Ваше Величество?! 4. Этельмар

Главы 10 (окончание), 11.

   Ангари схватил студента под мышки и оттащил от воды на безопасное расстояние. Их сразу окружила сочувствующая толпа любопытствующих советчиков, но помогать никто не спешил. Ильфрем остался следить за рекой. Маловероятно, что змей вылезет на сушу средь белого дня после того, как получил топором по чешуе и боевыми заклинаниями в бок. Хотя, кто знает этих изменённых? Загрызни даже могут, перерезав всё село, пытаться добраться до последнего выжившего, спасшегося на дереве.

   Без просьб или приказов подбежала к пострадавшему, скинула ранец и, сорвав с него одну из крепёжных верёвок, перетянула остаток руки. В это время Ангари сжимал культю и что-то неумело пытался колдовать. У орков получались хорошие амулеты и артефакты, зато непосредственно магия - не их конёк.

   - Вальтре! - поняв, что не получается, орк крикнул товарищу. - Кровеостанавливающее кинь!

   - А также кроветворное и противошоковое, - негромко добавила я, туже затягивая верёвку, останавливая потерю крови. Демон её потерял слишком много, чтобы разбрасываться даже каплями.

   - Я боец, а не целитель, - отозвался Ильфрем, но всё же подошёл и наложил пару заклинаний. - Кроветворное не помню, его уже в госпиталях применяют, не при первой помощи в бою. Давай, посмотрим, что там у него осталось.

   Обрывки рукава осторожно убрали, обнажая рану. Часть студентов стремительно бросилась к кустам от открывшегося вида. Змей укусил руку немного выше локтя, и потом просто оторвал её, оставив неровные осколки кости, едва прикрытые лоскутами мышц. Надо это всё перевязать, чтобы не воспалилось и не загнило. И что-нибудь ещё придумать для переноса пострадавшего. Дакшерас лежал тихо, не кричал, только чуть постанывал. Зрачки расширены так, что глаза казались полностью чёрными на бледном лице.

   - Райли! - командный тон, не терпящий возражений, появился сам собой. - Из жердей, что от палаток остались, выбери две покрепче и подлиннее. Анзарг! У тебя в багаже должна остаться бутылка спирта, давай её сюда. Корвин и Люен, возьмите плащ палатки и с жердями, что Райли принесет, сделайте носилки. Сару, Эстрен, Маркон, сделайте волокуши для вещей.

   Пока отдавала распоряжения, не задумывалась, кто я, а кто они. Было только понимание необходимости действий и отвлечения некоторых студентов от произошедшего. Удивительно, но никто не воспротивился приказам, и принялись их выполнять. Преподаватели тоже не возражали.

   Принесённым спиртом протёрла руки и сложила порванные мышцы руки в более-менее естественное состояние. С помощью тренера Ангари плотно перевязала.

   - Кто бы раньше сказал, что увижу, как демоны выполняют распоряжения человека, рассмеялся бы в лицо, - тихо сказал Ангари Ильфрему, когда они перекладывали парня на носилки.

   Четыре студента, сменяясь, несли их, а вещи сложили на волокушу. Туда уже пришлось впрячься самой, но скорость передвижения и без того была невысокой, так что не отставала. Тем более, на сложных местах всё равно кто-нибудь помогал.

   В первой же деревне наняли повозку с сорпом. В неё сгрузили большинство вещей и оставили сопровождающих. Уже налегке продолжили движение. Сорп шёл очень медленно, а Дакшераса надо доставить к целителям как можно скорее. Нести его оказалось быстрее, чем везти на медленном тягловом животном.

   - Вам ещё повезло, - обрадовала комендант, забирая арендные вещи. - Раньше пять-шесть увечных каждый год набиралось. А то и вовсе погибал кто. Редко, но бывало. Ну, хоть к сессии подготовитесь.

Глава 11.

   Нас никуда не отправили заканчивать прерванную практику, и оставшееся время занимались кто чем. Кто-то отдыхал, кто-то старательно учился, а кого-то опять припрягли на курсовые и дипломные работы, вспомнив о них в последний момент. Сколько же студентов будут объяснять преподавателям, что сделали их сами, только на чистовой вариант наняли переписчика.

   Корвин тоже взялся за учебники. Вернувшись, он первым делом побежал к своей даме сердца, обнаружил её в объятиях другого и целую неделю страдал. Потом вспомнил о сессии, но что можно выучить за неделю, если полгода ничего не делал? С горем-пополам демон сдал экзамены, но теперь находился почти в самом низу списка по успеваемости.

   Остался один экзамен по боёвке, но за него ни я, ни мой демон не волновались. На тренировках одногруппники со мной почти не сдерживались, так что в защите я поднаторела. Корвину, пока я работала щитом, хватало времени вспомнить нужное заклинание и применить его.

   Сдача экзамена походила на шоу гладиаторов. Сдавали не на привычном полигоне только перед своими преподавателями, как в зимнюю сессию. Сейчас экзамен проводили на стадионе с трибунами. Часть стадиона огородили, создав небольшую арену. Стеной послужили глухие контейнеры. Что или кто в них находился, неизвестно. А где трибуны, там и зрители. Немногим более полусотни незнакомцев всех рас расположились на наиболее удобных местах, откуда хорошо видна арена.

   Ещё одна небольшая группа, в основном эльфов, пристроились у самой арены. Кажется, это дежурные целители. Нас предупреждали, что этот экзамен будет жёстким, но я не думала, что настолько, чтобы понадобился почти десяток целителей.

   - Это наблюдатели из разных военных частей, - заметив мой интерес пояснил Корвин наличие большой группы зрителей. - Если боец хорошо себя покажет, могут заключить контракт и оплатить последний год обучения в обмен на три, что ли, года службы. Меня армия не интересует, поэтому нам надо только прикончить тварь.

   Бойцов вызывали в порядке рейтинга успеваемости. Прикинув, что наш выход в лучшем случае состоится часов через пять, расслабилась и решила получать удовольствие от сражений других.

   Первыми вышла пара эльф-демон. Эльф неплохой боец, бьёт сильно, но быстро выдыхается. Если бой затянется, то легко может проиграть. И щит у него такой же - терпения хватает ненадолго, потом бросает бойца и сам идёт в атаку. Но щитов на этом экзамене не оценивают, а их взаимодействие с бойцами проблема самой пары.

   Парни вышли в центр арены, приготовились. По периметру зажглись зелёным светом часто установленные столбики. Между ними пробежали огоньки и появился зелёный купол, на две-три секунды полностью скрыв за собой арену. Затем купол быстро, но плавно стал почти невидимым, только чуть зеленоватой дымкой показывая, что он ещё на месте.

   - Ух ты! - восхитился Корвин. - Абсолютный кокон! Впервые вижу его в работе.

   Я впечатлилась. Про кокон рассказывали на занятиях по защитной магии. Действительно, абсолютная защита - при максимальных настройках не пропускает ничего ни внутрь, ни наружу, даже воздух. Но можно установить и менее серьёзный режим. Идеальное средство защитить и зрителей от случайной атаки твари изнутри, и исключить магическую помощь бойцу извне. И потребляет энергию только во время работы. Установленный, но не действующий, как сейчас, требовал немногим больше магического светильника. Но для установки кокон требует специальные артефакты-якоря, располагающиеся не реже, чем через два метра. Самостоятельно, в домашних условиях их не изготовить.

   После установки купола на арене произошли изменения. Один из контейнеров с изменёнными тварями открылся, выпуская противника бойцу. Или противников, как посмотреть. Маги ещё не сошлись в мнении, считать пчелоптиц одним существом или роем из нескольких.

   Очень неудобный противник для этой пары, как специально подобрали, хотя номер клетки определялся случайным образом при выходе на арену.

   Изначально пчелоптиц выглядит большим облезлым страусом. Птица не летает, плохо бегает и неуклюже, но высоко и далеко прыгает. Когтями на лапах, сгибах крыльев и клювом рвёт жертву. Если не нейтрализовать за один-два удара, лучше всего заклинаниями ненаправленного действия, то пчелоптиц распадается на десятка полтора-два существ поменьше. Эти уже похожи на насекомых и используют мощные челюсти наподобие шмелей. Хорошо, без яда. Почему назвали пчелоптицами, а не шмеле-, непонятно.

   Птице понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться и броситься в атаку, смешно задирая ноги. Парни же растерялись. Неудивительно, все тренировки проходили друг с другом. Многие изменённую тварь впервые живьём увидели только на практике. Демон отбил атаку. Эльф торопливо складывал ручные печати. Пчелоптиц от удара отскочил немного назад и замер, обиженно глядя на эту пару. С рук эльфа слетел шарик заклинания. Огненный удар. Ой, дурень! У них были все шансы выйти победителями за минуту. Всего-то надо было кинуть сеть или паралич по площади, а потом, не торопясь, добить. Но, или они не читали Бестиарий, или все знания из головы выветрились.

   Эльф вложил в заклинание достаточно силы, чтобы прожечь дыру в теле. Но птиц не спешил падать замертво. Что-то крикнув, наверно, матерное, он распался на стаю летающих созданий. Несколько из них сразу рухнули на землю. Именно они приняли урон от огня.

   Дальше последовало шоу с бегом по кругу. По одиночке составные части пчелоптица серьёзной опасности не представляют. Но по одному они не летают, а отбиться от стаи существ, размером с ворону, задача нетривиальная. Но недаром эта пара студентов вышла первой, как лучшие по успеваемости. В пятнах крови от укусов, в изодранной клювами и когтями одежде, они остались единственными выжившими на арене. Последнюю тварь добивали уже не магией, а банально забили мечом.

   Экзамен они сдали, но, судя по реакции зрителей, военного контракта парни могут не ждать.

   Арену оперативно привели в порядок, убрав мёртвые тушки и присыпав некоторые места песком. В центр вышла вторая пара. Два демона были супругами, причём бойцом выступал муж, а демоница - его щитом. У них бой вышел коротким и совсем не зрелищным.

   Крупный кабанчик только успел разогнаться, а его уже нашпиговали удерживающими заклинаниями и прирезали. Не дожидаясь конца экзамена, к паре подошло сразу несколько рекрутёров. Уверена, эти демоны смогут выбить себе наиболее выгодные условия контракта.

   Остальные бои я не смотрела, поняв принцип сдачи экзамена. Устроившись на лавке поудобней, банально заснула. Всё равно ждать несколько часов, так хоть высплюсь. Ночью это мешали сделать остальные жители общежития, отмечая сессию.

   До обеда неплохо поспала, даже почти выспалась. За это время экзамен сдала почти половина группы. Кто-то выступил лучше, кто-то хуже, но провалов пока не было. Их ожидали у оставшейся части троечников и студентов, едва дотянувших до ударников.

   Ожидания оправдались. Студенты путали заклинания, забывали всё, чему их учили целый год или банально пугались изменённых тварей. Медицинская помощь требовалось каждому второму, так что целители без работы не оставались. Пригодились и дежурившие боевые маги. Три раза бой прерывали, отключали купол и спасали студентов. Ещё две пары просто отказались выходить на арену. Возможно, пойдут сразу на пересдачу, возможно, переведутся на другую, менее опасную специальность. А, может, дадут взятку, и им этот экзамен засчитают.

   Наконец, подошла наша очередь. Уже порядком уставший орк провёл предбоевой осмотр. По правилам, с собой можно пронести несколько амулетов и артефактов невысокого уровня. Специальным прибором в форме арки орк проверял их наличие. Рядом с орком встал дядя Корвина. Он каким-то образом присоединился к группе проверяющих. Были и такие среди зрителей - следили, чтобы экзамен проходил по правилам, чтобы никого не топили или, наоборот, не натягивали.

   На Корвине прибор пискнул, среагировав на амулет защиты от магии и на камень-накопитель, но сигнальный огонёк только сменил цвет с голубого на зелёный. Значит, уровень магии невысокий, можно пропустить.

   На мне индикатор зашёлся соловьём и даже покраснел. Хвост старшего Гаарфа радостно завилял. Младший непонимающе обернулся. Уж у меня-то артефактов, особенно высокого уровня, не должно быть.

   - Выкладывай всё, что есть, - грубо распорядился проверяющий. Под конец дня он, как и все, уже устал и хотел отдохнуть, а последний участник нагло нарушает правила. Остальные хотя бы жёлтый уровень попытались пронести.

   Карманы в штанах я демонстративно вывернула, показывая, что, кроме платка, в них ничего нет. Затем сняла браслет. Его сделала самостоятельно из нескольких полезных артефактов, созданных для меня Орстом. Сухой уборки, влажной уборки, сушки белья, подзарядник с крошечным накопителем для них и ещё один уборочный. Его схему выпросила у того студента, что ободрал штукатурку на лестнице во время субботника. Оказался весьма полезным для отделочника, не один раз пускала в дело для очистки стен от старого покрытия. Потом сняла ожерелье из клыков загрызней. Кто его знает, может, считается высокоуровневым? Когда его мне вручили, озвучили только что это - воинский амулет.

   - Настоящий? - спросил орк, рассматривая амулет, и немедленно оцарапался о клык до крови. Осторожно положив амулет на столик, орк с плохо скрываемым выражением посмотрел на меня. А я что? Я и так знаю, что три загрызня - очень хорошее достижение. А о том, что они добыты в одном бою, хвастать не стоит.

   - Это всё? - формально спросил проверяющий. Одежды у меня немного, прятать артефакт негде, на кольцо, почему-то не обращают внимание, и я сама про него постоянно забываю.

   Кивнув, вновь прошла через арку, снова получив красный сигнал наличия чего-то мощного. Точно! Ошейник. Он же является сильным блокиратором магии. Вокруг уже собрались экзаменаторы и остальные наблюдатели, заинтересованные неожиданной задержкой.

   Собрался консилиум. Проверили прибор. Нет, работает правильно. Меня тщательно отыскали, нашли кольцо, было обрадовались, но на просто просунутую в рамку руку сигнал не появлялся. Маги сошлись во мнении, что это простая безделушка с привязкой, как у ошейника. И только тогда обратили внимание на неизменный атрибут человеков.

   - Снимай, - отдали распоряжение Корвину. На кожаную полоску набросились, словно коршуны на добычу. Детектор реагировал именно на него, но ничего лишнего или подозрительно на ошейнике не обнаружили. Кажется, мало кто в Этенмаре знает о его свойствах по отношению к магии.

   Коллегиально, после некоторой дискуссии, всё же разрешили допуск к экзамену, решив, что прибор срабатывает неверно. Вскрывать и изучать, какие печати нанесены на внутренней стороне кожи, не стали. Ошейник у меня очень старый, гоблинский, где-то на что-то не так реагирует, но следов вмешательства на нём нет, и, таким образом, он боевых и защитных свойств не имеет. Почему они не распорядились оставить его снаружи арены и сдавать экзамен без него, и по окончании надеть обратно, я не поняла.

   Всё время обсуждения до вынесения решения Корвин в стороне о чём-то разговаривал с дядей. Этот демон явился на экзамен в составе наблюдательной комиссии следить, чтобы всё шло по правилам. Думаю, настоящая цель его присутствия - помешать Корвину сдать экзамен. Ему оставался всего год учиться, а предыдущая сессия показала, что парень имеет все шансы получить звание бойца.

   И вот, после долгой задержки, мы стоим на арене.

   Моргнул, включаясь, защитный купол. Щёлкнул замок клетки. Слишком громко, но, может, с арены так кажется. На песок выскочил кабанчик. Повезло, с ним можно справиться без магии. Этот изменённый отличался от лесного оригинала чуть большим размером и повышенной агрессивностью. Но также стал слишком тупым и целеустремлённым. Всего-то надо привлечь его внимание на себя, а Корвин, не суетясь, разберёт его на запчасти. О студентах всё-таки думали, на экзамен подобрали молодых особей, на бой со взрослым, матёрым кабаном всего вдвоём поостереглись бы выйти опытные охотники.

   Кабанчик увидел нас, топнул копытом и понёсся на таран. Подпустила поближе, шаг в сторону, и сковородкой по пятаку на! Удар получился знатный. Кабанчик даже кувыркнулся через себя, вскочил, обиженно хрюкнул и снова побежал, теперь уже целенаправленно на меня.

   - Время! - крикнул Корвин. Значит, заклинание уже готово, надо задержать тварь на месте хотя бы на три-четыре секунды.

   Ещё один удар бергжелем. На этот раз ребром и по хребту. Позвоночник не перебью, там слишком мощные мышцы, слой жира и густая щетинистая шерсть. Но задержать должно. Точно, замер, мотая башкой. Сзади прилетел шарик заклинания. Молодец, Корвин, правильное выбрал. Теперь продержаться половину минуты, и всё, поросёнок отбросит копыта.

   Внимание привлёк стук сбоку. Все клетки открывали свои дверцы, выпуская тварей. Так вот почему щелчок замка показался слишком громким! Это сработали замки на всех клетках.

   Отвлёкшись, едва успела увернуться от кабанчика. Пока заклинание не подействовало, передвигается он весьма бодро.

   Почти десяток изменённых выскочили на арену. На экзамен их привозили с запасом, чтобы последние студенты не могли вычислить, с кем будут сражаться и не подготовились заранее.

   - Отступаем. К стене, - коротко распорядилась. Там будем прикрыты куполом хотя бы сзади. Корвин что-то согласно буркнул и отошёл.

   Почему купол не сняли? Это же нештатная ситуация! Или думают, что справимся с этой толпой?

   Две твари сцепились между собой. Замечательно, нам это только на руку. Арена небольшая, и вскоре отступать стало некуда. Кабанчик снова пошёл в атаку получать тумаки. Это не кабан, а баран какой-то. На этот раз он получил с размаху по лбу. Глазки съехались в одну точку, он повертелся, развернулся и неуверенно на разъезжающихся копытах побрёл к другим тварям. Всё, больше он не опасен.

   Не задерживаясь, отбила ещё кого-то шустрого и мелкого. Он отлетел в сторону, врезался в купол и свалился на землю. Краем сознания отметила, что это было насекомообразное. Их как раз площадными ударами бить эффективней. Бело-голубой шарик от Корвина добил тварь.

   Отвлекаться некогда. На нас уже движутся двое, не занятые дракой и дележом тушки кабанчика. Пчелоптиц лидировал в забеге. Росянка не успевала за ним на коротких ножках-корнях. Её стебель ритмично заметно пульсировал, надувая шишку на макушке.

   - Воздушный фильтр! Живо!

   Заклинание белесой стеной встало передо мной, едва успев закрыть от зелёной струи. Слабый раствор кислоты с успокаивающими свойствами плеснул в стороны, обильно орошая пчелоптица. Тот обиженно закричал.

   - Слабость ненаправленную!

   Всё же я хорошо выучила Корвина. В бою, как и на тренировках, он слушается беспрекословно. Демону хватило всего два раза огрести от нападающих, чтобы понять, что я лучше него оцениваю быстро меняющуюся ситуацию и успеваю определить, чем будут атаковать и что противопоставить.

   Пчелоптиц получил заряд всеми частями и осел на землю. Я угадала, он уже начал делиться.

   - Сеть на птица!

   Вокруг всё позеленело. Неужели у росянки в плевке ещё и яд есть? Не помню. На меня всё же попало немного жидкости, руки сильно чесались. А нет, это купол почему-то перешёл в режим максимальной защиты, став непрозрачно зелёным. Я слишком отвлеклась на купол, росянка приблизилась уже вплотную и раскрыла пасть-цветок. Капельки кислоты на ресничках опасно блестели. Отскочить не успею, её бросок слишком быстр, и стебель может далеко вытянуться. Не думая, сунула бергжель в пасть изменённому хищному растению. Сковорода на длинной ручке встала замечательной распоркой, не давая сомкнуть челюсти. Вытащить её росянка не может - нет рук или лап. Выплюнуть тоже - бергжель удачно встала в максимальном раскрытии, а сломать, сжимая пасть, тоже сложно, рукоять из качественного, высушенного дерева. Всё. Росянка временно обезврежена, плюнуть ещё раз сможет только через час, когда накопится сок.

   Но выигранное сражение ещё не победа в бою. Нами всё же заинтересовались остальные твари. Это конец, мы долго не продержимся. Я без оружия, Корвин весьма посредственный боевой маг. Надежда только на то, что снаружи снимут, наконец, этот защитный купол и вовремя вмешаются. А пока мне, как наиболее выносливому, ловкому и в бою бесполезному, надо отвлекать на себя хищников, пока напарник как-то пытается с ними справиться.

   - Не двигайся, только бей!

   Прыжком с перекатом увернулась от лапы медведя. Он и сам по себе опасен, а уж изменённый... Одно радует - скорость реакции у него понижена по сравнению с оригиналом.

   - Огонь не смей! Другим! - крикнула, увидев формирующийся в руках Корвина Алый шарик. Купол сейчас даже воздух не пропускает, а тут толпа активно движется и дышит. Огонь же выжжет кислород, а задохнуться, если чудом добьём противников, очень не хочется.

   Демон послушно погасил пламя и сплёл что-то другое, я уже не смотрела, что. На меня нападали с двух сторон. Инстинкт хищника заставил тварей игнорировать более опасного, но почти неподвижного боевого мага, преследуя убегающую жертву. Как бы отвлечь хотя бы одного?

   Я сорвала браслет с артефактами, активировала все, что на нём были, и швырнула в какую-то змееподобную тварь. Она на лету схватила летящий в неё предмет. Ну и дура. Артефакт строительной очистки принялся за работу. Он единственный, что работал до конца заряда или принудительной остановки. В стороны полетела сорванная с тела чешуя. Змее стало не до добычи, самой бы спастись от невидимого врага.

   Всё, карты вышли, остался только джокер. Неизвестно, чем он обернётся - тузом или двойкой, но в том, что после его применения спокойной жизни мне не видать, уверена. Я потянулась снять ошейник. Практики в использовании магии нет совершенно. Никак не удавалось найти время и место для экспериментов.

   В зверя, подобравшегося в опасной близи, прилетел потрескивающий ёжик молний. Меня задело краем, а мишка схлопотал полный заряд. Спасибо, Корвин, я про тебя забыла!

   Молнии неприятно прошли по нервам. Мне ещё терпимо, и попало немного, и за год садист-преподаватель приучил выносить не такое. А вот медведя корёжит знатно. Лапой он всё же смог по мне ударить, и я кубарем покатилась по жёсткому песку арену. Нет, долго мы не продержимся, и без того неимоверно повезло, что до сих пор живы и даже серьёзно не ранены.

   Яркий свет ослепил. Солнце снова светило привычным жёлтым цветом с голубого неба. Купол исчез. Сразу же арену залили множеством заклинаний слабости и паралича. Мои дорогие боевые маги! Дайте я вас расцелую на радостях, вот только оцепенение пройдёт. Ну, зачем ещё и снотворное сверху кидать? Перестраховщики, уже некому оказывать сопротивление.

   Одгун Ангари не ожидал от экзамена ничего сверхординарного. С вероятностью девять из десяти он мог сказать - эта пара сдаст, эта не сдаст, этому бойцу контракт предложат, этому вряд ли. Раздражала наблюдательная комиссия. Вернее, один её член, какой-то особенно скользкий демон. За много лет преподавательского стажа Ангари насмотрелся на такие комиссии. Обычно как бывает?

   Придут, вполглаза посмотрят на приготовления, потом отсидят весь экзамен, нетерпеливо поглядывая на часы. В конце быстро подпишут протокол с формальными замечаниями и убегут на банкет.

   Но этот демон долго крутился у клеток, проверяя замки; расспрашивал оператора защитного купола о процедуре экстренного снятия для спасения экзаменующихся; проверил наличие и готовность целителей. В общем, делал всё то, что должна делать проверяющая комиссия, но на памяти орка ни разу не делала.

   - Это опекун Гаарфа, - сказал Вальтре Ильфрем. Он тоже обратил внимание на демона и успел узнать про него до начала экзамена. Ангари понимающе кивнул и расслабился. Всё в порядке, демон переживает за подопечного. Такие тоже бывали, но обычно приходили в индивидуальном порядке.

   Экзамен начался. Эльф с орком почти синхронно разочарованно вздохнули, наблюдая за растерявшимися студентами. Ангари давно просил изменить программу обучения и экзаменов. Ильфрем тоже регулярно писал прошения и собирал подписи у коллег из других Башен. Но демоны упрямо держались за традиции, заложенные ещё до Позорной войны, и уже с сотню лет, как устаревшие, а сейчас, и вовсе, вызывающие неудобства.

   Бои проходили без неожиданностей. Ангари посмотрел на сектор, где ждали своей очереди студенты. Кто-то волновался и нервничал, кто-то листал книгу, скорее всего, Бестиарий. Большинство с азартом наблюдало. Орк поискал глазами своего любимца и хмыкнул, найдя не с первого раза. Хаяте безмятежно спала, устроившись на неудобной лавке. Вот нервы у человека! И пусть им сдавать последними, в конце дня, но Ангари был уверен - сам бы он на её месте, уснуть бы не смог.

   - Боишься, что не сдадут? - спросил Ильфрем.

   - Эти-то, как раз, сдадут, - ответил Ангари. - Все изменённые для экзамена без активной магии. Хаяте сможет любого удержать на расстоянии, пока её маг будет работать.

   - Хорошо тебе, - наигранно пожаловался эльф. - Никто ничего не скажет, даже если щит не справится, все претензии ко мне направят.

   - Зато и победы все тебе, как тренеру бойцов, - парировал орк.

   Последняя пара. Уставшие зрители немного оживились, предвкушая окончание экзамена. Но перед выходом на арену у студентов случилась длительная задержка.

   - Этот демон-опекун из комиссии, - сказал Ильфрем. Он сходил к арене и узнал причину задержки. - Начал возмущаться, что щит выходит на экзамен с артефактами.

   - Так они ведь не запрещены? Или он думал, что парень где-то добыл настоящие боевые?

   - Не знаю, что он думал, но проверку человечке провели. У неё даже простых защитных не было! Только три бытовых и кольцо-неснимайка. Я думал, эта мода давно прошла и людей не затрагивала.

   - Она откуда-то из прилесной провинции, туда всё позже приходит. Или кто хотел ошейник им заменить, - пояснил Ангари. - И что дальше?

   - А ничего. Демону сказали, что с таким рвением стоило проверять других щитов, а не человека, который магией не может владеть. О, начинают.

   Установили купол. Дверца одной из клеток распахнулась, выпуская искажённого кабана. Без суеты боевая пара приготовилась встречать его нападение. Хаяте технично отправила кабана в нокдаун на несколько секунд, позволяя Корвину наложить заклинание.

   - Молодец, правильно выбрал, - прокомментировал Ильфрем.

   - Что-то не так, - Ангари напряжённо смотрел на арену. Интуиция не подвела, из клеток, привлечённые шумом и визгом кабана, начали выбираться оставшиеся изменённые.

   - Остановите экзамен! Снимайте купол!

   Крик из сектора с наблюдателями уверил, что проблема не привиделась. Преподаватели побежали к оператору щита. Орк отметил, что студенты на арене не стали ждать спасения посреди открытого пространства и отступили к стене. Продержитесь, ребята, секунд пять, купол уже снимают.

   - Он не слушается! - отчаянно воскликнул оператор. Изнутри о купол с силой ударилась какая-то тварь и медленно сползла на землю, оставляя за собой едва заметный след. Дежурные боевые маги нетерпеливо ждали на местах. Целители тоже вскочили в полной готовности. Оператор ещё раз передвинул рычажки на пульте управления, но купол, вместо того, чтобы исчезнуть, стал непрозрачным, перейдя в режим абсолютной защиты.

   К оператору подбежал орк из военных, оттеснил от пульта.

   - Модификация пятнадцатого года?

   - Да, он старый, - подтвердил демон.

   - У него такое бывает при некоторых настройках и вмешательства в работу поддерживающих колонн. - Орк уверенно щёлкал переключателями, со стороны казалось хаотично и случайным образом. - Я произвожу его сброс. Через минуту купол исчезнет, потом настройки придётся восстанавливать.

   Минута. За это время, может случиться, что некого будет спасать, слишком много тварей вырвалось. Две-три Хаяте ещё сдержит, в этом Ангари был уверен. Без сомнения, получит ранения, но выдержит. Но больше просто порвут на части. Опытные бойцы не рискнут вот так, без серьёзных амулетов, выйти против десятка разных изменённых, пусть они все молодые и неопытные.

   Купол защиты исчез. Маги, не раздумывая и не задерживаясь на оценку происходящего, залили арену заклинаниями. Паралич, слабость, бессилие. Кто-то ещё усыпляющее добавил. С таким набором на небольшом пространстве никто не сможет остаться на ногах.

   Целители побежали к лежащем на земле бойцу. Удивительно, но Корвин почти не пострадал. До него добралась только одна искажённая тварь, но и то, не успела ничего сделать, кроме нескольких порезов. На человечку целители даже не взглянули, пока Ангари не накинулся на них с руганью. Повреждения у неё тоже не соответствовали серьёзности боя. Ожоги от кислоты росянки, ушиб бока, рваная рана на плече и множество мелких ссадин. Целители наскоро подлатали человечку и вернулись к демону. Его ведь надо плавно выводить из-под действия заклинаний, чтобы не получить неприятных последствий и уменьшить реабилитационный период.

   Боевые маги с некоторыми военными осматривали изменённых. К ним присоединились наблюдатели из комиссии. Часть уже изучала клетки и колонны защитного купола.