Сквозь бурю наших потерь

Глава 10

Ирис осанисто восседала на кожаном кресле во главе длинного овального стола и совершенно не слушала отчет одного из своих сотрудников, что докладывал о делах Нью-Йоркского филиала юридической компании «Миринати и Тай».

В строгом брючном костюме, с собранными в тугой узел волосами, она выглядела невозмутимой бизнес леди, но под этой личиной уверенности вот уже неделю надрывно рыдала одинокая обессиленная женщина.

Она устала, ее замучила совесть, вина, тоска, страх. Десятки чувств выводили из равновесия и, собираясь в безумную мешанину, доводили каждую ночь до истерики. Ужас от возможного итога беременности, личико Ланды, до смерти побледневший Джо – все это сводило с ума, а знание, что она вновь одна на этом долгом пути добивало, как пуля, попадающая прямо меж ребер.

Ей был нужен тот, на кого она могла опереться, тот, кто мог поддержать, но единственный такой человек, полностью понимающий ее состояние, брошен ею.

«Джо», - Ирис еле сдержала слезы и, затеребив ручку, чтобы сбросить напряжение, посмотрела в окно.

Сейчас поведение этого мужчины совсем не казалось ей дружеским одолжением; сейчас, все больше и больше, она понимала, что приближается к краю и сколько бы себя ни уговаривала, но страх новой потери и боль еще не зажившей раны ничем не получалось унять. Только рядом с Джо ей было спокойно. Да, страшно... Но рядом с ним она находила силы справляться со своими страхами. Смотря в его яркие глаза, ей удавалось верить, что все может быть хорошо.

- Джо, - сорвалось его имя с ее губ.

- Мисс Алеман? - уставился на нее докладчик. - Простите, не расслышал. Что вы сказали?

- Ничего. Продолжай, - строго произнесла она и вновь взглянула в окно.

«Как ты там, Джо? Вспоминаешь меня или рад, что освободился?»

Он вышел в аэропорту Нью-Йорка, и шум огромного мегаполиса захватил его.

Хмуро направился на стоянку такси, сел в подъехавшую машину и глянул на бумажку с адресом.

Нью-Йорк никогда его не привлекал, впрочем, как и Майями, но снова он в чужом городе и снова из-за женщины. Однако сейчас решение принадлежит ему, а это многое меняет.

Джо сверился с адресом на роскошной высотке и вошел в просторный холл. Его встретил консьерж в синей форме и, вежливо поприветствовав, поинтересовался:

- Вас ожидают?

- К сожалению, нет, - улыбнулся Джо. – Сто восемьдесят один. Мистер Редсон, будьте добры. И предупредите пожалуйста, что я не уйду.

Тот, чуть склонив голову, направился к телефону и, набрав нужный номер, спросил:

«Мисс Алеман к вам гость. Мистер Редсон. Пропустить? Просил уведомить, что не уйдет».

Ему что-то ответили на той стороне и, положив трубку, консьерж вновь кивнул и указал на лифт:

- Прошу.

Джо поблагодарил консьержа и шагнул в металлическую коробку, двери которой мгновенно закупорили его внутри. Вышел на восемнадцатом этаже, а Ирис уже стояла у дверей своей квартиры.

Она оцепенела, увидев его. Все естество задрожало при одном лишь взгляде на этого жизненно необходимого ей мужчину. Выдержка подвела и, сама того не сознавая, Ирис запахнула теплый кардиган потуже.

От кого в этот момент попыталась спрятаться, не поняла, но, это немного помогло унять накатившую тряску.

- Я ведь попросила, Джо. - Голос хоть и прозвучал холодно, однако дрогнул на его имени.

Она скрестила руки на груди, но сердцу было совершенно наплевать на все попытки успокоиться, и оно все сильнее расходилось под ребрами.

Джо вдохнул поглубже.

«Маленькая моя...»

Что бы там не вопила совесть, но желание видеть Ирис с каждым днем становилось все больше и начинало затмевать собой все остальное. За неделю, которую он вновь провел один, его мысли были только о ней. Джо никак не мог отделаться от ощущения, что он становится зависим от этой женщины, катастрофически зависим. И это одновременно пугало и радовала его.

- Джо, я ведь ясно дала понять, что не хочу тебя видеть.

Слова неприятно резанули по ушам.

Он неторопливо подошел и вгляделся в зелёные глаза.

Эта безумная явно пытается выглядеть равнодушной, но взгляд...

«Словно затравленная собака».

- Привет, беглянка.

- Зачем приехал? - отрапортовала Ирис с вызовом, а Джо отметил, что она уже в какой раз отыгрывает роль непобедимой амазонки.

- Знаешь, сидя на крыльце, - произнес он, а Ирис удивленно приподняла брови, - я понял, что ты уехала не потому, что я тебе не нужен, а потому, что, как и ребята, считаешь, будто я еще не готов заводить новую семью.

- Но так оно и есть, - покачала Ирис головой.

- Ну, вообще, - протянул Джо, - я и сам так думал, - и тут его глаза недобро сверкнули, - до момента пока ты не сбежала и не запретила видеться с тобой и ребенком. К слову сказать, - произнес он еще громче, - с моим собственным ребёнком!

- Я... - растерянно огляделась она в поисках спасения. - Просто объясни зачем ты приехал!

Сердце грохотало в груди как ненормальное. Тело, будто обезумевшее, тянулось к желанному мужчине, но она не должна поддаваться. Как бы ни скучала, Джо действительно не готов снова стать семейным человеком, а она не готова одним прекрасным утром вновь понять, что ее оставили. Уж лучше даже не начинать. Так боль хотя бы будет терпимой.

Но Джо смотрел так сердито, что Ирис отвела взгляд.

- Зачем ты приехал…

- Сказать хотел, что никуда ты от меня не денешься, - и он просто вошел в квартиру, заставив ее отскочить в сторону.

- За двоих решаешь? - вошла Ирис следом, оставив дверь открытой, и указала на нее. - Тебе лучше уйти.

- Мечтай, - улыбнулся Джо и, бросив дорожную сумку на пол, уселся в мягкое кресло. - У тебя уютно.

- Джо! - всплеснула Ирис руками. - Ты что творишь?!

- Это ты у себя спрашивать должна, - резко поднялся он и начал наступать на нее будто охотник на жертву.

Такое поведение было настолько непривычным, что Ирис в недоумении застыла.

- Я кажется все тебе сказал, - полыхая праведным гневом, процедил Джо, - но ты же у нас решила, что стойкая, как оловянный солдатик, выносливая, как жеребец на скачках, самостоятельная и сильная, как военный генерал. - Он положил свои ладони на ее плечи, и Ирис ощутила всю их тяжесть. - Но ты кажется забыла, - снизив тон, произнес Джо. - Ты женщина! Беременная от меня женщина! Так что никаких больше заявлений что ты справишься со всем сама, никаких больше побегов с записками и чтоб ни слова больше о том, что я тебе не нужен! Твоя скрытность вот уже где, - обхватил он двумя пальцами свое горло. - Надеюсь все понятно?!

Ее хладнокровие как ветром сдуло. Спина сгорбилась, а глаза покраснели.

«Напугал…»

Джо не сдержался и, наплевав на все, крепко обнял ее.

Как бы ни вела себя Ирис, но в своих объятиях он чувствовал напуганную растерянную женщину. Маленькую птичку, запертую в клетке наедине с ее болезненным прошлым.

- Ирис, - пробормотал Джо, сжимая ее невероятно крепко и очень осторожно, а она, будто деревце, недвижимо стояла в его руках. - Ты любишь меня?

Ирис вздрогнула и захотела отойти, однако Джо не отпустил.

- Ты любишь меня? - настаивал он на ответе.

- Послушай, сейчас разговор вообще не об этом, - пробормотала и попыталась освободиться.

- Хватит скрытничать. Ты вечно утаиваешь от меня самое важное, - он обхватил ее всю, не в силах отпустить. - Признайся мне уже прямо, ты ведь давно любишь меня.

- Да, - после недолгого молчания вздохнула она и посмотрела на него красными от слез глазами. - Давно. Люблю.

- Так дай мне шанс, - не имея никаких сил отойти, попросил Джо. - Дай мне шанс тоже тебя полюбить. Хотя...- горько улыбнулся он, - может я уже люблю.

Ирис вздрогнула.

Его слова прозвучали будто гром среди ясного неба.

- Я не понимаю.

- Это все чувство вины, - Джо уткнулся своим лбом в ее и шумно выдохнул, - гложет меня. Но я справлюсь. Ведь теперь мне есть ради кого жить, - опустил он взгляд к плоскому животику Ирис, а затем вновь посмотрел ей в глаза.

Она устало вздохнула и отошла, положив ладонь на лоб. Поправила волосы и измученно уставилась на мужчину перед собой.

- Я убрал все вещи Лоры из дома.

Ирис нахмурилась.

- И закрыл ту книгу.

Она ошеломленно застыла.

- Оставил все, за что так отчаянно цеплялся. Я больше не вернусь в Майями, если ты этого боялась.

Ирис покачала головой, совершенно растерянно развела руками, но слов так и не нашла.

- Я хочу быть с тобой.

- Неужели? - торопливо смахнула неуемные слезы.

- Да, - сдерживая свой порыв немедленно вновь прижать ее к себе и успокоить, напряженно выдал Джо.

- А если я захочу замуж? - вдруг иронично хмыкнула Ирис.

- Замуж? - В первую секунду эти слова заставили его челюсти сжать от ужаса, но смотря на эту неправдоподобную ухмылку и заплаканные глаза, на всю эту неестественную отрешенность, страхи, а с ними и чувство вины отступили.

- Ты хочешь замуж за меня?

- Если!

Ирис сверлила его взглядом, стараясь выглядеть как можно увереннее. Она почувствовала, как он насторожился. Заметила, как нервно сглотнул и была уверена, что теперь Джо отступит... Но он вдруг расслабился, пожал плечами и легко ответил:

- Значит поженимся.

Брови Ирис высоко взлетели:

- Это пример. Я просто предположила, - торопливо забормотала.

- Ну, а я серьёзно, - тепло улыбнулся Джо. - Это даже правильно. У ребёнка должна быть фамилия отца.

- Что?

- Не хочешь брать мою фамилию?

- П-подожди, - растерялась Ирис.

- Можно сделать двойную. Алеман-Редсон. Неплохо звучит.

- Да, - никак не могла прийти в себя Ирис, - стой. Фамилия?

- Ну а что, поженимся же, - совершенно спокойно уставился он на нее.

- Джо!

И тут он рассмеялся. Так весело и свободно, что Ирис опешила.

- Если не готова к такому, нечего начинать разговор, - и вновь подошел. - Так ты хочешь стать миссис Редсон? - Джо сказал, а внутри все вздрогнуло, но он отбросил подальше это болезненное ощущение и вновь улыбнулся, - я буду рядом, милая. Подари мне эту возможность. Она нужна нам обоим. Разве я не прав?

Ирис глядела в лазоревые глаза и не могла сказать ни слова.

- Видишь, - прошептал Джо, - вот так выглядит мужчина, который не может без тебя.

А она окончательно потерялась в происходящем.

- Я была уверена, что ты не приедешь.

- Видимо, ты плохо меня знаешь, - с нежной улыбкой поцеловал он ее сначала в одну мокрую щеку, затем в другую.

- Чудится мне, тебя настоящего не знает никто, - смущенно поторопилась Ирис вытереть ладошкой лицо.

Джо погладил ее волосы:

- Я был как разобранный паззл, но теперь все кусочки собрались.

Она не до конца поняла, что он имеет в виду. В голове металась такая паника, что ничего путного на ум не приходило. Однако его поступок не могла не оценить.

Ее прошлый мужчина, услышав о ребенке, сбежал, а этот наоборот требует быть рядом, даже учитывая, что ему и правда тяжело. Ведь ей самой до безумия... До безумия страшно.

«Ее Ланду никто не заменит, но этот малыш ни в чем не виноват, - положила она ладони на свой живот. Этот ребёнок не должен расплачиваться за совершенные ею поступки».

- Дай мне все обдумать. Нужно очень многое решить. Жизнь изменится кардинально. Не торопи меня.

- Конечно, - понимающе озвучил Джо. - Но в отель я не поеду, даже если в холле на полу спать придется.

Она не сумела сдержать улыбки. Под таким напором ей не осталось ничего кроме как сдаться.

К тому же, она хотела сдаться ему. Очень хотела. Но ее опасения...

И тут его руки сомкнулись на ней, даруя долгожданную поддержку.

- Я никуда не уйду.

- Я поняла, - осторожно положила она голову ему на грудь. - Только никак не разберусь как поступить правильно. Я хочу, чтобы ты был рядом, но это вечное ощущение что ты делаешь это лишь из чувства ответственности, это совсем мне не по душе, - пробормотала, уткнувшись в него носом.

Джо не сдержал нежной улыбки:

- Маленькая моя, неужели ты думаешь, что не будь ты беременна, я бы оставил тебя в покое?

Она с надеждой взглянула на него.

- Давай договоримся, - повел ее за собой и усадил в кресло, с которого не так давно поднялся сам, присел на корточки на против и погладил ее по рукам. - Я не хочу на тебя давить, но для этого больше не убегай от меня, ладно?

Она не торопилась с ответом.

- Ирис, милая, мы с тобой явно чувствуем одно и то же.

- Не уверена.

- Кроме тебя мне никакая другая женщина не нужна.

Ее глаза вспыхнули удивлением, и Джо кивнул, поняв, что это является истиной только для него.

- Мне нужна только ты, - поторопился разъяснить он. - И я все равно был бы рядом, просто ребёнок...поторопил события, - нашел нужные слова Джо.

В комнате повисла тишина.

- Ты голоден?

Он удивился смене темы, но не стал давить:

- Сходим в ресторан?

Ирис отрицательно покачала головой:

- Давай сами приготовим и просто посмотрим телевизор.

Та картина с ужина у Вайолет и Даниэля крепко засела в ее голове, и она никак не могла от нее отделаться. Ей тоже хотелось так. Ей тоже хотелось совершенно обыденного семейного счастья с любящим мужчиной... С детьми.

- О, это мне по душе, - Джо ласково сжал ее руку в своей. - Предлагаю салат с креветками.

- Хм, а я тогда пожарю тунца.

- Ужин с дарами моря, - оценил Джо. - Здорово.

Он так легко согласился, что на душе потеплело.

- Я освежусь после дороги?

- Конечно.

И тут в дверь позвонили. Они оба посмотрели в сторону нарастающего бряканья.

- У тебя гости? Да еще и с постоянным разрешением на вход, - негодование просвистело в его голосе, заставив Ирис ни с того ни с сего почувствовать себя виноватой.

- Нет таких, - нахмурилась она и направилась открывать. А увидев нежданного гостя, торопливо вышла в холл.

Заметив это, Джо поднялся, недовольно сунув руки в карманы брюк.

«Ну и кто это?»

- Ричард, - ее голос оброс льдом и равнодушием.

Возле дверей стоял бывший сожитель, что сбежал, когда она забеременела. Этот мужчина был ошибкой с самого начала, но она искренне верила, что у них все может получиться. Верила до тех пор, пока он не исчез.

- Что-то забыл?

Джо, услышав ее слова, вышел и взглянул на пришедшего мужчину.

Высокий, худощавый, в очках в тонкой чёрной оправе и строгом костюме. Слишком обычный, но в то же время крайне неприятный тип.

- Это кто?

- Окружной прокурор, живущий лишь работой, - процедила Ирис, покосилась на стоящего рядом Джо и набрала в легкие побольше воздуха.

«Слишком много у нее сегодня незапланированных встреч».

- Я тебя не ждала, Рик.

Прокурор поправил очки за краешек дужки и, мельком глянув на Редсона, деловито обратился к Ирис:

- Ходят слухи о твоем переезде в Вену.

Она сжала кулаки.

- У нас ребенок умер, а ты приехал из-за каких-то слухов? - ее голос был весь пронизан ненавистью.

Ричард нервно заелозил на месте, а вот Джо напротив уверенно расправил плечи.

Ирис осознала, что совершенно не понимает, что сейчас у него на уме, но вокруг него разрасталось что-то странно пугающее. Он будто зверел, и это она прекрасно ощущала.

- Поговорим, наедине? - вновь нежданный гость быстро глянул на Редсона, а тот сверлил его свирепым взглядом, будто он последнее ничтожество.

Ирис кожей чувствовала, как с каждой секундой Джо накаляется все сильнее, и это страшно ее встревожило. Она устало вздохнула и покачала головой:

- Не о чем нам с тобой говорить. Ты уезжай, пожалуйста, и больше не возвращайся.

- Девочка, - вдруг произнес Ричард, - она ведь была и моей дочерью.

В этот момент Ирис тряхнуло так, будто секундное землетрясение пронеслось сквозь нее. Уже начав уходить, она застыла, развернулась и в ярости прорычала:

- Что?!

- Я хочу знать где она.

- На кладбище! - взревела Ирис, не стерпев. - На кладбище, кретин! Моя дочь на кладбище!

- Я... Я знаю, - прокурор снова поправил очки. - Место. Скажи где ты ее...

- Что? Похоронила? Похоронила?! - и Ирис в бешенстве кинулась на него, но Джо мгновенно отреагировал. Быстро шагнул и схватил ее за талию, буквально заставив затормозить на месте.

Ирис в бешенстве уставилась на него. Она хотела плюнуть на все, разорвать свои оковы, расцарапать морду Ричарду, но что-то во взгляде Джо заставило ее остыть.

Лазоревые глаза были полны злости, и она оказалась куда страшнее ее собственной.

- Не ломай свои нежные ручки об эту очкастую рожу. Зачем?

Тот и хотел возмутиться, но Джо отпустил Ирис и закрыл ее собой, полностью спрятав от раздражающего тусклого взгляда из-под очков.

От этого Рик поперхнулся посреди ещё непроизнесенной фразы.

А Джо чуть приблизился и холодно, подобно натасканному на убийства волкодаву, произнес:

- Еще раз придешь и я уложу тебя рядом с тем ребёнком, о котором ты вдруг вспомнил спустя почти три года. Может хотя бы на том свете ты вспомнишь что был отцом и любимым мужчиной!

Тот отодвинулся и нервно дернул головой:

- Угрожаешь? Мне?

- А что такое? Сегодня утром ты проснулся бессмертным?

- Мне хватит и пары слов чтобы засадить тебя в тюрьму.

- Тогда может мне закопать тебя прямо сейчас?

Прокурор ошалело уставился на Джо, что явно был крупнее него, и принял решение больше в перепалку не вступать. Сделал несколько шагов назад, взглянул на растерянную Ирис и быстро направился к лифту.

Она наблюдала как скрывается его фигура за закрывающимися дверями, а в душе металась ненависть к Ричарду и страх за Джо. Ведь она знала насколько ее бывший ухажер злопамятен. Зато Джо был на удивление спокоен. Он казалось вообще был в этот момент равнодушен. Смотря на закрытые двери лифта, его лицо не выражало ни одной эмоции, но, когда он повернулся к ней, Ирис от неожиданности дернулась.

- Это вот в него ты влюблена с университета? - в голубых глазах горел неприлично раздраженный огонь.

Ирис уверенно выдержала его взгляд.

- Была. Я БЫЛА в него влюблена. Пока не поняла какая он эгоистичная сволочь, - и пошла обратно в дом, а Джо нахмурился и тихо произнес сам себе:

- Была значит.

- Эль! - поприветствовал он друга, снимая рубашку и придерживая телефон то одной, то другой рукой. - Как дела?

Тот без лишних расспросов также непринуждённо ответил:

- Делаются. Твоими трудами. Правда в финансовом отделе работы еще много, не откажусь от помощи и там.

- Я всегда рад.

- Правда? - вот тут Эль не смог скрыть удивления. - Так это отлично. Когда возвращаешься? Или вас ждать вдвоем? Втроем даже!

Джо засмеялся и уже куда серьезнее поинтересовался:

- Я тебе помогу, а ты мне.

- Не вопрос. В чем проблема?

- Надо порыть на здешнего прокурора. На этого Ричарда.

- Мм, - припоминая, промычал Эль. - Ричард Соул? Бывший Ирис? Ты о нем? - Недолгое молчание. - Что-то случилось?

- Он ни с того ни с сего вернулся. Не хочу, чтобы опять испортил ей жизнь.

- Туз в рукаве нужен.

- Очень нужен. Я тут пообещал его прикопать.

- Прокурора-то? Надавил на прокурора, - хмыкнул Эль, осознавая, что их парень явно перестал избегать конфликтов.

- Да. Но я слегка.

- Слегка надавил, - засмеялся. - Что в ответ?

- Да все как обычно.

- Власть и тщеславие - ужасный комплект. Все сделаю.

- Спасибо.

- Да я только рад помочь. Так, а когда тебя ждать?

Джо призадумался:

- До воскресенья появлюсь.

- Отлично. Звони, встретим.

- Договорились.

Джо сбросил звонок, сел на кровать и положил телефон рядом.

«И чего он так забегал-то? Ирис явно прекрасно справится с этим кретином сама, но...»

Лег на спину.

«Он не хочет, чтобы она справлялась сама. Это не дает ему покоя. С такой сильной женщиной ему нужно быть куда сильнее. Иначе что он за мужчина такой.

Да, с Лорой они решали все проблемы вместе, часть которых она явно умалчивала от него. Ведь однажды скользнула фраза, что ей не хочется его обременять, потому что он очень ранимый и чуткий. Он. Ранимый. Чуткий».

Джо снова сел, сцепив пальцы в замок, и хмыкнул:

- Стальной прут появляется только если ты пополам поломан.

Что бы он раньше сделал в такой ситуации? Попытался все решить миром, был бы вежливым, ни за что не стал бы угрожать. Ведь это неправильно. Может принести лишних проблем.

Что ж, Ребекка была права. Умер тот Джо. Вместе со своими девочками в том коридоре и умер. И если защита своей женщины принесет ему проблем, он их решит, но в стороне оставаться больше не станет.

Джо полностью разделся, вошел в душевую и только сейчас поймал себя на проскочившей мысли:

- Это ж в какой момент я присвоил Ирис себе?

В этих раздумьях принял душ, переоделся в футболку, джинсы и вышел.

Продукты для будущего ужина уже лежали на столешнице, а вот Ирис нигде не было. Он обошел все комнаты и понял, что во второй ванной шумит вода. На некоторое время нерешительно замер, но все же осторожно открыл дверь и вошел.

За пеленой душевой кабины увидел ее силуэт и чуть не вторгся внутрь. Он давно не прикасался к ней, и сейчас внизу все приятно тянуло при виде этих изгибов за мутным стеклом.

Однако, так и не сделав шага, Джо вышел.

Она присоединилась к нему на кухне, когда он уже нарезал половину салата.

Ирис панируя рыбу, украдкой посмотрела на Джо, что увлечённо и расслабленно шинковал авокадо. Он этот взор заметил и осторожно заговорил:

- Я пообещал отцу приехать в субботу.

- Работа? - уткнулась взглядом в красное филе рыбы на разделочной доске.

- Мм, - он задумался, перестав измельчать фрукт, - я принимаю дела компании, - взглянул на нее, выжидая какой-нибудь реакции.

- Оо, - малахитовые глаза удивленно распахнулись. - Станешь главой "Глобал"?

- Давно пора, - вновь занялся он салатом. - Мне это дело нравится. В нем я хорош.

Ирис кивнула, обдумывая услышанное.

- Не хочешь со мной наведаться в Вену? Пара дней и вернемся.

- Хочу, но у меня много работы.

- Так может отложить ее? Поедем со мной. Я прошу.

Она внимательно взглянула на него:

- Ты не оставляешь меня одну потому что боишься, что я снова сбегу?

- Просто не хочу уезжать. И...

- И? - озадаченно нахмурилась Ирис.

Джо отложил нож и всем телом развернулся к ней:

- Боюсь, что все хорошенько обдумав, ты откажешь мне.

- А что будет если откажу?

- Больно будет, - хмыкнул Джо и вновь принялся резать салат. - Да и твой прокурор меня беспокоит.

Ирис раздраженно хмыкнула, услышав про Рика:

- Неужели думаешь он мне навредит?

Джо как-то странно глянул на нее, но смолчал.

- Подожди, - опешила она, - считаешь я могу к нему вернуться?

Джо шумно опустошил легкие:

- Допускаю. Но даже, если так произойдет, я заберу тебя обратно, - вдруг произнес он, и лазоревые глаза обратились к ней. - А будешь сопротивляться, унесу на плече.

- Как посмотрю, мое мнение тебя вообще не интересует, - снова принялась она панировать рыбу.

- Я уже знаю твое мнение.

Джо вытер руки о полотенце и неспешно притянул Ирис к себе за талию:

- Ты ведь его уже озвучила. Просто не знаю, чего ожидать. В твоих отчаянных попытках сохранить свою самостоятельность ты творишь странные вещи.

Она сглотнула накатившее чувство вины:

- Я веду себя как ребёнок?

- Напуганный ребёнок. Да, - подтвердил Джо ее предположение.

- Не хочу снова ошибиться.

- История повторяется, да? - он чуть наклонил голову в бок, чтобы лучше рассмотреть ее лицо. - Для тебя я еще один прокурор? - Джо произносил слова слишком медленно, будто вывод формировался на ходу. - Да ладно? – и бело-голубые глаза вспыхнули гневом. - Считаешь я брошу тебя с ребёнком?!

Она вздохнула и решительно встретила его взор:

- А это не так? Я уже проходила все это. Долго безответно любила, а затем, наконец-то, о чудо! Взаимность! И на сколько? На год? На два? А потом ты придешь в себя, почуешь свободу и исчезнешь. Так может просто даже не начинать? Ты ведь не можешь мне ничего обещать!

И на его лице вдруг разлилось разочарование. Такое явное, такое пугающее, что Ирис пожалела о сказанном.

- А ты?

Она непонимающе нахмурилась.

- Ты можешь мне пообещать, что, наевшись мной досыта, не выкинешь на улицу как ненужный мусор? Что твоя любовь будет длиться вечно?

Ирис вновь почувствовала, как к горлу подбирается паника.

- Ну? - рявкнул Джо. - Чего же ты молчишь?! Пообещай мне! Пообещай! Ты же так давно нуждаешься во мне! По твоим словам, так давно любишь! Так чего молчишь?! Пообещай!

А Ирис не могла и слова сказать. Ей было нечего сказать.

«Разве можно обещать такое? Так чего же она хочет от него?»

Он покачал головой, видя ее смятение:

- Я буду рядом, буду помогать, оберегать, - сжал тонкие руки в своих, - и даже если ничего не получится, черт с ним! - Джо переплел их пальцы. - Снова станем друзьями и будем любить нашего ребенка. Нашего ОБЩЕГО ребенка!

Ирис больше не могла этого терпеть. Ей было невыносимо видеть, что она причиняет боль мужчине, которого... любит. Было страшно вновь потонуть в одиночестве и боли. Она обязана рискнуть. И если из-за этого ей вновь придётся стать несчастной... И пусть. Она сильная, она выдержит. Зато не останется недосказанности и сожалений.

- Не знаю, о чем ты думаешь, но нутром чую, что мне это не нравится, - вдруг произнес Джо. - Запомни, пожалуйста, мои слова. - Ты не Лора, - Ирис вздрогнула, - а я не Ричард. Мы это мы, и наше будущее не должно зависеть от прошлого. Наш малыш должен расти с улыбкой на лице, а не наблюдая родителей, страдающих о минувшем и несбывшемся. Ради нас, ради него мы все переживем, - он осторожно обнял ее, - мы все переживем с тобой, маленькая моя. Всё. Вместе. Просто дай мне возможность доказать это тебе.

И Ирис заревела. Вся тяжесть, копившаяся годами, внезапно ринулась наружу, сметая на своем пути абсолютно все; будто безудержный шторм размозжила настроенные опытом стены и обратилась надеждой.

Ирис вцепилась в Джо и больше не пожелала отпускать.

Если не довериться ему, то кому? Он один такой на свете - мужчина, который хочет быть рядом с ней, несмотря ни на что.

- Хорошо, - пробормотала она, пряча взгляд и захлебываясь слезами, - хорошо, Джо.

А он гладил ее по голове, хотя сам в этот момент валился в пропасть.

Вот и все. Он окончательно отказался от прошлого. Он окончательно разрушил свои собственные баррикады. Девчонок не вернуть ни слезами, ни алкоголем, а Ирис - она здесь, она живая и сейчас ей нужна его поддержка.

А ему сейчас нужна она.

Хотя, если хорошо подумать... Она всегда была ему нужна.