Проект Триада

Часть 1. Глава 6

Добираться до станции пришлось почти сутки — перевалочные базы поблизости были деактивированы из-за приближающегося противника. Земные силы жгли мосты. Никто не говорил о поражении вслух, но это слово витало в воздухе. Арахна с Тупицей до вылета юморили с удвоенной силой — сказывалось волнение. Радек с Биллом молчали, но держались вместе, теперь уже точно вместе. До конца.

На «Цунами» царила суета, если не сказать хаос. В доках их встретил молоденький капрал и вызвался провести к генералу Рашу. С учётом суток, проведённых в интеграции, даже Билл ощутил внутреннее недовольство — не мешало бы поесть или хотя бы справить малую нужду.

— Что происходит? — поинтересовался Тупица, провожая взглядом бегущих с коробками куда-то военных, тут же сновали боты-погрузчики с ящиками.

— Передислокация, все силы на защиту станции «Оушен», — ответил их провожатый. — Вечером отбывает практически весь состав.

— А тогда зачем?.. — нахмурился Билл, но ответа не получил — капрал лишь пожал плечами.

В кабинете, кроме генерала, находились ещё шесть пилотов — лётная форма у триад была единой, не перепутаешь. На полу валялись обрывки бумаг и осколки, часть оборудования, похоже, уже была демонтирована для перевозки на новое место. Тем не менее, у Билла не возникло ощущения, что их ожидают по пустяковому поводу. Генералу Рашу на вид было около шестидесяти — старый вояка с жёстким лицом.

— Все в сборе, — произнёс он, оглядев новоприбывших. — Итак, кратко о завтрашней операции: нужно проинспектировать пять секторов на предмет наличия пожирателей. Передача данных непрерывная, до самого момента, как… В общем, вы должны понимать, что это, скорее всего, билет в один конец. Но благодаря вам мы узнаем, есть ли у нас время для запуска проекта «Оушен». Противник перешёл в наступление, выбора у нас нет, — генерал сделал глубокий вдох, попеременно глядя каждому в глаза. — Маршрут до территории, оккупированной риттаи, проходит через Ледяной пояс, поэтому отправляем лучших из лучших. Не знаю, правду ли о вас, Лодж, сказал Смит, но вы обязаны справиться. Есть вопросы?

— Когда вылет, шеф? — спросил шкафоподобный тёмнокожий пилот.

— В восемь по нашему. Пока отдыхайте. Маршруты будут у вас на коммах, изучайте. Свободны!

Слова генерала имели эффект ведра ледяной воды — с ходу их отправляют на смертельное задание. Не будет никаких сражений с пакостниками, никакой охраны рубежей — просто разведка. Билл машинально выходил из кабинета генерала за остальными, пытаясь прийти в себя. Радек положил ему руку на плечо.

— Вы знаменитая «Лиса», которая съебалась от пожирателя? — их остановил низкорослый пилот с наглухо татуированной шеей. — Гном, а этот, — он указал на тёмнокожего верзилу: — Скала, мой напарник. «Тигр-2», может, слышали.

— Слышали, конечно, — Билл, всё ещё находясь в растерянности, кивнул.

— Вот и славно, — Скала положил свою огромную руку Гному на плечо.

— Я Валькирия, а это Амазонка, «Выдра-6», — представилась женщина с короткой стрижкой — её напарница выглядела женственнее. На памяти Билла ещё не встречалось триад с полностью женским составом.

— Шаман, — сказал небритый паренёк чуть старше Радека.

— Андромеда, «Пума-8», — девушка тоже казалась юной.

— А нас со «Скунса-2» все знают, — осклабился Тупица.

— Не узнаешь вас, — пробасил в ответ Скала. — Давайте обсудим операцию, а потом до утра отдыхать.

Говорил он так, будто бы их посылали в обычный патрульный рейс, а не на верную смерть. Билл невольно поёжился и тут же обнаружил ладонь Радека у себя на спине. Напарник вновь его успокаивал, читая мысли. Хоть какой-то толк, помимо интеграции…

— О, Камински, привет! — навстречу им попался парень с нашивками медслужбы — смуглый и темноволосый, с чёрными как смоль глазами и отливающими синевой белками.

— Гил! Не ожидал, что встретимся, — Радек пожал ему руку и пояснил Биллу: — После мобилизации вместе в казарме жили, до распределения.

— Так ты в пилоты подался, — Гил окинул его и Билла оценивающим взглядом. — Даёшь.

— Гил, детка, дай взрослым дядям о деле поговорить, — прервал их Скала, приобнимая того за талию.

«Тигр-2» недаром была легендарной триадой — пилоты понимали друг друга с полуслова и прекрасно разбирались в тактике ведения боя. Кроме этого, обладали организаторскими способностями, благодаря чему операция была разобрана до мельчайших деталей, а потом собрана воедино вновь. Билл включался в обсуждение, но в глубине души залёг холодок — так всё и закончится. Простая и одновременно невероятно сложная, первая и последняя боевая миссия «Лисы» не подразумевала счастливого исхода. Хотя, если человечество выживет, без посмертных наград им не обойтись. Как и многим другим.

— Радек, мне нужно побыть одному, — сказал Билл, когда собрание закончилось: слишком много эмоций было, слишком они давили, чтобы делить их с кем-то. А закрывать доступ напарнику нельзя — риск для последующей интеграции.

— Я тогда к Гилу пойду, если что, ищи меня в медблоке, — тот с пониманием кивнул в ответ.

Найти смотровой зал на «Цунами» не составило труда — многие станции строились по типовому проекту. Там, оперевшись на перила и вглядываясь в величавое безмолвие тёмного космоса, Билл думал о своей жизни. А что если и правда его роль на этой войне заключалась в одной-единственной разведочной операции? Месяцы подготовки для того, чтобы спасти человечество не в бою, а просто передавая картинку в штаб. И ведь не узнать им, будет ли их жертва не напрасной… А что если… Вдруг стало невыносимо жаль Радека, который ещё толком ничего не повидал, не успел ещё разочароваться в жизни, как сам Билл, а уже погибнет. Нет, напарник тоже знал, чем всё закончится. Рано или поздно. В их случае — рано. Наверное, оттого и страшно.

— Билл, я нашёл нам каюту на эту ночь, — Радек вывел его из задумчивости, незаметно оказавшись в зале. — В девять отбывают почти все, на «Цунами» от силы два десятка человек останется.

— Хорошо, — кивнул Билл.

— Достал батончики и воду, синтезаторы уже упаковали, — продолжал тараторить он, как когда-то на «Вортекс».

— Радек, в чём дело? — нервное состояние напарника было уже знакомо.

— Знаешь, Билл, живёшь так, живёшь, — Радек прислонился боком к перилам и смотрел на него — глаза казались почти чёрными, в них отражалась тусклая подсветка по периметру зала, — а потом понимаешь, что скоро погибнешь. И столько всего не успел…

— Понимаю, — Билл потрепал его по плечу, — тебе всего двадцать один…

— Двадцать два через три недели… будет, — осёкся Радек и улыбка перекосила его лицо. — Поэтому я решил, что можно хотя бы одно дело успеть.

— Какое?

— Пойдём, — рука у него была тёплая и сухая, Билл безропотно последовал по скудно освещённым коридорам станции за Радеком.

Пока Билл прокручивал варианты того, чего мог захотеть Радек в последние часы перед операцией, тот привёл его в каюту: нагромождения мусора и грязный матрас на ящиках — вот и вся обстановка.

— Тут нас никто не побеспокоит, — сказал он, расстилая одноразовую медицинскую простынь.

— Ты серьёзно? — нахмурился Билл, не веря своим глазам.

— Думаешь, мне не интересно, как это, снизу? — Радек казался нарочито весёлым — не очень хороший признак.

— Но не так… — Билл хотел возразить, но нужные слова не находились.

— А как, Билл? Завтра уже никак нельзя будет, — пожал плечами Радек. — Я смазку у Гила взял и даже в душ сходил в медблоке.

— Радек… — договорить ему не дали, закрыв рот поцелуем.

Последние сомнения улетучились, когда Билл прижал к себе желанное тело. То тело, о котором мечтал без надежды на взаимность, сейчас изогнулось в объятиях, демонстрируя податливость и желание. Совершенно неясно, нужно ли это Радеку на самом деле. Может, просто для того, чтобы поддержать боевой дух Билла? Но не ему ли, двадцатилетнему парню, вмиг лишившемуся прежней жизни, сейчас хуже всего? Желание нарастало в геометрической прогрессии, и на мысли времени уже не оставалось.

Раздевались лихорадочно быстро, сдирая друг с друга комбезы из плотной ткани, а потом и бельё под ними. Билл уронил Радека на матрас, нависая над ним на вытянутых руках. Его худое тело с бледной кожей, точёными ключицами, острым кадыком и выступающими рёбрами сводило с ума. Розовые соски будто умоляли, чтобы их слегка прикусили, а потом щедро зализали. Сейчас от былого сопротивления не осталось и следа: Радек подставлялся под руки и губы, ласкавшие его, пытался целовать и гладить в ответ, но Билл не позволял перехватить инициативу — это их последняя ночь. Последний шанс насладиться, тем, что у него было. А было ли? Радек — ветер, неуловимый, не принадлежал Биллу никогда, но сейчас смелый порыв оказался в его руках по своей воле. Так зачем отказывать себе в удовольствии?

За временем они не следили — Билл растягивал не спеша, пытаясь компенсировать возможный дискомфорт ласками. Он не был эмпатом, но старался прислушиваться к любовнику — его движениям, его дыханию, — чтобы не превратить для него первый опыт в пытку. Пусть Радеку тоже будет хорошо, как было хорошо когда-то с ним Биллу.

Как только в анус стали свободно проходить три пальца, а Радек тихонько постанывал на каждое их движение, Билл выдавил смазку и начал щедро смазывать член. Яйца ломило от возбуждения, а в голове был полный вакуум — не время для раздумий, не время для сомнений.

Радек, очнувшись, попытался перевернуться и встать на четвереньки, но Билл остановил, укладывая его вновь на спину, лишь подтянул за бёдра к себе, наклонился и слизал капельку предэякулята с головки, а потом, распрямившись, начал медленно входить, направляя себя рукой. Радек смотрел на него — глаза сейчас казались серыми и прозрачными — и тяжело дышал, пытаясь перетерпеть неприятные ощущения, рукой водя по немного опавшему члену. Доверие. В его взгляде Билл увидел не любовь, не страсть, а доверие. Но оттого не стало больно: доверие — даже больше, чем он мог когда-либо мечтать.

Переждав немного, Билл начал плавно двигаться, но, почувствовав, что Радек выгибается под ним и сдавленно стонет, понял, что можно ускориться. Внутри было тесно до умопомрачения, хотелось сжать сильнее, подмять под себя и затрахать до отключки, он бы и сделал так, если бы за этой ночью следовала хотя бы ещё одна. Но сейчас Билл хотел оставить в памяти совершенно иные мгновения.

Радек, окончательно освоившись, обвил его шею руками, притягивая к себе, покрывая шею поцелуями-укусами, впиваясь ногтями в загривок, а потом лизнул прямо в ухо, как в момент их первой близости. И Билл пропал. Потерял контроль и тут же кончил, заполняя анус любовника спермой.

— Прости, — он погладил Радека по щеке, пытаясь успокоить дыхание.

— Ничего, — улыбка в ответ была усталой и искренней.

Билл не знал, как загладить свою вину перед любовником, потому переместился ниже и взял в рот его член — как можно глубже. Не нежничал, попытавшись задать быстрый темп, который тут же поддержал Радек, вцепившись в его коротко стриженные волосы и насаживая на себя. В какой-то момент Билл думал, что закашляется, но сдержался, хотя из глаз сами по себе выступили слёзы. Радек задрожал, немного поднимая таз, и выстрелил ему в глотку — пряный вкус был знакомым, но Билл, даже лишившись направляющей его руки, не стал отстраняться, а досуха вылизал постепенно становящийся мягким член и расслабившиеся яички.

«Спасибо», — подумал про себя Билл, зная, что его услышат.

— Это тебе спасибо, — ответил Радек.

Подтянувшись к нему, Билл улёгся на спину, а Радек привстал, дотянувшись до коробки поодаль, и достал оттуда вторую медицинскую простынку, которой накрыл их обоих. А потом уложил Биллу голову на грудь, как тогда, на «Лисе».

Мысли бесцельно блуждали — Билл даже не пытался задать им направление, только слушал мерное дыхание Радека, который, похоже, заснул, закинув свои ноги на него. В душе поселилось умиротворение — они готовы к тому, что будет завтра. Готовы сделать всё, что от них зависит, на этой войне.

Утром на станции было безлюдно. Скудно позавтракав питательными батончиками и запив их водой, Билл с Радеком отправились в медблок, на освидетельствование, а потом сразу в доки. Там уже находились экипажи «Тигра-2» и «Скунса-2».

— О, похоже, кто-то не терял времени даром, — фыркнула Арахна, уставившись Биллу куда-то в район шеи.

Тот, нахмурившись, коснулся кожи рукой, а потом увидел своё отражение в глянцевой диспетчерской панели. Увидев там два бурых следа от засосов, он вопросительно глянул на Радека, который, лукаво ухмыляясь, пожал плечами. Мол, прости, не сдержался. Билл улыбнулся в ответ — отметины, сделанные любимым человеком, для него многое значили. Да, именно любимым — важно, чтобы это сейчас услышал Радек. Билл его любит. Вновь встретившись с ним взглядом, Радек просиял улыбкой — мягко и тепло: знаю, понимаю.

Генерал Раш подходил к ним вместе с экипажами оставшихся триад, которые казались нервными и не выспавшимися. Билл поймал себя на мысли, что практически счастлив. И готов ко всему, что их ждёт за рубежами.

— Что, орлы, как настрой? — поинтересовался генерал, оглядывая пилотов.

— Сойдёт, — сухо ответил Гном — Билл уже понял, кто главный в связке «Тигра-2», но напарники настолько хорошо дополняли друг друга, что ни одного из них язык бы не повернулся назвать слабым.

— Стойте! — по коридору бежал растрёпанный Гил. — Разрешение на вылет «Скунса-2» отменено.

— Почему? — Раш ощутимо напрягся.

— Арахна… беременна, — ответил запыхавшийся медик. — Тест крови показал. Я пытался позвонить, но комм отключён.

— Что? — эмоции собравшихся в доках сложно было описать парой фраз, потому воцарилось молчание.

— А может, хуй с ним? — предложила вдруг виновница заминки. — Какая разница уже?

— Но… — Гил переводил взгляд с неё на генерала и обратно.

— Нет, — покачал головой Гном, — ты будешь об этом думать во время операции. Нельзя.

— Всё одно аборт делать, — не уступала Арахна.

— Согласен с Гномом, вылетаете вчетвером, — закончил спор старший по званию.

— Кто будет свободен, проверит пятый сектор, — сказал Скала.

На какие-то мгновения все замерли, а потом Арахна с Тупицей кинулись обнимать боевых товарищей.

— Вы с Ветром классные, жаль, времени было мало, — шепнула Биллу на ухо Арахна, а тот прижал её к себе сильно, как давнего и близкого друга. Гил тоже не остался в стороне, совсем не невинно поцеловавшись и с Гномом, и со Скалой, которые заключили его в свои объятия.

Уже в кабине «Лисы», перед тем, как занять место в кресле, Билл взял в ладони лицо Радека и поцеловал — не спеша, глубоко. Ему отвечали точно так же — медленно и тягуче. Корабль ненавязчиво пискнул зуммером, оповещая пилотов о том, что остальные экипажи уже вошли в интеграцию. Радек отстранился со смущённой улыбкой, а Билл напоследок погладил его по щеке. У них не было больше времени. И не будет.

До Ледяного пояса, рискуя всем, чем можно, их доставил крейсер — без гипердвигателей пришлось бы добираться несколько суток. Военные пожелали отряду удачи, а потом «Тигр-2» направил их в сторону кажущегося бесконечным скопления огромных астероидов из льда. Радары там были бессильны, только глаза биокораблей и шестое чувство пилотов имели значение.

Скорость ведущая триада задала бешеную — Билл мысленно сжимался от напряжения, но не отставал от Гнома со Скалой. Они были самыми настоящими асами, как будто родившимися в Ледяном поясе и созданными для передвижения по нему. Билл этим похвастаться не мог — возможно, на аналоговом истребителе он смог бы составить им конкуренцию. Или в паре с Дайной… Но Радек, несмотря на старания, немного тормозил интеграцию. Впрочем, другие триады с изначальной совместимостью плелись в хвосте. «Выдра» поспевала, копируя траекторию движения «Лисы», а вот «Пума» начала серьёзно отставать и на двадцатой минуте на полном ходу влетела в ледяной астероид.

««Лиса» берёт сектор «Пумы», мы берём сектор «Скунса»», — сухо прокомментировал произошедшее по нейронной сети Гном.

Билл, как и все остальные, понимал, что уже ничего не сделать, потому отбросил любые сомнения — они должны выбраться из Ледяного пояса и выполнить задание. Аналоговая связь работала непрерывно — генерал уже в курсе о гибели «Пумы-8».

Через пару часов оставшимся триадам удалось наконец выйти из ледяного лабиринта — сразу же разделились. Первый сектор, который по плану предстояло проверить «Лисе», оказался чист — радары молчали. Возможно, они даже смогут вернуться на «Цунами», если не найдут противника. Вдруг разведка ошиблась, и риттаи не наступают?

«Вы как?»

«Нормально», — ответил Радек.

«Девяносто три процента. Все системы в норме», — безэмоционально ответил Лис.

До второго сектора добраться не удалось — уже на подходе сердце пропустило удар: на фоне звезды виднелось три исполинских силуэта. Их зловещие контуры не предвещали ничего хорошего. Но радостно было от другого — сейчас эту картинку видит не только «Лиса», но и генерал с подчинёнными.

«Пожиратели! — если бы Билл не был в интеграции, то он бы выдохнул. — Назад!»

Дальше была внезапная вспышка — её видели глаза «Лисы», — а потом нестерпимый огонь, разъедающий тело. Задним умом до Билла дошло, что ещё один крейсер риттаи вышел из гипера совсем рядом, но уже ничего не мог сделать, он дёргался от боли, не понимая, какое из тел сейчас приходит в движение — его человеческое или бионическое, «Лисы». Радека не слышал вообще, сознание гасло всполохами, но последнюю мысль он успел уловить:

«Конец интеграции…»

Первым, что Билл увидел, когда открыл глаза, было нависшее над ним лицо Радека в маске, лоб жгла его ладонь без форменной перчатки — головокружение и тошнота отступали. Ощущение собственного тела возвращалось постепенно — оказывается, напарник сидел на нём верхом, помогая прийти в себя с помощью своих эмпатических способностей. «Лиса» была абсолютно безмолвна — единственным источником света в кабине был диод, встроенный в кислородную маску.

— Нас заводят в доки пожирателя, — и так слабый голос был глухим из-за мембраны.

— Почему мы живы?

— «Лиса» успела вывести нас из интеграции.

— Она мертва?

— Нет, но без сознания, я чувствую, — Радек наклонился к Биллу, чтобы тот лучше его слышал. — Они боятся нас, но решили взять на борт. Мы первые, кто выжил. Хотят изучить технологию. И ждут того, кто «видит».

— Ты их слышишь? — нахмурился Билл.

— Да, как будто они рядом говорят. Даже стараться не надо, чтобы прочитать. Никаких барьеров вообще. Неудивительно, что ментальные технологии им недоступны, на физическом уровне они другие.

«Лису» слегка тряхнуло, и напарники переглянулись в ожидании следующего шага риттаи.

— Пойдём, нас встречают, — сказал Радек, слезая с Билла. — Не делай резких движений, они очень нас боятся, могут открыть огонь.

Билл неуклюже сполз с кресла — всё-таки многочасовая интеграция высосала много сил, которые Радек, видимо, не мог до конца восполнить. А может, дело в том, что «Лисе» сейчас было плохо — корабль спас своих пилотов, выкинув их из слияния в последний момент. Так резко было только во время первых с Радеком тренировок.

Они осторожно пробирались к люку — трап не выдвинется, все аналоговые системы «Лисы» были мертвы. Только слова Радека вселяли надежду на то, что в её бионическом теле всё ещё теплится жизнь. Билл, стараясь действовать как можно плавнее, растворил дверцу, чтобы увидеть направленное на себя дуло неизвестного ему орудия. В лицо пахнуло духотой и затхлостью, ощутимой даже сквозь кислородную маску, которая, похоже, не до конца выполняла свои функции. Пушку удерживал парящий в воздухе дрон. Точнее, их было около десятка. А вот на полу ангара, в котором оказалась «Лиса», их ждали риттаи. Хотя с высоты пары метров они напоминали скорее гигантских муравьёв — и формой тела, и количеством. Все пришельцы были вооружены.

Любое движение Билла или Радека отзывалось в их толпе волной — людей и правда боялись. Билл, показывая свободные от оружия руки, достал из аварийного шкафчика возле люка канат и плавно начал опускать на поверхность — длины как раз хватало до пола.

— Только не торопись, — шепнул ему Радек.

Чувствуя себя балансирующим над пропастью, Билл начал спускаться по канату, а потом помог и Радеку. С высоты человеческого роста риттаи казались совсем не такими угрожающими, как в голограммах, транслируемых в новостях. Гораздо меньше людей и не такие свирепые. Инорасники издавали щёлкающие и булькающие звуки, совершенно чуждые человеческому слуху. Билл почувствовал, что по спине бежит пот — в ангаре было душно, влажно.

— Они хотят отвести нас в камеру, — Радек придерживал Билла за плечо, словно боялся потеряться.

Пленников вели по низким и узким коридорам, в которых было ещё жарче, чем в ангаре. Конечно, проходы пожирателя были рассчитаны на средний размер риттаи, а не на людей, которым приходилось нагибаться. Казалось, ещё чуть-чуть, и придётся передвигаться ползком. Чем дальше они отходили от ангара, тем более влажным становился воздух. Неприятный запах тоже усиливался — он напоминал что-то, но Билл не мог понять, что именно.

Наконец пилоты оказались в низкой квадратной камере без всего — только серые стены. Тёплые и влажные от конденсата. Дверца за ними задвинулась, создавая иллюзию, что они находятся внутри куба.

— Они… — Радек, не имея возможности выпрямить спину, опустился на колени, — считают нас монстрами.

— В смысле? — преодолев брезгливость, Билл присел в угол камеры, прислоняясь к скользким стенкам спиной, и вытянул ноги.

— То, что среди нас менталисты, — пояснил тот, усаживаясь в соседний угол и укладывая ноги поверх ног Билла. — Для них мы что-то вроде исчадий ада, от которых они хотят очистить галактику.

— Ты их слышишь? Всех?

— Почти… Стараюсь вычленить что-то…

— Сколько их?

— Много. Очень много. А ещё больше спят, не могу понять почему.

— Спят? — нахмурился Билл.

— Их миллионы, не могу оценить, это вроде как хранилище…

— Каждый пожиратель — хранилище?

— Я… не знаю… Дай мне время, попробую послушать ещё.

Радек прикрыл глаза, а Билл наблюдал за ним в тусклом свете, который исходил от потолка. Руки невольно легли на его голени — он не знал, помешает ли, если будет массировать, но бездействие и полное бессилие убивало. Сложно было сказать, сколько провёл Радек в трансе — глазные яблоки под веками хаотично двигались, губы шевелились, как будто произнося что-то.

— Это пиздец, — Радек наконец открыл глаза, будто проснувшись. — Их планета погибла, на каждом пожирателе в спящем состоянии сейчас миллионы особей. Ещё больше яиц. Они хотят очистить от нас территории и начать колонизацию.

— Сколько пожирателей всего? — спросил Билл.

— Пять.

— Значит, пятый был ещё где-то, мы видели только четверых.

— Я не понимаю их координат, — покачал головой Радек. — Не могу сказать.

— Вот почему пожиратели не вступали в схватки — они берегли своих, — скривился Билл. — Но зачем они сейчас перешли в атаку?

— Ресурсы на исходе. Реакторы или что, не разобрал.

— А взаимодействовать с людьми они не могут? Обязательно нас уничтожить?

— Это сродни религии. Они совсем другие. Совсем, Билл, — ответил Радек и нервно поджал губы.

— Если бы мы могли выбраться и рассказать всё это Рашу…

— Стой! — Радек встрепенулся. — «Лиса» очнулась!

— Как она?

— Плохо, я чувствую, что ей плохо, но конкретно не могу сказать.

— Может, ты слышал, что они собираются с нами делать?

— Ждут того, кто «видит», я не знаю, вроде это не риттаи. Может, и человек, не могу понять, образы у них нечёткие, зрение иначе работает, — болезненно прищурился Радек.

— Ты как вообще?

— Я? Нормально, продержусь… Если ты об этом, — его взгляд скользнул в сторону паха Билла. — Надо придумать, как добраться до «Лисы».

— У нас нет оружия, — возразил Билл.

— Кроме этого, — Радек постучал себя по виску. — А теперь слушай, что я буду говорить.

Вновь ощутив себя полным кретином, Билл старался впитывать информацию: никогда не слышал о том, что эмпаты могут становиться проводниками ментальной энергии. Так, Радек, не имея практически никакого потенциала первого, боевого, класса, мог объединиться с Биллом и использовать его силу. Просто потому, что Радек умел, а Билл — нет.

— Этого не афишируют, возможности эмпатов обнаружились сравнительно недавно, — пояснил Радек. — С людьми такой фокус не пройдёт, четвёртый уровень — ничтожно мало, но риттаи совершенно беззащитны в ментальном плане. Можно попробовать.

Биллу пришлось довериться напарнику — как Радек когда-то поверил в него, когда они спускались на поверхность планеты, скрываясь от пожирателя. Или проходили пояс астероидов… Когда дело доходило до телепатической науки, нужно было отдать контроль Радеку, не задавая лишних вопросов и не нервничая. Может, в этом и состояла их совместимость, которая выражалась совсем не в сухих процентах?

К моменту, как за ними пришли риттаи, напарники были готовы. Радек чувствовал их приближение и, привстав, держал Билла за руку. Вооружённые стражники, встретившись со взглядом эмпата, вдруг замедлились, как будто в состоянии шока перебирая суставчатыми конечностями. Радек смотрел на них не отрываясь и наконец добился своего — инорасники начали пятиться, а потом и вовсе выронили пушки. Билл хотел было схватить одну, но Радек покачал головой:

— Они работают только у них в… клешнях.

— А это идея, — Билл указал взглядом на риттаи, которые вновь подчинились Радеку и подняли оружие. — Надо добраться до «Лисы».

— Они будут нашим конвоем, — Радек встал на ноги, не распрямляя спины из-за высоты потолка, вслед за ним поднялся и Билл — держались за руки. Риттаи застыли, находясь в полной их власти.

— Уверен, что получится?

— Другого варианта всё равно нет. Но до ангара можно дойти другим путём, — пригибаясь, Радек вышел из камеры, не спуская глаз со стражников, которые неулюже и несогласованно отступали, повинуясь его ментальным командам.

— Хорошо бы, а то мы очень странно выглядим со стороны.

И правда, их процессия вряд ли выглядела правдоподобно, потому Билл с облегчением вздохнул, когда они свернули в узкий и низкий коридор, так ни с кем и не встретившись.

— Думаю, нам хватит одного, — сказал Радек и щёлкнул пальцами свободной руки — двое стражников осели на пол, теряя сознание. Билл слышал о таких фишках телепатов, но ни разу не видел сам. И тем более, не обучался.

Идти пришлось на четвереньках, но не разрывая контакт — Билл ощущал, как через руку уходит его ментальная энергия. Впервые в жизни он чувствовал, что это не пустой звук — она действительно есть. Все эти годы самый максимум использования телепатических способностей Билла касался только интеграции с «Лисой». И ни разу не применялся по прямому назначению.

Начинало немного подташнивать, но мешать Радеку было нельзя — иначе риттаи придёт в себя и выдаст их. Справиться с несколькими десятками пусть и абсолютно беззащитных в телепатическом смысле существ будет гораздо сложнее, чем с одним. Если вообще это реально. Билл подумал: если какой-то четвёртый уровень первого класса смог заставить риттаи подчиняться, то что бы было, окажись среди них сильнейший боевик? Воистину, менталисты для них и правда чудовища… Радек обернулся и поймал его взгляд, явно услышав эти мысли, качнул головой — улыбался ли он в этот момент, понять было невозможно из-за маски.

Наконец узкий проход закончился, они попали в ангар — Билл почувствовал его приближение несколькими секундами ранее: воздух стал свежее и прохладнее. К счастью, в ангаре никого не было — вероятно, риттаи боялись даже безмолвного биокорабля.

— Надо заблокировать все проходы, если это возможно, — выходить на свободное пространство было опасно хотя бы из-за систем наблюдения, которые тут, по всей видимости, работали, потому Билл придержал Радека за плечо, когда тот чуть не выскочил.

— Сейчас, — риттаи спустя несколько секунд подошёл к конструкции, больше всего напоминающей пульт.

В ангаре мгновенно переключилось освещение — стало зеленоватым, послышался механический звук — двери задвигались сверху.

— У нас минут пять, — сказал Радек и щёлкнул пальцами, отправляя в отключку их конвоира. — Потом у них, скорее всего, получится сюда добраться.

В момент, когда их с Радеком уводили в камеру, Билл из-за шока не был в состоянии оценить всю серьёзность повреждений «Лисы»: левое крыло полностью оплавлено, куски обгоревшей обшивки открывали живую бионическую плоть. Это означало, что левого двигателя у корабля тоже нет. Тем не менее, «Лиса», почувствовав приближение пилотов, моргнула подсветкой кабины.

— Грим, Ветер… — говорил корабль первоначальным женским голосом, с некоторыми искажениями.

— Ты как, милая? — Билл дотронулся до края оплавленной обшивки.

— Заряд тридцать два процента. Левый двигатель выведен из строя. Способность к полёту — отрицательно, — сообщил им прерывающийся голос.

— Бедная, — Радек коснулся обнажённой плоти корабля — Билл тоже видел её впервые: нечто коричневое, кожистое, сейчас испещрённое рваными ранами и ожогами.

— Вы должны оставить меня и бежать, — сказала Лиса.

— Но… — Радек положил обе руки на её израненное тело.

— Ветер, ты не поможешь, — спокойно ответил корабль. — Вы можете угнать один из кораблей риттаи. Когда ты, Ветер, дашь сигнал, я запущу систему самоуничтожения.

— Лиса, мы… — начал было Билл, но его прервали звуки разрядов — риттаи сумели разблокировать одну из дверей.

Ему с Радеком пришлось скрываться за «Лисой» — пока огонь вёлся только с одной стороны.

— Доки уже через переборку, — крикнул Радек.

— Остаточного заряда хватит, чтобы пробить, — сообщила Лиса. — Уходите.

— Я люблю тебя! — Радек прижался щекой к обшивке — с этой стороны она была нетронутой.

— И я, Лиса! — Билл в последний раз скользнул пальцами по её гладкому боку.

— Прощайте! — корабль активировал орудия — аварийные протоколы позволяли это делать.

Залп был ослепляющим, оглушающим и очень своевременным — заодно уничтожил несколько десятков риттаи и пару дронов, прорвавшихся через ещё одну дверь. Билл, схватив Радека за руку, побежал — пользуясь паникой и хаотичной стрельбой, которую вела «Лиса» на малой мощности. Они бросились к дыре в переборке, через которую были видны десятки вражеских истребителей на подвесах.

— В пакостниках места нет, нам нужен чистильщик, — сказал Радек, невольно прячась за спину Билла.

В какой-то момент казалось, что они не смогут уйти — навстречу выскочило трое риттаи с их мудрёными пушками. Но Билл, не растерявшись, схватил одного из них и, управляя клешнями, начал стрелять по его сородичам. Сначала муравей-переросток сопротивлялся в его руках, а потом Билл случайно чем-то хрустнул, и тот перестал трепыхаться. Воняло от него знатно — в этот момент возникли сожаления о снятых перчатках: руки покрылись желтой жижей.

— Направо, там чистильщик готовится к взлёту, — Радек не решился аналогично использовать оружие противника, однако без колебаний швырнул с трапа риттаи, забегая внутрь.

Билл, удерживая мёртвого инорасника, продолжал отстреливаться, пятясь спиной к люку в половину его роста. Только оказавшись внутри, он выбросил ношу, с отвращением обтирая ладони о комбез.

— Они себе шею сломали. Или как это называется, — Радек стоял на четвереньках и разглядывал содержимое странной кабины: трое риттаи лежали на полу, истекая желтоватым желе, а один замер посередине, завороженно уставившись на него. — Только этого держу.

— Командуй ему взлетать, — рявкнул Билл, разобравшись с запором люка.

— Нам не дадут выйти из доков. Только если…

— «Лиса» рванёт? — Билл сел на пол.

— Да.

— Дай ей команду, — что-то внутри оборвалось вместе с этими словами, а через секунду от низкой вибрации загудели металлические переборки инорасного корабля. — Взлетаем! — крикнул Билл, хотя в этом не было нужды — напарник слышал его мысли, а потому управлял пленным риттаи.

— Прощай, «Лиса»… — на глаза Радека навернулись слёзы.