пришел с ней на прием. Да, он был предупредительно вежлив с ней и не оставлял ее ни на минуту. Пока не пришла Джессика. Клер и понятия не имела, что ее подруга будет там. Сначала это открытие повергло ее в шок, и она попросту растерялась, но когда поняла, что кроме Дэна ее пригласить было не кому, это взбесило ее до невозможности. Она заметила, что Дэн все больше и больше уделяет внимание Джессике, и если бы не Максвелл, он бы вообще не отходил от нее.

Дэн долго молчал, прежде чем ответить, но молчание это не могло длиться вечно. Когда-нибудь надо было начать этот неприятный разговор.

- Ты права, - со вздохом сказал мужчина. - Я хотел поговорить с тобой. О вчерашнем вечере. В принципе, этот разговор назревал давно, а мой день рожденья просто дал очередной повод для разговора.

- Хорошо, что ты так откровенен. Я надеюсь, что ты будешь таким откровенным и дальше, - проговорила она, отпивая кофе.

- Да, - подтвердил Дэн, глядя ей в глаза.

Взгляд его был жестким и не сулил ничего хорошего. Клер моментально поняла, о чем пойдет речь и вся внутренне ощетинилась, готовясь обороняться. В конце концов, это ее право, такое же, как его право - обвинять ее.

- Можно я сначала допью кофе? - Холодно спросила она.

- Конечно, - также не тепло ответил он.

Они оба знали, о чем будут говорить. Клер нужна была эта отсрочка, чтобы найти способ удержать Дэна, и пока она медленно пила кофе, мозг ее лихорадочно работал, ища причины, по которым Дэн должен остаться с ней. На мгновение ей в голову пришла безумная идея - сказать ему, что у них будет ребенок. Она на сто процентов знала, что Дэн не из тех мужчин, которые отказываются от своих детей, от каких бы женщин они ни были. Но когда она подумала о том, что будет, когда ее ложь раскроется, ей стало не по себе. Она еще ни разу не видела Дэна в гневе, но была почти уверена в том, что он никогда не простит ее. А потому ей придется отложить спектакль с беременностью до лучших времен.

Дэн спокойно размышлял над тем, как сказать ей, что уходит. Он был уверен, что она не станет плакать и кричать, не станет устраивать истерик, не станет допытываться, ради кого он ее бросает. Клер не такая. Но Дэн знал, что она мертвой хваткой вцепится в него и приведет десятки доводов в пользу того, почему он должен быть с ней. Она могла пойти на все: солгать, что беременна, пригрозить самоубийством, придумать любой другой способ шантажа, но просто так она его не отпустит. И все же Клер должна его отпустить. По крайней мере, если хочет в дальнейшем оставаться его другом, если хочет сохранить те последние капли уважения, которые остались у него к ней.

Пока мысли кружились в голове Дэна, точно ласточки перед дождем, Клер допила свой кофе и ждала, что он скажет хоть слово. Ведь пока он не начал разговор, она не могла обороняться. Почувствовав на себе ее пронизывающий взгляд, Дэн поднял на нее глаза.

- Так о чем конкретно ты хотел со мной поговорить? - Спокойно поинтересовалась она.

- Даже не знаю, с чего начать, - неопределенно проговорил мужчина.

- С самого начала, - потребовала Клер. - И, пожалуйста, не старайся подбирать слова, чтобы не сделать мне больно. Все равно мне будет больно, как бы ты ни старался мягко сказать мне о том, что уходишь.

- А откуда ты знаешь, что я именно об этом хотел поговорить? - Ошарашено произнес Дэн. Пальцы его нервно постукивали по столу, но внутри он, казалось, был спокойнее сфинкса.

- Я поняла это еще вчера, - коротко ответила Клер, пожимая плечами. - Все давно шло к нашему расставанию. Я даже могу точно назвать день и час, когда тебя осенило, что я тебе не подхожу.

- Ну, уж это вряд ли, - возразил он. - Ты не настолько хорошо меня знаешь.

- Ошибаешься. Как раз я настолько хорошо тебя знаю, что могу сказать причину, по которой ты уходишь. Она очень красива и зовут ее Джессика Бичем. Моя единственная и самая лучшая подруга... Не думала, что ты способен на такое предательство. Я могла бы понять тебя и простить, если бы это была любая другая женщина, но не Джес. Только не она.

- Причина не только в ней, Клер, - устало проговорил Дэн. - Их много, и они давно копились, как снежный ком. И если честно, ты сама дала мне много поводов для расставания. А вообще, я полагал, что меня никто толком и не знает, кроме, может, Боба и отца.

- Мы, женщины, очень проницательны, - улыбаясь одними губами отозвалась Клер. - Я почти сразу поняла, что ты не равнодушен к Джессике. Но скажи мне, что ты нашел в ней такого, чего нет во мне? Что, вообще, находят мужчины в таких женщинах, как она? Она же синий чулок, простушка, дурочка!..

- О, нет! - Возразил он. - Ты не права. Мне потребовалось меньше месяца, чтобы понять, что вы с ней очень разные.

- В чем между нами разница? Скажи мне, и я стану такой, как она, и ты не пожалеешь, что остался со мной.

- Ох, Клер! - Вздохнул он. - Тебе еще расти и расти. Ты совсем не знаешь, что значит любить, что это такое, когда тебе нужен только один человек на всем белом свете. И никто его не заменит. Он дороже денег, дороже положения в обществе, дороже всего, что есть в мире. Он дороже жизни, наконец. Это чувство не переписать, как с черновика, не перемотать обратно к началу, как любимую кассету. С каждым днем оно растет в моем сердце, заполняя все пространство, и кажется, что целого мира мало.

- Но ведь я чувствую то же самое к тебе! - Пылко возразила Клер. - И мне очень больно, когда ты с таким восторгом говоришь о моей лучшей подруге.

- Прости, - тихо и виновато произнес он. - Просто очень трудно говорить о расставании и стараться не причинять боль.

- А может, мы не будем пока расставаться? - С надеждой предложила Клер. - Тем более что Джес пока не свободна. К тому же не известно, любит она тебя или нет. Зачем ты будешь лишний раз терзать себя, разочаровываться и мучиться от одиночества? А я буду рядом... Ведь вполне возможно, что это всего лишь мимолетное увлечение. Позже ты узнаешь ее получше и, возможно, все твои представления о ней изменятся...

- В худшую сторону? - Закончил за нее Дэн. - Ты это хотела сказать?.. Нет, Клер. Понимаешь, я чувствую, каков человек на самом деле. Если он хороший, я могу привязаться к нему или просто уважать его, а если нет - ничто не заставит меня изменить мое мнение о нем.

- Но со мной-то у тебя этот номер не прошел...

- О! - Многозначительно произнес Дэн. - Ты очень хитра и коварна; ты соблазнишь и запутаешь любого мужчину, какого только захочешь, хоть самого принца Уэльского.

- Мне не нужен принц Уэльский! Мне нужен ты!

- Лучше скажи, что тебе нужны деньги моего отца и его положение в обществе, - открыто возразил мужчина. - Пока я простой летчик, но в один печальный день мне придется вступить в наследство и принять президентство "Уайтхорн Интерпрайзис". Такие перспективы тебя вполне устраивают, вот ты и решила ухватиться за меня...

- Значит, так ты обо мне думаешь? - С обидой в голосе спросила Клер.

Кофе остывал в кофейнике. Слезы бусинками дрожали на ее темных ресницах. Ладони сжались в кулаки так, что ногти до боли впились в кожу. Дождь стучал в окно, и капли воды расплывались по стеклу, то разбиваясь на новые капли, то сливаясь воедино. Как ее слезы. Часы, висевшие на стене, мерно выстукивали ритм жизни. Какой? Без Дэна? Ведь он уходит от нее. Бросает. А казалось, что они всегда будут вместе, что он любит ее. Он такой же, как все мужчины. Все до единого. Сначала используют, а потом бросают, как игрушку, - насилуют чувства, душу, сердце. Она так надеялась, что с ней этого никогда не случится, что она так и будет безнаказанно мстить мужчинам за себя и за мать. Но случилось так, что она встретила человека, не похожего на других, и влюбилась, забыв об осторожности. А он, не задумываясь, причинил ей боль, отшив, точно какую-нибудь назойливую девчонку-подростка, которая клеится к мужчине не по возрасту. Идиот! Да неужели он не понимает, что она стоит десятка таких, как ее наивная подружка?!

Ярость росла в ней с каждым мгновением, заглушая тихий голос обиды. Возможно, в двадцать три года гордости и тщеславия в Клер было больше, чем желания любить и быть любимой. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной, но нашла в себе силы спросить:

- То, что я натворила вчера имеет непосредственное отношение к нашему расставанию, ведь так?

- Я же сказал, что да, - раздраженно заметил Дэн. - Ты напилась, повисла на шее Дерека, позволила ему лапать себя, как последняя девка, потом потащилась за ним в спальню и начала танцевать стриптиз в моем доме, на моем дне рожденья... Что я, по-твоему, должен был делать? Поблагодарить тебя, раскрыть объятия и предложить руку и сердце?

- Ты бросил меня, - так же раздраженно отозвалась Клер. - Исчез, неизвестно куда в самый разгар торжества, пялился на Джессику, начисто забыв о моем присутствии, не говоря уже о том, что Джес пришла с Максвеллом, и они все еще встречаются. Что я после этого должна была делать? Сказать вам обоим "спасибо" и предложить себя в качестве свидетельницы на вашей свадьбе?

- Скажи "спасибо", что этого не видел мой отец, - хмуро бросил Дэн.

- Ага! Прямо сейчас позвоню ему и выскажу свою благодарность!.. От всего сердца.

- Перестань паясничать, Клер. Ты сейчас очень похожа на Дерека. Рано или поздно мы должны были расстаться, и постарайся понять меня и принять наше расставание, как бы больно тебе ни было. Ведь мне тоже сейчас не сладко.

- Да перестань ты говорить избитыми фразами! - Зло выговорила Клер. По щекам ее катились слезы, которые она торопливо вытерла рукавом халата, и продолжала: - Мне больно! Понимаешь ты это?!

И чтобы хоть как-то снять скопившееся напряжение и захлестнувшую ее ярость, Клер схватила тарелку со стола и со всей силы швырнула ее об пол. Тарелка со звоном разлетелась на десятки осколков, а Дэн невольно вздрогнул. На несколько томительных секунд в квартире воцарилась полная тишина. Слышно было, как спокойно тикают часы, которые уже начинали раздражать их обоих. Дэн сидел, сцепив пальцы рук и уставившись на них невидящим взглядом. Клер устало уронила голову на руки и зарылась пальцами во влажные после ванной волосы. Слезы текли по ее лицу, но она уже не спешила их вытирать. А за окном по-прежнему в такт часам барабанил дождь, которому, казалось, не будет конца.

Клер было больно, но она не собиралась показывать, насколько, не собиралась унижаться перед ним, упрашивая его остаться. Теперь она знала, что это было бесполезно. Никакая сила не удержала бы его возле нее, кроме, может, самой Джессики. Но в женщинах нет ни капли благородства, впрочем, как и в мужчинах. Они эгоистичны, жестоки в своем стремлении стать счастливыми и идут по головам, не важно, по чьим. И как бы ни было ей больно, она должна отпустить его. Сейчас. Сию минуту. В определенные мгновения мужчины до нелепости становятся похожими на капризных детей: они кричат, топают ногами, закатывают истерики, если хотят получить то, что им не позволено получить. Но проходит время, они добиваются своего, успокаиваются, и все возвращается на круги своя. Жизнь идет по прежнему руслу. И они возвращаются к тому, с чего начинали. Вот и он вернется. К ней. Не такое уж он и исключение из правил, чтобы его уход и боль, которую он ей причинил, остались безнаказанными. Он вернется. Надо только дать ему время. Как и всем им.

Наконец, Клер вытерла слезы, которые уже наполовину высохли, и подняла глаза на Дэна. Ей стало легче, и она в смятении подумала, что он очень терпелив. Другой на его месте воспользовался бы моментом и сбежал бы, оставив ее наедине с болью. А этот сидит и ждет. Странный он все-таки!

- Что ж, уходи, - уже спокойно проговорила она. - Иди к ней. Беги. Только смотри не споткнись и не упади. И будь внимателен, ибо я всегда буду рядом, буду наблюдать за вами. А когда Джессика оступится на своем пути непорочности, я буду ждать тебя. Ты еще вернешься ко мне. Вот увидишь! Попомни мое слово!

Дэн смотрел на нее с изумлением. Неужели она и вправду считает, что он когда-нибудь к ней вернется? Совсем с ума сошла! Ведь даже если он останется единственным мужчиной на земле, а она - единственной женщиной, он никогда не будет с ней. А особенно теперь, когда она сама его отпустила. Нет! Никогда! Ни за что!..

Он спокойно поднялся из-за стола, стараясь не выдать, какое огромное чувство радости испытывает. Но Клер-то знала, что если бы она позволила, он запрыгал бы по кухне, как щенок при виде любимой хозяйки, и захлопал бы в ладоши, как ребенок, которому, наконец-то, позволили совершить недозволенное. Она снисходительно, с горькой улыбкой, покачала головой, и ей вдруг показалось, что если он сейчас же не уйдет, она разразится истерическим хохотом и бурными слезами и тем самым заставит его остаться еще на один неопределенный мучительный для них обоих срок.

- Клер, - помолчав, начал он, - надеюсь, что мы сможем остаться друзьями...

- Нет, - ответила она, и голос ее дрогнул. - Мы никогда не сможем быть друзьями. возненавижу тебя как друга. Лучше уходи и постарайся сделать так, чтобы наши пути не пересекались.

Он еще помолчал несколько тягостных секунд и, коротко бросив "Прощай, Клер!", бесшумно вышел из квартиры. Дэн не знал, что когда за ним закрылась дверь, женщина уже улыбалась, и улыбка ее была такой загадочно-горделивой, что если бы он увидел ее, это заставило бы его остановиться. Ибо в голове ее уже созревал жесткий, но хорошо обдуманный план мести за свою отвергнутую любовь.