Принцесса-простушка

Посланники из гарема

Послы из Этара выглядели, как причудливые птицы. Эстелла даже не могла определить, на кого они больше похожи: на павлинов или на фламинго. Тюрбаны с перьями и причудливые шаровары, очевидно, были модны в Этаре, но совершенно не смотрелись при алуарском дворе.

Придворные взволнованно перешептывались. Если вчерашняя принцесса и сегодняшняя королева выйдет замуж за султана Этара, то восточные посланцы наводнят весь дворец.

Эстелла вздохнула. С чего это султану из Этара пришло в голову посвататься именно к ней. Неужели других принцесс мало!

- Во всем виноваты сплетни о твоей красоте, - шепнул на ухо Разум. – Даже на то, что ты дурочка, ему наплевать. В его гареме места на всех хватит.

- Я больше не дурочка, - нахмурилась Эстелла. – Ведь у меня же теперь есть ты!

- Правильно, правильно, - Разум почесал шершавые ладошки. – Главное, не забывай, что без моих советов ты пропадешь.

Эстелла ежеминутно об этом помнила. Без Разума все было сложнее. А сейчас можно было спросить совета у него.

- Как мне выставить этих послов?

- Не хочешь выйти замуж за султана? – притворно изумился Разум.

- У него же уже есть в наличии целый гарем жен.

- Наложниц, а не жен. Тут есть разница.

- Все равно не хочу в мужья того, с кем меня будут подсиживать соперницы.

- А ты и впрямь умнеешь, - Разум потеребил ее локон и заговорщически шепнул. – Скажу тебе по секрету, что быть султаншей это не безопасно, ведь в гареме Этара с незапамятных времен обитают русалки, подаренные морским царем. Они запросто утопят соперницу и с них взятки гладки.

Эстелла вздрогнула. Русалки с детства ее пугали. Особенно после того, как одна фрейлина утонула в садовом пруду. Все уверяли, что ее утопили русалки, ведь накануне смерти она слышала голоса из пруда.

Любопытно, а звездные феи могут причинить вред? Эстелла видела их. Вдруг при следующей встрече они захотят утащить ее в небеса и сбросить на землю, чтобы она разбилась? Благо, что у нее есть Вергилий, который может ее спасти. А вот у несчастной утонувшей фрейлины спасителя не нашлось.

- Так как мне их прогнать? – Эстелла с сомнением смотрела на послов из Этара и рулоны шелков, принесенные в подарок. Из речи послов она не понимала ни слова, зато крупный жемчуг в подаренных шкатулках, напоминал о неприятных русалочьих историях.

- Пока мы придумаем, как их прогнать, они тут целую восточную поэму прочесть успеют, - Разум уперся коготками в плечо Эстеллы, прямо как наглый черный кот.

- Ой, больно! – Эстелла ощутила его коготки в своей коже. – Ты не мог бы поаккуратнее.

- Прости, на жемчуг засмотрелся! Ты ведь мне его подаришь после того, как я придумаю, как их выставить.

Если даже Разум не может придумать, как их спровадить, то ситуация действительно серьезная. Эстелла сжалась на троне, смяв оборки церемониального платья из тяжелой золотой парчи. В нем было душно и жарко, но ради послов пришлось продемонстрировать роскошь.

- Я вот все думаю, - Разум обвивал лапками шею Эстеллы и с сомнением теребил ее локоны. – Если мы выставим их с отказом, то не миновать войны. Но ведь Этар находится за морем, а от побережья до нас мили пути. Пока войско из Этара высадится с кораблей, я успею призвать морских духов и всех затопить. Тогда до Алуара они не домаршируют. Так стоит ли нам опасаться военной угрозы с их стороны?

- С прошлой войной ты удачно разобрался.

- Но вот как бы на этот раз не вышло оказии. Ведь династия Этара с давних пор под попечительством морского царя. Конечно, их отношения стали прохладнее за сотни лет, но вдруг царь Сеал решит вмешаться. Тогда мы окажемся в проигрыше.

- А ты уверен, что они объявят нам войну, если я откажусь стать женой их султана?

- Постарайся отказаться как можно деликатнее, чтобы они не обиделись.

- Может разыграть из себя дурочку? От глупых невест ведь все женихи разбегаются.

- Было бы что разыгрывать! – самодовольно хмыкнул Разум.

- Прости, что ты имеешь в виду? – обиделась Эстелла. – С тобой я ведь стала умна. Даже придворные поэты так говорят.

- Побольше им верь!

Эстелла хотела дернуть Разума за хвост, но он увернулся.

- Бесполезно распускать слух о твоей глупости. Султана интересует лишь женская красота. Других достоинств в восточных странах не понимают. Это тебе не цивилизованный Алуар, где девиц заставляют учиться. Тебе вон даже гувернантку наняли. И она теперь шастает за нами, как соглядатай!

- Так что мне сказать послам?

Но говорить уже ничего и не потребовалось. Послы из гарема почему-то перепугались и указывали на нее пальцами. Разве она до сих пор производит впечатление глупой? Эстелла выпрямилась. Тем нее менее послы в причудливых тюрбанах продолжали тыкать пальцами куда-то поверх ее плеча.

- Шайтан! – вскрикнули они. Вид у обоих был перепуганный.

- Скажи придворным, что послы перепили можжевельникового вина, в которое дохнул подземный дракон. От его огня в вине пьяницы теряют рассудок, - шепнул Разум. – Твой дракон переполз недавно в погреб так, что ты не соврешь.

Эстелла покорно все повторила. Придворные ей поверили и деловито закивали. Мол, вино и впрямь обжигает нёба, как огонь. Но послы убежали куда-то и не вернулись.

Что их так напугало? Эстелла не могла взять в толк. Будто привидение за троном увидели. Бросив все дары, послы сбежали самым неприличным образом. А еще говорят, что янычары с саблями это самые храбрые воители.

Может они заметили Разума?

- Тебя не Шайтаном зовут на их восточном языке? – шепотом спросила она.

- Еще чего! – Разум нахохлился, как обиженный воробушек. – У меня столько же общего с их Шайтаном, сколько с евнухами из гарема. Просто обознались!

- А кто такие евнухи из гарема?

- Типа охранников, равнодушных даже к женской красоте.

- А кто такой Шайтан?

- Не твое дело.

- Ну, так и не говорил бы! С таким апломбом трещишь над ухом, будто тебе всё обо всех ведомо. 

- Мне-то все известно, но тебе пока об этом знать рано.

- Почему рано? – обиделась Эстелла. – Мне уже девятнадцать лет.

- Но для таких истин ты и в сто лет не созреешь.

- Созрею? – нахмурилась Эстелла. - Я же не яблоко, чтобы зреть на ветке.

- А я докажу обратное, - Разум провел когтями по спинке трона, и его вдруг обвили гибкие, как виноградные лозы ветви, на которых в мгновение ока завязались почки, а через минуту уже созрели плоды.

- Раз на троне зреют яблоки, значит, и ты тут сидишь, чтобы созревать, - шутливым тоном констатировал Разум и с хрустом надкусил одно сорванное яблоко.

Почему-то Эстелле показалось, что он предпочел бы какую-то другую пищу. К примеру, ее мозги.

Мысли лезли в голову неприятные! Зато яблоки звенели, как колокольчики, и от них вроде бы исходил тихий шепот. Затем на веточках появились злые черные пикси.

- Беги, глупая! – шикнули они.

Бежать с собственного трона! Да, они ее за дуру принимают!

Придворные уже давно разошлись. Стайки пикси взмыли под купол тронной залы. Любопытно, почему пикси на яблоках черные, если сами яблоки спелые и румяные.

Разум жевал яблоко и с удовольствием чавкал. Эстелла тоже захотела попробовать яблоко, сорвала одно, но откусить не успела. Яблоко стало золотым прямо в ее руках.

- Что за шуточки? – Эстелла заметила, что все яблоки стали вдруг золотыми. Так и есть будет нечего. Хорошо, что Разум не пробрался на кухню и там все не раззолотил.

- А ты еще прячешь сокровища, когда сам умеешь превращать всё в золото! – упрекнула его Эстелла.

- Это не я! – Разум выкинул огрызок яблока, который тут же исчез, едва коснулся пола. – Золото, которое хранится под троном, дает много магической энергии. Хотя зря я об этом проболтался, но волшебные яблоки, увы, располагают к доверию. И не хочешь быть честным, а они все равно развязывают язык. Нельзя больше их есть!

- Теперь их уже и не съешь, - Эстелла играла золотым яблоком, как мячиком, пока Разум собирал шкатулки с жемчугом и прятал под троном. Рулонами заморского шелка он побрезговал. Хотя этарский шелк часто стоит по цене золота. Разуму почему-то нравились только драгоценности.

- Послы уже отплыли из главной алуарской гавани, - сообщил Разум, навострив уши.

- Неужели ты слышишь даже то, что происходит сейчас за много верст?

- Угу! Я же умный!

- Не думала, что ум влияет на остроту слуха.

Разум глянул на Эстеллу с подозрением.

- Что-то ты стала много думать! Оставь эту работу мне! Сама развлекайся! Послы уже не вернутся. Я слышу, о чем они говорят. Они испугались, что ты под покровительством слишком могущественных сил. Эти восточные господа отлично соображают в суевериях и проклятиях. Жаль, что от местных женихов мы так просто не отделаемся. Корабли и ладьи из Этара больше к нам точно не приплывут. Они сделали вывод, что здесь черные берега. И в этом они правы. Побережье усеяно костями армии нечисти, которую перебил когда-то магией твой дражайший папочка. Там опасно гулять. Учти!

Эстелла и не рвалась гулять по побережью. Там ведь всюду песок, и он забивается в туфли так, что невозможно идти. К тому же в Алуаре холодное море. Вот на тропические берега Этара было бы любопытно взглянуть, но становится ради этого частью гарема султана, она не хотела. Игра не стоит свеч!

- А откуда под троном столько места? – удивилась Эстелла, видя, как исчезают в тайнике очередные драгоценности и даже золотые яблоки с трона.

- С чего? С чего? – передразнил Разум. – Ты раскудахталась, как курочка!

- Тайник глубокий! – проигнорировала ворчание Разума Эстелла. – Прямо, как склеп!

- А ты не смотри в него! Тогда и мучиться догадками не придется.

- А может, ты сам расскажешь все мне? – Эстелла не без труда отбила у Разума несколько золотых яблок и оставила себе, чтобы поиграть. Они так заманчиво блестели. – Зачем догадки, если у меня есть ты? Ты ведь всё обо всем знаешь!

- Чего тут знать? Тайник прорыт давно. Еще раньше, чем построен замок.

- Как-то слишком сложно и хитро.

- Так и не думай об этом! Если не можешь разгадать загадку, просто откинь ее.

- Гизела с этим не согласится! Она говорит, пока я не решу задачу или не разгадаю загадку, то из-за ученической парты подниматься нельзя!

- Ну, так и сиди на троне хоть всю жизнь, я же тебя не сгоняю!

Тайник действительно располагался под ступенями тронного возвышения. Сам трон отодвигать было не надо. Эстелла сидела на нем, как будто для отвода глаз.

- Так тайник прорыл не отец?

- Нет, конечно, - Разум шептал над уже закрывающимся тайником какие-то заклинания.

- А кто тогда? Ты?

- Даже не я!

- То есть ты сам не знаешь, кто его прорыл?

Разум насмешливо хмыкнул. Любопытно, откуда он вообще узнал о тайнике.

- А кто посадил тебя в сундук?

- Да кто же! – Разум опять разозлился. – Ясное дело, твой папочка. Он же тут всем верховодил.

- Но зачем ему это понадобилось?

- Наверное, не хотел, чтобы ты была слишком умной. Глупой дочкой легче манипулировать. Ведь папаша твой был волшебником. От занятий магией рассудок может сильно помутиться. К тому же когда ты родилась, твой отец был уже в почтенных летах, а жена-фея его бросила. Кто от этого не рехнется?

- Вот ты бы не рехнулся.

- Я уникальный! Тебе повезло, что я твой!

Эстелле почему-то казалось, что это она его, а не он ее собственность. Уж слишком по-господски он себя с ней вел. Но уму это простительно. Все-таки в голове он главный. Ну, в данном случае на плече.

Кстати, таскать его на плече было тяжело и неудобно, ведь Разум постоянно вертелся, как волчок и царапался. Как-то раз чуть не вырвал когтями сережку из уха Эстеллы. Зато вечером, когда она ложилась спать, он вел себя смирно. Иногда он спал рядом на подушке, иногда куда-то уходил. Наверное, решал по ночам важные государственные дела, рылся в документах, ставил печати лапкой, нашептывал спящим министрам свои советы. Эстелла уже смекнула, что ум у нее практически колдовской. Ему по силам было всё. И он такой умный, что может всех охмурить. Даже его отпечаток лапки на документах все почему-то принимали за королевскую печать.

Сегодня ночью Разум никуда не ушел. Эстелла проснулась в полночь и услышала спорящие голоса.  

Разум шептался с кем-то под окном. Неужели со звездными феями? Эстелла приподняла голову над подушной. Никакого сияния со стороны окна не исходило. Значит, звездная фея за ним не парит. В окне сгущался мрак, принимавший форму фигуры. Второй голос исходил от нее. Эстелла не могла понять смысла сказанного. К тому же вместо одного голоса за окном уже звучал целый шепчущий хор.  

- Я все делал правильно, - с отчаянием скулил Разум. -  Лишь не перерезал всех людей Алуара, как скот. Неужели нужно перебить все население страны, чтобы пришла она? Я думал, хватит крови одной королевы. Но у***ь весь народ… Не слишком ли дорого?

Кто-то шикнул на него с той стороны окна. Любопытно, кто мог взлететь так высоко, кроме звездных фей? Разум тут же сдался.

- Ладно, ладно. Если у нее будут армии, то цена крови целой страны не велика.

Едва он согласился, голоса за окном смолкли.